Земля: Выживание

Глава 12

Звук стрельбы отдавался в костях, отзываясь тянущейся нотой тревоги. Я прислушался к собственным ощущениям, и сосредоточился на откликах, возвращаемых сканом.

— Поблизости живых целей нет. — повернулся в сторону Нюхача. — Но… — вот уж было не ясно, действительно ли никого не было с той стороны, или я просто до них не доставал?

— Но? — сдвинул брови Нюхач.

— Да, как всегда и бывает. — хмыкнул тому в ответ. — Чувствую что-то странное, если будет проще для понимания, странные энергетические колебания.

— Эмм… — затянул Нюхач. — Твоя способность?

На такой вопрос только и смог, что покачать головой. Отвечать сейчас, и раскрывать ему информацию, явно будет не лучшей идеей.

Он поморщился, почесал ухо, и вернулся к предыдущей теме.

— Мне совсем не нравится. Может, поднимемся повыше? На крышу, например? Там вполне можно будет разглядеть, что происходит. Да и в нас, если что, стрелять сложнее.

В ответ кивнул, вариант был вполне рабочим и разумным. Я и сам о нем думал.

— Тогда давай, двигаем быстро.

И мы сорвались на легкий бег. Аню нес на руках, как и раньше. Держал её крепко, прижимая к груди, со всей осторожностью, словно девушка сделана из хрупкого хрусталя.

Территория здесь была полуразрушенной. И если судить по обгоревшим стенам, то, полагаю, недалеко от этого места подорвался резервуар с энергией. Раз все вокруг было оплавленным, да в копоти.

Наш взгляд, синхронно, наткнулся на какую-то причудливую пятиэтажку, стоящую чуть поодаль от основного проспекта, где мы и слышали стрельбу. И, к огромной радости, снаружи была пожарная лестница, идущая прямо до самой крыши.

Стоило нам начать подниматься, как тут же под ногами застонал металл. Я шёл первым, несмотря на то что крепко сжимал Аню. За спиной шагал Нюхач, как он это делал, я не понимал, но двигался он бесшумно. Надо будет потом узнать у него, и в идеале научиться.

Наверху нас встретили порывы ветра. Они обжигали лицо, трепали волосы, заставляя кутаться в маск-халат сильнее. Крыша оказалась бетонной, с остатками антенн и разложенным мусором. Очень может быть, что тут проходили какие-то мероприятия. Либо, тут явно были люди, и не так давно.

Я осторожно опустил Аню, на лежанку, которую быстро сделал Нюхач. А под голову подложил ей свернутую кофту.

— Как она? — спросил бывший лесник, присаживаясь рядом.

— Пока что в норме. Но… пока что.

— Что вообще произошло? Что ты с ней делал? Раны затянулись же прямо на глазах. — вдруг начал тараторить мужчина, закидывая меня вопросами.

Но сейчас было вообще не до них, надо было торопиться.

— Не сейчас. Как все сделаем, и она проснется, задашь свои вопросы. — отрезал я.

Он понятливо кивнул. И больше не стал ничего спрашивать. После чего просто прикрыл глаза, в какой-то только ему известной молитве.

Я встал, вытянулся, и чтобы не терять времени, осмотрел окрестности. Город внизу был однотипно разрушенным. Картина этакого «апокалипсиса», но достаточно мягкого. Без тотального уничтожения всего и вся.

Сосредоточился на ощущениях, как и до этого, ближайший периметр был пустым. Что удивительно, не было даже монстров. К слову, на фасаде здания, когда мы подходили, была какая-то надпись. Вроде бы «Чисто»?

— Слушай. — обратился к Нюхачу. — А что за метки на зданиях иногда встречаются?

— Ты про надписи? — уточнил тот.

— Да.

— В начале их начали оставлять разведчики военных, чтобы метить территорию. И показывать, где можно укрыться, а откуда ждать беду. А сейчас все те, кто выжил, делают так же. — объяснил быстро Нюхач.

