Заучка в Академии Драконов

Глава 9

Во второй раз я перечитывала письмо уже в своей комнате. Все еще в старой, не в новой, потому что переезд на третий этаж снова откладывался. Причем на неопределенное время.

Слава Великой Матери Танариса, ничего страшного с моей семьей не произошло! В этом я убедилась еще в фойе общежития, когда быстро пробежала глазами текст письма.

Из него следовало, что все перемешалось, а заодно и запуталось самым замысловатым образом. Получалось, что мне нужно сейчас же, сию минуту поспешить в свою комнату, быстро переодеться, после чего сложить в сумку сменную одежду и покинуть академию.

Только так у меня была надежда везде успеть.

«Рыбка моя, – писал отец, – надеюсь, письмо дойдет до тебя вовремя и застанет в добром здравии. Спешу сообщить, что мы тоже все здоровы. Но у нас изменились планы, потому что твой старший брат… Хотя нет, пусть лучше о таких вещах тебе напишет мама».

Дальше шли немного кривоватые строчки, изобиловавшие грамматическими ошибками.

Если честно, я давно поняла, в кого уродились братья в своем нежелании учиться. Мама писала медленно, и грамматикой она тоже не забивала себе голову.

«Лоури, твой старший брат не удержал при себе свое нетерпеливое семя, так что Кимберли беременна. Идет уже четвертый месяц, и живот становится заметнее с каждым днем.

Поэтому будь осторожна с мужчинами, рыбка моя златоперая! Помни, им от тебя нужно только одно. Поэтому сперва свадьба, а потом уже то самое!

И вот еще, приезжай поскорее!

Целую, твоя мама».

На это я подумала… Хотя нет, все разумные мысли погибли из-за жаркой волны, разбежавшейся по моему телу, стоило вспомнить о поцелуе в кабинете ректора.

Там едва не случилось то же самое, что произошло с моим братом и его невестой. Но все-таки ничего не было – Грейсон Ховард остановился, чему поспособствовали две мои пощечины.

Хотя я тоже хороша! Он целовал меня, а я целовала его в ответ. Совершенно потеряла голову и смогла отыскать ее далеко не сразу.

Ну что же, мне было прекрасно известно, что происходит между мужчиной и женщиной, охваченными страстью. Отчего рождаются дети я тоже знала, так что впредь собиралась быть осторожной.

Потому что мечтала о крепкой и счастливой семье – такой, как у моих родителей, – и роль временной любовницы дракона совершенно не входила в мои планы, хотя лорд Ховард казался мне соблазнительным до невозможности, а его поцелуй едва не свел меня с ума.

Но мне хотелось, чтобы меня любили и вожделели всегда, а не ровно до момента, пока не появится истинная крылатая избранница.

Вздохнув, я снова вернулась к письму, дальше написанному уже рукой отца.

«Лоури, дельфинчик мой сладкий, я знаю, у тебя куплены билеты на Пратт, но свадьба брата переносится почти на месяц вперед. Иначе их не обвенчают. Ты же помнишь, какие нравы царят в метрополии!

Поэтому мы купили тебе новые билеты. Высылать этим письмом не рискую, так что тебе придется забрать их уже на станции».

Дальше отец сообщал мне даты и детали.

Заодно упомянул, что прямым телепортом из Акрейна до Пратта не попасть, поэтому мене придется добираться до дома окольными путями. Все переходы раскуплены чуть ли ни на месяц вперед, так что меня сперва ждало путешествие в Джавеллин, оттуда в Зейну и только тогда на Пратт.

И последний мой переход – на Танарис.

Моя семья будет встречать меня на станции в метрополии Зарис. Получалось, уже… завтра вечером, а мой первый переход был меньше чем через полтора часа из десятого ангара центральной станции Акрейна!

В полнейшем ужасе я уставилась на конверт, пытаясь отыскать дату отправления на штемпеле. Оказалось, письмо до меня шло больше недели, хотя отец оплатил срочную доставку!

