Земля: Выживание

Глава 13

Никаноров вышагивал по палатке из угла в угол, словно зверь внутри клетки. Шершавый бетон под ногами, то и дело отзывался на каждый его шаг, но командир не обращал на это ни малейшего внимания. Его лицо хмурилось, челюсть сжималась всё сильнее, а пальцы левой руки нервно постукивали по кобуре, болтающейся на поясе.

Последний месяц выдался по-настоящему хреновым.

За это время они потеряли более сорока бойцов убитыми. И гораздо больше раненными, часть из которых была в местном госпитале у Хана. А другую, самую тяжелую, они отправили с последним конвоем на базу.

Но тяжелее всего Никаноров переживал потерю Рыбки. Которая случилась почти в самом начале.

Тот был не просто их технарём. Парень хоть и странноватый, с вечно растрёпанными волосами и неуверенной походкой, был одним из тех, кто работал с капитаном ещё с давних времен. Да и стоит ли говорить, что многое внутри лагеря держалось на нем, и его команде?

Камеры наблюдения, контроль периметра, связь… Всё держалось на нём и его золотых руках.

Именно поэтому Рыбка пошёл на замену камер у южного сектора, сразу после возведения там ещё одно смотровой вышки. Вышли они группой, в помощь ему была тройка бойцов.

Однако, с самого начала, никто не хотел пускать его туда, но он настаивал, что без него там не справятся. Правда удалось уговорить, чтобы взял дополнительную охрану.

«Это быстро, не парьтесь. Вернусь через час, максимум полтора.»

Но он не вернулся.

Выжившие бойцы, после всего, сообщали: с соседнего переулка, прямо к их вышке, вырвалась Альфа. Больше, чем те, которых они встречали до этого. Одним махом эта массивная тварь, с оскаливающейся челюстью, снесла их вышку, и часть бойцов, которые устанавливали на ней тяжелое оружие.

Рыбка даже не успел достать оружие. А то, что потом от него осталось, отправили на их подобие кладбища. А личные вещи ушли жене, с которой они не так давно расписались.

Сама же тварь была уничтожена в течение следующих десяти минут. Повезло, что не так далеко стояла пара укомплектованных БТР-ов. Да удалось подогнать солдат с гранатометным вооружением. Никаноров тогда сам прибежал на место. От зрелища ныло сердце, а внутри всё яростно горело.

Когда бойцы стали обследовать останки, изнутри тела Альфы показался какой-то массивный и темный кристалл. Нет, не один из тех мелких камней, которые оставались после смерти обычных уродцев.

А большой, словно выточенный вручную, правильной и многогранной формы, глубоко черного цвета, переливающийся изнутри, как закат на горизонте.

— Что за хрень?.. — прошептал тогда кто-то из солдат.

Никаноров только молча наклонился, поднял находку двумя руками, крепко сжимая её в ладонях. Ощущения тепла, еле уловимого, пульсировали внутри. Чем-то это походило на сердце.

С тех пор начался новый виток вопросов, на которые никто не знал ответов. Информацию передали ученым, в их центр. Собирались отправить и кристалл, но за ним Марков должен был направить отдельную группу.

— Командир. — в палатку вошёл один из дозорных, коротко козырнул. — «Два-один» на связи. У них налёт в четвёртом секторе. Чистили зону для прохода, нарвались на две Альфы. Есть потери и раненные.

Никаноров мгновенно вернулся в реальность. Все мысли о Рыбке, о кристалле, о странных снах, что снились ему после того дня, отступили. Пора было работать.

— Поднять команду Ворона в ружье, пусть выходят на помощь. Поеду с ними. — он прищурился. — Убедитесь, что связь с ними держим постоянно.

— Есть! — дозорный исчез так же быстро, как и появился.

Оставшись наедине с мыслями, Никаноров разблокировал экран рабочего планшета, и посмотрел на схему всего района, и на актуальную карту проезда конвоев. Сделав пару движений пальцами, и отметив точки, где они замечали Альф, он пришел к неутешительным выводам.

В последние дни их становилось всё больше и больше. Обычных монстров. И что хуже, чудовищ класса Альфа, тоже, становилось больше. У них едва ли успевали пополняться запасы для тяжелого вооружения.

