Завоеватель

Глава 6

Мы вновь одержали победу, но далась нам она совсем не просто. Несмотря на столь хитрый и удавшийся план, могучий дракон чуть было не свёл все наши усилия к нулю.

Кимбаал и Ешур были на пороге гибели. После того, как враг сбежал, к ним бросилась целая группа магов со свитками Высшего Исцеления. Ну, а наши Лорды, были столь сильно измотаны, что опасались лишний раз прибегнуть к божественной силе. Даже я, ощутил уже серьёзное истощение души, и воспользуйся ещё хоть раз Высшим Исцелением, то запросто мог бы надорваться. Это бы повредило и Источник, и он восстанавливался бы значительно медленнее. А впереди предстоит ещё много битв…

Понадобилось пять свитков, чтобы привести Кимбаала в относительную форму. Оторванное крыло и лапа, срослись не до конца, но его жуткие раны всё же закрылись, а дракон впал в исцеляющий сон. Божественные артефакты в его теле, усилят регенерацию, и, надеюсь, он быстро пойдёт на поправку. Мы же, будем продолжать использовать лечебные Свитки, и может быть получится, ещё больше усилить благотворное божественное влияние артефактов. Хорошо бы, разместить рядом с Кимбаалом ещё больше божественных предметов. Это пошло бы на пользу. Я даже хотел отдать ему часть своих… но и сам был в не сильно лучшей форме. Они помогали моей ауре восстановиться, и теперь, когда Ешур был столь уязвим, ситуация в рядах повстанцев могла стать опасной. Всё же, он тот стержень, на котором держится вся наша армия.

Наш лидер находился в не лучшей, чем Кимбаал, форме. Его тело было повреждено во многих местах, а рука и плечо отсутствовали, будучи оторваны великим драконом. С Железного Лорда сняли остатки доспеха, после чего, несколько магов, попробовали привести его в чувство десятком Высших Свитков. Но, на Лорда, они действовали куда слабее, чем на дракона. Так что, маги добились лишь остановки кровотечения. Стоило надеяться на природную регенерацию, которая, должна была, за день-два, восстановить практически любые раны. Трудность была и в том, что в этом бою Лорд тоже исчерпал свои Источники досуха, затратил и запасы души, что теперь будет тормозить излечение. Да и раны, нанесённые пастью Шегара, это совсем не то, что получают от артефактного оружия. Похоже, создавая свою первооснову, Шегар позаботился, чтобы в его слюне содержалось вещество, мешающее заживлению ран. Любой его укус, даже самый лёгкий, может стать смертельным для смертного, или большинства демонов и монстров. Обычная регенерация с ним просто не справится. Шегар может в бою укусить даже Лорда, и тому придётся, каждый раз, обращаться к своему Источнику, чтобы усиливать процесс восстановления, поскольку, одна лишь первооснова может с этим не справиться. Эти свойства слюны, конечно, и рядом не стоят с клинками пятого уровня, но тоже, очень неприятный «подарочек». В прошлом, Железный Лорд не получал таких обширных ран, и всегда оставался в сознании, поэтому, мог заживлять своё тело даже в бою. Сейчас, он находился в бреду, и помочь ему могли только со стороны, а мы все, включая Якшу, были обессилены. В итоге, после того как с Ешура сняли доспехи, то, под защитой пятидесяти великих демонов, отправили в шатёр, где он остался под наблюдением магов и лекарей.

Я впервые увидел его без доспехов, но не был впечатлён его внешним видом. Вполне себе человекоподобное мускулистое тело, имеющее тёмно-коричневый цвет, и множество костяных пластин разных размеров. Даже без доспеха, его защита была на высоте, а с ним становилась ещё серьёзнее… хотя конечно, это ему мало помогло против столь опасного противника. Я внимательно присмотрелся к этой природной защите, обратив внимание, что грудь и живот Ешура, прикрыты очень хорошо, а на боках пластины меньше и тоньше… Сама голова демона, внешне напоминала голову набассу. С огромной зубастой пастью, и множеством небольших рожек, идущих вдоль висков.

Доспех Лорда отправили к артефактору на ремонт. Ну, а мы, в этот момент, приступили к окончательному захвату Балфура.

Мы, с Якшу и Ньямалом, первыми отправились с оставленную крепость, и потратили около получаса, чтобы обследовать её на наличие ловушек. Они действительно там были, и некоторые довольно хитроумные. Включая ядовитые сферы, встроенные в пол, а также боковые плиты, в которых были полости, наполненные Истинным Огнём, испепеляющие любого оказавшегося рядом. Было множество других механических и магических ловушек. Но для Лордов, всё это, конечно, опасности не представляло, да и Якшу был рядом, убирая особо сложные. Вскоре, он дал своё разрешение, и наши войска вступили в крепость. Теперь нам предстояло разгрести завалы, и привести это место в относительно жилой вид.

