Злой демон Василий. Том 4

Эпилог

Глава Небесной секты, город Пирас

Осмотрев рабочий кабинет, из которого ещё накануне вынесли почти всю мебель, Зеос покачал головой. Массивный стол, повинуясь его взгляду, поднялся в воздух и медленно сместился на метр правее, чтобы встать точно в центре комнаты. Справа и слева, на расстоянии в пару шагов, встали высокие тумбы из коридора, на которых ещё утром стояли изысканные древние вазы. Несколько похожих образовали подобие стола у дальней стены. Собрав их по всему коридору, Зеос недовольно отметил, что они имели разную высоту, отчего не хотели складываться в единое подобие стола. Но это не помешало ему разложить на тумбах сокровища из личного хранилища. Не зная, какие подойдут лучше, глава секты принёс почти всё, что имело особую ценность.

Пару раз кивнув, Зеос подошёл к столу и очень осторожно опустил на подставку большой шар из тёмного, слегка прозрачного стекла. Подставку он сделал сам из особого металла, добытого на границе пустоты и обладающего исключительной прочностью. Улыбнувшись, Зеос убрал руки от шара, выставив ладони перед собой, показывая, что в них ничего нет.

— Прошу простить за столь бестактное поведение, госпожа, — сказал Зеос на языке, используемом ещё до Тёмной эпохи. — Наша встреча оказалась неожиданной и волнительной. В знак добрых намерений я приготовил подарки.

Зеос ещё раз улыбнулся, затем сделал широкий жест, и на столе, слева от подставки с шаром, словно из ниоткуда, появился невысокий пузатый горшочек, заполненный горячими красными углями.

— Вечно горящие угли, — сказал глава секты. — Их жара достаточно, чтобы плавить золото. Больше тысячи лет они хранятся в сокровищнице секты и за это время стали лишь горячее. Их связь с завесой поражает и с каждым годом крепнет. Надеюсь, что Вы оцените их вкус по достоинству.

Зеосу показалось, что лёгкий огненный туман, клубившийся в тёмной сфере, едва заметно дрогнул. Понадобилось усилие, чтобы сохранить над собой контроль.

— А здесь — Солнечный камень, — теперь уже справа от подставки появилась золотая чаша, на дне которой лежал яркий кристалл. — Чем темнее вокруг, тем ярче его свет. С завесой его соединяет прочная нить, позволяющая владельцу черпать оттуда силу…

В коридоре появился заместитель Зеоса. Он знал, что беспокоить главу секты в такой момент нельзя, поэтому просто ждал, пока на него обратят внимание.

— Из вещей, связанных с завесой, у меня есть лишь эти две, — виновато произнёс Зеос.

Если бы его услышали другие главы сект, то приняли бы за сумасшедшего, так как наличие даже одного подобного предмета можно смело считать огромным счастьем и невероятной удачей. Похвастаться предметами, имеющими прочную связь с завесой, могли разве что старики из Большой реки и глава Истока.

— Но у меня есть ещё подарки для госпожи, — Зеос показал на тумбы. — Огненные артефакты и предметы из-за завесы. И это всё для Вас. Прошу меня простить, оставлю на секунду.

Зеос попятился, не спеша поворачиваться спиной к тёмной сфере. Он так и вышел из комнаты, спиной вперёд, осторожно прикрывая за собой двери. Поманив заместителя, топтавшегося у окна, посмотрел на него недовольно.

— Вы просили напомнить о предстоящем турнире, — сказал немолодой мужчина, склонившись в коротком поклоне. Он был лысым, но специально не носил головные уборы, лишь изредка, оказавшись под палящим солнцем, позволял себе повязать на макушку белый платок. — Я получил донесение, что в Ардо уже прибыли главы четырёх крупнейших сект, в том числе уважаемые Харон и Элиас. Они привели с собой достойных учеников, чтобы побороться за победу.

