Заучка в Академии Драконов

Глава 10

– Пойдем! Не стоит здесь стоять, – уверенно произнес Грейсон Ховард, пока я пялилась на него, пытаясь понять, как он сумел так быстро меня разыскать.

Заодно и попасть в Джавеллин, если во время перехода на моей платформе его не было, а билеты из-за праздников давно уже раскуплены, причем во все концы империи.

Заодно не помешало бы подумать о цели его появления – почему ректор явился за мной, если я… оставила его в кабинете решать довольно простенькое неравенство?

Судя по всему, Грейсон Ховард так и не справился с заданием, поэтому пришел за мной следом и принялся командовать.

Но если честно себе во всем признаться, сейчас я находилась в таком состоянии, что была совсем не прочь, чтобы кто-нибудь мною покомандовал. Сказал, что мне делать дальше и как выбраться из тупика, в который я угодила.

Переходы в Зейну не работали.

Вот, до моего оставалась лишь пара минут, а все, что мне удалось выяснить, – что люди ждут своих еще со вчерашнего дня. Причины подобного коллапса никому не известны, новостей нет, кроме той, что в наш мир хотя бы не лезут демоны и то хорошо!

Но если я сейчас не попаду в Зейну, то через час опоздаю и на переход до Пратта, а купить другие билеты я не могла. Даже если и оставались свободные, у меня попросту не было на такое денег!

По крайней мере, до завтрашнего утра. Если, конечно, в Джавеллине имелся филиал моего банка.

Но, помня о произошедшем в кабинете ректора – о его поцелуях и о том, как за долю секунды я оказалась прижата к стене мощным мужским телом, – довериться лорду Ховарду я не спешила.

Даже стоя на переполненной станции Джавеллина всего лишь с десятью фартингами в заплечной сумке.

– Куда, по вашему мнению, нам стоит идти? – осторожно спросила у него.

– В ближайшую гостиницу, – уверенно произнес ректор, и происходящее мне не понравилось еще сильнее.

Значит, в гостиницу?! А это он отлично придумал!

– Никуда я с вами не пойду, лорд Ховард! То есть вы получили мое письмо, после чего решили…

– Твое письмо, к сожалению, я не получал, но знаю: у тебя что-то случилось. Что именно произошло, Лоурен?

Тут я взглянула на огромные часы за его спиной и вздохнула. Если бы не этот коллапс, сейчас бы я уже была на Зейне, а не объяснялась с ректором в толпе.

– Свадьба моего старшего брата, – сказала ему. – Она сдвинулась почти на месяц по… По некоторым семейным обстоятельствам. Отец прислал мне новые билеты до Танариса. Прямого перехода было не достать, только через Джавеллин, Зейну и Пратт. И вот я здесь, хотя должна была быть уже в Зейне! И мне непонятно, будем ли мы вообще когда-нибудь в Зейне и что станет с людьми из того мира!..

А заодно и со всеми нами!

Рядом с Грейсоном Ховардом, несмотря на то, что я собиралась держаться от него подальше, ужасное напряжение начало постепенно меня отпускать. Внезапно мне захотелось плакать – я представила, каково будет людям того мира, когда они осознают, что отрезаны от остальных и предоставлены самим себе.

А если заодно и истончились их Грани, тогда…

С другой стороны, может, в Зейне просто сгорел ангар, а в Джавеллине сломалась платформа. Или же наоборот.

– Лоурен, – мягко произнес Грейсон, – нам нужно идти! Здесь не лучшее место для разговора.

Потому что мимо нас попытались протиснуться несколько человек с огромными баулами. Заодно обругали на языке Джавеллина за то, что мы стоим у них на пути. На это Грейсон Ховард им возразил. Произнес нечто довольно веское на их собственном наречии, и те закрыли рты, после чего постарались обойти нас как можно дальше стороной.

– Но как я могу уйти? – спросила у него. – А вдруг объявят мой переход?

– Не объявят, Лоурен! Телепорт в Зейну в ближайшее время не заработает, я успел это выяснить. Сейчас я отведу тебя в спокойное место, затем разберусь во всем окончательно и пойму, как тебе добраться до Танариса.

Я собиралась было сказать, что все сделаю сама и его помощь мне не нужна. Но не сказала.

Закрыла рот, как те мужчины с баулами. Потому что она была мне нужна.

– Спасибо вам за ваше участие, лорд Ховард! – отозвалась я. – Но вы должны знать, что у меня с собой только десять фартингов… Не подумайте, я вовсе не самая бедная ваша студентка! У моих родителей ферма на Танарисе, и я…

Судя по его лицу, такие мелочи, как отсутствие у меня денег, лорда Ховарда не тревожили, хотя я и заявила, что отдам ему все, до последнего фартинга, стоит мне только добраться до филиала Первого Имперского Банка и снять деньги со своего счета.

