Завещание фараона

Часть 1. Глава 7. Жена и мать

За день до разговора Мена и Агниппы с хозяином униеры, далеко от морских границ Финикии, на берегах Нила, солнечный свет дрожал на зелёной воде пруда, где среди лотосов плескались розовые ибисы, и слабый ветерок лениво покачивал ветви пальм над посыпанными песком дорожками. В окно, что выходило в этот прекрасный сад, вместе со светом солнца вливался терпкий и сладкий, с лёгкой коричной ноткой аромат цветов — и щебет птиц, заполняя всю комнату.

Нефертити нравилось любоваться видом, что открывался из окна её кабинета, где она проводила столь много времени: отдыхая, вдыхая целебный дым курильниц или просто размышляя о государственных делах. Однако сейчас курильницы были пусты и чисты, и их золото слепило глаза, отражая солнечный свет, что тёплыми пятнами ложился на яшмовый пол и золотил тонкую ткань белоснежного платья царицы, дрожал в драгоценных камнях на золотом поясе, подчёркивавшем стройный стан дочери Ра.

Сегодня изящное кресло владычицы Египта было развёрнуто к дверям. Там, у входа, корчась от страха, стоял на коленях начальник фиванской стражи.

Во время его доклада голова солнцеподобной была опущена, и Ани не мог видеть гнева, пылающего в чёрных глазах царицы — лишь урей, блистающий на ночном мраке её волос. Однако по тому, как всем телом подалась она вперёд, по тому, с какой силой её нежные пальцы стиснули позолоченные подлокотники, несчастный понимал, что надвигается буря.

Повисло молчание.

— Говори! — наконец приказала Нефертити. Голос венценосной, как всегда, был спокоен — и грозен. — Что ты ещё недоучёл?

Ани невольно облизнул губы. О чём велит рассказать солнцеподобная? Неужели она…

Неужели она уже знает о том известии, что сегодня утром принесли ему с «дороги зеркал»?!

И если он попытается обмануть…

Ани задрожал.

Но если он скажет правду…

— С-солнцепод-добная д-дочь Ра, я…

— Ну?..

Ани глубоко вдохнул — и словно кинулся с обрыва в пропасть:

— Они уже в Финикии, солнцеподобная! Вчера утром…

Нефертити гневно вскинула голову — и вскочила. Глаза её метали молнии.

— Ты!.. — на мгновение не сдержалась она, но тут же взяла себя в руки и вновь села. Голос её стал ужасающе ровным. — А обещала ли я тебе, что если ты не поймаешь мне их, то тобой займутся голодные львы?.. Ты должен знать, что цари держат свои обещания, даже брошенные вскользь!.. Стража!

Из-за дверей вбежали воины — личная гвардия солнцеподобной.

— Взять его! — брезгливо приказала царица. И небрежно добавила: — Бросьте его львам.

— Никчёмный глупец, — презрительно заметила она, вслушиваясь в удаляющиеся по коридору дикие вопли. — Однако дела не ждут.

Сцепив пальцы в замок, она, задумавшись, поднесла их к подбородку.

«Итак… Сестра и Мена всё-таки пересекли границу… и пересекли, просто-таки щёлкнув меня по носу. О, Мена… — Нефертити усмехнулась. — Впрочем, от тебя, великий лазутчик, я и не ожидала ничего иного… Хорошо! Один — ноль в их пользу. Но игра не кончилась, нет-нет… Теперь они попробуют сесть на корабль, и, скорее всего, в Библе. Во-первых, он достаточно удалён от наших границ, а во-вторых, можно долго не задерживаться в Финикии».

Наблюдая за Нефертити, нельзя было не восхититься ею. Что за ум был у этой женщины! Быстрый, острый и холодный, как лезвие меча — ум, что даётся людям, с рождения предназначенным стоять у власти. Неферт, бесспорно, обладала врождённым даром политика. Что за сердце билось в её груди! Неустрашимое, безропотно повинующееся уму в делах государственных — и всецело подчиняющее его в делах личных, заставляя работать в угоду своим порывам. Судьба сделала Неферт наследницей престола — случайность, весьма счастливая для Египта. Рассуждая беспристрастно, нельзя не отдать должное этой женщине, что была способна столь быстро и глубоко проникать в планы своих противников.

Она всегда находила выход в самых сложных ситуациях…

Течение её мыслей прервал звон перевернувшейся клепсидры, отмерившей время. Молодая женщина подняла голову — и лицо её странным образом изменилось. В глазах засветилась нежность, а губы тронула ласковая, тёплая улыбка, столь редкая для неё.

