Злой демон Василий. Том 4

Глава 2

На первый этаж храма я спускался в дорогом наряде владыки гор Ракку. Радости это не прибавляло, но выбора, честно говоря, не было. Мокрую одежду мне не отдали, а появляться в коротких штанах не хотелось. Жрицы, встречающиеся по пути, провожали меня удивлёнными взглядами, не сразу узнавая. Хорошо, что не нужно было идти через весь храм, иначе собрал бы за собой целую процессию.

Делегация, о которой говорила Гера, состояла из двух десятков демонов, носивших добротную одежду преуспевающих купцов. Они очень походили на людей, если не считать слегка загнутые рога как у быков. Переводчиком у них выступал немолодой, узколицый и лохматый демон, одетый как индеец и носивший на шее несколько странных амулетов. Он был на целую голову выше рогатых, поэтому сутулился, чтобы не выделяться. Маленькие покрасневшие глазки и длинные уши с кисточками — таких я тоже в мире Хумы ещё не встречал. Он как раз разговаривал с Тэей, осторожно жестикулируя, так как пальцы у него заканчивались острыми пожелтевшими когтями.

Увидев меня, группа демонов заволновалась, возможно, узнав по наряду. Один из рогатых подхватил переводчика под руку, показывая в мою сторону. Тэя и Гера обернулись, посмотрели примерно одинаковым взглядом, в котором читалось и лёгкое удивление, и вопрос.

— Скажи, скажи владыке, что мы рады встретиться с ним, — старший из группы говорил на незнакомом языке, неожиданно мягком и совсем не подходящем рогатым людям.

— Не нужно, — я поднял руку, останавливая их. — Я прекрасно говорю на вашем языке. Пусть переводчик поможет жрицам дами понять, о чём будет идти речь.

Поискав взглядом Айн Ханну, не нашёл её в просторном зале, но что-то подсказывало, что она была рядом.

— Позвольте представиться, — немолодой рогатый мужчина лет за пятьдесят, с седой бородкой и прищуренным близоруким взглядом, почтительно поклонился, — меня зовут Ах’Итсу. Мы пришли из империи Ганни, что у истока рек Хор и Тот.

— Рад знакомству, — сказал я. — Что привело вас в такую даль?

— Демоны дакорах, варвары с молочно-белой кожей и красными глазами, — он всплеснул руками. — Они нацелены разорить империю Ганни, разрушить города и угнать всех её жителей в рабство.

— И причём здесь я? Впервые слышу о таких красноглазых демонах, как и о вашей империи.

— Верховные шаманы дакорах владеют запретной магией, против которой мы бессильны. Вы наша единственная надежда, владыка Василий.

Он сложил руки на груди, скрестив их в странном знаке, и вся делегация последовала его примеру. Индеец же продолжал жестикулировать и на ломаном местном наречии рассказывал Тэе о злых краснокожих и белоглазых варварах, нападающих на империю Ганни, чтобы уничтожить всех жителей и захватить в рабство города́.

— Уважаемый Ах’Итсу, — сказал я, подошёл ближе, чтобы взять его под локоть, и тихо заговорил. — Вы ведь из большой и богатой империи, судя по одежде и украшениям. Свободно путешествуете между мирами и не боитесь бандитов, так как я чувствую в Вас большую силу. Но вы всё равно пришли сюда, так далеко от дома, чтобы попросить меня разобраться с варварами, угрожающими вашей империи?

— Всё так, — закивал он, совершенно не понимая, что меня смущает и удивляет. — Владыка Малеф уже помогал нам раньше. Отправлял своих лучших воинов.

— А, в этом смысле, — с облегчением сказал я. — Подумал, что вы хотите, чтобы я туда отправился лично.

— Нет, нет, мы не стали бы просить…

— Если хотите нанять воинов с горы Ракку, то вам нужно обратиться к госпоже Мирейн.

— Мы встречались с ней, — сказал он как-то неуверенно.

— Вот, тогда вы должны были видеть, какой маленький городок находится в горах и как бедно мы… то есть, как бедно живут там люди.

— Мы заплатим, — сказал он так, словно действительно готов отдать последнее и его сильно прижало.

— Я имел в виду, что немногочисленные жители маленького городка вряд ли смогут помочь огромной империи одолеть могущественного врага. Они же не бессмертны.

— Заплатим любую цену, только назовите её, — в его голосе впервые появились деловые нотки.

«Да не торгуюсь я с тобой!» — недовольно подумал я, едва не всплеснув руками. Но при словах «любую цену» внутри меня начал ворочаться демон жадности, и пока его окончательно не разбудили, нужно было быстрее избавиться от них.

— Если хотите нанять воинов, то вам нужно говорить с госпожой Мирейн, — повторил я. — И уже ей предлагать «любую цену».

— Я говорил с госпожой, и она сказала, что только вы можете принять решение.

Я уже собрался послать их, только не обратно в горы Ракку, а куда подальше, но в храм ворвался знакомый демон из городской стражи, постоянно дежурящий у западных ворот за провинности. Не знаю, чем он достаёт капитана, но раз в неделю тот стабильно отправляет его в какое-нибудь злачное место. Громко топая тяжёлыми сапогами по мраморному полу, стражник пробежал к нам, едва не сбив с ног кого-то из делегации рогатых.

— Беда! — громко рявкнул стражник, перепугав индейца, отчего тот закрыл голову руками. — На западной дороге недалеко от леса пятнистых собак появился огромный разлом и собирается армия светлых. Капитан и лорд Балму сейчас у западных ворот, очень просят, чтобы госпожа Тэя почтила их своим присутствием.

— Мы услышали, — спокойно сказала Тэя. — Передай, что скоро будем.

Стражник кивнул, резко развернулся и побежал в обратную сторону.

— Уважаемый Ах’Итсу, — сказал я, наклоняясь к рогатому. — У вас золото с собой есть, чтобы в городе постоялый двор снять на пару дней?

— Есть, — закивал он, не понимая, к чему я клоню.

— В городе сейчас небольшие проблемы, которые нужно решить. Я вас обязательно найду, как всё уляжется.

