Злой демон Василий 5

Глава 5

Одиннадцать поединков среди парней затянулись почти на полтора часа. Мне выпало выступать в самом конце, поэтому была возможность оценить способности младших учеников великих сект. Ничего особо выдающегося не демонстрировали, но стоило признать, по чистой силе они превосходили людей из моего родного мира. И способности свои использовали ловко, чтобы потягаться с демонами из Хумы. Напрягало только одно — сражались парни безжалостно, не щадя соперников. Из десяти поединков лишь три закончились ранениями, а остальные — летальным исходом.

Наконец, над ареной прозвучали имена последней пары участников. Получалось, что мы с хмурым парнем лет семнадцати должны были закрывать первую часть поединков. Глядя на победителей предыдущих боёв, мой соперник хмурился, наверняка оценив их силу и поняв, что победить у него не получится. Но отступить и признать поражение ему не позволяла гордость. В руках парень держал короткое копьё, неумело, словно не привык к подобному оружию.

Стоило подняться на арену, как становились видны пятна копоти и сажи от огненных техник. В центре площадки остались следы крови. В предыдущем бою один из парней потерял сначала руку, а затем и голову.

«За каким бесом я в это ввязался?» — думал я, взвешивая на ладони летающий нож.

Задумался настолько сильно, что едва не пропустил начало поединка. Опомнился, только когда летающий нож исчез с моей ладони. Я встрепенулся, не успев понять, что произошло, а соперник, выставив перед собой копьё, уже бежал ко мне, преодолев половину площадки. Скорости и ловкости ему было не занимать, так как он умудрился заметить сверкнувший в воздухе серебряный клинок и уйти в сторону. Летающий нож по инерции пролетел чуть дальше, резко развернулся, замер на секунду, оценивая, куда лучше нанести удар, и снова метнулся вперёд. А я в это время пытался удержать его, прилагая довольно много сил. Парень хотел увернуться ещё раз, но получилось плохо. Летающий нож ударил его в плечо, легко пробив навылет.

Мне, наконец, удалось схватить нож, но не вернуть над ним контроль. Несколько секунд мы боролись, и вряд ли бы я победил, но он внезапно потерял силу. Поспешив вернуть его, немного не рассчитал, и он больно ударил меня рукоятью в ладонь. Готов поклясться, нож всё время был связан со мной, никто не вмешивался и не пытался его забрать. Он как будто обрёл собственный разум.

Зрители на трибунах мало что поняли и увидели только, как моего соперника развернуло, и он выронил копьё. Парень носил синий монашеский наряд, поэтому тёмное пятно, расползающееся по плечу, было почти незаметным. А вот рука у него отнялась и повисла плетью. Он пытался зажать рану, бледнея на глазах.

— Победа за Созвездиями, — с небольшой задержкой над площадкой раздался громогласный голос судьи.

Я поспешил уйти с арены, совершенно не испытывая радости от победы. С утра ведь всё было хорошо. Если ещё пару дней назад в голове был сумбур, то после того, как напился до беспамятства, всё прояснилось. Точнее, сложилось в более-менее ясную картину. Стремление добраться до источника вечной жизни сменилось стойким желанием свалить из этого мира как можно быстрее. Надеюсь, это у меня не раздвоение личности и не помешательство.

Поединки девушек почти ничем не отличались от наших. Сражались они с той же ожесточённостью и беспощадностью. Зои выпало драться в первом же бою. Она просто вбила девушку из секты Священного Огня в мраморные плиты арены, не дав той даже подумать о сопротивлении. Хорошо, что одарённые здесь физически крепче обычных людей.

К концу первого дня турнира я порядком утомился. Устал не физически, а морально, стоя под палящим солнцем в центре арены. А вот зрители нисколько не устали кричать и выражать восторг от происходящего. Нравилось им, когда молодёжь друг друга сжигала, рубила на куски и даже взрывала. Последней отличилась какая-то невменяемая девушка из секты Большой воды, устроив на арене взрыв.

После небольшой, но воодушевляющей речи главы секты Священного Огня нас отпустили, сказав, что завтра всё продолжится и будут определены два финалиста как у мужчин, так и у женщин.

— Эй, Василий, — по пути к выходу с арены нас догнал высокий парень, единственный из северян, кто сегодня победил. — Я Тами́. Любопытно стало, каким оружием ты пользуешься? Если это не секрет, покажи.

Он вполне добродушно улыбнулся. И не скажешь, что своему сопернику он умудрился в два удара оттяпать руку и голову. Я бы сказал, что мечом он владеет лучше остальных претендентов. А вот магических способностей он не продемонстрировал, или же я их не заметил.

— Летающий нож, — я вынул из складок пояса серебристый клинок и продемонстрировал ему.

В другое время не стал бы показывать, но хотелось проверить, не обретёт ли клинок снова разум. В этот раз он оставался безжизненным.

— Красивый, — покивал Тами. — Ловко им управляешь. Как и защитным артефактом. Наставник говорил, что ради ядра колосса ваша хозяйка не пожалела что-то из своей коллекции отдать.

— Во-первых, она не наша хозяйка, — сказал я. — А во-вторых, с чего он решил, что я чем-то пользуюсь?

— Да это любому понятно, даже мне, — он хмыкнул. — Тебя простым умением зацепить нельзя, мешает что-то. Пытаешься сконцентрироваться для атаки, а ты ускользаешь как речной угорь. Да я не в обиду. Завидую просто.

До выхода с арены оставалось совсем немного, и он остановился, придержав меня немного за плечо.

