Заучка в Академии Драконов

Глава 5

Светловолосый дракон Киран Сандерс неизменно пребывал в кабинете ректора, расположившись на кожаном диване. Стоило мне появиться, как он приветливо мне кивнул, словно нисколько не удивился тому, что из портала вышла именно я.

Правда, на этот раз не отсалютовал мне бокалом.

К удивлению, выпивки рядом с ним не оказалось, да и сам он выглядел вполне трезвым.

И я подумала: неужели все выпил, причем еще вчера? Или же в его жизни произошли изменения в лучшую сторону?

Впрочем, сейчас мне было не до него, потому что в моей жизни те самые изменения не произошли. И случилось это по вине мрачного Грейсона Ховарда, явившегося за мной через портал.

Но если ректор думал, что я буду стоять, разглядывать ворсинки на его ковре и покорно выслушивать то, в чем он попытается меня обвинить…

Кстати, в чем именно, по его мнению, я была виновата?

В том, что истратила несколько кусков мела из запасов академии? Или же в том, что исписала математическими уравнениями доску на «Общей Теории Мироздания», а потом «испачкала» ими же пол? Либо сорвала урок по «Монстрологии», в очередной раз став предметом горячей любви магистра Орманса?

Но силой в аудитории я никого не удерживала, да и магистр Эрш тоже. Однокурсники могли преспокойно отправляться на «Монстрологию», ну если только кроме моего «няньки» Гордона Стаффорда.

Но они остались, увлеченные разыгравшимся перед ними математическим спектаклем, а теперь магистр Орманс, похоже, считал монстром именно меня.

– Мисс Райт, – вполне спокойно начал ректор, – я хотел бы разобраться в том, что произошло на занятии у магистра Эрша. Почему бедного старика пришлось спешно отправить в лазарет, но перед этим он обвинил меня во всех смертных грехах, заявив, что я – враг науки и всей империи Элизеи вместе взятой?

– Да-да, мисс Райт, поведайте же нам поскорее! – раздался ехидный голос Кирана Сандерса. – Обожаю удивительные истории по утрам! Скажу вам сразу, с вашим появлением в академии наша жизнь стала куда более увлекательной, чем прежде.

– Киран! – повернулся к своему другу ректор, и тот понятливо закрыл рот.

Но продолжал рассматривать меня с интересом, ожидая утренних развлечений.

И он их получил.

– Я расскажу вам, что произошло на «Общей Теории Мироздания», господин ректор! – заявила я, смело уставившись в темно-серые, грозовые глаза Грейсона Ховарда. – Если бы вы не явились в ту аудиторию и не встали бы у меня на пути… – Да, на пути у науки! – Кстати, мне почему-то кажется, что вы сделали это специально. Хотели, чтобы я уткнулась в ваши сапоги своим за…

Все же смутилась, не договорила.

– Задом?! – с удовольствием закончил за меня Киран Сандерс. – О, скажите мне, что я не ослышался!

Мы оба повернулись в его сторону, и он вскинул руки.

– Понятливо замолкаю! Но прошу вас, мисс Райт, продолжайте же поскорее!

– Я не делал это специально, – нахмурился ректор.

– Как бы там ни было, это произошло. Я уткнулась в ваши ноги, лорд Ховард, потому что вы стояли на моем пути и я вас не видела. Как бы, по-вашему, я могла это сделать, если пятилась на четвереньках с мелом в руках? Но вы-то все прекрасно видели и не ушли с моей дороги. Именно поэтому магистр Эрш вас и обвинил – потому что я не смогла закончить решение того уравнения!

– И почему же вы не смогли его закончить?

– Потому что вы меня отвлекли, господин ректор! Вернее, ваши ноги на моем пути и еще то, как вы на меня смотрели. Причем не столько на меня, сколько на мой…

Снова осеклась.

– Умоляю, не останавливайтесь, мисс Райт! – с энтузиазмом воскликнул Киран Сандерс, потому что ректор хранил угрюмое молчание. – Значит, мой друг пялился на ваш зад, и вы не смогли решить какую-то… судьбоносную задачу?!

Не удержавшись, я кивнула. И пусть только попробует все отрицать!

– Я потеряла мысль и не смогла закончить решение Уравнения Перма. Теперь я не получу несколько тысяч фартингов, которые обещаны тому, кому это удастся. Но у меня не вышло, и я не куплю себе то, что давно уже хотела…

Что уж говорить о признании ученого сообщества Элизеи!..

– А что бы вы хотели, мисс Райт? – полюбопытствовал Киран Сандерс.

После его вопроса мне внезапно стало обидно – да так, что почти до слез.

– Я бы купила много всего, – сказала ему. – Сперва опреснитель, который подарила бы брату на свадьбу. Она уже совсем скоро. Затем заказала бы родителям садки для синих моллюсков, а себе купила бы новые сапожки, книгу по «Основам Водной магии» архимага Сахдира, изданную в 4233 году, и еще… И еще новую заколку!

Не удержавшись, всхлипнула.

За заколку почему-то было обиднее всего. Даже больше, чем за опреснитель, садки и книгу.