Нефертити быстро встала и вышла из комнаты.

Миновав череду тёмных высоких коридоров, украшенных массивными каменными пилонами, освещённых лишь пламенем плоских металлических светилен, царица прошла в отдалённую часть дворца, куда заказан был путь даже довереннейшим из придворных. Тут царил полумрак, поскольку окна закрывали тяжёлые занавеси, а внутренний сад, мимо которого сейчас шла царица, настолько зарос высокими деревьями с густыми кронами, что в зелёный сумрак под их сенью не пробивались солнечные лучи, и вода в бассейне фонтана казалась тёмной. Оттуда, из зарослей, тянуло густой прелью — запах, который почти нереально ощутить в жарком климате Египта…

Это место наполняли тишина и безлюдье — лишь редкие птицы негромко пересвистывались в ветвях сада.

В дальнем конце террасы, что обрамляла этот тенистый внутренний двор, находились лёгкие деревянные двери. Царица толкнула их — и вошла в небольшую, но высокую комнату, напоённую запахом особого благовония — янтарной пыли: запахом смолы и леса, к которым примешивалась едва уловимая нотка морской свежести.

Свет сюда еле проникал через плотные занавеси на окне, едва позволяя различить изображения богов на потолке и узор роскошного персидского ковра, устилавшего пол. На стенах в этом скудном освещении тускло блестела позолота.

У окна стояла деревянная колыбелька, а в ней лежало крохотное дитя — девочка, которой едва пошла третья неделя. Малышка не спала — она широко открытыми глазами смотрела на расписной потолок, приоткрыв ротик. Её окутывали мягкие, воздушные пелены из тончайшего, дышащего льна.

Это и была та самая известная всему Египту царевна Бекарт, наследница престола, рождение которой и стало причиной злоключений Агниппы.

Прелестное создание лежало в своей колыбельке и совершенно не подозревало, какой кошмар означало её появление на свет для одной юной и красивой девушки…

Возле младенца на скамеечке сидела молодая рабыня-эфиопка. Завидев вошедшую царицу, она вскочила, согнулась в поклоне и безмолвно отбежала в сторону, к стене.

Нефертити, не обращая на няньку никакого внимания, склонилась над ребёнком.

Не было больше грозной царицы — была мать, нежная и трепетная, ласковая и заботливая, влюблённая в своё дитя. Такая же, как миллионы женщин на земле. С надеждой и доверием смотрящая на своё бесценное сокровище. Другое дело, что происходило это на ступенях трона — а как часто надежды и чаяния властительных царей воплощаются через смерти миллионов детей вот таких же матерей, через их слёзы и боль! Глаза же царицы никогда не будут плакать…

Девочка, увидев мать, моргнула, гукнула и взмахнула ручками.

Нефертити ласково улыбнулась.

— Здравствуй, моя маленькая, — заворковала она. — Моя девочка… Мы проснулись? Проснулись? И как мы сейчас себя чувствуем?.. — Молодая женщина шутливо, но осторожно пощекотала малышке животик — и выпрямилась, вздохнув. — Ах, доченька, ты лежишь, играешь и не ведаешь, что ты поставлена судьбой с рождения над всеми. Что в тебе течёт царская кровь — кровь потомков бога солнца Ра. Твою головку будут украшать не цветы, как у какой-нибудь крестьянки — золотая диадема кобры увенчает тебя! Этот урей, это украшение даст право тебе одной распоряжаться судьбами многих. Бекарт! Когда ты подрастёшь, ты будешь помогать мне. Ведь ты будешь помогать своей мамочке?.. Ты станешь лучшей шпионкой во всём Египте! Под видом простой женщины ты сможешь узнавать, о чём говорят в народе — и выдавать мне недовольных! Мои будущие глаза и уши в Фивах! А когда я умру, ты взойдёшь на престол… — Взгляд Нефертити задумчиво устремился куда-то вдаль, она уже не видела стен детской, словно вопрошая богов о будущем.

По губам её вдруг скользнула горькая, нехорошая усмешка.

— Ты скажешь, что тебе мешает Агниппа?.. Ничего-ничего… — с расстановкой произнесла Нефертити, вновь становясь царицей. Пальцы её с силой сжали край колыбели. — Не волнуйся. Её я уберу с твоей дороги. В этом деле твои заботы я возьму на себя! Сама ты ещё не можешь, и я постараюсь расчистить тебе путь!