— Подожди-подожди. — поднял я ладони вверх, зацепившись за новые для себя знания. — Ты сказал военные?

— Ну да. — он подтянул ворот повыше, закрываясь от ветра, и продолжил говорить. — Мы точно знали, что несколько соседних районов заполонили выжившие. Включая и военные образования, и правительственные… — но договорить ему не дал, просто покачал головой.

Очень хотелось узнать побольше информации, но сейчас важнее всего была Аня.

— Ладно. — подвел я итог. — Обсудим и обменяемся информацией потом. Пока что присмотри за ней. Я оставлю тебе винтовку вашего товарища. А сам возьму пистолет.

Снял с плеча гладкоствольную винтовку с оптикой, которую реквизировал у их снайпера, и передал мужчине. Сам же подобрал пистолет, который был у Ани, и взял одну запасную обойму.

— А ты? — задал вопрос Нюхач.

— А мне надо кое-что найти. Да и звуки те проверить, тоже, стоит. — кивнул головой в сторону улицы, и подхватив с собой рюкзак, из которого вытряхнул вещи, направился обратно к лестнице.

Перед самим спуском, повернулся к мужчине, и посмотрел тому в глаза.

— Береги её.

— Сделаю… — медленно ответил Нюхач, и кивнул мне в ответ.

Спуск по лестнице занял гораздо меньше времени, чем подъем до этого. Ноги двигались быстро, автоматически, но внутри всё ещё бушевал коктейль из усталости, злости и тревоги.

Пока спускался, ощущения снова и снова цеплялись за силуэты на крыше. Нюхач, хоть и держался на расстоянии, но резких движений не делал. Просто смотрел в прицел винтовки, и что-то разглядывал в другой стороне. Его фигура была напряжённой, но не походила на ту, которая могла бы угрожать. Это многое говорило.

— Переживаешь, что он может что-то сделать? — голос Вейлы, с оттенком ленивого удовольствия, раздался неожиданно. Похоже, она снова была в хорошем настроении.

— Нет. — отозвался почти сразу. — Он явно не идиот. Если бы хотел что-то сделать, то совершил бы задуманное ещё там, в подвале. А потом бы спокойно сбежал со своими ублюдками.

Я остановился у предпоследнего полета, поправил рюкзак и пистолет на поясе. — Он ведь перевязал её. — добавил, рефлекторно вглядываясь вверх. — И убил одного из своих. Того, кто участвовал. Не похоже, что такое могли задумать, чтобы втереться в доверие. Скорее всего это что-то другое.

— Или он просто знает, с кем играет на самом деле. — протянула Вейла, и я почти почувствовал, как она перекинулась в кресле, закидывая ноги на воображаемый стол. — Смотри, не стань предсказуемым, Алекс. А не то тебе начнут на шею садиться все, кому не лень.

— Как мило, что ты беспокоишься за мою «шею». — усмехнулся, делая акцент на последнем слове, и перепрыгнул через последние ступени.

В лицо ударил ветер, который следом за собой приносил калейдоскоп запахов. Вот сейчас, несмотря на то, что он уже был «летним». Помимо запахов листвы и цветений, он пах ещё пылью, ржавчиной да и чем-то, что не хотелось бы идентифицировать.

Вдалеке снова затрещали автоматные очереди, но сейчас более глухо и слабо.

— Так что ты собираешься делать? — повторила она, но с меньшим интересом. Просто от скуки, видимо.

— А что остаётся? — в голове всплыл образ Ани, едва ли живой, когда только увидел её в той комнате. — С ней на руках я не смог бы сражаться, А ты сама сказала: нужен кристалл.

— Значит, на охоту? — голос стал ниже, и перед глазами предстал образ мурлыкающей Вейлы. Буквально представил, как она облизывает губы, с хищным оскалом.

— Да. На охоту. — выдал в ответ, и быстрым бегом сорвался в сторону выстрелов.

