Злая игра

Глава 13

— Ну… она была не очень довольна тем, что вы все оставили меня без защиты, и у нас были небольшие проблемы с тем, чтобы заставить ее подчиниться…

Моя звериная сущность внутри меня фыркнула, мурлыкая, как гребаный котенок, после того, что она сделала.

Да. Маленькая проблемка в этом.

— Твоя звериная сущность. — Челюсть Джулиана снова проделала ту штуку, когда она тикала. — Она поставила на нем клеймо? — спросил он.

Я виновато кивнула.

Джулиан ничего не сказал, переводя взгляд с меня на него, придавая своему лицу нейтральное выражение. Почему-то я не думала, что Ларан купился на его шоу больше, чем я, но неважно. Он был единственным, кто большую часть времени едва смотрел на меня, притворяясь, что ему это неинтересно. В мои обязанности не входило разбираться в его дерьме. Я бы не чувствовала себя виноватой. Если у меня и был кто-то, перед кем я должна была чувствовать себя виноватой, так это Ларан. Он был тем, кого я заклеймила.

— Что ж. Я полагаю, нам следует поговорить о том, что произошло, что привело к этому. — Он указал на кучу одежды между мной и Лараном, порванные трусики и разорванную рубашку у наших ног. Я проглотила свой ответ о том, что ничего этого не произошло, если бы, они не появились. В этом не было особого смысла. Обвиняя людей, мы ни к чему не придем.

— С чего бы ты хотел начать? С толпы, которую я обнаружил возле своего салона этим утром, или с того, как на меня напали сегодня днем, когда я вернулась домой? — Я скрестила руки на груди и одарила Джулиана своим самым нейтральным выражением лица.

— Начни с толпы, — ответил он.

— Пожалуйста, — добавил Ларан. Я натянуто улыбнулась ему, и Джулиан закатил глаза.

Как это по-человечески с твоей стороны, Смерть.

Я вкратце изложила им события утра, пробежавшись мельком по тому, что я вытатуировала на лице Кендалл, и перешла к атаке. И Ларан, и Джулиан вели себя относительно тихо, если не считать случайных вспышек «Зачем ты это сделала, Руби» или «Я не могу поверить, что ты подвергла свою жизнь опасности, Руби». К концу разговора они оба наблюдали за мной с обеспокоенными выражениями.

— Переходный период приближается. Ларану следовало бы быть умнее, чем…

— О, отвали, Смерть. Я не в настроении, и это не твое ебаное дело. — С этими словами Ларан вылетел из моей спальни.

— Ты уверен в этом? — Джулиан спросил, его голос был не громче шепота.

О, черт возьми, неужели мы все не можем просто поладить?

Крик банши разнесся по дому, разбив окно в моей спальне. Я зажала уши обеими руками и протиснулась мимо Джулиана в коридор, где Бандит кричал о кровавом убийстве вместе с ней.

— Мойра! — Я закричала, но она не услышала меня из-за собственного крика. Я оттолкнула Ларана, и увидела ее с другой стороны от него. Ее глаза встретились с моими, и крик мгновенно прекратился.

Бандит подбежал ко мне и начал царапать мои голые ноги. Я наклонилась и подхватила его на руки, прижимая к груди. Звон у меня в ушах не утихал даже после того, как она подбежала и чуть не повалила меня на пол. Ларан положил твердую руку мне на поясницу, поддерживая нас троих, когда она обняла меня.

— Мне так жаль, Руби. Я только что увидела трупы и потеряла самообладание. Я думала, с тобой что-то случилось, но я ничего не почувствовала, и от этого стало только хуже и…

— Тсс… — Прошептала я. Ее заискивание передо мной, хотя и доброе, не помогало. Из-за этого ее проклятого визга я должна была в один прекрасный день перестать слышать. Не говоря уже о том, что бедняжке Бандиту нужно было посетить доктора Луммуса, чтобы убедиться, что она не причинила никакого реального вреда. Ах да, он обожает такие моменты. Она кормит его тунцом, пока я чешу ему животик, чтобы он был достаточно спокойным, чтобы она могла сделать ему обычный осмотр. А когда ему нужны будут прививки? Ха, я потащу за собой Мойру!

— Что, черт возьми, здесь произошло? — спросила она, отстранившись, чтобы взглянуть на тело и кучу пепла позади нее.

