Земля землетрясений

ГЛАВА XIII Король мертв

Бойс какое-то время думал, что стены завешаны занавесками с фантастическими рисунками. Но затем увидел более четко. Чья-то искусная рука вырезала на этих стенах барельефы. Там были джунгли: корни, ветви — или, возможно, змеи, — за переплетениями которых не мог уследить глаз. Камень стен был разноцветным, изрезанным яркими бороздками и поблескивающим слюдой и драгоценными камнями. Стены и крыша туннеля, казалось, являлись переплетающимися ограждениями из корней.

Через крошечные щели в резном камне пробивался голубоватый свет, словно весь барельеф крепился на светящейся поверхности.

Какой-то инстинкт заставил Бойса опустить руку к бедру, но меча там не оказалось — его, без сомнения, забрали, пока он находился в заключении у Ираты. Он не хотел думать о ней.

Бойс не мог вернуться. И Охотник должен был скоро очнуться, если запах крови не разбудил у своры голод.

Бойс тихо шел по коридору. Переплетающиеся кольца на стенах и потолке были неподвижными. Тем не менее его ни на секунду не покидало покалывающее чувство тревоги, будто тут таилась какая-то чудовищная опасность. Словно он шел рядом с пеленой, способной в любой момент разорваться, которая уже разорвалась, и из неизвестного, ужасного места пахнуло чуждым ветерком.

Нервы... ну, у Бойса были причины нервничать! На его суровом лице расплылась широкая улыбка. Резко попасть из нормальной жизни в лабиринт древнего и чуждого колдовства и интриг было делом вполне обычным для эпохи Гиллеама из Нормандии, общавшегося с ведьмами, колдунами и сарацинскими магами и свято в них верящего. Но Бойс-то не верил. То, с чем суеверный крестоносец слепо соглашается, современному человеку кажется вздором.

Возможно, подумал Бойс, он слишком много принимает на веру. Он должен был во всем сомневаться с самого начала. Хотя его разум не совсем принадлежал ему. Большей частью он являлся инструментом в умелых руках других.

Справа, посреди резных корней, показалась вырезанная из камня голова какого-то животного. Каменные глаза смотрели, но ничего не видели. В них — за ними, — казалось, росли поблескивающие угли.

Тишина сгущалась.

Бойс продолжал идти. Барельефы слева и справа не заканчивались. На некоторых были животные, на других люди.

В самом конце он на секунду остановился перед одной из каменных масок и посмотрел на нее. Из челюсти рос корень, странно деформирующий морду, но вырезанный из другого материала нежели иные серые гранитные маски, которые попадались Бойсу на глаза. И под кольцами усиков он разглядел темные контуры тела.

Скульптор в подробностях вырезал даже радужные оболочки и зрачки открытых глаз морды. Она походила на... Она выглядела, как...

Каменные губы шевельнулись.

С трудом двигаясь с сухим, каменным скрежетом, который был бесконечно ужасным, голова заговорила.

— Бойс, — простонала каменная морда, а каменный язык прощелкал по каменным зубам, выговаривая имя. — Бойс!

Тут Бойс узнал лицо и понял, какой конец ждал Годфри Мореля. Хотя этот конец еще не пришел.

Он протянул руку к отвратительным резным корням, но нечеловеческий голос остановил его.

— Стой! Не прикасайся к стенам! Не трогай их!

Бойс понял, что дрожит. Он облизнул пересохшие губы.

— Годфри, — сказал он. — Что... разве тут нет...

— Послушай, — сказал Годфри Морель каменным языком. — Очень скоро я... замолчу. Но до этого... — Щелчки прекратились.

— Что я могу сделать? — хрипло спросил Бойс. — Эти существа...

— Я уже стал их частью, — ответил Годфри. — Частью. Это адское растение. Дьявольское. Здесь находятся его корни, но по всему городу — внутри стен, под полом — в тайне растут усики. Это растение Джамая — его шпион.

— Джамая?

— Дьявольское существо, — усилившимся голосом сказал Годфри. — С его помощью он узнает все секреты Города. Внутри стен растут усики, они слушают... видят... и когда Джамай приходит сюда, отвечают на всего его вопросы. Я видел, как это происходит! Растение нужно иногда кормить мозгами живых существ, иначе оно станет обычным растением. Он создал его давным-давно — с помощью колдовства.

Колдовства? В этих пугающих голубых сумерках было легко поверить в такое объяснение, но поскольку Бойс недавно узнал, что Охотник тоже уязвим, он не мог принять это на слово. Растения могли реагировать на внешние раздражители — это называлось гиперчувствительностью — растения фактически могли видеть, слышать и ощущать вибрации. Даже в Бербанке знали о мутации растений.

Под воздействием определенных аномальных раздражителей, существование такого чудовищного растения было теоретически возможно — гиперчувствительное растение, поддающееся прямому контролю, впитывающее мозговую ткань и, возможно, саму энергию разума. Специальное растение, которым можно управлять, как машиной!

Теоретически это было возможно. Но это не уменьшало ужас, вызываемый чудовищем. Бойс почувствовал слабую тошноту, уставившись на бледное застывшее лицо на стене над ним.

