Злой демон Василий. Том 4

Глава 4

План в моей голове появился спонтанно, словно лампочку включили. И вспыхнул он так ярко, что захватил буквально все мысли. Взяв Иву в охапку, я промчался по жилому этажу храма к своей комнате и принялся собирать вещи, раскладывая их на кровати. Много с собой взять не получится, поэтому не хотелось забыть что-то важное. Первым делом я достал два набора для нанесения символов и основу для чернил. Убрал их в особую непромокаемую сумочку вместе с парой коротких перьев и записной книжкой. Затем очередь дошла до золота, коего оставалось всего две сотни монет. За большей суммой следовало идти к казначею, но разорять храм я не хотел. Только полгода как у дами получилось выбраться из долговой ямы и начать зарабатывать. Не стану у них ничего брать, ни к чему это.

Когда я собирал вещи, костюм торговца, пару хорошей обуви и непромокаемый плащ, в комнату вошла госпожа Асгейл. Посмотрела на творившийся вокруг бардак, покачала головой.

— Зои Вам рассказала о нашем плане?

— Рассказала, — кивнула она.

— Вы говорили, что можете открыть проход в красный мир, когда Зои станет сильнее.

— Нестабильный проход, — поправила она. — Как самый крайний вариант, когда другого нет. И пройти через него смогут два, может, три человека. Хочешь уйти с нами таким образом?

— Нет, мне надо группу людей, одарённых, переправить в ваш мир. Нельзя их тут бросить, сожрут. Надеюсь, что та парочка демонов подскажет дорогу. Только я прошу, не говорите об этом Тэе, а то она рассердится и запрёт меня где-нибудь в подвале.

— Ты слишком плохого мнения о ней, — сказала госпожа Асгейл. — У меня остались незаконченные дела в Хуме. Когда планируешь уходить?

— Завтра утром уйдём через южные ворота. Стража открывает их как раз с рассветом.

— Пешком? — почему-то прищурилась она.

— Хорошая мысль… Я найду повозку, чтобы не топать по грязи.

Присцилла встала, посмотрела поверх моего плеча в угол комнаты.

— Завтра утром, — сказала она и вышла в коридор.

— Точно, забыл, — я обернулся, посмотрел на Салме, держащую в руках стопку одежды. Она язык красного мира не знает, что печально. — Переезжаем мы. Завтра утром, с восходом солнца уходим через южные ворота. Ханна?

— Я слышала, — раздался её голос со стороны рабочего кабинета. — Всё будет готово к утру.

— Ханна, а в лагерь светлоликих кто-нибудь из вас незаметно проникнуть сможет? Заметят?

Она вошла в спальню, посмотрела вопросительно. Прикажи, и побегут они туда всей группой, и убьются о светлоликих в попытке достичь цели. Я даже головой слегка тряхнул, чтобы наваждение прошло. И что удивительно, полегчало, так как я уже собирался так поступить.

— Надо с демонами поговорить о той штуке, что искажения на разломы наводит. Пока от неё не избавимся, уйти из Хумы не получится.

Ханна посмотрела примерно таким же взглядом, что и госпожа Асгейл, но что он означал, я так и не понял. Лучше бы они прямо говорили и советы давали, чем смотреть осуждающе. Раздражает это.

Выйти из храма незаметно оказалось не сложно, даже не пришлось прибегать к способностям Айн Ханны. Но вот на площади мы едва не столкнулись с отрядом городской стражи, перекрывшим западный и южный выходы. Ещё с десяток демонов в доспехах топтались у дома, где жила Ива. Мне показалось, что среди них мелькнул вельможа из дворца, одетый в дорогой и примечательный наряд. Он как раз входил в дом в компании капитана стражи. Нам же повезло беспрепятственно попасть на восточную улицу, а уже оттуда спуститься к южным кварталам, практически не привлекая внимания. Со стороны выглядело так, словно я с Зои и Ивой вышел прогуляться по городу, но не покидало чувство, что вокруг нас был ещё десяток вооружённых людей с фиолетовыми глазами. Когда мы шли по улице, попадающиеся навстречу прохожие спешили перейти на другую сторону дороги или спрятаться в ближайшей торговой лавке, хотя места, чтобы разминуться, вполне хватало.

Ещё утром я обратил внимание, что настроение в городе царило нервное. Многие лавки и мастерские открылись только после обеда, а небольшой рынок, где торговали продуктами, к этому времени закрылся, по причине распродажи всего товара. Странно, что жители столицы не бежали из города. Когда я провожал Михаила, у южных ворот было спокойно. Необычно тихо было и на постоялом дворе, где остановилась пара картографов. Их мы застали на втором этаже в комнате отдыха. Стоки что-то чертил на листе плотной бумаги, а Гарот читал книгу в невзрачном переплёте.

— Не отвлекаю? — спросил я, заходя в помещение. — Золото принёс за карту. И хотел ещё кое-что обсудить.

