Зло наступает

Глава 3. Отчеты и размышления

Закончила Велена переработку материала вчерашнего опроса селян уже под вечер. Писала обо всем. Не пытаясь фильтровать даже откровенный пьяный бред, старческую блажь или детский лепет. Капитан Лэраль её саму своими приказами едва в могилу не свел. И замучил уже требовать писать обо всем в мельчайших подробностях. Девушка даже мстительно описала внешность ведьминого кота, сделав акцент на белом сердечке под хвостом.

Да, едва закончила свою работу к ужину!

— Ну вот почему жизнь такая стервозная? — тихо пробормотала она, подходя к ведьме, потягиваясь и зыркая на лесную пущу. — Впрочем, не отвечайте. Марья, а вы не знаете, где найти проводника? Мне нужно обойти лес в целях расследования.

— Я могу провести. Но не раньше, чем вы вычухаетесь, — наставительно проговорила ведьма. — Лес — это не то место, где следует валандаться больному человеку. Ваши упыри никуда не денутся, — собственно от этих слов проснулась любимая, но тщательно задавленная паранойя. Паранойя твердящая, что чего-то не так. Что ведьма явно что-то скрывает. Но время ещё наверняка будет.

Женщина только что еле управилась с вреднющей козой. Пришлось даже лешего просить помочь утихомирить разбушевавшееся животное, не желающее покидать полянку с вкусной травой. Так что выглядела Марья не лучшим образом — испачканная травой и землей, с всклокоченными волосами, выбившимися из-под косынки, и взмокшим лбом. Сейчас вредина успокоится, и ее можно будет подоить. Та еще задачка!

— И зачем вам такая коза? Ей цена — гуляш в сметане! — фыркнула Велена, с неким сочувствием созерцая признаки усталости на лице ведьмы. Нет, по сути, если бы она кинулась обследовать домик лесной хозяйки, когда та ушла за козой, и оказалось бы, что виновница пропаж именно она, то дело было бы закончено. Да. И Велена схлопотала бы очередную плюху от начальства за нарушение закона. Или потеряла бы работу. И куда идти бабе, которая только убивать и умеет? Нет… Лучше по старинке. И по человечески.

— Чтобы жить было не так просто, — усмехнулась ведьма. — Вот сами подумайте, большинство из тех, кого вы здесь видите перед собой, никому не нужны. Кот, которого пытались утопить просто потому, что котят из помета было слишком много. Волкодлак, который виноват лишь в том, что таким родился. Коза, виновная только в мерзком характере. Ведьма, виновная во всем и ни в чем конкретно. Здесь собрались все, кого выбросило из «нормальной» жизни, не такие, как все…

— Ага, и девка, которую многодетная семейка продала в бордель, потому что кормить было не на что, — фыркнула Велена, согласно кривая головой, и по сути не собираясь про своё прошлое говорить что-либо ещё. — Да уж, милое совпадение, правда?

— Верно, добро пожаловать в дом отщепенцев, — шутливо поклонилась Марья и вышла в свою спальную комнатку переодеться и причесаться. Заодно достала из большого комода запасную сорочку, такие же свободные шаровары и легкую кофту. Гостью следовало переодеть — после отваров и прогревания та вполне так неплохо пропотела. Как известно, хворь надо выгонять сразу.

Гостья тем временем спешно снимала кожаный поддоспешник, лишь хмыкая себе под нос.

Ведьма вынесла стопку с одеждой и подала Велене.

— Можете переодеться в моей спальне, подглядывать не буду. С бельем, увы, не помогу, расческу тоже не дам, — усмехнулась она и пошла проверить курицу, медленно томящуюся в печи.

— Спасибо за такие удобства, — хмыкнула Велена, взяв в свою очередь маленький соток со своей сумки и вещи из рук ведьмы. С одной стороны, оставаться без доспехов перед главной подозреваемой было боязно. А с другой… У ведьмы уже было несчетное количество возможностей сжить её со свету.

Переодевалась она быстро, и уже через полминуты щеголяла пёстрыми, расписными шароварами и широкой рубахой.

— Вот! Я теперь совсем прямо как ещё одна ведьма! — ухмыльнулась она, выходя из комнаты с небрежно снятой амуницией.

— Отлично! Тогда гуляйте пока, а я принесу свежего молока. Может быть, — Марья скорчила страшную рожу и пошла к своей Машке, прихватив в прихожей ведро и передник. Без амуниции к козе подходить не стоило — испачкает так, что нужно будет не только переодеваться, но еще и купаться.