— Благодарим владыку, — он успел пару раз поклониться, пятясь назад.

Группа рогатых развернулась и дружно направилась к выходу. Следом за ними поспешил долговязый переводчик, смешно размахивая руками при ходьбе.

— Василий! — над моим ухом раздался строгий голос Тэи. — Я плохо поняла, что сейчас произошло и что они от тебя хотели?

Она взяла меня под локоть, чтобы не вырвался и не сбежал.

— Беда у них, — вздохнул я. — Война с какими-то демонами. Они отбиться не могут и просят помочь.

— Ты здесь причём?

— Это всё из-за того владыки и рабского символа, о котором я рассказывал. Кстати, вы Айн Ханну видели? Мне бы тоже хотелось задать ей примерно тот же самый вопрос. Зачем они их ко мне отправили?

Тэя посмотрела на меня недоверчиво.

— Поговорим об этом позже, — в итоге сказала она. — Гера, собирай своих подчинённых и отправляйтесь к западным воротам. Только сначала решите, кто пойдёт к императору и будет его успокаивать.

— Всё сделаем, — сказала Гера. — Будьте осторожней…

«Неужто из-за нас с Зои? — подумал я, посмотрев в сторону выхода из храма. — Мы ведь ушли раньше, чем прозвучал взрыв, если он вообще прозвучал, и связывать его с нами было бы глупо. А ведь кто-то мне говорил, что ушастые — это самые злопамятные существа во вселенной и если они узнают, кто во всём виноват, мстить будут долго».

Тэя отдала ещё несколько распоряжений касательно храма. Приказала младшим жрицам не покидать его стен, а старшим готовиться выступить к западной стене, если дела будут складываться плохо. Любопытно, что среди старших я не видел тревоги или паники. Напротив, Гера выглядела воодушевлённо, словно получила неплохую возможность проявить себя и опробовать великий символ. В её подчинении было пять жриц, недавно поднявшихся до понимания четвёртой молитвы. Они все выбрали путь боевых символов и уже не могли претендовать на пост старших жриц, потратив почти всё свободное место на спине. Но уже сейчас они представляли собой серьёзную боевую силу. Если армия светлоликих не подкреплена лордами и их личной гвардией, они справятся, в этом я был уверен.

— Куда?! — Тэя крепче стиснула мой локоть.

— Вы же сейчас к западным вратам идёте, а у меня ещё дела…

— Со мной пойдёшь, — отрезала она.

Я подумал, что Тэе лучше не рассказывать про то, что меня предупреждала Ива и обо всём прочем. Когда мысль окончательно сформировалась, я немного удивился тому, что готов был доверять светлоликой, но при этом что-то скрываю от Тэи.

— От оракула, — сказал я, вынимая записку из-за пояса и протягивая ей. — Передала утром. Не помню, говорил ли я, но Ива может будущее предсказывать. Только в последнее время кажется, что она лишь морочит мне голову.

— Прочти, — Тэя вернула записку, бросив короткий взгляд на ровные строчки на языке красного мира.

Пока я пересказывал содержимое, она уже вела меня к выходу из храма.

— Слышала, что они обладают подобной силой, — сказала Тэя. — Но даже если она видит будущее, то в этом послании я вижу лишь желание манипулировать тобой. Угроза, ничего не значащая просьба и предупреждение.

— Предлагаете не слушать её?

— Предлагаю думать и правильно оценивать всё, что она говорит, — серьёзно сказала Тэя. — Хорошо, давай зайдём к ней по пути, мне стало любопытно.

Слухи о появлении светлой армии до Хумы ещё не добрались, так как на улицах было многолюдно и спокойно. Демоны занимались своими повседневными делами или просто гуляли по храмовой площади, маленькие и большие магазины продолжали работать, даже городская стража не проявляла беспокойства. Сегодня с утра перестал идти бесконечный дождь, и жители Хумы спешили сделать важные дела, прежде чем он снова начнётся.

— Всё это так не вовремя, — ворчал я, когда мы шли по площади в сторону западных улиц. — Я уже всё подготовил, чтобы наведаться в хранилище светлоликих…

— Ты дразнишь пятнистую собаку, дёргая её за хвост, — сказала Тэя.

— Не вы ли говорили, что немного разорить светлоликих — это отличная идея?

Тэя промолчала, улыбнувшись краешком губ. Если бросить клич в мире Хумы, кто готов нагадить светлоликим, от добровольцев отбоя не будет, а император ещё и денег даст на любое мероприятие. Я бы уже давно хранилище выпотрошил, но Зои было сейчас не до этого.

Ива ждала нашего появления, возможно, из окна увидела или предвидела, но вышла на порог дома, едва мы подошли. Как обычно, повязала платок, скрывая длинные ушки, и надела простое платье, чтобы привлекать ещё меньше внимания. Вид у неё был немного уставший, но она старалась этого не показывать. Спустившись с лестницы, встретила нас как ни в чём не бывало.

— Знаешь уже, что светлые вторгаются в этот мир? — спросил я вместо приветствия.

— Они не пожалели средств, чтобы открыть большие «врата», значит, намерения у них самые серьёзные, — Ива кивнула.

— Насколько большая у них армия? — спросила Тэя.

— Это мне неизвестно, — ответила Ива. — Но одно могу сказать точно: они придут, чтобы договариваться.

— Договариваться? — Тэя произнесла это так, словно ей сказали, что сейчас придут пятнистые собаки, чтобы договариваться о том, сколько и кого они будут жрать за пределами города.

На это Ива развела руками, как бы говоря, что больше ей ничего не известно.

— Я не хочу помогать вам, — сказала она, глядя на Тэю, спокойно выдержав её взгляд, — но рядом с императором в Илуне находится предатель. Правитель привык слепо доверять словам оракула и тех, кто видел будущее, это делает его уязвимым. Если сейчас они исполнят задуманное, для светлого мира это закончится большой трагедией. Я должна помешать им, даже став врагом для собственного народа. Иронично, что в этом я не одинока.

— Хорошо, пойдёшь с нами, — сказала Тэя. — Может, они пришли сюда как раз за тобой.