Пройдя к столу, протянул Стоки кошель с монетами. Подал руку Зои, чтобы она смогла сесть в кресло. Ива близко к демонам подходить не стала, заняв стул в углу помещения. Я не додумался переодеть её, а плащ плохо скрывал окровавленный рукав платья. Можно же было у Зои одолжить платье или достать наряд жрицы. Это всё из-за спешки.

— Золото всегда кстати, — Стоки взвесил мешочек на ладони, одобрительно покивал и положил рядом с листом. Он что-то чертил рядом с длинными строчками расчётов, но что именно, понять было невозможно, даже зная этот язык демонов.

— Я хотел узнать, как выглядит та штука, которая мешает проходить через разломы?

— Не мешает, а создаёт искажения, — поправил он. — Это должен быть артефакт, соединённый с вратами в светлый мир и размером с колесо от телеги. Сложно сказать, как может выглядеть, но рядом должен быть накопитель или десяток рабов, которых истощают, чтобы он не погас. По моим прикидкам, артефакт тратит энергии столько, что можно просто подождать, когда она иссякнет. Несколько дней, и он сожрёт половину их армии и золота.

— Времени у нас нет, — поморщился я. — Надо этот источник найти, сломать и отправить в подарок светлоликим. Ты говорил, что он взорвётся?

— Выплеснет оставшуюся энергию в накопителе. Чем её больше, тем сильнее взрыв.

— То есть, чем раньше мы его шарахнем, тем лучше?

— Нам лучше, — он улыбнулся, — им — не очень.

— Осталось решить, как до него добраться, — я задумался, прикидывая разные варианты, но ничего путного в голову не приходило. Всё, что я мог сейчас предложить, так это напасть на лагерь, заставив светлоликих и их помощников отступить в разлом. Но вряд ли они станут убегать без боя. — Если есть мысли по этому поводу, готов выслушать.

— Ваши люди могут туда проникнуть и украсть его, — сказал Стоки, посмотрев в сторону двери. Готов поклясться, что он видел притаившихся там подчинённых Ханны. Собственно, как и лорд Гарот, читавший книгу и косившийся в ту сторону время от времени.

— Артефакт размером с колесо от телеги? — я покачал головой. — Это будет не просто.

— Я всё ещё предлагаю подождать, — сказал Стоки, но, поймав мой взгляд, пожал плечами. Сунув руку за пазуху, вынул небольшой прозрачный кристалл размером с указательный палец и положил его на стол. — Артефакт можно украсть, если бы у нас был ещё один пространственный кристалл такого же качества. Они растут в пространстве за границей разломов, и нырять за ними крайне опасно. Я когда-то с этого начинал…

Я положил на стол пару кристаллов, что были у светлоликих, пытавшихся проникнуть в храм. Выглядели они гораздо солидней, крупнее, имели правильную форму и более прозрачную структуру. Стоки удивлённо взял один, посмотрел с интересом, постучал и поскрёб ногтем.

— Удивительно, — произнёс он. — Даже не знаю, где вы их смогли достать, но это многое упрощает. Я сделаю простую модель для перехода, если расположить её рядом с артефактом, в пределах одного шага, то мы его легко украдём.

Он заглянул под стол, к своему рюкзаку, и вытащил фарфоровое блюдце, больше напоминающее форму для отливки, так как на дне были изображены руны, нанесённые зеркально. Высыпал в блюдце золотые монеты, что я принёс, затем ткнул в них пальцем. Золото — тугоплавкий металл, но под пальцами низкорослого демона оно начало таять. Золотая масса буквально за минуту приобрела кисельную консистенцию, но ни жара, ни магического искажения от неё я не чувствовал. Стоки помешал её пальцем и погрузил один из кристаллов светлоликих.

— Жаль тратить такой прекрасный образец, — сказал он. — Одноразовая модель получится, но разлом откроет даже с другого конца мира. Мне нужно немного времени, чтобы доделать её.

Стоки уже извлёк из блюдца заготовку, получившуюся очень тонкой и обволакивающей кристалл. Придирчиво осмотрел руны на обратной стороне, затем покрутил золотой кругляш в руке, чтобы убедиться, не проглядывает ли где-то кристалл. Второй он, кстати, сунул за пазуху, как и тот, что доставал для демонстрации.

— Хорошо, если с этим разобрались, тогда второй и не менее насущный вопрос, — сказал я. — Мне нужно провести под сотню человек в красный мир, откуда родом Зои. Готов заплатить за эту услугу. Можете просто показать дорогу в одну и в другую сторону, если за один раз всех перевести не получится.

Стоки отложил «модель», снова полез в рюкзак, доставая большую карту. Сдвинув письменные принадлежности, развернул её на столе.

— Госпожа Зои может сказать, где её мир находится? — спросил он. — Или что-нибудь из ближайших ориентиров?

Зои лишь покачала головой, когда я перевёл его слова.

