Зеркало затаённых желаний

Глава 25: Час на разговор

Глава 25: Час на разговор

По словам более опытных товарищей выходило, что в засаду мы попали примерно в том месте, где заканчивались столь нелюбимые монстрами породы. Заодно Крот обронил, что нижний уровень в целом сильно отличается от прилегающих к спуску территорий. В верности этого замечания я очень скоро убедился.

Спустя пару пройденных залов, обстановка начала быстро меняться. Исчезло чёткое разделение на залы и соединяющие их относительно узкие тоннели. Сейчас отряд следовал по сети разнокалиберных пещер, словно путешествуя по примыкающим друг к другу огромным пузырям. Иногда мы входили в тоннели, которые не тоннели, а чёрт знает что. Некоторые из них полого вели вверх или вниз, некоторые напоминали провалы в полу или дыры в потолке, отчего в дело шло альпинистское снаряжение. Один такой, рассекающий проход провал, мы не без риска осторожно обходили по стеночке.

Спустя примерно полчаса пути по этому новому нижнему уровню, ощутимо изменился местный микроклимат. Стало влажно, залы и переходы «ожили», в них появилась самая разная, местами совершенно неземная растительность. По стенам и потолку пополз фиолетовый и зелёный мох. В трещинах и стыках камней росли разной формы и цвета грибы, некоторые из которых едва заметно светились. Местами, разрушая камень, на полу росла жёсткая красноватая трава.

Появились насекомые. Заставляя Дурика «нервничать» и ставить маркеры, в воздухе постоянно что-то летало и стрекотало. Периодически вокруг наших костюмов вспыхивало беловатое мерцание: защитное поле реагировало на очередную быстро летающую тварь. Пару раз мне поступило сообщение, что обнаружена попытка повредить защитный костюм. Благо, мой и Алины защитные костюмы относились к исследовательскому типу, отчего в них имелась продвинутая защита от всякого мелкого «ползуче-грызущего» проникновения.

Дважды мы отбивались от монстров и оба раза исключительно удачно.

И всё же, несмотря на возросшее количество опасностей, двигался отряд уверенно и без особых приключений. Причиной этому служило то, что выполняющие роль проводников «Хамелеоны» задействовали обеспечивающие групповое сокрытие навыки и умения.

Да и вообще, как я понял, в предстоящем рейде нет лишних людей, для каждого расписана чёткая роль. Относится это и к «молодняку», который, судя по разговорам, имелся и у союзников. Роль таких как мы исключительно важная и вполне определённая — хапнуть баснословное с точки зрения среднего обывателя количество бонусов, чем дополнительно усилить свой клан или гильдию.

А ещё, у нас теперь на четыре турели меньше, отчего оставшийся ящик мы несём по очереди.

В очередном, среднего размера зале, отряд резко свернул с чего-то хоть и отдалённо, но напоминающего тропу, после чего начал карабкаться в другую часть зала. Именно что карабкаться, так как ямы и наросты представляли собой труднопреодолимое чёрт знает что.

За препятствиями нас дожидался неприметный, полого ведущий вниз проход, пройдя по которому мы оказались в небольшом зале. Здесь, из имеющейся в потолке дыры, свисала раскладная рулонная лестница.

— Почти пришли, — устало произнёс Крот.

Устал сталкер не от физического утомления, а из-за непрерывной боевой готовности.

— А остальные пришили сюда этим путём? — опасливо глядя вверх, поинтересовался Шурик.

— Нет, другим. Он короче, но небольшому отряду пройти по нему сложно, — ответил Арен.

В тоне гильдмастера я уловил некоторую недосказанность.

Вероятнее всего есть моменты, которые нам знать необязательно. Да и мне отчего-то кажется, что «Хамелеоны» пришли сюда значительно раньше, возможно даже до случившейся недавно «волны».

Постойте, а не они ли её случаем вызвали?

Да нет, что-то я зафантазировался.

