Зелёный шум

В ВАГОНЕ ПОЕЗДА

Незадолго до отправления в наш вагон вошла группа ребят.

Громко переговариваясь, юные путешественники занимали свободные места, засовывая рюкзаки кто под лавки, кто на верхние полки. Я с любопытством наблюдал за ними и радовался: будет не скучно ехать.

Поезд без толчка отошёл от перрона и стал быстро набирать скорость. Замелькали пригородные строения, коллективные сады, потом потянулись поля вперемежку с берёзовыми лесами.

— Путешествие началось, — радостно объявил мальчик, сидевший рядом со мной.

— Какое в поезде путешествие, — возразила девочка в голубом лыжном костюме и небрежным движением поправила выбившиеся волосы. — Вот когда пойдём по маршруту…

— Вечно ты испортишь настроение, Зайчиха, — досадливо поморщился мой сосед.

— Настроение? — девочка озорно блеснула тёмными глазами. — Ребята, вы слышали? У Коли настроение!

Вокруг засмеялись, а Коля молча показал обидчице кулак.

— Ах, ты еще грозить вздумал? — Катя Зайцева (я потом узнал её имя и фамилию) решительно повернулась: — А ну, задень!

Я решил заглушить искру раздора:

— Жарко, откройте кто-нибудь окно.

Коля живо вскочил и поднял верхнюю раму.

— Какая красота! — восторженно воскликнул он. — Лес зелёный-зелёный. А вон там, за лесом, озеро… Сколько, наверно, в этих местах птиц и зверей.

Мальчик выжидательно повернулся ко мне. И я сказал:

— Вы, я вижу, туристы, значит, должны хорошо знать природу своего края. Ну-ка, какие звери встречаются в нашей области?

— Волк, лиса, медведь, — быстро ответила Катя Зайцева. Эта девочка отличалась решительностью.

— Белка, лось, — наморщив лоб, стал припоминать Коля и, взглянув на девочку, добавил: — Зайчи… заяц.

— Верно. Кстати, есть два вида зайцев — беляк и русак, чем они отличаются?

Ребята смущённо молчали.

— Заяц-русак живёт в полях, он крупнее беляка и почти не меняет своей окраски. Беляка же в поле не увидишь, его дом — лес. Летом он рыжевато-бурый, а зимой белый, за что и получил свое название.

Коля наклонился к Катиному уху и громко прошептал:

— Ты беляк или русак?

— Сам беляк, отстань.

Заговорили и другие ребята.

— Барсук есть на Южном Урале, — сказал кто-то.

— Суслики водятся. Мы в прошлом году помогали их истреблять, когда ездили в колхоз на прополку. И мышей в поле видели.

— А помните, как в лесу дикого козла встретили?

— Дикого козла правильнее называть сибирской косулей, — заметил я. — Ну, а ещё каких зверей можете назвать? Вспоминайте!

— Песец, — неуверенно произнесла Катя и вопросительно подняла тоненькие брови.

— Нет, Катюша, песец на Южном Урале не живёт. Это северный зверёк.

— А горностай?

— Горностай — да. Ну, ещё, ещё.

Мой сосед усиленно тёр ладонью лоб.

Вдруг его глаза радостно блеснули:

— Вспомнил! Крот у нас есть.

— И хорёк, — тихо подсказал мальчик, сидевший напротив Коли.

— Правильно. А ещё?

Но больше юные туристы никого назвать не могли.

— Ладно, помогу вам. Кроме белки обыкновенной, встречается ещё белка-летяга — раз, — я загнул один палец на руке. — Выдра — два, рысь — три, хомяк — четыре, степная лисица-корсак — пять, я сжал загнутые пальцы в кулак и тут же выпрямил. — Тушканчик или земляной заяц — шесть, байбак, это зверёк из рода грызунов, — семь, ондатра — американская мускусная крыса — восемь, водяная крыса — девять, ласка — десять. Ещё не все…

Ребята теснее уселись вокруг меня. Бойкая Катя попросила:

— Расскажите что-нибудь о жизни наших зверей. А то мы знаем, что волк — хищник, от него большой вред, лиса — самый хитрый зверь, а заяц — самый трусливый. И всё.

Юные туристы шумными возгласами поддержали её. Я посмотрел на тронутые лёгким загаром ребячьи лица, на блестевшие любопытством глаза и подумал: раз уж начал такой разговор, надо что-то рассказывать, вон как ждут.

— Что ж, ехать ещё долго. Только вот о ком рассказать?.. Разве о белке?

Туристы закивали головами.

— Белка прыгала на ёлке, белка весело жила, — нараспев продекламировал кто-то.

— Да нет, житьё у белки не такое уж весёлое. Даже, трудное. Вот сами посудите: много в лесу корма — и зверькам привольно. Едят ягоды, грибы, птичьи яйца. а иногда и птенцов, семена трав, орехи, а также почки, побеги, многих насекомых и их личинок. Зимой главное питание белки — еловые семена. Они очень питательны: почти сорок процентов жира и столько же белка. Но если год выдаётся неурожайный на шишки, — зверькам приходится туго.

