Завоеватель

Глава 8

Убийство Вебаса создало для нас всех немало проблем. Помимо освобождённых Источников, пришлось заниматься и его оставшимся без лидера войском. Кое-кто из них подался в бега, другие передрались между собой, а некоторые, вообще, погибли в безуспешной попытке захватить Источник Силы. В общем, потребовались некоторые усилия, чтобы взять это войско под контроль. Тем более, Ешур изначально желал забрать их всех под свою руку, но остальные Лорды воспротивились, в итоге, войска поделили примерно поровну между всеми нами, включая и Кимбаала.

Лично ко мне отношение почти не поменялось, разве что, Ешур смотрел на меня более злобно, а учитывая, что он теперь Лорд трёх Источников, в будущем эта злость ещё, несомненно, выльется во что-то большее. Но, в данный момент, я этого не сильно опасался, поскольку, даже у Железного Лорда есть слабости. Шегар на его фоне выглядит куда опаснее, мне было ясно, что даже усилившийся Ешур, в одиночку, с ним не справится.

У Круга были опасения, что со смертью паука мы ослабнем, но это оказалось не совсем так. Лорд-Маг, и даже Ешур, куда более полезные сосуды для божественных сил. Оба Лорда стали сильнее, другое дело, что, к моменту боя, их сила не успеет полностью восстановиться, но тут уж ничего не поделаешь. Надеюсь Шегар тоже будет не на пике формы.

Чтобы не терять времени, наши войска всё же выступили из Балфура, направляясь прямиком на Зуран. Крепости Васур и Скабор, штурмовать мы не собирались. Скорее всего, Шегар их даже защищать не планирует. У нашего врага, сейчас из сильнейших союзников лишь Сагмар, да ещё и тот чёрный дракон Каргомон. Пусть Зуран и считается самой могучей крепостью Диоса, но против собранной нами силы ей не выстоять. Мы даже были способны призвать Гнев Ада, и Шегар этому уже был не в силах помешать. Другое дело, что уничтожать крепость никто из нас не хотел. Ведь скоро этот Слой перейдёт под наше управление. Надеюсь под моё…

Нашим войскам идти до Зурана примерно десять дней. И это учитывая помощь Надзирателя и то, что в нашем войске, практически нет обычных смертных. Только демоны, камбионы и логары, то есть, существа быстрые и выносливые. Им и для сна хватает нескольких часов. А будь наша армия только из людей, на дорогу понадобилось в два раза больше времени.

Но я сам, пока, с войском в поход не отправился. Решил задержаться в крепости, и разобраться с доставшимися мне трофеями. Несмотря на истощение, потерю части войск, повреждённое судно, и даже потерю двух метательных артефактов, я всё равно оставался в плюсе. Эта военная компания уже себя оправдала, сделав нас с Кимбаалом значительно сильнее и богаче.

Предательство Вебаса пошло мне на пользу. Как впрочем, и железная самоуверенность этого Герцога Имриора. Похоже, он считал меня всё тем же неплохим удачливым бойцом, который противостоял силам баатезу на Ортисе. Но не учёл появление нового Источника, и столь огромное количество артефактов. Этот глупец решил устроить мне честный бой, вместо того, чтобы собрать несколько Герцогов, и просто задавить силой. Ну что ж, спасибо ему за эту принципиальную глупостью. Он был хорошим бойцом, возможно, даже превосходящим убитого мною Регара, но всё-таки переоценил свою силу. Сейчас для меня, такие как он, и даже полубоги вроде Зебиара, уже не представляют столь большой угрозы. Не с той силой, что я обрёл… Хотя конечно, при всём этом, я понимал, что Железный Лорд был противником куда страшнее. Он и раньше был сильнее этого самоуверенного бааторца, а сейчас, стал ещё опаснее. Но, конечно, спасибо ему за артефакты, они мне пригодятся.

Я не стал, в очередной раз, доставать из подпространства доставшиеся мне предметы, поскольку, и так хорошо их запомнил. Тем более, скорее всего, на них были установлены поисковые заклинания, а убрать их было непростой задачей. Но конечно это не мешает ими пользоваться. Вряд ли баатезу смогут снова добраться до Диоса. Буду надеяться они, вообще, теперь решат оставить меня в покое.

От Вебаса мне достались божественный наруч и куб. Первый предмет, просто элемент доспеха, второй же усиливал магические способности, вроде моей печати на ауре Ахмеда. Кроме этого, позволял использовать ещё большее количество чар своего круга. Этот куб я планировал, временно, передать одному из своих магов. Ахмеду, Эльнаре, а может даже Хамару. Это поможет ему быстрее прогрессировать в магии, и дарует ещё и божественную силу. Тем более, в отличие от архимагов, после окончания войны, уходить с Диоса он не планирует.