— А можно будет посмотреть? — с почти такой же смешной рожицей осведомилась девушка. — Прямо хочется посмотреть на рогатого цербера в деле! — почти хихикнула Велена.

— Пойдемте, — хмыкнула Марья и махнула рукой на дверь.

Утомленная Машка лениво жевала траву. Хлев для нее был слегка великоват, потому использовался еще и как склад всяческого барахла. Ведьма достала из залежей хлама табуретку и поставила около Машки, так, чтобы коза не достала. Потом погладила строптивую козу, кивая следовательнице. Та, послушно подмигнув, устроилась поудобнее, в ощутимом отдалении от эдакой сцены.

— Слишком близко подходить не рекомендую… во избежание… — ласковая рука прошлась по холке животного. — Впрочем, сейчас она буянить не должна, — но взглянув на хитрый прищур козы, ведьма поправилась: — хотя черт ее знает…

Собственно, Велена козе тоже не шибко верила. Она и ведьме-то старалась не особо доверять. М-да, сначала та ее напугала зелёной харей, потом поставила в ступор лекарским великодушием, показала себя как хорошую хозяйку, а теперь ещё и эдакое представление посмотреть разрешила!

Марья ловко ополоснула вымя чистой водой, набрав ее из стоящего неподалеку бочонка, протерла сухой, специально для того отложенной тряпкой и подвинула ближе к козе ведерко. Слегка помассировала вымя, погладила ноги и живот. Паразитская коза притихла, задумывая пакость. И когда, благодаря мягким действиям ведьмы, в ведро полились первые струйки, Машка коварно взбрыкнула ногой, мстительно целясь в ведро. Чтобы в следующий момент сидевшая шагах в пяти от них гостья рванула вперед, подхватывая со своей стороны накренившееся ведро за край. Легко, просто и очень быстро. Даже коза, кажется, чутка удивилась. Велена же поспешно отстранилась, пытаясь не пугать козу, но и ожидая любой подлянки.

— Простите, Марья. Рефлексы.

— Спасибо, — ведьма похлопала козу по спине, успокаивая. Машка скосила желтым глазом на хозяйку и вредно мекнула. — Я тебе дам «мэээ», щас как отмэкаю…

Велена хрюкнула. В городе словом «отмэкать» называли грандиозную пьянку, после которой мэкают все… Да… Веселое место ей досталось для постоя!

Марья встала и зарылась в гору хлама, минут через пять копания извлекла длинную веревку, ловко привязала козе ноги к стойлу, для надежности еще и рогатую башку прикрутила к соседнему столбу. Выглядело все не лучшим образом, но эльфов — знатных любителей живности — здесь не наблюдалось, а отчитываться перед кем-либо еще ведьма не считала нужным.

— Подою и развяжу, — пообещала она, возвращаясь к прерванному занятию. Но для начала пришлось переждать поток неаппетитных «орешков», коими Машка щедро поделилась с окружающими. — Ну вот, опять мыть… Машка, ты — скотина! — констатировала Марья и пошла за водой.

— Ну и характер! У нас в гильдии, у главы моего отдела, есть Мести — вредная мелкая шавка. Обожает ссать в обувь гильдейских и срать на свежевыдраенный пол. И ещё тырит у нас еду. Шеф же, ушастый гад, только потакает этой засранке, — следовательница насмешливо зыркнула на козу. — Ты, по сравнению с той псиной — прелесть!

— Вот собак я не люблю, — пробормотала Марья, возвращаясь с полным ведром воды «на всякий случай». — Не приживаются отчего-то у меня. Зато Вовчик вон, живет, ничего так…

— Вовчик? — переспросила Велена, зыркнула на волкодлака. — А что, он хоть приблизительно разумен, почему нет?!

Дальнейшая процедура доения прошла без эксцессов. Ведьма щедро плеснула молока в предварительно вымытые миски кота и волкодлака, на что обрадованный Тишка чуть не снес порог вместе с дверью. Большую же часть молока перелила в горшок и поставила в печь закипеть, попутно подбросила дров и вытащила разомлевшую, испекшуюся до золотисто-коричневой корочки курицу — на ужин.

Пахла курица обалденно. У гостьи мигом чуть слюнки не потекли! Да, она такое видела отнюдь не каждый день! Нет, конечно, бывало, что в деревнях подкармливали, а в родном ордене по праздникам закатывался банкет, но там было глупо и мечтать выхватить чего-то вкусненького! Она, конечно, в походах частенько готовила на костре дичь… но не путать же грешное с праведным!!!