— Тогда всё сложно, — Стоки показал на россыпь больших и маленьких ярких звёзд, находившихся в верхней части карты. Они не были соединены нитями или мостами, расположившись обособленной группой. — Это ближайшие красные миры от Альведэ. И находятся они за «большим кругом», в малоизученных и небезопасных скоплениях. Считается, что туда не ведут стабильные разломы и перемещаться можно только наугад. Мы с лордом Гаротом не специалисты по красным мирам, но таковые есть в коллегии, как и более подробные карты. Другой дороги к центру нет, так или иначе, придётся посетить Альведэ.

— Боюсь, что людей там сожрут… — неуверенно сказал я, глядя на карту.

— Зря боитесь, — не согласился Стоки. — В столице живёт очень много людей, в том числе и из красных миров. Погромы в людских кварталах происходят редко, а в последнее время случается и наоборот.

— То есть, люди и демоны спокойно живут в одном городе?

— Не спокойно, но живут, — кивнул он.

— Много займёт времени, чтобы сотню человек довести до Альведэ?

— Проведём всех разом, но это займёт четыре или пять переходов, если идти через мёртвый город. Он отсюда ближе всего. Доводилось бывать там?

— Если это город, где на площади куча костей и черепов, то доводилось. Значит, дело за малым — пробраться в лагерь и установить там этот… эту модель?

Я не смог найти в языке гор Ракку слова, подходящего для «телепорта». Надеюсь, что правильно понял замысел Стоки.

— Когда планируете всё провернуть? — уточнил он.

— Чем быстрее, тем лучше. Завтра утром я должен буду встретиться с людьми и сказать им, куда идти. Где откроется первый разлом, и сколько придётся его ждать?

— Ждать не нужно, — он похлопал себя по жилетке, где спрятал кристаллы. — Потребуется лишь золото, двести, а лучше триста монет, чтобы открыть стабильный разлом. И любая открытая площадка за городом.

— Золото достану, — обнадёжил его я. — Решили. Тогда предлагаю завтра всё и провернуть. Возражения?

Возражений не последовало. Стоки пообещал, что сделает портативный телепорт к закату, а Ханна должна будет его незаметно отнести в лагерь светлоликих. Тэя будут ругаться, но потом обязательно скажет спасибо. По крайней мере, за то, что я всё разузнаю о дами, что живут в Альведэ и в других мирах. Может быть, к тому моменту, когда я отведу людей в красный мир, шумиха в Хуме уляжется.

Воодушевлённый грандиозным планом, я решил начать со сбора золота, что должны мне гильдии. Дорога к красному миру сожрёт любой запас, поэтому чем больше возьмём с собой, тем лучше. И для начала я решил заглянуть в гильдию Серебряной луны. Они должны мне около пяти тысяч золотых монет, но столько у них точно нет. Если удастся выбить хотя бы треть от этой суммы, будет уже неплохо.

По городу я бегал до позднего вечера, но несмотря на все усилия, золота собрать удалось меньше, чем рассчитывал, около трёх с половиной тысяч монет. При этом большая часть пришлась на торговую палату. Странно, что именно сейчас ни у кого не оказалось наличных денег и буквально все предлагали в обмен какие-нибудь товары. Тот же Гамеш предлагал партию хорошей ткани из их родного поселения. Обещал частично рассчитаться, когда продаст её в столице. Одно я понял точно, оказывать услуги в долг можно, но золото потом придётся выбивать.

В храм вечером я так и не вернулся. Испугался встречи с Тэей, хотя понимал, что поговорить и предупредить о планах нужно. Вместо этого я потратил час, чтобы написать несколько писем, которые хозяин постоялого двора обещал доставить в храм к завтрашнему вечеру. Зои по этому поводу не переживала, говоря, что если бабушке будет нужно, то она её легко найдёт. Мы пределы столицы не покидали, поэтому госпожа Асгейл и не волновалась. А вот мне было не по себе, поэтому я долго не мог уснуть, а встать пришлось за полчаса до рассвета, чтобы у южных ворот города быть как раз с восходом солнца. Стража всегда открывала ворота в это время, чтобы впустить в столицу торговцев с рынка и жителей ближайших деревень. Насчёт повозки я договорился с гильдией каменщиков, пообещав заплатить золотом. Утром рядом с воротами нас уже ждал громоздкий фургон с большими колёсами и сразу двумя мулами из числа ат-анаков. А ещё госпожа Асгейл и Беата, к моему большому удивлению.

— Уходить, не прощаясь — плохая примета, — сказала Беата, беря меня под руку и довольно улыбаясь. — Далеко собрались?

— Да мы это… — начал я неуверенно.

Пока я думал, что сказать, остальные начали грузиться в фургон. Мулы поспешили поставить ступеньку, чтобы женщинам было проще подняться в салон.

— Как узнали? — спросил я.

— Через торговую палату, — сказала Беата. — Наставница вчера вечером к ним ходила, и глава вас сразу выдал. Тэя сказала, что ты принимаешь одни решения глупее других.

— Где она? — я осмотрел площадку перед воротами.

— Осталась в храме. И что ты встал? Или передумал?

— Нет, ни в коем случае.

