Злодейка. (не) нужная невеста

Глава 7. «Случайная» близость

Первая неделя в Академии пролетела как один миг. Нет, серьезно, я моргнула — а уже воскресенье. Семь дней магии, тренировок, новых знакомств и постоянного чувства, что я наконец-то живу по-настоящему.

— Аня, ты опять проспала! — орала Кира, швыряя в меня подушкой. — Через час практикум по контролю стихий, а ты еще даже не завтракала!

— Отвали, — простонала я, зарываясь лицом в подушку. — Еще пять минут.

— Считаю до трех, и если ты не встанешь, я вылью на тебя кувшин с водой. Раз! Два!

— Тварь ты рыжая, — я подскочила, едва не врезавшись головой в протянутый кувшин. — Воду убери. Я встала.

— То-то же, — Кира довольно ухмыльнулась. — Давай, шевели булками. Сегодня обещали что-то интересное на паре.

— Что именно?

— Не знаю. Магистр Вейдер загадочно улыбался вчера в столовой. А когда ректор загадочно улыбается — жди подвоха.

Я фыркнула и поплелась умываться. Мила, которая спала на расстеленном одеяле в углу (я так и не решила вопрос с кроватью, но обещала решить на этой неделе), уже убежала на кухню — добывать мне завтрак. Моя личная служанка быстро освоилась в Академии и теперь дружила со всей прислугой, собирая сплетни и слухи, как белка орехи.

— Между прочим, — крикнула Кира из комнаты, — твой драгоценный принц сегодня ведет спарринг. Лично. Для отстающих студентов.

Я поперхнулась водой.

— Для кого?!

— Для отстающих, — повторила Кира с ехидцей. — И знаешь, кто в списке отстающих красуется первым номером?

— Я не отстающая! — возмутилась я, вылетая из-за ширмы. — У меня по всем контрольным высшие баллы!

— А по самоконтролю — жирный кол, — парировала Кира. — Ты на прошлой тренировке чуть не спалила тренажерный зал. Препод по огненной магии до сих пор дергается, когда ты входишь.

— Это был несчастный случай, — буркнула я, натягивая форму. — Тот манекен сам напросился.

— Аня, манекен был деревянный. Они все деревянные. Они по определению напрашиваются, когда ты рядом. Но факт остается фактом: Теодор вызвался подтянуть тебя лично. Так что готовься к близкому контакту с королевским задом.

Я замерла посреди комнаты с застегнутым наполовину корсетом.

— Думаешь, это совпадение?

— В этой жизни бывает только три совпадения, — философски заметила Кира. — Смерть, налоги и то, что принц Теодор не может пройти мимо возможности поиграть с тобой в кошки-мышки. Так что давай, собирайся. Я буду рядом. Если что — прикрою.

— Спасибо, подруга, — я чмокнула ее в щеку и потащилась дозавязывать корсет.

Через полчаса мы уже стояли на тренировочной арене. Огромное поле под открытым небом, разделенное на сектора для разных видов магии. В секторе боевых искусств уже собралась группа студентов — человек пятнадцать. И да, моя фамилия в списке действительно была первой.

— Дамы и господа, — раздался знакомый голос, от которого у меня внутри что-то неприятно екнуло. — Сегодня мы поработаем над техникой ближнего боя с использованием магии. Те, кто в списке, будут спарринговать со мной лично. Остальные — наблюдают и делают выводы.

Принц Теодор стоял в центре арены в тренировочной форме — черные штаны, белая рубашка с закатанными рукавами, волосы слегка растрепаны. Боже, даже в таком виде он выглядел как обложка журнала. Ненавижу красивых мужиков.

— Первая, — он поднял глаза и посмотрел прямо на меня. — Леди Эвелина Ашфорд. Прошу.

— Иду, — буркнула я, чувствуя, как Кира пихает меня в спину. — Не толкайся.

Выходя на арену, я поймала взгляд Лианы. Она стояла в группе зрителей, сжимая в руках какой-то амулет, и смотрела на меня с такой ненавистью, что, будь она магом огня, я бы уже превратилась в пепел. Интересно, она тоже «отстающая» или просто пришла поглазеть на своего ненаглядного?

— Леди Ашфорд, — принц слегка поклонился. — Готовы?

— Как штык, ваше высочество, — я встала в стойку, которую показывал наш препод по физподготовке. — Только предупреждаю: я дерусь грязно.

— Ожидаю именно этого, — усмехнулся он.

— Начали!

Он рванул первым. Быстро, почти незаметно, используя магию воздуха для ускорения. Я едва успела отпрыгнуть, уходя от удара, и тут же ответила огненной плетью. Теодор уклонился, но я заметила, как расширились его глаза — он не ожидал такой скорости реакции.