– Так возьмите и решите это уравнение! – заявил мне ректор. – Сделайте это сейчас, мисс Райт! Мой кабинет в полном вашем распоряжении. Никто не будет вам мешать, я об этом позабочусь, а заодно улажу вопрос с вашим отсутствием на остальных лекциях. Что вам для этого нужно? Бумага, чернила? Или же… мел и пол?

– Если бы все было так просто! – в сердцах воскликнула я. – Думаете, если вы прикажете мне решить Уравнение Перма, то я возьму и решу?

Судя по его лицу, Грейсон Ховард думал именно так. И теперь не понимал причины моего гнева.

– Я готов всячески вам помочь, раз уж оказался у вас на пути.

– Вы хоть представляете, о чем идет речь?! Эту задачу пытаются решить уже целых два столетия и делают это не абы кто, а лучшие умы империи! И если бы вы не стояли там и не смотрели бы на то, на что вам не нужно смотреть…

– Продолжайте же ругаться, дети мои! – раздался веселый голос Кирана. – Я вас благословляю!

– Мне жаль, что это произошло, – не обратив на него внимания, произнес ректор. – Как я могу загладить свою вину, мисс Райт?

– Никак! – с горечью сказала ему. – Свою вину вы не можете загладить никак.

– Подозреваю, Грей, ты задолжал девушке заколку, сапоги и новый опреснитель, что бы, демоны побери, это ни значило, – подал голос Киран.

– Мне ничего от вас не нужно, – предупредила я Грейсона Ховарда и его товарища. – Единственное, что я хочу, – это поскорее перевестись в другую академию. Туда, где ко мне будут относиться с уважением, а не....

– А не пялиться на ваш зад, – подытожил Киран Сандерс.

Пожала плечами. Он мог упражняться в красноречии сколько угодно, мне было все равно.

– Прошу вас приложить все усилия, лорд Ховард, – продолжила я, – чтобы мой перевод произошел как можно быстрее. А теперь, если позволите… Вернее, если у вас не осталось больше вопросов, я бы все-таки хотела отправиться на урок к магистру Ормансу, иначе у него появится ко мне слишком много претензий.

Ректор молчал, зато его друга было не заткнуть.

– Не сомневаюсь, что очень скоро мы снова с вами увидимся, мисс Райт, потому что магистр Орманс непременно прибежит на вас жаловаться!

Но мне не было смешно.

Грейсон Ховард не спускал с меня тяжелого взгляда, затем, кивнув, распахнул для меня портал.

– Можете идти, студентка Райт! Скажете магистру Ормансу, что вас задержал именно я, так что жалобы с его стороны меня не заинтересуют.

И я пошла.

Правда, перед уходом все-таки проверила координаты выхода портала, а то мало ли!.. Драконы мстительны, подсказал мне внутренний голос, а я в сердцах наговорила здесь слишком много всего.

Впрочем, мне казалось, что Грейсон Ховард совсем не такой. Он – лучший представитель своего вида, честный и благородный, хотя местами и недалекий.

А еще красивый до умопомрачения, ехидно подсказал тот самый внутренний голос. И от одного его взгляда… на мой зад из головы выветрилось все решение Уравнения Перма вместе с шансом получить несколько тысяч имперских фартингов.

В очередной раз вздохнув, я отправилась на урок к магистру Ормансу, до сих пор печалясь об опреснителе, сапожках, новой заколке и книге.

***

Стоило порталу закрыться, унося из кабинета Лоурен Райт – девушка исчезла, и на месте, где она стояла, остался лишь ее запах, – как Грей повернулся к Кирану.

Хотя нет, все же замешкался, еще раз вдохнув тот самый запах – едва уловимый, но при этом волнующий аромат с горьковатым привкусом моря и…

Пусть Грей не знал, как пахнут цветы ибриса, но почему-то решил, что это именно они.

Их запах как никакой другой подходил образу Лоурен Райт. Потому что он был иным, не принадлежавшим его привычному миру, из-за чего интриговал Грея до невозможности.

Вот и девушка-полукровка тоже была иной и тоже бесконечно его интриговала. Ему хотелось разобраться в том, кто такая на самом деле Лоурен Райт.

В ней все оказалось не так, как он привык. Ее мир разнился с его, и Грей не мог понять, что происходит у нее внутри.

А та феерическая россыпь чисел, которую он увидел на доске и на полу, – она на какое-то время даже ввергла его в ступор. У Грея с трудом получалось представить, как такое может уложиться в голове, да еще и в столь очаровательной, как у Лоурен Райт.

– Кажется, ты кое-кому задолжал заколку и опреснитель, мой друг! – раздался веселый голос Кирана. – А уж когда ты предложил мисс Райт помочь ей решить то, что она не смогла сделать по твоей вине, у тебя был такой вид… Если честно, Грей, я подумал, что ты вот-вот разложишь ее на диване и поспособствуешь решению добрым и старым как мир способом.

– О чем ты говоришь? – нахмурился Грей. – Ни о чем таком я не думал!

Хотя он думал и до сих пор ощущал отголоски собственных мыслей в теле.

– Нет же, погоди! – не унимался Киран. – Ты и правда не позволил свершиться величайшему математическому открытию в стенах своей академии, потому что пялился на зад своей студентки?!