– Вот же Королевская Почта, помесь ленивцев с улитками! Вот же Стефан!.. Ну почему вы не смогли подождать до свадьбы, ты и твое семя! – бормотала я, стягивая с себя форму академии, а заодно вытаскивая из подобия шкафа сменную одежду. – Значит, ты не удержался и сделал это целых четыре месяца назад?! Ну раз так, почему же вы с Кимберли не рассказали мне обо всем раньше?! Я бы не покупала свои билеты, а это, вообще-то, целая уйма денег! – Застыла на секунду, пытаясь осмыслить написанное в письме. – Ну надо же, я буду тетей!

Заулыбалась, решив, что ни в коем случае не пропущу свадьбу брата. Даже если для этого мне придется развить немыслимую скорость, а заодно и нарушить правила академии.

На такое я тоже была готова.

Оставалось только придумать, как везде успеть.

Чтобы покинуть территорию академии до начала официальных выходных, нужно было получить разрешение у лорда Ховарда. Я как раз оставила его в кабинете, наказав решить простейшую математическую задачку с неравенствами.

Но с разрешением могли возникнуть сложности, я прекрасно это понимала, и к результатам ректор мог прийти в корне неверным.

Что, если я явлюсь к нему за разрешением, а он снова накинется на меня с поцелуями? Тогда мне опять придется ему объяснять, что между нами ничего не будет, и все это может затянуться на неопределенное время. А у меня телепорт меньше чем через полтора часа!

К тому же я не была уверена, что он вообще даст мне позволение, даже если мы обойдемся без поцелуев. Скажет еще, что все это глупости – свадьба старшего брата, – потому что у нас война в Пустошах, и я должна каждый вечер маршировать по плацу со всеми строем.

Как же мне быть?!

Я понятия не имела.

Знала только одно – самое позднее, мне нужно покинуть стены академии через двадцать минут.

– Через ворота без разрешения меня не пропустят, – обреченно пробормотала я. – Нужно что-то придумать!

Вместо этого я уселась за стол и принялась сочинять короткое, но емкое письмо ректору. В нем просила меня понять и простить, потому что собиралась пропустить два дня учебы.

Сегодня он выбил меня из колеи своим поцелуем, так что, можно сказать, по его вине я больше не появлюсь на лекциях. Оставался завтрашний день, который я собиралась прогулять, но тут вина была исключительно на мне. После этого нас ждали четыре выходных дня, но я обязательно вернусь к началу учебы на следующей неделе.

Так ему и написала.

Затем добавила, что знаю, прогуливать не слишком хорошо, но он тоже не был образцом примерного поведения…

Хотя нет, такое писать ректору не стоило.

Перечеркнула, затем снова взялась за перо.

«Если вы захотите исключить меня из Академии Драконов, лорд Ховард, то я вряд ли смогу вам в этом помешать. Наоборот, давно пришла пора это сделать, и вы прекрасно все понимаете. После того, что между нами произошло…».

Немного подумав, зачеркнула еще и эти три предложения. Решила, что не стану объяснять Грейсону Ховарду прописные истины, пусть он до всего додумается сам.

Оглядела результат своих стараний. Ну что же, записка состояла из сплошь перечеркнутых предложений, но переписывать начисто у меня не оставалось времени.

– Мне нужно отлучиться на несколько дней, – сказала я комендантше, ощупывая небольшую сумку, в которую перед этим кинула сменную сорочку, длинную тунику и широкие штаны – именно к такой одежде я привыкла на Пратте и Танарисе.

Также в дорогу я взяла с собой книгу по Воздушной магии, тетрадь и маленькую чернильницу с несколькими перьями – вдруг мне захочется немного поупражняться в решении Уравнения Перма или же других математических загадок. Но положила ли я паспорт?!

Слава Великой Матери, нащупала и его!..

Что же касается платья на свадьбу, оно было у меня дома, дожидалось своего часа.

– Ректор Ховард – он в курсе вашей отлучки? – растерянно поинтересовалась комендантша.

– Конечно же, он в курсе! – с энтузиазмом соврала ей. – Мы только что имели с ним длительную и проникновенную беседу. Лорд Ховард меня отпустил, поэтому я и вернулась в общежитие в разгар учебного дня. Как раз чтобы собрать вещи.

У нее все сошлось, поэтому я выбралась наружу и…

По большому счету, мне нужно было предупредить Гордона. Сказать старосте, что я покидаю академию на несколько дней по семейным обстоятельствам. Но у меня оставалось всего лишь пятнадцать минут, чтобы это провернуть, а объяснения могли занять куда больше времени.