В последнем сражении пострадали в основном Лорды, а также, мы потеряли около сотни бойцов, включая старших демонов и два десятка магов. Противник же потерял более трёх тысяч. Сейчас, их перекорёженные от боли тела, заполнили стены и внутренние помещения крепости. Их даже на кормёжку чазме пустить было нельзя, ведь ядовитый дым, всё ещё оставался в их телах, пусть и в ослабленном виде. Поэтому, трупы стали выносить из крепости, скидывая в ров, где потом, планировалось их поджечь.

Небольшая часть войск врага попала к нам в плен. Когда Шегар сбежал, маги, и прикрытые их защитными полями войска, сдались на милость победителей. Все уже знали, что мы довольно редко устраиваем казни, предпочитая заключать новые контракты с пленниками. Тем более, большая часть выживших, относилась к наёмникам, которые, не сумев договориться о выкупе, подписали с нами договора на десять лет. Так что, наша армия не только не стала меньше, но и наоборот, увеличилась на четыре сотни бойцов.

Но, конечно, хватало и тех, кто выжил, но не стал переходить под нашу руку, либо оставался в бреду, будучи сильно отравлен дыханием дракона. Таких было около трёх сотен, и с ними не церемонились. Якшу и другие Лорды, поделили их между собой, и забирали души. Я тоже поступил точно так, выпив четыре десятка раненых бойцов противника, и это, хотя бы отчасти, восстановило мой резерв и излечило душу. Когда Ешур очнётся, он тоже сможет забрать души, у сидящих в загоне смертных. Ему отобрали самых крепких, и наименее пострадавших от этой химической атаки.

Пожалуй, из всех Лордов, мои потери оказались самые значимые. Всё же, Шегар нанёс удар по моему Пудингу, сильно повредив корабль, и уничтожив часть войск, включая семнадцать магов. Сразу после падения судна на землю, на него отправился отряд помощи. Благодаря этому, им удалось погасить начинающийся пожар, и спасти большую часть команды и магов. Архимагам, даже удалось удержать Сердце судна от разрушения. Поэтому, все основные чары и накопители удалось спасти, как и контролирующего судно, демона. В общем, была большая вероятность, что Пудинг ещё удастся восстановить. Я и сам мог бы этому посодействовать, будь полон сил. К тому же, и сам корабль на это способен. Нужно лишь время, и океан магической энергии. Поэтому, все незанятые маги, включая пленников, занимались тем, что наполняли накопители корабля, помогая Пудингу заживлять свои повреждения. Сломанные мачты постепенно срастались, отсутствующий нос корабля, тоже начал отрастать вновь. На это дело мы направили две сотни магов, в результате, процесс шёл весьма быстро.

Мы добыли около четырёх тысяч единиц оружия, и огромное количество защитного снаряжения. Десятки катапульт и копьемётов. Несколько сотен сердец великих демонов, и два истинных. Почти три десятка пленных.

Ньямал, убивший собакоподобного Лорда, забрал с его тела артефактный куб, имеющий более восьми единиц божественности. Это, разумеется, был лишь его трофей. На него никто не претендовал. А вот мне, в очередной раз, не повезло, своего противника я опять упустил… Юркий тип.

Я уже поменял своё мнение о сколопендре. Раньше, считал его просто рядовым Лордом, которого нужно поскорее убить, чтобы получить освободившийся Источник. Но теперь, уже считал по-другому. Этот Лорд, даже с одним Источником, просто великолепный боец. Способный убить Якшу, Вебаса и большинство обычных Лордов. Он способен биться со мной или Ешуром, почти на равных, а это уже говорит о многом… Не сомневаюсь, что он и тому проклятому богомолу, дал бы достойный бой. В общем, если насчёт него, однажды, произойдёт голосование, я постараюсь оставить ему жизнь. Ешур думаю тоже. Кто бы ни стал править Диосом, когда всё закончится, ему понадобятся могучие вассалы. Такими кадрами не раскидываются. Этот Слой лакомая добыча, и пока, лишь Шегар сдерживает толпы желающих его забрать, когда дракона не станет, новому Лорду придётся не просто. В связи с этим, я задумался о Кимбаале, и его дальнейшей судьбе. Мне вдруг подумалось, что я настроен слишком пессимистично к своему другу. Зачем волноваться о том, чего не было, и возможно не будет, отдалять от себя преданного товарища из-за глупых страхов? Наоборот, лучше его приблизить и оставить на Диосе. Найти способ сделать дракона ещё сильнее, изменить его первооснову, сделав ещё более могучим поединщиком. Лорду Слоя, доступны практически все знания его Слоя, у меня будет способ даровать дракону более крепкую шкуру, и даже изменить природное дыхание. Молнии, огонь… да запросто, а лучше Поглощение Жизни, как у того страшного лича из Калимшана. Да Источников хорошо бы дать два, тогда Кимбаал станет невероятно сильным Лордом, и сможет уничтожать целые армии… Конечно, я чуток размечтался. Я пока сам не получил ни одного Источника, а уже мечтаю о будущем Диоса.