— Я думал, что в Созвездиях только демонов приручают, но ты неплохо с этим… летающим ножом справляешься. Наставник говорит, что когда вы касаетесь разума демонов, то свой постепенно теряете. Поэтому у вас старших учеников всего дюжина, и все как на подбор старики седобородые.

— Он что-то понимает в приручении демонов?

— Для одарённых самое главное сокровище — это собственный разум, — серьёзно сказал парень. — В этом он разбирается гораздо лучше, чем многие.

Он поднял руки, как бы говоря, что не собирается нас задерживать.

— Увидимся завтра, — сказал Тами и направился к выходу с арены.

Пока мы болтали, нас успели обогнать все оставшиеся участники главного турнира. Сейчас сюда должна была выйти молодёжь, не состоящая в великих сектах, но стремящаяся туда попасть.

— Быстрее бы со всем разобраться и свалить отсюда, — сказал я Зои. — Я даже согласен к твоим родителям в гости заехать, лишь бы подальше отсюда.

Крепче взяв её под руку, решительно повёл к выходу. Стоя сегодня посреди арены и наблюдая за талантливой молодёжью, я впервые за много дней задумался о людях с Земли, которые сейчас наверняка пытались наладить жизнь в красном мире. До этого дня не думал о них, просто выкинув из головы, а сегодня вспомнил.

То же самое время, роскошный дом перед Ареной Войны

— Мы сами придумали эти правила! — сказал Зеос, хлопнув по столу ладонью. — Никаких артефактов и демонов. Только талант должен определять победителя.

— Не надо распаляться, Зеос, — сказал Элиас спокойным тоном. — Ничего противоречащего правилам эти дети не используют, я… мы с Хароном тому свидетели. Если только ты не хочешь запретить удачу.

В комнате совещаний заседали шестеро глав великих сект, обсуждая первую часть турнира. Инициаторами выступили Зеос и Дари Хон, придя к выводу, что секта Созвездий нарушает правила.

— Хотите сказать, что парень имеет сразу три таланта? — спросил у него глава секты Священного Огня, едва сдержавшись, чтобы его вопрос не прозвучал язвительно.

Старики, сидевшие напротив, в подобных вопросах всегда имели решающий голос. Они выходили из того времени, когда секты этого мира по праву носили приставку «великие». Даже постарев и потеряв часть сил, эта парочка могла справиться едва ли не со всеми главами других сект разом. Дари Хон им откровенно завидовал, но успокаивал себя тем, что талантливых учеников в его секте ничуть не меньше, чем в Большой Реке.

— Такое иногда случается, — ответил Элиас на его вопрос.

Двери в комнату распахнулись, пропуская Зейда. Вечных не интересовали турниры и ядра демонических зверей, в Ардо он прилетел только из-за большой политики. Встретиться сразу со всеми главами великих сект было практически невыполнимой задачей, а мотаться по всем континентам на воздушном корабле Зейд терпеть не мог.

— Если Мин позвала меня сюда, чтобы спорить, кому достанутся ядра демонических зверей, я тут же уйду, — с порога заявил Зейд. Обведя собравшихся взглядом, он прошёл к свободному месту у большого стола. — И пока вы все здесь, надо решить вопросы с вырубкой западного дикого леса. Чем дольше мы ждём, тем сильнее разрастается лес. А это значит, демонов на западе становится больше. Лучше бы организовали турнир по вырубке леса. Кто больше деревьев срубит, тот и победил.

Проблема западного леса в первую очередь беспокоила Вечных и секту Большой Реки. Заражённая демонами территория разрасталась медленно, но неотвратимо. Огромные деревья, достигающие сотни метров в высоту, были пропитаны ядовитой смолой и плохо поддавались обработке, поэтому почти не использовались в строительстве. Ко всему прочему росли они быстро, всего за пару десятков лет достигая максимальной высоты.

За закрытыми дверями в коридоре появился отголосок магии. Зейд поморщился, отворачиваясь от двери. Главу секты Созвездий он терпеть не мог, так как жутко завидовал её способности перемещаться в пространстве. Способность была не очень сильная, даже близко не сравнимая с умением стариков из секты Большой Реки открывать разломы, но крайне удобная. Никто не знал, как умение работало, но оно позволяло госпоже Мин появляться даже в небольших комнатах, не опасаясь застрять в стене или камнях пола. К тому же, старая карга могла не только переместить себя, но и кого угодно, даже призвать своего любимого питомца с южного континента. А ведь на самом быстром летающем корабле до её дворца было не меньше десяти дней пути.

Судя по взглядам глав северных сект, не только Зейд завидовал старой карге Мин. Ещё вчера главы сект заметили, что она прорвалась на следующий этап силы, но все сделали вид, что не замечают этого в упор. Никто даже не думал поздравить её или выразить уважение.

Открыв дверь, Мин вошла в помещение, бросила странный и недобрый взгляд на Зейда. Глава Вечных даже неосознанно коснулся двух колечек на пальцах левой руки. Пока они на нём, каргу Мин он не боялся. Первое не позволяло втянуть его в разлом или переместить в пространстве, если он этого не желал. Второе защищало разум от любых воздействий, в том числе и иллюзий, которыми владела карга Мин, но тщательно это скрывала. В остальном же он мог потягаться с ней на равных. Осталось лишь выяснить, какую силу она получила, поднявшись на новый уровень.

— Мы как раз обсуждали Ваших учеников, — сказал Дари Хон, но госпожа Мин остановила его жестом изящной кисти. Возможно, ей в очередной раз просто хотелось похвастаться тем, что удалось омолодиться.