Распределив очерёдность, отряд начал подъём. Шурик, зацепив за ящик с турелями тонкий металлический трос, обиженно посмотрел мне в спину. Как единственному гостю, ему предстояло подниматься последним.

Воспользовавшись лестницей, мы поднялись метров на двадцать вверх, после чего ведущий в темноту проход полого изогнулся, превратившись в удобный, метров трёх шириной тоннель.

Поднявшись и затащив следом ящик, отряд направился дальше, довольно скоро уткнувшись в перекрывающую путь непрозрачную пластиковую мембрану.

За тягучей мембраной нас поджидали двое незнакомых людей в чёрных защитных костюмах, судя по типовому снаряжению — «Хамелеоны». Они и провели отряд через полосу заграждений, датчиков и вредных для здоровья ловушек.

Похоже моё предположение, что основной состав рейда сидит здесь ни день и не два, верно.

Проход сделал поворот, после которого мы увидели свет.

— Отдыхайте. У вас есть не менее часа на поболтать, — войдя в новый, очень необычный зал, произнёс Арен. — Можно снять шлемы, — продолжил он. — Особое задание — постарайтесь разобраться в обстановке, после чего предложите мне самый оптимальный на ваш взгляд план предстоящего фарма.

Оглядевшись, гильдмастер поприветствовал взмахом руки стоящего в дальней части зала человека, после чего, словно позабыв о нас, направился в его сторону. Мы же, опустив свою ношу на пол, принялись изучать место, в которое попали.

Выглядел зал удивительно. Большущий, с низким относительно своего размера потолком, он имел абсолютно ровный, небесно-голубого цвета пол, разительно напоминавший имитирующее воду стекло. Ровно по центру зала, пол и потолок соединяла оплетённая чем-то непонятным зеленовато-синяя колонна.

Чуть подойдя и присмотревшись, я понял, что никакая это не колонна, а неизвестное, похожее на лозу растение. Корнями оно держалось в «застывшей воде», а стеблями крошило и пронзало каменный потолок.

Далее я заметил, что на лозе висят большие, похожие на исполинские сливы плоды. С голову взрослого человека размером, именно они, вероятно, издавали приятный сладковатый запах, который пропустили до обоняния фильтры защитного костюма.

В зале было людно. Да и вообще, над этим местом основательно поработали. Метрах в пятнадцати от стены, были разбиты четыре портативных оборонительных сооружения. Состоящие из натянутой на каркас металлической сетки, они позволяли создавать вокруг себя силовые поля.

У самой стены, по кругу, стояло множество похожих на одноногие штативы приспособлений. Об их устойчивости позаботились особо, установив в заранее высверленные в камне лунки: покрывающее пол стекло слегка не доходило до стены. Мой технический опыт подсказывал, что «штативы» — транслирующее оборудование. На это указывал и соединяющий их толстый защищённый провод.

И как, спрашивается, они сюда всё это притащили? Конечно, многое из имеющегося здесь оборудования можно купить в системном магазине, да вот на нижнем он, считай, не работает. Даже боеприпасы купить нельзя, только продукты и вода.

В одной из частей зала был разбит самый настоящий палаточный городок, с большой штабной палаткой и зоной отдыха из столов и удобных раскладных кресел. Более того, чуть в стороне, из «говна и мыла», была сделана волейбольная площадка.

— Смотрите, а эти, похоже, не из «Хамелеонов», — указал в сторону палаток Шурик.

И действительно, за столом, поглядывая в нашу сторону, сидела пара молодых людей в светлых форменных комбинезонах. Сложно сказать почему Шурик решил, что молодёжь не относится к фарм клану, но я отчего-то пришёл точно к такому же выводу.

— Давайте уже снимем эти чёртовы шлемы и поговорим по-человечески, — предложила Алина.

— Точно, свалите уже из голосового чата, — грубовато одобрил наш выбор Крот.

— Только отнесите ящик вон туда, к силовому каркасу, — указав направление, попросил Алексей.

