Земля: Выживание

Глава 15

Чтобы лишний раз не искушать судьбу, тут же нырнул из конуса света, под который попадало мое тело. Этот маневр дал мне время, чтобы срезать угол через разрушенную секцию ограждения. Металл под ладонями отдавал холодом, а пальцы неприятно скользили по облупившейся краске.

Слева от нас, очереди рвали воздух, пытаясь остановить второго Форсуна. И других монстров, которые перли на этих неудачливых путников. Кто-то из них кричал, и сопутствующие звуки совсем меня не радовали. Увы, но надежде на то, что уродец меня не заметит, сбыться было не суждено.

Белесая туша, следом за мной царапала и рвала бетон, сбивая кирпичные углы, как пенопластовые блоки.

— Налево, Алекс, налево! — Вейла быстро протараторила очередной совет, который был как нельзя вовремя. — Там проход вглубь, ваше сражение там не заметят.

Я рванул по её наводке влево и сразу же в тень. Запах мусора и пыли ударил в нос. За спиной, вместо тяжёлых шагов, уже слышался грузный бег. А следом за ним — сокрушительный удар, Форсун аккурат влетел в стену за мной. А та обиженно кашлянула крошкой прямо в мою сторону.

Ещё секунда, и тот уже был рядом. Нелепо быстро для своих размеров. Вынуждено собрал энергию за спиной, создавая барьер, который тут же схлопнулся под навалившейся мощью.

Мир хрустнул и сместился на сантиметр в сторону. Следующий взмах его конечностью лизнул воздух там, где я стоял мгновение назад. И ещё одна стена взорвалась, а её осколки в этот раз попали прямо в лицо.

Я отшатнулся в арку двора. Под ногами разлетелись куски стекла. В соседнем со мной оконном проеме задергалась тюль. Но внутри никто не показался. А где-то на балконе, от нашего сражения, звякнул повисший ложемент для цветочных горшков.

— Ещё левее, к сушилкам. Между домами, там дворовый коридор. В глубине виднеется проход.

— Слышишь, вообще-то он был не один. — уклоняясь от броска чудовища, меланхолично заметил я.

— Другого увели огнём, не тормози. Он занят. А вот этот, сейчас занят тобой.

Белесая масса прорезала тень переулка. Глаза чем-то в этот раз напоминали пузырьки льда. Он мчался в мою сторону, явно ощущая вкус энергии, струящейся из моего тела. Иначе не знаю, почему его язык так задорно хлестал того по лицу.

Кинул наотмашь пси-сферу, короткий импульс энергии летел тому в морду. Но монстр рванул в противоположную сторону, а мой удар пролетел мимо. Форсун удивился на секунду, потом пронёсся через пыльный проём и врезал когтями в стену, ожидая, что пригвоздит меня за один раз. Но он не угадал, и только кирпичи засвистели в воздухе.

Я пролез под сушилками. Заржавевшие провода хлестнули по спине. Во дворе глухо качнулись детские качели. Их тонкий скрип мимолетно утягивал меня в прошлое. По асфальту перекатывался футбольный мяч. На секунду даже почудилось, что этот двор живой.

Сзади обречённо застонало здание. Форсун прорывался за мной следом. Только не так аккуратно, как я, а разваливая за собой всё, что встречалось на пути.

— Да, Алекс, умеешь ты находить себе приключения. — промурлыкала Вейла.

— О чём ты? — мысленно кинул ей.

— Да смотрю вот и думаю, как же ты жил до знакомства со мной?

— Замечательно жил. — не удержался съязвить в ответ на её подколки.

Сфокусировался на ощущениях и попробовал создать вокруг себя слой защиты. Лицо жгло от мелких царапин и ссадин. А впереди виднелась дверь с каким-то объявлением, но внутрь идти смысла не было никакого. Форсун просто проломит стены и придавит меня, а в тесноте шансов меньше, и не факт, что мне повезет как в самый первый раз.

Я побежал в сторону, выходя на пустой двор между парой домов. Здесь было очень просторно: новенькая детская площадка, пара перевёрнутых мусорных баков, и десяток автомобилей.

Слева и справа высились стены многоэтажек, за спиной узкий проход к соседнему блоку зданий. Отличное место, чтобы устроить маленький конец света на пару минут.

Позади раздался скрежет. Форсун выломал угол здания, чтобы пролезть за мной следом. Белоснежное тело влетело во двор, когтистые конечности продолжали свисать и скрести по асфальту, оставляя крупные борозды.

Он уже не бежал, а опять шёл размеренно, подобно древнему хищнику, уверенный, что жертва никуда не денется.