Лорды дали мне слово, что первый освободившийся Источник станет моим, и, похоже, это будет как раз Балфурский Источник. Так что, уже скоро я стану сильнее.

Несмотря на поврежденный корабль, тяжелые раны Кимбаала и Ешура, мы всё-таки смогли разгромить армию врага, а главное, убить одного из Лордов, и захватить двух приближённых Шегара.

В первую очередь, это касается Лорда по имени Берзен. Очень неплохого бойца, но используемого Шегаром, в основном, в качестве переговорщика и шпиона. Сейчас, этот Лорд был заточён в драгоценный камень, и судьба его уже была предрешена.

Что касается второго пленника, вернее пленницы, тут всё оказалось весьма запутанно. Кимбаал сам взял её в плен, и запретил логарам убивать драконицу, а также подвергать пыткам. Сейчас она находилась в одном из помещений крепости, служащем темницей для подобных, огромных, созданий. Я даже не поленился её навестить…

Большая круглая башня, примерно пятнадцати метров диаметром, а высотой в два раза больше. В центре которой, лежит изломанный дракон. Лапы, тело, шея и хвост, обмотаны множеством толстых зачарованных цепей, которые были сильно натянуты таким образом, что не позволяли пленнице пошевелить даже когтем. Перепонки крыльев пробиты в нескольких местах, и цепи пропущены даже через кость, держа крылья, постоянно в раскрытом, и растянутом, состоянии. Две цепи фиксируют пасть, удерживая всегда в закрытом состоянии, что было вполне логично, это существо способно истребить всех вокруг, просто слегка её приоткрыв. Яд, конечно, можно выдыхать и через ноздри, но таким образом много воздуха не отравишь. Маги сделали в помещении постоянную циркуляцию воздуха, да и на шее драконицы зачарованный ошейник, ослабляющий её, и вгоняющий в сонное состояние. По сторонам от пленницы, стоят четыре набассу с защитными амулетами на шеях. Хм… похоже, мой друг давно уже планировал пленить эту Миджину, и основательно подготовился. Отряд Шена и логары, действовали весьма слаженно и продуманно.

«Ты мой палач или явился просто позлорадствовать?! Я так понимаю, мой собрат не пожелал замарать свои лапы, и лично забрать мою жизнь! Жалкий трус!»

Услышал я голос в своей голове, и меня на мгновение охватила ярость.

«После того как Кимбаал одолел тебя, он сразился с Сагмаром, и сильно пострадал. Я не знаю, зачем он сохранил твою бесполезную жизнь, но моли тёмных богов, чтобы он поскорее очнулся, я далеко не так добр к своим врагам».

Подойдя ближе, я положил свою руку на голову, смотрящей на меня с ненавистью, драконицы, и нанёс ей псионический удар, самый сильный из тех, на которые был способен. Давно я так не делал, прям даже вспомнился Учитель…

Миджина взвыла, и забилась в цепях, её глаза закатились, а из закрытой пасти полилась слюна, заливая пол. Лишь через несколько секунд, её глаза прояснились, теперь уже в них появился страх. Она молчала, и я погладил её по голове.

— Как видишь моя дорогая, защита разума драконов далеко не так хороша, как вы думаете. Может, я и не могу подчинить твой разум, но способен на многое другое. Совсем не сложно окунуть тебя в океан боли, заставить тонуть в ней, день за днём, и каждая такая секунда покажется тебе вечностью… А можно, сцедить с тебя кровь, снять шкуру, а твою душу и кости, поднять в облике костяного дракона. Есть у нас и такие специалисты… Но я этого его ещё не сделал только потому, что твоя жизнь принадлежит Кимбаалу. Так что, сиди тут очень тихо, и жди его пробуждения. Услышу от тебя хоть писк, и последствия для тебя будут очень печальные.

Несмотря на ощущаемую ярость драконицы, она сдержалась и не стала дерзить. Псионика и угроза превращения в нежить её испугали. Возможно, это самое страшное, что может случиться с драконом.

Я вышел из башни и направился в соседнее помещение, охраняемое даже лучше, чем темница дракона. Четыре железных голема, десять логаров и Совершенный, стояли у входа на страже. В помещении меня встретили Кимар и Ахмед, которые изучали лежащий на столе артефакт, фонящий божественной силой. При моём появлении они слегка поклонились.

— Что у нас тут господа?

Ахмед указал рукой на лежащий на столе золотой наруч, с пятью драгоценными камнями.