Поэтому я пробила портал прямиком до главного корпуса Людской Академии и довольно скоро, задав лишь пару вопросов, отыскала пятый курс Боевой Магии. На мое счастье, они как раз выходили из тренировочного зала на перерыв, так как у них закончился первый урок из двух у Кирана Сандерса.

Кинув быстрый взгляд на друга Грейсона Ховарда – слава Богам, он меня не заметил! – я поспешила к своим новым друзьям, затем попросила Йена и Аннеке мне помочь.

Сказала им, что мне нужно как можно скорее покинуть территорию академии и озвучила причину. К тому же для того, чтобы я смогла успеть на телепорт, у меня оставалось…

– Пять минут, – в полнейшем отчаянии произнесла я. – Боги, как же мне хочется попасть на свадьбу брата! Но через свои ворота мне не пройти, не стоит даже пытаться! Лорд Ховард ввел драконьи правила, поэтому мне надо каким-то образом пройти через ваши. Может, у вас есть идеи?

Если нет, то придется прорываться чуть ли ни с боем.

– Я знаю, как тебе помочь, – кивнула Аннеке. – Выйдешь из академии под моей личиной. Моя бабушка серьезно больна, поэтому моя метка на выход активна в любое время дня и ночи. Ты прикинешься мною, и тебя спокойно пропустят.

– Идите, – произнес Йен, – а я отдам твое письмо ректору Ховарду! Сделаю это чуть позже, чтобы ты успела сбежать из Элизеи до того, как начнется драконья тревога.

Я кинула на него быстрый взгляд. Йен немного меня тревожил после того, что он наговорил мне вчера на балу, но… Кивнув, я протянула ему свою черканную-перечерканную записку.

Затем мы с Аннеке выбежали из главного корпуса и еще через один пространственный переход оказались неподалеку от ворот со стороны Людской Академии. Там я приняла ее облик, используя Высшую Иллюзорную магию, заодно попыталась как можно точнее скопировать магическую метку.

Ну что же, мне все удалось.

Меня выпустили из академии без какой-либо задержки, еще и пожелали здоровья бабушке, на что я выдавила из себя нервную улыбку. Уже скоро поймала извозчика, так как не могла добираться до станции порталами – я совершенно не ориентировалась в столице.

Пообещала ему оплату вдвойне, если тот не станет жалеть лошадей, отстраненно подумав, что на такое уйдут почти все мои наличные деньги, а снять со счета в Первом Имперском Банке я уже не успевала…

С другой стороны, если мне выдадут билеты, приобретенные моей семьей, то о деньгах беспокоиться нет никакого резона. Через три перехода я окажусь на Пратте, который я считала второй родиной и знала как свои пять пальцев. Там есть тот самый филиал, а еще комнатка в студенческом общежитии, где я смогу перевести дух и дождаться вечернего перехода на Танарис.

К тому же до него у меня будет много свободного времени, которое я собиралась провести с пользой. Снять отложенные со счета деньги и купить подарок Стефану и Кимберли. Думала сделать это в столице, но планы поменялись, и теперь я ничего не успевала!

Тут бы не опоздать на телепорт!

Наконец, доехала до станции, рассчиталась с извозчиком, затем кинулась по ступенькам к входу. Попала внутрь и даже не потерялась в огромном здании с десятками иллюзорных табло, паривших над головами пассажиров.

Отыскала, встала в очередь к справочной стойке. Трясущимися руками протянула свой паспорт и… получила четыре заранее выписанных билета на мое имя.

Все было именно так, как сообщал в своем письме отец.

Поблагодарив работницу, кинулась к другой стойке. Прошла регистрацию до Джавеллина, хотя мне намекнули, что я уже опаздываю и надо бы ускориться. Ускорилась, мысленно поблагодарив магистра Шлессера за внушенную мне надежду, что я все смогу.

Оказалось, я могу не только быстро передвигать ногами, но еще и заплутать…

Но все-таки отыскала нужный переход. Добежала и почти не запыхалась. Сунула свой билет под недовольное бурчание работника, что регистрация уже закончилась. Но так и быть, он меня пропустит! Мне вот туда, куда указывает красная магическая стрелка.

