Земля: Выживание

Глава 19

После того как дверь за спиной встала на место, тут же накатило чувство, что дом выдохнул вместе с ней. Коридор, окутанный полумраком, отдавал влажностью и запахами мокрых тряпок.

Откуда-то справа, по балкону, дробно выбивал по жести тугой дождь. Я немного постоял, слушая, как в глубине лестничных пролетов медленно тонет эхо шагов, которых уже нет, и только тогда поднял капюшон маск-халата, поправляя рюкзак.

Местный двор встретил пустотой, заполняясь лужами, в которых отражались окна многоэтажки, превращаясь в дрожащие колодцы светотени. На крыше торчал изломанный водосток, и из него стекала тонкая струя воды. Хоть и наступило лето, но воздух был прохладный, густой, с влажным озонистым привкусом.

— Ну что, куда держим курс, командир? — Вейла шевельнулась внутри спокойно, как кошка, постоянно переворачивающаяся с одного бока на другой. — Военные уходили же к торговому центру. Рационально предполагать, что там у них какая-то база.

— Это понятно, но идти туда прилично. Порядка пары километров по прямой, а сейчас… — ответил так же тихо.

Моя наставница пропустила сказанное, и задумываясь о чем-то своем, сказала:

— Ты главное не забывай, что люди не менее опасны, чем монстры, которые притаились то тут, то там… Да и у тебя были совсем другие цели. — напомнила она.

— Да. — коротко согласился. — Как хотел найти семью, так и хочу. Но сейчас нам нужен кристалл, и более-менее спокойное место под «убежище» — бросил, медленно вышагивая, и проходя сквозь дворовую арку.

Дождь мог помочь остаться незамеченным. Смывал собой следы, одновременно маскируя шаги. Справа за домами, на параллельной улице, чувствовались монстры. Но они были мелкими, и сейчас на них тратить время не было никакого желания.

Свернул за угол, туда, где между домов начиналась цепь небольших скверов и внутренних двориков. Заскользив по малознакомым улицам, которые и раньше то особо не запоминал, а сейчас… сейчас вспомнить их и того труднее. Ведь они ещё сильнее преобразились.

Дворы вытягивались цепочкой, один за другим, соединяясь узкими арками и проходами. Местами приходилось пробираться боком, потому что стены обвалились, перекрывая часть коридоров между домами.

Когда-то здесь, наверное, сидели на лавочках пенсионеры, а дети гоняли мяч. Сейчас только пустота, битые стекла и редкие огрызки качелей.

И, несмотря на то что дождь помогал, но он ещё и мешался. Превращая местами дорогу в какое-то месиво грязи и щебня. Приходилось либо прикладывать больше усилий, чтобы перебраться. Либо иногда и вовсе искать альтернативные пути.

Левее от моего места, где между домами был искусственный водоем, мелькнул силуэт. Его же я и заметил сканом. На каких-то рефлексах прижался к стене, и моему взору предстал Ашенит. На фоне пейзажа, его фигура казалась какой-то одинокой. Вот только в этот раз он был явно чем-то увлечен и не обращал внимания на происходящее вокруг.

Пока ждал, когда это чудище пройдет мимо, внутри раздавался игривый шепот Вейлы. — Правильно, Алекс, не расходуй силы впустую.

Мыслями же только мог ей кивнуть. Совсем сейчас не понимал. Сарказм это был, или она серьезно меня похвалила?

В следующем дворе пришлось огибать завалы из машин, и кучу перевернутых мусорных баков. Из них тянуло кислым запахом гнили. А рядом валялись остатки органики. Задерживаться не стал, лишь ускоряя шаг и прикрывая нос.

Спустя ещё минут двадцать моего хода, интуиция начала нашептывать, что меня ожидает какая-то угроза. И, несмотря на то, что никаких изменений не чувствовал, но зато видел глазами. Метрах в пятидесяти от меня. Неужели это то, о чем говорила когда-то Вейла. По спине пробежался холодок, который приносил с собой легкий озноб.

