Зазеркалье Неверенда

20. Заветный мотив

Перевалив через холм, беглецы потеряли преследователя из виду.

- Туда! - выдохнул Лэн, махнув на бегу рукой. Спину нестерпимо жгло от лазерного выстрела.

Между двумя большими деревьями они выскочили на широкую поляну, а машина тем временем преодолела холм и опять стала настигать людей.

На дальнем краю поляны был короткий обрыв; надеясь, что машина не сможет его преодолеть, они устремились туда. Лэн весь взмок и слышал, как тяжело дышит Тесса.

Машина угостила их очередной порцией лазерного луча. Лэн судорожно вздохнул, а Тесса негромко охнула. Они по всю прыть припустили к спасительному обрыву, но черная полусфера неуклонно сокращала разрыв.

Перевалив через кромку оврага, Лэн с облегчением вздохнул, но радость его оказалась недолгой: буквально через несколько шагов он почувствовал, что увязает в абсолютно прозрачном воздухе, и был вынужден остановиться. Он вытянул руку и ощупал невидимую преграду.

- Силовое поле или что-то в этом роде, сказала Тесса.

- Должно быть. Давай туда!

Они снова побежали - под прямым углом к первоначальному направлению. Лэн давно уже бросил все попытки следить за небом - на бегу это было невозможно. Мелькнула мысль: всегда ли здесь есть это силовое поле, или же его включил их преследователь?

- Похоже, оторвались, - тяжело дыша, сказала Тесса.

Лэн обернулся:

- Не совсем.

Чуть левее, над вершиной небольшого холма, показалась полукруглая "голова". Короткие стволы поворачивались, нащупывая цель.

- Осталось чуть-чуть, - выдохнул Лэн. Можешь бежать быстрее?

Вместо ответа Тесса рванулась вперед. Лэн тоже прибавил ходу, и они помчались по небольшой дуге - мимо "пруда с кувшинками". Лэн специально выбрал этот путь; раздражительный обитатель зарослей, рыча и шипя, тут же выскочил из кустов, а когда показалась черная полусфера, набросился и на нее. Расчет оправдался: полусфера впервые за все это время потеряла целеустремленность. Она замедлила ход, стволы заметались, явно не зная, кого приструнить первым, а беглецы тем временем уже подбежали к заветной скале. Лэн вытянул руку, но портал был открыт. Задыхаясь, они с Тессой ввалились в пещеру.

- Закройте его, - прохрипел Лэн, но Кэрри уже провела рукой по кнопке:

- Готово.

У дальней стены повизгивал компьютер. Глядя, как приближается черная полусфера, Лэн не удержался и потрогал защитный барьер, а потом прислонился к стене и сделал несколько глубоких вдохов. Тесса стояла у другой стены и тоже старалась отдышаться.

- Что происходит? - допытывался Парк. Что это за штуковина?

"Штуковина" тем временем подъехала к порталу и остановилась в нескольких метрах от него, медленно вращаясь вокруг своей оси. Очевидно, она потеряла тех, кого преследовала, и теперь ее оптические или иные приборы слежения методично обшаривали местность в поисках беглецов.

- Надеюсь, в ближайшее время никому не понадобится выходить, - заметил Лэн.

- Так что это такое?- не унимался Парк.

- Точно не знаем, - отозвалась Тесса, - но ясно, что это какой-то робот.

- Сам вижу. Но откуда он здесь?

- Похоже, эта планета, - вмешался Лэн, своего рода гигантский зоопарк. Мы наткнулись на оросительную систему, а когда открыли люк в земле, посмотреть, что внутри, оттуда вылезла эта штука и попыталась отбить у нас охоту к подобным действиям. Да, кстати. Посмотрите наши спины. Нас пару раз задело. - И Лэн повернулся лицом к стене.

Закончив осмотр, Кэрри сказала:

- Выглядит так, словно в вас стреляли из короткоимпульсного лазера. Но, думаю, луч проник неглубоко: вы отделались легкими ожогами и дырявой одеждой.

Онта тоже подошла посмотреть, а Ренто не проявил особой заинтересованности и остался сидеть в своем углу.

- Я так и думала, - сказала Тесса. - Я не чувствую себя смертельно раненной, только очень жжет.

- Естественно, - подхватил Лэн, - им же надо отпугивать животных, а не убивать.

- Если это действительно зоопарк, - вслух размышляла Кэрри, - то тут должны быть какие-нибудь смотрители. Как же они не боятся?