Зейд улыбнулся, подумав, что эта женщина как змея — сбрасывает кожу, чтобы стать моложе.

— У меня плохие новости, — сказала госпожа Мин, неспешно обходя стол. Отодвинула стул с высокой спинкой, скрипнув ножками по полу, и важно села. — Объявились демонические звери, заражённые проклятием безумия.

— Это они напали на мой город? — оживился Дари Хон. — Тот гигант был про́клятым зверем?

Ядра про́клятых демонических зверей ценились выше всех остальных, за исключением колоссальных тварей. Более насыщенные силой и демонической энергией, они прекрасно растворялись в источниках вечной жизни, давая много энергии.

— Надо его обязательно поймать, — добавил глава секты Священного Огня.

— Не переживай, Дари, очень скоро ты сможешь утолить свою жадность, — улыбнулась под вуалью госпожа Мин. — На границе пустоты Ильсиды собралась орда проклятых демонических зверей. Не хочу связывать убийства колоссов с ослаблением барьера на границе Ильсиды, но очень скоро он падёт.

На минуту в помещении повисла тишина. Живущие не одно столетие одарённые пытались осознать услышанное. С нашествиями демонов из-за завесы мир сталкивался периодически, и каждый раз это несло разрушения и гибель большого числа людей.

— Насколько большая орда? — спросил Элиас.

— Сложно судить, — покачала головой госпожа Мин. — Но когда дело касается про́клятых безумством, то вопрос вовсе не в количестве демонов, а в том, сколько среди них будет монстров уровня бедствие. А если появится парочка проклятых колоссов, то проще оставить этот мир и бежать без оглядки.

— Не нагнетай, — сказал Зейд, неуютно заёрзав на стуле. — Откуда эти новости? Им можно доверять?

— Я бы хотела, чтобы уважаемые Элиас и Харон подтвердили эти опасения. Только Вы можете спокойно войти в пустоту и вернуться, не потревожив демонов.

Госпожа Мин положила на стол искривлённый тёмный кристалл, ведущий в один из миров за барьером. Пустотой Ильсиду называли вовсе не потому, что там ничего не осталось после катаклизма, а из-за невозможности ориентироваться. Все старые проходы, давно закрытые и запечатанные, вели в пустоту, откуда никто не возвращался. Но миры там были, по большей части, непригодные для жизни. А там, где обитали искажённые тьмой монстры, опасно было появляться даже самым могущественным одарённым.

— Заходить за барьер опасно, — сказал Дари Хон, посмотрев на кристалл, как на ядовитое насекомое.

— Нужно удостовериться, что опасения госпожи Мин не напрасны, — произнёс Элиас.

— Скажи по поводу турнира, — проворчал Харон. — Госпожа Мин недавно подобрала невероятно талантливую молодёжь. Смысла в турнире теперь не больше, чем в разноцветной ткани на площади.

Элиас снял с плеча небольшую тряпичную сумку, бросил её в центр стола. Едва она покинула руки старика, помещение заполнилось насыщенной чистой энергией.

— Даже если бы турнир проходил среди старших учеников сект, — сказал Элиас, — победа досталась бы Созвездиям.

Сумка быстро заскользила по столу в сторону госпожи Мин и исчезла, едва коснулась её руки.

— Но!.. — начал было Дари Хон, но Харон посмотрел на него таким тяжёлым взглядом, что глава секты решил благоразумно промолчать.

— Турнир можно продолжить, — сказал Элиас, забирая со стола путевой кристалл. — Победителей мы наградим из наших личных запасов. У нас вроде оставалось одно ядро гидры?

— Два, — ответил Харон, вставая следом за Элиасом. — Дари, воспользуемся путевой аркой во дворе дома.

— Конечно, я провожу, — глава Священного Огня поднялся, жестом показывая на неприметную дверь в противоположной части комнаты.

К госпоже Мин тут же подсел Зеос с горящим взглядом.

— Девчонке с проклятой кровью ядро не нужно, — быстро сказал он. — А парню хватит и одного. Мне нужно ядро огненного зверя. Готов обменять его на что-нибудь ценное, что нужно Созвездиям. У меня есть несколько артефактов, связанных с завесой. Из них можно черпать силу почти бесконечно и безопасно. Если вам артефакты не нужны, то можете продать любой из них и купить пару городов на юге.

— Зачем тебе огненный зверь? — приподняла бровь госпожа Мин. — Источник Небесной секты пересыхает?

— С ним всё в полном порядке, — Зеос отмахнулся. — Просто ко мне попал артефакт из огненного измерения, но воспользоваться им я не могу. Нужен источник силы, если понимаете, о чём я.

— Отправь мне список артефактов, и я подумаю над твоей просьбой, — сказала госпожа Мин. — Но только тех, что связаны с завесой.

— Сегодня же вечером, — улыбнулся Зеос.

Главы сект, оставшиеся в комнате, почувствовали тяжёлый разлом, открывающийся на заднем дворе дома. Госпожа Мин неплохо знала стариков, ожидая, что они тут же бросятся проверять информацию о возможном прорыве барьера в пустоту Ильсиды. Хорошо, что у Нерула остался путевой кристалл на ту сторону.

Не имея никакого желания оставаться и смотреть на бои одарённых, не входящих ни в одну из сект, я решил сбежать. А в столпотворении, творящемся вокруг, это было несложно. Мы влились в поток людей, движущийся к выходу, и нас буквально вынесло на площадь перед Колизеем. Столько людей в одном месте я ещё не видел. Даже торговцам, продающим закуски и сувениры с лотков и тележек, пришлось потесниться. Я уже подумал, что нам придётся потолкаться и на площади, чтобы пройти сквозь неё, но на помощь пришли люди Ханны. Пара крепких мужчин легко провела нас сквозь толпу, почти не встречая сопротивления.