Ива слегка улыбнулась и покачала головой, но говорить ничего не стала. Мы зашагали сначала на север, а затем свернули на широкую улицу, тянущуюся едва ли не до западных ворот.

— Не доверяй ей, — негромко сказала Тэя на языке дами, по-прежнему держа меня под руку. — За этим миловидным лицом и нежным голоском скрывается демон коварства.

— Я это понимаю, не беспокойтесь.

Чем ближе мы подходили к западным воротам, тем больше становилось понятно, что происходит что-то нехорошее. Городская стража загоняла жителей пригорода за городские стены, приказывая идти на юг, в подтопленные кварталы кинийцев, чтобы не создавать толпу у ворот. По этому вопросу туда уже пришёл староста Ро, пытаясь понять, что происходит. И если дело дойдёт до драки и осады города, от коротышек толку будет мало, поэтому на него внимания особого не обращали.

Одновременно с нами к западным воротам подоспел большой отряд стражи в количестве трёх дюжин крепких демонов. Их обычно использовали для подавления массовых беспорядков, поэтому они сразу включились в работу, направляя поток жителей пригорода вдоль стены на юг.

Лорд Балму и капитан стражи беседовали с каким-то важным демоном из дворца императора. Это можно было понять по роскошному наряду, подол которого уже был заляпан грязью.

— Госпожа Тэя, — первым нас заметил лорд Балму. — Вы очень вовремя. Мастер Василий.

— Госпожа Тэя, — капитан стражи и напыщенный демон почтительно поклонились.

— Насколько всё плохо? — спросила Тэя, взглядом показывая на приоткрытые ворота.

— Пока сложно оценить, — сказал капитан. — Я отправил пару быстроногих ребят на разведку, но они ещё не вернулись. О разломе сообщили вон те охотники на пятнистых собак.

Капитан городской стражи поднял руку, жестом подзывая парочку охотников из числа демонов чжу, тощих и выглядящих вечно больными. С их слов выходило, что недалеко от опушки леса появился огромный и сияющий разлом, из которого вышла целая армия светлых. Насчёт последнего они преувеличивали, так как, по их же словам, дали дёру, едва увидели разлом и выходящих из него людей.

— Когда они появились? — спросила Тэя. — До леса пятнистых собак три или четыре часа пути, так?

— Всё так, — закивал охотник. — Появились перед рассветом, когда мы силки ставили. Если светлые топтаться на месте не будут, то скоро должны быть. Мы бежали со всех ног…

— Одарённых много, — проворчал второй охотник. — Они могут на юг пойти, а там Кашт.

Он имел в виду небольшой городок, где жили фермеры. В отличие от Хумы, городской стены там не было, да и вряд ли она способна остановить светлоликих.

— Дорога хорошая одна, — сказал лорд Балму. — Во время сезона дождей идти можно либо на запад, либо на восток, к Хуме.

— Подождём, пока они подойдут к городу, — сказала Тэя. — Императора предупредили?

— В первую очередь, — кивнул демон в роскошном наряде.

— Хочу подняться, — Тэя показала мне на крутой подъём, ведущий на городскую стену рядом с воротами.

По идее, проблемы, связанные со вторжениями в тёмный мир, должен был решать храм, но это касалось появления сильного демона или таких одарённых, как госпожа Асгейл. Больших вторжений, когда на Хуму шла целая армия светлых, ещё не случалось, и я надеялся, император правильно отреагирует на эту угрозу. И не важно, что всех его приближённых Тэя могла в одиночку стереть в порошок.

Все одарённые демоны, собравшиеся у стен, почти одновременно почувствовали всплеск магической силы со стороны запада. Скорее всего, это был кто-то из лордов светлоликих. Стражники рядом со стеной забегали активнее, пинками подгоняя жителей пригорода, чтобы быстрее проходили в ворота. Тот, кто использовал магию на западе, выбьет ворота играючи, но страже и демонам, прячущимся за стеной, было важно, чтобы их закрыли.

С площадки на стене были прекрасно видны опустевший пригород и дорога, уходящая на запад. С той стороны к городу шла неорганизованная толпа, одетая в знакомые серые комбинезоны. Было ещё далеко, чтобы рассмотреть лучше, но я уже догадался, кто это был. Плохо, что среди одетых в серые комбинезоны людей я не видел светлоликих.

— Люди, — сказал я на языке дами. — Из моего родного мира. Те, кого обманули светлоликие, обещая помощь.

Пригород растянулся довольно далеко, чтобы люди смогли атаковать город издалека, поэтому им пришлось проходить дальше. Я видел, как они вламывались в дома, проверяя, не будут ли им мешать местные жители. Думаю, что они дойдут до торговой площади, метрах в ста от городской стены. Там площадка пусть и открытая, но очень удобная.

— Хочешь вернуться в храм? — спросила Тэя, разглядывая гостей.

— Нет. Если они пришли с целью выплеснуть гнев светлоликих на Хуму, лично вломлю им так, что мало не покажется.

Глубоко внутри меня снова начал закипать гнев, от которого, казалось, удалось избавиться окончательно. Это не армия синекожих ящеров, справиться с ними будет непросто, но и они зря недооценивают демонов. Не будь в Хуме храма дами, у них был бы шанс разрушить или сжечь город, но в нынешней ситуации они могут лишь убиться о стены.

Почти тридцать минут ничего не происходило. Мы смотрели со стены, как люди методично прочёсывали дальнюю часть пригорода и разводили какую-то непонятную деятельность на площади. Выглядело так, словно готовятся к нападению, но я был уверен, что они ждут и оценивают нашу реакцию. К нам даже присоединился лорд Балму с телохранителем. В его взгляде, направленном в сторону людей, я читал желание испытать силу знаков на спине. Одновременно с ним на стену поднялась Гера с тремя сильнейшими жрицам из своих подчинённых.

Ещё минут десять мы наблюдали за людьми, прикидывая, какая магия сможет достать до них с такого большого расстояния.

— Мы вовремя, — послышался знакомый голос рядом с нами.