У павшего Имриора артефакты оказались ещё лучше. Например, часть лезвия и рукоятка меча. Оба предмета, в прошлом, были довольно могущественны, раз даже сейчас вместе содержали почти одиннадцать единиц божественности. И оба отвечали за разрушение аур и магических полей. Их я уж точно никому отдавать не собирался. Уберу следящие заклятия, и буду использовать сам, сделав свои отростки ещё разрушительнее.

У павшего Герцога был очень хороший пояс. Я не смог определить название артефакта, но, он отвечал за физическую силу и, по всей видимости, содержал душу какого-то великана. Таким образом, увеличивал силовые показатели чуть выше, чем простые артефакты на столько же единиц. Пояс содержал их семь, а показатели увеличивал на тридцать-сорок процентов больше, чем любой другой соответствующий ему элемент доспеха. В целом, отличная вещь для меня или, например, Таяса. Такой пояс, мог бы даровать ему силу, превосходящую многих других гористо, и сильнейших истинных.

Но, конечно, самыми ценными вещами Герцога были его корона и меч. Меч был насыщен божественностью больше чем Нехат и содержал девять единиц. А главное, он имел три основные формы, и оставался достойным оружием, даже когда его носитель принимал увеличенную форму. Такие предметы, невероятно ценны и полезны. Я, конечно, не сторонник такого стиля боя, но даже мне, в будущем, это может пригодиться. Скажем, Ешур старается сражаться именно в ней, поскольку в этой форме, мы представляем опасность даже для огромных чудовищ вроде Шегара. В общем, мне этот клинок пригодится… но против Шегара я его использовать не хотел. Пусть будет моим тайным оружием, ведь наши Лорды уверены, что я всегда сражаюсь лишь в своей обычной первооснове. Поэтому, на этом, в будущем, можно сыграть…

Ну и конечно, был ещё один великий артефакт. Корона Имриора. Что-то вроде моей Нахабры, тоже настроенная только на конкретного Герцога, и содержащая двадцать пять единиц божественности. Почти столько же как мой обруч. Но, если я, при изготовлении, пожелал сделать его максимально незаметным, Имриор, видимо, преследовал другую цель. Скорее всего, нагнать на врагов страх, и показать всем свой статус. На мой взгляд, ненужная показуха… Вещь довольно могущественная, но для меня, и любого другого, почти бесполезная. Корона даже в руки не давалась, обжигала и причиняла боль, выкачивала силы. Так что, стоит её отправить на переплавку, сделав себе что-то действительно полезное.

От помощника Герцога, мне достался ещё божественный топор. Всего четыре единицы, но даже этого достаточно, чтобы убить любого Лорда. Это оружие я, позже, передам одному из своих капитанов.

Было ещё и два кошеля с драгоценными камнями. В первом было всего шесть сотен, а во втором просто астрономическая сумма. Мою голову баатезу оценили в пятьдесят тысяч камней, и как приятно, что, в итоге, эти деньги достались именно мне. В будущем, это поможет восстановить Диос, и приобрести дополнительные воздушные суда.

В конечном итоге, куш мне достался невероятный. Но, к сожалению, даже, если я сейчас вложу все эти артефакты в своё тело, до уровня Младшего божества или Лорда трёх Источников, они меня всё равно не дотянут. Будь этих артефактов даже в пять раза больше, Средним, и даже Младшим, божеством, таким способом не станешь. Всё дело в ауре, а она просто не сможет удержать столько лишней энергии. Второй Источник и так уже изменил её столь сильно, что мои доспехи не имели такой большой необходимости. И без них мои физические показатели выросли более чем наполовину. Теперь я и без них, мог бы, скажем, поднять почти такой вес как в полном доспехе. Хотя они, всё ещё давали мне неплохой бонус к силам. Может уже не семьдесят процентов конечно, как раньше, но как минимум пятнадцать всё же прибавляют.

Учитывая состояние развития ауры, и той силы, что я видел у Каасоха. Мои доспехи уже почти дотянули меня до его уровня. То есть, если я даже получу третий Источник, никакое количество встроенных в тело артефактов сильнее меня уже не сделает. Прибавка, без сомнения, будет, но совсем небольшая. Сейчас я, физически, и так уже на пике формы.

В общем, если вдаваться в теорию можно сказать, что второй Источник делает Лорда сильнее, примерно процентов на шестьдесят, а третий добавляет к этому показателю ещё двадцать пять, тем самым, увеличивая изначальную силу почти в два раза. В базе знаний Балфурского Источника, оказались записи, и всевозможные расчеты, одного из бывших Хозяев, на этот счёт. Видимо, он пытался выяснить возможности Лордов, и пришёл к выводу, что даже три Источника, не наделяют ауру своего обладателя, максимально возможной божественной Силой. Достичь её можно двумя-тремя лишними артефактами, или четвёртым Источником Силы. Хотя второй способ излишне затратный. Ну, а дальше, присоединять Источники было уже почти бесполезно.