— Пусть пока остынет, а то так можно и обжечься, — заметив голодный взгляд следовательницы, ведьма выставила курицу на стол и прикрыла тряпичной салфеткой — от мух и, чисто символически, от кота. Символически, потому что кот умудрялся добраться до еды, стоило только отвернуться. Ему пока хватит молока, но кто ж откажется от курицы? Обожжет морду и нос, потом всю ночь выть будет…

Велена, грустно вздохнув, с трудом отвернулась от прикрытого яства. Да уж, жаренные на огне куропатки, снаружи пригоревшие, а внутри сыроватые, были и в половину не настолько аппетитные! И пахли значительно хуже!

До ужина оставалось еще время, медленно катящееся к закату солнце давало возможность сделать кое-какие дела. Марья собрала грязную одежду, испачканные жиром и землей тряпки и все прочее, что стоило простирать. Забросила одежду в большое корыто, выгребла золу из печки, аккуратно растерла ее кочергой, стараясь не касаться горячих угольков, и щедро сыпнула этого добра в корыто. Сверху залила колодезной водой и отставила в угол в прихожей — киснуть до утра. Или до обеда, как вдохновение накатит на стирку.

— Хотите чистящее заклинание? Удалить пыль и грязь со всех тканевых, кожаных вещей… У меня зарядов полно, а одного хватит на домик с лихвой! — предложила следовательница, выставляя на показ простое серебряное кольцо. Такие артефакты были у всех гильдейских. Продвинутое заклинание очистки, которое, в отличие от первой версии, не изнашивало вещи. В принципе, так можно было одарить хозяйку и, возможно, самую малость, втереться в доверие. Все же, это расследование. А Марья в той самой шаткой категории. Либо бесценный свидетель-знаток места… Либо первая подозреваемая.

— Давайте завтра попробуем, — предложила ведьма. Стирка никуда не денется, а тратить дорогой артефакт на очистку засраных козой вещей… казалось маразмом. — Можно будет и домик убрать, но это уже на крайняк, я стараюсь не зарастать грязью. Сегодня отлиняла от уборки, завтра наверстаю. А пока пойду мяты на чай нарву.

Велена кивнула, спокойно приняв отказ, говорить, что она кольцо успешно заряжает сама, девушка не собиралась. Об этом, собственно, и шефу лучше было не напоминать.

Огород у Марьи тоже имелся. Достался в наследство, как и весь участок, от прошлой ведьмы. Вот только большая часть этого огорода была засажена самыми часто употребляемыми травами: ромашкой, мятой, подорожником, вербеной, лопухом и прочим добром. Со стороны казалось, что ведьма просто забила на достаточно большой участок земли, и он зарос цветущим сорняком. Сейчас там расплодилось особо много одуванчиков, которые Марья собирала и для зелий, и с более прагматичной целью — на варенье. А ещё на эти одуванчики вечно косилась ехидным взором коза, но тут Велена успешно убедила себя в том, что ей показалось.

Самой же ведьме никогда особо много не нужно было. Оставшаяся часть огорода была вполне по-человечески засажена картошкой, репой, свеклой и огурцами. Морковь от чего-то не прижилась и приходилось закупать ее у деревенских. Ну это уже дело такое… житейское…

— А вы силки на лесных птиц и зверей ставите? — как бы между делом спросила следовательница, кутаясь в рубаху. Да, после печки и пропитки потом приходилось кутаться, дабы не просквозило!

— Нет, зачем бы мне? Пусть живут. Я в лесу только траву собираю. Иногда местные ловят зайцев, когда те слишком расплодятся и лезут на огороды и в сады. Тогда расплачиваются зайцами, — хмыкнула ведьма, заваривая мяту пополам с ромашкой в широкой кружке. — Мне одной много не надо, у меня ведь тут не таверна… Этой курицы хватило бы дня на три, учитывая Тишку. Вот рыбу я ловлю — и кота побаловать, и себе на уху.

— Ого, вы увлекаетесь рыбалкой? — искренне изумилась Велена. Нет, то, что ведьма не трогает лесных зверей, это ладно, но то, что часто ловит рыбу… Интересно однако. М-да… Когда-то они с одной ведьмой ходили рябчиков стрелять. Было весело. Но рябчики были не в восторге!

— Только в теплое время года. Как поправитесь, могу сводить. Но это уже после… леса. Чувствуете? — ведьма посмотрела в сгущающиеся сумерки. — Там что-то есть. Я не знаю… что оно такое. Вероятно, кто-то проводит какой-то обряд, но… мне до такого уровня, наверное, до смерти не дорасти. Вчера так тоже было, только… чуточку слабее. Пойдемте в дом, там мне будет легче вас защитить.