Чтобы объяснить мулам, куда нас следует доставить, ушла минута. То, что ехать предстояло на запад, их не радовало, но я платил каждому по три золотые монеты, поэтому нас обещали довести хоть до самого лагеря светлоликих. Что касается фургона, то он представлял собой большой короб с окнами и парой длинных лавок. В него спокойно могла поместиться и дюжина демонов, так что места хватило всем, включая наши сумки с вещами и огромный рюкзак Стоки. А последними в салон поднялись Сайми и Салме в компании неприметного мужчины с фиолетовыми глазами. Если девушки несли по две сумки с вещами, то он шёл налегке, придерживая пару коротких мечей на поясе. Я подумал, что остальным придётся бежать следом за повозкой. Или же они вернутся обратно в горы Ракку?

Пришлось немного подождать, пока ворота окончательно откроют, после чего парочка мулов уверенно потянула фургон сначала на юг, а потом на запад по дороге, огибающей город. Несмотря на обилие грязи и луж, ат-анаки уверенно тянули его, иногда даже переходя на лёгкий бег.

— Тэя знает, что я задумал? — негромко спросил я у Беаты.

— Тоже мне большой секрет, — она протянула мне продолговатый свёрток, достав его из ближайшей сумки. — Полгорода уже знает, что ты хочешь людей спасти, отправив в безопасный мир, подальше от демонов. На тебя даже жаловались из-за того, что ты золото собираешь. В общем, самый логичный выбор — это красный мир, откуда родом Зои, а твои новые друзья как раз дорогу могут подсказать.

Развернув свёрток, я увидел кинжал, что нёс на себе древние символы языка дами.

— Наставница Тэя сказала, что пока будешь путешествовать, должен в нём разобраться. Не смотри так, она сняла с него слепок и отдаст ювелирам, чтобы сделали копию. Если только там действительно написано что-то стоящее. Я думаю, что какая-нибудь ерунда или нелепица, потому что слова подобраны глупые.

— Куда его деть теперь? — сказал я, заворачивая кинжал обратно в мягкую ткань. — Из рук выпускать страшно.

Беата забрала его и спокойно убрала обратно в сумку.

— А вы уверены, что я решил уйти вместе с людьми? Может, просто проводить до разлома хочу.

— И для этого взял с собой два набора для нанесения символов? — она улыбнулась, словно видела меня насквозь. — С тобой пойду. И буду ходить по пятам, пока не научишь всем символам, которые знаешь.

— Только поэтому? — я толкнул её плечом.

— Не только, — она даже не смутилась. — Но храм важнее.

Тут она не лукавила. Храм для неё всегда был важнее личного. Настолько, что она с семьёй поссорилась, когда выколачивала дурь из старейшин и зажравшихся старших жриц.

— Тэя не сильно ругалась? — спросил я.

— Её до тебя успели рассердить, так что нет. Сказала, чтобы ты путешествовал с лёгким сердцем, так как она всё уладит и будет ждать, когда мы вернёмся.

Фургон тем временем выкатил на окружную дорогу, огибая разрушенный пригород. За окнами можно было увидеть высокую городскую стену Хумы и солнце, поднимающееся над ней. Когда-то мне казались нерушимыми стены этого города. Впрочем, они и сейчас стоят, готовые встретить армию светлоликих.

На запад мы ехали где-то час. Нам повезло, что с утра погода была хорошей и ливень обошёл равнину стороной. При этом дорога была раскисшей, и я несколько раз мысленно поблагодарил госпожу Асгейл, что подсказала нанять повозку. К слову, нервы у наших мулов оказались крепкими, и далеко они убегать не стали, когда на горизонте появился отряд людей. Парочка рыбаков дружно оббежала повозку и нырнула в ближайший овраг. Не знаю, чего они так испугались, так как из сотни людей получилась не такая уж и большая армия. Я даже на повозку забрался, чтобы сверху посмотреть, но их действительно было чуть больше ста. Если они к этому времени подошли вплотную к городу, то из своего лагеря должны были выйти за пару часов до рассвета.

Шли люди с сумками на плечах, тащили носилки с ранеными, в общем, выглядели не воинственно, а скорее напоминали беженцев. Кто-то даже тянул за собой громоздкую тележку, загруженную вещами. Пришлось подождать, пока они подойдут. Вели отряд трое: начальник нашей части «базы» Максим Артёмович, Михаил и кто-то из первой группы, угрюмого вида мужчина лет за тридцать пять. Со мной встречать их вышла госпожа Асгейл, от которой исходила угрожающая аура. При этом силу она не использовала, но окружающим сразу становилось понятно, что её лучше не сердить.

— Доброе утро, — поздоровался я, когда отряд подошёл. Вид у людей был примерно такой же, как и у угрюмого военного, идущего впереди.

— Здравствуйте, — кивнул Максим Артёмович. — Планы меняются?

— Только в той части, что мы не будем ждать и уйдём в следующий мир уже сегодня, — сказал я, обратив внимание, как в первый ряд людей вышла Айн Ханна. Она кивнула мне, показав жестом, что всё сделала. — Как у вас прошло, без проблем?

