Зеркало затаённых желаний

Глава 23: Нижний уровень

Глава 23: Нижний уровень

Стоило лифту продолжить движение, как Арен, пресекая вопросы, приказал:

— Надеть защитные шлемы, проверить оружие, подготовить вспомогательное снаряжение.

Надев на голову шлемы, члены отряда принялись снимать со спин пузатые кейсы-рюкзаки, из которых доставалось всякое, призванное сохранить свою жизнь или сократить чужую. На бёдра и пояса крепились разного вида и назначения гранаты — импульсные, термические, замораживающие, заградительные ловушки, а также портативные системы разворачивания сенсоров и различного назначения приборы.

Арен, отцепив от снятого кейса специальный тубус, извлёк из него короткий чёрный меч. Меч походил на самурайский, разве что был довольно коротким, не более метра длиной. Честно говоря, выбор спорный и я даже не знаю кого или чего здесь можно нарубить столь скромным клинком.

Стоило нам закончить, как лифт, на этот раз совершенно бесшумно, остановился. Словно приглашая нас выйти, двери услужливо распахнулись.

Подхватив вверенное нам имущество, я, Шурик и Дурик вышли из лифта наружу. Выйдя, все трое принялись заинтересованно оглядываться. Дурик немедленно установил маркер опасности на служащий для измельчения камня агрегат. Ну, наверно лучше чем ничего.

Строго говоря, в месте в которое мы прибыли, не было ничего удивительного. Более того, всё в нём было логично и правильно. И тем не менее, я ожидал другого. Чего-то большого, просторного и невиданного что ли.

Сейчас наш отряд находился посреди большой естественной пещеры. Хотя от естественного в ней осталось немного, в основном высокий куполообразный потолок, с которого свисало всякое похожее на сталактиты. Пол же и стены основательно выровняли плазменными резаками, дополнительно сгладив неровности композитным раствором.

В помещении было людно. У одной из стен суетился отряд рабочих занятый заменой покорёженных металлических дверей и ремонтом стены к этим дверям примыкающей.

При этом стена и демонтированные створки выглядели так, словно в них зачем-то долго и остервенело били стенобитным тараном. Место же, где за армированным бетоном предположительно располагался пост охраны, было в буквальном смысле выпотрошенным и смотрело на мир прутьями разорванной или погнутой арматуры.

И то, что починкой занимаются рабочие, а не отряд местных головорезов, я понял главным образом по их слаженным и умелым действиям, ведь занятые ремонтом люди все как один носили защитные костюмы и имели в своём распоряжении импульсное оружие.

С противоположной стороны помещения, у одного из входов, которых здесь имелось, кстати, целых пять, в ожидании стояла группа из шести человек. Вооружённая, в чёрных защитных костюмах, её члены, лишь завидев нас, направилась в нашу сторону.

Крот, оглядевшись и остановив взгляд на разбитой стене, произнёс:

— К нам сегодня приходил, стенобитный крокодил. Мелких злобных трындюылей он с собою приносил…

После чего обратился к цепко осматривающему стены и потолок Пианисту:

— Михалыч, есть что?

— Ага, висит груша — нельзя скушать. Сейчас маркер поставлю. Только не пяльтесь на него особо.

Проследив установленный с помощью системы дополненной реальности маркер, я, однако, ничего не увидел. Неровный серый потолок с выступами и свисающими с него синеватыми «сосульками» и ничего кроме.

Тем временем люди в чёрных костюмах подошли к нам вплотную. Вероятнее всего с ними имелась договорённость и связь через личку, так как нам немедленно бросили приглашение в командный канал.

Отвечающий за маскировку группы Пианист принял приглашение. Бегло пробежавшись по списку групп, я прикинул, что в рейде участвует более шестидесяти человек.

— Ого, да эти «Хамелеоны» девятого уровня, — явно прибывая в приподнятом настроении, прокомментировала Алина.

Моя девушка меня, признаться, удивила. После последнего системного сообщения её не иначе как подменили. Словно и не было едкого скептицизма и опасно-плохого настроения.

Явно обсудив что-то в приватном канале, Арен произнёс в чат группы:

— Стойте где стоите, не дёргайтесь. Крот сбивает и страхует, я ведущий. Начинаем после оповещения.

О чём это он? И что там под маркером наконец?

Отвлекая меня от размышлений, перед глазами выскочило полупрозрачное оповещение зоны. Мысленно увеличив плотность невидимой посторонним голограммы, я прочитал:

Евгений Фадеев «Пустынные чайки»:

Предбанник потолок, херня какая-то под невидимостью висит. Сейчас снимем, без паники.