Следующие десять минут были однотипными и даже странно спокойными. Я двигался по улицам, срезая одни мертвые метры следом за другими. Развалины, пустые окна, стук металла о металл. Везде было ощущение, что мир замер.

Только редкие огрызки монстров, прятавшихся внутри зданий. Краем своих ощущений ловил их силуэты, но ни один из них меня не видел, и поэтому не приближался.

На фоне всего этого безмолвия голос Вейлы в голове звучал особенно живо. Как обычно с сарказмом, весёлым подначиванием, и каким-то пугающим знанием, которым она обменивается, словно рассказывает прогноз погоды.

Всё началось с простого вопроса:

— Всё хотел спросить. Что со мной тогда случилось? — начал я, напрягая память. — Когда я… ну, когда тот бандит иссох. Я ведь не собирался… выпивать из него энергию.

— О! — протянула Вейла с интонацией человека, которому наконец-то разрешили раскрыть долгожданный спойлер. — А я всё ждала, когда ты соизволишь спросить. Честно говоря, держалась из последних сил.

— И?

— И теперь я уверена, что у тебя не просто аспект «преобразования». — хмыкнула она. — Видишь ли, ты не просто так «поглотил» того парня. Это не был классический обмен энергией, который существует.

Я нахмурился, выловив уже знакомый термин, но без какой-то новой информации.

— Аспект?

— Ну наконец-то начнём ликбез. Слушай внимательно. — голос стал серьёзнее. А перед глазами, как всегда, всплыл смайлик с указкой в огромных мультяшных ладонях. Она встала у воображаемой доски и постучала по ней линейкой.

— Все псионики, даже слабые, имеют пси-центры. Они же ядра. Если ты вспомнишь одну из наших лекций, то поймёшь, это больше, чем просто энергия. Это… фундамент их «я».

— Я в курсе. — буркнул в ответ. — Мы сто раз об этом говорили. У каждого уникальные силы и аспекты. Факторов, которые влияют на это очень много. Включая психотип, прошлое, родословная и восприятие мира.

— Умничка. — кивнула Вейла мысленно, и смайлик с указкой сделал жест «палец вверх». Так вот, переходя к «аспекту».

— Ты про моё «преобразование», да?

— Именно. — подтвердила она, и в её голосе мелькнуло что-то вроде усталости. — Как помнишь, мы долго не могли точно классифицировать его. Слишком нестандартно всё получалось. В том числе и его структура.

— Ты же помнишь, о чем тогда рассказывал? — вставил в середину предложения. — Когда мы подорвали резервуар… Что-то про «Властителя» было.

Наступила тишина. Секунда, может две. Потом Вейла выдохнула.

— Вот. Вот что я боялась услышать.

— Почему? — я насторожился.

— Потому что это не звучит как стандартный путь развития силы. Даже в рамках пути «Эона». — прошептала она. — Алекс, обычно аспекты завязаны на личности. Кто-то становится Наблюдателем, кто-то Укротителем, кто-то получает аспект Огня, Льда, Материи… Всё это метафоры, да, но они ограничены развитием и Изнанкой. Твоё же…

— Отличается?

— Да. — голос стал особенно тихим. — Потому что если ты действительно прав, то ты можешь взаимодействовать с энергией напрямую. Не просто направлять её поток, а переопределять. Это не совсем уникально, потому что развитые псионы такое умеют. Вот только… — она сделала многозначительную паузу, и продолжила. — Я не слышала, чтобы такое можно было делать и с чужой энергией.

— Ты про того бандита, в подвале?

— Это был самый сильный звоночек. Но не единственный. Я внимательно наблюдала за тем, как ты вливал энергию в Аню все это время. И стала ещё более уверена, когда ты работал с кристаллом. Потери энергии были минимальными, так просто не бывает.

— Это плохо?