– Дай мне покоя, Киран! – попросил Грей, не собираясь отвечать. – Кстати, что насчет виски? Думаю, мне не помешает пару глотков…

– Я все выпил еще вчера! – жизнерадостно отрапортовал товарищ. – Ничего не осталось! Ни единой капли.

– Тогда почему ты такой веселый? – с подозрением поинтересовался Грей.

– Потому что я решил начать новую жизнь. В чем-то леди Ховард оказалась права, мой друг! Когда я летал, обозревая окрестности, то понял, что уже достаточно долго страдал. И если уж Боги расщедрились и дали мне второй шанс…

– Ты прав, Киран! – не скрывая своей радости, произнес Грей. – Тебе выдался второй шанс, так что не упусти его.

– Не собираюсь, – кивнул Киран. – Для этого я даже предпринял несколько важных шагов этим утром и готов дать свое согласие…

– Погоди, ты согласишься возглавить факультет Боевой Магии? – внутренне возликовал Грей, хотя постарался, чтобы его голос прозвучал как можно спокойнее.

– Соглашусь, – отозвался Киран. – Только, Грей, не в твоей академии, а в соседней. Час назад я имел длительную беседу с ректором Армором. Кстати, пару дней назад ему пришло письмо от императора с приказом, о котором, подозреваю, ты еще не знаешь. Но все однозначно – мы начинаем готовить к патрулям в Пустошах не только драконов, но еще и Боевых Магов из Людской Академии.

– Вот, значит, как! – отозвался Грей, размышляя о неожиданном повороте.

Подобное решение императора означало, что Пустоши растут и множатся с куда большей скоростью, чем раньше. Настолько быстро, что имперские батальоны, состоявшие исключительно из драконов, больше не могли закрывать образовывавшиеся бреши.

Киран кивнул, затем добавил, что на благо Элизеи им стоит разделиться. Грей продолжит начальствовать в Академии Драконов, тогда как Киран поведает о своем боевом опыте в Академии Прикладной Магии.

– Давай устроим состязание, – предложил он. – Кто выиграет, тот и поведет своих студентов в Пустоши первым. Учебные бои, отличная успеваемость – обсудим детали, прикинем, как лучше. Что ты на это скажешь? Вполне возможно, это будут мои подопечные, а не твои, – усмехнулся Киран.

– Это мы еще посмотрим, – хмуро отозвался Грей, размышляя, как отнестись к словам друга.

Стоило ли расценивать согласие, которое он дал Армору, как предательство, или же Киран радел за благополучие Элизеи, поэтому подобный его шаг не только простительный, но и похвальный?

К тому же у Кирана нашелся еще один повод принять предложение ректора из Людской Академии, а не Грея.

– Полукровки без проявленных вторых ипостасей учатся по соседству, и тебе это прекрасно известно. Я решил, Грей, что если стану там преподавать, то у меня больше шансов поскорее найти ту, кого мне предназначили взамен Норы.

Грей снова кивнул.

Ну что же, звучало вполне логично. Раз уж у Кирана проявилась новая брачная метка, то его пара должна быть где-то рядом.

Вполне возможно, что и в Людской Академии.

– Я вот что подумал, Грей! – Киран с хитрым видом склонил голову. – Эта Лоурен Райт, она ведь очень красива. Одни глаза чего стоят, да и все остальное на высшем уровне. К тому же она умна и остра на язычок. Единственное – как по мне, слишком худая, но в целом меня все устраивает. К тому же она тоже полукровка, и я решил… Хотя нет, – посмеиваясь, произнес Киран, – я уже передумал! Все, Грей, все! Успокойся и дракона своего придержи! У тебя такой вид, что ты сейчас отгрызешь мне голову.

Грей промолчал, пытаясь прийти в себя и угомонить демонов, которые едва не вырвались на волю. А заодно проснувшегося дракона, решившего тотчас же проявиться и заявить свои права.

Права на Лоурен Райт.

Это не дело, сказал себе Грей. Так никуда не годится!

Он не должен подобным образом реагировать на эту девушку и уж тем более ее ревновать. Она – полукровка, и драконьего в ней настолько мало, что он почти этого не чувствует.

Вернее, вообще не чувствует. Тогда почему же он ведет себя так, словно Лоурен Райт – его пара?

Боги предназначили Грею одну из наследниц Высших Родов, которую он вот-вот встретит. Его метка уже проявилась, у нее, должно быть, тоже, так что их скорая встреча неизбежна.

Именно так тысячелетиями было заведено в Элизее.

К тому же его почти отпустило вчера вечером, и все утро прошло без мыслей о Лоурен Райт. Но стоило ее увидеть – особенно ее заднюю часть, обтянутую платьем, – как на него накатило с новой силой.

Да так, что до сих пор не отпускало.

– Вот что я думаю, Грей, – произнес Киран. – На мисс Райт тебе все равно не жениться, и ты прекрасно это знаешь. К тому же леди Ховард с тебя не слезет. Сделает все, чтобы ты поскорее встретил свою истинную из правильного драконьего рода и вы завалили ее младенцами. Но пока этого не произошло, а тебя шатает лишь от одного вида этой полукровки, почему бы тебе не сделать Лоурен Райт свой любовницей?