Я был так увлечён, что не заметил появления главы Серебряной луны, следом за которым шёл глава гильдии наёмников. И если Гамеша я мог ожидать увидеть, то появление его конкурента меня немного удивило.

— Мастер Гамеш, — лорд Балму их тепло приветствовал. — Мастер Люми́р.

— Не ожидал, что светлые настолько осмелеют, что подойдут к стенам Хумы, — сказал Гамеш. — Госпожа Тэя, мастер Василий, рад видеть вас в добром здравии. Я привёл две дюжины воинов.

— Из них только половина на что-то годна, — прорычал глава наёмников. Это был клыкастый демон, представитель центральных земель из того же рода, что и лорд Балму. — Остальные — сопливые подростки, выпячивающие грудь и старающиеся казаться взрослыми. Госпожа Тэя, лорд Балму, вы можете рассчитывать на моих подчинённых. Нам претит работать бесплатно, но сегодня мы сделаем исключение.

Я посмотрел вниз, где на небольшой площадке перед воротами собралось уже немало одарённых демонов. Мастеров летающих кинжалов возглавлял Кан, а наёмников — незнакомый мне ёжик, пытавшийся построить своих товарищей по гильдии, чтобы навести подобие порядка. Помимо них на улице появились охранники торговой палаты, многих из которых я знал. Всего семь демонов, но даже самый слабый из них мог дать фору любому наёмнику Люмира. Ещё немного, и количество демонов сравняется с незваными гостями. Не наблюдал я только представителей знати и родственников Императора.

— Гости не торопятся? — спросил Гамеш у лорда Балму, проигнорировав конкурента.

— Готовят что-то, — сказал лорд, пару раз сжав кулак, потушив маленькую искорку огня, появившуюся на ладони. — Или ждут подкрепления.

— Стоят очень удачно, чтобы накрыть всех разом, — сказал глава наёмников. — Может, не будем…

— Идут, — перебил его капитан стражи, показывая в сторону людей.

Действительно, со стороны людей отделилась небольшая группа, человек пятнадцать. Они прошли по площади и неспешно направились к городским воротам.

— Хотят вести переговоры, — сказал я, так как лица у демонов были примерно одинаково кровожадные.

— Если хотят говорить, мы их выслушаем, — сказала Тэя и направилась к лестнице. — Гера, пригляди за ней.

Она жестом показала на Иву, на что Гера понятливо кивнула.

— Только время терять, — проворчал глава наёмников.

Пока все потянулись к спуску, ко мне подошёл Гамеш.

— Солидно выглядишь, — он улыбнулся, похлопал меня по плечу. — Мне передали, что тебе нужна помощь гильдии.

— Нужна, — я жестом показал на лестницу. Не хотелось пропустить начало переговоров. — Надо один магический склад обнести.

— Чей? — задал он важный вопрос и взглядом показал за стену, в сторону охраны торговой палаты.

— Нет, не местный. Потом расскажу, а то с мысли сбивает.

— Договорились, — он кивнул. — Скажи как мастер, у светлых могут быть символы отражения?

— Нет, — я улыбнулся. — На людях он не работает. Но это не значит, что у них нет чего-то другого.

— С чем-то другим мы справимся, — в его голосе появилось лёгкое облегчение.

С того момента, как появились символы отражения, проблем у гильдии Серебряной луны значительно прибавилось. Раньше они могли просто метнуть в жертву острый шип или кинжал, иногда отравленный, с расстояния метров в пятьдесят, а сейчас им приходилось подходить значительно ближе. За последний год почти у всех демонов, даже у бедняков южных кварталов Хумы, на спине появился символ отражения. Чаще всего его наносили в виде татуировки, но дело доходило и до шрамов, и до раскалённого клейма. Мы когда-то с Беатой стремились, чтобы все жители тёмного мира получили этот символ. Причиной стало появление у светлоликих особой магии в виде смертоносного дождя из острых каменных осколков. В Хуму приходили демоны из ближайших тёмных миров, рассказывая такие ужасы, что становилось не по себе.

Когда мы спустились со стены, городская стража уже открыла калитку в воротах. Первой шла Тэя, следом уверенно шагал лорд Балму, заложив руки за спину, словно на прогулке. Мы с Гамешем вышли последними, пропустив вперёд капитана стражи и главу наёмников. А вот представитель императора остался за воротами, но вряд ли из-за малодушия.

Время постепенно двигалось к позднему утру, и солнце пару раз пробилось сквозь низкие тучи. Могло показаться, что люди пришли в гости, принеся с собой хорошую погоду, но это было обманчивое чувство. На северо-западе небо было почти чёрным от дождевых туч, а судя по направлению ветра, уже к обеду на столицу обрушится очередной тёплый ливень.

Для переговоров люди выбрали просторный перекрёсток, хорошо просматриваемый со стены. Я сразу узнал главу российской части базы, стоявшего в компании военного из первой группы. С ним я знаком не был, но видел издалека. Ещё на переговоры пришли представители Японии, кто-то из Европы и чернокожий мужчина, едва ли не самый сильный одарённый из всей группы. Сразу видно, что с демонами люди тесно не общались, точнее, в разговоры не вступали, предпочитая решать все вопросы силой. Напряглись при виде капитана городской стражи. Из нашей группы внешне он был самым страшным демоном. Я не удержался и помахал командиру, узнавшему меня.

Чернокожий мужчина поднял руку, выходя немного вперёд.

— Вы говорите на этом наречии? — спросил он на ломаном языке демонов.

— Вполне, — кивнула Тэя.

— Мы пришли сюда не для того, чтобы сражаться, — сказал он. — И сразу уйдём, когда возьмём нужное.

Я хотел сказать, что они выбрали не самый лучший язык для переговоров, но сдержался. Слишком он был категоричным, а чернокожему явно не хватало словарного запаса. И ещё мне показалось, что он говорит с позиции силы. Уверен в себе и людях, пришедших в этот мир. Он просто не знает, насколько сильна Тэя. И если думает, что сможет взять числом, то очень ошибается.

— И что же вы хотите взять? — спросила Тэя. Жаль, что я стоял позади и не видел её лица. Думаю, что она слегка приподняла бровь, глядя на гостей с толикой насмешки.