Избавившись от ноши и сняв шлемы, мы, заглушив голосовой чат, направились к палаточному лагерю. Стоит отметить, что без шлема оказалось не так замечательно как хотелось бы. Во-первых, без адаптивной системы ночного видения, стало темно, благо жилая зона оказалась неплохо освещена. Во-вторых, в воздухе стоял плотный сладковатый смрад, да и соотношение кислород\азот\посторонние газы явно отличалось от идеала. Дышалось, впрочем, вполне сносно: в зале имелось улучшающее воздух оборудование.

Подобное тянется к подобному, отчего мы без раздумий направились к сидящим за столом молодым людям. Хотя, пожалуй, идти то больше и некуда: почти все присутствующие в зале люди создавали впечатление занятости и суеты. Даже из нашего отряда, несмотря на команду Арена отдохнуть, безделью предавались одни лишь мы.

Подойдя к столу, я осознал, что сидящая за ним молодёжь — люди необычные. Первое — они явно брат и сестра. Второе — скорее всего близнецы. Третье, что слегка расстраивало, явно из чистокровной знати. Белоснежные волосы и серые, почти серебряные глаза, выдавали плоды длительной генетической селекции и контроля.

А ещё, сидящие за столом молодые люди были неестественно красивы. И не только лицом, но и телом. Парень прекрасно сложенный, крепкий и широкоплечий, но при этом обладающий лёгкостью и изяществом молодого тигра. Девушка тонкая, полногрудая, с мускулистыми бедрами и узкой талией. В общем, секси.

И это не работа Ракса, ведь внешность гостей, как известно, целенаправленному изменению не подлежит, пусть порой и слегка отличается, так как моделируется нейроинтерфейсом по модели нервных окончаний.

И всё же присутствовала надежда на конструктив: незнакомцы смотрели на нас более чем приветливо.

— Ого, да вы жители… — переводя между мной и Алиной заинтересованный взгляд, произнёс беловолосый молодой человек лет двадцати двух.

Его сестра — женская копия брата, заулыбалась и приветливо помахала Шурику рукой.

— Девушка, не делайте пожалуйста подобных жестов. А то я могу в вас влюбиться и наделать глупостей. А мне это никак нельзя, я обручён в реале, — вместо приветствия пошутил бестактный Шурик и, не дожидаясь приглашения, уселся за стол.

В этот момент я подумал, что мой помощник и Алина чем-то похожи. Оба довольно уверенные и пробивные типы, всегда берущие своё, не выходя при этом за рамки установленных правил. И, кстати, после встречи с Талосом, они явно заключили негласное перемирие.

Девушка на завуалированный комплимент очаровательно захихикала. Алина потянула меня к столу.

— Разрешите по-человечески представиться, — продолжил беловолосый молодой человек. — Черт знает какие в очереди на престол, правнук и правнучка прошлого императора Марса, а ныне властителя солидного куска Ракса — Гризо «Объединителя». Если вы уже успели глянуть нашу «публичку», напоминаю, меня зовут Миго, а мою очаровательную сестру Минди. Можно без утомительной приставки ваше высочество. Да и вы, похоже, с Земли, отчего, уверен, с высокой горы клали на наши титулы, — явно приглашая к равному общению, улыбнулся собеседник.

— И как вы сюда, если не секрет, попали? — поинтересовалась Алина.

— Также как и вы, подозреваю, — пожал плечами Миго, — купили платные слоты у одного из самых крутых кач-кланов Ракса, — произнёс он.

— Мы не покупали, мы «бомжи» и суровый пролетариат. И, очень надеюсь, что ещё и денег сверху дадут, — без затей сдал наши карты Шурик.

— Сам ты бомж, — стрельнула Алина уничижительным взглядом. — Но вообще да, мы не за деньги, мы скорее по связям. Я вот похоже по половым, — подмигнув мне, хмыкнула девушка.

Как человек не любящий пошлости, я недовольно скривился, за что получил одобрительный взгляд Минди.