Ну что ж, подпортим его уверенность.

— Давай Алекс, я верю в тебя, ты сколько уже таких съел? — подбадривала Вейла.

— Да уж, твоя правда.

Поднял руку, собирая энергию в виде толстых огненных спиц. Они подрагивали в воздухе, резонируя в такт моему биению сердца. Чем-то похожие на раскалённый металл, опущенный в костер. Форсун ждать не стал, и рыкнув рванул вперёд. От чего под его поступью задрожала земля.

Немного отступил назад, не давая ему сблизиться со мной слишком быстро, и в последний момент ушёл в сторону одним прыжком. Спицы вонзились в его бок, тут же опаляя толстую плоть. Это явно его разозлило, потому что он чудовищно взревел. И развернув корпус, метнулся ко мне, вскидывая конечность в стремительном ударе. Барьер, как всегда, помог, но он снёс тот, как картон, и меня отшвырнуло в сторону детской песочницы.

— Алекс! — резкий окрик Вейлы. — Не держи щит в лоб, он же тебя просто продавит, а энергия так в пустоту уходит!

— Замечательная мысль… — выдохнул я, поднимаясь. — И главное, очень своевременная.

Монстр отступать не собирался, как и мириться с моим отличным состоянием. И тот опять напирал на меня. В глазах у него зияла пустота. Не было эмоций, только лишь одни инстинкты. Инстинкты уничтожения.

Сорвал с земли какую-то металлическую пластину, и запустил в него. Металл ударил ему в голову, и звук насмешливо отдался во дворе, но эффекта не было никакого.

Я резко сместился к центру двора, проскальзывая между машин. Надо было создать ему минимум пространства для атаки. Форсун прыгнул следом, проломив капот какого-то седана.

Облако пыли и запах технических жидкостей ударил в нос. Воспользовавшись моментом, послал в него пси-сферу, направленную в коленный сустав.

Его туша дрогнула, от чего он тут же вынужденно упал на второе колено.

— Ещё чуть-чуть, и он начнет под тебя подстраиваться. Они ж тоже учатся. — предупредила Вейла. — Сбей его ритм.

— Да я уже понял, что с ними работает только грубая сила. — зло улыбнулся собственным мыслям. — Ладно, попробуем грязь.

Рванул к мусорным бакам, опрокидывая их на землю. Всё ж таки сил прибавилось после всех улучшений. И это удалось без каких-то сложностей. Гниль, остатки еды и скользкие пакеты разлетелись по асфальту.

Когда тот помчался следом за мной, его конечность соскользнула, и он врезался плечом в косяк трансформаторной будки, стоящей рядом. Кирпич крошился, а штукатурка осыпалась. Сформировал рядом с рукой ледяные иглы, тут же запуская их в ноги противника.

Удар застал его врасплох, и пробил насквозь стопы, моментально примораживая к земле. Такого он не ждал, да и для меня эффект новый. Форсун покачнулся вперед, и лед с предательским хрустом надломился. Видимо, заморозка подействовала гораздо лучше, чем планировалось. И чудище начало заваливаться вперед.

— Ух ты! — воскликнула Вейла. — Всегда бы такой результат, Алекс!

Ответить ей не успел, потому что инстинктивно почувствовал опасность. Здание, в которое монстр врезался в самом начале, пошло трещинами, и с его крыши падали обломки, вызывая огромные столбы пыли и грязи.

Форсун воспользовался паузой в нашей схватке, и встав на руки, оттолкнулся в мою сторону. От такого яркого приглашения к партеру отказываться не собирался, и прыгнул ему на встречу.

Столкнулись мы буквально через половину секунды, он собирался вдавить меня в землю. Но его желаний я не разделял, и ушел в сторону. Тот, потеряв стопы, сильно сдал в мобильности. Так что уклонился без трудностей, и всадил ему клинок в шею, частично её распарывая. А следом закинул ещё и пси-сферу, вслушиваясь в задорный хлюпающий звук.

Теперь, моему взгляду предстала мертвая туша Форсуна. Из которой на чистом автомате, отточенными движениями, начал выковыривать кристалл, под занимательные речи Вейлы о том, что я был бы неплохим скульптором.

— Алекс, вот объясни, зачем тебе все эти игры были нужны, снова. — задала вопрос моя постоянная спутница, у которой голос сейчас был уж слишком странным.

— Не уверен, но, кажется, надо развиваться не только в силе, но ещё и в стратегии. — пожал плечами.

— Ого, вот это неожиданно.

Но закончить ей не дал, чтобы не разгонять любимую телегу шуток, и перевел внимание на кристалл.