В данный момент, используя весь свой доспех, моя аура очень близка к уровню Ешура, и даже Каасоха. Их магической силой я, разумеется, не обладал, но в физическом плане, мы уже почти равны. Если, конечно, не считать особенности разных первооснов.

Исходя из всего этого, можно сказать, что у меня уже скопилось много ненужных мне артефактов, которые лично я, в данный момент, уже не могу использовать, а когда обрету новые владения, мне вообще достаточно будет только моей Нахабры. Другое дело, что артефактные доспехи — это лучшая защита из возможных, и представляют для меня ценность, даже когда вообще не будут давать никакой прибавки к силе. Так что, часть артефактов я всё же могу сейчас использовать, что-то можно раздать своим приближённым, а в будущем, эти излишки стоит вообще переплавить, и создать для себя по-настоящему великое оружие… Но, к сожалению, даже всего, что есть у меня сейчас, для клинка пятого уровня по-прежнему маловато. Но расстраиваться не стоило, у меня впереди ещё немало врагов, будут и новые артефакты.

Вместе с Ахмедом, Эльнарой и Лекрулом, я задержался в Балфуре ещё на пару дней. Хотелось поскорее убрать следящие чары с артефактов, но обращаться за этим к подручному Ешура я не собирался. Поэтому, озадачил этим своих сильнейших волшебников, и собственного кузнеца-артефактора. Опытом Гальвейна они конечно не обладали, но простые манипуляции с артефактами провести могли. Таким образом им уже вскоре удалось убрать чары слежки с лезвия, рукояти, пояса и клинка. С последним, провозиться пришлось значительно дольше, чем с остальными вещами, но успех того стоил. Эти могущественные предметы помогут мне в предстоящих боях. Новые рукоять и лезвие, артефактор встроил в мой доспех в районе спины, таким образом, добавил ещё больше разрушительных сил моим отросткам. Теперь аура в них была сконцентрирована на самом пределе, и они стали очень грозным оружием. Мне даже не было нужды накачивать их божественной силой дополнительно. Их разрушительные способности стали сравнимы с Нехатом. Прочность тоже стала такой, что порвать отростки были способны лишь невероятно могучие существа, вроде Шегара. Даше Ешур сейчас вряд ли сможет с лёгкостью это сделать.

Я провёл небольшие испытания, в человеческом облике и первооснове. Для этого отойдя от замка, телепортировался в одно небольшое ущелье, на самом востоке Диоса. Разумеется, опасаясь врагов, не пожалел Сил на тщательный осмотр ближайших километров и наложение чар, отслеживающих любую магическую активность. К тому же, мне не хотелось, чтобы кто-то увидел мои тренировки.

В качестве противника, выступил огромный пятнадцатиметровый валун. Отростки, с лёгкостью, пробивали его и полосовали, срубая целые пласты камня. А обмотав его вокруг, мне удавалось сжимать булыжник щупальцами, и он крошился и трескался от любого усилия. Я при всём этом оставался в человеческом облике, и просто стоял в пяти шагах от камня. В общем, новые возможности были просто потрясающие. Если ещё лучше освоить управление ими, отростки способны заменить, а может и превзойти, обычное артефактное оружие.

Но, конечно, элемент божественной кирасы, делающий меня столь могучим, всё ещё нельзя было применять в боях. Это может насторожить не только противника, но и Круг Лордов. Нельзя показать Ешуру всю полноту силы, которой я теперь обладал, иначе, он мог предпринять неожиданные шаги… Например, отравить меня или даже убить во сне. Хотя ему такие действия ненавистны, упускать из виду такую возможность не стоит. Увидев во мне опасного противника, он может вынудить меня в одиночку сражаться с Шегаром, растратить все силы, а потом, когда я буду ранен и слаб, просто добить змея, и сразу же разобраться уже и со мной… По сути я и сам думал о нём примерно так же, это ведь самый простой способ избавиться от конкурента… с чего бы ему считать иначе?

