Земля: Выживание

Глава 6

Очередной день начался для майора Маркова с головной боли, и в этот раз не от недосыпа, а от проблем, которые скапливались как снежный ком. Где-то успеваешь решить три-четыре задачи. А за ними лезет ещё пять-шесть.

Сеть станций, которыми он руководил, сейчас кипела. Поток беженцев только недавно остановился. Одна из последних групп, вообще оказалась с поверхности, из района, где раннее, разведчики, ничего не нашли.

И судя по тому, что рассказывали измученные, уставшие и голодные люди, ситуация на соседней станции резко вышла из-под контроля. А ведь буквально не так давно, он связывался с коллегами оттуда, они сообщали о полном контроле ситуации.

Марков стоял у карты метро, выводимой с проектора на стену. Куда добавилась ещё одна метка, метка потерянной станции, и одного из уголков безопасности. Самое идиотское, что в этот раз была не одна угроза, а сразу две: внешняя, в виде чудовищ, и внутренняя. Кто бы подумал, что вопрос идеологии встанет так быстро и резко.

— Черт бы вас побрал… — пробормотал он, сжимая кулак.

По полученному докладу, кто-то из жителей соседней станции поднял бунт. Мол, «наступила новая эра», и старые порядки больше не действуют, монстры это вершины эволюции и все в таком духе. Культисты? Вирус сознания? Обычная жадность? Сейчас это было неважно. Главное в том, что они не только пустили монстров с поверхности, но ещё и открыли гермодвери в туннели.

А это, по сути, подписанный приговор.

Часть монстров с поверхности хлынула внутрь. Основная же масса, начала просачиваться из туннелей. Выжившие рассказывали, что бойня развернулась на каждом метре пространства, а горстка солдат не могла дать отпор.

— Вот же уроды… — процедил Марков сквозь зубы. — Да это же чистой воды самоуничтожение и диверсия.

Он повернулся к одному из офицеров, которые отвечали за охрану периметра. Совсем ещё мальчишка, у которого под глазами лежали тяжёлые тени.

— Что с регистрацией беженцев?

— Три с половиной тысячи за все эти дни. — отозвался тот хриплым голосом. — И это только те, кого удалось официально идентифицировать. Остальные ещё во временной зоне карантина.

— Что с размещением?

— Под завязку. Скоро уже не просто на головах спать будем, а стоя.

Марков выругался про себя, допускать потерю контроля при подчиненных он не собирался.

— Идеологи среди них были?

— Ходили слухи, что несколько человек пытались читать вслух какие-то манифесты. Один заикнулся про «близость Бесконечного Пробуждения»… Его уже поместили в изолятор.

Марков кивнул. Бредни? Да. Но чертовски опасные, как сейчас показывает практика.

— Разместите объявление о наборе, нам очень нужно ещё несколько подразделений. Людей не хватает. Аналогично с фермами. Да и вообще, возьми у помощника подробный список, я его уже передал.

— Всё сделаем, командир. — устало отрапортовал тот. — Будут дополнения?

Майор глубоко вздохнул. Он провёл ладонью по лицу, чувствуя, как на пальцах остаётся усталость. Каждый день был битвой. Не всегда с врагом, а сейчас чаще с хаосом, который стал появляться с пугающей частотой.

Спустя секунду он поднял взгляд, и добавил.

— Увеличить охрану во временной зоне. При малейшем отклонении в поведении… действуйте по военному положению. Без разговоров.

— Так точно! — отчеканил офицер, и поспешно скрылся за дверью.

Марков остался один. Он бросил взгляд на голые, холодные стены. Когда-то тут висели мотивирующие лозунги для сотрудников, а сейчас от них остались только белёсые следы клея.

Он сел за свой планшет. Экран мигнул, прогружая информацию, когда в динамике рации раздалось:

— Командир, говорит пост четыре-запад. Приняли сигнал с поверхности, по сообщению явно крупная группа на связи. Запрос на связь с командиром станции.

Марков напрягся. Вот ещё группы беженцев ему не хватало.

— Сколько их? — подхватив рацию, спросил он.

— По их словам четыреста человек, но с собой взяли около двух десятков. Говорят, что идут с юга. Командир группы представляется как подполковник Егоров Максим.

Марков застыл, напрягая свою память, но никого похожего не знал. Да это и не мудрено, сколько реально было служб в их стране? Много. А служивых — ещё больше.

— Просит только связь?

— Безопасный проход, либо убежище. И срочную встречу с руководством.