– О чем ты говоришь, Киран? – поморщился Грей.

– О приятной и ничем не обязывающей связи между драконом и человеком. Подумай об этом, Грей! Вы оба останетесь только в выгоде. Ты получишь ее, она – тебя, ну и ты в итоге купишь ей то, о чем она у тебя попросит.

– Уж как-нибудь разберусь и сам! – рявкнул Грей.

– Разберись, – согласился Киран. – Но если ты решишь поступить как я советую, то перестань уже смотреть на нее так, словно вы сейчас ее сожрете – ты и твой дракон. Таким образом ты вряд ли завоюешь ее доверие, а затем доберешься до ее тела. Для начала подари что-нибудь незначительное, но красивое, а потом пригласи куда-нибудь. В какое-нибудь уютное место…

– Зачем ты мне все это говоришь, Киран? – снова спросил Грей.

Друг усмехнулся, но продолжал гнуть свою линию.

– Кстати, в Людской Академии совсем неплохо живется при ректоре Арморе. Куда лучше, чем при ректоре Ховарде в Академии Драконов. Завтра после занятий у них в планах бал, а у тебя, насколько я понимаю, каждый вечер в программе развлечений строевые учения? Не так ли, господин ректор? – передразнил он его.

Грей нахмурился, потому что Киран был прав.

– Думаю, тебе не помешает на один день отменить свои планы и устроить что-то похожее. Бал, Грей! Заодно не забудь пригласить и Лоурен Райт…

– Киран, скажи мне, в какой момент я спрашивал у тебя совета? Что-то не припомню.

– В том-то и дело, что не припомнишь, – парировал тот. – Потому что ты, Грей, давно уже забыл, как ухаживать за девушками!

– С чего ты решил?

– Потом что у меня была Нора, – пожал Киран плечами, но на этот раз произнес имя погибшей невесты вполне спокойно, – а у тебя только война и Пустоши. Поэтому – бал и ресторация, Грей! Но сначала подарки. Да, подарки для Лоурен Райт! Вручи ей заколку, книгу и сапожки, размер узнаешь у кастелянши. Заодно выясни, что такое опреснитель, демоны его подери!.. И вот еще, постоянно оказывай ей знаки внимания. Можешь сперва делать это анонимно, чтобы ее заинтересовать. Потом, когда девушка перестанет от тебя шарахаться, куда-нибудь ее пригласи. Там уже и заявишь о своем интересе.

Прежде чем Грей приказал ему проваливать, Киран, посмеиваясь, открыл портал и был таков.

Грей еще немного постоял, размышляя о словах друга, а заодно о том, уж не напиться ли ему в разгар рабочего дня. Эта мысль казалась ему довольно привлекательной, но он все-таки решил, что соберется с силами и выкинет их всех из головы.

Сперва Кирана, променявшего его на ректора Армора и Людскую Академию, а потом и Лоурен Райт.

Он сможет!

С утра у него получалось не думать о Лоурен почти три часа подряд.

Но почему-то больше не выходило, и это раздражало Грея настолько сильно, что он решил исполнить волю императора, сделать свою маму счастливее, а заодно и внести ясность в сложившуюся ситуацию.

Отправиться к Оракулу, чтобы узнать имя своей нареченной.

Сегодняшнюю строевую подготовку отменять было уже поздно, поэтому он решил сделать это завтра вечером.

***

После ужина мне все-таки удалось отвязаться от Гордона Стаффорда, заявившего, что мы должны поскорее отправляться на стадион, где вот-вот начнутся строевые учения под руководством нового ректора.

Грейсон Ховард приоткроет будущим Боевым Магам завесу над военными премудростями, и в Пустошах нам это непременно пригодится.

Ужаснувшись подобной перспективе – ходить строем вместе с драконами, если я раньше никогда подобного не делала, – соврала старосте, что ректор освободил меня от этого занятия.

Да-да, лично это сделал, пока я была в его кабинете, так что Гордон спокойно может идти туда, куда собирался. Я же сперва проведаю магистра Эрша в лазарете, после чего отправлюсь на встречу с новыми знакомыми – Аннеке и Йеном из Людской Академии.

Мы договорились с ними на семь часов вечера, так что я вполне успеваю.

Староста все-таки попытался переубедить меня в полезности построений под имперский марш – потому что со стороны стадиона раздалась барабанная дробь, и я закатила глаза.

После чего распахнула портал и сбежала от Гордона.

Заодно подумала, что чем больше правил я нарушу и больше драконов выведу из себя, тем это лишь усугубит желание Грейсона Ховарда поскорее от меня избавиться.

Пусть он несколько раз на день пишет императору проникновенные письма о том, что от меня одни проблемы и нарушения, а заодно у меня отсутствуют патриотические порывы ходить со всеми строем.

Быть может, меня переведут еще до Большой Императорской проверки? Или же с негодованием выставят из Акрейна, а заодно и из Элизеи, и я преспокойно вернусь на Пратт, где мне самое место?