Единственное, что я решил сразу же начать использовать, это пояс павшего Герцога. Он очень серьёзно увеличивал мои физические показатели, и при этом, не так уж сильно изменял ауру. Ну и, конечно, клинок Имриора я тоже всегда держал при себе. Особо попрактиковаться с этим оружием не получилось, ведь тратить силы на увеличение я сейчас не мог. Однако, в первооснове с ним всё же поработал. По крайней мере, пытался привыкнуть к его необычной форме, балансу и весу. Клинок был длиннее Нехата, и слегка изогнут. Фехтовать им было сложнее, но, к счастью, у меня уже был опыт работы с разными видами оружия, поэтому, пусть не сразу, но и этот клинок перестал быть для меня особой проблемой. При необходимости я, пожалуй, мог бы даже заменить Нехат на него, пусть скорость при этом немного и падала. Но главное, что само оружие было великолепным. Повышенная концентрация божественности делала его более разрушительным и опасным. Раны от него станут заживать медленнее, им проще пробивать даже артефактную броню, можно с лёгкостью рубить адамант, скалы и доспехи третьего уровня, словно те сделаны из тонкой жести. Этот клинок, был почти столь же могущественным, как меч Ешура. Но, даже будь у меня выбор, я бы с Железным лордом не поменялся. Его оружие совсем не подходит для моей техники, полностью основанной на скорости.

В целом, с новым мечом мне повезло, и я решил «союзникам» его пока не показывать. Лучше придумать новую фишку, и применить против того, кто этого точно не ожидает.

Помимо меня, в крепости задержался и Кимбаал. Насколько мне было известно, он продолжал вести диалог со своей пленницей, и общение у них вышло довольно непростое. Драконица попалась упёртая и, видимо, с хорошо промытыми мозгами. Будь это кто-то другой, скорее всего, мы действительно не стали бы с ним церемониться. Кровь уже была бы распределена по бочкам, шкура и органы тоже. Ну, а кости готовились бы к отправке в Калимшан. Наш некромант, по моей просьбе, уже неделю как собирал все сведения о драконах-скелетах и драко-личах. Вторых ему, конечно, пока не создать, а вот обычного дракона-скелета он, скорее всего, поднимет. По крайней мере, Дезард загорелся этой идеей, и был уверен в возможности её реализации. Ну и нам ещё один могучий и преданный боец, точно не помешает. Великаны уже показали свою эффективность в боях, а скелет-дракон будет явно не хуже.

Но Кимбаал эти кровожадные предложения, разумеется, и слышать не желал, я даже не ожидал, что он прям так серьёзно относится к своей родне. А может, именно эта зелёная пришлась ему по душе. В результате, он не использовал никаких угроз, а вёл с пленницей долгие разговоры, о Первичном Плане, общих знакомых, и её отце. С которым Кимбаал был немного знаком. Миджина поначалу дерзила, либо вообще ему не отвечала, но постепенно всё больше и больше шла на контакт. Ей даже позволили принять человеческий облик, но, разумеется, о безопасности никто не забывал, поэтому, на шею девушки надели зачарованный ошейник. Чтобы она не смогла сбежать, использовать магию или менять облик. В целом, условия у неё стали значительно лучше, и нападать на Кимбаала она не пока спешила. Хотя по-прежнему была предана своему могучему Хозяину. Исправить это не мог даже я сам с помощью псионики. Лишь смерть Шегара избавит её от этой клятвы. Ну, а для этого нужно время.

Я видел Миджину мельком пару раз, и каждую такую встречу, она испытывала затаённый страх. Меня это вполне устраивало, пусть боится меня, но зато больше тянется к Кимбаалу.

Оба дракона, как и часть магов, задержались вместе со мной с Балфуре. Кимбаал встроил в тело добытые артефакты, и стал ещё сильнее. Смотря на него Божественным Взором, я понял, что как минимум один артефакт в его ауре, лишний. Аура и так уже достигла своего максимума, можно встроить в тело хоть в два раза больше, но толку уже не будет. Если бы сам Кимбаал был старше или крупнее… то, в продолжении усиления, был бы смысл, но сейчас, Кимбаал был на максимуме своих возможностей. Что я ему и сообщил, однако, сейчас ничего менять дракон, видимо, не собирался. Считая, что даже лишняя капля божественности, в предстоящих сражениях не помешает. Может он и прав, вреда то точно не будет.

Не забыл я и про заказанный у Нипхета артефакт. Мастер уже закончил с доспехом Железного Лорда, и сразу приступил к моему заказу. Ему, довольно быстро, удалось поместить глаз циклопа в шарообразную колбу, наполненную прозрачным веществом. Снизу колба крепилась на квадратном основании, вроде большой книги. В нём находились пазы, с восьмью крупными кристаллами накопителями, и большим рубином, в котором содержалась душа одного из истинных демонов. Вся эта конструкция выглядела довольно хрупко, а сам глаз был закреплен в её центре. Мастер вручил этот артефакт мне в руки.

— Сделал что мог, учитывая нехватку времени, нужных материалов, и довольно сложные походные условия. В будущем, когда эта война закончится, лучше занесёте его ко мне ещё раз, постараюсь сделать всё более надежно.

Я покрутил артефакт в руках, в нём ощущалась божественная сила, но совсем немного.

— А как им вообще пользоваться? Обычные маги способны? Стекло не разрушится?