— Я уже почти часть... этого существа, — сказал Годфри Морель. — Я узнал кое-что... из того, что известно ему. В нескольких местах Города есть контрмагические башни, отгоняющие адское создание. Например, оно не может проникнуть во дворец Короля. Оракул идет сюда. Джамай попытается убить ее. Ирата... ненавидит Оракула. В Городе есть только одна сила, способная... — Голос стих, но через секунду заговорил снова, менее четко. — Тяжело... говорить. Иди к Королю. Думаю... он сможет помочь... ненавидит Ирату также, как она... ненавидит его. Скажи ему... Джамай позвал Оракула сюда...

— Подожди, — сказал Бойс. — Это же Охотник...

— Ты только что ушел от... Джамая.

— Нет. Годфри, ты ошибаешься. Я сбежал от Охотника.

— Охотник... и есть Джамай. Тот же... — Из разинутого рта каменного лица вырвался хриплый стон. — Под драконьей мордой... потайной ход! К Королю — быстро! Быстро!

И лицо окаменело!

— Годфри, — сказал Бойс и затем прокричал. — Годфри!

На него смотрели каменные глаза.

Голубой туннель наполнила тишина.

Бойс продолжил свой путь. Тошнота все еще не отпускала его, но то, что у него теперь появилась какая-то задача, придало ему сил. Годфри Морель рассказал ему совсем немного, но Бойс догадался, что Король этого заколдованного Города мог оказаться союзником. Или, по крайней мере, врагом его врагов.

Ирата и Оракул были одним и тем же... когда-то давно. Король Колдунов мог ненавидеть Ирату, но почему бы он ненавидел Оракула?

И то, что Охотник... это Джамай? Бойс попытался понять, в чем тут смысл. Зачем Охотнику прикидываться Джамаем или наоборот? Зачем...

Охотник — или Джамай, или они оба, — если пришел в себя после ошеломляющего удара Бойса, то наверняка бросился в погоню. Вместе со своей сворой. Бойс быстрее пошел по голубому проходу.

В конце его он нашел морду дракона. Каменную морду. Такое существо никогда не существовало на Земле. Бойс увидел предтечу древних деревянных гравюр, хотя где резчики видели источник, он не мог понять. Чудовищная оскалившаяся морда нависла над ним, вдаваясь в коридор так, что Бойсу пришлось осторожно протискиваться боком, чтобы не задеть поблескивающие стены с гирляндами цветов.

Зная, что теперь делать, Бойс стал больше, чем прежде, бояться коснуться ярких неподвижных усиков, являвшихся голодными корнями мутировавшего растения, которое создал Джамай.

Драконья морда была огромной — ее нижняя челюсть покоилась на каменном полу, а чешуйчатое рыло повисло в метре над головой Бойса. Он мог войти в этот невероятный разинутый рот. Все вокруг морды заросло корнями. Если тут и был потайной ход, Бойс не сумел понять, как его открыть, не коснувшись стен. Возможно, переплетенные завитки были не опасны... но ему так не казалось. Когда он задел плечом барельеф, его кожа сморщилась.

Драконью морду со всех сторон окружали отростки. Но внутри этой разинутой пасти...

Бойс заглянул в нее. Голубоватое свечение проникало совсем неглубоко. Разумеется, если это был проход в другой туннель, Охотник — Джамай — знал об этом.

Слегка пригнувшись, Бойс вошел в драконью пасть. Перед собой он увидел занавес из каменных корней — стену. Его окатило волной разочарования.

Когда он повернулся, чтобы выйти обратно, неровная поверхность под ногами подвела его. Бойс споткнулся и случайно ухватился за ближайший предмет.

Бойс удержался, но было уже поздно. Рукой он дотронулся до стены...

Нет, не дотронулся! Ладонью он ничего не почувствовал. Это значило... Он осторожно вытянул руку снова. Стена была видимой, но не осязаемой. Рука прошла через каменные корни, которые он видел.

Бойс медленно выставил ногу. За стеной был пол.

Он прошел через несуществующую преграду и оказался в беззвучной кромешной темноте.

Это ощущение длилось лишь секунду. Почти сразу он почувствовал рядом быстрое движение. Его обдало сильным порывом ветра. Тем не менее движение было хаотичным, словно он стоял в машине, мчащейся через сердце города неизвестно куда. Неужели Король построил это — чем бы оно ни было — чтобы следить за Джамаем?

Быстрое движение прекратилось. Возник свет, бледный и бесцветный. Бойс стоял в крошечной и не имеющей никаких особенностей комнатке. Но лишь секунду его окружали белые стены тюрьмы. Потом пространство увеличилось.

И перед ним появился тронный зал Короля — или бога!

Именно это помещение показывал ему Охотник в зеркале на стене. К огромному черно-золотому трону, на котором неподвижно сидела фигура в короне, вел двойной ряд колонн.

Но кое-чего еще зеркало Охотника не показало. Зал был гигантским, а крышу и стены заменяла колоссальная полусфера, прозрачная, как стекло, закрывающая его, словно пузырь. Бойс увидел купола и меньшие здания Города Колдунов. Туман скрывал дали, но через мгновение все пропало, прежде чем он успел сфокусировать зрение.