Форсун.

Быстро припал на одно колено, как только оказался за полуразвалившейся стеной, стараясь вглядеться вглубь мрачного двора. Белёсая туша двигалась неторопливо и даже лениво. Почему-то сейчас он решил заняться ландшафтным дизайном, и раздвигал упавшие бетонные плиты в стороны. Для него это не составляло какого-то труда, скорее они походили на что-то игрушечное в его массивных лапах.

Вспоминая предыдущие столкновения с этими противниками, первая мысль была о том, что он пойдет в мою сторону. И, в общем-то, он оправдал мои ожидания. Пусть и делал это как-то слишком беспечно.

— Алекс… — Вейла позвала предостерегающе.

— Все понимаю, но уйти незамеченным тут явно не выйдет.

Обхватив ручку вакидзаси, потянул его на себя из ножен. Металл тихо зазвенел, стоило ему соприкоснуться с воздухом. Окинув взглядом территорию, сделал шаг в сторону, чтобы не оказаться зажатым в тупике за спиной. Чувства говорили, что кроме него тут никого нет, но лучше всегда перебдеть, чем потом приветствовать райские кущи…

Форсун неожиданно остановился. Его массивная голова вертелась в разные стороны, скользя взглядом по двору. Мне почудилось, что он искал союзников. Вот только своих или моих — было не понятно.

Напряжение в конечностях быстро нарастало, и в этот момент он издал резкий, рвущий тишину рык. Эхо ударило в стены окружающих нас домов. А птицы, которые до этого момента прятались, сорвались с ближайшей крыши, испуганно хлопая крыльями и уносясь вдаль.

— Ну давай, уродец. — прошептал сам себе, сильнее сжимая рукоять вакидзаси.

Он рванул вперёд, как если бы услышал моё приглашение.

Первый удар я опять встретил барьером. Заметил, что если вкладывать сил больше, то и он будет плотнее. Когда конечность с когтями врезалась в тусклую стену, можно было услышать хруст его пальцев. Защита выдержала нападение, пусть и разлетелась спустя секунду. Радовало, что в этот раз меня не отбросило по инерции куда-то назад.

Правда что-то внутри, все равно болезненно откликнулось. Тяжелый выдох сорвался с моих губ, и я перекатился в сторону, отправляя в монстра пси-сферу.

Она ударила ему в плечо, оставив после себя выжженное пятно. Форсун обиженно взревел, чувствуя нахальное сопротивление со стороны пищи. И подпрыгнув, замахнулся второй конечностью.

Уходил от удара под ощущение, что его когти срезали кусок стены за моей спиной. И спустя мгновенье, каменные осколки осыпались на голову, а какой-то острый кусок прилетел прямо в плечо.

— Алекс, не забывай про силы! — резко ворвалась Вейла.

Решил прислушаться к ней, и попытался равномерно распространить энергию по телу. Параллельно подрываясь во весь рост, и двигаясь навстречу Форсуну, чтобы оказаться у него за спиной.

Резкий импульс, и я уже там. Выставил лезвие вверх, удалось хлестким ударом достать его бок, пробивая толстую плоть. Чудище дернулось от боли, а на землю хлынула гадкая жижа.

Однако сразу добить его не получилось. Он слишком стремительно выгнулся назад, и изловчился оттолкнуть меня корпусом. Перед таким внезапным действием, только и успел что скрестить руки в блоке. А когда его удар попал, меня отбросило в другой конец двора.

Кувыркнувшись назад, на всей скорости влетел в бордюр, задорно прикладываясь о него спиной.

— Тв-вою мать… — вырвалось, пока поднимался на ноги.

Монстр явно не разделял моих мыслей, и отвечать мне не собирался. Зато задвигался более активно. В такой атмосфере, когда по его туше стекали капли дождя, смешиваясь с его подобием крови, он выглядел… аутентично?

