Злодей

Глава 46 Камилла

— Ты оставила его в подвешенном состоянии? — голос Вероники сорвался на визг.

Я позвонила ей, как только Линк покинул мой дом. Больше никто не смог бы мне помочь выбраться из эмоциональной ямы, в которой я погрязла.

Я сжала телефон гораздо сильнее, чем это требовалось.

— Нет. Точнее не совсем. Я сказала ему, что подумаю.

— И он нормально к этому отнесся?

— Нет, — я завалилась на кровать и уставилась в потолок. — Я не знаю. Он выглядел разочарованным, но все еще обнадеженным?

— Как ты себя чувствуешь?

— Не знаю. Ужасно.

— Ужасно из-за чего?

— Я хотела сказать ему, что мне нужно немного времени для себя. Знаешь, прийти в себя после поездки и все такое. Я не собиралась расставаться с ним, наверное. Скорее попробовать побыть некоторое время порознь, чтобы я могла прочистить мысли. Но когда он встал на одно колено и сделал предложение, я запаниковала.

Когда он попросил меня выйти за него, первое, что я испытала, — страх. Это должно было польстить или даже обрадовать. Но я больше не могла понять саму себя. В голове была одна константа — Себастьян. Мысли о нем пропитывали каждый мой вздох. Чем он занят сейчас? Я посмотрела на люстру, с которой Тимоти снял маленькую камеру и микрофон. Себастьян больше не мог наблюдать за мной, но он оставил свой неизгладимый отпечаток. Дело не в люстре или в его пальто, или даже в ощущениях, что он вызвал во мне. Даже несмотря на то, что я была свободна, часть меня все еще была привязана к нему.

— Камилла, ты тут?

— Да, прости. Ты что-то сказала?

— Ты же знаешь, что я не большой фанат Линка, верно?

— Да, — я нисколько не сомневалась том, что Вероника хотела убить его в первый месяц наших отношений.

— Но ты умчала в свое путешествие, а сейчас внезапно захотела побыть порознь? Это не похоже на тебя. И мне кажется, возможно, тебе просто нужно больше времени, чтобы разобраться в своих чувствах, — на секунду она промычала. — И если ты все еще будешь хотеть избавиться от него после перерыва, то я поддержу тебя.

Неудержимое желание рассказать ей правду о моей «поездке» билось в черепе, но мне удалось прикусить язык. Если я расскажу ей о Себастьяне, она что-нибудь сделает: позвонит в полицию, заявится к нему в офис и устроит разнос, подожжет его дом — она может выкинуть что угодно, если сильно разволнуется. Несомненно, я была зла на него за то, как он поступил со мной, но я не хотела видеть его за решеткой. Возможно, виной всему стокгольмский синдром, но одна только мысль о нем в исправительном учреждении заставляла внутренности скручиваться.

— Пожалуй, ты права, — я бросила взгляд на пальто Себастьяна. — По меньшей мере мне нужно переварить это. Ох, как твоя мама?

— Я не знаю, — вздохнула она. — Неважно. Но я убедилась, что она все еще остра на язык. Мне приходилось выслушивать, что я неправильно питаюсь, одеваюсь как шлюха, а еще мне надо найти хорошего мужчину, который смог бы обо мне заботиться.

— Она просто более зрелая версия тебя, — засмеялась я.

— И более больная.

Ее мать медленно умирает, а я тут треплюсь о беспорядке в своей жизни. Чувство вины вспыхнуло и перекрыло все остальные эмоции, словно ядовитая пилюля.

— Мне жаль, — мне хотелось бы иметь возможность ее обнять. — Если есть что-то…

— Нет, но спасибо. Ты помогаешь уже тем, что отвлекаешь от мыслей об этом. Все эти переживания о том, что тебя похитил наркокартель и продал в секс рабство, занимали меня последние несколько недель. Обещай, что расскажешь мне все о своей поездке за бутылкой или тройкой бутылок красного вина, когда я вернусь.

— На самом деле, мне есть, что рассказать, — я пробежалась рукой по пальто Себастьяна.

— Хорошо. И я знаю, что ты знаешь, но я люблю тебя.