— А сосновые шишки белки едят?

— Едят, но ведь сосновые шишки зреют не год, как еловые, а два. К тому же добраться до крылатого семечка сосны труднее. Расскажу вам сейчас один интересный случай.

Однажды я поехал в командировку в отдалённый леспромхоз. Километров сорок предстояло проехать на машине.

Ехали мы сначала берёзовым лесом, который потом незаметно сменился хвойным.

Но вот лес внезапно кончился, рассечённый широкой полосой реки. Наша машина с разбегу остановилась у самой воды. Дорога обрывалась, а на мост и намека не было.

Шофёр вышел из кабины. Я за ним.

Мы смотрели на реку. Тихое течение увлекало мелкие ветки, листья, лениво кружило в водоворотах. За изгибом течение резко менялось. Вода там пенилась, бурлила.

— Опять идут. Уж который день, — заговорил шофёр.

— Вы о ком? — не понял я.

— О белках. Уходят из наших лесов. Да вы что, не видите?

Только тут я заметил на воде какое-то странное существо. Чуть поодаль ещё одно, за ним ещё и ещё.

Всё стало ясно. Я быстро пошёл берегом, всё время посматривая на воду. Десятки зверьков боролись с течением, переплывая широкую реку. Их маленькие фигурки виднелись там и тут. Меня догнал шофёр и заговорил, идя рядом:

— В еловых лесах нынче шишек нет. Год неурожайный. А на сосне шишка недозрела. Вот белки и уходят. Боятся бескормицы. Знакомый рассказывал — ночью они через станцию шли. Ничего не боятся: прямо по дорогам скачут, по крышам, даже по железнодорожным составам.

Мы остановились. Хорошо было видно, как те зверьки, что уже переплыли реку, быстро отряхивались и мелкими прыжками спешили добраться до деревьев. А на том берегу появлялись новые партии белок и не колеблясь бросались в воду…

— Наверно, много белок погибло в пути, — задумчиво проговорила Катя.

— Да, у белок врагов немало. На них нападают и ястребы, и филины, и совы, и куницы, и горностаи, и даже… домашние кошки.

— А кошки-то причём? — удивился Коля.

— Представьте себе, деревенские кошки нередко отправляются в лес за добычей.

— А правда, что белки живут в гнездах?

— Правда. Только гнёзда у белок особенные. Они их строят в виде шара из прутиков, моха и мочала. Такое сооружение охотники называют гайно. В сильные морозы зверёк затыкает входное отверстие мохом и в «квартире» у него тепло, до 20 градусов. Но в тёплом гнезде разводится много мелких клещей и блох, поэтому белки делают себе по нескольку гнезд. И время от времени меняют свою «квартиру».

Поезд мчался, не сбавляя хода, и только на станциях задерживался на две-три минуты, словно для того, чтобы передохнуть. За окнами по-прежнему мелькали поля, перелески. Порой встречались мелкая речушка или озеро, выделяясь приветливой голубизной среди яркой зелени.

— О каждом из животных нашего края можно узнать немало интересного, если повнимательнее присмотреться, понаблюдать, — снова заговорил я. — Вот, например, горностай. Зверёк небольшой, летом он, как и белка, тёмно-рыжий а зимой белоснежный и только кончик хвоста всегда чёрный. Высоко ценится мех горностая. Раньше из него шили царские и королевские мантии.

Горностай, хоть мал, зато смел, нападает на животных много крупнее себя. Это очень полезный зверёк. Его главная добыча — мышевидные грызуны, которых он истребляет не только в лесу, в поле, но и в скирдах, в сараях с зерном и даже в хлебных складах.

Кстати, даю совет: не трогайте горностая, когда он переплывает реку. Вы ведь путешествовать собрались, может, придётся иметь дело с лодкой. Однажды мой знакомый — молодой неопытный рыбак — сидел один в лодке. Я рыбачил с берега. Вдруг вижу, паренёк с криком поднялся на лодке в полный рост, а через несколько секунд уже барахтался в воде. Оказывается, поблизости от него проплывал горностай. Парень взял весло и попытался преградить зверьку путь. А дальше всё произошло молниеносно. Горностай вскочил на весло, в мгновенье ока пробежал до человека и кинулся ему в лицо. Тот от неожиданности вскочил, качнул маленькую лодку и, не удержавшись, упал. К счастью, река там была неглубокая, и он отделался лёгким испугом и купанием.

— Ну, а если бы рыбак успел схватить горностая? — спросил Коля. — Что тогда? Горностай кусается?

— Мог и укусить. Но есть у него и другой способ защиты. В момент опасности горностай выбрызгивает из желёз едкую удушливую жидкость. Уверяю вас — это очень неприятно.

Я посмотрел на часы. Катя огорчённо спросила:

— Вам уже выходить?

— Нет, я до Златоуста.