— Двух людей. Светловолосую девушку по имени Зои и нашего соплеменника, Василия.

Моё имя он произнёс со смешным американским акцентом. На несколько секунд повисло молчание. Тэя, возможно, была удивлена такой просьбой людей. Вряд ли лорд города или капитан стражи в полной мере представляли ценность Зои и не знали, зачем она была нужна светлоликим, но они помнили недовольство госпожи Асгейл, когда она зашла в гости к императору в поисках внучки.

— Возвращайтесь в светлый мир и не приходите больше, — сказала Тэя, даже не став утолять любопытство и спрашивать, зачем мы нужны светлоликим. — Это предложение прозвучит лишь единожды.

— Мы не уйдём, — покачал головой чернокожий. — У нас есть сила забрать всё, что нужно. Мы хотим избежать кровопролития, как и вы, я думаю. Два человека могут предотвратить большую войну…

— Ты смеешь угрожать нам и что-то требовать, человек? — вмешался лорд Балму, шагнув вперёд.

Последнее слово лорд произнёс как ругательство, благо демоническое наречие подобное позволяло.

— Смеем, — спокойно сказал он. — Повторю, мы хотим избежать кровопролития, но, если потребуется, возьмём всё что нужно силой.

— Разделать и сожрать их! — едва не задыхаясь от ярости, выпалил глава наёмников. — И твоё сердце, чёрный человек, достанется мне…

— Мастер Люмир, успокойтесь, — подняла руку Тэя, так как тот уже начал накапливать силу. — У вас ещё будет шанс отличиться.

— Я не понимаю, — сказал чернокожий, — почему вы защищаете людей? Таких же светлых, как и мы. Готовы умирать ради них?

— Ты действительно не понимаешь, человек, — Тэя прищурилась и использовала совсем немного силы, чтобы пространство вокруг вздрогнуло, а присутствующие могли почувствовать её недовольство. — Вы приходите и требуете, ставите условия и угрожаете.

Когда впервые слышишь голос магии, как он резонирует с окружающим пространством, то это пугает. Где-то глубоко в подсознании возникает чувство опасности и тревоги, требующее как можно скорее убраться из опасного места и держаться подальше от обладателя этого голоса. Вот и люди слегка изменились в лице, хотя Тэя не использовала даже силу третьей молитвы.

— Они разрушили храм в столице светлого мира, — сказал чернокожий, но уже не так уверенно, как минуту назад. — Убили много высокородных, двух старейшин. Мы вправе что-то требовать. Даже если многие из нас сегодня погибнут, мы… готовы… за свои убеждения.

Он с большим трудом пытался подобрать слова, чтобы выразить мысль, которую мы и так уже поняли. Поэтому я и говорил, что он выбрал не тот язык, чтобы вести переговоры. Набрав полную грудь воздуха, я с шумом выдохнул через нос и решительно прошёл вперёд, встав рядом с Тэей.

— Вы служите светлоликим, не понимая, кто они, — сказал я. — Даже близко не представляете себе их внутреннее содержание. Они грабят и разоряют миры ради золота, артефактов и… всего, что им захочется. А когда им что-то перестаёт быть нужным, выбрасывают, не задумываясь. Если они так опечалены и возмущены тем, что я взорвал храм или запечатал мир, на который лорд Азара так рассчитывал, то где же они сами? Трусливо прячутся и зализывают раны? А от вас просто избавились руками демонов. Впрочем, как и всегда.

— Что ты сказал по поводу нашего мира? — спросила женщина, стоявшая по левую руку от чернокожего.

— Я его запечатал, — повторил я, выпрямившись во весь рост и расправив плечи. — И горжусь этим. Вы тоже можете гордиться мной, я не буду против.

— Кто давал тебе на это право?! — почему-то рассердилась она. Стоявший рядом мужчина со смешными усами даже ухватил её за плечи, чтобы придержать и не дать совершить глупость.

— Никто, — я улыбнулся. — Сначала думал, что будет досадно от того, что на Земле никто не узнает о моём поступке, но, нет, сейчас ни капельки не обидно.

Я покачал головой. И настроение поднялось, поэтому я не мог перестать улыбаться, глядя на хмурых людей. Они-то в мир Илуны отправлялись специально, чтобы защитить Землю, а я попал сюда случайно. Вот такая ирония.

— Ты не человек, — сказала эта женщина, ткнув в меня пальцем, затем в сторону капитана стражи, как в самого страшного из всех. — Демон, такой же, как и они.

— Точно, — согласился я, хлопнув себя ладонью в грудь. — Демон Василий. Самый злой демон во всех тёмных мирах. Хотите сдохнуть — ваше право. А захотите жить дальше, советую держаться подальше от светлых хозяев. Вот, я настолько злой, что готов спасти вас от светлоликих. Могу посодействовать и отправить в любой мир, где живут люди, хоть в красный, хоть туда, где небо фиолетового цвета.

Снова на перекрёстке повисло молчание, и, словно природа подслушивала нас, солнечный свет начал меркнуть. Пригород столицы накрыл резкий порыв тёплого и влажного ветра. Чёрные тучи добрались до Хумы гораздо быстрее, чем я думал. Тэя положила ладонь мне на плечо, улыбнувшись краешком губ.

— Ваше решение? — чернокожий посмотрел на Тэю, затем на остальных демонов. Если искал поддержку, то зря.

Тэя взяла меня под руку, повернулась и пошла к городу. Гамеш, словно фокусник, извлёк из-за пояса три летающих ножа, взмывших в воздух. Глава наёмников тоже не стал поворачиваться к людям спиной, отступив на пару шагов, оскалившись.

— Сказал бы, что дами, а не демон, — шепнула мне Тэя. — Просто у тебя цвет глаз не такой, как у всех. Кстати, такое бывает, но крайне редко.

— И Гамеш может поспорить о том же, — улыбнулся я. — Он мне недавно рассказывал, что у них тоже бывает, что дети рождаются без рогов, когда один из родителей — человек. А вот умение управлять летающими ножами обязательно передаётся по наследству.