— Алекс, ты совсем уже крышей протек? — вдруг ворвалась Вейла, даже немного переходя на крик. — Ты о чем вообще думаешь тут⁉

— Действительно. — согласился с ней, понимая, что для таких мыслей не самое подходящее время.

— Художник, блин… — слушать до конца её не стал, потому что мое внимание привлек противник.

Дыхание Форсуна вырывалось клубами пара, а оскал показывал все его недовольство и злость.

— Хорошо… хватит игр. — пробормотал, чувствуя, как в ладонях протекает энергия, а рядом собираются огненные и ледяные лезвия вместе со спицами.

Дожидаться рывка не стал: целая серия спиц ушла в цель. От пары он уклонился, но следующая влетела точно в челюсть, пробивая её навылет.

Монстр дёрнул головой, теряя собственный ритм боя. Этого хватило. Я закинул в сторону короткий огненный полумесяц энергии, силясь попасть тому под колено. И в тот же момент шагнул в сторону, уходя из под его удара. Вакидзаси завибрировал в ладони, словно желая вмешаться в поединок как можно скорее.

— Сейчас! — вскрикнула Вейла.

И моя рука дернулась в ударе, прямо снизу-вверх, целясь оппоненту прямо под его подобие ушей. Ледяные спицы вонзились рядом, и от их холода даже моя кожа покрылась мурашками.

Ждать, пока он придет в себя — не стал. Пропуская энергию через клинок, давил на него всё сильнее и сильнее. Плоть под моими усилиями лопнула с трескающимся звуком, пар изнутри чудища взвился вверх, а мир на миг стал грязно рыжим.

Форсун, потерявший собственную голову, ещё на каких-то рефлексах попытался вцепиться когтями, но было слишком поздно. Чтобы туша не завалилась на меня, и случайно не придавила, я оттолкнулся от него ударом пятки и отпрыгнул назад.

Голова, потеряв свою опору, упала на землю, и покатилась в сторону тротуара. Тело успело сделать два шага назад, чисто по инерции от моего толчка, и осело.

— Готов. — выдохнул я.

— Про кристалл не забудь, а то ты можешь. — напомнила Вейла.

Быстро и резко распорол его тушу, и погрузил руку внутрь. Пальцы сами нашли путь к искомому предмету. Многогранный кристалл, белый, с едва заметным внутренним свечением, лёг в ладонь. Сжал его на секунду, ощущая чужое эхо, и отправил в рюкзак за спиной.

— Я так понимаю, не тот? — задал риторический вопрос в пустоту.

— Нет… — коротко ответила моя напарница, явно понимая о чем идет речь.

Ветер прошёлся по двору, своей силой покачивая железо на одном из балконов. Дождь перешел в мелкую крупу, липко цеплялся к лицу и стекая вниз, на шею.

— Не задерживайся. — сказала Вейла. — А то на вашу бойню сбегутся желающие халявной энергии.

— Вижу. — коротко ответил, наблюдая за пространством. Как раз через улицу была группа монстров, которая искала, как бы сюда добраться.

Из ближайшей арки тянуло сырым воздухом. Ушёл в ту сторону, сбрасывая скорость со спешного бега, до быстрого шага. При это уже не теряя дыхания.

Дальше продолжалась сеть из дворовых скверов. Внутри слышался скрип деревьев, которые скрипели как старые двери, ветви издавали тонкий звон, когда вода стекала по уже распустившимся листьям.

Старался держаться ближе к теням. Мелких монстров в округе было много: один, похожий то ли на гремлина, то ли на гоблина, крался вдоль бордюра, оставляя за собой на тротуаре тёмную слизь. Двоица ашенитов медленно брели с одной стороны на другую. Иногда переходя на короткие перебежки.

А из соседнего подвала слышался какой-то скрежет. Судя по всему, двоица сиархов что-то выводили пальцами на стенах. Сражаться с ними не стал, просто пропуская мимо.

