Зло наступает

Глава 16. Крайне странная команда

Отговаривать ведьму от достаточно безумного решения Велена не стала. А что говорить-то в таком случае?

— Хорошо, отправляемся сегодня. Правда, такими темпами до темноты остаётся всего пять-шесть делений времени, — девушка принялась ожесточенно расчёсывать свою светлую гриву деревянным гребнем. И косу на этот раз получилось сделать тугую, без единой торчащей волосинки, полностью открывающую заострённые, покрытые редкими белыми волосками уши. — Первую порцию стимулирующих зелий нужно выпить уже сейчас.

— Пей, ты лучше знаешь, что тебе надо, — Марья зашуршала по полкам, собирая свой скарб. Кой-какие амулеты, несколько редких зелий на всякий случай… Она сгребла в большую тряпичную сумку горшочки с зельями, сваренными сегодня, попутно проверила целость притертых крышек. Вроде бы не должны вытечь… Потому что, если вытекут… ну, задачей некроманта останется только потушить лес и унять магические безобразия.

Оделась ведьма тоже просто, как для длительного похода. На голову повязала свою любимую косынку, чтобы волосы не мешались. Надо бы подрезать… попросит какую-нибудь русалку, те не кикиморы, уши не сковырнут шутки ради. Походя отметила отсутствие волкодлака и решила, что зверь, полностью выздоровев, сбежал в лес. Еще бы не сбежать от оголтелой бабы, мало готовящей и постоянно бродящей по лесу.

Стимуляторы на вкус были ужасными. Это легко читалось на лице следовательницы, когда она опрокинула в себя один за другим содержимое двух пузырьков. Затем она вновь вооружилась, на этот раз пристегнув к куртке специально искривлённые наплечники, нанеся на нагрудник и всю свою стальную амуницию маслянистое зелье, и задумчиво подошла к ведьме.

— Зелья — это хорошо, но покажи мне, как ты держишь кинжал, — может от этого и не будет толку, но стоило хотя бы проверить, сможет ли Марья что-либо сделать, если ее схватят, как Ярку тогда.

— Вот так, — женщина спокойно сжала рукоять кинжала, как будто собиралась резать курицу. — Увы, времени научиться у меня не было, а ты была в отключке… И вообще, у меня еще спицы где-то есть… Толку мало, но если засадить в глаз — будет больно.

Ведьма промолчала о том, что в этот глаз еще нужно попасть. И чтобы попасть, надо подобраться слишком близко…

— Хм, да так ты можешь кого-то ранить только со спины и только, если он будет очень занят, — прокомментировала Велена, извлекая из своей сумки… спицу. Длинную, с толстой шляпкой на одной стороне и опасно острую с другой. — Жаль, что у тебя волосы короткие, можно было бы спрятать в причёске. Но, по сути, это легко спрятать в рукаве, — Велена с намеком кивнула на льняную рубаху ведьмы. Манжеты спокойно удержат спицу от выпадения, она же ничего не весит. — Опасно не только для глаза. Если на человеке легкая одежда, можно всадить в руку, в бок… Без разницы какой — будет больно, — глаза воительницы бликнули желтыми отсветами, словно рядом горел костер.

— Что поделать, длинные волосы — слишком сложно для меня, — Марья почесала макушку под платком. Да и обнаружить в каком-нибудь зелье или отваре собственную волосину — приятного мало. О еде лучше вообще молчать. Говорят, королевских поваров могут казнить, если обнаружат волос в еде, подаваемой королю на стол… — Ладно, попробую что-то сделать, в конце концов мое дело маленькое — пульнуть зельем куда-нибудь, а что дальше — уже не мои проблемы.

Марья спрятала поданную спицу в рукав и удивленно отметила, что ей как-будто там и место. Задумчиво одернула свои шаровары, сшитые на коленке — никто не желал шить мужские штаны для бабы — а потом внезапно спросила:

— Знаешь, если что… ну… ты же не бросишь этот дом? Хоть кота забери, Вовчик уже, похоже, смылся. А кот… никому не нужен.

Поначалу Велена искренне не поняла этих слов, хотела даже переспросить. А потом до нее дошло. Жёлтые глаза округлились.

— Судя по тому, что ты так говоришь — тебе страшно. Хороший знак, будешь осторожной, — голос зазвучал четко и безэмоционально. Начинали действовать стимуляторы. — А если так получится, что выживу только я, то Машку с кошаком точно в обиду никому не дам, — решительно сказала следовательница, говорить о таких вещах становилось неловко. — А если чего со мной, то сохранишь мой меч? Я же с могилы восстану, если к нему коснется этот ушастый ублюдок!