— Один из трёх изъятых у драконицы артефактов. Наруч Окласа. Содержит пять единиц божественности. Довольно древний предмет, и долгое время принадлежавший Бааторскому Герцогу с Третьего Слоя. Был утерян в ходе Кровавой Войны.

— Пять единиц, не так уж и много.

Он кивнул.

— Не самая сильная вещь, но имеет некую историческую ценность, всё же генерал был весьма известный.

— Что по другим предметам?

— Кусок щита и наплечник, оба предмета, в совокупности, обладают двенадцатью единицами божественности, по шкале Нэзериуса.

— Семнадцать единиц со всех вещей… Кимбаал отхватил отличный куш. Это сделает его ещё сильнее. — Маги кивнули. Ахмед вновь посмотрел на меня.

— Мы проверили все предметы на наличие скрытых ловушек и средства слежения. Ничего подобного не обнаружили. Как нам следует теперь с ними поступить милорд?

Я задумался.

— Кимбаал ещё не пришёл в себя, но раз вещи не опасны, стоит отнести в его спальню. Пусть их благотворная энергия поможет ему быстрее исцелиться.

Ахмед поклонился.

— Будет исполнено, милорд.

Следующие несколько дней, я постепенно восстанавливал свою ауру и силу. Всё же, последний бой немного подорвал моё здоровье, однако благодаря артефактам, и поглощённым душам, я быстро шёл на поправку. Источник наполнялся даже быстрее обычного.

За эти дни, я дважды навещал Кимбаала. Он всё ещё находился в глубоком сне, вроде анабиоза. И в этом состоянии его регенерация работала особенно эффективно. Оторванная лапа и крыло, наконец, полностью приросли, раны закрылись, а тело выглядело хоть и исхудалым, но вполне здоровым. Этому, конечно, способствовало и вчерашнее посещение Якшу, который, немного пошаманил у спящего дракона, настраивая его энергетику на более эффективное восстановление. Да и новые артефакты, вывели ауру Кимбаала на новый уровень. Если он поместит и их в своё тело, то уже сейчас станет сильнее большинства Экс-Лордов. А возможно, даже сравнится по силе с Лордом Источника. И не просто каким попало, а относящимся к Лордам-Бойцам. В общем, насколько могучим он станет после обретения своего Источника, даже сложно представить… С артефактами и увеличением в два раза, и его опытом, а также с ещё большей скоростью, его сила возрастёт ещё, более чем в два раза, чем сейчас. Уровня Шегара, конечно, не достигнет, но с Сагмаром сравнится запросто, а то и превзойдёт.

Чтобы приблизить этот миг, я уже начал, постепенно, собирать сердца убитых старших и истинных демонов, которые замораживал, и убирал в подпространство. Всё же дракон очень велик, и понадобится много сердец, чтобы изменить его ауру настолько сильно, чтобы Источник принял его за своего.

Наш лидер Ешур, пострадал куда сильнее дракона, тем более учитывая свойства слюны Шегара, мешающие заживлению. Но Железный Лорд всё же был Лордом, да и мы были рядом. Благодаря Вебасу и Якшу, яд дракона был выведен из его тела, а регенерация лидера ускорилась. На следующий день после битвы, он уже очнулся, и мог самостоятельно проконтролировать своё лечение. Таким образом, оно ускорилось в несколько раз. Тем более, когда ему в комнату привели три десятка смертных пленников. Их души помогли его восстановлению, несмотря на опустошённый Источник.

Ещё через день, он даже встал с кровати, и смог присутствовать на очередном совещании Лордов, заняв своё обычное место во главе стола. Я видел, что он всё ещё слаб, но все за столом были рады его видеть, и искренне желали скорейшего восстановления. Несмотря на последнее поражение, он всё ещё оставался нашим сильнейшим бойцом, единственным кто способен сражаться с Шегаром даже в одиночку.

Доспехи Железного Лорда, всё ещё находились в кузнице мастера Нипхета. Тот обещал вернуть их в течение трёх дней, тогда Ешур будет готов к новым схваткам. Его доспех состоял не только из элементов третьего уровня, но содержал в себе и парочку артефактов. Возможно, он бы вообще покрыл своё тело ими, но довольно сложно было найти артефакт, поддерживающий увеличенную форму, тем более, подходящую к твоей первооснове. Так что, любителям подобных битв, остаётся лишь изготавливать что-то под себя или встраивать артефакты в тело. А это немного другое.

Захваченная пленница, Найра, всё ещё находилась в драгоценном камне. Вела себя тихо и сил на её удержание почти не тратилось. Поскольку она дала клятву верности Шегару, то, до конца войны, принуждать её к новой клятве было бесполезно. Даже под страхом смерти, она бы не смогла открыть его тайн, только если намекнуть, но и это для неё уже равносильно хождению по канату над пропастью. Я был уверен, что тратить на неё сейчас время не имеет смысла. Можно лишь продать или держать в плену, пока эта война не закончится. В итоге, предпочёл выбрать второй вариант. Может эта змейка ещё окажется полезна. Хорошо иметь бывшего и покорного Лорда у себя на побегушках.