На лице лидера секты отразилась эмоция, говорящая, что ему сейчас совершенно не до этого. В своих учениках он был уверен и даже помог им, чтобы повысить шансы на победу, но и другие секты поступят так же, можно не сомневаться. И если бы не звёздный артефакт, он бы уже был в Ардо. Строить интриги против других сект и срывать их планы доставляло главе Небесных истинное удовольствие. Но сейчас ему было совершенно не до этого.

— Когда наши ученики прибудут в Ардо? — спросил Зеос.

— Должны быть через три дня. Вы просидели семь дней в личном хранилище.

Помощник Зеоса знал, что глава секты редко обращает внимание на такую важную деталь, как время. Он мог пропасть на несколько сезонов или даже лет, а потом появиться, как ни в чём не бывало, и не заметить изменения вокруг.

— Отправишься вместо меня, — сказал Зеос. — Проследи, чтобы наши ученики забрали хотя бы одно ядро колоссального зверя. Лучше, если это будет паучиха.

— Всё сделаю, — кивнул помощник. — Я могу взять несколько запретных зелий…

— Нет, — Зеос остановил его. — Не будем подвергать опасности жизнь перспективных учеников.

— Как прикажете.

— Да, — вспомнил глава секты. — Для тебя будет ещё одно задание. Встреться со всеми главами сект, кроме Большой воды. Мне нужны огненные артефакты, самые могущественные, которые есть у них. Можешь пользоваться любыми ресурсами секты, кроме первой коллекции и моих личных вещей. И поговори с основателем Истока. Он когда-то хвастался, что у него был пламенный меч, черпающий силу из-за завесы. Узнай, что он хочет в обмен на него.

— Нужны ли будут ядра огненных зверей? — спросил помощник и снова коротко поклонился, словно извинялся, так как спокойное выражение лица главы стало жёстким и пугающим.

— Ты молодец, — похвалил его Зеос. — Как это могло вылететь из моей головы? Второе ядро колосса, что будет разыграно, оно ведь принадлежало Огненному быку. Огненные монстры не редки, но до колоссов пока никто не дорастал. Мне нужно это ядро! Любыми способами. Бери запретные зелья из хранилища, но об этом никто не должен узнать.

— Может, привлечь мастеров из внутреннего двора?

— Чтобы турнир детей снова перерос в побоище перепивших стариков? Нет. Всё сделаем тихо и не привлекая внимания. За день до открытия турнира я буду в Ардо. Ты же отправляйся раньше и проследи за всем.

— Всё сделаю, — повторил помощник главы, поклонился и направился к лестнице.

Зеос же подошёл к окну, выглядывая на улицу. Об огненных зверях он как-то и не подумал. А ведь они могут стать отличным лакомством для госпожи.

— Я вытащу тебя из этого панциря, маленькая черепашка, — тихо сказал он и направился в противоположную сторону.

Он надеялся, что, когда вернётся, из горшочка пропадёт парочка вечно горящих угольков. Или же исчезнет солнечный камень. За долгую жизнь к подобным артефактам он стал относиться проще, как к полезным вещам, но не более. Пусть в них и была скрыта великая, подчас невообразимая сила, но отсутствие разума делало их почти бесполезными. А вот огненная госпожа — это совсем другое дело.

Примерно то же самое время, западные окраины мира великих сект и Вечных

Когда-то очень давно на западных окраинах мира Вечных между собой конкурировали две секты, самые крупные и воинственные. Одни поклонялись первоначальному огню, из которого было создано всё сущее, другие предпочитали порядок во всём, борясь с любыми изменениями мира. Несмотря на разногласия, и первые, и вторые встали плечом к плечу в Тёмную эпоху, когда демоны полноводной рекой устремились в мир Вечных из огромной бездны, позже названной Пустотой Ильсиды. Люди бросили все силы, чтобы сдержать этот натиск, закрывая разломы и рассеивая орды демонов. Кровопролитная война длилась так долго, что люди рождались и умирали в глубокой старости, а конца ей не было видно. Когда же казавшийся бесконечным поток демонов иссяк, западный континент был полностью разрушен. Исчезли города и посёлки, леса и поля были выжжены, а равнины отравлены телами убитых демонов и людей.