— Всенепременно! — усмехнулась Марья. — Даже если он утопнет в трясине, русалки достанут. А эльф… у вас там кроме него нормальных представителей дивного народа нет? Я бы не отказалась пообщаться… — протянула она и вышла во двор. Вроде бы все накормлены, напоены и ничего не хотят… Что ж, в таком случае, можно спокойно уходить. И Марья, дождавшись, пока Велена выйдет за дверь, легко защелкнула в дужке замок. Как и в прошлый раз.

— Среди тех эльфов, что живут в городах, нормальные встречаются редко. Если хочешь, могу познакомить с полуэльфом. Колоритный, весёлый… Чокнутый, правда, но в разы лучше этих городских паскудин, — слегка шало улыбнулась Велена, хлопая себя напоследок по карманам, и внезапно тоненько, по-девчоночьи хихикнула. — Две бабы, не являющиеся ни могущественными магичками, ни ещё чем-то особо жутким, идут уничтожать угнездившееся зло. Мне кажется, или это выглядит странновато?

— А злу-то какая разница? — удивленный взгляд Марьи остановился на чудившей Велене. Кажется, зелья стимулировали что-то не совсем то, что нужно было стимулировать… — А эльф нам бы не помешал любой, хоть завалящий… После сегодняшнего в лесу будет полный трындец… И нужен хоть кто-то, кумекающий в магии жизни получше моего. Жаль, мне нечем заплатить ни эльфу, ни полуэльфу, а за неприличное предложение я его сама закопаю…

— С магией жизни у нас туговато, прости. На меня некоторые травки действуют странно, но никто никогда не варил боевые стимуляторы для таких, как я! — Велена развела руками в стороны и подумала, что ни капли не удивится, если Фаригор сюда заявится со своим топором и вопросом, какого хрена здесь завелись тарак… некроманты.

— Вот для того эльф и нужен. Для магии жизни. Только… бракованный. Настоящий нормальный эльф слишком спесивый, надуется, как мышь на крупу и посмотрит на нас, как на коровью лепешку, — пробурчала ведьма, сворачивая на знакомую лесную тропинку. Еще совсем чуть-чуть и можно будет упросить лешего скостить им путь… а там, быть может, и уговорить помочь в драке. — А если припрется Фаригор… ну что ж, с меня ему бутылка, — слегка улыбнулась ведьма, умолчав красноречивое «если доживу».

Мысленно же она сделала себе галочку — записать, какие зелья выпила Велена и какой странный результат получился. По идее, человек должен был стать быстрее, сильнее и легче переносить боль. Но именно человек. Сама Марья все это пить не стала — что толку от быстроты и силы, если не умеешь ими пользоваться? Только еще больше бед можно наделать.

А на уже известной полянке их ждала сгнившая, покрытая толстым слоем плесени трава и очень злой леший…

Марья окинула взглядом погром и тихо вздохнула. Вот для этого им и был нужен эльф. Хоть косорукий черт, не способный даже косу заплести, лишь бы заклинание знал. Но увы… мечтать не вредно…

Пожухлая трава уже вряд ли восстановится. Нужно все будет выкорчевать, перекопать и потом засеять семенами трав… Деревья тоже пострадали, но меньше, только самые слабые и молодые обреченно поникли, роняя на землю серые, как будто пепельные листья.

Велена опять истерично хихикнула — да, зелье оказалось забористым, все вокруг было таким медленным и четким. Острее, чем обычно. Рядом с лешим сидела однорукая кикимора, и до воительницы только сейчас дошло, что она её даже не отблагодарила тогда за помощь…

— Кажется, он совсем опух от безнаказанности, — грустно констатировала ведьма и опустилась на корточки рядом с лешим. — Спасибо тебе, леший, что помогаешь нам…

Рука Марьи чуть коснулась встрепанных и сломанных веток. Стихия, чуждость, непонятность… и такая глухая тоска и отчаяние в огромных, нереально зеленых глазах… Женщина потупилась, не выдержав взгляда лесного хранителя. А потом достала заветную фляжку и протянула пню, будто закрепляя молчаливый ритуал приветствия. Словно говоря: «Ничего не изменилось, я все равно прихожу с угощением… Даже несмотря на буйного некроманта.»

Пенек качнулся и, приняв бутыль, осушил в два глотка.

— Девоньки… Сгноить этих гадов в землице! — проскрипел леший. Другим голосом. Не добрым старческим, как раньше, а достаточно злобным и слегка надорванным.

Велена шокировано оглядывалась по сторонам. А вдруг в том, что некроманты устроили такое бедствие, виновата именно она, когда вчера спасала ту мелкую хиврю?! Но это не помешало ей извлечь из-за ворота простенькие, но красивые бусы из речного жемчуга. Разной формы и корявые, но отблагодарить ей лесных жителей было попросту и нечем.

— Идем, дружище… как раз за этим и идем, — слабо улыбнулась Марья и ласково погладила ветки лешего. А потом склонилась над кикиморой, читая свое выученное заклинание на пробу.