Бойс осторожно пошел вперед между огромными колоннами. Он увидел на блестящем черном полу отражение — не свое отражение, а нахмуренного Гиллеама дю Бойса. Сам Гиллеам в этот момент захотел бы, чтобы у него оказался меч и, странно, но и у Бойса зачесалась ладонь, чувствуя те же ощущения. Однако он был не вооружен.

Человек на троне по-прежнему не шевелился. Он смотрел на Бойса. Единственный звук исходил от тяжелой поступи Бойса.

Бойс подходил все ближе и ближе, и вскоре оказался перед троном.

— Уходи. Уходи отсюда, — сказал Король.

В его голосе не было никаких эмоций — только мертвенный холод полного безразличия.

Бойс прокашлялся, затем упрямо покачал головой. Король или не король, колдун, ученый или человек, он не уйдет, пока...

— Уходи. Тебя позовут, когда я буду готов. А сейчас уходи.

Бойс стиснул зубы и шагнул вперед. Человек на троне предупредительно поднял руку. И теперь, когда откинулся широкий рукав, Бойс увидел, что у Короля на коленях лежит обнаженный меч, блестящий холодным, стальным светом. Но Король не прикасался к мечу.

— Если ты подойдешь ближе, то умрешь, — сказал бесстрастный голос.

Желтая мантия туго обтягивала грудь Короля. На ней был узор из иероглифов, которые Бойс не смог прочитать. Его внимание ненадолго привлек рисунок — и он уставился на него, не веря своим глазам.

Затем он сделал еще один шаг. Человек на троне не пошевелился даже тогда, когда Бойс положил ладонь на его атласную мантию.

Сердцебиения не было. Через желтую плотную ткань прощупывалась холодная плоть.

Даже сейчас Бойс не поверил, пока не поднес к губам Короля лезвие стального меча. Его поверхность не запотела.

— Ты первый человек в этом мире, узнавший правду, — сказал голос Ираты. — До тебя никто не смел приближаться к трону.

Бойс повернулся, когда прозвучал ее смех, и схватился за рукоять меча.

Она стояла рядом с ним, насмешливо улыбаясь алыми губами. Сейчас она носила длинную мантию, а на ее голове была железная корона. Она отражалась в черном полу, и Бойс вспомнил видение, которое показывал ему Охотник — женщина расщепилась и разделилась на две — Ирату и Оракула — под действием неизвестной науки.

— Да, Оракул Керака, — сказала она. — Думаю, я выиграла эту игру, хотя Джамай кинул кости первым. Я даже и не надеялась, что смогу привести Оракула прямо сюда. Джамай почти заслужил благодарность.

Бойс холодно посмотрел на нее. Затем достал из кармана кристаллический камень и покачал его на ладони.

— Кажется, это дает тебе власть надо мной, Ирата, — сказал он. — Может, мне разбить его?

— Как хочешь, — пожав плечами, безразлично ответила она. — Без него ты не сможешь вернуться в свой мир. И у меня гораздо меньше сил, чем ты думаешь.

Ирата кивнула в сторону Короля.

— Я могла бы убить тебя, если бы захотела. Но, возможно, ты мне понадобишься. Ты выполнил мое задание. И к тому же узнал, что Король, мой отец — мертв, и это должно держаться в тайне, если только не...

— Мертв?

— Он умер уже давно.

— После того, как тебя разделили?

— Значит, тебе все известно, — спокойно посмотрела на него Ирата. — Полагаю, тебе рассказал Охотник... Джамай. Да, мой отец умер после этого. Он попытался использовать знания, которые доступны только Им. И поэтому умер. Но у меня есть кое-какие умения. Король умер, но тело его можно контролировать извне, как и разум. По моему плану Король должен оставаться живым. — Ирата снова улыбнулась. — Называй это гипнозом. А можешь считать, что тело на троне перед тобой — робот. Я могу им управлять, заставлять действовать и говорить.

— А сейчас ты его контролировала? — спросил Бойс.

— Нет. Когда кто-нибудь сюда входит, оно автоматически говорит определенные фразы и производит кое-какие действия. Оно сказало тебе что-то, да? Если бы ты был жителем Города, то подчинился бы и отступил. Даже Джамай никогда не смел приближаться к Королю.

— Я оставлю кристалл у себя, Ирата. Я собираюсь вернуться — когда смогу. Но не лезьте в мой разум! Ни ты, ни Охотник.

Ирата дернула точеными плечами, сделав жест, который Бойс не смог понять.

— Джамай? Интересно, какой дьявол им движет, не считая дьяволов его разума? Думаю, он сошел с ума. Когда я с Оракулом была единым целым, он любил меня. Потом, после разделения, он продолжал любить меня, но этого было недостаточно. А знаешь почему?

Ирата взглянула на Бойса из-под длинных ресниц, слегка улыбнувшись.

Да, он знал. Древние легенды дали ему ответ: истории об ангеле и демоне, сражающихся за человеческую душу, аллегория Джекила и Хайда и сотни подобных сюжетов.