— Я тоже тебя люблю, — слезы выступили на глаза. — Счастливого Рождества.

— Тебе тоже, — и на линии стало тихо.

Мой разум незамедлительно вернулся к дому в горах. Каждый день моего плена ясно отражался в голове. Похищение, наблюдение, браслет, библиотека, теплица — воспоминания создавали уникальную тюрьму.

Мое заточение напоминало своеобразную поимку буйной птицы — я была вынуждена оставаться в клетке и вдали от всех, чтобы никого не разорвали на куски. Включая меня. Я оттолкнула мысли о Себастьяне, заталкивая их подальше на задворки. Схватив его пальто, я потащила его в холл и засунула в шкаф в прихожей.

Я доползла до кровати и закрыла глаза. Несмотря на все мои усилия выбросить Себастьяна из головы, его образ убаюкивал меня. Его голос и его тело затягивали меня во тьму — единственное место, где я чувствовала себя по-настоящему живой.

— С возвращением, — я загрузила презентации Power Point на весь день, пока студенты болтали. Легкий снегопад шел всю ночь, преображая территорию Трентона на зимний манер к началу весеннего семестра.

— Как прошла ваша поездка? — Минт уселся за свою парту и открыл свой ноутбук.

— Прекрасно, — я пыталась объяснить ему по смс, что была чрезмерно занята работой, поэтому могло показаться, что я груба. Он не купился на это. Не имело значения, сколько пунктов экосистемы Амазонки я описывала, сколько растений называла, он наотрез отказался верить, что я вообще была в аэропорту, не говоря о том, что летала в Бразилию. Но его успокаивало то, что я не выглядела потрепанной, чтобы он там себе ни вообразил.

— Давайте лучше обсудим ваш рождественский проект по фотосинтезу. Дженна, хочешь начать?

Снаружи послышался гул, низкий звук приближающихся двигателей. Дженна встала и поправила свои очки-кошачий глаз.

— Вместо обычных фотоавтотрофов, которые использовали другие студенты, я выбрала особый вид бактерий, которые не синтезируют углерод из атмосферы. Вместо них я взяла фотогетеротрофов, бактерии, которые способны преобразовывать углерод из других источников для полного фотосинтеза.

Минт уставился на Дженну так же, как он делал это почти на каждом занятии в прошлом семестре, и его глаза загорелись. Я мысленно сделала себе заметку заняться сватовством.

— Интересно, — я облокотилась на стол. — Фотогетеротрофы не используют углерод из атмосферы, но разве они не используют другие элементы?

Она убрала прядь волос за ухо, нервным движением напомнив мне саму себя.

— Я полагаю, что в процессе задействованы азотфиксаторы, но мои эксперименты никогда не давали измеримого побочного продукта аммиака.

Я была впечатлена, и это было слишком мягко сказано. Возможно, я обучила своих студентов так же хорошо, как и надеялась. Фоновый гул стал громче, и моя ручка застучала по столу.

Головы всех присутствующих повернулись к освещенным солнцем окнам. Вдоль Кампус Драйв проехала целая вереница грузовиков. Три из них были нагружены строительными материалами: дерево, стекло, электрические провода. Остальные везли строительное оборудование. Они остановились возле теплицы, и звук бьющегося стекла прорезался сквозь грохот двигателей.

Я выскочила за дверь и пустилась вниз по коридору, где чуть не сбила с ног Грегори, и направилась к теплице.

— Эй, — Грегори догнал меня, и мы выскочили наружу, когда двое мужчин в прочных шлемах подошли ко входу в оранжерею.

— Что вы делаете? — я резко затормозила перед мужчинами, и гололед чуть не решил мою судьбу.

— Камилла, — Грегори был менее удачлив на льду. Он поскользнулся, споткнулся и врезался в меня, завалив нас обоих в заснеженную траву под какофонию заливистого смеха, доносившегося из открытых окон классной комнаты.

Ближайший мужчина наклонился, чтобы помочь мне подняться. Я приняла его руку и подтянулась, чтобы встать с земли, затем пришлось отряхивать снег с ткани юбки на заднице.