Ну что же, ринулась по коридору сломя голову и уже через пару минут оказалась в ангаре номер 10, выстроенном вокруг межмирового телепорта, две тысячи лет назад оставленного нам Драконьими Предками.

Взбежала по ступеням на платформу, где уже дожидались перехода мои попутчики в Джавеллин.

Причем людей оказалось не так уж и много, они жались в сторонке, едва отыскав себе свободные места на платформе, потому что львиную часть ее занимали нагроможденные друг на друга ящики и тюки с логотипами грузовых компаний и торговых домов.

– А-а-атбываем! – почти сразу же раздался голос работника станции.

Платформа дернулась и начала медленно подъезжать к месту, где багровело гигантское магическое кольцо межмирового перехода.

– В добрый путь! Через секунду вы будете в Джавеллине, – раздалось напутствие того самого работника.

Платформа была уже близко от пространственного разрыва, и мне пришло на ум…

Совсем недавно я целовалась с ректором, но вместо того, чтобы хорошенько осмыслить произошедшее, я оказалась на… похожей платформе, но уже в другом мире.

Ангар тоже был совершенно другим, поменьше размерами и довольно обшарпанным. К тому же перед глазами висел унылый и выцветший от магического воздействия плакат. «Добро пожаловать в Джавеллин, край солнца и виноградников!» – гласил он.

Столица этого мира называлась созвучно – Джавеллин. Я должна была прибыть поздним вечером по местному времени, так что, шагая по коридору из ангара в главный зал станции, особой давки увидеть не ожидала.

Заодно прикидывала, что до следующего перехода в Зейну мне оставалось чуть больше часа, так что я смогу купить себе горячий чай и что-нибудь перекусить из местной кухни. Возможно, после этого даже выйду ненадолго наружу, чтобы было о чем рассказывать братьям, которые не выбирались из Танариса никуда дальше Пратта.

Но даже туда особо не рвались, заявляя, что им и дома хорошо. А еще им не по себе, если они оказывались слишком далеко от водных гладей Великого Океана.

К тому же братья заметно нервничали, стоило им очутиться в толпе людей – в этом я видела влияние спокойной жизни на Танарисе.

Я тоже нервничала, но не так заметно.

К тому же Джавеллин был не таким уж и огромным перевалочным пунктом. Если мне не изменяла память – а она редко мне изменяла, – из него вели всего лишь три транс-перехода, два в Срединные Миры и еще один в Элизею.

Но стоило мне выйти из своего коридора, как я поняла, что чай в тишине и покое здесь я вряд ли выпью, а заодно мне будет не до местных деликатесов.

Несмотря на то, что звездное небо Джавеллина глядело на всех через полукруглые окна под потолком станции, давка внутри оказалась ужасающей.

Или даже угрожающей.

Немного посмотрев на это чудо, я решила больше не медлить и сразу же пробиваться к стойке, чтобы зарегистрироваться на телепорт до Зейны, отложив еду и прогулку на другой раз.

Но по дороге я сперва потеряла слух, а потом и всякую надежду это сделать.

Толпа стояла насмерть.

Заодно она волновалась, разговаривала на сотни встревоженных голосов; повсюду плакали дети, а взрослые время от времени начинали истерически выкрикивать имена, разыскивая потерявшихся в давке жен или мужей.

В одну сторону двигались люди с баулами, во вторую – с огромными саквояжами, и я поняла, что сейчас меня затрут и не заметят. И даже то, что я проучилась целых четыре дня на факультете Боевой Магии в лучшей Академии Драконов Акрейна, – это мне тоже не поможет.

И даже Щиты не спасут, потому что над головой мерцала надпись о том, что магия в стенах станции категорически запрещена, а все нарушители будут отвечать по всей строгости местных законов.

Проверять на строгость местные законы мне не хотелось, поэтому магию я решила держать при себе.

Рядом висело другое иллюзорное табло, и надпись на нем была уже на языке Джавеллина. Мне показалось, что там могла быть информация, объясняющая весь этот хаос, но тут кто-то кинул в него боевую молнию, наплевав на предупреждение, так что погасло еще и оно.

А я так и не успела прочитать до конца!

Даже чужое наречие не стало бы для меня помехой, потому что я имела понятие о каждом из языков Империи Элизеи.