На очередном собрании Круга мы вновь обсуждали текущую ситуацию и наши дальнейшие планы. Все понимали, что Шегар сейчас слаб как никогда. Он не только истощил свои Источники и лишился армии, но и потерял уважение, городов и Лордов, на соседних Слоях. Нам было известно, что два дня назад, на Диос прибыли три крупных отряда, общей численностью две тысячи бойцов, и почти сразу, два из этих отрядов, нарушили свои обязательства, и, открыв портал, просто покинули Слой. Видимо, их лидеры рассчитывали на лёгкую победу, в составе крупной армии, а узнав об очередном поражении Шегара, не стали рисковать войском. К тому же было известно, что Шегара покинул и недавно прибывший новый Лорд-наёмник. В результате, сейчас в Зуране собрались чуть более полутора тысяч бойцов, а также сам дракон со своим последним вассалом.

Если бы мы могли выдвинуться прямо сейчас, то смогли бы гарантированно покончить с господством Шегара на Диосе. Но в этом и была трудность, мы и сами были не в лучшей форме. Все наши Лорды были обессилены, а сильнейший боец, и дракон, ранены. Напади мы сейчас, и были большие шансы, что Шегар сможет убить нас всех. Наш Якшу, давший ему отпор, смог это сделать лишь благодаря эффекту неожиданности, и тому, что у нас на тот момент ещё сохранились Силы, случись подобный бой сейчас, с Лорда-мага было бы мало толка.

В целом, учитывая наше превосходство в Лордах, и то, что под руку Шегару мало кто пойдёт, время работало на нас. Мы решили немного восстановиться, после чего немедленно выдвинуться на Зуран. Ждать месяц, конечно, не будем, тем более до крепости не меньше десяти дней ходу. Пока же, у нас есть пять дней чтобы отдохнуть.

Нападать на ближайшие крепости, такие как Васур, Скабор и Ваград не имело смысла. Наш враг просто не станет посылать войска, для их защиты, да и для нас будет ошибкой распылять силы. Да и захват крепостей толку не принесёт. У нас же нет в войске Принца, способного обрывать связи Лордов с Источниками. Так что, единственный правильный вариант, это всеми силами штурмовать Зуран. Главный замок этого Слоя.

Была опасность, что дракон сбежит с Диоса, но даже в таком случае, большая часть Источников будет под нашим контролем. Можно будет, даже без боя, договориться с богами, и отнять, у дракона и его вассала, их владения. Конечно, привлекать богов никому не хотелось, однако, такого варианта исключать было нельзя. Но все мы, и Ешур, были уверены, что Шегар никуда не сбежит, не захочет он становиться изгоем, и, скорее всего, когда его припрут к стенке, будет драться до последней капли крови.

Был ещё один вопрос требующий срочного обсуждения. Это пленённый нами Лорд Берзен, и его Источник. Стоило решить это как можно скорее. Поэтому, я лично собрал Круг для этого обсуждения. Явились все, кроме всё ещё спящего в анабиозе Кимбаала.

Подняв руку, и оглядев всех присутствующих, я напомнил им об их обещании.

— Вы дали мне слово, что первый же освободившийся Источник будет моим! Пришло время исполнить обещание! Я хочу сейчас же убить прихвостня Шегара, и получить своё по праву.

Лорды ответили мне молчанием. Якшу и Ешур смотрели с усталостью во взглядах, Вебас с недовольством, новенький Ньямал, скорее с недовольством и возмущением. К моему удивлению, Вебас первым привлёк внимание к себя, и взял слово.

— Всё так, хоть графа нет с нами за столом, и у нас тут уже новые лица… но старое соглашение всё ещё в силе. Лорд Нахаб прав, если он хочет поскорее забрать силу Берзена, я ничего не имею против. Возможно, этот пленённый Лорд и представляет для нас некую ценность, но раз Лорд Нахаб настаивает и не хочет ждать… голосую за передачу Источника ему.

Якшу поддержал его, а затем и Ешур. Новенький был всё ещё недоволен, но тоже кивнул. Меня самого поведение Вебаса немного удивило, я ожидал, что этот тип, попробует тянуть время или даже станет требовать передать Источник магу, Ешуру или даже новенькому… Но, к удивлению, тот поддержал меня не только в этом вопросе, но и в другом. Берзен был захвачен в плен благодаря помощи моих големов. Поэтому, я хотел получить часть артефактов пленного Лорда. Пришлось напомнить Кругу, что в последней битве пострадали именно мои люди и корабль. А двумя неделями ранее, в битве с Шегаром, я лишился двух ценных артефактов. В общем, без особого желания, и при поддержке Вебаса, Лорды согласились, что я имею право, и на половину артефактов нашего пленника.