— А мы — до Миасса. Значит, целый час ехать вместе. Расскажите нам ещё что-нибудь!

— Расскажите, — поддержали и другие туристы.

— Нет, хватит. Теперь ваша очередь рассказывать Ну, кто начнёт?

И тут вперёд выступил самый маленький из туристов. Смущаясь и краснея, он сказал:

— Прошлым летом я две недели жил на кордоне у дяди Ефима. Он лесник. И там я увидел такого интересного зверя, выдрой называется…

— Тебе повезло, — сказал я. — У нас на Южном Урале выдра встречается редко. Но продолжай.

— Так она была совсем ручная. Всё время ходила за дядей Ефимом. Куда он, туда и она. Крикнешь: Мурка, Мурка! Она бежит. Интересно. За кордоном речка была. Мурка пойдёт туда, искупается, рыбы наловит и домой.

— А корзинку с рыбой в зубах несет, — подмигнул Коля товарищам.

Все засмеялись.

— Ничего удивительного, — пришёл я на выручку. — Выдра быстро привыкает к человеку. Уходя на охоту, зверь потом возвращается к хозяину. Большую часть жизни выдра проводит в воде. Плавает она… нет, не как рыба, а много лучше и потому охотится всегда успешно. Лапы у неё с перепонками между пальцами, голова плоская, всё тело длинное, узкое. Она быстро рассекает воду и легко нагоняет свою жертву. Мех у выдры густой и почти не смачивается, а длинный хвост в воде действует как руль.

— А долго выдра может пробыть под водой?

— Минуты две. Когда зверь плывёт, на поверхность воды поднимаются пузырьки воздуха. По ним легко проследить её подводный путь. Зато саму выдру увидеть трудно. Она высовывает из воды только нос, на миг открывает клапаны-ноздри, вбирает воздух и опять ныряет.

— Раз выдра охотится за рыбой, значит, она вредный зверь?

— Нет. Во-первых, выдр у нас мало, а во-вторых, мех её очень дорог, и он окупает всю уничтоженную рыбу.

— Наша Мурка очень любила играть. Кинешь ей рыбку, а она давай её вертеть в лапах, подбрасывать и ловить. Как кошка с мышью. Или возьмёт камешек и старается удержать на носу, как жонглёр.

— Нам бы в живой уголок такую Мурку!

А Катя, задумчиво поглядев в окно, сказала:

— Не люблю, когда зверей в неволе держат. Вот я недавно барсука видела. В зверинце. Смешной, неуклюжий. И на поросёнка походит, и на медвежонка чем-то. Мне его жалко стало. Клетка тесная, люди шумят… А как он в лесу живёт?

— Барсука иногда деревенские охотники называют лесным кабаном, — начал рассказывать я. — Это зверь осторожный, на добычу выходит ночью, а днем из норы показывается редко. Зимой он, как и медведь, спит. Однажды, ранней весной, мне удалось понаблюдать за ним и даже сфотографировать.

Я ходил на старую лесную вырубку посмотреть, слетаются ли тетерева, будет ли у них там, как в прошлом году, ток. Возвращаясь другой дорогой, встретил широкий и глубокий овраг, по дну которого бежал мутный ручей. Присел на пенёк, закурил. И вдруг вижу, появляется из-за кустика барсук. Сижу, не двигаясь, не спугнуть бы чуткого зверя. Посмотрели бы вы на него! Худющий, грязный. Стоит, нюхает воздух. Потом начал чистить свой «костюм»: барсук — зверь очень чистоплотный.

Тут я разглядел тёмное отверстие в стенке оврага. Нора. Зверь вскоре подтвердил мою догадку. Скрылся в ней, но тут же показался уже с ворохом листьев. Это он выбрасывал старую подстилку. Работал барсук долго: выгребал из норы землю, ветки, листья и всё сбрасывал в ручей. Большой ком земли с шумом покатился в овраг. Зверь шарахнулся в сторону, потом осторожно подошёл к месту, откуда сам же сбросил ком земли и долго с недоумением смотрел, как мелкие комочки скатываются на дно оврага. Чего-то испугавшись, барсук вдруг шмыгнул в нору и больше уже не вышел.

— А вас он так и не видел?

— Думаю, нет. Зрение у него слабое. Зато чутьё отличное. На первый взгляд, зверь этот неповоротливый и ленивый, а на самом деле он достаточно проворен и силён. С ним не каждая собака справится. Да и от целой стаи гончих он может успешно обороняться.

— А чем питается барсук?

— Весной ест корневища растений, дождевых червей, мышей, но главная его добыча в это время — лягушки. А летом ест всё, что попадётся: личинки майских жуков и ос, змей, к яду которых почти не чувствителен, молодых зайчат, птенцов и даже падаль. Поэтому он так быстро и жиреет.

— Станция Миасс, — сказал проводник, проходя по вагону.

— Приехали!

Ребята засуетились, вытаскивая и прилаживая рюкзаки.

— До свидания, ребята! Счастливого вам пути!..