Малышка по-прежнему смотрела на мать, продолжая гулить, не ведая, какая страшная судьба уготована ей: стать шпионкой и наушницей — и какая трагедия может случиться из-за неё с ни в чём не повинной девушкой…

Нефертити резко обернулась, и взгляд её упал на рабыню.

— Ты её кормила сегодня? — холодно осведомилась она.

— Д-да, солнцеподобная, — с поклоном пролепетала девушка.

— Сколько раз?

— К этому времени… три раза, как положено.

— Ладно, — Нефертити прищурилась, смерив служанку нехорошим взглядом — словно искала, к чему бы придраться. Воистину, давно не вдыхала она чудодейственного дыма курильниц! — А гуляла ты с ней?

Оливковая кожа эфиопки стала серой.

— Утром… а днём… ещё нет, с-солнцеподобная… — прошептала невольница.

Брови царицы нахмурились.

— Как ты смеешь?.. — с жестокой довольной улыбкой, негромко, осведомилась владычица Та-Кем. Она словно обрадовалась, что нашла повод сорвать на ком-то копившееся раздражение, ещё усилившееся после доклада Ани. — Ты хочешь наследницу Египта уморить в духоте?.. — Нефертити неприятно рассмеялась. — Ах ты, животное… Дочь варвара, чёрная свинья. — Глаза её сверкнули. — Немедленно бери царевну и неси в сад! Ну? Что ты стоишь?! — крикнула она.

Движение Нефертити было неуловимо-быстрым. Мгновение — и в руке её очутилась плеть с серебряной рукоятью — до этой минуты висевшая на поясе, скрытая складками платья. Короткий взмах — и свинцовый наконечник разорвал кормилице щёку.

Хлынула кровь, смешиваясь со слезами несчастной.

Бедная девушка даже не посмела уклониться от удара или хотя бы просто закричать, боясь сильнее разгневать Нефертити.

— Ну! Что воешь?! — прикрикнула солнцеподобная. И с издёвкой добавила: — Можно подумать, ей больно. Будто эти животные вообще способны чувствовать боль! Бери царевну, дура!

Рабыня, всхлипывая, подхватила Бекарт на руки и поспешила в сад, прижимая ребёнка к груди. Малышка озадаченно смотрела на струящуюся по лицу няни кровь — и вдруг потянулась к этому алому ручейку обеими ручками, размазав по вспухшей щеке — словно пыталась стереть.

Нефертити проводила кормилицу раздражённым взглядом и, оставшись одна, лишь покачала головой.

«Да, эти животные только и способны, что пытаться притворством тронуть наше сердце! — мысленно хмыкнула она. — О великий Амон, я не смею сомневаться в твоей мудрости, но на что ты создал их?.. Впрочем… — молодая женщина пожала плечами. — Они ведь нам служат…»

Нефертити тряхнула головой, отгоняя праздные мысли.

— Что ж, ладно! Займёмся делами.

Она вышла из детской и вновь погрузилась в лабиринт тёмных запутанных коридоров, напоённых запахом божественного благовония куфи — смесью освежающего, горьковатого аромата мирры, сладкого и терпкого — шафрана, хельбы, что благоухала сеном и ванилью — и сырой, плодородной землёй, — и масла дрока, что наполняло воздух плотными нотами мёда и луговых трав с едва уловимой примесью сосновой смолы. Запах куфи, ведя по лабиринтам дворца, вёл и в лабиринты ассоциаций — в нём звучали, перетекая одна в другую, воистину божественные мелодии шестнадцати благовоний, и каждое рассказывало свою историю, что вместе сливались в благодарственный хорал богам-создателям этого мира во всём его многообразии и гармонии.

Путь царицы лежал на половину фараона.

Вскоре пустынные тёмные переходы сменились роскошными многолюдными коридорами, где полы устилал цветной мрамор, стены и колонны покрывали изысканные фрески на самые разнообразные сюжеты, а потоки солнца щедрым сиянием лились из многочисленных световых колодцев в высоком потолке.

Придворные дамы в белых, как ночной лотос, плиссированных каласирисах, вельможи в многослойных схенти и тонких нарамниках с тяжёлыми золотыми ожерельями — все расступались, поклонами приветствуя царицу.

И провожали её опасливыми взглядами.

Уверенно поднявшись по ступеням, покрытым голубым персидским ковром, царица остановилась перед высокими роскошными дверями, украшенными золотом и голубой эмалью.