Вздохнуть спокойно удалось, только пройдя несколько кварталов. Севернее Колизея располагалась улица дорогих ресторанов, куда обычных горожан не пускала стража. А вот нас пропустили легко и даже пожелали доброго дня. Оценили платёжеспособность по дорогим нарядам и личной охране. Пройдя ещё немного по северной улице, я выбрал летнюю веранду одного из ресторанов, окружённую живой изгородью. К тому же других посетителей там не было.

Выбрав столик в тени беседки, я успел ухватить Ханну под руку, чтобы не сбежала.

— Надо поговорить, — сказал я, показывая на столик. Плохо, что Ива осталась во дворце в компании девушек с гор Ракку. Утром заявила, что не имеет никакого желания посещать арену и мотаться по городу.

Когда мы расселись, один из подручных Ханны отправился, чтобы заказать обед.

— Если вкратце, то у меня в голове немного прояснилось, но с самого утра разные мысли не дают покоя, — сказал я. — Вместо посещения источника есть стойкое желание сбежать из этого мира. Не пойму, к добру это или наоборот.

— Недоверие исчезло? — спросила она.

— Кстати, да, — я кивнул. — И насчёт источника только любопытство осталось, но я уже не знаю, как к этому относиться.

Зои, услышав о моём желании бежать из этого мира, навострила ушки, одобрительно покивав.

— Это хороший знак, — сказала Ханна. — А что за мысли, о которых ты говорил?

— Вы воздушный корабль уже наняли?

— Зачем? — не поняла она.

— Как зачем? Турнир продлится ещё дня два, максимум три. А после победы госпожа Мин обещала сразу отвести нас к источнику. Я думаю, что на всякий случай глянуть на него надо, чтобы опять с головой проблем не было. Далеко секта Созвездий от Ардо?

— Десять дней в одну сторону на самом быстром летающем корабле, таком, как Парящий.

— Вот, — наставительно сказал я. — Может, она туда нас через разлом отправит. А что, если только нас двоих с Зои? Людей с гор Ракку здесь уже под сотню, наверное. Будете ждать здесь? Плохая идея. Поэтому я и говорю, что корабль нужен. Мы с Зои можем подождать вас на юге, пока догоните. А оттуда сразу рванём в сторону секты Вечных. Или же, если госпожа Мин вернёт нас в Ардо, то отправимся отсюда. Наведём у Вечных шороху, и домой через разлом ящеров. Как тебе такой план?

Она задумалась на секунду, опуская взгляд на столешницу. В это время её помощники принесли из ресторана большой, красиво разукрашенный кувшин, несколько кружек и разнообразную закуску в виде кусочков сыра и странных на вид мелко нарезанных маринованных овощей.

— Тот символ, что был у Малефа, — сказал я. — Он слишком сложный даже для меня, не говоря уже про дами, которых я знаю. И просто так он работать не будет, если его кому-то нанести. Здесь нужно понимать, что и как делать, важен порядок активации. Эти символы — язык магии, на котором говорят дами, но перенесённый на бумагу. У меня есть несколько предположений касательно вашей проблемы. Первое, кто-то из вечных, помимо Малефа, тоже носит похожий рисунок, только неактивированный до конца. Второе, они хранят записи об этом символе с подробным описанием, что и как делать, чтобы кто-нибудь из дами смог его повторить. Вспомни, Малеф ведь ездил в Альведэ, чтобы поправлять выцветающие символы. И обращался он к дами, так как нужно было не просто обновить краску, а «зажечь» её.

Ханна кивнула, подтверждая мои слова.

— Отсюда простой вывод, — продолжил я. — Если этот символ есть у кого-то на спине, то он должен его обновлять. А так как символ не активирован полностью, то это крайне сложно, значит, маловероятно. И за образец он тоже не сойдёт, так как скопировать такое ещё сложнее, чем придумать. Выходит, это записи либо знания у кого-то в голове, кто обладает исключительной памятью на детали. И без дами они бесполезны. А теперь главный вопрос, ты знаешь, кого искать и где могут быть эти записи?

Ханна, не поднимая взгляд, покачала головой.

— Примерно это я себе и представлял, — сказал я, разливая бледно-красное вино по кружкам. — Вот такие мысли меня с утра преследуют. Дай мне день и описание секты Вечных, я умудрюсь составить не только план мести, но и грабежа. Кстати, ты ведь узнала того, кто в Колизее был. Говорила, что он связан с рабским символом.

— Не я узнала, а группа, сопровождавшая Малефа в Альведэ, — сказала Ханна. — Меня он с собой не брал. Каждый раз, отправляясь к дами, он встречался там с двумя вечными. А раз в пятьдесят лет на двадцать дней он наведывался сюда. И те, кто его сопровождали, обратно не возвращались.

— Воевать с целой сектой будет сложно, — задумчиво сказал я. — Действовать надо тихо, взять пару языков и хорошенько расспросить… Вот, видишь? Я уже планы составляю. Поэтому надо сначала с турниром и источником разобраться. Там уже будет видно, нужно мне ехать к отшельнику, о котором ты упоминала, или само пройдёт.

— А потом? — спросила Зои. — После секты Вечных? Раз ты грандиозные планы строишь, почему бы не спросить.

Она пожала плечами.