Прошла не одна сотня лет, прежде чем западный континент начал оживать, но люди не спешили возвращать себе эти земли. Порча была так сильна, что меняла буквально всё, до чего могла дотянуться. Дикие животные превращались в демонических тварей, а трава и всё, что росло из земли, пропиталось ядом. На месте сгоревших лесов появились огромные чёрные деревья с очень прочной древесиной и горючей смолой.

Словно в насмешку над людьми, победившими демонов, территории двух великих сект стали самыми опасными на западном континенте. На руинах некогда величественных дворцов поселились дикие звери, а на улицах разрушенных городов встречались могущественные демоны, сталкиваться с которыми опасались даже главы великих сект.

В солнечный, прекрасный для прогулок день по разрушенной столице западного континента шёл высокий мужчина, ничуть не боясь живущих здесь диких животных. На его роскошной одежде, украшенной золотым шитьём, в лучах солнца сверкали небольшие голубенькие драгоценные камни. Миновав остов огромного здания с разбросанными вокруг мраморными колоннами, мужчина вышел на дворцовую площадь и остановился. Справа возвышался массивный каменный дом, сквозь который проросло огромное дерево с бледно-жёлтой корой. Пробив крышу, дерево раскинуло над зданием крону с золотыми листьями. С той стороны послышался громкий шорох, затем каменный хруст, и из густой кроны на площадку выпрыгнул паук, размером с большую телегу. Поджарое тело светло-коричневого окраса и длинные ноги говорили о том, что этот хищник не привык сидеть на одном месте, дожидаясь, пока в его паутину попадёт добыча. Он предпочитал охотиться, рассчитывая на скорость, ловкость и сильный парализующий яд.

Паук слегка наклонился, приподнимая заднюю часть тела, и защёлкал, шевеля жвалами, глядя на мужчину множеством больших чёрных глаз.

— Что ты щёлкаешь? — поморщился мужчина. — Говори уже нормальным языком.

Паук слегка покачал телом, щёлкая и издавая скрипящие звуки. Шумно вздохнув, мужчина направился мимо паука к возвышению в центре площади. Паук же развернулся, провожая его взглядом, затем, перебирая лапами, зашагал рядом.

— Не понимаю я вашу речь, — отозвался мужчина, когда паук снова защёлкал жвалами.

На возвышенности, выросшей над городским фонтаном, кто-то аккуратно утрамбовал землю, создавая удобную площадку, установил большой круглый стол и несколько стульев без спинки. На одном из них как раз сидел гибрид с телом человека и головой зубастого ящера. Одежд он почти не носил, демонстрируя бугрящийся мышцами торс и огромные руки.

— Зубастый, — произнёс мужчина в золотых одеждах, проходя к столу и садясь на стул. Подобных мутантов он не любил, но терпел по той причине, что мирно сидевший хозяин дворцовой площади по силе не уступал ему.

— Опять ты в этом облике, — произнёс хозяин разрушенного города. — Вижу, нравится он тебе.

— А что? — пожал плечами мужчина. — Он удобный, людей не пугает. Я, в отличие от вас, пользуюсь благами цивилизации, купаюсь в мраморном бассейне под водопадом горячей воды, а не в луже под открытым небом. Ем деликатесы, могу позволить себе хорошую ткань для одежд. А ещё люди сами несут мне необходимые предметы для развития силы.

— Только до той поры, пока не прознают, кто прячется за этой личиной, — ответил хозяин площади. Паук, притихший рядышком, одобрительно защёлкал жвалами. — Чем больше запросы и потребности, тем выше шанс, что они тебя сожрут.