— Нормально, — он на секунду оглянулся, посмотрел на подчинённых. Примерно треть из большого отряда составляли женщины. — Нас не пытались остановить, но и поддержки не было. Жаль, что не все прислушались к моим словам.

— Их проблемы, — отмахнулся я.

— Светлоликие установили рядом с вратами какой-то прибор, — сказал Михаил. — Блокируют мир, чтобы никто не сбежал.

— Разберёмся с этим. И площадки нет, чтобы встать лагерем…

Я огляделся, но ничего подходящего не увидел. Справа от дороги был овраг, заполненный грязью, слева — непроходимое после дождей поле.

— Дайте немного времени, я с проводниками поговорю, и отправимся, — подытожил я. — Вы еды в дорогу взяли?

— На неделю должно хватить, — кивнул Максим Артёмович.

Я ещё раз обвёл взглядом отряд, постепенно подтягивающийся к нам. Дорога была узкой, толком не развернуться, но не критично, сильно отряд не растянется. Стоки и его беловолосый товарищ уже вышли из фургона и разглядывали равнину. Только сейчас подумал, что лорд Гарот неплохо пошумел во время недавнего сражения. От его руки погибло много людей, и вряд ли они будут испытывать к нему тёплые чувства. Хорошо бы до драки не дошло, так как беловолосый демон был невероятно силён.

— Ханна говорит, что всё сделала, — сказал я Стоки.

— Места свободного мало, — сказал он, затем показал в сторону Хумы. — Туда отойдём.

Пройдя метров двадцать, он остановился, достал маленький мутный кристалл, и почти сразу перед ним вспыхнул разлом, но не багряного цвета, а неприятно-серого. Короткая вспышка, и разлом тут же исчез, но на его месте остался мраморный постамент полуметровой высоты с золотым диском. В центре диска был установлен большой кристалл, почти такой же, какие я видел в подвале храма, только тёмный, почти чёрный.

Стоки оживился, забегал вокруг постамента, ругаясь на трёх демонических языках сразу. При этом светлоликих он поминал не самым добрым словом, но был восхищён тем, что они придумали.

— Ты им доверяешь? — рядом со мной встала госпожа Асгейл.

— Не очень, — честно признался я. — Мутные они типы, но других под рукой нет.

— А Ива? Не хочешь оставить её здесь?

— Нет.

— Упрямство — не самая худшая черта для мужчины, — к чему-то сказала она.

Стоки уже вооружился стальным заострённым стержнем и начал выводить на диске какие-то символы и линии. Минут двадцать он возился с артефактом, что-то царапал на камне и зачёркивал, даже смотрел на небо, приложив ладонь к глазам. Отойдя на пару шагов, он что-то сделал, и ещё одна серая вспышка поглотила мраморный постамент вместе с кристаллом. На мой взгляд, всё прошло как-то слишком просто, без спецэффектов и яркого шоу.

— Подождём, — к нам подошёл Стоки, деловито потирая руки. — Накопитель энергии такой, что они десять раз пожалеют, что связались со Стоки. Надо доложить о них в коллегию картографов. Нельзя баловаться такими вещами и нарушать упорядоченность миров.

— Согласен, — покивал я. — Пожаловаться бы не помешало, нужно только найти тех, кто их пожурить сумеет. Они ведь совсем не беззащитные и даже наоборот. Кстати, вы знаете про армию синих ящериц, которые кучу дыр в мирах наделали и жрут всех подряд? Есть кто-нибудь, кто за подобным безобразием смотрит и меры принимает?

На лице Стоки отразилась усталость и печаль, словно все его беды происходят исключительно от этих самых ящериц. Да и лорд Гарот посуровел лицом.

— Хотите, я Ханну отправлю, чтобы она у них идола забрала…

— Хотим! — быстро сказал Стоки, посмотрев на меня жалостливым взглядом. — Очень просим владыку.

— Если доставите нас в Альведэ без задержек.

— Договорились, — он протянул руку для крепкого рукопожатия. Наклонился в сторону, чтобы посмотреть мне за спину. — Людей только много, не потерять бы кого по пути. Проходы между мирами коварны, если ты не носишь на руке такой камешек.

Он показал взглядом на звёздный камень в браслете, выглядывающий у меня из рукава.

— Время, — Стоки вынул из внутреннего кармашка жилетки оставшийся путевой кристалл. — Двести монет золотом нужно, чтобы проход открыть. А ещё лучше триста, чтобы модель не разрушилась раньше времени.

И взгляд такой наглый, как у продавца, который впарил тебе дрянную, но очень дорогую вещь. Пришлось идти за золотом в фургон. Триста монет — это заработок городского стражника за четыре года, или за пять, если он занимал какой-нибудь незначительный пост. Надо будет обязательно стрясти с него золото обратно, а то слишком у него взгляд хитрый.

Пока Стоки возился с моделью, я прошёл к отряду людей, терпеливо ожидающих, пока мы закончим. Кто-то даже решил позавтракать, пользуясь моментом. Нервы у таких людей стальные, у меня бы кусок в горло не лез.

