Злодейка. (не) нужная невеста

Глава 18. Жить бьет ключом

Королевская резиденция вечером выглядела особенно величественно. Тысячи свечей отражались в зеркалах, создавая иллюзию бесконечных залов. Я шла под руку с Теодором, стараясь не споткнуться о подол своего вечернего платья (серебристый шелк, куда легче свадебного монстра, но все равно требующий навыков канатоходца).

— Не дрейфь, — шепнул Теодор. — Мама добрая. Если не перечить.

— Я умею быть паинькой, — так же шепотом ответила я.

— Аня, я видел, как ты «паинькой» сожгла учебную башню на первом курсе.

— Это была случайность!

Королева Изабелла ждала нас в малой столовой — уютной комнате с камином, где вместо официального фарфора стоял обычный, «домашний» сервиз. Она сидела в кресле с книгой, но при нашем появлении отложила ее и улыбнулась.

— Дети, проходите. Надеюсь, вы голодны? Я велела приготовить что-то легкое, без этих дурацких церемоний.

Я выдохнула. Королева умела создавать атмосферу — в ней чувствовалась порода, но без ледяной надменности, свойственной многим аристократам.

— Ваше величество, — я присела в реверансе, как меня учили.

— Изабелла, — поправила она. — Или мама. Через два дня ты официально станешь моей невесткой, так что давай без чинов. Садитесь, рассказывайте.

Ужин начался с супа из белых грибов и продолжился запеченной форелью. Я старалась есть аккуратно, но после тренировки аппетит разыгрался нешуточный.

— Аня, — королева отпила вина. — Я хочу обсудить с тобой свадьбу. Надеюсь, ты не против делового разговора за едой?

— Конечно нет, ваше вели... Изабелла.

— Прекрасно. Итак, гости. Мы рассылали приглашения три месяца. Прибудет около трехсот человек. Вся знать королевства, послы из соседних государств, делегации эльфов и гномов. Король гномов обещал приехать лично. Ради тебя.

Я поперхнулась вином. Теодор тут же похлопал меня по спине.

— Триста? — прохрипела я. — Но... это же почти население небольшого города!

— Это стандартная цифра для королевской свадьбы, — улыбнулась Изабелла. — Не волнуйся. Церемониймейстеры отработали программу до секунды. От тебя требуется только улыбаться, махать рукой и не убить никого взглядом, если что-то пойдет не так.

— Я постараюсь, — честно сказала я. — Но за магию не ручаюсь.

Королева рассмеялась — искренне, заливисто.

— Ох, Аня, как же я рада, что Теодор нашел тебя. Ты именно то, что нужно этому дворцу. Свежий воздух. Огонь. Боги, как же мне надоели эти ходячие статуи с идеальными манерами и пустыми глазами.

Теодор посмотрел на мать с благодарностью.

— После свадьбы, — продолжила Изабелла, — вы отправитесь в свадебный тур. Три недели по королевству. Посетите крупные города, встретитесь с народом, примете участие в местных праздниках.

— Три недели? — я перевела взгляд на Теодора. — Ты знал?

— Знал, — он улыбнулся. — Думал, это будет сюрпризом.

— Это сюрприз, — медленно проговорила я. — Я никогда не видела ваше королевство. Только Академию и столицу.

— Увидишь, — пообещала королева. — И, надеюсь, полюбишь. Оно теперь и твое тоже.

Мы проболтали до полуночи. Оказалось, что Изабелла в молодости тоже училась боевой магии, но после замужества пришлось оставить тренировки. Она с завистью слушала мои рассказы о турнире и спаррингах с Теодором.

— Береги его, — сказала она на прощание, когда мы уже уходили. Она задержала мою руку в своей. — Он не всегда был счастлив, Аня. Детство во дворце — это не сахар. Но с тобой он расцвел. Я это вижу. Спасибо тебе.

— Я буду, — ответила я, чувствуя ком в горле. — Обещаю.

На следующее утро я проснулась от грохота. Кира втащила в мою комнату огромную плетеную корзину, из которой торчало горлышко какой-то бутылки.

— Подъем, невеста! — провозгласила она. — Сегодня твой последний день свободы!

— Кира, восемь утра, — простонала я, зарываясь лицом в подушку.

— Идеальное время для девичника! — она бесцеремонно стащила с меня одеяло. — Смотри, что я принесла.

Из корзины появились бутылки всех форм и размеров: пузатые, узкие, граненые, с этикетками на разных языках.

— Это настойка из северных гор, это эльфийский ликер из светящихся ягод, это медовуха от болотных ведьм, а это... — она подняла бутылку с мутноватой жидкостью, внутри которой плавал непонятный корешок, — это вообще секретный рецепт гномов. Говорят, после нее мужики могут родить.

— Чего? — я окончательно проснулась.

— Ладно, шучу. Но пьянит знатно. Давай, открывай!

К обеду в моей комнате собрался уже целый женский клуб. Пришли девчонки с боевого факультета, которым я когда-то помогала на тренировках, прибежали Мила и еще пара фрейлин, даже заглянула пожилая библиотекарша, которая тайком принесла старинный фолиант с «любовными заклинаниями для удачного замужества».

— Аня, ты только послушай, — Кира, уже изрядно пьяная, читала вслух. — «Чтобы муж был верен, добавь в его вино три капли своей крови в полнолуние и прошепчи имя его прапрабабки». Это что за бред?

— Кира, у тебя уже имя прапрабабки заплетается, — хихикнула я.

— Зато весело!

Мы пили, болтали, смеялись. Кто-то принес гитару, и мы пели студенческие песни — дурацкие, веселые, неприличные. Дамы этикета, конечно, были в шоке, но я на них махнула рукой.

— Аня, — Кира подсела ко мне поближе, когда остальные увлеклись гаданием на воске. — Ты правда счастлива?

— Правда.

— А он? Он тебя правда любит? Или это всё политика?

Я посмотрела на подругу. В ее глазах была тревога — искренняя, настоящая. Кира, при всей своей внешней бесшабашности, всегда переживала за меня по-настоящему.

— Кир, — я взяла ее за руку. — Он любит. По-настоящему. Я это чувствую. Каждой клеточкой. Когда он рядом, мир становится ярче. Когда его нет — холодно. Даже если лето.

— Поэтично, — усмехнулась она, но глаза заблестели. — Ладно, верю. Но если что — я всегда рядом. И топор умею держать.

— Ты лучшая, — я обняла ее. — Спасибо, что ты есть.

Мы уснули под утро — прямо на полу, в обнимку с пустыми бутылками и друг с другом.