— Фараон у себя? — быстро и требовательно спросила она у главного советника — полноватого мужчины, склонившегося перед ней в почтительном поклоне. Свет дробился и дрожал в многочисленных гранатах и аметистах, украшавших ворот его тонкой рубахи.

— Да, солнцеподобная, — ответил сановник, не поднимая головы. — Он отдыхает и просил его не тревожить.

По губам Нефертити скользнула усмешка — и она, приподняв бровь, смерила вельможу насмешливым взглядом.

— Хм, вот как? Надеюсь, это ко мне не относится?..

— Я…

— Отойди.

Нефертити толкнула дверь покоев фараона.

И стремительно вошла в комнату, затянутую голубыми шёлковыми драпри.

Здесь царил горьковатый, свежий запах мирры и моря — запах янтарной смолы. Ковёр на полу ласкал ноги, утопавшие в синем ворсе по щиколотку, свет лился из высокого колодца в потолке голубого мрамора, а стены украшали картуши и тонкая роспись.

Фараон, закинув руки за голову, возлежал на белоснежном, отделанном золотом диване — высокий стройный юноша в изящных схенти золотистого шёлка, подчёркивающих его стройный стан, и в просторной белой рубахе. На плечах поблёскивало тяжелое золотое ожерелье, отделанное лазуритом, а голову покрывала сине-золотая полосатая ткань клафта, оттенявшая смуглый цвет кожи Аменхотепа IV. Лицо с тонкими и благородными чертами словно освещали глаза — огромные и чёрные, как глаза самой Нефертити, с миндалевидным разрезом.

Как у всех в их семье.

Красно-белая корона обоих Египтов, украшенная золотым уреем, стояла тут же, на столике, снятая своим владельцем.

Он только закончил свой утренний приём и собирался отдохнуть.

Юноша повернул голову на стук двери, и его нахмурившиеся было брови разошлись, а лицо осветила радостная улыбка.

К нему пришла она.

Его любимая.

Головка приподнята, улыбка в уголках губ, тонкие ноздри трепещут… от чего?

От нетерпения? от предвкушения?..

И голова начинает кружиться при мысли, что кроется за этой улыбкой Неферт, чего ожидает единственная, что предвкушает…

Как он любил её!

Аменхотеп никогда не воспринимал эту женщину как сестру. Никогда. Да и могло ли быть иначе? Они воспитывались отдельно друг от друга, даже не в разных покоях, а в разных дворцах! Воистину, кто мог заставить наследника фараона жениться на ком бы то ни было?.. Отец?.. Царевичу всегда удавалось переводить разговор на другие темы, стоило речи зайти о женитьбе. Всегда…

До тех пор, пока однажды он не увидел её, стоявшую на балконе — её, царевну Неферт, свою сестру, когда она вышла приветствовать его возвращение… Боги, откуда же он возвращался? С охоты? Из путешествия в Мен-Нефер?..

Не важно…

С тех пор Аменхотеп уже не смеялся над историями о любви с первого взгляда.

Тогда, ещё царевич, он робко попросил приёма у пресветлой Неферт — и с тех пор не проходило и дня, чтобы юноша не наведывался во дворец сестры. Да, он прекрасно понимал, что в его любви нет ничего предосудительного — по крайней мере, в их стране, в их семье, где браки между братом и сестрой считались делом обычным… и всё же он не хотел ни к чему принуждать любимую.

Единое её слово могло повергнуть его в отчаяние — или вознести к небесам.

С каким трепетом он ждал её ответа!

Как приговора…

И она сказала «да»…

Он любил её безумно, неистово — всё сильнее день ото дня. И как же он радовался рождению дочки — это тоже было не описать словами…

— Ты?.. — выдохнул юноша — и с улыбкой протянул к жене руки.

— Позволит ли мне великий фараон войти и быть рядом с ним?.. — потупив глаза с нарочитым смирением, шутливо спросила Нефертити.

Аменхотеп поднялся и, одним шагом преодолев разделявшее их расстояние, привлёк жену к себе.

— Я так рад, что ты пришла… — выдохнул он в её волосы. — Я скучал…

Нефертити уткнулась лбом в его грудь. Его руки обнимали её спину, гладили плечи…

— Мне жрецы запрещают приходить к тебе, — почти пожаловалась она. — Роды были тяжёлые, ты же знаешь…

Он прерывисто вздохнул.