Заплачу за новый билет до Пратта, а потом и до Танариса, если не успею перейти по старому. И за отдельный номер тоже рассчитаюсь, потому что именно это и собирался сделать Грейсон Ховард. Снять для нас две комнаты в ближайшей гостинице.

– Конечно, – произнес он таким тоном, что я поняла: деньги ректор с меня не возьмет, можно и не пытаться.

Но я собиралась это сделать.

В выстроенном возле центральной станции отеле под названием «Красоты Джавеллина» свободных мест не оказалось, и причина была проста: неразбериха с путешествующими в Зейну.

Все номера оказались давно уже разобраны, но лорд Ховард умел быть настойчивым, так что нам нашлись целых два, которые управляющий, по его словам, держал для «особых случаев». Таких, например, как приезд королевских семей.

Сумма за них показалась мне настолько ужасающе огромной, что я подумала…

Для того чтобы рассчитаться с лордом Ховардом, мне все-таки придется решить Уравнение Перма. Иначе я погрязну в долгах.

– Третий этаж, – любезно заявил швейцар, на что я решила, что за такие деньги он мог бы бежать перед нами и раскатывать ковровую дорожку.

Но никто не собирался этого делать. Отель «Красоты Джавеллина» явно переживал лучшие свои времена из-за произошедшего с межмировым переходом.

Подниматься по лестнице мы тоже не стали. Грейсон Ховард пробил портал, и вскоре мы уже стояли возле наших комнат. Я получила ключ с выгравированным на бляшке номером 21, а лорду Ховарду достался 22.

Распахнула дверь, но уходить Грейсон Ховард не спешил.

– Лоурен, ты что-нибудь ела сегодня? – поинтересовался он.

– М-э-э… – вот что я смогла из себя выдавить.

Честно попыталась вспомнить, но не смогла, поэтому сказала лорду Ховарду, что это неважно.

– Ясно! – кивнул он.

– Право, лорд Ховард, вам не стоит…

– Зови меня Грей, – произнес он в ответ.

– Ну уж нет! – заявила ему. – Лорд Ховард, признаюсь, вы появились в очень нужный для меня момент, когда в моей жизни случились серьезные трудности. Я вам за это премного благодарна и деньги тоже обязательно верну. Но это не означает, что вы можете надеяться… Я хочу, чтобы вы знали: вашей любовницей я не стану никогда. Так что если это что-нибудь поменяет в вашем отношении, то…

Тогда я отдам ему ключи, развернусь и уйду в ночь Джавеллина.

– Конечно же, ты не станешь моей любовницей, – с подозрительной легкостью согласился ректор. Затем выловил из-за пазухи довольно вместительную бархатную коробку. – Это тебе, Лоурен!

– Что это такое? – растерялась я.

На миг промелькнула глупая мысль, что внутри…

Ну и дурацкие же мысли иногда приходят в мою голову! Нет, там не мог быть обручальный браслет, и лорд Ховард вовсе не сошел с ума и не явился за мной с брачной целью.

Но в любом случае его бы ждал отказ!

Тут я разглядела золотой тисненый логотип сети ювелирных магазинов на коробке и окончательно расстроилась.

– Даже и не думайте! – заявила ему. – Неужели вы решили, что я это приму?!

Он не только подумал, но и распахнул крышку. Внутри оказалась пара дюжин золотых заколок, все украшенные драгоценными камнями.

– Не знал, какие тебе понравятся, – произнес Грейсон Ховард. – Поэтому взял все, что у них было.

Я растерянно уставилась на содержимое коробки, затем перевела взгляд на лорда Ховарда.

– С чего вы взяли, что я это возьму? – задала ему вполне логичный вопрос.

– Я тебе помешал, – терпеливо произнес он. – Встал на пути науки в буквальном смысле этого слова, и моим действиям нет оправдания. Позволь мне загладить свою вину, Лоурен! – Затем добавил: – Конечно же, это ни в коем случае не означает, что ты станешь моей любовницей. Мы уже это обсудили и обо всем договорились.

В этот момент мне стало неожиданно обидно. Значит, лорд Ховард больше не хочет, чтобы я становилась его любовницей?!

Как-то быстро он от меня отказался! Мог бы еще немного меня попреследовать, хотя бы для вида!

