Земля: Выживание

Глава 2

Я подхватил Аню за талию и рванул в сторону, даже не глядя куда прыгал. Внутри орала Вейла, но слова были глухим фоном, как будто она ругалась под водой. И делала это, видимо, благим матом. Понимать её в такие моменты, эта та ещё задачка.

Мир снова вытянулся в узкую, вытянутую в сторону, смертельную ленту. Это уже стало непреодолимым правилом, если всё вокруг замирает, значит я близок к концу.

У Ани на лице застыла эмоциональная гримаса, в которой отлично смешивались удивление и что-то ещё, в чем особо разбираться было некогда.

Мы уже катились по земле, когда за спиной с оглушительным грохотом обрушились куски фасада. Камень вдарил в асфальт, поднимая столб пыли и осколки. Всё это в каких-то жалких десяти метрах от нас.

«Это я сейчас так прыгнул⁈» — только успел подумать, как внутри снова вспыхнул тот самый импульс. Чувство опасности.

— Ложись! — крикнул я скорее себе, чем Ане, и дёрнул её следом за собой, прямо за остатки грузовика.

Раздался свист. Секунда. Потом короткие и плотные очереди выстрелов. Это точно были не монстры, пока что не доводилось встречать таких, которые умеют стрелять.

— Это не твои дружелюбные обнимашки из подвала. — отозвалась Вейла, уже без визга, спокойная, словно ей поставили кофе, воткнули в руку книгу и включили приглушенный свет.

— Спасибо, Капитан Очевидность. Ты бы ещё добавила: «кажется, по нам стреляют».

— Не «кажется», а точно. Причём… прицельно. Знаешь, я скучаю по тем временам, когда тебе угрожала только моя ехидность.

— А я скучаю по временам, когда у меня в голове не было соседки с комментаторским синдромом. — буркнул недовольно, оглядываясь из-за укрытия.

Со стороны соседнего дома, аккурат в нашу сторону, двигались тени. Трое. Может быть даже четверо. Один из них поднял винтовку, судя по жестам, они были не самой слаженной группой. Неужели мародеры? По крайней мере, это точно не местные полицейские. Формы на них нет, опознавательных знаков тоже. Выглядели достаточно разношерстно.

Аня судорожно дышала, но постепенно начала приходить в себя.

— Кто э-э-это… кто они⁈ — прошептала она, хватаясь за меня.

— Очевидно, плохие ребята. — пробормотал в ответ, поднимая обломок зеркала, чтобы выглянуть из-за укрытия. Край отражения поймал несколько фигур, медленно приближающихся со стороны развалин.

— Могу сказать точнее. — вмешалась Вейла. — Их точно больше, обращай внимание почаще на объемное сканирование.

Я моргнул и тут же активировал сферу. Вокруг распространилась энергия, со мной в центре. Всего оказалось шесть человеческих фигур, которые очень отчетливо фокусировались на нас. А вот там, восточнее их позиций, сновали монстры. При этом некоторые из них так бесновались, что, кажется, ещё чуть-чуть, и начнут грызть друг друга. Это может сыграть нам на руку.

— Идеально. Мы в говне, а сверху вишенка. — я цокнул языком. — Чего ещё можно хотеть от жизни?

— Может, чтобы ты не тратил время на шутки? — с ухмылкой выдала Вейла. — Хотя кого я обманываю…

— Спасибо за поддержку, как всегда. Без тебя бы ни за что не догадался, что умираю зря.

— Умираешь зря, живёшь с пафосом. Во всем вселенский баланс. — философски заметила она.

Я дернул головой, отгоняя от себя лишние мысли. Надо было срочно что-то предпринимать.

— Чёрт возьми, как же хорошо, что мы не в кино! — сказал в голос, почти весело. Странное дело, чем хуже становится, тем легче говорить ерунду.

— У-учитель? — Аня наконец заговорила, крепко сжимая рукоять своего меча. Голос у неё подрагивал, но в глазах не было паники, только какое-то беспокойство…

— Мысли вслух, не обращай внимания. — прошипел ей, продолжая скользить взглядом по улицам. — Слева от нас, вон между зданий, видишь щель? Где стена обвалилась, и обломков до колена?