Но вообще да, чем больше я вникаю в суть происходящего, тем меньше понимаю отчего нас троих взяли на этот «праздник жизни». Хотя, если взять в основу угла, что деньги волнуют «Золотой песок» в последнюю очередь, ситуация проясняется. А ещё в объяснения просятся давние причитания Крота, что все они — старпёры за двести и что давно пора готовить достойную смену.

— Ладно, не будем о «грустном», — продолжил Миго. — Мы соскучились по общению. Бойцы Хамелеонов люди интересные, но, как бы выразиться, слишком много между нами разных барьеров. А с вами, чувствую, есть о чём поболтать. Более того, судя по вашим лицам, прекрасная леди не пускает слюни по моему смазливому личику, а «бравые рыцари» мысленно не тискают аппетитные упругие сиськи моей сестры. Ладно, ладно, не злись сестричка, это в общем-то комплимент, — запротестовал молодой человек на гневный взгляд своей сестры.

— Я вас не понимаю, — покачал я головой, — вы же гости, что мешает вам развеяться в базисе?

— Наше положение. Мы — высшая знать. При мне неотрывно находятся два телохранителя и мастер по этикету. Сестру постоянно сопровождают две фрейлины и телохранитель-наблюдатель Ордена. Все контакты строго фильтруются. Строжайший распорядок, минимум личного времени и только достойные джентльменов занятия. Блять, да даже любимую проду, и ту, сука, мне — человеку под сорокет, приходится ночью под одеялом читать, — совсем уж неформально бросил принц.

— Короче, с общением у нас туго, — кисло улыбнулся он мне. — Но мы привыкли, у нас так с пяти лет. Считай только здесь и отрываемся. Слава Раксу и его создателям. Тело спит — мозг развлекается.

— А сколько вам сейчас? — поинтересовался Шурик.

— Ну вы же в курсе, что гостей в Ракс раньше тридцати пяти не пускают. Так вот, мы здесь второй год, — ответил Миго.

И всё же мне чуток непривычно. Ребятам, выходит, по тридцать семь, а выглядят они не сильно старше двадцати.

Хотя с момента, когда люди стали уверенно доживать до ста пятидесяти лет, отношение к возрасту изменилось. В древности, говорят, сорок — было чуть ли не две трети жизни. Сейчас же тридцать пять — сорок лет — окончание молодости, в том числе и психологически.

— Ого и уже 62 уровень взяли? — поразился я увиденному в публичной информации числу.

— Деньги и связи, — без понтов, просто констатируя факт, пожал плечами Миго.

— Как долго вы здесь? В смысле в этом месте? — кивнув на лозу в центре зала, поинтересовался у брата и сестры Шурик.

Миго, надев на лицо маску страдальца, поднял глаза к потолку, после чего ответил:

— Больше месяца. Но мы то ладно, мы здесь в среднем по восемь — девять часов, а вот каково присутствующим здесь жителям. Скукота!.. Впрочем, нам грех жаловаться, у нас своя — отдельная палатка. Хотя местный народ явно знает толк в подобных операциях. Вон, «Хамелеоны» прихватили с собой пару очень умелых и всегда готовых женщин. Я предлагал сестре взять одну за компанию, но она у нас девушка приличная.

— Миго! — вспылила молчавшая до этого Минди.

— Вы любовники!? — поразилась Алина.

— Да, и что в этом такого? — притворился удивлённым Миго.

— Как минимум нарушение декрета о недопустимости генетической деградации человечества. Как максимум… да за такое можно на химкастрацию залететь. И никакое положение не спасёт! — то ли вспылила, то ли поразилась Алина.

— Сокровище моё, вы случаем не из Ордена? Вот уж насмотрелся я на этих блюстительниц морали, — кисло улыбнулся принц.

Алина хотела добавить что-то ещё, но запнулась.

Явно обиженная на бестактного брата Минди выглядела темнее грозовой тучи.