– В тот раз ничего ужасного не произошло, чтобы вы тратили на меня такие огромные суммы, – сказала ему. Потому что содержимое коробочки явно стоило баснословные деньги. – Я давно уже вас простила, а то уравнение обязательно решу. – Надо же будет как-то рассчитаться за этот номер! – К тому же мои слова в вашем кабинете – о заколках и обо всем прочем… Я немного расстроилась и наговорила глупостей под воздействием эмоций, так что не стоит брать их в голову. Вам придется все это вернуть, потому что…

– Возвращать я не стану, – будничным тоном произнес он. – Раз тебе эти не понравились, придется купить другие.

После чего взял и поставил коробку – в раскрытом виде – на пол.

– Что вы делаете?! – ахнула я.

– Что ты делаешь, Грей, – поправил он, и его губы все же тронула улыбка. – Ты должна была сказать именно так!

– Что вы творите, лорд Ховард?! – прошипела я, потому что мимо нас как раз проходили соседи и уставились на коробочку с драгоценностями с явным интересом. – Гостиница переполнена, и вам это прекрасно известно! Стоит вам уйти, а мне закрыть дверь, как все тотчас же подберут!

– Нисколько в этом не сомневаюсь, – кивнул он. – Но раз тебе не понравились эти заколки, завтра я куплю тебе новые. Но ты права, сейчас мне надо идти. Узнаю, что можно сделать с билетами до Пратта.

– Стойте! – не выдержала я. – Да вы сошли с ума, лорд Ховард! Нельзя же оставлять… столько драгоценностей без присмотра! Они же… Они красивые!

– Но они тебе не понравились.

– Я этого не говорила! Они мне нравятся, но я не могу их взять!

На это лорд Ховард пожал плечами и снова вознамерился уйти. Я была уверена: он уйдет, а кто-то тотчас же прихватит коробочку с моим подарком!

– Это шантаж, лорд Ховард, причем самый что ни на есть настоящий! Так и быть, давайте мне эти заколки, и я… Я решу, что с ними делать, раз уж вы готовы их выкинуть!

Через секунду коробочка была у меня в руках, и я выдавила из себя слова благодарности.

– Лоурен, оставайся здесь! – приказал мне Грейсон. – Я постараюсь как можно скорее все выяснить. Единственное, ты что-то говорила насчет демонов, которые могут попасть в наш мир. Объясни, что ты имела в виду.

Внезапно мне стало приятно. Оказывается, Грейсон Ховард внимательно меня слушал и запомнил даже мельком оброненную фразу.

– Я знаю, что Империя Гонзо потеряла связь с тремя своими мирами, поэтому подумала, что мы тоже утратили сообщение с Зейной. – Вот что я ему сказала. – Лорд Ховард, не смотрите на меня так! Я не шпион и никогда им не стану. Гонзийцы пытались переманить меня на свою сторону, но я отказалась. Все произошло недавно, и именно из-за этого вы… Вы недосчитались двух своих преподавателей.

Ну что же, Грейсон Ховард был далеко не дурак. На секунду он задумался, размышляя над моими словами, затем сделал совершенно верные выводы.

– Почему ты раньше мне не рассказала?

Пожала плечами.

– Я собиралась сделать это сразу же, как только получила от них предложение. Но вас тогда не было в академии. Зато был лорд Сандерс. В процессе нашего разговора он угостил меня коктейлем, так что я упала в обморок вместе со своей тайной, а потом проснулась уже в преподавательском коттедже. Утром у нас была Большая Императорская проверка, а далее вы накинулись… Вернее, мы сперва целовались, а потом ссорились, так что до шпионов дело снова не дошло.

На это лорд Ховард едва заметно улыбнулся – кажется, ему понравилось, что я сказала «Мы с вами целовались» и еще то, как я это произнесла.

Завороженная его улыбкой, я пересказала слово в слово разговор с магистром Ирмассом. Единственное, умолчала о его угрозах. Решила, что мне вряд ли может грозить какая-либо опасность в Джавеллине.

Никто в академии не знал, что я отправилась именно сюда, если только Аннеке и Йен. Решение я приняла моментально, магических меток на мне не было, как и шпионов, которые могли бы за мной проследить.

Размышляя об этом, я закрыла за лордом Ховардом дверь, после чего осмотрела свои «королевские» покои, королевского в которых была разве что их цена.

Затем уселась в кресло рядом с маленьким кофейным столиком и принялась ждать возвращения Грейсона Ховарда с новостями, а заодно разбирать драгоценности.

Сортировала заколки – в одну сторону складывала с бриллиантами, в другую – с сапфирами. Рубиновые – в третью, а со всем непонятным, но очень красивые – в четвертую.

Заодно думала о том, как же мне тяжело живется.

Но пожалеть себя почему-то не получалось. Наверное, мешала гора драгоценностей передо мной и еще то, что нашелся дракон, который решительно взял на себя все мои неприятности.