— У нас всё готово, — сказал я Максиму Артёмовичу. — Сейчас проводники откроют разлом, и уйдём. Только дорога будет долгой, с остановкой в Альведэ. Это большой серый мир, где мы на какое-то время застрянем. Там нужно будет найти других проводников. Такие планы, если вкратце. Да, с демонами драк на пустом месте не затевать и слушать меня. Что?

Я посмотрел на женщину в его компании. Если женская часть в отряде была в возрасте от двадцати двух до двадцати пяти, то она выглядела лет на десять старше.

— Необычно, когда командует парень шестнадцати лет, — она улыбнулась. — Не обижайся.

— И не думал, — серьёзно ответил я. — Про технику безопасности при использовании разломов не забывайте.

Можно было почувствовать, как позади начал формироваться разлом. Люди встрепенулись и зашумели, передавая эту новость тем, кто стоял в задних рядах на дороге.

— Фургон будет мешать, — сказал я на языке дами, поднимая его и убирая с дороги на обочину.

Впереди вспыхнул разлом, привычного тёмно-красного цвета. Стоки замахал рукой, требуя поторопиться, поэтому уходили в спешке. Сначала лорд Гарот, затем люди. Я пытался сосчитать их, и вышло почти сто пятьдесят человек, включая два десятка раненых. Когда дошла очередь до меня, я оглянулся на запад, словно там находился мир Илуны. И злость на светлоликих никак не хотела уходить. Может, когда я буду далеко, это чувство сгладится, но казалось, что это не последняя наша встреча.

— Давайте, владыка, время уходит, — поторопил меня Стоки, подталкивая в спину.

То же самое время, Илуна, дворец Императора

Толкнув часть стены и позволив ей рухнуть с высоты третьего этажа дворца, в пролом шагнул Император. Одежда на нём была испачкана пылью, одна штанина распорота ниже колена, и отсутствовал сапог, как и рукав дорогого наряда. При этом на оголённых участках светлой кожи не было ни единого пореза или ссадины, несмотря на то, что минуту назад на императора рухнули многотонные перекрытия потолка и часть крыши. Огромный и величественный дворец ныне лишился всего правого крыла, а левое представляло собой развалины. Но Император на это не обратил внимания. Он смотрел на восточные кварталы Илуны, лежавшие в руинах. Невероятно сильный взрыв стёр с лица города храм и прилегающие к нему здания, а разрушения тянулись до самого дворца.

Совсем недавно Императору исполнилось семьдесят лет, но выглядел он не старше сорока. Высокий мужчина с волевым лицом, небесно-голубыми глазами и длинными волосами цвета расплавленного золота. Он посмотрел вниз, где из крупных обломков выбрался глава дворцовой стражи. Толстые мраморные колонны и огромные куски стен начали подниматься в воздух, послышались крики, и из-под обломков выбралась немолодая женщина и девушка лет пятнадцати. Роскошные платья были порваны и испачканы, но на них не было следов крови. Постепенно дворец начал наполняться криками. К обвалившемуся фасаду спешила стража, дежурившая в саду и у ворот.

Ещё раз посмотрев в сторону центра города, император с силой стиснул зубы. Пока он не мог понять, что породило взрыв такой силы, чтобы разрушить огромный каменный город.

К обрушившейся части стены вышел парень лет двадцати, прижимая платок к рассечению на голове. Кровь пропитала светлые волосы и прилично испачкала наряд. Парня слегка шатало, но он встал рядом с императором, ухватившись за часть уцелевшей стены.

— Я говорил, что пока она жива, столицу ждут серьёзные потрясения, — сказал парень.

Где-то позади послышался шум обваливающейся стены и звон стекла, а дворец ещё раз встряхнуло. Совсем недавно Император думал, что нападение демонов было серьёзным испытанием для столицы, унёсшим много жизней. Сегодняшний же день выходил за рамки подобных сравнений.

— Уничтожу, — сказал Император, обводя взглядом разрушенный центр города. — Всех демонов и их жалкие миры.

Шагнув в пролом, Император начал медленно спускаться к груде обломков. Поведя рукой, он поднял кусок тяжёлой мраморной лестницы, под которой чувствовал выжившего. Секундой позже в воздух взмыла часть рухнувшей стены, освобождая пару стражников и служанку, которой крупный каменный обломок сломал ногу. В голове правителя промелькнула мысль, что, если бы под рукой был верный оракул, всего этого не произошло бы. Он бы разобрался с теми, кто устроил подобное, ещё до того, как в их головах сформировалось это намерение. А ещё в мыслях звучал голос Ивы, когда она предупреждала его не подпускать лорда Азара к далёкому и перспективному светлому миру. Жаль, что в тот день она не смогла более подробно выразить опасения.

Если бы злость и ненависть, наполнявшие Императора, можно было перевести в силу, то она могла бы уничтожить любой тёмный мир, подвернувшийся под руку. Но сейчас он спрятал эти эмоции, чтобы не показывать подданным слабость. Император жив — значит, будет жить Илуна.

