Злодей

Глава 9 Камилла

— Не забывайте работать над проектами фотосинтеза во время каникул. Я хочу, чтобы ваши работы лежали на моем столе после рождественских праздников… — зазвенел звонок, заглушая мой голос, и класс поднялся возбужденной волной.

Мои студенты болтали о предстоящем празднике Благодарения, пока покидали класс. Минтон немного отстал от остальных и выглядел он неопрятно — его галстук был повязан неровно, а штаны помяты. Я хотела поговорить с ним о том, что узнала, но каждый раз, когда пыталась прорваться к нему, он выглядел равнодушным. Всегда уклонялся от ответа.

Я решила снова попытать счастья и подошла к его столу.

Он покачал головой, не глядя на меня.

— Не начинайте сегодня. Я не могу с этим справиться.

— Минтон, пожалуйста. Я только хочу помочь тебе. Ты ведь умный, и у тебя может быть удивительное будущее впереди, но не с теми оценками, которые ты получаешь в этом семестре, — я подошла ближе. — Ты можешь поговорить со мной, понимаешь?

Он встретил мой взгляд, и впервые я увидела уязвимого молодого мальчишку, скрывающегося под его крутостью.

— Почему вы не можете оставить меня в покое?

— Потому что твое будущее очень важно для меня.

Он сел обратно на свое место и уставился на меня.

— Вам кто-нибудь говорил, что вы неумолимы?

— Не в последнее время, — я села за стол напротив него, деревянный стул был все еще теплым от сидевшего здесь ученика.

— Что с тобой происходит?

Он вздохнул слишком тяжело для парня, которого ничего не волновало.

— Я не хочу ехать домой на День Благодарения.

— Почему не хочешь?

Он взглянул на дверь, возможно, взвесив все возможности побега. Я молчала, не желая напугать его теперь, когда он наконец-то открылся.

— Мой дядя будет там. И мой отец. И моя мама, — он схватил карандаш и стал барабанить им по столу, ластик создавал небольшой стук при каждом ударе.

— И это плохо, потому что…

— Потому что мои родители ненавидят друг друга, и… — карандаш стал постукивать сильнее. — И потому, что мой дядя делал это с мамой, — его лицо вспыхнуло красным. — Я, эм… я поймал их. Когда поехал домой на выходные в октябре. Его машина была у дома. Я вошел, услышал шум и увидел их. Они понятия не имеют, что я знаю. Я уехал… ушел и с тех пор не возвращался, и не разговаривал с мамой.

Прозвенел звонок, и монотонный голос Доктора Поттс в коридоре стал слышен в моем классе.

Минтон поерзал на своем стуле.

— Я надеялся, что мои родители снова начнут ладить, как раньше. До того, как мой отец получил новую работу и постоянно путешествовал, мы были сплоченной семьей. Он брал меня на рыбалку. И мы все втроем ходили на пляж раз в год. Это был наш семейный ритуал, — он грустно улыбнулся. — Пару лет назад меня даже раздражало, что я уезжаю, потому что хотел остаться и повеселиться со своими друзьями. Это был последний год, когда мы ездили, и я все время дулся как засранец. Мы больше никогда не будем в одной комнате, — карандаш перестал постукивать. — И дядя Хэл всегда вынюхивает вокруг. Папа понятия не имеет, чем занимается его брат.

Мне очень хотелось взять его за руку, но такой контакт может дать ему неправильное представление.

— Хранить такой секрет — тяжелое бремя.

— Да, — он шумно выдохнул. — Я хочу сказать отцу, но… — он пожал плечами. — Я не хочу, чтобы моя мама уходила. Она всегда была рядом со мной, гораздо больше, чем папа, — он смотрел с негодованием. — Я знаю, что мои слова звучат жалко, когда говорю это…

— Нет, нет! — я сжала его плечо, прежде чем снова сложить руки на коленях. — Я знаю, что ты не хочешь в это верить, но ты все еще молодой человек, которому нужны родители. Черт, мне двадцать четыре, и я бы хотела рассказать маме обо всех своих проблемах.

Намек на улыбку появился на его губах.

— Двадцать четыре? Вы старше, чем я думал.

Я засмеялась.

— Спасибо.

Я не могла решить, был ли это комплимент, однако сейчас это не имело значения. Он наконец-то открылся и дал мне шанс помочь ему, и я посчитала бы это победой.

Минт вскинул голову.

— Думаете, мне стоит рассказать папе то, что я видел?

Это был самый сложный вопрос.

— Нет, но я думаю, что ты должен сказать своей маме.

Он побледнел.

— Я не могу говорить с ней об этом.