- Вероятно, они неукоснительно соблюдают инструкции, а может, у них есть какая-то защита, - предположил Лэн. - Кроме того, "зоопарк" - это сугубо условное понятие, и возможно это место - нечто совсем иное.

Черная полусфера по-прежнему высилась у входа, только теперь, словно решив внести некоторое разнообразие в поиск, она вращалась в противоположном направлении.

- Ну что ж, слава Богу, с вами все в порядке, - подытожил Парк. - Кстати, это может быть и планета Содружества. Если бы удалось связаться с хозяевами зоопарка, у нас был бы шанс вернуться домой.

- Верно, - отозвался Лэн. - Но все же лучше попытаться открыть дверь. Прежде чем нас обнаружат, может пройти уйма времени, если вообще такое произойдет. А вдруг они даже не подозревают о Содружестве? Насколько я понимаю, мы могли оказаться в любой точке Галактики. - Лэн повернулся к Кэрри: - Ну как, есть сдвиги?

- Не знаю, - отозвалась та. - Одно время я думала, что да, а теперь сомневаюсь.

Ренто вдруг что-то простонал.

- Продолжай, - сказал Лэн.

- Я почти уверена, что эти символы обозначают хлор, железо, медь и бор. Я заставила компьютер провернуть все эти числа по отношению друг к другу: атомный вес, плотность, длина испускаемых и поглощаемых волн - все, что могла придумать, - а потом попыталась перевести их в слышимую частоту. Компьютер перебирал их так и этак, но все без толку.

- Значит, чего-то не хватает? - задумчиво протянула Тесса. - Но если Уилби и Элли смогли вычислить нужную комбинацию, то мы и подавно можем.

- Это должно быть просто, - подал голос Парк. - Всего лишь четыре ноты. Может быть, все дело в интервалах между ними?

Ренто громко откашлялся, явно стараясь привлечь к себе внимание. Все, кроме Онты, посмотрели на него. Ренто опустил глаза и уставился на свои ноги.

- Ты что-то хотел сказать? - осведомился Лэн.

Ренто все еще колебался:

- Просто у меня возникла одна мысль, пока вы тут разговаривали.

- Мы слушаем.

Ренто поднял глаза. Теперь уже все, включая Онту, не сводили с него взгляда.

- Ну, я, в общем, думал о том, как объединить тона. Это ведь можно сделать двумя способами. Лэн посмотрел на остальных - похоже, они тоже ничего не поняли.

- Не улавливаю. Нельзя ли подробнее?

- Ну, то есть если взять две низкие ноты и сложить их, то получается высокий тон.

- Ага, - медленно начал Лэн, - если у нас есть, скажем, 220, 330, 440 и 550 герц, то вместо того, чтобы проигрывать их последовательно, можно сыграть 220, 550, 990, так, что ли?

Ренто нервно закивал.

- Ну что же, звучит разумно. Стоит попробовать. Как ты считаешь, Кэрри?

Та взглянула на экран компьютера, а потом задумчиво посмотрела на надписи с символами атомов.

- Вполне возможно. Во всяком случае, это не противоречит тому, что здесь написано.

- Спасибо, Ренто, - ответил Лэн. - Это дельное предложение, и я ценю твою сообразительность.

Ренто смущенно кивнул и отвел глаза. Судя по всему, он не привык к похвалам.

Когда над порталом начали сгущаться сумерки, компьютер наигрывал уже совершенно иной мотив. Робот по-прежнему торчал у входа. В считанные секунды стемнело окончательно, и пришлось включить свет.

- Слушай, а ты здорово загорел, - сказал Парк.

Лэн провел рукой по лицу и поморщился: чертов Неверенд наградил его слишком нежной кожей.

- Знаешь, до двадцати лет я вообще не знал, что такое загар, и, когда попал на Камерог, даже не думал об этом. А через неделю выяснилось, что я здорово обгорел. Когда живешь на Неверенде, это кажется нереальным. А на Опендэйле так облачно, что ультрафиолет почти не доходит до земли. - Лэн помолчал. - По-моему, толстый слой облаков ничем не лучше пещер Неверенда.

- Бедняга, представляю, как тебе туго здесь. Сидишь, как в кладовке, да еще и этот дурацкий робот под дверью. Как ты думаешь, долго он будет там торчать?

- Откуда мне знать? А тело Джарла, наверное, подобрал какой-нибудь автоматический уборщик. Но эта штука - не мусорщик. Он, как видно, сам производит мусор, хотя, возможно, и сам от него избавляется.