— Неплохо, — прокомментировал он, делая круг вокруг меня. — Для новичка.

— А ты для принца ничего, — парировала я, следя за каждым его движением. — Только слишком предсказуем.

Я не врала. В свои прошлой жизни я ходила на самооборону (после того как в подворотне попытались отобрать телефон), и тренер там был зверь. Он учил нас драться грязно, бить в уязвимые места и не дожидаться, пока противник начнет благородно раскланиваться.

Поэтому когда Теодор сделал очередной выпад, я не стала уклоняться по-красивому. Я просто нырнула под его руку и врезала локтем в солнечное сплетение.

Он охнул, но устоял. И в его глазах мелькнуло что-то новое — не раздражение, а интерес.

— Интересная техника, — выдохнул он, потирая ушибленное место. — Где научилась?

— Жизнь научила, — я сделала обманный шаг влево и попыталась зайти сзади, но он разгадал маневр.

— А ну-ка, — он вдруг резко выбросил руку вперед, и воздух вокруг меня стал плотным, вязким. Магия воздуха. Он пытался меня обездвижить.

Я рванулась, выпуская огонь из всех пор. Воздушная хватка лопнула, но Теодор уже был рядом. Слишком близко.

Мы закружились в каком-то безумном танце. Он атаковал магией, я уходила и отвечала огнем. Он пытался достать меня руками, я била локтями, коленями, даже головой один раз попыталась — увернулся, гад. Наши тела сталкивались, расходились, снова сближались, и с каждым касанием воздух вокруг нас буквально искрил.

— Да что между ними происходит? — донесся до меня чей-то удивленный шепот с трибун. — Это бой или...

— Заткнись и смотри, — ответил другой голос.

А я не могла остановиться. Во мне кипела злость, адреналин, и еще что-то, чему я не хотела давать названия. Теодор чувствовал то же самое — я видела это по его глазам, по тому, как тяжело он дышал, по тому, как его зрачки расширялись каждый раз, когда наши взгляды встречались.

— Сдавайся, — прошипел он, пытаясь заломить мне руку.

— Иди к черту, — ответила я, высвобождаясь и одновременно подсекая его ногой.

Он пошатнулся, но удержал равновесие. И в этот момент я допустила ошибку — засмотрелась на то, как играют мышцы на его предплечьях.

Этого мгновения хватило.

Он рванул вперед, прижимая меня к стене. Буквально. Моя спина врезалась в каменную кладку арены, а его тело нависло сверху, блокируя любую возможность движения.

Мы замерли.

Между нами было сантиметров пять, не больше. Я чувствовала его дыхание на своей щеке, чувствовала запах — какой-то древесный, с нотками озона после грозы. Его грудь вздымалась так же часто, как моя. Глаза смотрели прямо в мои, и в них плескалось что-то такое, от чего у меня внутри все переворачивалось.

— Попалась, — выдохнул он.

Вокруг нас все еще искрила магия — его воздух и мой огонь смешались в каком-то безумном коктейле, создавая вокруг мерцающее облако. Со стороны это, наверное, выглядело как фейерверк.

Я должна была разозлиться. Должна была вырваться, ударить, пнуть, сделать хоть что-то. Но вместо этого я смотрела в его глаза и чувствовала, как мое сердце колотится где-то в горле.

— Ты играешь в новую игру, Эвелина? — прошептал он, и от его голоса, такого низкого и хриплого, у меня мурашки побежали по спине.

"Соберись, тряпка! — приказала я себе. — Это враг. Это тот, кто казнит тебя в будущем. Это принц, который унизил тебя прилюдно. Не смей!"

И я нашла в себе силы ответить.

— Отойдите, ваше высочество, — сказала я как можно холоднее, хотя голос предательски дрогнул. — От вас пахнет духами вашей целительницы. Противно.

Эффект был мгновенным.

Он дернулся так, будто я плеснула ему в лицо ледяной водой. Напряжение в его теле сменилось чем-то другим — злостью, смешанной с... разочарованием? Он отпустил меня и отшатнулся.

— Леди Ашфорд доказала, что готова к реальному бою, — сказал он громко, обращаясь к зрителям. Но его глаза... его глаза смотрели на меня так, будто он видел впервые. И в этом взгляде не было ненависти. Там был голод. Самый настоящий, неприкрытый голод.

Я медленно отошла от стены, поправила растрепанные волосы и постаралась унять дрожь в коленях.

— Следующий, — объявил Теодор, отводя взгляд.

Я вернулась на трибуну, где Кира смотрела на меня с открытым ртом.

— Ты чего? — спросила я, пытаясь дышать ровно.