Аня, прижимаясь к одному из колес, осторожно пробежала взглядом. Пара секунд и легкий кивок мне в ответ.

— В-вижу.

— Отлично, бежать будем туда. Вместе, и на счёт три. Старайся не оглядываться назад, и самое главное, не тормози, ладно?

Она стиснула меч в руках, от чего её узкие и длинные пальцы слегка побелели от напряжения.

— В-вы… с-с-серьёзно?

— Ну конечно. — я выдохнул, наклоняясь к ней. — Если бы хотел умереть красиво и один, то думаю, что мы не успели бы с тобой познакомиться. Так что хватит вопросов, и давай, готовь ноги.

— Я н-не п-паникую, — буркнула она, хоть и смахнула пот со лба дрожащей рукой. — Я… я д-держусь.

Договорить нормально она не успела, потому что тут же, со спины, снова раздалась стрельба. Вот уж не понимаю, чего они добиваются?

Прикрыв глаза, обратился к ощущениям. Пешком к нам двигалась четверка, растянутой цепью. А вот один из этих ушлепков, был на третьем этаже, и скорее всего, у него была винтовка. Потому что он очень красиво распластался на полу.

— Ну что, сейчас будет весело? — задал несколько риторический вопрос девушке, определяя приблизительный путь побега.

— Вы п-п-правда с-считаете, что это… весело?

— В сравнении с последними угрозами, с которыми мы сталкивались — определённо. — ответил ей неоднозначно.

— У в-вас всё ч-ч-чувство юмора… с-с-странное — выдала она вдруг.

— Да. — усмехнулся я. — Оно у меня от не самой сладкой жизни такое.

— Алекс! — вклинилась Вейла с тяжёлым, как сапог, голосом. — Вы оба сейчас начнёте поэму о прекрасной смерти или всё-таки рванёте? Потому что они уже очень близко к вам.

И в этот момент за углом донеслось:

— Эй! Я же сказал, выходите с поднятыми руками! Мы вас прекрасно видели!

Второй голос, грубее, хриплый, с явным удовольствием в каждой букве:

— Или, чёрт побери, я сам подойду и прострелю вам ноги, а потом мы с вами поиграем! У меня, в отличие от вас, весь день свободен!

— Алекс… — прошептала Аня, продолжая сжимать свой меч так, что ручка слегка заскрипела. — О-о-они э-то… с-серьёзно?

— Шутить они, скорее всего, не шутят. — пробормотал я, оглядываясь, и прислушиваясь к собственным ощущениям. — Но и мы не простаки.

— Последний раз говорю! Выходите! Живыми возьмём, если повезёт! — донеслось ещё громче. После чего раздался хохот сразу нескольких людей, от такой нерадивой шутки. Похоже, они подходили. Медленно и очень уверенно.

— Отличный вариант. — покачал головой.

— Я н-н-не х-хочу, чтобы в-вам чт-то с-сделали… — голос Ани дрожал, но она не сдвинулась ни на шаг.

— Тише. — аккуратно подтолкнул её рукой в сторону здания. — Они не знают, куда мы будем уходить. У нас точно есть пара секунд.

— Или меньше. — вставила Вейла. — Двое двигаются вправо. Ещё чуть-чуть, и они смогут вас увидеть.

— Бежим. — я перехватил руку девушки. — Помнишь? На счёт три. Без паники.

— О-о-пять на счёт т-три? — хрипло пошутила она.

— Всё лучше, чем на счёт «бабах».

Со стороны дороги опять начали раздаваться голоса:

— А ну-ка, глянь за тот грузовик! Они ведь туда прыгнули, так что скоро будет конец их туристической прогулке!

— Один… два… — я прижал Аню к себе, и в следующий миг мы сорвались с места, ныряя глубже в переулок, воняющий сыростью и старыми отходами.

Пули застучали где-то позади. Один из бандитов заорал что-то неразборчивое, уже явно по рации. Но мы были вне прямой видимости, ныряя в небольшой переулок.

— Левее! — бросил девушке, и мы, почти в унисон, проскочили мимо ржавого мусорного контейнера.

Позади раздавались тяжёлые шаги. Не один, а сразу трое.