— Но пока я жив, — расплылся в улыбке мужчина. — И что он хочет? Не понимаю я их язык.

— Не он, а она, — поправил человек с головой ящера. — Говорит, что недавно люди убили Реклу. Хитростью заманили в западню и убили. А ещё малыша Бо. Он был просто не готов и не понимал, насколько люди сильны и коварны.

За столом ненадолго повисла тишина. Мужчина в золотых одеждах потемнел лицом и хмуро изучал рисунки дерева на столешнице.

— Реклу жаль, — сказал мужчина, сжав с такой силой кулак, что костяшки побелели.

Площадку накрыл порыв ветра, и на третий стул опустилась женщина, носившая просторные тёмные одежды и скрывающая лицо за плотной вуалью. Кисти рук и пальцы у неё были неестественно длинными и узловатыми, а кожа тёмно-серой и грубой.

— Вижу по лицу, что Нерул уже рассказал тебе о судьбе наставницы, — сухим и скрипучим голосом произнесла женщина.

— Только что, — кивнул мужчина. — Убили в погоне за бессмертием?

— Как главная цель. Но не побрезговали вырвать ядовитые железы и… всё, что можно…

Женщине было сложно подбирать слова. Она наверняка сжала зубы, пытаясь сдержаться. Эмоции выдавали лишь пальцы и глубокие царапины на столешнице, оставшиеся от ногтей.

— Видят боги, я отравлю все их источники вечной жизни! — процедил мужчина. — Рекла ведь предупреждала их, уговаривала. Нет, в этот раз я им это с рук не спущу.

— Она говорит, — женщина посмотрела на паука, издавшего щёлкающие и скрипящие звуки, — что Рекла не хотела большой войны.

— Предлагаете терпеть? — спросил мужчина, на секунду потеряв самообладание, но быстро взяв себя в руки. Поправил золотую диадему на голове, в центре которой находился сверкающий драгоценный камень размером с большой орех. — Кого они съедят следующим? Его? Меня?

— У нас нет сил победить в большой войне, — сказала женщина. — Даже в малой нет шансов.

— Люди — хорошие учителя, — на лице мужчины появился хищный оскал. — Коварство и хитрость должны стать нашим оружием.

— Главное, не перехитри себя, — сказал Нерул.

— Через два дня в Ардо начнётся праздник в честь убийства Реклы, — сказала женщина. — Закончится он турниром, где разыграют ядра силы, её и малыша Бо. Если хочешь напасть на одну из сект, это будет лучшее время, так как почти все лидеры соберутся на турнире.

— Напасть? — удивился мужчина. — И в ярости убивать людей, словно безумный зверь? Нет, это глупо и бессмысленно. Для начала мы заберём у них то, ради чего они всё это затеяли. Твоя секта всё ещё входит в число великих?

— Пока я её глава, — кивнула женщина. — Но среди наших последователей нет никого, кто мог бы выступить на турнире, не говоря уже про победу.

— У меня есть пара сильных смертных.

— Только если это дети, не достигшие восемнадцати лет, — добавила женщина.

— С этим сложнее, — мужчина в золотом задумался. — Найди кого-нибудь подходящего по возрасту, а остальное оставь мне. Нерул, мне нужны будут твои связи в столице. Если туда прибудут главы сект, то мне появляться будет опасно, поэтому я отправлю доверенного человека. Мне нужны убийцы Реклы. Все, кто причастен. Ну а наша крошка паук соберёт низших зверей первого и второго круга. Бросим их на приграничные города, когда понадобится отвлечь внимание.

— Говори, что задумал? — спросил Нерул.

— Всему своё время. Но первым этапом мы заберём ядра. Если получится, столкнём людей лбами.

— Как мои люди узнают твоего человека?

— Поверь мне, они поймут сразу.