— Убегать будем всё равно через разлом ящеров, — улыбнулся я. — Если он сегодня в подвале дворца не стабилизируется, придётся действовать теми силами, что есть на данный момент. А ещё лучше завтра его закрыть. Нехорошо, если останется прямая дорожка в горы Ракку. И, если повезёт, я бы ещё Вечных пограбил как следует. Надоело, что мы со всеми воюем, а прибыли это не приносит. Надо только понять, что в разлом влезет, а что нет. Да, Ханна, что насчёт ставок и золота?

— Крупные дельцы и игроки на учеников секты Созвездий ставить золото не хотят. Ни за, ни против вас. Сговорились.

— Хреново, — я поморщился. — У нас золота хватит корабль нанять? Да, помню, ты говорила, что Малеф много запас. Тогда погнали в порт искать корабль. Хорошо бы нанять Парящего, если он ещё там.

— Турнир же, — сказала Зои. — А это корабль пассажирский, для дальних путешествий и с хорошими каютами. Если он самый быстрый, то и самый дорогой. Капитан будет ждать, когда турнир закончится, чтобы отвезти учеников обратно, и ещё поторгуется, чтобы посмотреть, кто больше заплатит. Так что будь уверен, что он всё ещё там.

— Не подумал, — я посмотрел на Зои с лёгким удивлением.

— Когда я гостила у дяди Андрэ в Рэджо, он много рассказывал о морской торговле, — она смутилась. — И ещё немного о навигации и управлении командой корабля…

В порт мы отправились на двух роскошных повозках. Нам даже искать их не пришлось, так как пронырливые мулы сами примчались к ресторану, рассчитывая, что клиенты после трапезы не захотят возвращаться пешком. А услышав, что ехать нужно через весь город в порт, только обрадовались, предвкушая неплохой заработок. Я бы лучше воспользовался городской путевой аркой и сэкономил час времени, но не знал, как они работают и есть ли кто-то, кто за деньги проводил людей из одной точки города в другую.

В порту к концу дня было шумно и многолюдно. По-моему, с нашего приезда в Ардо здесь ничего не изменилось, всё та же толчея у выхода из здания порта и крики рабочих. Не представляю, как люди живут в ближайших кварталах. С ума ведь сойти можно, если под окнами будут постоянно громыхать ящиками, орать грузчики и устраивать драки со стражей. Да и запахи вокруг стоят такие, что сложно привыкнуть.

Сквозь здание порта мы сразу прошли на причалы. Как и предположила Зои, Парящий стоял у того же самого причала, где мы видели его в последний раз. Да и не заметить такой большой корабль было сложно. На фоне грузовых галер и мелких лодок он заметно выделялся. Кстати, на Парящем кипела какая-то работа, слышались голоса матросов, стук молотка и ещё что-то странное. У сходней на причал дежурил матрос, следивший, чтобы посторонние не шастали и ничего не стащили. Нас он сразу узнал и даже обрадовался.

— Привет, — поздоровался я. — Нам бы с капитаном поговорить.

— Конечно, — он показал в сторону кормы и высокой пристройки, где гости собирались во время путешествия. Чуть дальше была каюта капитана, но я туда не заходил. Не хотелось лишний раз попадаться на глаза капитану. Каждый раз, когда мы сталкивались на палубе, казалось, что он меня насквозь видит.

Пока корабль стоял в порту, матросы без дела не сидели, проводили генеральную уборку и ремонт. Стук молотка слышался со стороны спуска на нижнюю палубу. Там же стояло несколько человек, спуская в проём доски. Чуть дальше пара крепких мужчин возилась с целой горой канатов, скручивая и укладывая их в ящики.

Капитана мы нашли в просторной кают-компании, о которой я упоминал раньше. Он сидел за длинным обеденным столом и разбирал какие-то бумаги до нашего появления. Здесь же был его старший помощник. Я обратил внимание, что старпом при нашем появлении встал так, чтобы загородить какой-то сундучок сантиметров сорок в длину и около тридцати в ширину.

— Доброго дня, капитан, — поздоровался я. — Мы не вовремя?

— Всё в порядке, — ответил Юн Вол, но взгляд показывал обратное.

Я посмотрел на Ханну, но она сделала вид, что совершенно ни при чём.

— Хочу Ваш корабль нанять, — сказал я. — Доставить сотню человек сначала на юг, в секту Созвездий, а оттуда в секту Вечных. Как только турнир закончится, можно будет отправляться.

— Сотню человек? — уточнил он.

— Приблизительно.

— Сожалею, но Парящий на ремонте, — сказал Юн Вол. — Минимум дней на двадцать.

Лицо капитана оставалось спокойным, а вот старпом поморщился, словно у них действительно большая проблема.

— Маршрут хороший, и погода на юге в это время года спокойная, но мы действительно застряли, — добавил Юн Вол. — В этом порту подходящую по размеру посудину вы не найдёте. Советую поискать в западном порту, вчера я видел там Бегущего По Ветру.

— Понятно, — вполне искренне огорчился я. — Спасибо за подсказку и простите, что побеспокоили.

Насчёт того, что в порту нет подходящих кораблей, капитан не лукавил. С высоты палубы было прекрасно видно, что у других причалов стоят только грузовые галеры да небольшие лодки. Сложно сказать, могли ли они вообще летать. Но корабль нам был нужен. Неприятное предчувствие подсказывало, что нужно убираться из этого мира и чем быстрее, тем лучше.