Главы гильдий наёмников догнали нас буквально через тридцать шагов. Драки не случилось, люди благополучно отступили. Посмотрим, хватит ли у них сил исполнить то, зачем они пришли. Демоны Хумы и без помощи храма дами могут постоять за себя, но несколько сотен одарённых — это сила, с которой стоит считаться. На мой взгляд, глупо ловить двух людей такой толпой, да ещё и во враждебном тёмном мире. К примеру, пока они будут убиваться о стены города, мы с Зои можем спокойно поехать на юг или на запад. Там не просто глушь, там такие дикие земли, что легко можно затеряться. А если нам попадётся разлом, и мы уйдём дальше, что они будут делать? Нет, убегать я не планировал, просто пытался понять мотивацию светлоликих. Они пытаются демонов рассердить или напугать? Может, всё проще и таким странным образом они планируют избавиться от людей, ставших ненужными?

— Госпожа Тэя, скажите, Вы ведь тоже почувствовали светлоликого, пришедшего вместе с ними?

Мы как раз прошли в ворота и снова направились к лестнице, ведущей на стену.

— За ними кто-то наблюдает, — кивнула она.

— А если он наблюдает за нами? — предположил я. — Что, если светлоликие хотят оценить, насколько сильным стал храм дами? Когда мы с Зои попали к ним, вы ведь взорвали одного из лордов.

— Пусть смотрят, — ответила она. — Если это заставит их держаться от нашего мира подальше, мы не станем сдерживаться.

Со стены всё так же был прекрасно виден пригород и люди, собравшиеся у рыночной площади. Они разбивались на группы, чтобы не идти к воротам толпой. Интересно, отрабатывали ли они когда-нибудь совместную атаку? Какой хаос начнётся, когда они обрушат на стену сотню разных магических умений. От этой мысли в животе немного похолодело.

— Сгорит всё, — послышался голос Геры, объяснявшей что-то лорду Балму.

— Не страшно, — лорд показал на ближайшие к стене дома. — Подпустите ближе и поджигайте. Ориентируйтесь на тот постоялый двор. Северней они не пройдут, там сточная река и после дождей много грязи. Южнее — открытая площадка, таким числом идти с той стороны глупо…

Я посмотрел на Иву, разглядывающую крыши ближайших домов. По её лицу сложно было сказать, о чём она думает, но люди, мелькающие на площади и собирающиеся атаковать город, светлоликую совершенно не интересовали. Я заметил крошечную светящуюся искорку, вспыхнувшую рядом с ней. Хотел подойти и спросить, что она видит, но прямо перед воротами города появился небольшой разлом, тёмно-багряный, почти чёрный. Из вертикальной полосы света вперёд ногами вылетел колоритный демон, неуклюже рухнув на каменную брусчатку. Он был одет в светлую рубашку с красно-оранжевой жилеткой и чёрным шёлковым платком на шее. Следом за демоном вылетел заплечный рюкзак, не уступавший ему размером. И последним из разлома вышел ещё один необычный демон, высокий мужчина в чёрном сюртуке и белой сорочке. Я сначала подумал, что это кто-то из родственников Зои или из того же красного мира, так как цвет волос у мужчины был белым, контрастирующим с цветом наряда, но это оказался демон. Разлом за его спиной вспыхнул и исчез.

— Впустите гостей, — сказала Тэя капитану городской стражи. — Василий?

— Поговорю с ними, — кивнул я и поспешил следом за капитаном к лестнице.

Демоны, собравшиеся за воротами, тоже почувствовали близость разлома, поэтому немного заволновались, но появление капитана их успокоило. Пришлось подождать, пока калитку в воротах снова откроют, впуская в город неожиданных и странных гостей. При этом огромный рюкзак тащил на спине мелкий демон, вблизи выглядевший ещё более необычно. Высокий же демон напоминал самого настоящего вампира: бледная кожа, белые волосы и пугающие красные глаза. Острые скулы, выдающийся подбородок, тонкие губы и низкие брови, делающие взгляд хищным. Такого в темноте встретишь, мягко говоря, испугаешься. При этом он был очень похож на человека, если не обращать внимания на цвет глаз. Я ожидал увидеть ещё и длинные клыки, но их не было. Мужчина улыбнулся, демонстрируя ровные белые зубы. Враждебности он не проявлял и даже силу не использовал, но не покидало чувство, что перед тобой необычный и наверняка опасный демон.

Обведя собравшихся перед воротами, гости остановили взгляд на мне, словно узнали. Мелкий удобнее перехватил рюкзак и зашагал навстречу.

— Неожиданно увидеть в этом месте владыку гор Ракку, — сказал он на языке Айн Ханны, говоря с акцентом, но вполне сносно. — Наше почтение.

Мелкий смешно поклонился и едва не перекинул рюкзак через голову. Беловолосый вампир приложил ладонь к груди, низко кивнув, изображая поклон.

— Приветствую, — ответно кивнул я, слегка озадаченный. — Но с чего вы решили, что я владыка гор Ракку?

Гости переглянулись, словно я задал дурацкий вопрос, и они не знали, как правильно на него ответить. Мелкий посмотрел на меня, затем обвёл взглядом площадку.

— Мы ничего не решаем, — сказал он и даже посмотрел на товарища, ища поддержку. — Это… видно. Да, просим простить за глупый вопрос, но где владыка Малеф?

За воротами что-то взорвалось, и в створки пару раз ударили крупные осколки. Гости на это внимания не обратили, разве что вампир посмотрел наверх, на площадку над воротами. Тэя использовала немного силы, но для чего, я сказать не мог.

— Малеф мёртв и про́клят населением гор Ракку.

— Удивительно, — вполне искренне удивился мелкий. — Мне казалось, он будет сидеть в этих горах вечность. Да, просим простить нашу наглость. Моё имя Стоки, а это лорд Гарот…

На стене заговорила Гера, используя силу четвёртой молитвы. Нас обдало порывом горячего воздуха, упавшего сверху, но ветер резко поменял направление, и жар отступил. Одновременно с этим с неба начали срываться первые крупные капли наступающего ливня.

