Зло наступает

Глава 13. Немножко правды

Уже на подходе к дому ведьмы Велена не без усмешки узнала в мнущейся у калитки бабе ту самую Марфу, на которую счастливо стуканула в управу. Едва увидев хозяйку, баба немедленно к ней кинулась.

— Марьюшка, беда! Чой-та мой охламон как с поля вернулся, так и лежит, аки жаба дохлая! — заорала эта странная особа и принялась выть на одной ноте. Велена мрачно потопала к бочке с водой с намерением надеть кликуше на голову ведро.

Марье захотелось отправить бабенку в лес. В аккурат к некромантам. И если некроманты не спрятались, она не виновата! Воющее создание напрочь отбивало желание чем-то заниматься, а работы было просто море.

— Я ж говорила — с настойкой не перебарщивать?! — спросила ведьма, почти выкрикнув в лицо испуганной Марфы. — Говорила. Неужели не понятно? Не трогай человека, ради всех богов, дай отлежаться…

В принципе, мужик мог лежать и просто так, мало ли, устал, работа в поле — она такая… Вот и лег тихонько прикорнуть, а жене все неймется… Но и не припугнуть визгливую бабенку она не могла, тем более случай подходящий.

— Дык неужто так можно? — попыталась продолжить блажить баба, но вернувшаяся с ведром воды Велена пихнула ей в руки кружку и посмотрела настолько злобно, что та моментально заткнулась и выпила прохладную дождевую воду.

— А теперь ты нам тихо скажешь, в чем дело и пойдешь домой. Никому не трепай нервы, — дрожащим от раздражения голосом наказала она, и — о, чудо! Ещё секунду назад готовая визжать Марфа спокойно кивнула.

— Вернулся мой муж с поля, еле дополз до дома и свалился. То и дело охает, держась за живот, — сухо изложила факты деревенская женщина, причем сама явно в шоке от такого спокойствия со своей стороны.

Сама же Велена, громко фыркнув и посмотрев на ведьму очень красноречивым взглядом, потопала к дому и улеглась на лавку. Не в ее состоянии совершать подвиги. Хотя надо отдать должное умениям Марьи — за последние три дня стало намного легче дышать. Да и жить тоже.

— Надорвался, скорее всего, — грустно констатировала ведьма. — Скажи, он по надобности в сортир бегал? Может, стошнило прямо на пороге?

— Нет, я смотрела… Он по дороге к дому проблевался, но в сортир не бегал. Плохо ему, — проговорила посетительница, испуганно блестя глазами.

Велена же, вздохнув, скрутилась на лавке, подложив руку под голову и прикрыла глаза.

— Сейчас принесу кое-чего, — пообещала Марья и пошла в дом. Если состояние мужчины именно из-за настойки, то надо бы просто прочистить ему желудок. Побегает маленько в сортир, вся гадость и выйдет из тела. Да и если он отравился Марфиной стряпней, тоже почиститься не мешает. А вот если что-то серьезное… Тут ведьма уже не помощник, тут целитель нужен.

Отыскав необходимое зелье, ведьма вернулась к своей посетительнице, вручила в руки маленький глиняный пузырек и наказала:

— Дашь мужу прямо сейчас, это вычистит его тело. Не пугайся, если он с толчка не слезет некоторое время. Настойки больше не давай! Вообще. Ни капли. Если совсем худо будет — посылай в город за целителем…

И уже отвернувшись, тихо пробормотала под нос:

— Проклятая озабоченная баба…

Марфа ее не услышала, ибо прижала пузырек груди и, не поблагодарив, рванула домой. Причем бежала не для галочки, всерьез, так, что аж пятки сверкали. Зато Велена тихо хрюкнула под нос:

— Вот и прекрасно. Нам повезло, что она восприимчивая, защиты никакой. Простейшее внушение подстегнуло ого как. Видела, как бежит? — прокомментировала воительница. Скрывать свои способности смысла уже не было. И так спалилась при половине лесной нечисти.

— Ладно, хрен с нею. Авось не загубит мужика… — буркнула Марья и махнула рукой в сторону дома. — Пошли домой, тебя надо мазью растереть и чаи гонять. И так, вместо того, чтоб лежать на печи и греться, бегаешь по лесу, как оглашенная… А там и поговорим.

Первым делом ведьма растопила печь и поставила вариться отвары для Велены. А потом ушла заниматься козой, попутно давая себе время на обдумывание ситуации и предстоящего разговора. А поговорить им следовало много о чем. И первым делом следовало выяснить, кем же является Велена. Уж никак не простой девкой с мечом наперевес.