— Это… неправильно. — проговорила она. — Ни один известный мне аспект не способен работать с такими уровнями детализации. И уж точно не влет, без обучения, да ещё и на ступени «Игнис». Алекс, я не могу тебе помочь здесь. У нас нет карты. Тебе придется постигнуть это самому.

— Отлично. — пробурчал разочарованно. — Опять нет никакой инструкции.

— Не расстраивайся. — фыркнула она. — Просто побольше экспериментов, и все будет отлично.

— Мне бы время на сон найти, а ты про эксперименты.

— Ну что поделать. — философски затянула Вейла. — Придётся изучать на ходу. Если, конечно, ты не хочешь просто так помереть. Больше практики, Алекс.

— Оптимистично, конечно. — добавил в ответ.

— А ты думал, что дадут волшебную книжку с заголовком «Как всех победить и стать убервафлей»? — с заливистым смехом добавила девушка.

— Если бы такая была, то моя тушка стояла бы первой в очереди. — не без смеха ответил на её шутку.

— Не-а, зная тебя, то ты точно её заигнорировал бы, и пошёл делать по-своему. — заметила Вейла. — Поэтому не строй из себя пострадавшего. Тебе просто нужно больше трудиться. Прислушиваться к тому, что делает энергия вокруг. Как она ведёт себя рядом с тобой. И что говорит тебе сама Изнанка.

— Звучит как какой-то диагноз.

— Почти. — иронично подтвердила она. — Особенно если учесть, какие перспективы перед тобой открываются. Ты можешь захватить любую энергию, даже чужую.

Перепрыгивая через очередной завал, и пробираясь сквозь разрушенное здание, я остановился:

— Что?

— Ну, я же сказала: теоретически. — быстро добавила она. — Никто не знает, как оно будет на самом деле. Особенно если столкнёшься с высокоуровневым псиоником. Но я видела, как ты тянул энергию из того, кто напал на Аню.

— Я не знал, что делаю, сработало как-то все случайно. — попробовал оправдаться, сам не зная для чего.

— Именно. — в голосе снова возникла серьёзность. — Ты не знал, и всё равно это сработало. А теперь представь, что будет, если ты научишься это контролировать и использовать.

На секунду воздух вокруг уплотнился. Я прислушался к собственным ощущениям, но все было глухо. А передо мной показались кровавые пятна, ведущие куда-то в сторону. Видимо именно тут была стрельба. Скорее всего, кто-то сражался с монстрами.

— Что мне делать с этим? — спросил наконец.

— Учиться, пробовать, экспериментировать. Я же тебе говорила. — недовольно повторила она. — Но помни, что любое вмешательство это не только возможность, но и риск. Мозг, как и ядро, штука хрупкая. Теперь ты можешь представить, что все вокруг, что содержит энергию, это замки. А ты ключ.

— К чему?

— Узнаем по ходу. — голос стал легче. — А пока начни с малого. Просто пробуй чувствовать энергию, как она себя ведет, и все в этом духе. А ещё пробуй её «подчинять» себе.

Кивнул на чистом автомате, даже не думая о том, что она сейчас сказала. Правда все, что услышал — звучало крайне логично и прагматично.

— Властитель Энергии, да?.. — пробормотал я.

— Да. — отозвалась Вейла с мягкой усмешкой. — Вообще не скромно, в твоем репертуаре, кстати.

— Надеюсь, я не превращусь в пафосного злодея из комиксов.

— Хм. — сделала вид, что задумалась. — У тебя уже есть мрачный взгляд и тёмный балахон. Осталось только начать говорить о судьбе галактики трагичным тоном.

Я закатил глаза на это глупое сравнение. Вот она сто процентов, через мою память смотрит фильмы.

— Спасибо, очень обнадёживающе.

— Не за что, мой Властитель. — усмехнулась она с какими-то томными нотками. — А теперь вперёд. У тебя ещё целый мир впереди, который тебе надо захватить.

— Тоже мне мотивационная речь.

Я тихо хмыкнул и пошёл дальше, в сторону, куда вели кровавые разводы.