— Они туда свернули! Я видел! — первый голос был резкий, молодой, с излишним рвением.

— Да не ори. — проворчал второй, более хриплый. — Мы и сами не слепые.

— Чувствую. Близко. — третий, самый спокойный из них, говорил тихо, но уверенно. — Один из них опасен. Вторая обычная.

Я в это время резко свернул за угол, таща Аню следом за собой. Она дышала сбито, всё ж таки у неё организм ещё не так сильно улучшен. Но даже с учетом этого, она не отставала ни на шаг. В её глазах мелькали ужас и решимость в равной степени.

— В-вас ч-ч-чуть не задело… — прерывисто выдохнула она.

— Не переживай, я слишком упрямый, чтобы сейчас умирать. — коротко бросил, пытаясь вселить в неё уверенность.

— Алекс, хочу напомнить, что они вас преследуют. — с легкими нотками задумчивости проговорила Вейла.

— Да помню я, помню. — кинул мысленный ответ. — Думаю куда и как бежать дальше. — решил немного пояснить свой гениальный план, который, как и подобает «гениальным планам», рождался прямо на ходу.

Прямо напротив нас с Аней была дверь. Обычная, металлическая, местами облупленная, без опознавательных знаков, без вывесок, она сама пряталась от всего мира. Через свою сферу сканирования видел, что за ней идут узкие коридоры, внутри которых было навалено всякого.

Они вели вглубь здания. Где, возможно, нас не будут ждать выстрелами в лицо. Или будут. Но выбора особо не было. По прямой бежать, это давать уйму возможностей для выстрелов в спину.

— Аня, за мной. — коротко бросил, хватая её за руку. Она слегка вздрогнула, но сопротивляться не стала. Руки были холодные, но хватка крепкая. Девчонка, несмотря на всё, держалась.

Я одним рывком дёрнул дверь на себя. Она со скрипом подалась вперед, как старые суставы. Тьма внутри буквально всасывала нас в себя.

Снаружи звуки шагов замедлились, видимо, наши преследователи опасаются. Либо выдохлись. И то и то не плохо, но лучше бы второе.

Мы влетели в коридор, где нам тут же в лицо ударил запах спирта и чего-то липкого. Дальше, впереди, слышалось капанье воды. Шаги отдавались глухим эхом. Света совсем не было, как и окон, в которые можно было бы заглянуть. Только скан спасал, да наши фонарики.

— Э-это ч-что было? — прошептала Аня, прижимаясь ближе. — П-почему о-они… м-медлят?

— Потому что они не идиоты. — прошептал в ответ. — Или думают, что мы в ловушке. Кто вообще знает, что у других в голове.

— А-а вы з-знаете?

— Абсолютно точно нет. Я в полном неведении. — усмехнулся в ответ. — Зато уверенно веду вперед, как и положено в таких ситуациях учителю.

— Э-т-это у в-вас т-такое чувство юмора? — спросила она неуверенно, чуть отдышавшись.

— Да. Очень чёрное. Лучше не привыкать. Оно, как правило, ведёт к плохим шуткам и хорошим побегам.

Мы свернули направо, потом налево. Помещение оказалось больше, чем ожидалось. По всей видимости, это был бывший клуб или подпольное заведение. Пыль в воздухе, кожаная мебель вдоль стен, разбросанные бутылки, что-то липкое на полу. Всё это говорило о том, что весёлые вечеринки закончились. И закончились явно не фейерверками.

— Вейла, какие-то советы от той, кто считает себя моей совестью, будут?

— Я не твоя совесть, а голос разума. — холодно парировала она. — И советую не тормозить. Один из тех, кто вас преследует, тоже, владеет навыками. В нем хорошо чувствуется пси. Прислушайся к ощущениям.

Сосредоточился на сканировании пространства, ранее, люди, которые в него попадали, всегда выглядели однотипно «серо». Но, как и сказала Вейла, если присмотреться, то внутри одного из них, видно, что есть тонкие пульсации энергии. Вот только странно, что они идут только в одном направлении. Совсем не так, как у меня.

— Интересно… — пробормотал мысленно. — Тебе не кажется, что он какой-то странный? — решил уточнить у Вейлы, которая могла бы разъяснить, что в моих ощущениях не так.