Он обязательно узнает, что произошло в Зейне, а затем, уверена, достанет для меня билет на Пратт, пусть и окольными путями.

Иначе и быть не могло.

К тому же ректор озаботился моим самочувствием и даже спросил, когда я ела в последний раз, так что он раздобудет для меня какой-нибудь еды.

И для себя тоже.

Мысль об ужине в компании Грейсона Ховарда показалась мне неожиданно приятной. Мы могли бы на этот раз не спорить и не ругаться, а я бы рассказала ему все от начала до конца.

И про гонзийского шпиона, и про то, почему так глупо вышло с Большой Императорской Проверкой. Затем призналась бы, что хочу перевестись на Пратт в свою старую академию. Если он настолько ко мне добр, быть может, прислушается ко мне хотя бы на этот раз?

Вместо этого я прислушалась к самой себе.

Перевестись в другую академию мне почему-то больше не хотелось, и причина была в глупости сердца, случившейся со мной на станции при виде лорда Ховарда.

Эта глупость начала принимать угрожающие размеры.

Мне хотелось остаться в Акрейне, в Академии Драконов, вместе со своими друзьями и рядом с Грейсоном Ховардом, который передумал делать меня своей любовницей.

Тут в дверь постучали, и я, вздохнув, отправилась открывать.

Но за дверью меня ждал вовсе не ректор с билетами до Пратта и едой на вынос, а магический удар такой силы, что меня отбросило в сторону. А я даже не успела разглядеть, кто на меня напал и сколько их было!

Но явно больше двух!

Не устояв на ногах, я упала на спину, после чего магией меня проволокло по полу довольно далеко – аж до середины гостиной. Я врезалась плечом в столик, на котором только что разбирала подарок Грейсона, и мебель перевернулась.

«Мои заколки! – промелькнуло в голове. – Да как они посмели?!»

Еще никто и никогда не дарил мне так много подобной красоты, так что нападавшие совершили серьезный промах.

Им нужно было сразу же меня убить.

Но раз они это не сделали, то теперь могли пенять на себя.

К тому же пусть я не ожидала нападения и не расхаживала по номеру, окруженная Щитами, но что-то внутри меня, имевшее отношение к драконьей магии, успело выставить защиту.

Что бы это ни было, разбираться я не стала, потому что уже поднималась на ноги. Следующий удар нападавших пришелся в мои Водные Щиты, а потом им ответила уже я.

***

С заколками все прошло довольно гладко, хотя Грей был готов к тому, что бархатную коробку запустят прямиком в него, а Лоурен прикажет ему убираться, сказав, что не желает видеть его больше никогда.

Но Грею на руку сыграла неразбериха в Джавеллине, в которой он собирался разобраться, заодно мысленно благодаря Драконьих Богов за то, что те на его стороне.

Сперва, конечно, пришлось немного надавить на администрацию центральной станции Акрейна, когда он пытался разыскать Лоурен. Заявил, что дело чрезвычайной важности, вплоть до того, что от этого зависит судьба Элизеи. Ему нужно знать обо всем, что связано с мисс Лоурен Райт, – куда именно и как давно она отправилась, а также, желательно, конечное место ее назначения.

После этого Грей показал печать ректора Академии Драконов, намекнув, что за всем стоит император, но рассказать он ничего не может. Засекречено!

Директор станции впечатлился, после чего его подчиненные забегали.

Уже скоро Грей узнал, что двадцать минут назад Лоурен Райт отбыла с десятой платформы в Джавеллин, откуда следующим телепортом собиралась попасть в Зейну.

Но с Зейной возникли определенные сложности непонятного характера.

Доподлинно ничего не было известно даже директору станции. Только то, что по распоряжению Министерства Транспорта билеты в тот мир больше не продают. Прямого телепорта из Акрейна в Зейну не было, но даже обходными путями сейчас туда не попасть.

Но так как билеты у мисс Райт были куплены больше недели назад, тот свой первый переход она уже осуществила, а дальше определенно задержится в Джавеллине.

Затем Грею был совершенно бесплатно выдан билет до Джавеллина через Безу, хотя он собирался заплатить. Но денег с него категорически не взяли, от регистрации тоже освободили, и уже через двадцать минут он оказался в давке на центральной станции Джавеллина.

То, что Лоурен была рядом, Грей почувствовал сразу же.

Мысленно кивнул, нисколько не удивившись, потому что получил очередное подтверждение тому, что она его пара. Возможно, брачная метка на его предплечье проявилась окончательно, как и у Лоурен, но рассматривать свою у него не было никакого резона.