Размышляя об этом, я толкнула двери лазарета. Заботливые лекарки, с которыми я встретилась по пути к общей палате, поздоровались со мной как со старой знакомой. Спросили о самочувствии и о том, уж не забыла ли я позавтракать, пообедать и поужинать.

На это я с улыбкой отвечала, что ни о чем не забыла.

Перед стеклянными дверьми я столкнулась еще и с доктором Эстерброком.

– Постарайтесь не волновать магистра Эрша, Лоурен! – попросил он, когда я принялась расспрашивать доктора о здоровье пожилого преподавателя. – Сердце у него слабое, и по нему был нанесен серьезный удар. Уж и не знаю, что именно произошло, но, если судить по его словам, некий дракон в военных сапогах растоптал нечто крайне ценное для магистра…

– Что-то похожее и произошло, – неопределенно отозвалась я, и Лестер Эстерброк понимающе покивал.

– Подозреваю, еще один удар магистр Эрш может и не пережить, а драконов в военных сапогах в этой академии становится все больше и больше. Поэтому я посоветовал ему серьезно подумать о переводе. Магистру Эршу нужно спокойное место в одном из Срединных Миров и любимое занятие вдалеке от подобных… драконьих проблем.

Кивнув, я пообещала, что приложу все усилия, чтобы не волновать старого преподавателя. И очень постаралась это выполнить.

Магистр Эрш лежал в просторной и до сих пор пустующей общей палате, отделенный от остального мира светлыми ширмами. Я уселась на стул рядом с его кроватью, после чего улыбнулась.

Хотя улыбаться было особо и нечему.

Вид у магистра Эрша был бледным и болезненным. К тому же он едва заметно морщился каждый раз, когда даже сквозь закрытые окна до нас доносились отзвуки имперского марша и резкие окрики.

Судя по всему, Грейсон Ховард находился в естественной среде обитания и гонял по вымышленному плацу свой будущий легион Боевых Магов.

– Как вы себя чувствуете, магистр? – спросила я у преподавателя. – Хотите, я накину завесу тишины, и эти звуки больше не будут вас беспокоить?

Но магистр Эрш не захотел. Сказал мне, что ничего уже не изменить, так что нет никакого смысла.

– Давайте лучше поговорим о вас, Лоурен! – попросил он. – Как прошел ваш день?

– Все хорошо, магистр Эрш!

– Скажите мне, вы ведь…

– Нет, – улыбнулась ему. – Обещаю, что я не стану ничего без вас предпринимать. Вы выздоровеете, и тогда мы снова соберемся и наконец-таки решим это уравнение! Сделаем это вместе.

– Лоурен, – слабая рука коснулась моей, – вы же понимаете, что этого нельзя… Нельзя так оставлять?! Это место не для вас. Вас не должно здесь быть, потому что вам не дадут спокойно дышать. Вы понимаете, о чем идет речь?

За окном раздался один окрик, и, подозреваю, легион лорда Ховарда начал маршировать в другую сторону.

Я вздохнула.

– Понимаю, магистр Эрш!

– С вашим умом, Лоурен, с вашими способностями и замечательными талантами… Ваше место там, где это оценят по достоинству. Там, где к вам станут относиться так, как вы того заслуживаете. А не так, как сейчас!

– Я жду, магистр Эрш, что меня вот-вот переведут в соседнюю академию. Или же я смогу вернуться на Пратт, подальше отсюда. Но пока этого не произошло.

– Я не говорю о Людской Академии, – покачал он головой. – Нет же, Лоурен, в Элизее слишком много драконов, и даже на Пратте вы от них уже не скроетесь. Ваше место далеко отсюда!

– О чем вы, магистр Эрш? – растерялась я.

Но отвечать он не стал. Вместо этого мы еще немного послушали барабанную дробь за окном.

– Я уже вам сказал, Лоурен, что этого так не оставлю, – наконец, произнес он.

– Не нужно, – качнула я головой. – Ничего особенного не произошло, чтобы идти против ректора Ховарда и заведенных в Элизее порядков. Из этого все равно ничего хорошего не выйдет. Наоборот, все станет только хуже. Давайте вы поскорее поправитесь, магистр Эрш, после чего мы обязательно решим Уравнение Перма. Я обещаю!

Он кивнул, но лицо у него оставалось задумчивым.

– Вы правы, Лоурен! Я слишком стар, чтобы во всем этом участвовать, но ведь есть же и другие… Я уже начал действовать, и очень скоро вы получите предложение. Прошу вас, Лоурен, отнеситесь к нему со всей серьезностью!

– Вы говорите загадками, магистр Эрш! Какие еще другие?! Какое предложение?

Он снова не ответил. Лишь произнес:

– Сделайте это ради себя и меня. А еще ради науки, Лоурен, которой все равно, в каком месте или мире вы обитаете.

После чего откинулся на подушку и закрыл глаза.

Его лицо мне показалось даже более бледным, чем раньше, словно наш разговор отнял у пожилого магистра последние силы. Поэтому я, пробормотав слова извинения за то, что его растревожила, а также пожелав скорейшего выздоровления, попрощалась до следующего раза.

И уже скоро покинула лазарет, размышляя о том, что пытался мне сказать магистр Эрш.