— Да, странный. Кажется, что у него один пси-центр деформированный, либо так действует его аспект. Не уверена. — подвела она итог, возвращающий меня обратно в реальность.

Мы прошли ещё один коридор. Слева обнаружился спуск вниз. А вот в другой стороне, был ход прямо сквозь здание и на улицу, аккурат за завал. Судя по тому, что я чувствовал.

Мы подались было вперед, но в тот же момент за спиной заскрипела дверь, сквозь которую мы заходили с Аней. Наши преследователи, видимо, решились на преследование. — Быстрее вниз! — скомандовал я, принимая решение и толкая Аню в сторону лестницы.

— А-а-а в-вы?..

— За тобой, не бойся. — попытался ободряюще улыбнуться, но не был уверен, что это получилось на ура.

Быстро оглянулся, сверху, за поворотом, послышались шаги. Разношерстные. Один из них шагал тяжело и размеренно. Второй же шел более прерывисто, как будто сомневался и не мог решить, идет он или не идет. И третий, тот самый, у которого нетипичная энергетика. Он очень часто водил носом по воздуху, видимо, именно он нас и вычислял, что-то отвечая сообщникам.

Мы спустились ещё ниже. Помещение оказалось старой котельной, которая уже давно не работала, из-за того что все подключались к центральному отоплению. Местами валялись трубы, в углу были какие-то коробки.

— Есть идея! — довольно улыбнулся, увидев рядом с ними щель в стене. Узкий проём, который ведёт в вентиляционный тоннель. Старый, грязный, но проходной. Наверное.

— Ты туда не влезешь. — спокойно сказала Вейла.

— Обижаешь. — ухмыльнулся я. — Аня, у меня будет для тебя задание, справишься?

— Д-да, я с-справлюсь! — подтвердила бойко девушка, ещё толком и не зная, что ей предстоит сделать.

— Аня, полезешь в этот проем, на ближайшие метры там нет монстров. Но, твоя задача, ждать от меня сигнал. Свяжусь с тобой по рации. — начал быстро объяснять ей, быстрыми шагами добираясь до этого проема, и подзывая девушку к себе ближе.

Она хотела что-то сказать, и, видимо, возразить. Но я остановил её рукой, и подняв маск-халат, прошелся плечом по острым частям торчащих кирпичей.

Буквально спустя секунду на пол брызнула кровь, и собрав ту на пальцах, оставил отпечатки на кофте девушки. В её глазах читалась незамутнённая растерянность вместе с непониманием.

— Всё потом объясню. — улыбнулся ей, и кивнул в сторону прохода, куда она тут же нырнула не задавая больше вопросов.

— Алекс… — протянула Вейла с некоторой хитрицой. — А ты растешь в моих глазах. Такой план, да и на ходу…

— Как-то само-собой получилось. — довольно ответил ей, и разогрев пси энергию прямо перед своей ладонью, приложил её к небольшой царапине, чтобы прижечь.

— Нюхач, что скажешь? — глухо бросил Эдик, не оборачиваясь. Его тон был колючим, и чем-то походил на ржавый гвоздь. Он чувствовал, что всё катится в задницу, где даже солнце не встаёт.

Нюхач медленно втянул воздух, склонив голову набок. Сейчас он сильно походил на ящерицу, прислушивающуюся к звуку в песке. Его лицо слегка посерело, и было похожим на бетонный пепел, совершенно бесстрастный.

— Ушли вниз. — выдал он коротко, подбородком кивая в сторону лестницы, ведущей в подвал.

— Отлично! — Эдик выдохнул с такой силой, как если бы с его плеч сняли плиты. Он резко повернулся к третьему в их группе. Крепкому и молодому бойцу, который на улице бравировал больше всех.

— Ну что, двигай вперёд. Мы тебя прикроем.

Мужчина на секунду замер, на лице промелькнуло что-то похожее на сомнение. Или, может, страх. Тут сказать было трудно, когда всё лицо закрыто тканью, а глаза бегают, как у крысы перед прыжком в ловушку.

— Но… может, лучше вместе пойдём? — пробормотал он, делая шаг назад.