Грей знал это уже наверняка.

Быстро разыскал Лоурен, после чего, растерянную, вывел в черную ночь Джавеллина. Направился к ближайшей гостинице, думая о том, что ему нравится заботиться о Лоурен. Даже не так – он получал истинное наслаждение, делая это.

Наверное, так и должно быть в истинных парах.

В отеле Грей снял два номера. На миг промелькнула предательская мысль взять один, сославшись на экономию, – чтобы поскорее приручить Лоурен. Но Грей вспомнил, что уже совершил миллион ошибок, и миллион первая ему была не нужна.

Еще в Акрейне он решил не спешить. Запастись терпением; действовать медленно, но неукоснительно приближаться к своей цели.

Сначала заколки, напомнил себе.

Их даже удалось всучить, хотя он слабо верил в успех.

Перед этим Грей искренне заявил, что не собирается делать Лоурен своей любовницей. На истинных парах женятся, но о своих намерениях он тоже пока не сообщал. Тогда бы в него наверняка полетели не только заколки, но еще и несколько боевых заклинаний!

Оставив Лоурен в гостинице, Грей отправился на станцию, по дороге завернув в ресторан, где заказал доставку в номер 21 отеля «Красоты Джавеллина».

Доставку они не делали, но Грея такие мелочи не смутили. Также не смутили робкие попытки со стороны администрации станции Джавеллина не пропустить его к магам, занимавшимся… мыслительной деятельностью.

Стоя вокруг алого кольца межмирового телепорта – того самого, который должен был вести в Зейну, – они дружно чесали головы. Не могли понять, что произошло и как им исправить ситуацию.

Потому что портал работал, в этом не было никаких сомнений, но вел он в неизвестность.

– Уж не на Зейну – это точно! – криво усмехнулся усталый маг из управления безопасности Джавеллина.

Два «транспортных» мага, оба Высших, подтвердили это с самым растерянным видом.

– Что можно с этим сделать? – поинтересовался Грей.

– Ничего, – пожал плечами «безопасник». – Если только остановить все переходы в Зейну и ждать. Исправить что-либо нам не под силу. – Снова усмехнулся. – Это смогут сделать разве что Драконьи Предки. Возможно, однажды Они осознают, что у нас случился сбой, после чего явятся в наш мир еще раз. А до этого…

Так и не договорил, покачал головой.

Грей не знал, в курсе ли в Управлении Безопасности Джавеллина о ситуации в Империи Гонзо – о том, что те также потеряли связь с тремя своими мирами. Это могло означать, что подобный катаклизм начал происходить и в Элизее и вскоре всех может ждать катастрофа вселенских масштабов.

Поэтому следующим своим шагом Грей вкратце на бумаге описал то, что ему стало известно «из откровений информатора, имевшего разговор с гонзийским шпионом, которому впоследствии удалось улизнуть». Запечатав, попросил передать свое сообщение через каналы управления безопасности в Магический Контроль Акрейна.

Адресатом Грей назвал бывшего своего сослуживца, в котором он был на сто процентов уверен.

Второе письмо похожего содержания Грей отправил уже лорду Моррису, решив, что если кто-то и в состоянии уберечь Элизею от столь ужасных проблем, так это единственный из оставшийся в живых Хранитель.

Во второе пришествие Драконьих Богов, которые явятся, чтобы починить телепорт в Зейну, Грей не особо верил. Судя по всему, им придется решать собственные проблемы самим.

Затем он приобрел два билета на Пратт через Урату. Первый свободный переход был через три часа, но Грей решил, что Лоурен нужно сперва поужинать, а затем выспаться – она выглядела довольно бледной, – так что выбрал утренний рейс.

И даже то, что на утро все было раскуплено, его тоже не смутило. Он умел быть убедительным, и места для них нашлись.

Получив билеты, Грей отправился в гостиницу, размышляя о том, что совсем скоро они с Лоурен будут ужинать вместе. Первый совместный ужин пройдет не в совсем уж романтической обстановке, но…

Стоило ему войти в фойе гостиницы, как он почувствовал сильнейший магический всплеск. Затем последовал еще они – Боевые заклинания вперемешку с Водной магией.

В том, что последними были Щиты Лоурен, Грей пойти не сомневался. Заодно он ощутил примесь драконьей магии, хотя его сородичей на Джавеллине было довольно мало, как и в любом другом Срединном Мире.

– Там… Там… Мы уже вызвали… – к нему бежал перепуганный управляющий, но слушать его Грей не стал.

В следующую секунду он пробил портал на третий этаж. Ужаснулся, увидев, что дверь в комнату Лоурен снесена с петель.

Но кто посмел?!