Кикимора в ответ благодарно защелкала, принимая дар от Велены и довольно жмурясь от заклинания.

— Они все станут пищей для вашего леса, — тихо пообещала воительница и, не выдержав, вздохнула. — Простите меня, пожалуйста, я вчера сильно их разозлила. И они отыгрались на вас.

— Да эти уроды его громили и без тебя, деточка, — прогудел леший, поглядывая на вылеченную кикимору. На месте сгоревшей руки у той отрастала новая, только более насыщенно-зеленая, будто свежая листва после дождя. — Сожрем всех. Пойдемте, я уж чем смогу, тем подсоблю.

Леший дождался, пока Марья закончит лечение своей вертихвостки, и открыл тропинку, ведущую вглубь леса. Махнул рукой-веткой, указывая на дорожку:

— Пожалуйте, девоньки… Кстати, — он возбужденно зашуршал и едва не подпрыгнул. — Я благодаря вчерашнему переполоху смог с водяным связаться. Он пока маленько прикумаренный, но кажись, уже не пропадет. Девчонки его выходят…

— Жив? Это действительно радует! — задумчиво протянула Велена, шагая по тропе и размышляя о том, что как раз именно что пока им действительно везёт.

— А ведь наш враг — закомплексованное чмо. Вчера, когда он пытался подчинить меня, как ту мелкую хиврю, мне удалось кое-что о нем узнать, — уже вслух проговорила она, решив поделиться своими мыслями с ведьмой и лешим. — Он был изгнан из ордена некромантов за запрещённые и безумные эксперименты. Он хотел воскресить старые традиции. Он был избалованным говнарем, которого все любили и были готовы носить на руках…

— Долюбились… — буркнула Марья. — Жаль, что не залюбили до смерти… — есть у нее там, в загашнике, способ вызова инкуба… лежит до совсем уж тяжких времен… Ведьма подумала, что неплохо было бы вызвать это счастье и натравить на некроманта… И силу выпьет, и удовольствие получит… Потом подумала, что сблюет, как только увидит сие действо, а потому решила не озвучивать столь радикальный способ борьбы со злом. — Лучше б ему пару-тройку двоек поставили, авось соображал бы…

Лес темнел на глазах. Не смотря на то, что солнце было еще достаточно высоко и до заката оставалось много времени, в лесу царил полумрак. Видимо, леший решил использовать свои эффекты. Где-то послышался далекий, но впечатляющий гул.

— Девоньки, не бойтесь, я тут пчелок призвал, — чуть смущенно пояснил леший, указывая на быстро подлетающий рой. — Ну и еще кое-кого, по малости… Все же не на прогулку идем…

— Спасибо тебе, — Марья сдержала порыв чмокнуть старый пенек в подобие лба. Пчелки, заползшие куда не надо и жалящие, вполне могли отвлечь хотя бы адептов от сотворения заклинаний. Поди тут сконцентрируйся, когда у тебя в ухе или в носу пчела.

— Да, этот глупец похоже действительно вас достал, — спокойно констатировала факт Велена. — Так понимаю, они пока поселились в той захваченной уже части леса, которая за болотом? Вы знаете, как нам туда пройти? — на самом деле вопросы вовсе не были глупыми. Нужно было понять, как крутиться в сложившейся ситуации. И понимать это стоило поскорее.

— Да легко, проведу через болото, вражина этот туда не лезет, понимает, что утопнет, — леший слегка усмехнулся щербатым ртом с торчащим в нем одиноким зубом-щепкой. Откуда взялось сие диво, видимо, потом расскажет. — А вот там… ну, раньше был бор, достаточно светлый и просторный. Так что места вам хватит… Поселился некр ваш, скорее всего, в заброшенном доме одного колдуна. Жил там лет… сто, вроде бы, назад один чудак, всякую хрень записывал да за русалками подглядывал. Безобидный был, что мотылек. Его и не гоняли, сам умер, от старости. С тех пор избушка пустовала… А теперь оттуда эта черная сила так и прет, уже дышать мерзко…

Велена мрачно кивнула, мысленно нотируя слова лесного хранителя. Все это стоило запомнить. За свою жизнь следовательница успела понять — иногда спасение этой самой жизни может зависеть от любой мелочи.

Леший ловко обогнул кусты, не зашелестев ни одной веточкой, и вышел на открытую полянку, рядом с которой начиналось болото. Его тропинка бежала вперед, перепрыгивая через кочки и огибая болотистые озерца с мутной водой.

— Девочки, идите строго по тропинке, — леший указал на проход, — я за вами, если что — прикрою.

Да, в такие загадочные моменты Велена как никогда понимала, почему выбрала столь не женскую работу.

Идти по следу опасного врага было… будоражаще.