Поскольку тянуть время я не собирался, то, сразу после собрания, мы отдали приказ магам, немедленно подготовить ритуал, и уже через полчаса стояли в круге, в центре которого, находился камень с пленённым Лордом.

Берзена выпустили из ловушки, и он сразу понял, зачем это сделали. Прижав свои похожие на косы руки к груди, попытался вымолить себе жизнь. Он обратился к каждому из нас, обещая верную службу и награду, за сохранение его жизни. Разумеется, слушать его никто не стал. Он ведь не маг, и не великий воин, обычный Лорд без особых талантов, взятый Шегаром не за боевые качества, а в качестве послушного слуги для мелких поручений. Набрать таких было несложно… Поэтому, не слушая врага, я напал на Лорда, изранив его тело, и голову. Спустя мгновение, срубил одну из его лап. А Ешур, сразу после этого, опустил свой могучий клинок Берзену на голову, разрубив его тело пополам. На каменный пол рухнуло тело, а вверх взметнулась душа, которую, мгновенно спеленал Якшу. После чего втянул к себе в руки, а затем, вложил в поднесённую магами шкатулку. Это была его плата за помощь в той битве, и я не имел ничего против.

Вебас, сразу же принялся копаться в разлагающемся теле Лорда, вскоре вынув два божественных предмета, один из которых передал мне. Наплечник доспеха, содержащий шесть единиц божественности. Вторым предметом оказался небольшой куб, с рунами по всей поверхности. Он содержал столько же единиц, как и наплечник. И, похоже, был связан не с защитой, а с небольшим усилением магических способностей. Предмет, возможно, более ценный, но я на него претендовать не стал. И так получил главный приз, и пора было его забрать.

Я уже чувствовал его… Сила проснулась в левом крыле замка. К небесам ударил столб энергии, разнеся купол Зала Силы. Поэтому, не теряя времени, я переместился в зал, и быстро вошёл в этот столб Света.

Энергия охватила моё тело и подняла над полом, я ощутил, как она восстанавливает повреждённые участки ауры, и добавляет туда новые энергетические каналы. Вся аура стала меняться и усиливаться. Я словно плавал в океане Силы. Моя душа тоже претерпела изменения. На некоторое время, я просто отключился, словно уснув, чтобы затем очнуться на полу в центре зала. Рядом стояли Хамар, Таяс, Лаурендиэ, Ахмед, Эльнара и мой Разрушитель. Хамар облегчённо вздохнул и помог мне подняться, я всё ещё был в некой прострации.

— Стоило предупредить нас заранее милорд, у вас так много врагов. Когда мы не смогли связаться, я сразу направился сюда, созывая всех наших…

— Ты правильно поступил. Я ошибся, не ожидал, что потеряю сознание и буду столь уязвим. Но теперь всё нормально…

Я осматривал себя внутренним взором, и изучал произошедшие изменения. Они были впечатляющие. Аура стала сильнее, и теперь, это будет влиять даже на тело, добавляя ему сил и выносливости. Отростки будут бить с ещё большей силой, и смогут удлиняться на большее расстояние. Мой божественный резерв тоже претерпел изменения. Он всё ещё был почти пуст, но я ощущал, что его ёмкость выросла в два раза. Теперь, я смогу даже одной лишь голой Силой, одолеть обычного Лорда… но, конечно, не Якшу и других Лордов-Магов. Эти ребята, в чистом поединке Силы, по-прежнему меня превосходят, своим опытом и знаниями.

Ну и главное, я ощущал связь не только с Тэлларским, но и с Балфурским Источником. Оба они сейчас были ослаблены, но, по крупице, восстанавливали свои силы, после чего делились со мной. Кроме энергии получил я новые знания, до которых мне пока не было дела, всё же первооснову я сменить не могу, а новых заклинаний Источник не содержал, да и погоды они не сделают, хотя… Я же теперь Лорд двух Источников, а значит, могу использовать божественный чары уже более высокого уровня. Вроде тех, которые использовал Якшу. К тому же, отношения у нас с ним весьма неплохие. В общем, стоит поговорить с магом, и попробовать выкупить это Копьё Стужи, а может, к нему и какое-нибудь защитное заклинание, из тех, что используют Ешур и Шегар. Их версия Божественного Щита в несколько раз эффективнее того, что использую я сам.

Мою радость от получения нового Источника, слегка омрачали мысли о Пазунии и Лорде Каасохе. Источник Балфура, и участие в войне за Слой, это своего рода нарушение правил Судии. Вполне возможно, уже скоро последуют штрафные санкции, и вызов на ковёр к Каасоху.