Когда он вошел внутрь, его обуревала ярость – такая, как никогда ранее. Даже на поле боя в Пустошах с ним не случалось похожего – то, что он почувствовал, когда понял, что кто-то покусился на сокровище дракона.

На его сокровище, которое он наконец-таки обрел!

***

Мужчин в темных плащах и с натянутыми на головы капюшонами оказалось трое, все маги. Люди, не драконы, так что…

До этого у меня был лишь один бой, и тот – учебный, под руководством Грейсона в Академии Драконов. На Пратте мы ничего похожего не делали, только детально изучали и отрабатывали боевые заклинания.

Конечно же, в детстве я дралась на Танарисе, используя кулаки и зубы. Частенько с братьями, но иногда случались стычки и со сверстниками

В этом и состоял весь мой боевой опыт.

Ну что же, теперь мне предстояло разобраться с теми, кто на меня напал, решив покуситься на мои заколки. Иначе они разберутся со мной.

Хотя… эти люди могли явиться сюда вовсе не из-за заколок!

Империя Гонзо не дремлет; они столкнулись с серьезными проблемами куда раньше, чем Элизея, поэтому решили заполучить сильнейшие умы обитаемого мира, чтобы эти проблемы разрешить.

С подачи магистра Эрша меня причислили именно к таким.

Так что убивать они меня не станут, потому что я нужна им живой. Если только немного покалечат, чтобы в будущем я все-таки смогла послужить на пользу своей «новой родине».

В этом и был их минус – что они не собирались меня убивать. Мой же плюс заключался в том, что я это знала.

Конечно же, существовала вероятность и того, что эта троица все-таки явилась за моими заколками – зря мы так громко перепирались, а Грейсон на какое-то время оставил открытую коробочку возле моей двери, бери не хочу!

Быть может, они пришли, чтобы ее забрать?!

Тогда им было бы проще сразу же меня убить, а не пытаться оглушить в тот момент, когда я, полная глупости сердца, открыла дверь.

Как бы там ни было, теперь я собиралась эту дверь закрыть.

К тому же кто-то невидимый внутри меня «помог» с защитой, а теперь уверенно вливал магию в мой резерв. Правда, на Водные Щиты она не годилась, потому что была огненной, драконьей. Зато боевые заклинания с ее помощью выходили на загляденье.

Заколки давно уже раскатились по гостиной, перемешались с осколками ваз и кусками мебели. Один из нападавших лежал на полу, пытаясь прийти в себя после Молота Драконов – я повторила то, чем ударил Гордон Тину Лассет.

Тогда как остальные…

Ну что же, они были намного опытнее меня, удары отражали неплохо, но сделать со мной ничего тоже не могли. Сквозь мои Водные Щиты им было не пробиться, потому что я держала их как следует, от души.

Вместо этого нападавшие решили загнать меня в угол, после чего опутать связующими заклинаниями со всеми моими Щитами.

Один из них долбил по мне Воздушными молниями, тогда как второй раз за разом накидывал на меня Сети. Мне приходилось отбиваться от заклинаний, летевших с двух сторон, – выжигать Сети драконьим пламенем, а молнии гасить Щитами.

Но если еще и очнется третий…

Эту мысль я решительно отогнала. Куда приятнее было думать о том, что в гостинице имеется собственная охрана, и та непременно придет мне на помощь. Не могли же они бросить постояльца – то есть меня – на произвол судьбы в столь сложный момент, когда меня буквально убивают на глазах у всех?

Или же могли?

Решили: будь как будет! А позже они вызовут жандармов и горничных, чтобы первые забрали мой труп, а вторые навели порядок в номере, а лорду Ховарду еще и выставят счет за учиненный здесь бардак?!

Кстати, где он ходит? Мог бы и прийти поскорее, потому что в данный момент времени мне сильно его не хватало. Очень сильно, так как маги оказались на редкость навязчивыми.

Высшими, вся троица!

Именно тогда-то явился Грейсон, и все очень быстро закончилось.

Признаться, я не совсем поняла, что именно он сделал, но тот, кто кидал в меня связующими заклинаниями, тотчас же ими и получил.

Наверное, ректор сотворил заклинание Обратного Зеркала, но такой запредельной силы, что нападавший упал на пол и захрипел. Путы сжимались все сильнее, и ему перестало хватать воздуха.

Второй получил Драконьей Стрелой куда-то в бок. Его защита не выдержала – ничья бы не выдержала, даже моя, потому что я ни разу не видела подобной силы боевых заклинаний!

Нападавший упал, а я подумала, что он больше не жилец. Зато у того, кто прикидывался оглушенным после моего Молота, и того, которому связующее заклинание сдавливало шею, все еще были шансы выжить.