За столом установилась неловкая пауза. Алина гневалась, я и Шурик чувствовали себя не в своей тарелке. Действительно, близкородственные половые связи в базисе строжайше запрещены и дело здесь не столько в морали, сколько в текущей идеологии Ордена.

И здесь я начал догадываться, что что-то в ситуации не так.

— Декрет касается лишь происходящего в базисе. В нём у нас никогда ничего не было, да и быть не может. В реальности наши половые связи строго ограничены рамками родовой генетической программы, — упавшим пристыженным голосом произнесла Минди.

Было видно, что девушка открытость брата не разделяла.

— Что, простите? — не поняла запутавшаяся Алина.

— Она хочет сказать, что их отношения ограничены Раксом, — пояснил Шурик.

— Занятно, правда? — улыбнулся светловолосый принц. — Мы имеем довольно сложный нравственный и логический парадокс. — Брат и сестра — любовники, но при этом в реальности у них никогда не было секса. Даже в щёчку не целовались. И как в нашем случае быть с вопросами морали, если половой акт осуществляют игровые аватары? Допустимо ли классические нормы использовать? Или в Раксе они должны быть свои — внутренние. Вон, две проститутки обслуживают пятьдесят мужиков и ничего. Ещё и в мои штаны залезть пытались.

— А ну-ка хватит! — неожиданно жёстко осадила брата Минди. — Они не проститутки! И спали с ними от силы десяток участвующих в операции мужчин. А к тебе они клеились, так как ты флиртовал с ними как последний сукин сын!

— Простите, — обратилась к нам девушка, — но у нас действительно слегка сдают нервы от ожидания. А тут ещё и волнение развязки, — покачала головой она.

— Объясните нам пожалуйста, в чём суть происходящего здесь? Чего мы ждём? — сознательно меняя тему, поинтересовался я.

Да и забывать о задании Арена не стоит.

— Начальство у нас с заморочками, слова лишнего не сказали. Сплошная конспирация, — на недоверчивые взгляды собеседников, пояснила Алина.

— Крутой дрон. Ещё и за заслуги, — кивнул на Дурика принц.

— Тебе как бы вопрос важный задали!.. — осадила брата всё ещё гневная беловолосая сестра.

— Да, да. Просто любопытно, — заговорил Миго. — Вы ребята — странные. А на старпёрах, которые с вами пришли, походу вся операция держится. Как я понял из обрывков бесед, без кого-то из вас эту тварь завалить вообще не вариант, — кивнул он на центр зала.

Узрев наши заинтересованные фейсы, принц принял авторитетно-деловой вид, после чего начал вводить нас в курс дела:

— На странное растение посреди зала вы, я подозреваю, внимание обратили. Так вот — это вовсе не растение — это местное непонятно что. А лиловые, похожие на сливы штуки — мешки с зародышами. И не с нежными ранимыми «котятками», а с живучими и опасными тварями. И чуть более суток назад, эти мешки окончательно созрели.

Сделав паузу на собраться с мыслями, молодой человек продолжил:

— Далее стоит поговорить о странном голубом «стекле» под нашими ногами. Так вот, это не стекло, это желудочный сок, точнее, пищеварительная система данной твари. А сладковатый запах — аромат, которым лоза привлекает сюда монстров.

В этот момент мне и Шурику поступило личное сообщение от Алины. Развернув конверт, я прочитал:

[Не подавайте виду.

История о запретной любви слита нам не просто так. Им скорее всего необходимо чтобы мы поплыли и расслабились. Возможно, бесятся от скуки, но существует вероятность, что всё серьёзно. Из десяти марсианских аристократов — одиннадцать клевреты и шпионы императорского дома. Не сболтните лишнего, вероятнее всего, им очень хочется узнать, кто такие шеф и остальные.