— Разве я похож на чудовище, которое думает лишь о себе?.. — прошептал он. — Разве мы не можем просто быть рядом… разговаривать? Гулять? Обсуждать дела, в конце концов? Чем ты так занята, что почти лишила меня радости видеть тебя? Вот так коснуться тебя — уже великое счастье.

— А ты?.. — спросила молодая женщина, поднимая голову и заглядывая в лицо мужа. — Ты ведь тоже мог бы прийти ко мне. Сам.

Аменхотеп улыбнулся — и потянул жену к дивану.

— И пришёл бы! Мне надо посоветоваться с тобой. Знаешь, — с озорной улыбкой заговорил он, сев на диван и усадив любимую себе на колени. — Я всё больше и больше склоняюсь к мысли, что в том споре со жрецами… ну, ты помнишь… прав именно я. Ну не может быть этот мир созданием разных богов! В нём всё едино, всё гармонично. Всё говорит: «Я — создание одного Бога!» И я хочу найти этого Бога. Я хочу служить Ему. Истинному Создателю мира! Чей лик подобен лику солнца… Может, мне так и называть Его, Единого Творца мира? Разве я могу узнать Его настоящее имя? Так, может, Он не разгневается, если я стану звать Его Атоном?.. Что ты об этом думаешь, любимая?.. Я хочу возвести храмы в Его честь по всему Египту, чтобы каждая душа прославляла Его имя! Я хочу основать город в Его честь — и мы обязательно переедем туда! И я возьму другое имя — Полезный Атону! Эхнатон. Что ты об этом думаешь?..

Лицо Нефертити стало серьёзным и сосредоточенным. Она задумчиво покачала головой.

— Это грандиозное и опасное начинание, мой повелитель, — тихо сказала она. — Жрецы не поймут. В поклонении народа богам — их власть. И так просто они не отдадут её. Будь осторожен. Я всецело поддержу любые твои планы, милый, но не спеши. Найди сторонников… или создай их. Возвысь из мелких вельмож. Чтобы их благополучие зависело от тебя! И потихоньку увлекай их своими идеями. А для начала… для начала можешь построить в Фивах храм в честь Атона — не думаю, что жрецы что-то заподозрят раньше времени. Я бы советовала тебе начать свои преобразования года через два, не раньше. А это время потратить на упрочение свой власти.

Аменхотеп внимательно смотрел на супругу.

— У тебя воистину ум политика… — с восхищением покачал он головой. — Я полагаюсь на тебя. Мы сделаем так, как ты советуешь. Я в любом случае не хотел бы даже часть своей власти уступать святым отцам!

Нефертити рассмеялась.

— Да. Но так просто с ними не совладать. Нам потребуется расчёт и осторожность, мой повелитель. А пока… — она обвила его шею руками — и устремила нежный взгляд своих бездонных глаз в его глаза.

— Ты меня любишь?.. — тихо спросила она, словно не видя горящего в них пламени страсти и любви.

Вместо ответа Аменхотеп склонился к её губам — но молодая женщина остановила мужа, легко положив ладонь ему на грудь.

— Что случилось? — он озадаченно смотрел на эту загадочную красавицу. Казалось бы, она только что дала ему мудрейший совет, переживала за его удачу и благополучие… и вдруг — отказ в поцелуе.

Что он сделал не так?

Она молчала, опустив длинные ресницы на свои звёздные глаза, и фараон не мог понять, откуда взяласьтень грусти, омрачившая это дорогое ему лицо.

— Неферт… — он с тревогой и заботой смотрел на неё. — Почему?.. Всё хорошо?

— Прости… — покачала она головой. И принуждённо улыбнулась. — Тоже задумалась о делах. Мысль промелькнула… как ножом по сердцу. Прости. — Нефертити вновь приникла к нему. — Чтоб искупить свою вину, я готова подарить тебе не один, а сотню поцелуев! Хорошо?..

— Боги… Родная… Что тебя тревожит? Скажи мне. Давай попробуем решить вопрос вместе?

Она ласково провела рукой по его щеке.

— Я тебя люблю… — прошептала она.

— И я тебя, — улыбнулся он. — Итак? Выкладывай. Что стряслось?

Нефертити прерывисто вздохнула — и закрыла лицо руками.

— Боги, Амен… я как подумаю… — она замолчала.

— Что?.. — он отвел её ладони от лица, пытаясь поймать взгляд. — Ну что тебя так тревожит, любимая?

— Я волнуюсь за дочь…

— Что с Беки?!

— Нет-нет, всё хорошо. Но… меня волнует её будущее.