Следовательница же, вздохнув и вновь покачав головой, зашла в дом, чтобы первым делом раскрыть сумку и убедиться в том, что сообщений от начальства не пришло. Это одновременно и радовало, и злило. С одной стороны, отсутствие ответа после подробнейшего отчета значило то, что проблем от главы пока не будет. Но и с другой стороны, это значило то, что либо её отчёт до сих пор никто не читал, либо… Всем насрать и на Велену, и на эту деревню со звучным названием «Малые огурцы».

Ведьма, подоив Машку и в этот раз отделавшись лишь легким синяком на руке, вернулась в дом. Предстояло приготовить ужин, поскольку обед они благополучно пропустили. Этот вопрос она решила с помощью незаметно всунутых лешим в ее сумку грибов. Неповоротливый корявый леший каким-то образом умудрился впихнуть ей туда, судя по количеству, целое лукошко отборных боровиков. Оставалось добавить картошки и разогреть зайчатину, и… будет вполне приемлемый ужин. Но грибы еще следует хорошенько вымыть.

Пока руки были заняты работой, Марья все же созрела наконец спросить свою гостью:

— Ну… я, конечно, лезть в душу не буду, но… могу я узнать, кто ты на самом деле? В то, что следовательница — верю охотно, но это ведь не все, верно?

— Нет, кроме этого есть ещё несколько подробностей. О некоторых из них не в курсе даже глава моей конторы, — покачала головой Велена, отстраняясь от своей сумки и усаживаясь за стол, чтобы не мотаться под ногами. — Но да, я прекрасно понимаю, что скрывать все — с моей стороны элементарно некрасиво, — девушка с тихим вздохом уткнулась лбом в столешницу. — Моя кровь — опасная вещь. Ты и сама это видела и, может быть, я даже в таком состоянии далеко не беззащитная. Я ведь воспаление заработала от того, что пробыла подо льдом минуты две и начала захлёбываться, — говорила она сбивчиво и чистую правду, но сразу было видно, что взять и сказать сразу всё для неё несколько сложновато.

— Понимаю, обычный человек просто утонул бы, захлебнувшись холодной водой и словив судорогу, — кивнула Марья, доставая отвары для следовательницы.

Процедив, подала гостье кружку, попутно подогрела часть молока, да и напоила свое голодающее побережье — кота с волкодлаком. Впрочем, спевшаяся парочка умирающей от голода не выглядела никак. Да и кучка перьев под окном ясно указывала — кого-то кто-то все же сожрал.

Велена, кивнув, глотнула отвар и, ополовинив чашку, перевела дух, после чего вновь посмотрела на ведьму, потом полностью убрала волосы с ушей, обнажая заострённые кончики, но тут же, закатав губу, вернула волосы на место. Да, очень хотелось поделиться тайной. Но и жить хотелось тоже. И Велена не дожила бы до своих лет, если бы рассказывала о себе всем подряд.

— Да, обычного это явно убило бы. Я в самом деле не человек. Мой начальник считает меня оборотнем, и этого хватает, чтобы он списывал все мои странности. Тебя мне бы не хотелось обманывать, но и… Сама понимаешь, я не могу себе позволить особой доверчивости.

— Ну я-то тебя на костер уж точно тащить не стану, — усмехнулась Марья и принялась чистить картошку. Предстояло ее запечь с грибами и овощами. — Что не человек — понятно, что вреда не делаешь — тоже ясно. Только вот лечу-то я тебя как человека… Может, какие пожелания или необходимости есть? Вдруг тебе нужно что-то… особенное в качестве лекарства?

Вопрос с лекарством был не просто так. Разные люди нуждались в разной дозировке, о других расах и говорить было нечего. Что кикиморе вкусняшка, то человеку яд. Русалки, например, вполне спокойно питаются сырой рыбой и прочими водными обитателями, кикиморы без проблем употребляют мухоморы. У оборотней вообще своя специфика… Но Марья сомневалась, что ее гостья банальный оборотень, превращающийся в какую-то плотоядную зверушку. Кровь оборотней ядовитой не была. Вот слюна могла заразить и обратить человека… Но чтоб за несколько минут убить… Такого в практике ведьмы еще не было.

— Я ночная фея, — прозвучало это донельзя буднично, как некоторые люди признаются в алкоголизме. Феи вообще были довольно жуткими созданиями, но и им было не чуждо человеческое. То есть да, они жили в другом мире и приходили сюда поразвлечься. Судя по одним легендам, они крали человеческих младенцев, заменяя своими. По другим — они подкладывали своих детей к человеческим, и, когда маленькая фея съедала ребенка, его родители… начинали принимать фею за своего. Велена не знала, как получилось с ней, но ее человеческие родители, похоже, о чем-то догадались. И сплавили ее в бордель раньше, чем она вообще на девочку стала похожа.