Вот только долго думать и искать мне не пришлось. Впереди, прямо напротив, вырвался знакомый и уже забытый механический гул. Очень резкий, рваный, с нотками вибрации.

От этого неожиданно замер.

— Это… — выдохнул я одними губами, сдвигая брови.

— Ого. Наконец-то! — Вейла не скрывала восторга. Её голос взметнулся в голове, как ребёнок, впервые увидевший салют.

— Что «наконец-то»? — рефлекторно ответил я, чуть припадая к стене.

— Наконец я вживую увижу, как ездят ваши машины! А то по твоей памяти это совсем не то!

— Серьёзно?.. — я поморщился. — Меня вообще другие вещи беспокоят. Например, откуда они тут взялись.

В это же мгновение из-за угла здания хлестнуло короткой серией. Металл завыл, словно в агонии, и зашипел, как будто задели глушитель. Автоматные очереди, оглушающим грохотом и короткими, отрывистыми эхами раздались рядом.

Моё ощущение пространства возвращало тревожные отклики. В тридцати с чем-то метрах от меня стоял БТР. Один, а может и два, судя по рваному контуру второй машины.

А рядом, как минимум пятеро вооружённых людей. Их ровные очертания показывали, что они были хорошо снаряжены. Оружие, амуниция. Всё это было при них.

Отступил в ближайший переулок, где можно было затаиться. Спина терлась о неровную кирпичную стену.

— Вейла… — прошептал мысленно. — Как думаешь, это бандиты, или?

— Не думаю. Если только на вашей планете каждого не обучают работать с военной техникой. — добавила собеседница. — Не учат ведь? — обеспокоенно задала она вопрос, не дождавшись от меня ответа.

— Ну как тебе сказать… — в ответ начал тянуть слова. — И да и нет. Да и вообще, не важно это.

Чувствовал, как прохладный ветер лижет щёку. А до ушей всё так же доносились звуки: всплески металла, быстрая беготня. Один из бойцов что-то говорил, и, судя по голосу, он был чертовски уставший:

— Сектор зачищен! Пятая, прикрытие! Остальным к броне, готовим тяжелое оружие!

Пауза. Потом второй голос, хриплый, с каким-то небольшим акцентом:

— Мирных встречаете — не трогайте. Если увидите кого, сразу докладывайте по первому каналу. Приказ командира.

— Ты слышал? — Вейла почти прошептала. — Мирных не трогать? Это на нас похоже?

— Очень может быть. — медленно проговорил я. — Но если это не бандиты, то военные?

Осторожно выглянул из-за стены, пытаясь рассмотреть лица людей.

Впереди, на широком проспекте, стояла пара бронированных машин. Явно армейская модель, да и похоже не самая старая.

Но корпус был покрыт какими-то дополнительными панелями, явно не входящих в штатное оборудование. Изломанные под странными углами, скорее всего, для удержания монстров.

А сверху было видно тонкую пелену света. Шла она от обычного прожектора. Значит, они передвигаются и ночью. Очень может быть, что именно их слышал тогда, с крыши.

Вокруг БТР-а продолжали копошиться люди. Их экипировка была унифицированной: однотонное боевое снаряжение. Но ни шевронов, ни флагов, ни даже тактических обозначений. Ничего, что могло бы указать на принадлежность к какому-либо военному подразделению. Просто форма и оружие. Всё.

Осторожно опустился на колено, прикрываясь тенью полуразрушенного балкона.

Медленно провёл ладонью по воздуху, делая акцент на сфере сканирования. Такие действия помогали сильнее сосредоточиться, и походили на небольшой ритуал. Волна ощущения, поддавшись, разошлась дальше в стороны. Угрозы монстров не было. По крайней мере поблизости.

— Они явно из большой группы выживших. — прошептал сам себе, наблюдая за тем, как один из бойцов проверяет здание сквозь разрушенные стены.