– Вы не подскажете… Мне нужно в Зейну, но я не разберу, что здесь происходит, – начала я, старательно подбирая слова на джавеллинском.

В ответ мне рассмеялись в лицо нервным смехом, а какая-то женщина заплакала.

– Мы с женой стоим здесь уже со вчерашнего утра. Надеемся, что вот-вот начнется регистрация или кто-то объяснит, что случилось, – наконец, нашелся сострадательный старичок, решивший ввести меня в курс дела. Заговорил, к моему облегчению, на всеобщем имперском. – Но все, что нам удалось узнать за это время, – что телепорт, ведущий в Зейну, не работает. Судя по всему, с ним произошел какой-то сбой.

– Но как может быть сбой в работе телепорта? – спросила у него растерянно.

Подобное попросту не укладывалось в моей голове.

Если только сгорел ангар вокруг телепорта, решила я. Или же сломалась движущаяся платформа, потому что на нее навалили слишком много грузов.

Сам телепорт, соединяющий миры, сбиться не мог. Его создали еще Драконьи Предки, воплотив свой Божественный Замысел и опираясь на неведомые нам знания, а также скрытые от нашего ума законы мироздания.

– Ни разу такого не было, хотя мне уже за сто двадцать лет, – согласится сердобольный старичок.

– Мир катится к демонам, вот что я вам скажу! Скоро здесь все превратится в Пустоши, и нас всех сожрут Темные твари! – возвестил кто-то рядом с моим правым ухом, а в левое срывающимся голосом предложили помолиться.

На это несколько женщин снова принялись всхлипывать, а уставшие дети зарыдали на разные голоса.

У меня же закружилась голова, да так сильно, что я поняла: нужно немедленно выбираться из толпы. Кажется, это было семейное – в подобной давке мне стало окончательно не по себе.

К тому же я кое-что вспомнила. Такое, от чего во рту пересохло, а по телу липкой и холодной волной разбежались мурашки.

…Бал в Людской Академии и магистр Ирмасс, заявивший, что Империя Гонзо потеряла связь сразу с несколькими мирами.

С тремя.

Он сказал, что мира было три.

Телепорты, проработавшие без нареканий почти два тысячелетия, продолжали все так же работать, только вот теперь они вели… неизвестно куда. Скорее всего, в Темные Миры, потому что старые точки выхода оказались сбиты, а координаты новых неизвестны.

Никто не мог сказать этого наверняка, потому что подобное выше понимания магов и ученых.

К тому же ни один из тех, кто воспользовался переходом, назад так и не вернулся. С другой стороны, хорошо хоть, что из пространственных разрывов не полезли толпы монстров.

Пока еще не полезли, стукнула в голову страшная мысль. Но если оставленные Предками транс-переходы начнут вести прямиком в Темные Миры, наши враги однажды догадаются, как их использовать против нас.

Оставалось лишь надеяться на то, что кто-то из ученых сможет расшифровать, а потом применить величайшие знания, оставленные Драконьими Предками. Если, конечно, людям такое вообще под силу.

Размышляя об этом, я побрела к выходу из станции, заодно прикидывая, что мне делать дальше. Как быть, если переход в Зейну не откроют?

Я очутилась в чужом мире почти без денег и понятия не имела, поменяют ли мне билет на другой, если телепорт так и не заработает.

К тому же я не знала, есть ли в этом мире филиалы моего банка.

С другой стороны, сказала я себе, для паники пока еще нет никакой причины. Вполне возможно, что в Джавеллине всего лишь сломалась платформа, а в Зейне сгорел ангар.

Или же наоборот.

Либо одновременно вышли из строя два ангара и две платформы.

Это показалось мне куда более правдоподобной версией, чем то, что наш мир уверенно катится к демонам.

Я принялась подсчитывать в уме процент вероятности моих предположений и делала это ровно до момента, пока не уткнулась носом в высокую мужскую фигуру, вставшую у меня на пути.

На фигуре была знакомая черная одежда – я видела ее всего-то пару часов назад. От мужчины тоже пахло знакомо – как от ректора Академии Драконов.

Его ни в коем случае не должно было быть на Джавеллине, но Грейсон Ховард каким-то неописуемым образом очутился именно тут! У меня на дороге!..