Марков подался вперёд, сцепив пальцы. На мгновение в его взгляде появился холод.

— Пропустите, и все время ведите их под наблюдением. Пусть идут через третий вход. Выделить сопровождение из внутренней охраны. А я выдвигаюсь к вам.

Марков поднялся из-за стола, рефлекторно сжимая и разжимая пальцы. От чего костяшки на кулаках побелели. Хватит сидеть. Стоит узнать лично, кого там принесло ещё.

Он вышел из кабинета. Сначала твёрдо, а потом всё быстрее и быстрее, пока ноги сами не повели его сквозь череду коридоров и переходов. Артём Артемович прошёл мимо административного сектора, свернул налево, пересёк подсобный тоннель.

В какой-то момент он даже не понял, где именно сейчас идёт, всё было одинаково знакомо, без каких-то отличий. Повороты, щелчки замков, металлический привкус в воздухе, лёгкий скрежет шагов по гулкому полу.

Так он оказался в жилом отсеке. Там, где размещались одни из первых беженцев. Те, кто попал в эти штольни в первые дни хаоса. Здесь было тесно, но чище, чем можно было ожидать от такого места. Всё ж таки определенные санитарные нормы ввели не зря.

Люди вокруг, если присмотреться, кое-как наладили быт: простые занавески вместо дверей, кастрюли, свисающие с проводов, дети, гоняющиеся друг за другом в резиновых сапогах, выданных им совсем недавно.

Усталые лица, да. Но сейчас в них было видно надежду. Та, о которой раньше было и подумать сложно.

Марков замедлил шаг. Позволил себе остановиться на секунду. Всё же, чёрт побери… ради этого стоило столько всего вынести.

Именно в этот момент, когда он собирался снова двигаться дальше, его внимание привлёк голос, звонкий, мальчишеский:

— Да я тебе говорю, они нас скоро в грибы превратят! У меня уже сны, где я борщ с шампиньоном женю!

— Ты ещё скажи, что у тебя каштан на голове вырос. — фыркнула девчонка, лет двенадцати, с обмотанной изолентой ложкой в руках. — Зато грибы полезные!

— Полезные? — буркнул другой мальчишка, с пайком в руках. — Я три дня назад ел грибной суп. Потом грибную кашу. А вчера нас вообще грибными лепешками угостили. Лепешками, Карл!

— Кто та-а-а-акой Ка-а-а-арл? — вмешалась ещё одна девочка, смешно протягивая гласные. На вид самая младшая из этой стайки детишек. — У нас же в группе таких нет…

— Неважно… — вздохнул первый. — Скоро мы все будем со шляпками…

— Я тебе говорю, если завтра мама опять даст на завтрак грибную кашу с чаем, то я сбегу к военным! Прямо через вентиляцию! — подал голос мелкий парень, худой и с отчаянным выражением лица. — Жить хочется, а не споры пускать!

— Завтра же школа, дурак! — нравоучительно подхватила девочка. — Там всегда-а-а-а дают сла-а-а-адкий хлебушек. — начала мечтательно тянуть она, полностью погружаясь в мечты.

В этот раз, даже маска Маркова не удержалась, и слетела с треском. Губы дрогнули, постепенно переходя в улыбку. Он отвёл взгляд, чтобы никто не заметил. Но губы предательски не хотели возвращаться к нормальному состоянию.

Да, они выжили… и остались собой. Даже юмор не потеряли. Знали бы они, как получают сейчас эти грибы… повезло нам с дедом.

В этот момент у него ожила рация.

— Товарищ Командир, приём. Группа уже приблизилась к третьему входу. Пересчитали, их суммарно двадцать семь человек. Трое раненных. Просят оказать медицинскую помощь. Их командир идет самым первым.

Марков тут же собрался. Снова стал каменным.

— Принято. Я буду у вас через две минуты. Подключайте врачей, пусть окажут помощь пострадавшим. Но на всякий случай разоружите их, будем говорить без оружия.

— Так точно, товарищ майор, сделаем! — бодро отрапортовали с другой стороны.

Майор повернулся и зашагал дальше, проходя мимо всё тех же детей, что теперь дружно хохотали. Один из них пытался изобразить походку «настоящего гриба», руки по швам, спина горбатая, а лицо трагичное-трагичное.

Марков удовлетворенно кивнул, и продолжил свой путь.