P.S: Продублировала Пианисту. Да он нас и так читает]

Миго тем временем продолжал:

— Сейчас вам скорее всего станет слегка не по себе, но субстанция под нашими ногами способна почти мгновенно менять своё состояние с твёрдого на вязко-жидкое и обратно. Так эта тварь охотится. Она заманивает сюда монстров, после чего топит их в желудочном соке, переключая его агрегатное состояние. Отвечаю на незаданный ещё вопрос, почему пол под нами твёрдый и мы вот так преспокойно сидим и болтаем. Дело в периоде размножения. Во время выращивания плодов, лоза словно выключается, кидая все свои силы на продолжение рода. В этот момент она очень уязвима, пусть и защищает себя специальными маскирующими феромонами. Сейчас же ей необходимо, чтобы пришли монстры съели зрелые плоды, тем самым заразив своё тело паразитическими семенами-личинками. Так данный организм разносит себя по нижнему уровню.

— Ага и когда «Хамелеоны» откроют мембраны, сюда хлынут мобы, которых мы будем убивать? — догадался Шурик.

— Не совсем так, — покачал головой принц. — Сейчас на лозе куча перезревающих плодов, отчего она генерирует привлекающие феромоны как сумасшедшая. Кстати, а вы в курсе, что мы всё ещё находимся в «зелёной зоне».

«Зелёной зоной» называли относительно безопасные участки нижнего уровня.

— Нет, я думала мы уже давно в «желтой», — ответила Алина.

— Это зелёная, не сомневайтесь, в жёлтой такое не провернёшь, сожрут, — пояснил принц. — Так вот, нас интересуют не обитающие поблизости монстры, хотя и с ними, похоже, повевать придётся. Нам нужен естественный враг лозы «Зеркальный угорь». Когда мембраны снимут, данный монстр почти наверняка приползёт из глубин нижнего уровня, чтобы сожрать столь любимые им плоды. Которые, кстати, для него не более чем полезная и вкусная еда. Мы же будем угря и лозу в процессе убивать, дабы заработать лютое количество ценнейших бонусов. Ведь, как я знаю, что лоза, что Зеркальный угорь, относятся к монстрам ранга А.

— Так они не РБ? — удивился я.

— Нет, тут другое, — покачал головой принц. — Представь на минуту, что большинство местных монстров — камни. Обычный монстр — камень размером с кулак, а РБ — валун примерно с машину. Чтобы расколоть обычный камень, необходимо ударить по нему кувалдой. Чтобы расколоть, точнее раскрошить валун, сгодится всё та же кувалда, но только бить придётся не один, а добрую сотню раз. В нашем же случае мы имеем не камни, а два бриллианта размером с яйцо. Пусть они небольшие, но чертовски ценные и начни мы лупить по ним кувалдой, расколются не бриллианты, а инструмент, отчего здесь нужна не кувалда, а, предположим, плазменный резак. В нашем случае кто-то из топа Ракса, например. Или особое — эксклюзивное снаряжение.

— Ну ты скажешь, топ Ракса, — и глазом не повёл Шурик.

Я же подумал, что он, оказывается, прекрасный актёр.

— Но наши «папки» точно не лыком шиты, — продолжил помощник, — трое в отряде 200+. Думаю, в дело пойдут легендарные навыки, — предположил он.

— Может быть, — кивнул Миго. — Да и среди «Хамелеонов» есть несколько человек 200+, - заметил принц.

Как я знаю, чем выше уровень, тем больше опыта необходимо для взятия следующего. И после сотого требование к опыту растёт чуть ли не в геометрической прогрессии, из-за чего старожилы начали массово перешагивать планку в 200+ лишь в последние годы.

— А когда всё начнётся? — поинтересовался я.

— Да вот-вот. Только вас, считай, и ждали, — ответил принц. — Пошли, — обратившись ко мне, кивнул он на одну из палаток. — Я покажу тебе своего дрона.

Глядя на моё нахмурившееся лицо, Минди захихикала.

— Ты о чём там таком подумал? Что я совсем извращенец!? — возмутился принц. — Я как бы тоже техник по основной специализации, — обиженно заявил он.

Почему-то я чувствую, что с этими ребятами будет интересно.