Увидев его, неожиданно для себя я испытала нечто похожее на облегчение, а еще со мной случилась самая настоящая глупость сердца, которое несказанно обрадовалось нашей встрече.

Да, это была именно она – глупость сердца, лучше и не скажешь!

***

Грей не находил себе места с того самого момента, как за Лоурен схлопнулся пространственный переход. Он собирался тотчас же отправиться за ней, мимолетно удивившись тому, что от заклинания, сорвавшегося с девичьей руки, потянуло заодно и драконьей магией.

Но не отправился, решив, что уже достаточно за сегодня сходил с ума.

Ему надо успокоиться и заодно дать время успокоиться и Лоурен. Хотя ему хотелось разыскать ее, доказать свою правоту, после чего поцеловать еще раз.

Потому что составленное Лоурен неравенство было в корне неверным. Она – его пара, у Грея не осталось в этом больше ни малейших сомнений. А если они и существовали до сегодняшнего дня, то пали, стоило ему узнать вкус ее губ и почувствовать податливое, откликающееся на его ласки девичье тело в своих руках.

Ну что же, он слегка поторопил события, и две пощечины тому подтверждение.

На него напало помрачение ума – именно так пыталась объяснить свое поведение Тина Лассет. Только та совершила преступление, и ей не было оправдания, тогда как Грей себе его нашел.

Да, он поторопился, после чего был не слишком убедителен, рассказывая Лоурен о своих намерениях, поэтому она от него сбежала. Но он все обязательно исправит, по-другому и быть не может!

Но на этот раз он не станет спешить и все сделает правильно. Будет понемногу ее приручать, после чего… Затем он получит ее в полное свое владение.

Правда, сидеть в кабинете и мечтательно глядеть вдаль, а еще на секретаршу, принесшую ему список кандидатов на должность нового декана и преподавателя по Боевой Магии, было не самым разумным поведением в данный момент времени.

– Думаю, лучшей кандидатурой будет Мэтью Леннокс, – произнес Грей, просмотрев список, рекомендации и мотивационные письма. – Он – отличный маг и великолепный командир, и управленцем тоже будет неплохим. Свяжитесь с ним и пригласите на беседу.

– Но это будет уже после праздников, – напомнила Грею секретарша. – Судя по отправленному письму, господин Леннокс сейчас на Вейносе, и так быстро в столицу ему не попасть. Все билеты на телепорты раскуплены на пять дней вперед.

Праздники, мысленно поморщился Грей. Дни Благодарения, демоны их побери!

Распорядившись, чтобы секретарша согласовала встречу уже после них, Грей поднялся на ноги. Заниматься делами академии не было никаких сил, пока у него оставалось неразрешенным дело невероятной важности.

Ему нужно было поскорее узнать, насколько сильно он все испортил своим поцелуем. После этого Грей собирался отбыть в город. Планировал купить подарок для Лоурен, чтобы искупить свою вину.

К тому же ему не мешало посмотреть, как именно магистр Орманс, преподаватель по «Монстрологии», искупает свою. Поэтому Грей пробил портал прямиком до вольеров, где содержали магически измененных в ходе эволюции животных.

Там он нашел пятый курс почти в полном своем составе и совершенно трезвого Орманса, старательно, по учебнику, рассказывавшего Боевым Магам о повадках диких мантикор.

Лоурен нигде было, хотя урок уже перевалил за половину.

– Где она, Гордон? – не стал ходить вокруг да около Грей.

Отозвал старосту в сторону и задал вопрос.

– Не знаю, господин ректор! – отозвался тот встревоженным голосом. – Я не видел Лоурен с тех пор, как вы вызвали ее в кабинет.

На это Грей подумал, что вина за ним довольно серьезная, и искупать ее придется долго.

– Лорд Ховард, я должен кое-что вам сообщить! – Юный Стаффорд выглядел обескураженным. – Мне прислали вызов во дворец, и он касается Большой Императорской Проверки. Но дело в том, что я ее не написал.

– Как это понимать, Стаффорд? – нахмурился Грей.

– Я не решил ни одного задания, господин ректор, потому что я их попросту не решал! Но со мной рядом сидела Лоурен, и она… Не могу сказать точно, как такое произошло, но мы случайно обменялись работами.