— Вы не можете ее снести, — пробормотала я.

Второй парень в каске поскреб подбородок.

— А мы и не собирались.

Я указала на нижние стекла, которые разбились вдребезги.

— А что насчет этого?

— Случайность, — второй мужчина пожал плечами. — Мы все равно заменим все стекла. Это часть расширения.

Грегори поднялся на ноги и отряхнулся.

— Девочка, в следующий раз, когда будешь вот так бегать по коридору, ты должна предупредить меня заранее. Я думал, что что-то горит, — он снова безупречно поправил галстук-бабочку.

— Прости, — мое лицо вспыхнуло от жара, когда я увидела, что все мои ученики смотрят на меня из окон. — Я просто подумала…

— Не волнуйтесь, — улыбнулся первый мужчина. — У нас есть срочный приказ от мистера Линдстрома и директрисы, что теплица должна быть восстановлена и расширена. — Он подозвал к себе нескольких рабочих, и они принялись спорить о том, с чего начать строительство.

— Пошли, — Грегори потянул меня к двойным дверям, ведущим в холл. — Я думаю, что на сегодня мы уже достаточно опозорились.

Я позволила ему увести меня внутрь.

— Ты же тоже уловила это имя? Линдстром?

Да, я его уловила. Оно угрожало снова сбить меня с ног.

— Он увлекся этим местом, — Грегори поддел мое плечо своим. — Я так надеялся, что он увлечется мной, но почти уверен, что в последний свой визит он не спускал глаз с тебя.

Голова закружилась. Я помню, как он сказал, что построит в Трентоне новую теплицу, но думала, что это предложение истекло ровно в тот момент, когда я сбежала. Но как бы ни так, он выполнил его. Он дал моим ученикам больше, чем когда-либо смогла бы дать я.

— Ты в порядке? — Грегори остановился и развернулся, чтобы взглянуть в мое лицо. — Ты вся бледная. Ты не ушиблась, когда мы упали?

— Я в порядке. Просто удивлена, — я разгладила мокрую юбку.

— А я нет. Я видел, как он смотрел на тебя, — Грегори стряхнул с моих волос пучок сухой травы. — Возвращайся в класс.

— Точно, — я развернулась и поторопилась убраться отсюда.

— Только не поворачивайся к ним спиной, ладно? — смеялся Грегори.

— Учту, — бросила я через плечо, когда прижала ладони к своему замерзшему заду.

Шум не прекращался до конца дня: люди, машины, доставки. Это была самая прекрасная музыка, которую я когда-либо слышала. Площадь новой теплицы была более чем вдвое больше предыдущей.

Во время дневного перерыва я уставилась на свой телефон. У меня не было номера, чтобы связаться со Себастьяном напрямую, но я легко нашла номер «Линдстром Корп». Смогу я сделать это? На самом деле смогу говорить с ним по телефону?

Я бросила взгляд на стройку. Он сделал это для меня. Я должна была его поблагодарить. И не только потому, что мне хотелось услышать его голос. Нисколько.

Я набрала номер, и меня перевели к его секретарше.

— Офис Себастьяна Линдстрома.

— Здравствуйте. Да. Это… эм… Камилла Бриарлэйн из Трентона. Я бы хотела поговорить с мистером Линдстромом. Хотела… эм… поблагодарить его за теплицу.

— Мне жаль, но сейчас он в командировке вне штата.

— Ох, — глубина моего разочарования удивила меня. Мне хотелось услышать его голос. Нет, я жаждала этого и ненавидела себя за это.

— Могу я передать ему сообщение?

— Нет, в этом нет необходимости, — я сбросила вызов и отбросила телефон, будто он обжег меня.