Евгений Фадеев? А это ещё кто такой?

Сообразить, что так скорее всего отображается замаскированный Арен мне не дали. Крот, вскинув к потолку ствол импульсной винтовки, выдал короткую очередь. От того места, в которое ударила серия энергетических импульсов, что-то отделилось и, преодолев расстояние от потолка до пола, бухнулось на каменную поверхность метрах в семи от нас.

Буду откровенен, не обделался я лишь потому, что организм о данном варианте реакции банально позабыл. А от чего обделаться имелось, ведь если упал на пол размытый непонятный сгусток, то вскочила с него уже инопланетного вида тварь.

Ядром упавшей с потолка «странности» служил чёрный шар сантиметров семидесяти, из которого выходило с десяток щупалец в руку толщиной. Резко на них поднявшись, шар начал напоминать лежащий на высокой тумбе тёмный глобус.

Несмотря на предупреждение, «работяги» в другом конце зала судорожно схватились за оружие, однако среагировать толком не успели. Монстр атаковал. Одно из его ног-щупалец взлетело, вмиг сжалось, после чего словно копьё выстрелило в сторону ближайших целей, которыми, мать моя, были мы!

С нечеловеческой скоростью возникший между нами и «шаром» Арен, шагнул вперёд и в сторону, молниеносно выхватывая из ножен свой короткий меч. Не долетев до целей, атаковавшее щупальце упало на пол, в доли секунды скукожившись до начальных размеров.

Новый молниеносный взмах меча и вмиг удлинившиеся чёрное лезвие достало и разрезало шар ровно по центру. Стоило удару завершиться, как удерживающие монстра жгуты-щупальца расслабились, безвольно уронив свою ношу на пол.

Немедленно выскочило системное сообщение.

Вам засчитана командная победа.

Уничтожено противников — 1.

Вы участвовали в убийстве весьма опасного монстра нижнего уровня «Пляшущий мимик» ур. 258.

Получено опыта:

240 очков основного навыка.

12.54 % к текущему системному уровню.

20 свободных баллов характеристик.

Ваша событийная карма увеличена на 34 единицы

И что это только что было!? И не только с монстром, но и с этим странным мечом. Пусть на миг, но его лезвие стало более трёх метров длиной. А после, выполнив поставленную перед ним задачу, оно в доли секунды вернулось к своим изначальным размерам. Неужели изменяемые материалы? Редко, дорого, но вполне возможно.

И какого мне привалило такое количество опыта? Я же ничего не делал!?

Взглянув на товарищей, я оценил ошарашенное лицо Шурика, который похоже думал сейчас примерно о том же самом. Алина же излучала спокойствие и невозмутимость.

Предупредительно пикнув в системный чат, висящий над моей головой Дурик установил на остатки монстра предупредительный маркер. Спасибо дорогой, считай, жизнь спас. И да, надо бы снять с него пассивный режим, может тупить перестанет наконец.

— За мной, — с невозмутимым видом вложив чёрный меч в ножны, скомандовал Арен, после чего направился за «Хамелеонами».

Встретившие нас люди в вопросах невозмутимости от Арена не отставали. Спокойно развернувшись, они направились к одному из имеющихся здесь проходов, а вот трудившиеся над стеной работяги остались пребывать в состоянии лёгкого охреневания. Двое из них, держа оружие на изготовку, направились к мёртвому монстру, настороженно поглядывая при этом на потолок.

Очень хотелось обсудить произошедшее с товарищами, но, увы, всё сказанное сейчас транслировалось в групповой чат. Решение местами странное, но поболтать без участия Системы с надетыми на голову шлемами невозможно технически. Болтать же в чат не получалось из-за запрета начальства на ненужные разговоры.

— Я прямо соскучился по нижнему, — философски прокомментировал случившееся Крот.

— Твоя пукалка без усиления умением ни на что негодна, — слегка не в тему прокомментировал Пианист.

— Слышь, а! Должен же я был позволить шефу блеснуть перед молодежью! — возмутился Крот.

— Вы бы лучше по сторонам смотрели, а не эфир забивали, — проворчал Арен.

Путь продолжили молча.

Пройдя около сотни метров по широкому, изначально естественному, но при этом солидно выровненному коридору, наш отряд вышел к остаткам ещё недавно перекрывающего проход блокпоста. Сейчас же от него осталась лишь куча ломаного армированного бетона, который «боевые работяги» разрезали портативными плазменными резаками и сгребали к стене, освобождая по центру относительно свободный проход. Точнее сказать, заканчивали это делать.