— Василий, — поспешил представиться я. — Вы раньше в Хуме были?

— Подразумевается этот мир? — уточнил мелкий, выдержав короткую паузу. — Нет, мы тут впервые. Обновляем карты.

— Тогда вам нужно будет зайти в храм Дами и поговорить с верховной жрицей, — я показал в сторону площадки на стене. — Золото здесь принимают в любом виде, поэтому можете остановиться на первом же понравившемся постоялом дворе в городе. Как только всё закончится, я вас найду.

— А это надолго? — он кивнул в сторону ворот.

Калитку ворот снова открыли, но только для того, чтобы выпустить отряд гильдии Серебряной луны и наёмников.

— Надеюсь, что нет. Всё, некогда мне, надо сделать так, чтобы они город не спалили.

— Прошу простить за наглость, — остановил меня мелкий. — Позволю себе предположить, что они вас тут поймали, так?

— Не понял, — я уже собирался бежать к лестнице на стене, так как люди решили перейти в атаку и за стеной всё чаще раздавались звуки взрывов, сливающиеся с разрядами молний.

— Как бы сказать… — он посмотрел на вампира. — Мы не планировали тут останавливаться, но угодили в ловушку. Я успел среагировать, и нас выбросило у её горлышка, понимаете?

— Не совсем.

— То есть, вы здесь по своей воле? — уточнил он. — Тогда мой Вам совет, не пытайтесь в ближайшее время пользоваться разломами. Тут даже путеводный камень не поможет.

Он показал взглядом на браслет со звёздным камнем, который я носил на руке.

— Стоило ожидать чего-то такого, — сказал я, посмотрев на ворота. — Ждут, что мы попробуем сбежать и попадёмся?

— Рассердили кого-то могущественного, но глупого? — улыбнулся он.

— Да, есть тут такие по соседству.

— Ссориться с владыкой гор Ракку глупо, — он развёл руками. — Лорд Гарот, надо помочь владыке и найти источник искажения. Иначе мы тут застрянем.

Беловолосый смерил его молчаливым взглядом.

— Если поможете, буду вам должен, — сказал я.

— Что? — удивился мелкий. — Владыка гор Ракку будет нам должен? Лорд Гарот, ты ещё думаешь?! Иди помогай!

Стоки повернулся, упёрся в него руками и попытался сдвинуть, но безрезультатно. Лорд сделал резкий шаг в сторону, специально, чтобы мелкий демон не удержался на ногах и упал. Улыбнувшись, он повернулся и прогулочным шагом направился к воротам.

— Не беспокойтесь, он всё сделает, — с земли послышался голос Стоки.

— Я предупрежу верховную жрицу.

Оставив мелкого, я помчался к лестнице, взбежав на самый верх одним рывком. Пригород уже полыхал, но не так сильно, как можно было предположить. Люди побоялись идти на штурм, решив разобраться с демонами издалека. Как раз когда я поднялся на площадку, кто-то из людей метнул в нашу сторону большой кусок от стены дома. Тэя легко перехватила обломок, роняя его вниз, на маленький домик с загоном для животных.

— Далековато для «огненного колеса», — сказала Гера, что-то показывая лорду Балму. — Надо подойти ближе.

— Что это за гости? — Тэя ухватила меня под локоть, притягивая ближе. От неё ощутимо тянуло силой, и я даже знал, какой символ она использовала. Он не позволял людям разрушить стену, метнуть в нас молнию или сгусток огня.

— Мимо проходили. Говорят, что светлоликие ловушку какую-то поставили и все, кто отсюда попытается уйти при помощи разлома, угодит к ним в руки. Этот беловолосый демон обещал найти источник какого-то искажения.

Я показал взглядом на лорда Гарота, вышедшего из ворот и остановившегося примерно там, где открылся их разлом. Постояв секунд десять, он направился прямо по дороге к площади, постепенно переходя на бег. Ну а то, что происходило в пригороде, спокойно можно было назвать большой войной. Демоны из Серебряной луны взяли на себя правый фланг, кварталы, граничащие со сточной рекой. Я видел, как они двигались в сторону людей, стараясь не выдавать себя. Им нужно было пройти ещё метров пятьдесят, чтобы летающие ножи уверенно доставали до цели. За исключением пары уникумов, таких как Кан. Он остановился раньше всех, прижался к стене одного из горящих домов и затих. Я представил, как в ряды людей врывается небольшой летающий нож, разя всех без разбора. Неприятная картина. А если таких ножей станет двадцать?

С другой стороны от главной дороги шли наёмники и несколько демонов из торговой палаты. Вот они уже не стеснялись и не скрывались, забрасывая людей огненной магией и обломками разрушенных домов. Один из них прикрывал всю группу от падающих с неба молний, второй пытался гасить огонь, который запускали уже в них. Среди людей лишь малая часть одарённых могла похвастаться умением использовать масштабную магию. Кто-то обладал посредственным даром расталкивать врагов потоками воздуха или бросать в них разные тяжёлые предметы. Лишь малая часть из них провела в гостях у светлоликих по два года, и не все в полной мере овладели полученными способностями. Но при этом в тёмный мир решили отправить весь личный состав. Большей глупости я и представить не мог.

Лорд Гарот тем временем преодолел половину пути до торговой площади. С нашей точки обзора было прекрасно видно, как он нырнул за разрушенный дом, спасаясь от объёмного взрыва. Посчитав, что приблизился достаточно, он использовал силу, отголоски которой можно было почувствовать даже на стене. Мне показалось, что люди, находившиеся на рыночной площади, провалились под землю, так как резко упали.

— Пространственная магия, — сказала Тэя, с интересом наблюдавшая за ним. — А вот кто-то из светлоликих…

Она отпустила мою руку, прошла к зубцам стены и шагнула вниз. Словно планируя на невидимой платформе, она устремилась вперёд, постепенно спускаясь к дороге, примерно туда, где прятался лорд Гарот. Я подобного не умел, хотя обладал даже большим набором символов. Не удивлюсь, если Тэя снова использовала посредственные символы каменных водопадов, то есть, банальный телекинез. Можно было только позавидовать её умению контролировать силу голоса. Мне, чтобы хотя бы приблизиться к этому уровню, надо ещё лет десять тренироваться, о чём она постоянно напоминает, когда я отлыниваю от тренировок под самыми разными предлогами. Если светлоликий окажется глуп и не сбежит прямо сейчас, то у него просто нет шансов.