Он покачал головой.

— Концентрация Божественного Луча, у основания совсем слабая, стекло на это рассчитано, и способно выдержать даже довольно сильные атаки. Вроде, пары сильных ударов оружием третьего уровня. Пользоваться очень просто — маг мысленно настраивается на артефакт, фиксирует глазами нужную точку, и отдаёт приказ произвести выстрел. В общем, попробуйте сами… или пусть это сделает один из ваших волшебников. Энергию, конечно, потратим, но восполнение не такое уж и сложное. К счастью, в этом будет достаточно усилий простых магов.

Повторять мне было не нужно. Через минуту, я уже передал созданную Нипхетом конструкцию, в руки одного их своих волшебников камбионов. Мага пятого круга. Ему пришлось напрячь мышцы, чтобы удержать этот далеко не лёгкий предмет руками, а сам глаз, при этом, слегка бултыхался в воде, что выглядело немного странно. Но внешний вид, естественно, значения не имел, для меня главной была эффективность.

— Попробуй нанести выстрел, вон по тому огромному булыжнику, в двухстах метрах от нас.

Указал я на огромный, торчащий в земле камень, окружённый камнями поменьше. Камбион к нему сразу повернулся. После чего, стал внимательно слушать наставления артефактора, и настраиваться на волшебный предмет. Для меня, как псионика, эта связь была весьма понятна, артефакт сам протянул тонкий энергетический щуп к тому, кто удерживает артефакт в руках. Щуп этот мог выполнять лишь одну задачу, и никак не мог воздействовать на разум камбиона. В результате, сложностей с управлением у него не возникло, тут и знаний псионики было не нужно. Возможно, даже обычный боец с этим справится, хотя маги были всё же предпочтительнее. Не зря же маги тратят столько времени, на тренировки концентрации. А воин мог и сместить взгляд с точки прицеливания.

В какое-то мгновение, колба засияла, а потом, из глаза в её центре, ударил алый луч с еле заметными золотыми прожилками. Камбион, от неожиданности, еле устоял на ногах, но отдачи как таковой, видимо, не было. Вырвавшийся из артефакта луч проработал лишь секунду, и мы все увидели, что камень толщиной в полтора-два метра пробило насквозь, и даже слегка прорезало вниз и вбок, от вздрогнувших рук камбиона. Впечатлённый, я сразу забрал артефакт у мага из рук, и вновь взглянул на мастера.

— Хорошая работа, мастер Нипхет. Конечно, мощи Урбата в Оке, похоже, нет, но его удар почти не уступает Алому Солнцу, да и пользоваться им может кто угодно. Поясните мне про этот артефакт более подробно.

Тот устало кивнул, но в течение минуты поведал мне остальную информацию. Ситуация была следующая. Предмет не мог самостоятельно заряжаться, как большинство артефактов. Сделать это мастер мог, но на такую работу потребовалось бы много времени, две-три недели как минимум. Поэтому, артефактор пошёл по простому пути, взяв за основу имеющиеся у нас кристаллы накопители. Установленных на артефакте, хватало примерно на три стандартных выстрела, длительностью в полторы секунды каждый. Что не так уж и много, но, если у нас будет запас кристаллов накопителей, то без всяких сложностей можно и дальше продолжать использовать это оружие. Но стоит понимать, что зарядка всех восьми камней, потребует помощи сотни магов средней руки, и им придётся вкладывать свои силы целые сутки. По словам мастера, в будущем, можно было даже увеличить количество кристаллов в основании, а также, сделать конструкцию более надёжной, но сейчас на это, разумеется, не было, ни времени, ни возможности. К счастью, мастер предусмотрел и возможность усиливать атакующий Луч. Для этого, было нужно, чтобы вплотную к Оку находился один или несколько артефактов. В этом случае, разрушительные свойства луча слегка увеличивались. По словам Нипхета, в этом случае, они могут даже превзойти удар Алого Солнца.

Должен сказать, мастер меня очень порадовал, и слегка удивил. Фактически на коленке, создав боевой артефакт довольно жуткой мощи. Но, как он пояснил, ему очень помог Якшу, который и наложил, на магическое основание, большую часть рун, добавил псионическую настройку, а также, принёс раствор, препятствующий разложению глаза.

За свою работу, мастер попросил у меня три тысячи камней, из которых, половину он планировал отдать нашему Лорду-Магу. Я заплатил эту сумму без всякого торга, и, в очередной раз, похвалил мастера за прекрасную работу.