До западного порта, расположенного ниже по реке, ехать пришлось ещё час, учитывая, что крепкие мужчины, тащившие дорогие повозки, не жалели сил. А тем временем вечерело, и небо на западе окрасилось в багряный цвет. Хозяева питейных заведений и постоялых дворов зажигали уличные фонари, привлекая посетителей. А людей на улице становилось больше, особенно рядом с западным портом. То ли он закрывался раньше, то ли первая рабочая смена заканчивалась, и горожане спешили это отметить, выпить горячительного и вкусно поесть.

Спросив дорогу у городской стражи, мы довольно быстро нашли здание управляющего портом, длинный двухэтажный дом, выходящий окнами на широкий участок реки. Возле него стояло всего несколько человек, выглядящих так, словно искали работу грузчиками или моряками. Внутрь их не пускала охрана, расступившаяся перед нами.

Войдя в здание, мы стали свидетелями ссоры или чего-то похожего. Перед стойкой, где встречали посетителей, бушевал пузан, выглядевший как богатый торговец. Он сжимал в руках что-то серебряное, размером с небольшой мяч, демонстрируя это чиновнику. Последнего, кстати, перепутать с кем-то было сложно, так как он носил тёмно-синий халат с большими иероглифами на спине, означавшими «Западный порт».

— Разорён! — бушевал торговец, тыча шаром в чиновника. — Всё в реку придётся выбрасывать, сгниёт.

— Уважаемый Тон Га, — пытался успокоить его чиновник, едва не уворачиваясь, чтобы его этой серебряной штукой не зашибли, — я вам уже сотый раз говорю, мастер будет только через пятнадцать дней. Он уехал по важному делу.

— И его некем заменить⁈ Вы же начальник.

— Я занимаюсь совсем другими вопросами. И за возмещением убытков Вам нужно обращаться к главе города, а не ко мне.

За этой картиной безразлично наблюдало двое телохранителей торговца и портовый стражник, следивший за порядком.

— Вот ему я пожалуюсь, — возмущался пузан. — Что мне уже десять дней не могут восстановить какой-то паршивый символ!

Услышав о символах, я решил утолить любопытство, проходя прямо к ним. Да и нужно было остудить пыл торговца, пока он не стукнул чиновника. Скорее всего, он-то нам и нужен был.

— Вечер добрый, — нагло вмешался я. Точнее, чиновник меня заметил раньше и был бы рад уделить мне внимание, лишь бы выпроводить торговца. — Я услышал, что вам нужно что-то исправить. А я как раз лучший в мире мастер символов.

— Что? — на меня уставились и торговец, и чиновник.

— Мастер символов я, — пришлось повторить, чтобы до пузана дошло. — Что вам исправить нужно?

Как оказалось, в руках он сжимал шар из тонких серебряных пластинок, очень похожий на тот, что Ханна вытащила из летающей лодки. Только этот был побольше размером. Торговец оглядел меня с ног до головы, затем посмотрел на Зои и столкнулся взглядом с Ханной.

— Символ восстановить надо, — произнёс торговец озадаченно. Протянул мне сферу, но взгляд при этом был такой, словно он находится в сильном замешательстве. Опять Ханна постаралась.

Пластинки шара как большие лепестки закрывали что-то в сердцевине. Они были очень тонкими, отчего казались хрупкими — надави сильнее, и останется вмятина. На некоторых были видны вдавленные символы, что удивительно, понятные и знакомые. Часть была нанесена красиво и даже изящно, а часть — грубо, но читаемо.

— Вот здесь, — я показал торговцу на группу лепестков. — Часть символа «стабильность» отсутствует.

Выглядело так, словно давление изнутри стёрло рисунок, оставив часть, заходящую на пару примыкающих пластинок. Я только представил, как этот символ выглядел бы на своём месте, а серебряный металл под рукой дрогнул, проявляя рисунок. Словно кто-то сделал оттиск на мягком и податливом материале. Ещё появилось чувство, как будто то, что заключено внутри сферы, слегка задрожало.

— Готово, — сказал я, возвращая сферу. — Если проблема была в этом, то работать должно.

Чиновник успел раньше торговца, сцапав сердце лодки. Он, как оказалось, очень внимательно за мной следил и даже запомнил, какой символ проявился. Проведя по нему пальцем, он что-то сделал, и сфера опасно загудела, но почти сразу затихла.

— Вот, господин Тон Га, — сказал чиновник, — ваше корыто снова сможет двигаться. Не так быстро, сначала заплатите за место у причала и ремонт. Шесть пластин.

Торговец попытался забрать сферу, но чиновник ловко увернулся.

— Разорители, — проворчал пузан, вынув из-за пазухи связку прямоугольных золотых пластин. Отстегнул от длинного шнурка шесть штук.

Забрав сферу и пообещав, что будет жаловаться главе города, он поспешил удалиться. При этом выглядел торговец довольным, что я заподозрил, что заплатил он гораздо меньше, чем должен был.

— Уважаемый мастер, — расплылся в улыбке чиновник, обращаясь ко мне. — Вы очень вовремя появились. Прошу в мой кабинет. Прошу…

Он что-то показал помощнику, дежурившему за стойкой, и широким жестом пригласил нас к лестнице на второй этаж. Провёл в комнату с богатым убранством и прекрасным видом на реку и закат.

— Позвольте представиться, — сказал чиновник, когда мы расселись на мягкий диван у длинного стола. Сам он занял место напротив, спиной к окну. — Я Кари́н из семьи Фэн. Могу я узнать имя мастера?

— Василий. Мы в Ардо проездом и ищем большой корабль, который может доставить под сотню человек на юг, в столицу секты Созвездий. Слышал, что в порту стоит Бегущий По Ветру.