Что я делаю? Один хороший поступок этого человека не перечеркнул всего, что он сделал со мной. Я откинулась на спинку стула, и знакомый монотонный голос доктора Поттса успокаивал меня через стену. Закрыв глаза, я прошлась по грехам Себастьяна: слежка, похищение, сон обнаженными, сделки, поцелуи, секс. Его руки на мне. Его глаза, когда он был между моих ног, пожирая меня. Его растрепанные волосы, когда я проводила по ним пальцами. Его запах, ощущение его твердого тела напротив меня. Он внутри меня. Я заерзала на стуле, мои трусики прилипли ко мне, но не из-за растаявшего снега. Теперь, когда я не была в его объятиях, я могла признать, что он был самым сексуальным мужчиной, которого я когда-либо встречала. Фантазия, завернутая в восхитительные костюмы с темнотой внутри него, которая вспыхивала, если к ней прикоснуться. И я это сделала. Я наслаждалась этим, отдаваясь ему так, как никогда не отдавалась никому другому. И самое ужасное — я наслаждалась каждым моментом. Он добрался до меня, добрался до той тайной части внутри, которая пугала меня. Но он увидел ее, попробовал на вкус и не осуждал. Вместо этого он купался в моей собственной темноте так же, как я купалась в его.

— Камилла?

Я подпрыгнула, когда Линк вошел в мой класс с букетом белых маргариток в одной руке.

— Эм, привет, — сказала я, встав со стула. — Что ты здесь делаешь?

Он положил цветы на мой стол и притянул меня к себе.

— У меня была встреча с рекламщиками за городом, и вместо того, чтобы вернуться в офис, я решил прийти к тебе, потому что встречу перенесли.

— Плохиш, — улыбнулась я.

— Это то, что тебе нравится, не так ли? — он провел рукой по моим волосам и поцеловал меня.

Я старалась не думать о том, что ни одна вспышка желания не согрела меня от его прикосновения, когда всего несколько мгновений назад простые мысли о Себастьяне зажгли во мне огонь. Чувство вины пыталось затопить меня, особенно когда в голове мелькнуло, что я дважды дала Себастьяну то, что никогда не предлагала Линку.

— Только не в школе, — отстранилась я.

— Никакого веселья в старшей школе? Я тебя умоляю, — его глаза сузились, но тон остался игривым.

— Ничего не могу сказать об учениках, но учителям приходится соблюдать приличия, — я чмокнула его в губы, чтобы притупить его раздражение.

— Как поживает Минт? Вы виделись?

— Минт? Он был в моем классе, как и обычно. А почему ты интересуешься?

— Да у пацана стояк на тебя, — он провел рукой по моей заднице. — Не то чтоб я его винил.

— Руки прочь, — я шлепнула его по руке. — и Минт просто обычный подросток. У него нет никаких фантазий на мой счет. А вот на счет его одноклассницы Дженны? Определенно.

— Хорошо. Ему нужно бегать за девчонками его возраста, а женщин пусть оставит мне, — улыбнулся он идеальной улыбкой с плаката, которая притягивала к нему женщин, как сумасшедших фанаток. — Ты любишь цветы?

— Конечно. Растения — мой конек, — я не особенно любила маргаритки, но они были довольно красивы.

— Хорошо. Встречаемся в городе на выходных, верно?

— Верно, — возможно, ужин с Линком и общение с Вероникой помогут мне справиться со смешанными чувствами.

— Может, мы могли бы посмотреть фильм и… — он провел пальцем по моему подбородку и уставился на мои губы. — Ты могла бы остаться на ночь?

— Я подумаю об этом, — я заставила себя улыбнуться.

— Это все, о чем я прошу, — он снова мне поцеловал, на этот раз более нежно, затем отстранился, когда раздался звонок. — Скоро увидимся.

Дверь открылась, и ученики сбежались на следующий урок. Линк ухмыльнулся и заговорил громче, чем требовалось.

— Приятно было поговорить с Вами о растениях и прочем, мисс Бриарлэйн.

Я рассмеялась. Он никого не обманывал, но, по крайней мере, был забавен в своей попытке. Помахав рукой, он вышел из класса и исчез в коридоре.

— Это Ваш парень? — спросила Тейлор, надувая пузырь из жвачки. — Это он, не так ли? Он классный.

— Давайте сосредоточимся на науке, — я повернулась к ней спиной и начала копаться в ноутбуке. Но она была права. Линк был моим парнем. Не Себастьян. Возможно, я была не права, пытаясь держать дистанцию с Линком.