— Ты чего?! — переспросила она. — Вы там чуть не поцеловались! Весь зал это видел!

— Ничего подобного, — отрезала я. — Это был спарринг.

— Ага, спарринг, — Кира закатила глаза. — А я — королева эльфов. Аня, между вами искры летали. Буквально. Я думала, вы сейчас либо убьете друг друга, либо...

— Заткнись, — я ткнула ее локтем в бок. — Смотри лучше, там следующий выходит.

Но сама я смотрела не на следующего. Я смотрела на принца. На то, как он двигался, как отрабатывал приемы с другими студентами, как хмурился, поправляя ошибки. И каждый раз, когда его взгляд случайно падал на меня, он задерживался на долю секунды дольше, чем нужно.

— Он на тебя смотрит, — прошептала Кира. — Постоянно.

— Знаю.

— И что ты будешь делать?

— Понятия не имею, — честно призналась я. — Но одно знаю точно: я не собираюсь становиться еще одной игрушкой для принца. У меня есть цель. Я должна выжить.

— А если он не отстанет?

Я посмотрела на Лиану, которая сидела в первом ряду и сверлила меня взглядом, полным такой ненависти, что хоть прикуривай.

— Тогда у меня будут проблемы. И не только с ним.

Вечером мы с Кирой сидели в нашей комнате и обсуждали события дня. Мила притащила нам чай и печенье (у нее везде были связи) и теперь сидела в углу, слушая с круглыми глазами.

— И он реально так и сказал? «Ты играешь в новую игру?» — переспросила Кира, заедая печеньем. — Это же классика! Так все любовные романы начинаются!

— Это не любовный роман, — огрызнулась я. — Это моя жизнь. И в этой жизни меня в конце казнят. Забыла?

— Не забыла, — Кира посерьезнела. — Но, Аня, посмотри на это с другой стороны. Если принц заинтересовался тобой всерьез, это может изменить сценарий. В твоем видении он тебя ненавидел. А сейчас...

— А сейчас он просто хочет поиграть, — перебила я. — Я для него новая игрушка. Раньше я была тряпкой, по которой можно вытирать ноги. Теперь я — загадка. Мужики любят загадки. Но как только он разгадает, интерес пропадет.

— А если нет?

— Если нет, — я задумалась. — Если нет, то у меня есть шанс. Но я не собираюсь на это рассчитывать. Мне нужно становиться сильнее. Узнать, что за дрянь эта Лиана. И найти способ защитить себя, когда они решат от меня избавиться.

— Логично, — кивнула Кира. — Тогда предлагаю план: ты продолжаешь бесить принца своим равнодушием, а мы с Милой копаем под Лиану. У меня есть знакомые на факультете Света, они могут рассказать что-то интересное.

— А если она узнает?

— Пусть узнает, — Кира хищно улыбнулась. — Чем больше она будет нервничать, тем больше ошибок сделает. А мы будем ловить.

Я посмотрела на своих союзниц — рыжую бестию с вечно взлохмаченными волосами и тихую Милу, которая за эту неделю превратилась из запуганной служанки в уверенную помощницу. С такими друзьями и враги не страшны.

— Ладно, — я подняла кружку с чаем. — За победу. За нашу победу.

— За победу! — хором ответили они.

А в голове все крутился тот момент у стены. Его дыхание на моей щеке. Его глаза в сантиметре от моих. И этот голос: «Ты играешь в новую игру, Эвелина?»

— Нет, Теодор, — прошептала я, когда Кира с Милой увлеклись обсуждением планов. — Это не игра. Это война. И ты даже не представляешь, на чьей стороне окажешься в финале.

За окном догорал закат, окрашивая башни Академии в багровые тона. Где-то в преподавательском крыле принц Теодор, наверное, сейчас сидит и думает о сегодняшнем бое. О том, как я дышала, как двигалась, как ответила ему.

Пусть думает. Мне не жалко.

Главное, чтобы думал не слишком много. А то влюбится еще, чего доброго. А влюбленный враг — это самый опасный враг. Потому что непредсказуемый.

— Аня, — окликнула меня Кира. — Ты идешь спать? Завтра рано вставать.

— Иду, — я отставила кружку и забралась на кровать.

Засыпая, я снова почувствовала тот странный электрический разряд, который пробежал между нами на арене. И впервые за долгое время позволила себе помечтать. Не о смерти, не о побеге, не о выживании. А о том, что было бы, если бы я не была злодейкой в чужой истории. Если бы мы встретились в другом мире, в другое время. Если бы он не был принцем, а я — невестой по расчету.

— Глупости, — прошептала я в подушку. — Не смей.

И уснула.

Ночью мне снился огонь. Много огня. И серые глаза, которые смотрели на меня сквозь пламя.