— Как думаешь, этот подойдет? — спросил, вытаскивая многогранный кристалл, насыщенного белого цвета.

— Не знаю, Алекс. Проверять надо. — коротко ответила та. Но, по её голосу, понимал, что скорее всего не подойдет.

— Надо бы уходить. — шум вашей драки могли услышать, а ты не хотел быть замеченным, насколько помню.

— Согласен с тобой. — коротко бросил ей, и тут же поспешил в сторону.

Кристалл закинул в рюкзак, направившись обратно. Когда был недалеко, и услышал звуки стрельбы, прислушался к ощущениям, и обратил внимание, что бой у солдат, который шел где-то метрах в сорока от меня… Проходил не очень хорошо.

На них наседали как мелкие твари, так и большая туша. Она стояла поодаль, иногда хищно двигаясь то вперед, то назад. Вот уж не думал, что они не смогут с ней справиться? Или им что-то мешало? Надо будет подумать над этим на досуге. Особенно поподробнее расспросить Вейлу.

Я поднялся на пожарную лестницу соседнего дома, откуда можно было выйти на крышу. Металл под ногами бодро звякал, чем-то напоминая звуки колокола.

На крыше меня сразу накрыл свежий ветер, приятно обдававший со всех сторон. С этого места, бой, который вели на соседней улице, был как на ладони.

Солдаты держали оборону за одним из бронетранспортеров, который сейчас был перевернут. Вторая машина отошла чуть-чуть назад, а сами бойцы стреляли короткими очередями в сторону наступающего противника.

Их командир, судя по всему, что-то кричал в рацию, перекрывая рёв выстрелов. В лучах полуденного солнца, мелькали серые и синие силуэты тварей. Очень быстрые, рваные движения, блеск клыков. Пули рвали их в клочья, но новые выскакивали из-за обломков быстрее, чем растворялись первые.

— Они едва ли справляются с мелочью. А там ещё и Форсун стоит. — тихо заметила Вейла.

— Да, заметно. Но почему тот уродец стоит в стороне? Почему не нападает?

— Думаю, что специально. Держит их в страхе.

Я перевёл взгляд. Огромная тварь, выше обычного человека раза в два, стояла на границе света, и не торопилась вступать в бой. Хотя в начале они шли хорошей такой двойкой.

Взрыв с левого фланга заставил всех обернуться и отвлечься. В том числе и меня. Из-за развалин, с сопряжённой улицы, выкатился ещё один БТР, из которого выбежали люди, и понеслись в какой-то подвал за спинами защищающихся.

— Вот и новые действующие лица. — Вейла улыбнулась в голосе.

— Да, посмотри-ка! — показал пальцем в сторону. — Они вытаскивают людей из подвала, видимо, раненые.

Пока говорил, заметил, как бойцы ловко вытаскивают нескольких своих сослуживцев, и отводят в боевую машину. Эта группа действовала гораздо слаженнее. Либо они просто свежее, либо у них сильно больше опыта.

Особенно это было заметно по их скоординированному отступлению. А за ними ринулась и первая машина.

— Думаю, что на этом пока все. — подвела итог моя наставница.

— Да, надо двигаться обратно. — подтвердил её мысли. — Но сначала, посмотрю в какую сторону они уходят. Я не прочь их позднее навестить.

Проследив глазами за машинами, убедился, что те уходят к самому большому торговому центру, который есть в этой части города. Шлейф выхлопа завис над улицей, как серый шрам, и медленно растворялся в прохладном воздухе.

Ветер переворачивал обрывки афиш, цеплял пустые пакеты и гнал их вдоль фасадов. Свет прожекторов уходящих машин плавал по кирпичам, иногда слегка перемигиваясь.

Я задержал взгляд на крыше соседнего дома и перевел дыхание, пытаясь выкурить из себя тревожные мысли. Торговый центр… вполне логичный выбор: простор, точки обзора, входы и выходы. А ещё есть удобная подземная парковка, куда можно втянуть технику и спрятать генераторы.

— Да, они все сделали по уму. — заметила Вейла, уловив ход моих мыслей. — В отличие от некоторых.

— Долго ты будешь это продолжать? — задал риторический вопрос.

— Всегда. — меланхолично ответила она.

Собирался спуститься с крыши, когда снова глянул через плечо, туда, где недавно кипел бой. Тени продолжали двигаться между обломков. Они продолжали вываливаться на улицу молча, неторопливо собираясь в кучки.

Каждая из которых держала равный интервал, и все они тянулись подобием клина в противоположную от центра сторону.

От такого вида только и смог оторопеть. Как и предсказывала Вейла, они начали собираться в стаи и в отряды. Форсун, тот самый, шел посередине и не оглядывался. Едва ли его ранили солдаты. Потому что каждый шаг был слишком уж уверенным.