И что пугало сильнее всего — они сходились. Нет, не хаотично и не случайно. Словно целенаправленно собирались в этих местах. Замыкались плотным кольцом вокруг торгового центра, который подразделение Никанорова уже больше месяца держали и методично расчищали.

Всё чаще командир ловил себя на одной мысли: «Они что-то чувствуют»

Палатка распахнулась, впуская резкий порыв ветра, пахнущий разогретой тушенкой и машинным маслом.

— Командир! — вбежал тот же молодой дозорный, по имени Илья. Запыхавшийся, но вполне себе бодрый. — Ворон готов к выходу, ждём только вас!

— Принято. — кивнул Никаноров и взял со стола шлем. — Время?

— Две минуты до посадки, максимум. — отчитался дозорный. — Броня прогрета, экипаж уже внутри.

На ходу застёгивая бронежилет, Никаноров подхватил с тумбы автомат, проверил обойму и вставил её на автомате. Все движения до боли привычные. С холодной концентрацией.

Он вышел за пределы палатки, и перед ним раскинулся их лагерь. Они до сих пор занимали бывшую парковку гипермаркета, заваленную мешками с песком, бетонными блоками, мрачными гнёздами техники и пятнами копоти.

Выжившие солдаты работали молча. Группы поддержки перетаскивали ящики. Подразделения связисты что-то делали около антенн. А медики перебирали лекарства, которые им удалось достать с предыдущей вылазки.

Справа, у подобия ворот, стоял Ворон. Его фигура, как всегда, была собрана и угловата, словно сама напряжённость этого места приняла человеческий облик.

Рядом, подобно молчаливому зверю на привязи, дожидался своего часа БТР. Одна из тех машин, которые всегда стояли снаряженные. Из-за этого её корпус был забит пылью, а персонал не успевал стирать закопченность с бортов, накопившуюся после десятков боевых выездов.

По кругу на обшивке виднелись царапины, и десятки вмятин. Но все это не мешало рвануть машине вперед, на очередную задачу, из которой не факт что она вернется.

Внутри уже сидела четвёрка бойцов. Каждый в собственной амуниции. А на лицах было заметно, что эти люди давно перестали ждать чудес. Пахло металлом, нагретым маслом и лёгким привкусом перловки. Стало понятно, что людей сняли буквально с обеда.

— Маршрут? — спросил Никаноров, подтягиваясь внутрь, и сразу ощутил вибрацию брони под ногами.

— Через центральную улицу, стандартный маршрут конвоев. — ответил боец, сидевший ближе всех к выходу. Он щёлкал тумблерами рации, в поисках нужной частоты. — Дальше сворачиваем к сектору три. Оттуда напрямую к «Два-один». По рации передавали — там задница. У парней нет тяжёлого вооружения, держатся на соплях, постоянно отступают через узкие улочки.

В салоне повисла короткая пауза. Где-то рядом с воротами, в сером мареве пыли, слышался глухой рык генераторов и далёкие хлопки. Патруль отрабатывал по монстрам, снующим на ближайших улицах. Мир за стенами лагеря был всё тот же: живой, враждебный и терпеливый, ждущий, когда кто-то оступится.

— Командир на месте. — коротко бросил Ворон. — Поехали.

Пара бойцов подбежали, и потянули ворота, издавшие металлический стон. Сквозняк влетел в броню через люк, принеся с собой запах выхлопных газов. Водитель дал обороты, машина качнулась и медленно потянулась вперёд. Шины, уставшие и в микротрещинах, поскрипывали на крошке обломков. По крыше тихо звякнуло, кто-то вдалеке, скорее всего, выстрелил по твари.

— Командир. — обратился боец, который наполовину выглядывал в люк, и руками держался за ручки станкового пулемета. — Впереди чисто, поставили бронебойные-трассеры.

— Восьмой, сколько гранат к РПГ? — Ворон не повышал голос, и спокойно собирал информацию с подчиненных. А их общий командир, капитан Никаноров, просто молча сидел, и с закрытыми глазами что-то обдумывал.

— Штук шесть. Но у нас есть АГС, так что на крайний случай подавим, да уйдем… — задумчиво пожевал Восьмой губу, и кивнул каким-то собственным мыслям.