Грейсон тем временем окружил меня своими щитами. Накинул на «обморочного» связующее заклинание, затем принялся разыскивать еще врагов. Не найдя их, поспешил ко мне, а я, убрав свою защиту, бросилась к нему на шею.

И сделала это исключительно из чувства благодарности, сказала я самой себе, потому что Грейсон меня спас.

Соврала, ясное дело, хотя чувство благодарности, конечно же, присутствовало.

Вскоре я уже прижималась к его груди, а еще и обхватила руками, прошептав в ответ, что со мной все хорошо, только испугалась немного. Но он пришел вовремя, так что теперь уже все в полном порядке!

– Моя храбрая девочка! – похвалил он меня, на что я блаженно закрыла глаза, потому что чувствовала себя невероятно, бесконечно счастливой рядом с ним.

Это означало лишь то, что глупость сердца продолжала набирать обороты и теперь покушалась на мой разум.

Но мне было все равно.

– М-э-э-э, – кто-то протянул за нашей спиной. – Доставка из ресторана «Лучшие блюда Джавеллина»! Куда бы мне ее… поставить?

– На стол, – не поворачиваясь, произнес Грей.

– Простите, но у вас нет стола!

– Тогда рядом, – предложила я, продолжая прижиматься к груди ректора.

– Не могу, у вас там труп!

– Поставьте уже куда-нибудь! – рявкнул на него Грейсон, зарывшись лицом в мои волосы.

– Но там очень скоро у вас будет еще один труп, – едва не плача, отозвался курьер.

– Надо что-то с этим делать, – сказала я Грейсону, и тот, кивнув, нехотя разжал руки, словно отпустить меня он смог лишь с огромным трудом.

– Ты права, Лоурен! Сейчас я что-нибудь с этим сделаю, а ты за это время поужинаешь, – произнес Грейсон. – Тебе нужно обязательно поесть.

Сказав это, он отправился разбираться с курьером, а заодно с вышедшей из спячки службой охраны отеля, одним трупом и двумя полутрупами, по чью душу Грейсон приказал вызвать магов из управления безопасности Джавеллина.

***

Ужин прошел замечательно – правда, только после того, как вначале прибыли жандармы, а за ними пугающие меня личности в черной одежде.

Узнавать, кто они такие, мне совершенно не хотелось, как и с ними беседовать, но Грейсон меня от этого избавил. Выдав ключ, отправил в свой номер. Приказал отдыхать и непременно что-нибудь съесть, пока он будет решать очередные мои проблемы.

Причем взвалил он их на себя добровольно, я его об этом не просила, но была несказанно рада.

К этому времени я уже настолько устала, что покорно кивнула. Непокорности во мне хватило только на то, чтобы ему возразить, заявив, что поужинаем мы вместе и я обязательно его дождусь.

Дождалась.

Снова разложила собранные горничными заколки на четыре кучки, после чего отправилась умываться, решив привести себя в порядок. Немного посмотрела на свое отражение в зеркале, затем задала вполне логичный вопрос:

– Кто ты такая?

Спрашивала я это у своей второй ипостаси, которую внезапно начала чувствовать. И это было странное, неописуемое и совершенно невероятное дело!

Ответа, конечно же, не последовало.

Но так быстро я его и не ждала, понимая, что у нас впереди долгий путь до объединения сознаний и что обратной дороги нет ни для меня, ни для моей проснувшейся драконицы. Однажды она окончательно проявится, и мы научимся существовать в этом мире в двух ипостасях одновременно.

Заодно я посмотрела на почти завершенный круг своей брачной метки и темнеющий внутри нее силуэт дракона, подумав…

А что, если наши с Грейсоном метки совпадут? Может же такое произойти?

Не может, уверенно произнес внутренний голос.

Несмотря на то, что моя драконица дала о себе знать, я все равно была полукровкой, и этого уже не изменить. А драконы из Высших Родов, к одному из которых принадлежал Грейсон Ховард, женятся только на равных.

Внутри что-то протестующе зашевелилось, и по рукам потекла Огненная магия – словно моя вторая ипостась таким образом выражала свое несогласие.

– В голову Боевой молнией нам все-таки не попало, – возразила я ей. – Прилетело только в грудь. – Там, наверное, сейчас был впечатляющих размеров синяк, но мне было лень смотреть. – Так что голова на месте, и Драконологию я тоже не забыла. Я не могу быть его парой, и он просто…

Он просто обо мне заботится.

Носит на руках, защищает, переживает.