На самом деле, ситуация была довольно сложной. Обычно, когда Лорд получал владение на другом Слое, это расценивалось весьма негативно. Примерно, как когда один из министров правительства, начинал скупать недвижимость и бизнес в других странах. Доверия такому человеку, в цивилизованной стране, уже не будет. Ведь, даже если это самая дружественная вам страна, всё равно на такого министра легко могут надавить местные, навешать на него обязательств, и вынудить даже предать свою собственную родину, под угрозой лишения его имущества. Пожалуй, лишь моя родная, находящаяся очень далеко отсюда страна, была исключением из этих правил, у нас имущество и счета в других странах считались нормой. Но в Бездне порядки всё же были куда строже.

Я знал, что Источник в Пазунии оставить я смогу, только если выражу полную лояльность Каасоху, забуду о Диосе, и, день и ночь, буду пахать на благо Первого Слоя. Этот вариант меня категорически не устраивал, я хотел, по возможности, в Пазунии больше не появляться, да и в войнах их участвовать, лишь в качестве наёмника с хорошей оплатой. Поэтому, осталось три пути как действовать дальше.

Первый — это найти того, кому можно было бы Источник продать. То есть заключить договор, и получить за него несколько артефактов, либо ценную услугу. Сделать это не очень сложно, даже у меня было несколько подходящих кандидатов. Другое дело, что понимая мою сложную ситуацию, реальной стоимости выбить не удастся.

Второй — поменять Источник Пазунии на другой, находящийся в подобной же глуши, вроде Диоса. Но нужно, чтобы новый владелец уже был Лордом Пазунии, иначе такая сделка не получится. Да и никто не даст гарантии, что другой Источник, будет в менее проблемном месте чем Первый Слой. Может там идёт, или вскоре начнётся, война Лордов, или вторжение Принца. В общем, этот вариант был менее реален и сулил ещё большими проблемами.

Третий — можно передать Источник одному из своих генералов. Шивассе, Хамару или Кимбаалу. Сделав одного из них Лордом. На большинстве других Слоёв это бы прошло нормально, и тогда у меня осталось бы влияние, и союзник Лорд. Но Пазуния другое дело. Мне были известны случаи, когда Лорды пытались так сделать, и почти всегда это заканчивалось крахом. Первый Слой — это тщательно охраняемая граница, и своевольства Лордов там стараются не допускать. К тому же, слабаков там не любят. Если я, скажем, пожелаю сделать Лордом Хамара, то должен буду уведомить об этом власть. А они же, с уверенностью в сто процентов, одобрять такую кандидатуру не станут, а проведут состязание. Выставив на поединок несколько претендентов, которые давно уже ожидают очереди и максимально лояльны Каасоху. В итоге, Хамару придётся сражаться на арене с сильнейшими демонами Бездны. Древними балорами, марилит, глабрезу, и не менее могучими чудовищами, жаждущими обрести божественное могущество. Вытянет ли Хамар, и даже Шивасса, такой бой? Я очень сомневался. Тут даже с помощью артефактов ситуацию не решить. Бой может проходить вообще без каких-либо божественных предметов, либо Каасох, просто даст своим любимчикам нечто невероятно могущественное из своего арсенала, что-то вроде моей Нахабры. В общем, в таком поединке побеждали либо представители самого Судии, либо его ближайшего окружения, и я к таким Лордам точно не относился. Единственный способ забрать Источник силой, это выставить на бой кого-то невероятно сильного, превосходящего всех остальных претендентов… В моём войске это только Кимбаал, но даже ему, без артефактов, с древними балорами биться будет очень сложно. Там ведь могут быть и всевозможные чудовища, великаны, и даже другие драконы. Но, если и победит Кимбаал в таком бою, то, скорее всего, я его потеряю. Каасох возьмётся за него по полной, вынудит сражаться на Кровавой Войне, и выполнять его задания. Подобные ему Лорды-драконы, на Войне, на вес золота.

В целом, ситуация очень непростая. Хотя пока, можно было попробовать просто тянуть время… Всё же идёт Война, и Каасоху пока не до мелкого Лорда, получившего надел на другом Слое. Его больше волнуют баатезу в соседним мирах. Так что, была большая вероятность, что обо мне, какое-то время, не вспомнят.

Находясь в самом радужном настроении, я навестил раненого Кимбаала, понаблюдав за прогрессом в его лечении. Рядом с ним теперь постоянно находились Таяс, Мертуш и Совершенный. Не считая группы из тридцати сильнейших бойцов логаров, и четырёх големов поднятых шаманами. Для наших логаров Кимбаал был на первом месте.

Удостоверившись, что с моим другом всё хорошо, я, в очередной раз, обновил сигнализирующие о любой неприятности чары, после чего направился к Якшу. Мне было известно, что Лорд-Маг сейчас находился в одной из башен, оборудованных под лабораторию.