Мой повреждённый корабль, за эти дни, частично восстановили. Пудинг уже поднялся в воздух, и смог помочь с переправкой войск. Тем не менее, он всё ещё был в плачевном состоянии. Нос корабля так ещё и не восстановился, в данный момент, там был деревянный каркас, лишь частично прикрытый досками. Корабль мог поднимать небольшой груз, и даже передвигаться по воздуху, но большую скорость развить пока был не в состоянии. Любой, даже самой слабой, атаки, ему тоже не выдержать. Однако, мы погрузили на Пудинг волшебников, и часть оставшихся войск, включая и мастера Нипхета, который задержался в Балфуре только ради меня, и моего артефакта. Теперь его стоило поскорее доставить к основному войску, которое сейчас маршировало к главной цитадели врага.

Кимбаал с тремя своими магами тоже поднялся на борт. За ним шла и его пленница, всё ещё смотрящая на меня со смесью злобы и страха. Сейчас драконица была очень слаба, даже без Кимбаала с ней бы мог справиться любой из моих логаров. В Бездне любят использовать ослабляющие ошейники, и таких существует множество видов. От способных удержать и ослабить смертных магов, до артефактных, которым под силу даже некоторое время сдержать Лорда или Герцога. Естественно, такие стоили невероятно дорого, и были редкостью, да и Лордов они могли ослаблять совсем непродолжительное время. Подобные артефакты, в основном, были рассчитаны на экс-Лордов и сильнейших истинных демонов. Таких существ они могли ослаблять постоянно, подпитываясь аурой собственных своих жертв. Ну, а на Миджине был более простой аналог, древнего балора таким не удержишь, но молодого дракона, или не очень сильного истинного, без труда. Пленные эриннии обычно ходили в таких, во время своего обучения. Ошейники ослабляли и замедляли их в десятки раз, превращая из грозных воительниц, по сути, в обычных человеческих девушек со слабенькой регенерацией. Перевоспитание, обычно, длилось от полугода до десятков лет, которые, были наполнены для них постоянной болью и унижением.

По поводу Миджины, наш штатный Мастер Боли тоже предложил свою помощь. Как впрочем, и Лекристо, которому пребывание на Диосе очень понравилось. Истинный смог заниматься своим любимым делом, убивать, насиловать и пытать смертных, и других демонов. В общем, Лекристо быстро спелся с мастером Боли, и перенимал у того навыки. Эти двое, предложили применить к пленнице особый подход, представляющий из себя — месяц-два непрекращающейся боли, а затем, обязательное обслуживание нескольких сотен младших демонов, в нашей казарме. Уверяя, что таким образом легко собьют спесь с наглой драконицы. Но Кимбаал был категорически против. Он не собирался поступать так с кем-то из своего рода, и не позволял никаким демонам трогать свою пленницу, и даже уже разорвал на части парочку великих, желавших с той повеселиться, когда той только надели ошейник. У меня даже была мысль, что мой товарищ действительно влюбился, либо рассчитывает продать Миджину её отцу за огромный выкуп. Что вполне на него похоже. Но мне, конечно, дела до его планов нет.

Марширующее по Диосу войско, Пудинг догнал уже на третий день полёта. И пока остальные Лорды отдыхали и медитировали, я попытался решить все насущные вопросы.

Первым делом, взял с собой волшебника-камбиона, и вместе с Оком Урбата, как я назвал новый боевой артефакт, переместился на палубу Надзирателя. Уже находясь там, позвал несколько магов-строителей и озадачил их установкой, на носу корабля, нового атакующего артефакта. Он должен был иметь широкий угол атаки, быть защищён от кражи и разрушения, а также, при необходимости, легко сниматься. Ну, а в борту, рядом с ним, должно быть сделано специальное углубление, для ещё одного возможного артефакта. Который, будет служить усилителем ударной мощи Ока. И вероятно, для этого отлично подойдёт один из ненужных мне элементов защиты. Всё же оружие тут оставлять было бы слишком опасно. Сам артефакт, тоже должен был находиться под охраной одного их моих генералов. Эту задачу я поручил Тайруну, в дополнение, выдав истинному и забранный у изверга артефактный топор.

После того как Око оказалось в надёжных руках, я посетил нашего Лорда-Мага. Как ни крути, но только они с Ешуром, поддерживали с Вебасом довольно близкие отношения, но железный Лорд был на меня в обиде, и разговаривать вряд ли захочет. Ну, а Якшу, хоть и выглядел слегка недовольным, но всё же открыл мне глаза на некоторые волнующие меня вопросы. Всё же у меня по-прежнему оставался могущественный пленник, и его нужно было выгодно продать. Маг поведал мне, что Вебас действительно тесно общался с неким Ошу, демоном нальфешни, представителем гильдии торговцев из Кабарга. Так что, может быть, слова паука были правдой, и некий предварительный договор у них с Вебасом был заключён. Мне лишь нужно самому связаться с этим типом, и разобраться в ситуации. Меня совсем не удивило, что у Якшу, даже был амулет связи с этим нальфешни. И он мне его передал, после чего я, незамедлительно, с ним связался.