Хирм отчетливо ощущал, что за его спиной началось. И это явно была не просто заварушка, а полноценное боевое столкновение. И по тем всплескам энергии, которые резонировали сквозь окружающий камень и сталь туннелей, было понятно: Орден Кузнецов прислал не новичков.

Что логично. Их капитан умыкнул не простую цацку, а нечто, способное на полноценный переворот. Значит за ними послали боевых членов ордена.

«А мои компаньоны, явно, им не соперники». С холодной ясностью подумал Хирм, не сбавляя скорости.

Радовало, что бежать можно было в полный рост. Просторные коридоры туннелей, прорезанные в грунте ещё при прошлых поколениях примитивов, вели вниз, под землю.

Он аккурат двигался на сигнал маяка, встроенный в личный имплант их «резидента». Они его подключили аккурат тогда, когда у них была последняя очная встреча.

Тот, судя по индикатору, уже уходил в сторону бокового ответвления. Живой и в достаточно бодром движении.

Именно в этот момент в Хирма ударила серия выстрелов.

— Тсс… — только и выдохнул он, резко смещаясь вбок и рефлекторно поднимая над собой защитное поле ауры. Полупрозрачная и плотная сфера пробежалась всполохами в воздухе и зафиксировалась плотным контуром вокруг его силуэта. Пули, спущенные наспех из примитивных автоматов, с глухим звоном разлетелись в стороны.

Трое, самое обычное охранение, из местных спецслужб. Ни особых способностей, ни вменяемой экипировки. Просто обычные примитивы, выполняющие приказы местного начальства.

Для них это смертельно плохо.

Хирм выпрямился. Его рослая фигура сразу давала понимание, что он не был человеком. А сейчас, когда его аура активировалась, и перешла в боевое состояние, воздух вокруг него буквально зазвенел.

Кожа покрылась лёгким налётом плотной энергии, как будто под ней циркулировал раскалённый металл. Мускулы уплотнились, дыхание выровнялось. Он чувствовал каждое движение. Каждую мышцу.

— Убирайтесь. — бросил он, без гнева и буднично на местном подобие языка. В отличие от Мирока, он не любил просто так лишать жизни других существ, это сильно влияло на его силу.

Но никто из его противников не сдвинулся с места. И молча вскинули автоматы, продолжая вести огонь. Хирм не двигался, до этого он уходил на инстинктах. Но местное оружие и технологии, едва ли представляли для него опасность.

Он шагнул вперед, и тут же оказался рядом с ними.

Один удар, и двойка противников улетела в другой конец коридора, с хрустом врезаясь в стену.

Третий, последний, упал замертво на месте от следующего выпада.

Спустившись ещё ниже, он наконец достиг зоны, где датчики показали, что «резидент» находится на одном уровне с ним. Температура тут ощутимо была выше. Воздух стал гораздо плотнее и насыщеннее, особенно сильно тянуло гарью, расплавленной пластмассой и пылью, оседающей на язык и ноздри, словно цементная взвесь.

Где-то глубже раздавались отрывочные крики и короткие всполохи беготни местных. Вперемешку с паникой. Эхо катилось по сводам, отражаясь как от костей мёртвого гиганта.

Хирм не сбавлял темпа. Вошёл в проход, похожий на тот, который выбивают руками на его родной планете. Камень обнажился перед ним, и был похож на содранную кожу. Потолок угрожающе осыпался при каждом шаге, воздух подрагивал, казалось что он не выдерживал плотности энергии в этой зоне.

Контуры людей впереди становились всё чётче. Один долговязый в белом халате, чуть-чуть прихрамывающий на правую ногу и с усталостью в походке. Второй черноволосый, явно моложе, но с какой-то напряженностью в конечностях.

Оба знакомы. Один из них «резидент», а второй их подопытная мышка, над которой Мирок издевался бесконечно долго.

Хирм чуть прибавил шагу.

— Стоять! — произнёс он на местном наречии, используя встроенный нейропереводчик. Из-за того, что он так и не деактивировал ауру, окружение задрожало, как если бы само пространство осознавало, кто сейчас говорит.

Двоица мчащихся людей тут же замерла.

Первым обернулся тот, который был старше. Его движение походило на театральность, словно инстинкт выдал правильный жест ещё до того, как мозг понял, что происходит на самом деле.

На лице отобразилась смесь облегчения и сдержанного трепета. Прямо как у провинциального чиновника, внезапно встретившего министра из столицы.

— Выражаю вам свое почтение, господин! — Лаврентий Павлович склонил вниз голову, хоть это и не было принято их этикетом. Она сама, на чистом автоматизме, потянулась вниз. — Мы… ожидали, что вы успеете. Искренне рад вас видеть.