— На меня напали охотники, — пробормотала я, обходя ее. Я прошла несколько футов по холодному бетонному полу. Шаги отдавались эхом в отсутствие мебели, заглушая вой ветра снаружи. Я наклонилась и подняла церемониальный клинок, зарытый в куче пепла.

— Это то, о чем я думаю? — Мойра пискнула. Я взглянула на нее и глубоко вздохнула. Она скрестила руки на груди, ее зеленые волосы встали дыбом. Мурашки побежали по ее коже. Я сдула с лезвия сверкающий пепел, и руны загорелись.

— Это зависит от того, насколько сильно ты веришь в истории о привидениях, — пробормотала я. — До меня доходили слухи о наемных убийцах, которые могут отнять не только жизнь. — Взгляд Мойры не отрывался от ножа, пока я вертела его в руках.

— Охотники на демонов? — Прошептала она.

Я торжественно кивнула.

— Кто бы стал нанимать кого-то…

— Бес, — серьезно ответил Джулиан, прежде чем она успела договорить. Она резко остановилась, ее лицо стало еще темнее.

— С ним нужно разобраться, — потребовала она. Она сжала руки в кулаки. Вина и возмущение боролись внутри нее.

— Так и будет, — поклялся Ларан. Налетел порыв ветра, унося пепел из разбитого окна. Он опустился на колени, чтобы осмотреть тело: мужчина был убит выстрелом между глаз. Джулиан вышел из тени, его взгляд скользнул по мертвому убийце, в котором не было ничего, кроме сдержанной ярости и холодной жестокости.

— Ты сказала, что они были похожи? — Спросил Джулиан. Я кивнула. — Прискорбно, — пробормотал он себе под нос. Джулиан прищурился, глядя на тело, провел пальцами по подбородку и большим пальцем по нижней губе, но, казалось, не заметил этого. Все его внимание было приковано к мертвецу перед нами.

— Почему это прискорбно? — Я выдохнула, едва желая спрашивать.

— Потому что они не были ни людьми, ни демонами. Мертвое тело передо мной — Благой, и твой спаситель знал это. — Я сделала смелый шаг к телу. При жизни его кожа была свинцового цвета. После смерти она потемнела до сланцевого; обветренная и пепельная, как у трупа намного старше, чем был этот. Его широко раскрытые глаза были мутно-белыми, как кристаллы, и в них была пустота.

В глазах Мойры, казалось, читался вопрос, повисший в воздухе.

Как?

— Железо, — пробормотала я. — Пуля, которую они использовали, должно быть, была сделана из железа.

Фейри были такими же древними, как и мы, демоны, и хотя я никогда не сталкивалась ни с одним из них, мы все знали эти истории. Или, по крайней мере, шепотки о них. Демоницы, которые управляли приютами, в которых я жила, никогда не любили эти истории. Они были запрещены. Списаны как легенды, призванные пугать как демонов, так и людей в равной степени.

Ты не сможешь выжить в этом мире будучи слабым демоном и не прислушиваясь к этим перешептываниям. Никогда не знаешь, что можешь услышать; никогда не знаешь, какая информация может повлиять на твое выживание.

По слухам, фейри, особенно Благие, были охотниками на всех демонов. Темные и непреклонные в своих устремлениях, они сражались во имя первой Благой — Евы.

Да, той самой Евы.

Так получилось, что Ева не была первой женщиной на земле. Она была одной из двух сестер, и никакого Адама не было. Он пришел намного позже, после падения Люцифера и разделения миров надвое. То, что когда-то было Эдемом, стало Адом. Ее сестра, Лилит, осталась бессмертной, красивой, и что более важно — она заполучила Люцифера. По крайней мере, на какое-то время. Очевидно, если я была здесь, он завел других любовниц. Очевидно, раз я здесь, у него были и другие любовницы. Как ты можешь себе представить, Еву не особо устроила её часть сделки. Ей достались Адам, земля и смертность. Миссия Евы заключалась в том, чтобы родить как можно больше детей и очистить мир от нечестивой божественности.

Трудно охотиться на демонов, когда ты смертный. Отсюда и дети.

— Железные пули — это не то, что обычный человек носит с собой. Даже демоны. — Где-то в глубине моего сознания что-то шевельнулось в памяти, но мысль не всплывала на поверхность и не прояснялась.

— Тот, кто спас ее, знал о фейри, — хрипло сказал Ларан, поворачивая лицо мужчины из стороны в сторону.