Иногда пользовался приемом из игр. Просто брал камни, и другой мусор. После чего бросал его в стороны от себя, иной раз это позволяло освободить путь.

А в других ситуациях — просто замирал, превращаясь в какую-то деталь мира и интерьера. Получалось не всегда, но монстры вроде верили. Радовало, что нюх у них не такой, как у собак и вообще у большинства животных.

В следующем дворе, где была относительно целая детская площадка. Мне пришлось вообще проползать сквозь обломки.

Навес над большой песочницей, с большим трудом держал воду. Тонкая струя срывалась вниз, разбиваясь на стеклянные осколки. А под самим укрытием, словно сторожа, сновала тройка ашенитов. Они нюхали воздух, и как будто разочаровавшись, уходили в сторону, где в пыли валялись пластмассовые машинки.

— Алекс, кажется, дальше будет хуже. — предупредила Вейла. — Изнанка начинает стабилизироваться, скоро можно ждать прорывов.

— Что ты имеешь ввиду? — мысленно задал ей вопрос, ранее мы уже обсуждали этот вопрос. Но объяснений каких-то получить не вышло.

— Это значит, что помимо монстров, которые у вас есть сейчас. Начнут появляться и те, кто приходит с другой стороны. — девушка задумчиво хмыкнула. — Кстати, судя по всему, у тебя слегка улучшился доступ. Как будет время, заходи внутрь. Надо кое-что проверить.

— Понял, тогда потом. — кивнул в ответ.

Ещё спустя пол часа, дождь настолько меня достал, что я собрал над собой небольшое поле, защищающее меня от мороси. После чего появилось ощущение, что иду под зонтом. Вот только Вейла не разделяла моих успехов в экспериментах. Потому что очередной раз бубнила, что это пустая трата энергии.

Чем ближе подходил к торговому центру, тем заметнее были следы людей. На стенах виднелись свежие метки, на асфальте широкие отпечатки шин, а на дверях какие-то полосы. Удивительно, даже дорога была расчищена для проезда транспорта. А мертвые кузова автомобилей выстроились вдоль улицы.

Запахи менялись друг за другом. К влажному металлу добавлялась гарь, сгоревшая плоть, и что-то похожее на запах дичи.

В одном из дворов, которые принадлежали местному бизнес-центру. Наткнулся на целое гнездо. На первых этажах бродила орава мелочи, а ещё глубже сновали десятки сиархов и ашенитов. Очень похоже, что это были местные работники.

Немного постоял рядом с этим местом, прислушиваясь к звукам. Хотелось сопоставить их с движениями чудовищ. К огромному сожалению, когда надо, ни одного форсуна рядом не оказалось. И я двинул к зданию рядом, чтобы осмотреться с его крыши.

Обзор был не очень хорошим из-за столба воды, падающего с неба. Правда даже так, буквально в квартале от меня, стал виден силуэт торгового центра, размазанный туманом и поднимающимся откуда-то дымом.

Но даже со всеми изменениями, которые произошли, его легко было узнать: длинная коробка здания, надписи, потом стеклянный козырёк, оборванный с одного края. На крыше была установлена какая-то мачта, удерживающая пять-шесть антенн.

— Там точно есть люди. — констатировала Вейла.

— Приму к сведению, капитан очевидность. — ответил ей, наблюдая за поднимающимся дымом явно от костров.

Но впереди был ещё целый квартал, и он, пожалуй, самый неприятный. Очень широкая дорога, высотки по обе стороны, без балконов. Очень мало укрытий. Посредине пара разбитых трамваев, застывшие во времени. По самой дороге стекали ленты воды, и в них всё, что успел собрать дождь: бумага, листья, грязь, пластик.

— Походу придется бежать. — сказал сам себе вслух.

— Придётся. — согласилась Вейла. — Либо обогнуть за домами.