Нам крупно не повезло попасть в мёртвый город в день затишья, как его назвал Стоки. Во-первых, часовой пояс там отличался часа на три или четыре, поэтому вышли мы после полудня, а во-вторых, мы выпали прямо напротив той самой знаменитой площади черепов. Я эту картину уже видел, а вот на людей она произвела гнетущее впечатление. Проблема заключалась в том, что нам нужно было ждать почти сутки, пока откроется следующий разлом. Сутки в мёртвом городе, где даже крыс нет — такое выдержит только человек с сильной психикой. Поэтому мы потратили несколько часов, чтобы выйти из города и встать лагерем у холма.

Отряд людей оказался деятельным и дисциплинированным. За первый час они успели поднять несколько больших палаток, где разместили раненых. Выставили охрану, в том числе и на вершине холма, с которого отлично просматривались окрестности. Я поднялся туда перед закатом, чтобы посмотреть на город и подумать. Расстроила новость, что несколько человек из числа раненых умерло. Видел, как их тела хоронили рядом с деревьями метрах в ста от холма. Хотелось бы, чтобы Беата составила мне компанию, но они с Зои о чём-то болтали и даже тихо смеялись.

— Неприятное место, — сказал Максим Артёмович, подходя к невысокому каменному заборчику, на котором я сидел. — Большое кладбище напоминает.

— Это из-за синих ящериц. Дыр прогрызли столько, что всё вокруг потихоньку умирает. Может, это космическая радиация, никто ведь не изучал…

Помолчали пару минут, разглядывая мёртвый город. Хорошо, ветер дул в ту сторону, а не наоборот. Понимаю, что там уже не осталось ничего, что могло гнить и разлагаться, но всё равно было бы неспокойно.

— Обещал, что не буду говорить и никому ничего доказывать, — сказал я негромко. — Можете не верить, мне всё равно. Светлоликие планировали уничтожить наш мир. Взорвать его неприятным способом, чтобы добыть редкий кристалл. Я был свидетелем подобного.

— Целый мир? — уточнил он. По тону сложно сказать, поверил или нет.

— Хрен его знает, может, только планету, а не всю солнечную систему и так далее. «Сердце» мира они забирают или что-то подобное, без которого он разрушается. Небосвод перечёркивают трещины, сквозь которые утекает жизнь. Кстати, ещё раз напомню, чтобы ваши люди ничего не брали в этом мире. Проклято тут всё… Считайте, что радиацией заражено.

— Я всех предупредил, — кивнул он.

— Знаете, как светлоликие магические способности получают? — спросил я. — Это легко понять, если посмотреть, что среди людей на базе нет никого с уникальным или очень сильным даром. Светлоликие этот дар забирают каким-то образом, а человек умирает.

— Это мы знаем, — Максим Артёмович снова кивнул. — Ещё год назад поняли.

— И? — я посмотрел на него.

— И ничего, — ответил он. — Решили пока не поднимать эту тему. Выбора не было.

— Они вас жрут, а вы терпите.

— Демоны тоже людей едят.

— Едят, — согласился я. — Но не скрывают этого. Я считаю, что вы сделали правильный выбор. Те, кто остался, очень скоро будут вам завидовать. Пойду спать, темнеет уже.

Встав, я направился к спуску с холма. Всё-таки надо было обойти мёртвый город. Он на меня нагоняет не самые приятные мысли. На дорожке к лагерю столкнулся с группой Романа, поднимавшейся наверх. Они обрадовались, заулыбались.

— Привет, — Рома протянул руку.

— Привет, — мы обменялись рукопожатием. — Гуляете?

— В дозор, — улыбнулся он. — На следующие четыре часа.

— Вижу, что у вас никто не пострадал.

— Так мы готовились. В том смысле, что Максим Артёмович приказал в самое пекло не лезть. Как замес начался, мы отступили, за что нас выгнали.

Он коротко рассмеялся.

— Разборка была большая, — подсказала Вика, темноволосая девушка из их отряда и самая бойкая. — На весь лагерь ругались. А перед рассветом нас спокойно отпустили, даже слова не сказали.

— Потом поболтаете, — сказал Рома, бросив взгляд на холм, где показался Максим Артёмович. — Сначала работа.

— Вася, ты заглядывай к нам, — сказала она. — Мы с девчонками поспорили, что ты огромной силой обладаешь и любого светлоликого в порошок можешь стереть, а они не верят.

Она помахала мне рукой и поспешила следом за остальными. Я немного постоял, глядя им вслед. Вторая девушка в отряде, Мария, оглянулась, осторожно помахала мне рукой. Насколько я знаю, она получила дар управления молнией и неплохо скрывала силу. То ли светлоликие проглядели, что вряд ли, то ли оставили её на десерт для какого-нибудь отпрыска благородного рода. Хорошо, что они решили уйти.