— Ну… ходят они уверенно. И, судя по всему, знают, что делают. — отозвалась Вейла, негромко, почти безэмоционально. — И костюмы не кустарные. Явно шили партиями.

На это замечание кивнул. Возможно из каких-то военных запасов. Это бы многое объясняло. Уцелевшие… которые имеют доступ к специальному снаряжению. Значит, и убежище у них должно быть крупное.

Я видел достаточно, чтобы понять, такие ребята не случайно здесь. И точно не впервые.

Двое солдат разговаривали не повышая голосов. Слышно было только частично, улавливал только какие-то отрывки, и пока без понимания сути:

— … контакт справа, ликвидирован. Остальных не преследуем, приказ…

— Подтверждаю, группа «два» на возврате. Периметр проверен.

Я затаился ещё сильнее, прижимаясь к холодному асфальту. Вот интересно, могут ли они меня обнаружить? И, если да, то знают ли они о пси?

Внутри до сих пор зудело ощущение, что слишком уж они обученные. Ни одного случайного выстрела. Не было какой-то излишней агрессии. Все движения чёткие, дозированные. Даже то, как они осматривали здания, явно со знанием дела.

Сосредоточился на округе, активируя восприятие и стараясь уловить энергетические колебания. Мало ли что, надо быть готовым ко всему.

Волны энергии проходили сквозь пространство, и, что выглядело странно, иногда скапливались в некоторых солдатах. Выборочно оставляя других в стороне.

— Это… значит они тоже псионики? — спросил я с затаённым напряжением.

— Скорее они просто адаптировались раньше других. — ответила Вейла.

Хорошо бы за ними проследить, но сейчас было важно найти кристаллы для Ани. Поэтому уже пополз вдоль разрушенной стены, в другую сторону.

Всё это время мои глаза не отрывались от направления, где были бойцы. Один из них что-то показывал рукой, и двое немедленно отцепились от группы, уходя в подвал ближайшего здания. Остальные растянулись по улице и стали в охранный периметр.

— Думаешь, они пришли за чем-то конкретным? — спросил у Вейлы, чтобы не было липкого молчания. А сам переключил внимание на дальние точки улицы.

— Не похоже, вроде бы ничего не ищут. Может что-то защищают. Или кого-то. — задумчиво произнесла девушка.

Хотел было подняться, чтобы перейти на бег. Потому что вышел из прямой видимости людей. Как земля мгновенно дрогнула.

Сфера восприятия задергалась, и немного сбилась. Отклики вернулись, и я почувствовал, как с противоположной стороны задвигались они.

— Вейла… — выдохнул я.

— Форсуны. — глухо сказала она. — Двое.

— В целом, это хорошо. Нам же нужны были кристаллы. — хищно улыбнулся ей, и решил повременить со своим отбытием.

В этот момент, в стороне бойцов, прогремел крик. Совсем не человеческий. Скорее… как раскат титана, протиснутый сквозь тысячи глоток.

Их появление для людей оказалось неожиданным. Но один из БТР-ов сработал сразу. Турель на крыше мгновенно развернулась, изрыгая на улицу огонь. Мгновение спустя начался ад. Огонь, рев, мрак и хаос.

Из тени одного из зданий, словно вырвавшись из другой реальности, шагнул первый Форсун, а следом и разная мелочь.

Высокий, почти три с половиной метра. Массивный, покрытый какими-то пластинами, поверх своего белесого тела.

Второй прорывался с другой стороны. Прыжком. Разрывая воздух. Ближайший солдат успел только поднять оружие, и тут же исчез в кровавой вспышке тумана.

Они атаковали слаженно, методично. Один шёл напролом, на себя забирая основной огонь, а вот второй обходил их сбоку, судя по всему, направляясь именно в мою сторону.

— Ну что, Алекс, вот и досиделись. — нервно хихикнула Вейла.

— Твою то мать. — не выдержал я, понимая, что этот уродец почувствовал мое присутствие.