— Нет, не думаю. — покачал головой. — Так будет гораздо дольше, да и не факт, что там нет монстров. — поднял палец, и показал на улицу. — А тут, как видишь, военные почистили. Значит не просто так, значит, и монстров там нет.

— Ого, Алекс! — воскликнула она, и хихикнула. — Как же я рада, что ты анализируешь, превосходно. Просто превосходно!

— Прекращай давай. — насупившись буркнул в ответ, и спускался с крыши.

— В любом случае, просто будь осторожен.

Окинув взглядом улицу, набрал полную грудь воздуха. Много тут прикидывать не стал, только определил на глаз дистанцию, и сорвался в беге.

Ноги не просто бежали, а летели. На пути встретилась большая лужа, которую пересек одним длинным прыжком. Ощущения какие-то… как супергерой, что ли. Раньше бы так прыгнуть не получилось.

Быстро добрался до угла здания, которое стояло прямо на середине моего маршрута. Не забыл обратиться и к сфере, которая непременно меня порадовала. Внизу пусто. Очень может быть, что зачистили тоже военные. А вот верхние этажи… верхние этажи кишели монстрами.

В этот момент, вернулось чувство, как со спины что-то подбиралось.

Одним движением повернулся на пол-корпуса. В глубине ответвления стояло что-то темное, припадая к земле и наклоняя подобие головы в сторону. Явно не человек. Серое туловище очень отлично об этом говорило.

— Гений. — раздалось изнутри сознания.

Отвечать ей не стал, просто молча отправил импульс, прямо в голову противнику. Та с характерным звуком лопнула. А я продолжил свое движение дальше.

Ещё пара перебежек, и мне наконец удалось оказаться метрах в шестидесяти от парковки центра. Там виднелись защитные сооружения, какие-то вышки. Но рассмотреть их не удавалось из-за недостаточного угла обзора. А скан банально не доставал.

— Алекс. — позвала Вейла мягко. — Прислушайся.

Я последовал её совету. Ветер приносил с собой обрывки фраз — бубнящие, скомканный дождём:

— … второй, справились, держим ход, не суетимся…

— … ал уже этот дождь, и все вот это.

Голоса живые, явно человеческие, и чертовски усталые. Прямо рядом со мной, за домом, стоял какой-то грузовик без бортов. А в него что-то погружали.

Рядом с ним копошились бойцы, четверка, не считая водителя, который сидел на крыше, свесив вниз ноги. Двое возились у колеса, третий ковырялся в ящиках. Прошел мимо них. Конечно, они на глаза мне так и не попались, как и я сделал всё, чтобы не попасться им.

Тут уже начался «ближний круг» торгового центра. Сейчас моей способности было достаточно, чтобы покрыть где-то пятую часть парковки. И следовательно пятую часть лагеря, разбитого военными.

Никаких огней не заметил, все освещение по периметру, судя по всему, сейчас было выключено. За исключением прожекторов, размещенных на ближайших вышках. Те крутились по сторонам, что-то выискивая на горизонте. А их лучи то и дело сбивали капли воды вниз.

Как не посмотри, но никакой суеты заметить не удалось. Сделав несколько шагов в сторону, и закрываясь остатками какого-то автобуса, удалось рассмотреть БТР. Он стоял перед подобием ворот. А за ним ещё один. Кажется, это была та двойка, которую видел до этого крыши.

По кузову ходила пара людей, что-то делая с пулеметом. Один из них повернулся, и посмотрел прямо в мою сторону. Я резко рванул на пол, прикрываясь сиденьями. На животе лежать было не очень удобно, но в моей ситуации других выборов не было.

— Он заметил? — быстро спросил у Вейлы.

— Нет, не думаю. — слишком уж возбужденным голосом ответила она, и продолжила. — Зато я заметила. Алекс, тут есть подходящий для Ани кристалл.

— Ч-что? — вырвалось у меня в слух.