— Бегущий? Вам не повезло. Буквально пару часов назад он ушёл на запад к Эфиру. В большой спешке и всего с одним пассажиром.

Опомнившись, чиновник положил на стол пять золотых пластинок, полученных от торговца. Шестую демонстративно спрятал за пазуху.

— Плата за оказанную услугу, — сказал он, пододвигая золото ко мне. — Чтобы перевезти такое количество людей, нужен большой корабль… это срочно?

— Срочно. Дня через три мы должны уже быть в пути.

— Корабль есть, — сказал он. — Очень быстрый, с опытной командой и достаточно вместительный. Я организую вам встречу с капитаном завтра к полудню. Видите, за моей спиной? Слева, если смотреть с вашей стороны.

Он оборачиваться не стал, но из окна была видна часть причала с крупным угловатым кораблём. Мне он особо не приглянулся, в отличие от того же Парящего.

— После полудня, — сказал я. — Утром мы будем заняты.

— Как вам будет угодно, — расплылся он в довольной улыбке.

— И ещё, — добавил я. — Если в вашем порту кому-нибудь нужно будет поправить символы на сердце летающей лодки, то за хорошую плату я могу им помочь. Пока ваш мастер отсутствует.

— Только хотел Вам это предложить, — сказал он. — Проблемных лодок много. Торговец Тон Га самый нетерпеливый из всех. Будьте уверены, что эту новость он быстро разнесёт и завтра здесь будет настоящее столпотворение.

Начальник порта оказался человеком общительным и даже вызвался проводить нас до местной путевой арки и лично отправить в центр города, к ближайшему выходу у Колизея. Осторожно интересовался, откуда мы приехали, и удивлялся, что раньше не слышал о таком молодом мастере символов. Что касается золота, то пластинки я забрал. Каждая весила около ста пятидесяти грамм, что довольно неплохо. Я поинтересовался у начальника порта местными зарплатами, и выходило, что небольшой ремонт силовой установки лодки обошёлся торговцу примерно в пятилетний заработок грузчика.

Путевая арка доставила нас к Колизею, на улицу, примыкающую к шумной площади. Хорошо, что не пришлось ехать обратно через весь город два с лишним часа. В общем, у площади мы снова наняли повозку и к наступлению темноты были рядом с дворцом госпожи Мин. Спокойно поднялись на третий этаж к нашим комнатам. Никто к нам с претензиями не бежал, никто не спешил ругать за то, что появились затемно и сбежали без спроса. Разве что скучающая Ива посетовала, что мы поздно вернулись.

— Как прошёл первый день турнира? — спросила Ива.

— Ничего интересного, — сказала Зои, разворачивая ширму, разделяющую комнату. — Шумно и неприятно. Папа не любит бои насмерть, поэтому у нас такое не встретишь. А узнай он, что я поучаствовала, даже не знаю, что было бы.

За ширмой мелькнули тени Сайми и Салме, демонстрирующих Зои домашнее платье. Но я за ними не следил, разложив на деревянном табурете у кровати золотые пластинки. Пытался представить простой символ на поверхности золота, как это делал в порту, но ничего не происходило.

— Неприятный турнир, — подтвердил я. — Странно, почему с ними не работает?..

В комнату заглянула Ханна, прошла к моей кровати, уселась рядом и выложила на табуретку несколько крупных серебряных монет. Когда мы ехали от Колизея в сторону дворца Мин, я рассказал о том, что на турнире летающий нож двигался сам по себе. Так и не смог найти этому объяснения, поэтому решил поделиться проблемой.

— Нехорошо, когда не отдаёшь отчёт тому, что делаешь, — сказала она. — Ты же говорил, что в голове прояснилось?

— Говорил, — я положил рядом с пластинками и монетами браслет, который начал таять и принимать форму летающего ножа. — С ним работает. Стоит только подумать, и он меняет форму. И с сердцем лодки это сработало.

Нож на половине трансформации остановился и начал растекаться, принимая форму прямоугольного бруска, хотя я представил тонкую пластинку. На его поверхности появился простой символ отражения, и металл окончательно застыл.

— Ива, подай склянку с чернилами из моей сумки, — попросил я. — Кстати, ты не сталкивалась с одарёнными, кто мог управлять металлом силой мысли?

— С такими не сталкивалась, — ответила она. — Но когда ты заставляешь предмет двигаться, то ведь тоже делаешь это силой мысли, а не объясняешь ему это словами и жестами.

— Не чувствую, что магию использую, — сказал я. — Такое чувство, что он сам это делает. А на арене я даже подумать не успел.

— Надо было об этом днём сказать, — Ханна повернула моё лицо к себе, заглянула в глаза.

— Нож не верну, — сказал я. — Опасная штука…

Наваждение довольно быстро схлынуло. Только что я был уверен, что летающий нож мне одолжила Ханна и я должен был ей его вернуть. Пробрало до мурашек от неприятного чувства, когда осознаёшь, что тебя обманули.

— Можно так не делать? — проворчал я, затем поёжился.

— Твой разум сопротивляется, — она улыбнулась. — Это хорошо. Ещё раз подумай, вспомни всё, что произошло на арене. Как нож лежал у тебя на ладони, как он летел и как ударил соперника.

Я глубоко вздохнул, собираясь с мыслями. Брусок на табуретке снова начал менять форму на летающий нож, но в процессе передумал и превратился в браслет.

— Я почти уверен, что это он сам, — сказал я. — Спасибо.