Сначала переговорив через амулет, а потом даже послав в его кантору свою астральную проекцию. Где мы, наложив чары защиты от подслушивания, смогли пообщаться более плодотворно.

К моему счастью, в этом вопросе паук меня не обманул. Переговоры с Ошу по поводу пленника действительно были, и среди предложенных за Лорда артефактов, присутствовал и нужный мне кинжал. По словам посредника, получив это предложение, Вебас не пожелал торопиться, и стал тянуть время, желая рассмотреть и другие варианты. Включающие, даже выкуп пленника в драгоценных камнях. Но мне, конечно, это было не интересно, поэтому, я согласился с Ошу на изначальный вариант, и попросил того организовать обмен как можно скорее. Время меня действительно поджимало, и не наколись ситуация за последние дни, я может быть и не стал бы торопиться с этим решением, ведь можно было использовать пленника по-другому. Особенно, если получится стать Лордом Слоя. Лишний лояльный боец, мне бы не помешал… Но, с другой стороны, и кинжал мне сейчас просто жизненно необходим. Скорее всего, мне уже скоро предстоит ещё, как минимум, один сложный бой, и лучше всегда иметь лишний козырь в своём рукаве.

В конце беседы, мы договорились совершить обмен через два дня. И вряд ли этот тип меня станет обманывать. Я ему пояснил, что не люблю сюрпризы, и, если увижу, что-то подозрительное, сделка сразу отменяется. Напомнил, что знаю где находится его офис, и, думаю, ему и самому проблемы тоже не нужны… Раскидывать такие угрозы, конечно, было не сильно приятно, но это Бездна — тут без этого просто никак. Тем более, когда имеешь дело с танар’ри и всевозможными скользкими типами.

После разговора с посредником, я призвал в свою каюту Ахмеда, вместе с мастером Лекрулом. А когда они пришли, наложил на комнату Покров Тишины, и показал им добытую в бою корону Герцога. Их задача была, снять с неё привязки к прошлому хозяину. Но как оказалось, к сожалению, знаний этих двоих было явно недостаточно для подобной работы. Ахмед лишь развел руками, сообщив, что артефакты не его профиль, тем более столь могущественные.

Лекрул добавил, что даже в теории, не представляет, как работать с такой вещью.

— Возможно, мастер Нипхет, как более опытный артефактор, сможет что-нибудь подсказать по этому поводу.

Я отрицательно покачал головой.

— Это даже не рассматривается, подобную вещь я не отдам в руки того, кому не доверяю полностью.

— Тогда остаётся только мастер Гальвейн, но, если и он не сможет нам помочь, то останется корону переплавить.

В общем, эти двое меня немного расстроили, хотя я и сам понимал, что они правы.

Несмотря на то, что Ахмед мне помочь не смог, я всё же передал ему, во временное пользование, магический Куб. С помощью него маг сможет использовать значительно больше заклинаний, и наделять их повышенной убойной силой.

Прошла ещё пара дней, и наше продвижение сильно замедлилось. Шегар всеми силами пытался нас притормозить, и у него это неплохо получалось. Все мосты, переброшенные через трещины, ущелья, и небольшие реки, на нашем пути были разрушены. Нам приходилось их чинить, либо прибегать к божественной силе. Равнины и поля, через которые проходили войска, часто содрогались от землетрясений, а бывало, что твёрдая каменистая почва, превращалась в своего рода зыбучие пески, которые нам приходилось обходить вокруг, либо тратить силы на их восстановление. Ко всему этому, мы то и дело сталкивались с магическими ловушками, из ядовитых сфер и истинного пламени, которые приходилось разминировать вдоль нашего пути. В результате, из-за всех этих сложностей, скорость нашего продвижения значительно упала.

Каждый день собирался Круг Лордов, на котором обсуждались последние новости полученные разведкой, и решались текущие задачи. Чаще всего, собрания проходили в моей каюте на Надзирателе. Места там было немного, но всё равно, это было куда безопаснее, чем перемещаться в одну из крепостей, и таким образом оставлять войска.

Сегодня проходило наше очередное собрание. На нём присутствовал довольно молодой бескрылый камбион, в мантии волшебника. Лабар был магом седьмого круга, он возглавлял одну из ячеек нашей разведки, и, в данный момент, докладывал нам последние новости.