— Я знаю, это звучит ужасно. Но чувство вины, которое ты испытываешь, боль, которую причинили ее действия, — она хотела бы знать об этом. По тому, как ты о ней говоришь, я могу сказать, что она любит тебя.

— Да, она звонила, но я избегал ее. Я отправил ей несколько сообщений, чтобы она оставила меня в покое на какое-то время, однако знаю, что это причиняет ей боль и она не понимает, почему я так себя веду, — он потер глаза.

— Это мое новое задание для тебя на День Благодарения. Съезди к матери и поговори с ней, хорошо?

— Я не знаю, смогу ли я это сделать.

— Ты можешь. Я обещаю. Тебе не нужно вдаваться в подробности. Просто обрисуй ей общую картину и посмотри, куда это заведет. Независимо от того, как она отреагирует, ты не почувствуешь того бремени, что чувствуешь сейчас, — я указала на его учебник по биологии. — Ты не можешь сосредоточиться на учебе с этим грузом. Мне нужно, чтобы ты работал усерднее, чем когда-либо до конца этого учебного года. Твои баллы должны стать выше для того, чтобы попасть в хороший университет.

— Я знаю, — его слова прозвучали очень устало.

— Налаживание отношений с твоей мамой поможет тебе в этом, — я решила, что этого разговора достаточно и сжала его руку в знак поддержки, прежде чем встать. — Вот увидишь.

— Хорошо, — он поднялся и накинул на плечо свой рюкзак. — Я собираюсь сделать это. Или, по крайней мере, я попробую.

— Хорошо, — я подошла к своему столу и записала свой номер сотового на лист бумаги. — Если тебе будет нужна моральная поддержка, позвони мне или пришли смс.

Он улыбнулся, и его самоуверенность снова включилась.

— Я получил номер горячей учительницы.

Я положила руки на бедра.

— Минтон….

— Хорошо, хорошо. Я пошутил, — он поспешил к двери, но затем остановился. — Но, серьезно, спасибо.

— Всегда пожалуйста.

Он исчез в коридоре, и я услышала: «Эй, смотри, куда ты идешь!» от него до того, как дверь захлопнулась.

Я стала жевать ноготь большого пальца между двумя передними зубами, беспокоясь об нем. Давать студентам советы, касательно их личной жизни, не входило в мои обязанности, но опять же, я должна была превратить их в достойных людей. Я только надеялась, что Минтон воспользуется моим советом.

Прозвучал стук, и вошел Грегори со слишком широкой ухмылкой на лице и, что удивительно, без почты в руках.

— Почему ты улыбаешься, как…

Дверь открылась шире, и вошел Себастьян, его изумрудные глаза нашли мои, как только он появился в поле зрения.

Грегори беззвучно произнес одними губами: «Он хочет меня», когда остановился у края моего стола.

— А это — прекрасный пример одного из наших классов. Мисс Бриарлэйн преподает биологию, уделяя особый интерес к ботанике, а также входит в наш совет по стипендиям.

— Думаю, мы уже встречались, — Себастьян протянул руку, и я пожала ее в изумлении.

— Привет.

Грегори оглянулся между нами и прочистил горло.

— Вы двое знаете друг друга?

— Да. Я имею в виду, Себастьян Линдстром — босс Линка.

Узнавание промелькнуло во взгляде Грегори.

— Тот, с которым ты танцевала?

Себастьян улыбнулся и крепко сжал мою руку.

— Ты говорила обо мне?

Я хотела залезть под стол и остаться там до последнего звонка.

— Нет, не совсем, — я посмотрела на Грегори взглядом, полным обещания мести.

— Все в порядке, — взгляд Себастьяна остановился на моих губах. — Я тоже нашел наш танец довольно запоминающимся.

Его аромат, то же самое сложное сочетание сандалового дерева и кожи, что и на вечеринке, оживило воспоминания о том, каково это быть в его руках. Мое сердце замерло и упало вниз, затем взлетело, как будто оно пробежало марафон.

— Вот так-так, — Григорий начал обмахивать себя рукой. — Здесь становится очень жарко. Просто полный овердрайв[10].

Я вытащила руку из захвата Себастьяна, замечая понимающий взгляд на его лице. Он понял, насколько сильно сбил меня с толку всего несколькими словами?

— Ты поразила меня своей короткой речью о помощи менее удачливым студентам через стипендии. Я намереваюсь пожертвовать средства в фонд, основанный на потребностях, и директор настояла, чтобы я приехал в гости, — он провел рукой по передней части своего темно-серого пальто. — И Грегори был достаточно добр, чтобы устроить мне экскурсию.

— С удовольствием, — Грегори улыбнулся ему, явно пораженный.

— Это очень мило с твоей стороны, — мой язык едва мог пошевелиться. — Мы ценим любые средства, которые можем получить.