Речь шла о предложении, которое совсем скоро я получу от неких «других» и к которому мне стоит отнестись со всей серьезностью. Ради себя, ради него и ради науки.

Интересно, что бы это могло означать?

И почему меня не оставляло ощущение, что это предложение не понравилось бы ни одному дракону Элизеи, включая нашего ректора, потому что за такое можно с легкостью угодить в тюрьму на долгие десятилетия?

***

До следующей встречи оставалось совсем немного, и я постаралась не опоздать.

Не опоздали и мои новые друзья.

– Значит, тебя переведут только после Большой Императорской проверки, – задумчиво произнесла Аннеке, когда я вкратце рассказала ей и Йену о том, как прошел мой день. – Да, я уже слышала о таких. Время от времени их проводят в драконьих академиях. Причем только в тех, которые у них считаются элитными.

– Кажется, таких пять, – произнес Йен, не спуская с меня внимательного взгляда. – Три в Элизее, две в Шангерине и еще одна в Дезе.

Ответа, почему так заведено и почему подобные проверки не проходят еще и в людских академиях, Аннеке не знала. Зато Йен тотчас же высказал предположение, что драконы не считают нас за людей, поэтому не интересуются общим уровнем знаний в наших академиях, на что мы посмеялись от души из-за игры слов.

– Скорее всего, это как-то связано с их традициями. Возможно, эти проверки были заведены еще Драконьими Предками, чтобы якобы подыскивать достойных Хранителей Знаний, – произнесла Аннеке.

Я же в который раз поразилась ее познаниям в Драконологии, а заодно пожалела, что у меня отсутствуют собственные.

– Но все в Элизее давно знают, что должность Хранителей передается по наследству, – добавила она, хотя я не знала. – Так что подобные проверки – это всего лишь видимость. Никому они не нужны и ничего не решают. Есть несколько родов, которые следят за сохранностью древней мудрости. Они приближены к императору, их имена не разглашаются, но это кто-то из Высших драконьих Родов.

– Выходит, такие проверки – это чистой воды атавизм, – добавил Йен.

– Я бы сказала, что это рудимент, – возразила ему Аннеке, и мы немного поспорили, какой из этих терминов лучше описывает Большую Императорскую, но никому не нужную проверку.

– Так что тебе не стоит брать ее в голову, Лоурен! Наоборот, возьми и завали ее, – произнес Йен, когда услышал о судьбе Уравнения Перма и о том, что меня прервали в самый ответственный момент, когда я была близка к решению. – Сделай это в отместку вашему ректору, чтобы впредь ему было неповадно.

На это я пожала плечами.

– Думаю, лорду Ховарду абсолютно все равно, завалю я проверку или пройду ее от начала до конца. К тому же я сомневаюсь, что он что-либо в этом понимает.

Потому что вспомнила, как Грейсон Ховард приказал мне решить Уравнение Перма в своем кабинете, недоумевая, в чем может быть проблема. Заодно еще и вспомнила, как он смотрел на мой… зад.

Ну и в целом на меня.

Вздохнула. Затем вздохнула еще раз, потому что выкинуть его из головы не получалось. Раньше это выходило у меня с легкостью, а теперь лорд Ховард плотно засел в моих мыслях.

Тем временем мы дошли до женского общежития Академии Прикладной Магии и остановились возле входной двери.

– Когда тебя переведут, будешь жить со мной, – сообщила Аннеке. – Я уже обо всем договорилась. Заведующая у нас душка, и она будет тебе рада. Пойдем, я все тебе покажу!

– Сходи, – улыбнулся Йен, – а завтра в шесть вечера мы ждем тебя у входа в наш главный корпус. – Он быстро объяснил, как найти нужное место. – У нас намечается бал-маскарад по случаю начала учебного года, и на этот раз все организует наш курс. На самом деле девчонки уже обо всем позаботились, а мы явимся на готовенькое.

И Аннеке подтвердила, что так оно и было. Единственная польза от парней – если только заставить их передвигать мебель, а больше они ни на что не годятся.

Старосты принялись спорить, пока я размышляла о приглашении.

– Но меня же не пропустят, – сказала им. – Скорее всего завтра я все еще буду в Драконьей Академии, потому что императорская проверка неизвестно когда. Но спасибо за приглашение! Это так мило с вашей стороны.

Внезапно мне захотелось пойти.

Я уже бывала на балах в Академии Пратта, хотя танцы серьезно отличались от того веселья, которое устраивали в деревнях Танариса. Помню, как братья подхватывали меня и кружили под музыку так быстро и так рьяно, что я смеялась, стараясь не задохнуться от кашля, чтобы не портить всем праздник.

– Конечно же, пропустят! – уверенно заявила Аннеке. – Вход у нас свободный, и драконы из соседней академии тоже приглашены. Но за все годы моей учебы они ни разу не почтили нас своим высокомерным присутствием.

Затем мы попрощались с Йеном, и Аннеке повела меня показывать общежитие.

Надо ли говорить, что мне все понравилось – и просторная комната на двоих с удобными кроватями и письменными столами, и общая гостиная с камином, и улыбчивые девушки, и приветливая комендантша?