— Командир, у нас ещё гранаты есть. — вставил пятый, которого Хан поднял буквально не так давно из лазарета. — Так что прорвемся. — улыбнулся он, откидываясь назад, и пальцами перебирая пару гранат на разгрузке.

— Вот бы не пришлось все это использовать. — пробурчал Четырнадцатый, который сегодня отвечал у них за связь. И наконец, найдя канал на рации, он проговорил в неё. — «Два-один», помощь на маршруте. Подход десять минут. Держитесь.

Эфир ответил лишь шипением, но оно быстро сменилось на хриплый голос, который, судя по всему, давно не знал сна:

— Принято. Подавляем огнем, из двух Альф, одна исчезла. Прием, как принято? Повторяю! — срывался голос на легкий крик. — Одна Альфа пропала. Вторая стоит за толпой мелочи, не двигается.

— Принято. — сказал Ворон, кидая короткий взгляд на капитана. Тот лишь кивнул, отвечая на немой вопрос. — Если что, бросайте броню, и отходите в здания. Бегите нам на встречу.

БТР бодро катил по городу. На фоне серо-бурой каши, где всё было пыльным и присыпанным землей. Слева от него тянулся фасад здания, которое когда-то было небольшим театром. Рваные баннеры ошметками свисали, рекламируя какое-то представление. А справа были развалины городского парка.

Внутри салона продолжила шевелиться жизнь. Та самая, настоящая. Кто-то из бойцов поправил плечевую лямку, а другой тихо перезатягивал разгрузку. Привычка, ставшая нервным тиком. Двигатель урчал, явно желая привлечь собой побольше монстров. Но, к их огромному счастью, эта зона почти в полном объеме была ими же и зачищена.

— Как там у Хана дела? — спросил пятый, явно лишь для того, чтобы не слушать, как за бортом свистит ветер. — Говорили, что он уже часов тридцать из операционной не выходит.

— Да в порядке, ему не привыкать уже. — быстро отозвался Никаноров, открывая глаза. — Снова будет ругаться, что мы ему новую работу притащим, и опять не дадим выспаться.

— Главное говорить ему это в бронежилете, чтобы его того, не переклинило. — передернул плечами Четырнадцатый, вспоминая явно что-то не самое хорошее.

Ворон засмеялся, видимо, тоже зная о чем говорил его товарищ. И прилип к триплексу, улавливая ближайшие ориентиры.

На перекрёстке главной улицы стоял перевёрнутый автобус. На боку логотип городского зоопарка, возле дверей обугленные сумки, сваленные в одну кучу.

Грязь ложилась на эти вещи равнодушно и ровно, как снег зимой на холодную землю. Их мехвод аккуратно вывел броню между бетонными кусками и застывшими остовами автомобилей.

— Не люблю это место. — сказал Восьмой.

— А тебе и не надо любить, надо работать. — Ворон привычно возвращал бойцов к задаче, сразу потушив лишние разговоры.

Поворот на соседнюю улицу, название которой очень походило на десяток других. Когда-то она была оживленной, по ней сновали стайки студентов и рабочие из соседних офисов. А теперь тут было всё разбито.

На стенах виднелись метки, которые оставляли их разведчики. В большинстве хорошие. Но иногда виднелись и предостерегающие.

— «Три-семь», где вы, черт возьми? — шипел эфир. — У нас двое триста, и, кажется, Альфа зашевелилась!

Услышав истошные крики о помощи из рации, Ворон быстро оказался у мехвода.

— Родной, выжми все, мать твою, выжми все и двигай быстрее! — рука мужчины впилась в ключицу водителю, от чего того передернуло.

— Слышим вас. — сказал их связист. — Уже на подходе. Заходим с западной стороны, по факту видимости откроем огонь на подавление. — Никаноров сделал несколько жестов, и Четырнадцатый повторно активировал рацию. — Убедитесь, что сектор чист для огня.

— Если видишь крутую яму после водостока, объезжай слева. — раздалось от Ворона. — Как раз с той стороны будем заходить. И маякни нам сразу.

— Принято. — бросил их водитель.

— Слышал про Рыбку… — пятый замялся. — Я… просто… Кто теперь за технику отвечает?