Хирм подошёл ближе, осматривая обоих. Второй, молодой, стоял чуть сзади и молчал.

— Резидент? — уточнил Хирм, прищурившись.

— Да, меня зовут Лаврент… — не успел тот договорить, как его тут же перебили.

— Вы живы, этого достаточно. — кивнул рослый здоровяк.

Мужчина скользнул взглядом по закреплённому на его спине оборудованию, которое немного фонило энергией.

— Задача выполнена? — холодно задал вопрос Хирм, проходя рядом с людьми, кидая на них оценивающие взгляды, как будто оценивая товар.

— Я… я не уверен… но все сделал, как было приказано, господин! — Лаврентий выдохнул с уважением, в голосе можно было слышать некоторую дрожь, вперемешку с почтением.

Хирм кивнул, принимая отчёт. Все равно решение будет принимать Ирис, так что ему заботиться об этом не стоило.

— Этого почему не отправили в утиль? — кивнул он на Сергея, стоящего рядом.

— Он… надёжен. П-помог мне выйти оттуда. — Лаврентий бросил короткий взгляд на спутника.

Сергей медленно кивнул, как бы выражая благодарность ученому.

— Хорошо. — Хирм качнул головой. — Время на исходе. Противник уже рядом. Где ближайший выход?

— О! Мы как раз шли к шахте аварийного транспорта. — быстро ответил ученый. — Она соединяет это крыло с резервным техническим кольцом. Оттуда есть выход на поверхность. Скорее всего.

Хирм приподнял бровь.

— «Скорее всего». То есть вы не уверены?

— Я не у-уверен что будет питание для открытия внешних затворов. — начал было Лаврентий, но тут же осёкся. — Извините.

Хирм ничего не ответил. Развернулся, ступая в полумрак тоннеля. Камни под ногами шуршали, пытаясь шептать что-то свое.

— А что случилось с прототипом? — спросил он, не поворачивая головы. Но в голосе звякнул металл.

Лаврентий Павлович от этого дернулся. Словно на плечи внезапно легла стальная плита.

— Я… не знаю. Правда. Сначала было все штатно, как мне и рассказывала госпожа Ирис. После этого мы оттуда ушли, как и было запланировано. — он начал сбивчиво жестикулировать, будто хотел руками вытолкнуть из себя оправдание. — А потом уже начались какие-то странные толчки…

Хирм медленно повернулся. Глаза под углом сверкнули, как у голограммы. Прототип в этой ситуации терять было нельзя.

— Нужно забрать его, если не получится, то вытащить данные по текущему местоположению.

— Я п-понимаю. Но его уже может н-не быть… — голос Лаврентия срывался.

Хирм прищурился, раздумывая, как поступить, но в этот момент, сквозь гул пустых проходов, прокатился глухой рёв. Следом за которым прокатился хребтоломающий взрыв.

Всё вокруг содрогнулось. Камни с потолка начали сыпаться на пол, кувыркаясь в разные стороны. Стены застонали металлом, а со стороны, откуда он пришел, начал валить дым.

— Ложитесь! — коротко рявкнул Хирм, вставая перед двойкой примитивов, и накрывая тех своей аурой.

Пыль ударила в лицо. Погас свет аварийных ламп, а где-то сзади загрохотало, возможно, что-то обрушилось. Сергей удерживал ученого, чтобы тот не упал.

Хирм собрал обратно силу и осмотрелся. Тоннель продолжал дрожать, и сейчас оставаться тут было опасно. Особенно в свете их преследования.

— Хватит, время вышло. — резко бросил рослый мужчина. — Вперёд, идем к выходу.

— Но… мы не проверили… — пробормотал Лаврентий, всё ещё неуверенно поднимаясь.

— Уходим. — повторил Хирм голосом, который не терпит возражений и придавил их силой.

Сергей прикрыл рукой Лаврентия Павловича, и заслонил его собой, опасливо наблюдая за их собеседником. Сам ученый задрожал, понимая, какую глупость сморозил. И лишь склонил голову.

Хирм на это только хмыкнул, но предпринимать какие-то действия не стал. Просто начал двигаться в сторону выхода, куда показывал до этого их резидент.

Позади продолжались толчки. То ли остаточные взрывы, то ли ещё что-то. На которые регулярно оглядывались Сергей вместе с Ученым.

И только Хирм не оглянулся ни разу.