Забрав у Ивы склянку с чернилами и кисточку для письма, я подтянул рукав и нанёс на предплечье символ, которому нас учил Стоки. Подождал немного, пока чернила подсохнут, затем ткнул пальцем в одну из пластинок. Золото заблестело сильнее и начало таять. На его поверхности появился символ отражения, но пока золото затвердело, он успел смазаться и стал почти нечитаемым. Где-то с третьей попытки мне удалось придать золотой пластинке нужную форму и сохранить на поверхности вдавленный символ.

— Не знала, что ты так умеешь, — сказала Ива.

— Я тоже не знал… И с обычным серебром не работает.

Попытка расплавить серебряную монету ни к чему не привела. Боевой нож Ханны тоже и не думал плавиться или как-то меняться.

— Пока оставим, — сказала Ханна, забирая золото и серебро с табурета. С сомнением посмотрела на испорченную золотую пластину. — Завтра об этом подумаем. И если тебе внезапно очень сильно захочется что-то сделать или куда-то бежать, сразу говори.

За ночь ничего так и не произошло, и не изменилось, если не считать, что желания участвовать в турнире и связываться с сектами стало ещё меньше, но настроение это не испортило. Мы позавтракали и почти два часа ждали, пока появится старший наставник, чтобы сопроводить нас. Я уже собрался отправить кого-то за повозкой, когда появился Орикс. Дожидаясь нас, он устроился на лавочке у сада и принялся дымить трубкой. Задумался о чём-то, не заметив, как мы с ним поздоровались. Обратил внимание, когда я помахал ему рукой.

— Что-то случилось? — спросил я. — И где прыгун?

— Прыгун сейчас спит, — сказал Орикс с мечтательной улыбкой. Затем опомнился, вытряхнул остатки табака из трубки, постучал ею о край лавочки. — Турнир отложили на три дня. Арену утром закрыли и никого не пускают.

— Не к добру, — сказал я. — А что говорит госпожа Мин?

— Не видел её со вчерашнего дня.

— И что нам делать?

— Отдыхайте, — он развёл руками. — Прогуляйтесь по городу, праздничные мероприятия никто не отменял. На главной площади сегодня откроется большой рынок. Будут продавать товары для развития силы, редкие ингредиенты и материалы.

— Скажите, а как перемещаться по городу через путевые арки? — задал я вопрос, который давно беспокоил.

— Внутри каждой арки есть маяк, — сказал он, доставая из-за пазухи несколько мутных кристаллов. — Такие камни ведут прямо к ним. Самые дешёвые в портовых районах, по пять золотых монет за штуку. Хватает обычно на пару раз, даже с учётом Прыгуна. Дорого. Немногие готовы тратить недельный заработок, чтобы сэкономить полчаса. Повозки обходятся в разы дешевле.

Один из кристаллов в его руке выглядел так, словно готов был рассыпаться в любой момент. Я бы его использовать для открытия разлома побоялся.

— А где такие купить можно?

— Поблизости есть лавка, рядом с местным рынком. Там всякую всячину продают, в том числе и кристаллы. Но лучше покупать в лавках рядом с путевыми арками, выйдет дешевле.

— Спасибо. Мы тогда прогуляемся, раз турнир перенесли.

Наставник Орикс махнул рукой, как бы говоря, что мы можем делать всё, что хотим. Всё-таки странная у них секта. Никто за тобой не присматривает, начальства вообще не видно, делай что хочешь. Даже отчитываться никому не нужно. Думаю, что смысла нас обманывать у наставника не было, но, на всякий случай, мы наняли повозку и первым делом отправились к центру города.

В отличие от вчерашнего дня, сегодня Ива решила прогуляться вместе с нами. Ничего не сказала, но я думаю, она знала, что сегодня нам драться ни с кем не придётся. Да и настроение у неё с утра было прекрасным.

Как и говорил наставник Орикс, праздничные мероприятия перед Колизеем не прекращались. Городской стражи было больше, чем вчера, но они следили только за тем, чтобы на площади не случилась давка. А вот на арену действительно никого не пускали. Это стало сюрпризом не только для нас, но и для большого числа горожан, поэтому подобраться к арене поближе у нас не получилось. Да мы и не пытались, посмотрели со стороны, поговорили со стражей и отправились искать лавку, торгующую путевыми кристаллами. Дважды посетить западный порт стоило шесть золотых монет, а один раз вернуться в центр города обошлось нам в четыре.

Выходя из разлома рядом с западным портом, мы стали свидетелями, как в город заходил знакомый огромный летающий корабль, похожий на дворец. Мы его видели рядом с городом, на который напали демонические пауки. И вот сейчас он пролетал прямо у нас над головами, двигаясь в сторону центра Ардо. За ним пристроилось несколько лодок поменьше. Портовые рабочие и местные жители разглядывали эту картину, задрав головы и тыча в ту сторону пальцами.

— Не к добру, — сказала Ханна, глядя на огромный корабль. Только в длину он превосходил Парящего в три раза, а в ширину — раз в пять. Страшно представить, что могло удерживать такую махину в воздухе. — Следом за большими кораблями всегда идут демоны. Это как знак, что надо бежать без оглядки…

— В Ардо собрались главы великих сект, — сказал я. — Только два деда из Большой Реки чего стоят. Поэтому любых демонов они быстро успокоят. Да и вряд ли это связано.

Мне вспомнились слова госпожи Мин, когда она говорила, что огромный демон, уровня бедствия, успеет разрушить половину города, прежде чем его смогут убить. Учитывая размеры Ардо, подобное сложно было даже представить.

— Идём, — поторопил я девушек. — Надо договориться насчёт корабля. Особенно если придётся уносить ноги.