Светлоликий, а это точно был кто-то из их братии, отгородил торговую площадь от наступающих демонов стеной огня. А ещё, на участок пригорода, где прятались демоны из Серебряной луны, упал столб огня, не слабее, чем при использовании символа «огненного колеса». Неужто это был сам лорд Азара?

— Василий, — ко мне подошла Ива. — Теперь можно идти. Очень скоро рядом с храмом появится сам лорд Колм, и нужно успеть быстрее, чем до него доберётся Алая Заря.

— Госпожа Асгейл? Понятно. А раньше нельзя было предупредить? Много у нас времени?

— Раньше — нельзя. Время вернуться в храм ещё есть, только если побежим быстро.

— Этот «сам» лорд Колм, кто он?

— Его род входит в десятку самых крупных и богатых в империи, — терпеливо пояснила она.

— Понятно. Тогда не теряем времени. Гера, мы к храму и обратно.

— Хорошо, — она отстранённо кивнула, глядя в сторону центра пригорода. По взгляду было видно, что хочет находиться там и принять непосредственное участие, а не торчать на стене.

Пришлось брать Иву за руку и бежать к храму со всех ног. Было бы неплохо расспросить подробнее об этом лорде и что он умеет, но не хотелось терять время. Западные кварталы Хумы к этому времени почти полностью опустели. Сложно сказать, это заслуга стражи или жители города сами не спешили оказаться в гуще событий. Даже у храмовой площади были слышны отдалённые взрывы и виден столб дыма, поднимающийся с запада. А ещё начался ливень и, добравшись до площади, мы окончательно промокли.

— Куда бежать? — тяжело дыша, спросил я.

Иве пробежка далась не легче, поэтому она могла только показать в сторону главной лестницы. То ли нам повезло, то ли Ива так подгадала, но, когда мы добрались до лестницы, прямо перед ней вспыхнул вертикальный столб багрового света. Из него вышли трое светлоликих, двое парней лет по двадцать пять и немолодой мужчина в два раза старше. Их фигуры тут же перечеркнула невидимая нить символа рассечения. Молодые подобного приёма не ожидали и повалились на мраморные ступени, заливая их кровью, а вот старика подобный фокус не взял. Нас с Ивой сковало магией, мешая двигаться. Даже учитывая защитный символ на спине, я мог пошевелиться с большим трудом. Я собрался использовать пятую молитву, но в это время позади лорда появилась Ханна, выйдя из его тени. Короткий замах, и она вонзила ему в шею длинный нож с широким лезвием. Рванув нож в сторону, она едва не отделила голову светлоликого от туловища. Сдерживающая сила тут же исчезла, а меня под руку подхватила знакомая девушка, которая утром вручала наряд.

— Владыка, ты в порядке?

— Нормально, — сказал я, чувствуя, как в крови подскочил адреналин, отчего сердце билось очень быстро.

А ещё хотелось отвесить Иве подзатыльник. Она предупредила, но всё же это оказалось неожиданно и страшно. Когда тебя сдерживает магия, не давая пошевелиться, это не на шутку пугает. С другой стороны, знать будущее очень удобно. Если бы я всё ещё оставался у городской стены, с этим лордом столкнулась бы госпожа Асгейл. Знать бы, почему этого не стоило допускать. Проведя рукой по волосам и смахнув воду с лица, я пару раз вздохнул.

— Этих нужно оттащить в храм, — сказал я, обращаясь к Сайми. — Чтобы не валялись на лестнице. Потом с ними разберёмся. Ива, ещё кто-нибудь в гости придёт?

— Не сегодня, — отозвалась она, как-то странно глядя на убитых. Плотно сжав губы, она покачала головой.

— Тогда надо бежать обратно к стене, — сказал я.

— Осторожнее с той парочкой демонов, — сказала Айн Ханна, сверкнув фиолетовыми глазами. — Они обладают звёздной силой и опасны.

— Что за сила?

— Так называют любую силу, выходящую за пределы возможностей обычных одарённых, — пояснила она.

— Как у меня? — я улыбнулся.

Айн Ханна посмотрела скептически, словно оценивая, слегка прищурилась, наклоняя голову.

— А вот сейчас было обидно. Ладно, чёрт с ними. Ива?

— Я с тобой, — сказала она. — Только нет сил бежать.

— Ханна, у меня к тебе пара вопросов по поводу… Ханна?

Я оглянулся, но на площади снова никого не было. Сайми не обращала на нас внимания, пытаясь решить, как поднимать по лестнице сразу три трупа, два из которых были перерублены в районе груди.

— Ханна! — сердито произнёс я.

На моё плечо легла её ладонь.

— Я всё ещё здесь, — спокойно произнесла она. — Если хочешь поговорить, то лучше подняться в храм.

Мы встретились взглядом. Из-за дождя оба промокли до нитки, и по её лицу тоже бежала вода, часть волос выбилась из тугой причёски и прилипла к щекам и лбу.

— Ладно, прости, — извинился я. — Просто удивительно, что горы Ракку и владыку все знают, кроме жителей Хумы. Даже эта странная парочка…

— Горы Ракку известны во многих мирах благодаря Малефу, — сказала она.

— Ты хотя бы можешь не исчезать вот так внезапно?

— Нет, — ответила она так, что спорить было бесполезно. — Ты привыкнешь и скоро будешь видеть нас.

Она убрала руку с моего плеча, показывая на Сайми, решившую начать с лорда. И стоило мне отвести взгляд на секунду, как Айн Ханна снова пропала. В голову пришла странная мысль, почему та необычная парочка демонов сразу узнала меня. Может, они видели Ханну и Сайми, стоявших в тени неподалёку? Надо будет с ними об этом обязательно поговорить.