– Стаффорд, ты в своем уме?!

На это староста унылым голосом признался, что, похоже, нет.

– Лоурен решила мою работу. Целиком, господин ректор! Когда пришло время сдавать, ее у нее забрали, а мне пришлось отдать свою. То есть ее работу, потому что мы подписали имена в самом начале проверки. К тому же там…

– На работе Лоурен был рисунок, Гордон!

– Да, господин ректор! Это я его начал, а Лоурен перерисовала все заново, но уже на своем листе. Но в этом нет ни малейшей ее вины. Вся вина исключительно на мне!

– Ясно, – отозвался Грей, подумав, что виноватых вокруг Лоурен собралось довольно много.

Начиная с него, заканчивая Гордоном Стаффордом. Была еще Тина Лассет, да и Киран тоже отличился, подсунув ей крепкий коктейль на голодный желудок.

– Приглашение во дворец должно было прийти Лоурен, а не на мое имя, – твердо добавил Гордон.

Имя, стукнуло в голову Грею. Ну что же, вот еще один плюс к неравенству в сторону равенства!

Захарий Моррис утверждал, что Лоурен Райт на одно лицо с его сыном в молодости, после чего пришел в отчаяние из-за того, что та якобы не решила Большую Императорскую Проверку. В свою очередь, он назвал работу Гордона Стаффорда гениальной.

Теперь, когда все прояснилось, у Грея появился шанс доказать, что Лоурен Райт может принадлежать к роду Моррисов.

К Высшему и славному драконьему роду, из которого и происходит его избранница, как заявил ему Оракул.

Для этого Грею нужно проникнуть в семейные тайны Райтов. Единственный способ это сделать – отравиться на Танарис лично, затем заручиться их доверием и выяснить, воспитывали ли они чужого ребенка и кто настоящий отец Лоурен.

– Что мне делать, лорд Ховард? – спросил у него староста.

– Быть честным, Стаффорд! Прибудешь во дворец и расскажешь лорду Моррису обо всем, что произошло на Большой Императорской Проверке, после чего назовешь ему имя мисс Райт.

Староста согласно кивнул.

– Я готов понести самое строгое наказание, лорд Ховард!

– Понесешь, – согласился Грей, – но не сейчас. И вот еще, у меня нет на это времени, но когда ты будешь у Морриса, сообщи ему, что я собираюсь выяснить, насколько верны те сведения, которые он получил касательно мисс Райт из определенных источников. Так ему и скажешь, слово в слово. Все ясно?

Гордону Стаффорду все было предельно ясно.

Кивнув, Грей пробил портал до женского общежития, решив узнать, насколько сильно расстроилась Лоурен. Сидит ли она в своей комнате, переживая о произошедшем, либо бродит по тенистым аллеям академии, раз за разом прокручивая в голове то, что случилось в его кабинете?

Заодно ему не мешало бы поговорить с ней насчет ее семьи, но Грей пока еще не знал, как к этому подступиться.

Оказалось, Лоурен расстроилась довольно сильно. Настолько, что собрала сумку и солгала комендантше, что он ее отпустил на несколько дней, после чего отбыла в неизвестном направлении.

– Она сообщила, куда отправляется? – задал Грей волнующий его вопрос.

Но комендантша этого не знала. Зато вспомнила, что Лоурен получила письмо, из-за которого серьезно встревожилась.

Нет, не расстроилась, а именно встревожилась.

Порывшись в памяти, она выловила из нее то, что на письме стояли штемпели почтовых отделений Нижних Миров, а больше ничего добавить не смогла.

Тогда-то Грей решил, что Лоурен вздумала отправиться либо домой, либо на Пратт, где жила последние годы. Что-то произошло, и именно это вынудило ее принять столь поспешное решение, так что в ее побеге виноват не столько он сам, а полученное ранее известие.

Зато в том, что она не попросила дозволения покинуть академию, – в этом как раз была его вина.

– Как давно вы ее видели? – поинтересовался он у комендантши.

Оказалось, около часа назад.

Грей задумался.

Он почти не сомневался в том, что Лоурен не удержат стены академии, если только немного замедлят. Но и этого было достаточно, чтобы разыскать и узнать, как он сможет ей помочь.