Марья закашлялась, поперхнувшись воздухом. Уж кого-кого, а ночную фею приютить… Это было нечто вообще из ряда вон выходящее…

— Мне вредна полынь, но вполне терпима. Клевер с четырьмя листками действительно даёт мне удачу. И лекарства, действующие на людей, нормально на меня действуют, если в их составе нет аконита.

— Ну раз так… то вполне можно продолжить пить то, что я тебе заварила. Полыни там нет, — согласилась Марья, собирая нарезанные овощи в горшок и смешивая с грибами и петрушкой. — Полынь у меня только в кхм… в самогоне, — смущенно потупилась ведьма. — Но в том, который для деревенских. Чтоб пробирало.

— Понимаю, — кивнула Велена, с некоторым беспокойством глядя на ведьму. — Не беспокойся, я действительно не врежу людям, — попыталась она успокоить хозяйку. Меньше всего на свете ей хотелось, чтобы Марья её боялась. Но говорить больше она ничего не стала, продолжив пить отвары.

— Знаешь, это даже хорошо, — улыбнулась ведьма и, запихнув будущий ужин в печь, принялась разыскивать на полках ингредиенты для зелий. — У тебя есть эффект неожиданности, поскольку большинство врагов увидят в тебе человека и, тем более, женщину. Это даёт хорошее преимущество.

— Есть такое, — согласилась воительница, отставляя пустую кружку и немного успокоившись. — Довольно полезно, когда враг недооценивает. А в моем случае это не раз спасало жизнь… — Велена вдруг запнулась на половине фразы и замерла, ловя себя на весьма безумной мысли. В ладони появился амулет некроманта, пальцы сжали чернильный камушек. — А ведь если некромантская лига узнает о том, что на поимку их отступника послали одну-единственную бабу, да ещё и не магичку, у моего отдела появятся проблемы, очень и очень серьёзные. Настолько, что всплывёт и тот случай, и факт преступления того ублюдка, и очень много дерьма, — на бледном желтоглазом лице возникло зловещее и довольно хитрое выражение. — Я молчу про справедливость, ибо слишком хорошо знаю жизнь, чтобы об этом мечтать. Но я могу вернуть мой дом на одной из лучших городских улиц и получить свободу.

— Действуй, — пожала плечами Марья. Ей было абсолютно наплевать на гильдейские и прочие разборки, на проблемы некромантов и многое другое… Лишь бы вся эта гвардия не трогала ее и ее лес.

Собрав нужные травы и ингредиенты, ведьма растерла траву в порошок и измельчила кору. Потом, преодолев собственное непонятное чувство неправильности, извлекла деревянными щипцами из банки глаза оборотней и, подумав, плюхнула их в отдельную высокую миску. Процедура измельчения этого ингредиента была не из приятных.

Велена же, молча кивнув, поежилась и неспешно забралась на печь. Ей на самом деле тоже было плевать на все эти разборки, просто быть рабыней у собственного ордена ей надоело. Очень сильно надоело.

— Марь, поверь мне, я сделаю все, что может быть в моих силах, чтобы защитить твой лес.

— Я благодарна тебе за это, но… Пожалуйста, не вмешивайте меня в ваши закулисные интриги, — медленно проговорила ведьма, взвешивая каждое слово. — Я не хочу, чтобы мое имя или мой дом упоминался где-либо. Поскольку сначала будет просто пара строк в твоём отчёте, потом любопытствующий идиот или несколько, потом ещё кто и в результате ведьму опишут, измерят, посчитают кур, обложат налогом и придумают ещё тысячу и один способ испортить мне жизнь. Этот этап был уже пройден…

Вспоминать рассказы наставницы казалось не к месту, но все равно вспомнилось. И ее слова о том, что ведьм нельзя приручить, и рассказы о многочисленных попытках сильных мира сего иметь при себе ручную ведьму. А так же рассказы о том, чем эти попытки заканчивались… Да и вообще, чем дальше от людей, тем лучше. Люди слишком привыкли брать, не отдавая взамен ничего.

— Я сама в них очень не хочу вмешиваться. И не собираюсь вмешивать кого-либо, — вздохнула Велена. Она уже понимала, что вряд ли получится легко. И либо придется замолчать инцидент перед некрами, либо… Похоже, это действительно слишком сложно.

— Давай лучше подскажешь, что с чем мешать, — переменила грустную и довольно скользкую тему Марья. Разговаривать о некромантах и их закулисных интригах не хотелось от слова вообще.

Она подсунула следовательнице плошки с ингредиентами, чтобы было чем заняться и выбить наконец из головы глупые мысли. Им предстоит кропотливая работа, тем более ей, как ведьме, никогда прежде не делавшей боевые зелья. Так что… подсказка и помощь не помешает.