— Итак — это твое рабочее место? — Себастьян подошел к окну, послеобеденный солнечный свет обволакивал его высокое тело, от чего тень отбрасывало далеко по полу. — И эти растения твои? — он осмотрел ряд отростков на окне.

Григорий подал знак «вперед» руками, с озорством в глазах. «Сделай это», — прошипел он.

Я последовала за Себастьяном и указала на первый ряд зеленых побегов.

— Это гибридный вид томатов, над которым работали мои студенты. Это особая разновидность, созданная прямо здесь, в моей лаборатории.

— Что в них особенного?

— Гибрид позволяет вырастить небольшой плод со сладким вкусом или крупный плод и более крепкий стебель. Я дала своим студентам возможность выбрать более сладкие помидоры, которые были меньше или плоды покрупнее, но не такие сладкие, или средние по размеру — скрещенные с другим видом помидоров, известных устойчивостью к насекомым и грибкам.

Указательным пальцем он медленно поглаживал один из ярко-зеленых листьев и удерживал мой взгляд.

— Так они выбрали более сладкий вид?

Я с трудом могла говорить, но продолжила, несмотря на его прямой взгляд.

— Да. И ребята творчески подошли к заданию, они решили скрестить более сладкие и выносливые плоды. Я была удивлена тем, что они придумали, — улыбнулась я. — И очень довольна ими. Доказательство будет в помидорах, которые эти растения произведут в нашей маленькой теплице.

— Похоже твои студенты очень сообразительны.

Если бы я могла с гордостью выпятить грудь, не выглядя при этом как павлин, я бы это сделала.

— Так и есть. Как только я вернусь из поездки на Рождественские каникулы, мы перенесем их на отдельные посевные участки и запишем каждый шаг их прогресса.

По его глазам пробежала тень.

— Твоя поездка?

— О…, меня приняли в экспедицию по Амазонке, — мой голос звучал с еще большей гордостью и легким волнением. — Я уеду, когда школа закроется на каникулы.

— Звучит захватывающе, — он улыбнулся, и по какой-то причине дрожь пробежала по моему позвоночнику. — Думаю, что ты узнаешь много нового в своей экспедиции, хотя я надеюсь, что ты будешь там в безопасности.

— Конечно буду. Я пару раз говорила по телефону с ведущим ученым, который возглавит нашу группу, доктором Уильямсом, и он, кажется, не так компетентен в ботанических аспектах, как я ожидала. — На самом деле, он уклонялся от разговоров о специфике экспедиции, но, скорее всего, это было из-за прерывающейся сотовой связи, и он не мог долго говорить.

— Возможно, он оставляет эту область на твое усмотрение?

Я пожал плечами.

— Я надеюсь, что он даст мне достаточно свободы, чтобы следовать моим инстинктам.

— Просто будь в безопасности, — один уголок его губ искривился. — Следи за хищниками.

— Конечно. По словам доктора Уильямса, в нашем лагере и в лесу будет обеспечена безопасность.

— Я рад, — он заправил мои волосы за ухо слишком знакомым движением. — Не хочу, чтобы с тобой что-то случилось, — его пальцы остановились в чувствительном месте прямо за моим ушком.

Его прикосновение вызвало цепную реакцию. Желание вспыхнуло внутри меня и потекло к краям моего сознания. Мой живот сжался, и я решила, что в комнате стало меньше воздуха. Его зрачки расширились, черный цвет поглотил зеленую радужку, пока не остался лишь небольшой ободок зеленого цвета. В нем было что-то животное, от того, как он нависал надо мной. Мое дыхание участилось, когда он позволил своим пальцам спуститься по моей шее к плечу.

Я не сделала ничего плохого, но у меня появилось острое чувство, что какая-то часть меня только что предала Линка. Часть, которая жаждала, чтобы пальцы Себастьяна продолжили свое путешествие дальше, чтобы они исследовали больше, чем было позволено. Его легкая улыбка скрывала тьму, которую я чувствовала, просачиваясь от него и лаская меня пугающими обещаниями.

Грегори прочистил горло.

— Нам нужно закончить экскурсию и вернуться в офис директора.

Заклинание разрушилось, и я отошла от Себастьяна.

— Было приятно пообщаться, как и всегда, — он слегка кивнул мне, прежде чем обратиться к Грегори, который, в свою очередь, смотрел на меня с широко раскрытыми глазами, а затем исчез в коридоре.

Я опустилась на стул за своим столом, когда моя дверь закрылась. Мое сердце все еще гремело и билось в бешеном ритме. Как он сделал это со мной всего лишь простым прикосновением?

Предупреждение Вероники снова прозвучало у меня в голове: «Держись от него подальше».

Может быть, она была права.