Чуть далее проход был перекрыт, но не чем-то солидно-непроходимым, а похожими на мембрану листами полупрозрачной плотной плёнки.

В этом месте отряд остановился. Арен прокомментировал в голосовой чат:

— Дальше, — мотнул он подбородком на перекрывающую проход мембрану, — почти невозможно дышать без замкнутой циркуляции костюмов. Город, в который мы так и не попали, вентилируется с поверхности. В целом же на нижнем выжить без костюма можно, но только если устойчивость организма к негативному воздействию больше сотни.

В этот момент от группы работающих над расчисткой прохода людей к нам подошёл мужчина в тяжёлом экзоскелете. В руках он держал импульсный инструмент, позволяющий практически бесшумно дробить бетон в мелкую крошку.

Подойдя, он сделал отряду непонятный мне знак рукой.

— Приглашение пообщаться в общий чат локации, — подсказал нам Крот.

Выделив и развернув нужный чат, я увидел происходящий диалог:

Бригадир 1/8: [Это вы те красавцы, которые «лампочку» срезали?]

Евгений Фадеев: [Мы]

Бригадир 1/8: [Не возьметесь почистить несколько ферм? Платим по 50 тысяч за каждого убитого монстра выше 200. Да и за 100+ деньгами не обидим]

Евгений Фадеев: [Сожалею, но у нас рейд горит, убьём только тех, которые по пути, но зато бесплатно]

Бригадир 1/8: [Эх. Ну ладно. И за то спасибо]

Завершив чат, мужчина ушел с нашего пути, мы же направились дальше.

За упругой тянущейся мембраной оказался вход в следующий зал. И этот — новый зал, вполне заслуживал определение «исполинский». Здесь, на площади не меньше гектара, трудилось множество людей в лёгких защитных костюмах. Они сновали между рядами приземистых, поросших грибами каменных кадок, занимаясь деятельностью, которой очень подходило определение «сельское хозяйство». Работники что-то месили в свободных от грибов кадках, поливали молодой урожай, срезали и собирали большие, светящиеся слабым светом красноватые шляпки в плотные тёмные пакеты.

Внимательно крутя головой по сторонам, Пианист на ходу произнёс:

— Если вы помните греческую мифологию, то Амброзия и Нектар — пища богов, дарующая им вечную молодость и бессмертие. При этом, если Нектар можно употреблять так, то Амброзия без специального приготовления ядовита. Суть данной легенды распространяется и на аналоги этих веществ в Раксе. Также вам стоит знать, что Амброзию получают не только из выращиваемых здесь грибов, но и из многих других их видов произрастающих на нижнем. При этом встречаются виды, концентрация Амброзии в которых близка к чистой Эссенции. Жаль только, что за таким добром приходится заходить очень глубоко в тоннели. Некоторые особо отмороженные гости подобным занимаются.

Закончив говорить, Пианист остановился посреди необъятного зала, после чего остановились и остальные.

— Вижу одного, ставлю маркер, — сообщил он.

— Крот, давай ты. Моим мечом в этой «теплице» особо не помахаешь, — приказал Арен.

— Да, да, да, — голосом недовольного старикана, проворчал Сталкер.

Работники фермы реагировали на нас спокойно. Их, судя по всему, уже предупредили о прибытии «халявных благодетелей» по системному чату.

— Вводная для молодёжи, — начал Крот. — Преимущество импульсного оружия в проникающем действии несущей урон энергии. Сбив защитное поле, импульсу вовсе не обязательно дырявить ваш защитный костюм, да он обычно этого и не делает. Дав вам солидного ударного «пинка», импульс проходит дальше, превращая в кашу ваши ткани и дробя в пыль кости. На этом вступление заканчивается и начинается ёмкая суть: самый устойчивый к импульсному оружию материал — обычная резина. Она, при должной крепости и массе, попросту служит проводником ударной волны, проводя её сквозь себя и одновременно гася.

— Харе разговоры городить, время горит, — прервал Крота Пианист.

— Подождут, — отрезал Крот.

— Короче, ткани некоторых монстров на нижнем очень напоминают резину, отчего они довольно устойчивы к импульсному оружию. Но это не беда, если у вас есть специализация «стрелок» или ветка навыков на неё похожая. Короче, лупите по подобным тварям разрушительными навыками, их обычно хватает. Здесь главное всё правильно рассчитать, так как свою энергию такие навыки расходуют быстро, а восстанавливаются медленно.