Я переместился прямо к входу в башню, и, находясь в человеческом облике, просто вошёл в дверь. Якшу тут был не один, а вместе с Ахмедом, и тремя, довольно могущественными, волшебниками камбионами. Каждый из которых, был магом восьмого круга. Волшебники плели совместное заклинание, над покрытой рунами табличкой, а Лорд наблюдал за этим и добавлял божественные силы в их чары. Все были крайне сосредоточены, поэтому, я не стал их отвлекать. А просто сел в одно из кресел, попытавшись разобраться что они делают. Но понял не так уж много, похоже, экспериментируют с новым защитным заклинанием, пытаясь усилить обычные чары божественностью. Что ж, весьма похвально, может, смогут усилить нашу Шкатулку Лекаба.

Пришлось подождать полчаса, чтобы маги смогли завершить своё творение, но, к счастью, я никуда не торопился, поэтому уделил это время медитации. Просто обратился к своим внутренним резервам, и постарался улучшить проходимость энергетических каналов, пострадавших во время последнего истощения. Что-то у меня даже получилось.

Наконец маги ушли, и Якшу поинтересовался, что мне нужно, я подошёл ближе, и высказал свою просьбу. Это заставило волшебника задуматься. Постукивая пальцами по столу, он сказал.

— Ну что ж, довольно мудро, увеличить своё могущество с помощью тайных знаний. Грубая сила не всегда может помочь. Но, скажу откровенно, высшие божественные чары, имеют большую ценность. Мы, Лорды-Волшебники, тщательно оберегаем такие знания, и обычно не открываем своих секретов.

— Даже если прикажет Лорд Слоя?

Я улыбнулся, а Якшу задумчиво пожал плечами.

— Это исключение из правил. Шегар получил от меня всё, что хотел, и я не смел ему отказать. В данный момент, он обладает почти всеми моими знаниями.

— Возможно, я могу заинтересовать вас душами, или даже каким-нибудь артефактом? Скажите, что вы желаете получить за передачу двух нужных мне заклятий? Улучшенный Божественный Щит и Копьё Стужи?

Маг задумался.

— Правильное название этих чар — Щит Эброса и Копьё Бахару. Если они так нужны, это можно устроить… но взамен я хочу получить нечто ценное. Артефакт, душу Лорда или новые знания…

— Нужной вам души у меня нет, но я могу отдать вам артефакт Берзена. Это наплечник, в нём шесть единиц божественности. Его легко можно обменять, на что-то вам более нужное.

— Как я уже сказал, такие знания тщательно оберегаются… — ответил Якшу.

— Возможно, вас заинтересует добытая мною книга Высшего мага Даахаша. Там содержатся эпические чары того мира, а также, некоторые неизвестные в центральной ветке миров зелья. Добавлю её к наплечнику.

В глазах Якшу появился интерес.

— Хочу больше узнать об этом, предлагаю сесть и всё обсудить.

Вскоре, мы уже сидели на кожаном диване, и Якшу просматривал листы с описанием того, что есть в гримуаре Алистера, многое там его заинтересовало. Возможно, эти знания у нас и нельзя использовать, но некие наработки могут оказаться полезными, да и лишние знания о другом мире тоже могу пригодиться. Лорд-Маг ненадолго задумался, после чего согласился на обмен.

Предвидя, что придётся поторговаться, я заранее создал две копии дневника Алистера. Одну полную копию, а вторую, с изъятыми описаниями экспериментов по обретению божественности. Эти знания были бы ценны, в первую очередь, смертным магам. Именно вторую я и предлагал на обмен. Не думаю, что Лорд-Маг когда-нибудь решит стать богом. Но полную версию дневника я придержал у себя. Мало ли, на что ещё её удастся обменять…

Получив наплечник и гримуар, Якшу положил мне руку на голову, и послал энергетический слепок, с двумя новыми заклинаниями. Кроме них, там было и подробное пояснение, как их лучше и быстрее использовать, все слабые и сильные стороны.

Эти чары оказались действительно могущественными. Их мощь была сопоставима с оружием, содержащим более четырнадцати единиц божественности, и мало какой энергетический щит мог выдержать подобный удар. Хотя подобные чары тратили море энергии. Даже Лорд, с двумя полными Источниками, мог рассчитывать на создание лишь четырёх-пяти таких копий. Да и то… это оружие тоже не было идеальным, от него можно было увернуться, хотя против больших, медленных и бронированных Лордов, оно было просто незаменимо. Щит Эрбоса тоже меня восхитил. Энергоёмкое, но способное выдержать даже одно Копьё Стужи, и уже только это о многом говорит. Тем более, Щит не мешает использовать отростки и колдовство.

В общем, полностью довольный этой сделкой, я распрощался с магом, направившись к себе. В этот момент, со мной связался тот, с кем общаться мне точно не хотелось, Вебас.