— Видишь? — шепнула та. — А я предупреждала…

— Да помню я, помню… — прошептал вслух одними губами.

Холод пробежал по спине. Уже успел привыкнуть, что они быстрые, жестокие и часто предсказуемые. Но если они ещё будут сбиваться в такие огромные стаи, да и будут ведомые чьими-то указаниями… они могут стать гораздо опаснее.

Ещё с десяток секунд следил за ними, пока последние Ашениты не скрылись за углом. Пора было уходить. Меня ждала Аня.

Спуск занял не больше минуты. Пожарная лестница повторным скрипом отвечала моим шагам, но вполне себе держалась. Внизу встретился двор-колодец, но любоваться редкостью архитектуры в столице не стал. Поэтому шел быстро, продолжая фокусировать свое внимание на округе. Но в общем и целом все было спокойно.

Выбрал самый короткий путь, тот же самый, по которому добирался сюда. Там, впереди, уже виднелся дом, где мы сделали временную стоянку.

Перепрыгнув ближайший завал, не заметил, как начал ускоряться. А под ногами проносился асфальт. Неожиданно ветер начал приносить мелкую морось, стекающую по пальцам.

— Алекс, всё будет хорошо. — внезапно встряла Вейла.

— Снова мысли читаешь? — растянул одни лишь уголки губ, создавая подобие улыбки.

— Никогда не прекращала. — с какой-то самодовольной усмешкой ответила она.

Уже успел забыть, каково это быть одному. Последние месяцы мы шли парой. Я, двигаясь собственным телом, а она — подобием ветра внутри. Ветра, который прямо сейчас касался щек и разворачивал на опасных поворотах.

Спустя время, уже вышел к нашему убежищу. Дождь усиливался, и теперь, вместо моросящего, стал холодными и большими каплями падать вниз. Поднял голову на крышу, стараясь разглядеть Нюхача. Но тут из окон, на последнем этаже, пару раз мигнул свет. Очевидно, что это мужчина подавал мне сигнал.

Поднялся туда быстро, стараясь не издавать лишнего шума. Тут меня встретили в коридоре, облокотившись спиной на дверной косяк, а в руках у него была винтовка, стволом вверх.

— Живой. — констатировал, кивая головой. — Пахнешь «сражением».

— Да, точно мой запах. — подтвердил его мысли, стягивая рюкзак, где в пустоте болтался кристалл. — Внизу было весело. Встретил военных, явно не ваши.

— Я же не с ними больше. — буркнул он с некоторой обидой.

— Да я же без претензий. — поднял руки в примирительном жесте, и прошел глубже. — Она там? — показал подбородком

В соседней комнате что-то зашелестело. А Нюхач ответил:

— Да, там. Перенес на всякий случай, видел же там дождь. — почесал он голову.

— Видел. Молодец. И спасибо. — поблагодарил мужчину, направляясь к девушке. — Посторожи нас.

— Так это… — вдруг замялся лесник. — Как тогда? Часов десять?

— Пока не знаю. Не могу точно ответить. Если что-то случится, и будет опасность, сразу же сообщи. — дал ему последние указания.

— Будет сделано, командир. — довольно улыбнулся Нюхач.

Зайдя внутрь, обнаружил девушку, все так же мирно лежавшей. Со стороны, конечно, могло показаться что она просто спит. И только я знал, насколько все на самом деле плохо.

— Ну как ты, моя ученица? — присев рядом с ней, тихо спросил. Не было надежды, что она ответит. Но мало ли?

— Алекс… — вмешалась Вейла. — Может приступишь? Так будет больше шансов, что все пройдет успешно.

— Да, извини.

Я достал кристалл и положил его у неё на грудь. Холодный, шершавый и чуть-чуть острый. Он дрожал в пальцах, очередной раз показывая свое сопротивление. Вторую руку опустил на её солнечное сплетение, медленно направляя поток энергии туда, где в ней тлели зачатки пси-центров.

Свет от кристалла был мягким, белым, но чем дольше он струился в Аню, тем сильнее что-то внутри меня сжималось. Секунду спустя я ощутил, что энергия идёт не туда, и идет вообще не так. Она скатывалась в пустоту, вырывалась из моего контроля, просачивалась куда-то глубже, а иногда возвращалась ко мне. Принося с собой боль.

— Вейла… — мысленно позвал я, чувствуя, как на висках выступает холодный пот. — Что за черт?..

Вместо ответа её голос разорвал пространство в голове:

— Алекс, прекращай! Немедленно!