— Ты чё, ссышь? — прервал его Эдик. В голосе сквозило раздражение и усталость. Он не хотел объяснять простые вещи трижды, особенно под этой сырой вонью, которая висела в воздухе. — Ты же хотел добраться до той девченки первым. Хочешь, чтобы сказали, что ты струсил? Серьёзно?

Мужчина снова замялся, но тут же неожиданно подался вперёд, от чего ему самому показалось, что кто-то толкнул его в спину.

— Всё, хорош ныть. — добавил Эдик с кислой ухмылкой. — Доберёшься первым, сразу сможешь поиграть с ней. Разрешаю.

Он криво усмехнулся и вытащил сигарету, не спеша чиркая зажигалкой. Ветер тут не гулял, так что пламя вспыхнуло мгновенно.

В стороне стоял Нюхач. Он не участвовал в диалоге, не вставлял слов и не вмешивался. Но пристально наблюдал. Молча, с той самой холодной, вязкой сосредоточенностью, как акула перед броском. Его плечи были расслаблены, взгляд скользил по коридору. Только один еле заметный жест. Он слегка покачал головой.

Не как несогласие. Скорее… как прощание.

— Они точно ушли туда? — переспросил тот, выставляя ногу на первую ступень.

— Да. — ответил Нюхач. Его голос прозвучал глухо, как из подвала. — Чую запах крови. Свежий.

— Угу. Значит, не далеко ушли. — процедил Эдик. — Слышишь, если наткнёшься первым — не вздумай мочить сразу. Парень нужен живой. Девка… ну, как пойдёт.

— А если они устроили засаду? — неуверенно бросил тот, но уже стоя на полпути вниз.

— Тогда тебе повезло. Первый всегда будет героем, да и мы рядом. — Эдик сплюнул в сторону. — Всё, пошёл. Мы за тобой.

Дорога до нужного помещения оказалась короткой. Узкие коридоры, сырые стены и прогнивший под ногами пол. Всё это пожирало звук их шагов. Редкие проблески фонарей выхватывали из мрака отголоски людей, снующих тут раньше: вывернутая мебель, схемы эвакуации, чужие тени.

Они свернули ещё пару раз, пока не наткнулись на полуоткрытую металлическую дверь. Внутри пахло плесенью и чем-то ещё.

— Стоять. — Эдик вскинул автомат, одновременно останавливая всех. Он повернул голову к Нюхачу, который шёл рядом, всё так же молча и зависнув где-то в собственных мыслях. Кивок — без слов, но понятный. Вопрос был прост: «Что скажешь?»

Нюхач наклонился, почти прижимаясь лицом к грязному полу. Его пальцы скользнули по серому бетону, и остановились в месте, которое было понятно только ему.

— Кровь. — выдохнул он. — Свежая. Недавняя. — затем повёл носом чуть правее от входа, его глаза прищурились, зрачки сузились. — След идет внутрь. Глубже. Они там.

— Отлично. — Эдик выпрямился и потёр переносицу, словно пытался выдавить оттуда нарастающее напряжение. — Всё двигаем дальше, как и шли до этого. Нюхач, двигай следом за этим… Не тормозим, но держим уши открытыми. Парень не обычный. И чем меньше суеты, тем больше шансов остаться с головами на плечах.

Он взглянул на Нюхача, но тот ничего не ответил, только снова коротко качнул головой и двинулся следом за одним из напарников, исчезая во мраке, будто был его частью.

Они вошли.

Шаги становились глуше, а стены ближе. Казалось, само здание следило за ними.

Эдик шёл третьим. Его не покидало странное чувство. Что-то тут было не так. Цель слишком ловкая, слишком быстрая. Словно знала каждый их шаг ещё до того, как они его сделали. Он подумал было, что парень чем-то напоминает их босса… Тот тоже ощущался… иначе. Но мысль резко оборвалась. Навсегда.

В одно мгновение всё взорвалось тишиной.

Острое лезвие прошло через воздух бесшумно и слишком быстро, чтобы человек успел бы среагировать. Эдик дернулся, но было поздно.

Голова отделилась от тела, как если бы сама решила уйти.

Тело безвольно осело на колени, руки сжались в мышечном спазме, а затем повалилось вперёд, медленно, с обидным и глухим звуком.