— Давайте я его убью, а?.. — зная, что Крота иногда клинит на демагогию, чуть ли не взмолился Ридо — боец Семёна.

— Да вы достали уже! — чуть ли не обиделся Сталкер.

Вскинув импульсную винтовку к потолку, Крот дал две средней длины очереди. Первая, почти на пределе поражающей способности оружия (до потолка было что-то около восьмидесяти метров), заставила отделиться от каменной поверхности полупрозрачный, похожий на облако горячего воздуха сгусток. Отделившись, он начал падать вниз, но до пола в изначальном виде не долетел. Вторая очередь, на этот раз более глухой тональности, заставила невидимую цель стать видимой, разметав её на множество чёрных ошмётков. На пол и кадки упали уже они.

Вам засчитана командная победа.

Уничтожено противников 1

Вы участвовали в убийстве довольно опасного монстра нижнего уровня «Пляшущий мимик» ур. 247.

Получено опыта:

220 очков основного навыка.

12.14 % к текущему системному уровню.

20 свободных баллов характеристик.

Ваша событийная карма увеличена на 32 единицы

Боженьки, сколько же ништяков прилетает! Особенно событийной кармы. Она, кстати, несёт в себе множество бонусов, например, от её количества сильно зависит выбор в системном магазине. Есть у неё правда и одна не совсем приятная хитрость, а именно, чем кармы больше, тем медленнее она растёт. Если я правильно помню, когда событийная карма достигает 1000, её приток режется в десять раз. Когда 10000, в сто. Люди, у которых событийная карма сильно выше 10000 — настоящие монстры, копившие её десятилетиями.

Шурик, наплевав на то, что личные сообщения читает минимум один посторонний, написал мне в личку. Притом по пометке я увидел, что сообщение продублировано Алине.

[Готов спорить, меч шефа — легендарка. Вопрос, какое ещё легендарное снаряжение имеется при начальстве?]

Группа у нас продвинуто-защищённая, так что наверно можно и обсудить.

Алина на это ответила:

[Отгадайте загадку: «Зимой и летом — одним цветом»…]

[Защитный костюм Крота] — предположил я.

[Вот, вот] — кивнула девушка.

Отряд тем временем продолжил свой путь. Судя по всему, имела место просьба ускориться, так как дальше мы пошли быстро, почти ни на что не отвлекаясь. А идти нам, судя по всему, далеко, так как, если я ничего не напутал, наш отряд уже минул помещения восьми вот таких вот «грибных ферм». Какие-то были меньше первой, какие-то больше, а одна так просто исполинская. При этом подземные залы не просто шли один за другим: с какого-то момента они объединились в подземную сеть, с несколькими входам и выходами.

По пути Пианист отметил ещё троих «Мимиков». Двоих убил Крот, ещё одного расстреляли «Хамелеоны». На наш вопрос, какого они вот так висят и никого не трогают, выяснилось, что да, могут чуть ли не месяцами мирно висеть невидимыми «лампочками», а после внезапно «включиться» и в минуту выпилить половину персонала фермы. Конечно, такого беспредела здесь обычно не допускают, однако, недавно случился крупный прорыв, во время которого волна монстров дошла до самого входа в город. Как итог, на фермах неделю творились анархия и проходной двор. Контроль недавно восстановили, но вычистить подконтрольную территорию основательно всё ещё не успели. При этом, засечь мимика вот так вот просто, как это делал Пианист, можно лишь при наличии специализированного навыка уровня пробуждения.

— Это всё из-за бабок. Один день простоя даже одной фермы — миллионные убытки, вот и выгнали народ без полной зачистки, — прокомментировал Пианист.

— Да вроде они убиваются легко, — неуверенно пробормотал Шурик.

— Хочешь попробовать? — хмыкнув, предложил Крот.

На данное предложение мой помощник немедленно замотал головой. Ещё бы, дураку понятно, что лёгким оно кажется лишь потому, что действуют прокачанные профессионалы.

Новая, следующая после подземного перехода пещера, оказалась не фермой, а большим укреплённым залом. При помощи металлических тросов к его потолку было подвешено нечто напоминающее танковую башню, но только значительно больше размером. Такой вот висячий дот человек на десять. Сам зал был перекрыт раскладным заграждением и километрами путанки и егозы. За заграждением стояло с десяток маломощных портативных турелей, вроде тех, которые мы несли с собой.