— К сожалению, ещё, как минимум, два наших шпиона были пойманы и ликвидированы. С каждым днём, у нас остаётся всё меньше глаз в самой крепости и территории вокруг неё. Но из того, что нам уже удалось выяснить, следует, что ситуация в Зуране следующая… Шегар находится в сложном положении, и из могучих бойцов у него, лишь Лорд Сагмар и дракон, по имени Каргомон. По нашим последним сведениям, в самой крепости, сейчас от тысячи, до тысячи двухсот бойцов. Зуран окружён сильными защитными полями, и находится в полной боевой готовности. Оба Ока Огара, заряжены по максимуму, и около них дежурит охрана из истинных демонов. Ликвидировать их диверсией, практически невозможно. По подкреплению — сейчас Шегар находится в «зоне отчуждения». Почти все его договоры о найме войск, в данный момент, аннулированы. Больше ему на помощь никто не придёт… По крайней мере, если говорить о крупных отрядах демонов. Но я, конечно, не могу знать наверняка, сам замок находится не в изоляции, и, скорее всего, Шегар продолжает вести общение с другими Слоями.

— Известно, чем он сейчас занимается? Дракон может покинуть Слой?

Задал вопрос задумчивый Ешур.

Шпион пожал плечами.

— Из того, что нам известно, сбегать он не планирует. Возможностей для этого у него было довольно много, но дракон продолжает укреплять оборону крепости. Похоже, они готовятся к тяжёлой осаде.

Поклонившись, камбион нас оставил, и мы продолжили обсуждение уже без него. Якшу взял слово.

— Как вы знаете, противник старается всячески замедлить наше продвижение. Его последняя атака, чарами кислотного дождя, оказалась неожиданной даже для меня. Мы потеряли двадцать шесть бойцов, но, надеюсь, в будущем я смогут подобное пресекать значительно раньше.

— Вас никто и не обвиняет Лорд Якшу. Господа, предлагаю обсудим нашу стратегию. Пора уже выработать план действий.

Произнёс Ешур, и взглянул на поднявшего руку Кимбаала. Мой друг окинул взглядом нас всех, остановившись на маге.

— Хочу уточнить один вопрос. Раз мы уже знаем, что Зуран окружён очень сильной защитой, нельзя ли нам сделать то же самое, что в Балфуре, и таким же способом, ещё до боя, покончить с магическим полем крепости, и тем самым ослабить врага?

Якшу отрицательно покачал головой.

— Того удара враг от нас не ожидал. Теперь всё будет по-другому. Даже я сам, постоянно проверяю пространство на ближайшие десять километров, а при необходимости, смогу увидеть и почувствовать в несколько раз дальше. Уверен, он тоже отслеживает всё на огромном расстоянии. Направь мы на них очередной метеор, он просто исказит его траекторию, отправив на наши войска или на ближайшее поле. Это будет сделать не так уж и сложно, да и чары Сокрытия нам уже не помогут. В общем, придётся действовать более привычным способом… ну, либо можно произвести голосование за Гнев Ада. Хотя лично я против таких крайних мер.

Мы все опустили глаза. Действительно, это бы решило наши проблемы, но и уничтожило бы замок полностью. А это всё-таки самая могучая крепость на Слое, и в будущем, нам и самим пригодится. Да и не стоит исключать вариант, что Шегар её просто оставит… скажем телепортируется прочь, и нападёт на нас уже спустя минуту, когда мы будем полностью обессилены. Риск слишком велик, и такая победа нам не нужна.

Кимбаал поднял руку, вновь привлекая внимание Лордов к себе.

— Мы, по крайней мере, в два раза превосходим врага численностью, а силой ещё больше. Предлагаю взять крепость в осаду, и атаковать всеми доступными дальнобойными орудиями, пока их поле не ослабнет, и войска смогут пойти на штурм. Учитывая наши прежние сражения, допускаю, что Шегар пошлёт против нас своего дракона, снабдив его и парочкой артефактов. Если чёрный дракон достигнет наших рядов, от его кислоты погибнут очень многие. Поэтому, я хотел бы взять его на себя, и не позволить добраться до наших войск. Вам же, господа, в таком случае, предстоит заняться обоими Лордами.

С этими словами все были согласны. После Кимбаала, слово взял уже я сам.

— Думаю, все согласны, что Шегара оставлять в живых нельзя, нам его просто не сдержать. А вот Сагмара предлагаю попробовать пленить. Довольно сильный Лорд, и может оказаться полезным после нашей победы. Вокруг Диоса уже хватает стервятников, считающих нас лакомой добычей. Я вполне допускаю, что как только Шегар падёт, к нам может вторгнуться новый враг.

Все Лорды, и Кимбаал, были согласны с моим мнением. Мы продолжили обсуждение и решили, что Ньямал займётся сколопендрой, попытается ранить и парализовать её, а потом, с помощью Якшу и архимагов, поместить Лорда в кристалл.

Ну, а нам с Ешуром, предстоит взять на себя главного врага. Мы все понимали, что даже с дополнительными Источниками эта задача остаётся весьма сложной. Тем более, враг может в очередной раз нас удивить. Стоит ждать от него любой неожиданности.