Вскоре Грей выяснил, что через ворота Академии Драконов Лоурен территорию не покидала. Через них прошел только лорд Моррис, отправившийся восвояси пару часов назад.

Еще утром прибыли повозки с овощами и фруктами, но они проехали внутрь и сейчас разгружались возле амбаров.

Зато, как оказалось, через ворота Людской Академии около сорока минут назад в город вышла некая Аннеке Долгин, староста пятого курса Боевой Магии. У той была особенная магическая метка, позволяющая ей беспрепятственно покидать и возвращаться в академию в любое время суток.

Ну что же, Грей почти не сомневался в том, что под видом мисс Долгин через пропускной пункт прошла именно Лоурен. Но пусть время и поджимало, он все-таки решил проверить свое предположение.

Хотел знать наверняка.

У двух потоков пятого курса как раз заканчивался совместный сдвоенный урок у Кирана, и Грей, войдя в тренировочный зал, поразился тому, насколько слаженно и уверенно работали его подопечные. Заодно подумал, что Леннокс, если удастся с ним договориться, введет не худший, а то и лучший порядок.

Бывший его капитан, и Грей нисколько в нем не сомневался. Знал на личном опыте, что тот сможет сделать настоящего Боевого Мага из любого, даже никчемного дракона.

– Друг мой, рад тебя видеть! – пошел ему навстречу Киран, и Грей подумал, что выглядел тот отлично.

Прежний Киран Сандерс наконец-таки вернулся, и это не могло не радовать.

– Одну секунду! – добавил Киран, после чего повернулся к взмыленным студентам. – Орлы мои, ваша главная задача – чтобы никто и никого не пришиб за то время, пока я буду разговаривать с нашим дорогим гостем из Академии Драконов. Йен, Аннеке, проследите!

Ну что же, вряд ли в Людской Академии было две Аннеке, решил Грей, но все-таки, отойдя с Кираном в сторону, поинтересовался у того фамилией старосты.

Услышав ее, он кивнул.

– В чем дело, Грей? Зачем тебе эта темноволосая красотка, если у тебя уже есть своя? – усмехнулся Киран. Затем посерьезнел: – Кстати, хочу кое о чем тебе сообщить… Я ее встретил!

– Кого?

– Свой второй шанс, Грей! – посмеиваясь, пояснил друг. – Ту, кого мне предназначили в пару Боги. Да, пока еще она несговорчива и, кажется, терпеть меня не может. Считает, что я – высокомерный дракон и все остальное в похожем духе. Но я запасся терпением и скоро ее приручу.

– Кто она? – заинтересовался Грей.

– Целительница с четвертого курса, и она восхитительна! Хотя погоди, вряд ли ты явился сюда, чтобы узнать, как у меня дела на любовном фронте. Что случилось, Грей?

– Случилось то, у меня этого терпения не нашлось, и я им не запасся. Я поцеловал ее без спроса, Киран, и она от меня сбежала. Нет, не твоя целительница…

Тот сдавленно усмехнулся.

– Уж понимаю, что не моя! То есть ты поцеловал Лоурен Райт и сделал это не только без ее разрешения, но еще и без заколок, сапожек и, демоны его побери, опреснителя?

– Именно так, – покаялся Грей. – Но не думай, я здесь не для того, чтобы просить у тебя совета. Судя по всему, мисс Долгин помогла Лоурен покинуть стены академии. Мне нужно было в этом убедиться.

– Раз она сбежала из Академии, то провинился ты порядком, – кивнул Киран. – Ну и мужлан же ты, Грей, вот что я тебе скажу! Девушка сама назвала то, что желает ее сердечко, а ты не воспользовался таким шансом.

– Уже понял, – мрачно произнес Грей. – Можешь не продолжать.

– Если хочешь все исправить, сразу же начинай…

– С заколок, – кивнул он. – Говорю же, я все понял! – после чего пробил портал, но на этот раз к воротам Академии Драконов, где продемонстрировал свою магическую метку.

Выйдя наружу, Грей на секунду задумался.

Впрочем, все было предельно ясно – сначала ювелирный магазин, а затем центральная станция Акрейна. Куда бы ни отправилась Лоурен, он обязательно ее догонит, но на этот раз будет уже во всеоружии.

С заколками, демоны их побери!..