— Действительно, — ответил Джулиан. Что-то невысказанное промелькнуло между ними, когда они встретились взглядами, не дольше чем на мгновение. Может быть, я была наблюдательна, но я стала лучше разбираться в них. Видеть, что будет дальше. — Райстен и Аллистер приедут, чтобы забрать вас и отвезти в нашу квартиру. Ларан останется со мной, чтобы продолжить оценку угрозы и устранить ущерб. Так или иначе, ты будешь в безопасности, пока не придет время тебе занять трон.

Занять трон.

Мой желудок сжался в болезненный, тугой узел.

И снова этот вопрос пронесся у меня в голове, непрошеный, но острый, каким бы правдивым он ни был. Если я не в безопасности здесь, в Портленде, то какую безопасность может предоставить мне ад?

Моя звериная сущность во мне зарычала от последствий этого заявления. Она не думала, что нам следует беспокоиться о безопасности. Мир должен трепетать от страха перед ее гневом.

— Как оригинально, — сухо прокомментировала я.

— Страх — удел слабых. Оно и убьет тебя быстрее всего, — прошипела она в ответ мне.

— Здоровая доза страха означает, что я рассмотрела свои варианты, — заметила я, слишком уместно, по ее мнению.

— Это значит, что ты колеблешься.

— Без этого мы бы не узнали, кто послал Благих за мной.

— С ним ты можешь умереть.

Я стискиваю зубы, поджимая губы. Моя челюсть начала болеть от напряжения. Бандит крепче прижался ко мне, издав жалобный мяукающий звук, который, я почти уверена, был его жалобой на холод. Становись в очередь, приятель.

— Руби, — нерешительно сказала Мойра, подходя ко мне. — Я знаю, мы не хотели переезжать к ним, но сегодня день был полным дерьмом. Сначала Кендалл и салон, теперь это — я имею в виду, я только что заменила окно в гостиной. Мы не можем позволить себе ремонт, все наши окна разбиты, счет за отопление в этом месяце будет безумным. Я просто… — Она замолчала, когда ее губы сжались в напряженной гримасе. Несколько темных прядей выбились из ее конского хвоста и развевались на ветру. — Тебе небезопасно больше находиться вдали от них, — прошептала она.

— Я знаю, — сказала я. Ее руки были меньше моих, с короткими пальцами. Это позволяло мне обхватить ее своей длинной рукой. Они дрожали от холода и уменьшающегося прилива адреналина.

— Тебе небезопасно находиться здесь — в Портленде. Руби, я думаю, нам пора… — Ее голос прервался, когда она впервые попыталась выразить словами то, что я знала с того дня, как пентаграмма появилась на моей груди.

— Я знаю. Вот почему я уже сказала Джулиану, что мы переезжаем к ним. Нам нужно решить, что мы собираемся делать с «Блу Руби» и продажей дома, но после сегодняшнего, я думаю, мы обе понимаем, что мое время здесь… ограничено. — Я сделала паузу, проглатывая комок в горле. — Я не готова отправиться в Ад. Он, вероятно, разжевал бы меня и выплюнул, но прямо сейчас я не вижу других вариантов.

Я так и не была готова к этому. Ни к чему из этого. Я не могу позволить себе такой роскоши, поскольку унаследовала не только царство Люцифера, но и врагов.

— Мы что-нибудь придумаем, — сказала Мойра. Я печально улыбнулась.

— Мне так жаль, что тебя втянули в эту неразбериху. Я найду способ все исправить. Мы можем устроить тебя где-нибудь в хорошем месте, и я вернусь, чтобы навестить…

Мойра обвила руками мою шею, крепко прижимая меня к себе. — Я вложила в тебя двенадцать лет своей жизни. Ты думаешь, я позволю тебе сбежать в ад одной, чтобы стать королевой? Я хочу вернуть свои инвестиции! — Заявила она. Беспокойство, сковывавшее меня, растаяло от смеха, который сорвался с моих губ.

Это был долгий день, и впереди их будет еще много. Мой друг смог сдержать копов, но не надолго. Мой дом был разрушен; из-за этого моя репутация была охвачена пламенем. Я заклеймила Ларана, хотя мне еще предстояло пережить переходный период. Бес все еще был там, охотясь за мной, как Всадники охотились за ним.

Иногда счастье дается нелегко; это выбор.

Несмотря на все это, я решила улыбнуться.