Летающий корабль Парящий, граница Беспокойного моря

Глубоко задумавшись, на носу корабля сидела женщина, выглядевшая не старше тридцати лет. Несколько матросов, пользуясь небольшим затишьем, убирали палубу после шторма, проверяли канаты, при этом в упор не замечая женщину. Впервые за семь дней корабль сбавил скорость и сейчас медленно плыл над береговой линией, словно решая, останавливаться для пополнения припасов или продолжить стремительный путь дальше на запад.

— От тебя несёт стойлом для животных, — сказала Ханна, не оборачиваясь, глядя на линию соприкосновения моря и зелёной равнины.

— Всё в порядке? — спросил Марак, подходя ближе и усаживаясь на перевёрнутое ведро. — В последнее время ты сама не своя.

— Сон плохой приснился, — сказала Ханна. — Лицо того старика, высокомерное…

— Ты же говорила, что он и тогда был стар, а прошло вон сколько лет, может, помер давно.

— Такие обычно живут дольше всех. Но даже если так, это почти ничего не меняет. Нужно найти его записи и уничтожить. И всех вечных, кто был причастен к созданию рабского символа. Когда они узнают, что Малеф мёртв, этот символ обязательно появится у кого-нибудь другого. А может, нанесут его рабу и убьют, вместе с нами.

— Последний раз Малеф уходил в мир Вечных, ещё когда мне было пять лет, — сказал Марак. — Как часто он отчитывается перед ними? Раз в пятьдесят лет? В сто?

— Но нас только двое, — Ханна посмотрела на него взглядом фиолетовых глаз, в которых промелькнула тревога. — Будь рядом даже старшие воспитанники, я бы так не переживала. Этот демон, перенёсший нас так внезапно… убью его, когда увижу.

— Я как раз по этому поводу и хотел поговорить…

— Нужно ведь всё разведать, — Айн Ханна не услышала мужчину, вернувшись к проблеме, решение которой не могла найти. — Установить слежку, узнать, что изменилось за столько лет. А как это сделать вдвоём? А ещё нужно смотреть, чтобы Василий и его подруги не вляпались в очередную неприятность.

— Ханна, — жестом остановил её Марак. — Я впервые в жизни тебя ослушался и готов понести за это любое наказание. Не знаю, что тогда на меня нашло.

— Это важно сейчас? — спросила Ханна. — Или ты специально ждёшь, что наказывать не стану, так как кроме тебя и положиться больше не на кого?

Марак сунул руку за пазуху и вынул особый кошель из мягкой ткани. Виновато опустив голову, он протянул его Ханне.

— Что это? — вздохнула Ханна, затем развязала кошель, вынимая оттуда знакомый каменный стержень, покрытый древними письменами и кусочками золотого орнамента.

— Я подумал, что будет глупо сломать его, — сказал Марак. — Как и сам идол.

— И где он сейчас? — спросила Ханна.

— В подземном хранилище дворца Ракку. Ингар знает об этом, и ещё Мирейн. Уверен, что как только мы пропали, они пошли обратно, захватив с собой того ящера, специалиста по артефактам. Сколько нам нужно было времени, чтобы добраться до красного мира? Если подождать ещё дней пятнадцать, я уверен, что мы откроем…

Марак не договорил, так как Ханна крепко обняла его. Затем она отстранилась, чтобы расцеловать мужчину в щёки. Впервые за долгое время на её лице появилась улыбка.

— Ты даже не представляешь, как я сердита на тебя, — сказала Ханна, улыбаясь. — Но ты большой молодец. Мирейн и Ингар всё сделают, в этом я даже не сомневаюсь. Василию об этом ни слова. Ясно?

— Конечно, — закивал Марак.

— Вот теперь я вижу, что делать, — сказала она. — Для начала добудем ядро зверя, а потом отправимся дальше на запад. Надо найти отшельника или его учеников, а затем мы навестим секту Вечных. Они пожалеют, что когда-то решили играть нашей судьбой.