И еще то, что я могла свободно ходить, разговаривать и смеяться, чувствуя здесь себя как дома, а не пробираться по стеночке, как в Академии Драконов, прикрываясь заклинаниями и не зная, что мне прилетит в следующую секунду, потому что все драконицы дружно встали на сторону Тины, и ни одна на мою?

Но я не стала ни о чем таком рассказывать Аннеке.

Лишь подтвердила, что подумаю насчет приглашения. Если будет возможность, то, конечно же, я приду. Маскарадного костюма у меня нет, но выходное платье найдется.

Затем мы попрощались до завтра, и я отправилась восвояси, где возле входа в женское общежитие меня уже поджидал моя нянька Гордон Стаффорд, у которого как раз закончилась строевая подготовка.

– Завтра у нас будет сдвоенный урок по Боевой Магии, – завидев меня, с довольным видом сообщил Гордон. – Вначале мы думали, что его будет вести Киран Сандерс, не зря же он все время маячил рядом с нашим ректором! Кстати, лорд Сандерс – герой Элизеи, если ты еще об этом не знала, и у него пять Пурпурных Звезд за храбрость.

– Не знала, но догадывалась, – сказала я Гордону.

– Но оказалось, он не будет ничего у нас преподавать.

– Потому что не смог протрезветь? – попыталась пошутить я, на что Гордон недовольно мотнул головой.

– Зря тебя не было на строевой подготовке, Лоурен! Ты многое пропустила. Оказывается, Киран Сандерс принял предложение ректора Людской Академии и отправился преподавать к ним, поэтому… – Гордон взял торжественную паузу. – Поэтому Боевую Магию у нас будет вести сам Грейсон Ховард! А у него на два пурпурных сердца больше, чем у Сандерса!

– Какое несказанное облегчение! – пробормотала я, хотя ничего подобного не почувствовала.

Наоборот, принялась размышлять о том, что принесет мне новый день. Будет ли от меня толк на Боевой Магии у ректора Ховарда, обладателя целых семи Пурпурных Сердец за храбрость, если, допустим, он снова начнет пялиться на мой зад?

Или же на грудь?

Смогу ли я показать хоть что-нибудь в столь сложных условиях либо снова впаду в ступор?

Каждая наша встреча с ректором Ховардом проходила для меня довольно… травматично. Непонятным образом меня словно хватали и выворачивали наружу невидимые руки, после чего я долго пыталась прийти в себя.

– Не бойся, я за тобой пригляжу, – сделав неверный вывод о причине моего молчания, покровительственным тоном произнес Гордон. – Обещаю, ничего страшного с тобой не произойдет, если ты будешь во всем меня слушаться.

– Как скажешь, – пожала я плечами.

Наконец Гордон проводил меня до дверей женского общежития. Затем немного помялся, сообщив, что они с Ричардом и Томасом Коденами, а также с Митчеллом Торсоном присмотрят за моими окнами, потому что по академии ходят не слишком хорошие слухи.

– Какие именно? – спросила я, хотя уже догадывалась, что за грязь могла разнести повсюду Тина Лассет.

Гордон снова замялся.

– Скажем так, не все довольны тем, что тебя до сих пор не перевели, – наконец, произнес он.

И больше ничего не стал рассказывать, хотя я спросила, какая связь между слухами, переводом в другую академию и моими окнами.

Вместо этого Гордон пожелал мне спокойной ночи, и я, пожав плечами, отправилась восвояси. Войдя в общежитие, собиралась было пробить портал до своих собственных дверей, но не успела, потому что в фойе меня поджидала Тина Лассет.

Фиона тоже присутствовала и еще два незнакомых мне персонажа.

Наверное, драконицы с младших курсов Боевой Магии, решила я. Или же, что тоже возможно, мои врагини подговорили целительниц с соседнего факультета.

Интересно, промелькнуло у меня в голове, собираются ли они на меня напасть здесь и сейчас, когда комендантша сидит в своей комнате за тонкой стенкой? Либо будут словесно меня унижать, а вместе со мной весь человеческий род?

Драконицы выбрали второе.

– А ведь я тебя предупреждала, человечка! – заявила мне Тина. – Говорила тебе, чтобы ты больше не подходила к Гордону! Наши метки вот-вот совпадут, и шлюхи рядом с ним мне не нужны. Но ты меня не услышала… Не восприняла мои слова всерьез!

После такого еще раз что-либо объяснять Тине мне перехотелось. Да и не было в этом никакого смысла – такие, как она, никогда не слушают других, потому что прислушиваются исключительно к самим себе.

– Если думаешь, что ты сможешь безнаказанно сидеть рядом с Гордоном на наших уроках, есть в нашей столовой и дышать с нами одним и тем же воздухом…

– Прости, Тина, а воздухом тоже нельзя? – не удержалась я от сарказма. – Просто уточняю.

Оказалось, что нельзя, и я понятливо покивала, после чего попросила ее продолжать.