Телефон зажужжал. Номер, с которого пришло СМС, не был определен.

И вот так просто Себастьян снова занял первое место в моих мыслях.

Когда я вернулась домой после первого дня весеннего семестра, обнаружила целую груду коробок, покоящихся на моем крыльце. Никаких этикеток или ярлыков на них не было, ничего, что подсказало бы о содержимом коробок. Но мне и не нужно было гадать, от кого они. Он, может, больше и не следил за мной, но я могла прочувствовать его почерк на таинственных посылках.

Я внесла каждую в дом и расположила на кухонном столе.

Вооружившись ножницами, я атаковала первую. Внутри обнаружила редкий вид орхидеи — орхидею Коулмана coralroot. Я никогда прежде не видела ее воочию, особенно во время цветения. Потрясающие пурпурные цветки, располагавшиеся на самой верхушке длинного стебля, вдоль которого расходились еще несколько почек, привлекали внимание. Я коснулось рукой груди, сумасшедшее сердцебиение отдавалось напротив ладони.

Одним быстрым движением я распаковала вторую коробку. Пришлось присесть, когда в ней я обнаружила орхидею-призрак, один из редчайших видов в мире. Учитывая сложность бутона, ученые до сих пор гадают, как происходит опыление этих цветов. Мои ученики и я могли бы совершить прорыв, достойный научного журнала, посвященного исключительно этому растению.

Я открыла оставшиеся коробки, и во всех находились редкие виды орхидей. Содержимое этих коробок дороже, чем рыночная стоимость моего дома. Солнце уже давно скрылось за горизонтом, а я продолжала сидеть и пялиться на прекрасные растения. Я бросила взгляд на уже завявшие маргаритки, что я оставила возле раковины, и перевела его снова на орхидеи. Нет, я не сравнивала. Но это было несправедливо. У Линка не возникало и мысли подарить мне сад редких орхидей. «Но он мог бы, по крайней мере, хотя бы попытаться узнать твои любимые цветы». Я отмахнулась от этой мысли и начала убирать пустые коробки. Из одной упал конверт, и на лицевой стороне я узнала наклонный почерк Себастьяна. Мое имя.

Я опустилась на пол и скрестила ноги, разрывая конверт трясущимися руками.

Слезы упали на бумагу, слова разбегались от эмоций, рвущихся глубоко во мне. Тело потряхивало от рыданий, и я опустилась на холодный пол, сжимая письмо в руке. Простые слова со страницы ранили сильнее любого оружия. Мое сердце сжималось и кровоточило, пока я рыдала. Ранее этим днем, я выбрала правильный путь, ведущий к Линку. Но от пары строк, написанных Себастьяном, я потеряла контроль, моя душа рвется к нему в то время, как каждая частичка здравомыслия толкает к Линку.

Телефон просигналил, оповещая о входящем сообщении. Я проигнорировала его, продолжая прижиматься щекой к холодному полу и пытаясь выровнять дыхание. Это не должно было превращаться в соревнование. Один мужчина похитил меня, другой — нет. Это же так просто. Здесь на самом деле не должно было быть вариантов. Линк — хороший парень. Он никогда бы не предложил спалить ради меня весь город. Это же хорошо, так ведь?

Возможно, мне стоило бы вернуться к своему первоначальному плану и отодвинуть в сторону их обоих, побыть одной у себя дома и попытаться собрать воедино свою прежнюю жизнь.

Телефон снова пискнул. Я поднялась и потянулась за ним. Еще один незнакомый номер.

Мистер Линдстром не похищал меня, но он и не помог, когда я просила. Хотя истории о детстве Себастьяна, что он рассказал, оказались довольно полезными в попытках его понять. Возможно, он мог бы помочь мне еще раз. Я ответила ему, что согласна на встречу.

Как только мы договорились о дате встречи, я оторвала себя от пола. Слезами тут не поможешь. И я уже сыта по горло ими. Я больше ничья пленница, ничья невеста, ничья игрушка. И никогда больше не буду, пока сама не захочу этого, пока это не будет моим собственным решением. Первый раз в жизни мое будущее принадлежало мне, и я не собиралась это упускать.