У Никанорова и Ворона сразу опустились глаза, и темные пятна залегли сверху вниз.

— Все. — отозвался Четырнадцатый. — Там теперь каждый по чуть-чуть. Зам то его тоже… — боец прошептал, и тут же остановился.

Тишина в ответ была удручающей. Все помнили, как Рыбка возился часами над техникой, как ругался с железом, как шёл туда, куда его не хотели пускать. И как не вернулся. Память внутри них была липкой: от неё не отмыться, и она не хочет отпускать.

— Отставить, я же говорил. — коротко сказал Ворон, сбрасывая с группы этот тяжелый ком.

Восьмой, не отрываясь от прицела, проверил сектор справа. Пятый нервно перебросил ремень автомата, выискивая удобный хват. Четырнадцатый щёлкнул тумблером, выводя связь на общий канал.

— «Два-один», это «Три-семь». Подходим к вам. Состояние? — отстучал он в эфир.

— Дерьмовое. — хрипнул голос из динамика. — Пулемет умер, тут ещё и с юга начали лезть. Раненых оттащили в подвал, двойка, оба тяжелые.

Ворон кивнул, даже не глядя на Четырнадцатого.

— Понял. Пятый, готовь дым по моей команде. Восьмой, фиксируешь движения на крышах.

БТР вкатился в узкий проезд. Слева громоздились остовы фургонов, справа — дом с пустыми глазницами окон.

Место, которое удерживала группа «Два-один» показалось сразу. Одна из их машин была перевернута, а рядом что успели нагромоздить бойцы, валялось в хаосе. За лежащим БТР маячили три фигуры: один с гранатомётом, двое других отстреливались из автоматов. А рядом с ними, в другую сторону, огонь вела ещё живая машина.

— Пятый. — Ворон чуть повернул голову. — Дым.

Чека звякнула. Серый туман, смешиваясь с пылью, пополз в сторону группы. Восьмой дал короткую очередь по крыше, высекая из тени каменную крошку.

Ворон первым вынырнул из десантного люка и запрыгнул в подвал. Тот встретил сыростью и резким запахом крови. На полу лежала двоица. Один очень бледный, с наложенным жгутом выше колена. Второй похрипывал, от чего его грудь ходила неровно и нервно.

— Этих двоих, срочно грузим. — бросил он, не тратя времени на приветствия.

Пятый подхватил носилки, мышцы затряслись, но он выровнялся. Никаноров шел рядом, удерживая маску на лице раненого. Сверху затрещал воздух. Скорее всего это Восьмой отработал по верхам, где любили заседать монстры, выбравшиеся из собственного заточения. Ворон ускорялся, понимая, что каждая секунда может стоить им жизни.

Первого занесли в броню. Восьмой вновь провёл пулеметом по крышам, стреляя на чистое подавление, и в попытках отбить даже мысли о нападении на них. Вторая вылазка вниз прошла быстрее, но на лестнице Пятый услышал тихое поскребывание, ему показалось, что кто-то протянул когтями по бетону. Он стиснул зубы и потащил второго раненного без остановки, и как можно быстрее.

— Четырнадцатый, командуй им на отход! — Ворон грохнул ладонью по переборке. — Давай-давай! Не глуши, отходим потихоньку.

БТР дёрнулся и рванул назад. В переулке, на краю крыши, показалась высокая тварь. С матово-синей кожей. Она наклонилась, вдыхая окружающий её запах.

— Восьмой! — рявкнул Никаноров, отстреливая монстров, которые подбирались к первой группе.

Пулемет взревел. Тварь сорвалась вниз, цепляясь за водосток и метнулась к ним, но белая вспышка ослепила её. От чего уродец рухнул на асфальт, пытаясь тут же подняться. Но следующая очередь с парой гранат размазали ту по мостовой.

— «Два-один», уходите за нами. Как слышно?* — Четырнадцатый тараторил в эфир, не глядя. — «Два-один», «Два-Один!» Двоих приняли, отходите за нами!

В наушниках, сквозь треск помех, кто-то шепнул:

— Принято. Отходим.

После чего издалека было заметно, как троица бойцов отступала к БТР-у, медленно сдающему назад, прямо в их переулок.