– Для тебя я – госпожа Лассет! – с ненавистью произнесла Тина. – И уже очень скоро ты будешь ползать у меня в ногах, целуя сапоги…

– Вот эти? – поинтересовалась я, уставившись на носки кремовых сапожек, выглядывавших у нее из-под подола платья. – Просто приглядываюсь, – пояснила ей и остальным.

– Именно эти! – ледяным голосом возвестила Тина. – Ты будешь называть меня госпожой и умолять о пощаде…

– Договорились, – сказала ей. – Но, насколько я понимаю, речь идет о будущем, так что я могу уже идти? Нам задали домашнее задание, госпожа Лассет, которое я собираюсь выполнить. Такое, конечно же, вам неведомо, что вполне объяснимо. Для этого требуется ум, а не только полный рот гадостей.

Тина зашипела, начав стягивать к рукам магию, да и я тоже не зевала. Девицы напряглись, но затем мы все разом расслабились, потому что к нам вышла комендантша.

– Что здесь такое?! – грозным голосом спросила она. – Ссориться вздумали? А ну-ка, живо по комнатам!

– Уже скоро, заучка! – шепнула мне Тина. – Я до тебя доберусь, и Гордон с Митчеллом и братьями Коденами тебя не уберегут! Не смогут же они вечно караулить под твоими окнами!

– Как скажешь, – пожала я плечами, после чего… демонстративно распахнула портал под носом у комендантши и противных дракониц.

Понадеялась, что после этого они дружно пойдут и пожалуются на меня ректору.

Станут жаловаться и жаловаться, причем в письменном виде, пока лавина этих жалоб не накроет Грейсона Ховарда с головой, и ему придется хоть как-то отреагировать. Поступить со мной по правилам Академии Драконов – выставить нарушительницу вон!

Зато ректор из Людской Академии меня подберет, а там я уж как-нибудь переведусь на Пратт.

С такими мыслями я закрыла дверь своей комнатушки на засов, затем накинула на нее несколько защитных заклинаний, после чего, кое-как устроившись за хлипким и узким столом, быстро сделала домашнее задание.

Собрала сумку на завтра, приготовила одежду, затем отправилась в еще более крохотную смежную комнатушку.

Там я вымылась в тазике, с сожалением вспоминая о просторной душевой, прилегающей к комнате Аннеке. Высушив волосы магией и завернувшись в полотенце, отправилась обратно в спальню, размышляя о завтрашнем дне, но тут…

Ну что же, в комнате отчетливо чувствовались отголоски чужих заклинаний, а на письменном столе белел незнакомый конверт.

Полотенце тотчас же упало на пол, потому что я вскинула обе руки, стягивая магию и окружая себя защитным Водным коконом.

Заодно прикидывала, как такое могло произойти.

Ну что же, прозевала, сама виновата!..

Решила, что мои заклинания спокойно выдержат, если по ним начнут долбить со всей силой драконьей ненависти. К тому же я обязательно это услышу или же почувствую, даже с головой в тазу, после чего вернусь в спальню и разберусь с нападавшими со всей силой человеческой ненависти.

На это мне Гордон с Митчеллом и братья Кодены под окнами не нужны!

Вместо этого кто-то незаметно снял мою защиту. Не стал долбить в дверь, как я предполагала, или же пытаться выжечь мои заклинания Драконьим Пламенем.

Вместо этого прорезал в них магическую дыру. Причем сделал это настолько искусно, что я не смогла разобрать, какими заклинаниями он пользовался – то ли человеческими, то ли драконьими.

Затем нежеланный гость оставил на столе послание, после чего вышел вон и вернул заклинания на место. И надо отдать ему должное – отлично постарался!

Проверив письмо на всевозможные ловушки, я его развернула.

«Встретимся в полночь рядом с главным входом в Академию Драконов. Приходите одна, мисс Райт, и вы об этом не пожалеете».

Вот и все, что там было написано.

Я сдавленно усмехнулась. Ну что же, крайне лаконично! Ни подписи, ни объяснения – лишь требование о встрече.

Еще раз осмотрела послание, но кто бы его ни написал, следов он не оставил. Если это сделала Тина со своими подружками, помешанными на ненависти к людям, – ну что же, стоит отдать им должное. Оказывается, они могли не только языками трепать!

Но я считала, что для дракониц провернуть подобное было бы слишком изящно, и письмо мне оставила некая доселе неизвестная сторона.

Я понятия не имела, кто это мог быть и что от меня хотели в полночь возле главного корпуса, но решила, что узнавать мне совершенно не хочется. Вскинула руку, и на пол упали черные хлопья пепла.

– Вот теперь-то я точно не пожалею! – сказала я невидимому отправителю, подумав…

Интересно, за кого они меня держат? Неужели решили таким вот детским образом выманить из общежития на ночь глядя?

Судя по всему, отправитель держал меня за глупую человечку.

Но я такой не была, поэтому еще раз проверила защиту, повесив на нее новые маячки, после чего легла спать.

Завтра у нас был урок по Боевой Магии у Грейсона Ховарда, но перед этим стояла пара у магистра Шлессера, и я решила, что и на одно, и на другое занятие мне стоит явиться выспавшейся и обязательно что-нибудь съесть на завтрак.

Только таким образом у меня был шанс пережить завтрашний день без существенных для себя потерь.