Также в зале присутствовали вооружённые люди, в которых, в отличии от встреченных нами «работяг», чётко угадывались настоящие профессионалы.

Один из «Хамелеонов» подошёл к старшине и о чём-то коротко переговорил с тем по голосовому чату. Раздвинув ворота-гармошки, охрана пропустила нас дальше.

Кстати, о чате. Бросить постороннему запрос на общение не проблема, проблема создать подобную личку с человеком, с которым ты уже находишься в одной группе. Нельзя и всё.

Путь по тоннелям и пещерам продолжился, вот только скорость нашего продвижения снизилась чуть ли не втрое.

Покинув служащую блокпостом пещеру, я мигом понял, насколько огромная была проделана работа. В пройденных залах как минимум был выравнен пол, как максимум убрана разная, готовая от первого чиха рухнуть на голову хренатень. При этом соединяющие пещеры тоннели пусть и стали практически круглыми, но особых неровностей на своём полу не имели, словно их прогрызли здоровенные, метров трёх в диаметре черви.

В пещерах же творилось нечто, очень подходящее под определение «чёрт голову сломит». И через всё это нагромождение камней, ям и непонятных сталагмитов, мне и Шурику приходилось пробираться с тяжёлым ящиком в руках. При этом свободная от ноши часть отряда занималась тем, что, держа оружие на изготовку, ежесекундно готовилась отразить вражескую атаку.

Благо, атаковать нас пока никто не спешил.

При этом, как человек, от которого требовалось сейчас ровно одно — нести тяжёлую ношу, я довольно быстро заскучал и если в пещерах всё внимание приходилось уделять неровному полу, то в тоннелях я очень быстро нашёл себе полезное «развлечение». Общий чат зоны существовал только на нижнем и похоже объединял собой людей радиусе нескольких километров. При этом общались в нём довольно сдержанно и по делу. Внезапно среди обшей информации появилось нечто интересное и наверняка полезное.

14.04. Четырнадцатая бригада 7: [Я хз где работает молотилка, но вы бы сбросили обороты, а то её за километр слышно]

14.05. Бригадир 2/13: [+1 к молотилке]

14.07. Бригадир 1/7: [Седьмая бригада заступила. Если есть вопросы или предложения, в ПМ]

14.18. Третья бригада 12: [У Сулеймана завтра днюха. Кто знаком с данным индивидом лично, не забудьте поздравить]

14.18. Бригадир 1/7: [Извиняюсь за флуд, есть новости по «клоунам»?]

14.19. Старшина охраны 1/4: [ «Анархисты» в рабочую зону не вышли. Приехали на грузовом лифте, слегка рассосались по району складов, после чего дружно сдриснули в базис. Головняк теперь ещё тот, никто толком не знает сколько их и когда они терпеть обратно зайдут]

14.20. Координатор 2: [По «Анархистам» обновочка есть. Не ясно, что за моча им в голову ударила, но несколько их тел буквально минут пятнадцать назад зашли и походу попытались разобраться в обстановке. Двоих грохнули, одного взяли, но он себя подорвал, падаль]

14.20. Старший координатор: [Харе служебную информацию в чат сливать. Арбайтен, арбайтен хлопцы. Премия сама в карман не запрыгнет]

Показывая, что и начальство поглядывает за общим чатом, Пианист не совсем понятно произнёс:

— Походу «Анархисты» отменяются. Да и вообще, как они нас собрались здесь искать? Непонятно.

Ответил, также не очень ясно, Арен:

— На выходе они нас собираются «искать».

— Ну, ну, — буркнул Крот.

— И вы это, не расслабляйтесь, — заговорил Арен, — это Ракс, а в Раксе некоторые навыки и умения местами очень напоминают магию. Да и время подошло, когда народ начал массово до легендарных навыков добираться. Я это к тому, что никогда не знаешь, что Система подкинет тебе в лице очередного врага.

Шурик, увидев, что «радиомолчание» вроде бы снято, поинтересовался:

— А нам долго ещё идти?

— Километра два с половиной… — прикинув, ответил Крот.

— Сколько!? — чуть ли не взвыл Шурик.

И я его понимаю. Ящик, который мы тащим, весит около ста килограмм. По крайне мере он весил столько когда мы выходили из лифта. Сейчас же мне твёрдо кажется, что он весит все двести.

— Не по тому поводу переживаешь, — хмыкнул Крот. — Метров через пятьсот мы выйдем за границу каралиновых руд. Вот тогда вы поймёте, что не ящик ваша главная проблема…