- Пожалуй. - Парк зевнул. - Устал я стоять. Надо бы отдохнуть.

Лэн кивнул. Парк перебрался поближе к Кэрри, а Лэн опять уставился в непроглядную темноту. Через некоторое время кто-то подошел и встал рядом с ним. Лэн покосился - это был Ренто.

- Спасибо, что посмеялись надо мной, сказал Ренто вполголоса.

Лэн обернулся - не слышат ли остальные и тихо ответил:

- Я вовсе не смеялся над тобой. Это была дельная мысль, и я об этом сказал.

Музицирующий компьютер заглушал их голоса.

- Вы что, действительно так думаете? - В темных глазах Ренто застыло безграничное удивление. Лэну пришлось слегка задрать голову, чтобы смотреть парнишке в лицо.

- Конечно. Я не говорю, что она непременно окажется верной, но надо испробовать все варианты. Так что спасибо за идею.

Ренто помолчал.

- Что вам от меня нужно? - неожиданно спросил он. В голосе его слышалось недоумение и даже, как показалось Лэну, подозрение.

- Не понимаю, - нахмурился Лэн. - Ясно, что нам нужна твоя поддержка. Мы не можем позволить себе всяких склок. Ты это имел в виду?

- Не совсем. Я имел в виду, что вы не такой, как другие взрослые.

- Да, я ниже ростом.

- Я не о том.

- Тогда о чем же?

- Вы, кажется, воспринимаете меня всерьез. А вчера готовы были убить меня.

- Я веду себя в соответствии с обстоятельствами. Если ты будешь угрожать моим друзьям, то убедишься, что со мной нелегко славить. Но сейчас мы зависим друг от друга, и ты стираешься помочь, как и все. Вот я и отношусь к тебе соответственно.

- Значит, как только дверь откроется, все будет по-старому?

- Почему? Все зависит от тебя. Я не хочу быть врагом без причины. Будешь вести себя по-человечески - получишь хорошее отношение. А нет - так не обессудь, но у тебя будут неприятности.

- Вот я и говорю, что вы не такой, как все.

- Все люди разные. Не пытайся обобщать.

- Но вы-то и впрямь другой. Конечно, вы можете угрозами заставить меня делать что вам угодно, но я бы об этом не знал, если бы не - фу! если бы не связался с вами той ночью. Постойте-ка! Тогда, у магазина, вы вели себя как последний растяпа. А в другой раз вы были один и убежали. И только когда ей, - Ренто посмотрел на Тессу, пришлось туго, вы... - Он нахмурился. - Кажется, я сам ответил на свой вопрос, так?

- Думаю, да.

- То есть вы действительно имели, в виду то, о чем говорили, - что драться можно, только когда ничего другого не остается?

- А ты как считаешь?

- Я думаю, что именно это вы и подразумевали. - Ренто оглянулся на остальных - похоже, все уже спали. - Но он-то не притворяется, что не умеет драться.

- Парк и я - не одно и то же. Я же говорил - все люди разные. На твоем месте я бы не стал обсуждать с Парком эту тему. Он тешит себя мыслью, что он мой защитник, и мне неохота лишать его этого удовольствия.

Ренто озадаченно наморщил лоб.

- Ладно, - сказал он. - Но все равно я вас не понимаю.

- Это в порядке вещей. Я знаю Тессу полжизни и до сих пор не всегда понимаю ее.

- О чем это вы там шепчетесь? - пробасил Парк, заглушив упражнения компьютера.

Лэн повернулся к нему:

- О том, как такого большого парня могла укусить крошечная колченогая тупая тварь.

- Ах, прошу прощения, что помешал. - По тону его было ясно, что он нисколько не верит Лэну.

Лэн усмехнулся и снова уставился в темноту. Ренто молча стоял рядом. Вскоре над горизонтом показался свет.

- Она все еще здесь, - немного погодя заметил Ренто.

Лэн разочарованно кивнул. Другие тоже подошли к порталу. На светлом небе четко вырисовывался черный силуэт. Робот по-прежнему методично исследовал местность.

- Удивительная ответственность! - саркастически заметила Кэрри. - Как же нам выбраться?

- Выбраться-то нетрудно, - вздохнул Лэн, а вот вернуться будет посложнее.

- Еще бы, - добавил Парк,- и...

Странный звук прервал его на полуслове. Не сговариваясь, все обернулись и уставились на дверь, которую усердно заклинал компьютер. Она медленно открывалась.