— Она наследница престола! — фараон ободряюще улыбнулся. — Во всяком случае, пока у нас не появится сын.

— Или сын не появится у Агниппы… — прошептала Нефертити. — Тогда уже неважно будет, родится ли царевич у нас с тобой. Закон будет на стороне Агниппы.

— Закон — это я, — серьёзно сказал фараон.

— Закон — это жрецы, — покачала головой царица. — С которыми ты вступишь в борьбу. И пока она не закончится… Мне страшно!

— Родная… — Аменхотеп улыбнулся, перебирая её ночные пряди. — Право… ты волнуешься из-за пустяков. Какой сын Агниппы? Ты о чём?.. Девчонка объявлена преступницей, очень скоро её схватят и привезут в Фивы. А тогда… ты знаешь, что делать.

Зубки Неферт так прикусили нижнюю губу, что та побелела.

— Боги, есть что-то, чего я не знаю? — встревожился муж.

— Вчера Агниппа и Мена пересекли финикийскую границу, — глухо проронила молодая женщина, глядя пустым взглядом на узор из голубых лотосов на стене. — Скоро они наверняка сядут на корабль — и окажутся вне нашей досягаемости. Могу только предполагать, куда они отправятся… И Беки… наша дочка…

Слёзы блеснули на ресницах солнцеподобной.

— Если Агниппа вздумает претендовать на престол… она принесёт войну в долину Нила! Отродье Сетха, — её смешок больше походил на всхлип.

— Мы этого не допустим, — твёрдо сказал Аменхотеп. — Не волнуйся, любимая! Мы должны немедленно отправить посольство в Тир.

Нефертити ещё ниже опустила голову, словно раздумывая над предложением мужа — и фараон не увидел, как торжествующе полыхнули её чёрные глаза. Он наконец произнёс те слова, которые царица жаждала услышать, те, ради которых она и разыгрывала всё это представление.

— Да… — задумчиво произнесла она, словно в рассеянности нежно водя пальчиком по уху мужа. — Посольство. Самого умного, преданного и доверенного человека. Пусть он передаст нашу просьбу царю Финикии: найти преступников. А также наши условия и обязательства…

Она наклонилась к мужу — и игриво пощекотала его ухо уже кончиком языка.

— Знаешь… ну их, этих жрецов, вместе с их предписаниями! — прошептала она. — Эту ночь я хочу провести с тобой… если великий фараон позволит.

Великий фараон пылко прижал любимую к себе — и на сей раз в поцелуе ему не отказали.

И во втором, и в третьем…

Любимая сама искала его губы.

— Тогда решено, — в перерывах между поцелуями пробормотал Аменхотеп, осторожно потянув золотой пояс с жены. — И, может, нам не стоит дожидаться ночи?..

— А кого мы пошлем в Тир?.. — спросила царица, стягивая с головы мужа прохладный шёлк клафта и погружая свои нежные пальцы в волосы Аменхотепа, пока муж осторожно укладывал её в мягкость диванных подушек.

— Предлагай… — прошептал он, покрывая поцелуями шею возлюбленной.

— Прикажи готовить корабль для спуска по Нилу… колесницу… прислугу… и охрану… — Нефертити говорила прерывисто, уже отвечая его нетерпеливым, стремительным движениям в ней — и двигаясь ему навстречу. — О боги… Любимый…

— Прикажу… Сейчас… — прошептал он, накрывая её губы своими.

Запах мирры… Запах янтаря… Запах страсти…

А потом Аменхотеп лежал, глядя на лицо Неферт, а она лежала рядом и, приподнявшись на локте, смотрела на мужа — и осторожно вела кончиком пальца по его губам. И нежно, загадочно улыбалась.

— Ты уже придумала, кого мы отправим с посольством? — спросил он, поддразнивая. — Или ты была увлечена чем-то другим?

Нефертити усмехнулась.

— Кого?.. — Она вздохнула и села. Лицо её стало внезапно очень серьёзным. — Я сама поеду в Тир, — чётко сказала она, не отводя взгляд. — Завтра. С первыми лучами солнца. Отдай приказ.

Глаза владыки Египта расширились от изумления.

— Ты?..

— Пожалуйста, Аменхотеп! — она с силой сцепила пальцы в замок. — Я не могу иначе. Ради Бекарт.

Он тяжело вздохнул — и тоже сел, обняв её за плечи.

— Я буду волноваться за тебя, — только и сказал он.

Молодая женщина нагнулась и благодарно поцеловала мужа.

— Всё будет хорошо, — ответила она.