Обнимает, целует…

Потрясла головой, пытаясь вытряхнуть из нее глупые мысли, понимая, что в своих размышлениях я в очередной раз зашла в тупик. Наверняка я знала лишь одно – любовницей Грейсона я не стану, и радости короткой и якобы полезной для всех внебрачной связи познавать с ним не собираюсь.

Зато можно приятно поужинать в его компании, рассказывая о своей семье и осторожно выспрашивая про его, затем слушать рассказы о войне в Пустошах и таращить на него глаза. Через какое-то время они стали закрываться, а затем я обнаружила, что меня снова куда-то несут.

Оказалось, в кровать в соседнем номере, после чего мне пожелали спокойной ночи. Грейсон еще немного постоял в дверях, словно размышлял, поцеловать меня на прощание или нет.

Не поцеловал, на что я украдкой вздохнула. Затем он ушел, перед этим накинув на мою комнату защитные заклинания и пообещав, что он будет рядом.

Очень скоро я преспокойно заснула и проспала до самого утра. Знала, что мне ничего не угрожает, когда он неподалеку.

После этого было приятное утро, завтрак, который нам принесли в номер, и комплименты Грейсона о том, что я отлично выгляжу, хотя я всего лишь выспалась.

И еще были его взгляды. Слишком жаркие, чтобы поверить в то, что он передумал делать меня своей любовницей.

Но мне почему-то было приятно, когда он так на меня смотрел.

– Мне надо отправить письмо в Элизею, – сказала ему после завтрака. – Хочу написать друзьям из Людской Академии, что со мной все в порядке.

Соврала, что поделать!

Время до перехода в Урату у нас еще оставалось, поэтому мы отыскали почту, и я написала те самые два письма. В первом сообщила Аннеке, что у меня все хорошо, хотя и есть некоторые изменения от первоначального плана.

Второе письмо предназначалось Йену, и текст его был совсем другим.

«Хотела бы я написать тебе, что у меня все в порядке, точно так же, как и у тебя. Но все далеко не так, Йен! Я знаю, кому ты отдал мою записку и что за этим последовало. У тебя есть время ровно до момента, пока я не вернусь в Элизею. После этого я расскажу о своих подозрениях тем, кто ими может заинтересоваться. Так что используй это время с умом».

Я не сомневалась в том, что именно Йен сдал меня гонзийским шпионам. Передал им мое письмо, и те пришли следом за мной в Зейну. Выследили нас с Грейсоном, после чего подгадали время, когда я осталась одна, и напали.

Так что зря я считала Йена своим другом – тот преспокойно меня предал.

Но другом он все-таки тоже был. Хотя бы немного.

Запутавшись в сложной моральной дилемме, я отправила письмо, после чего мы с Грейсоном вернулись на центральную станцию и принялись разыскивать платформу, с которой отбывали в Урату.

И это путешествие было самым что ни на есть приятным.

Очутившись в Урату, мы немного прогулялись по столице; мне купили кофе с местным мороженым и еще какими-то деликатесами, после чего пришло время следующего перехода.

К этому моменту мы уже дошли до того, что я стала называть его Греем и обращаться к нему на «ты».

И все было спокойно, пока мы не попали на Пратт и я не заговорила о расставании, хотя расставаться мне совершенно не хотелось.

– Грей, я премного благодарна тебе за помощь! Времени у меня осталось целых… пять часов до телепорта на Танарис, а там меня уже встретит семья.

Зажмурилась.

Наконец, решилась, при этом понимая, что он все равно не согласится, и с моей стороны это лишь дань вежливости и благодарность за то, что Грей повсюду меня сопровождал.

Заботился обо мне, защищал и обнимал.

А еще за то, что мне так хорошо рядом с ним.

– Если хочешь, ты можешь отправиться вместе со мной. Я познакомлю тебя с семьей. Думаю, они будут тебе рады.

Хотя насчет братьев я серьезно сомневалась.

Здоровенные лбы, они почему-то считали меня своей маленькой сестричкой, которая до сих пор играет в куклы, а заодно и решает интегралы, и мужчина рядом со мной в картину их мира не вписывался.

Но вряд ли Грей согласится, так что…

– Я тоже буду рад познакомиться с твоей семьей, – неожиданно отозвался он. – Спасибо за приглашение!

– Погоди, а как же твоя… Академия Драконов?! – шепотом спросила у него.

– Она простояла две тысячи лет и простоит еще столько же, – уверенно произнес Грей. Затем сменил тему: – Кстати, Лоурен, посвяти меня в тайну опреснителя. Что это такое, и где оно продается? Возможно, нам стоит приобрести один из них. Как думаешь, это будет подходящим подарком на свадьбу твоего брата?

Вместо ответа я так и осталась стоять с раскрытым ртом.