С холма я спускался уже не с таким мрачным настроением. Лагерь тихо шумел перед отбоем, тоже постепенно отходя от увиденного в мёртвом городе. Не радовала только перспектива спать под открытым небом. А ещё Стоки, пришедший требовать золота. Не знаю, что за магию он использовал, чтобы перемещаться между мирами, но она пожирала золото. После использования оно превращалось в рыхлую субстанцию, крошившуюся под пальцами. По его словам, без этого в полном составе людей я не доведу даже до Альведэ. Об этом мы с ним и беседовали, сидя у маленького костра, когда солнце уже скрылось за горизонтом.

— Альведэ — это большой город и столица, так? — спросил я.

— Столица, — Стоки сидел, прислонившись спиной к рюкзаку. Он всегда старался держать его на расстоянии вытянутой руки.

— И где мне там разместить полторы сотни людей? Знаю я большие города, где ночь на постоялом дворе может стоить одну золотую монету. А у меня денег и так осталось, слёзы одни. У нас проблем со стражей не будет, если мы таким количеством заявимся?

— Это не самая большая проблема, — сказал он. — Услуги коллегии картографов вам обойдутся… если перевести на золото, то тысяч в десять монет. Да и в последнее время пространственные кристаллы подорожали, поэтому, может, и дороже.

Я немного окосел от такой суммы. Это же тридцать килограмм золота получается, если брать монеты весом по три грамма. А если у них в ходу такие монеты, как и в Илуне, то и все пятьдесят. На этом фоне то, что он уже забрал у меня, кажется незначительной суммой.

— Красные миры находятся далеко, и найти дорогу будет не только сложно, но и крайне опасно. Нужно перевести полторы сотни людей, ни одна гильдия не возьмётся за подобную рискованную работу, если она не будет хорошо оплачена. Нужен запас пространственных камней, которые покупать придётся тоже вам.

— Значит, нужно достать много золота и сразу? — уточнил я, на что Стоки кивнул.

Можно попробовать продавать символы, но это будет долго, учитывая, что часть будет уходить на еду и проживание ста с лишним людей. А если я начну продавать великие символы, то это привлечёт ненужное внимание. Да и не хочется мне этим заниматься. Что-то я слишком оптимистично смотрел на те три тысячи золотом, что достал в Хуме. Если аппетиты у Стоки не упадут и перемещение между мирами будет пожирать золото теми же темпами, то довезу я чуть больше тысячи. Для одного человека и даже для семьи — это огромная сумма, но для текущего отряда хватит только на первое время.

С мыслью о том, где бы достать побольше золота, я уснул, и уже рано утром спешил в главный лагерь людей, будить Максима Артёмовича. Спать на земле, даже на двух одеялах, было неприятно, поэтому утром я чувствовал себя так, словно меня хорошенько побили накануне. С погодой зато повезло, и ночью температура не сильно опускалась.

Надо отдать должное людям, к походу они подготовились основательно. В том плане, что у них была даже полевая кухня. На ручных телегах, которые я приметил ещё накануне, они везли пару больших железных котелков, несколько мешков с крупой и немного овощей. И это учитывая, что у каждого в отряде с собой был сухой паёк как минимум на четыре дня. В общем, с утра пораньше люди кашеварили, распространяя вокруг приятные и соблазнительные ароматы. Максима Артёмовича я нашёл как раз рядом с кухней, в компании незнакомого мне мужчины и доктора Никушина.

— Доброе утро, — поздоровался я, подходя к кухне. Пожал руки мужчинам.

— Доброе, — кивнул Максим Артёмович. — Как у вас с продовольствием? Я видел, ваши готовили что-то с утра.

— На пару дней продукты есть, — кивнул я, вспоминая нехитрый завтрак, который приготовили Сайми и Салме. Я их даже хвалил, что они додумались накормить всех из нашей компании, а не только меня. Правда, мне в кашу положили больше сладких овощей. — У меня к Вам дело, пока мы дальше не двинулись. Стоки, проводник наш, говорит, что разлом подходящий появится только после обеда, так что у нас часа три или четыре в запасе есть.

— Слушаю, — понятливо кивнул он.

— Золото нам нужно, причём в больших количествах. Услуги картографов оплатить, закупиться всем необходимым и оставить немного для непредвиденных трат. Вас грабить не стану, всё равно этого не хватит. Лучше разорим кое-кого на артефакты и драгоценности, которые продадим в Альведэ. От вас нужны люди, человек десять на разорение большого дома, полного драгоценностей. Чтобы всё вывезти за раз, пусть сумок побольше возьмут.

— Здесь разорять кого-то будем? — он показал взглядом на мёртвый город.

— Нет, тут уже всё давно вынесли, а что осталось, заражено. Есть у меня путевой кристалл, ведущий прямо к хранилищу. Использовать его можно один раз, прежде чем он испортится, поэтому работать надо быстро. Похватаем всё, что плохо лежит, и сбежим до появления охраны.

— Десять человек найду, — кивнул он. — Когда?

— Да прямо сейчас. Пара минут на подготовку и отправляемся. Вон с той площадки.

— Хорошо, — Максим Артёмович посмотрел на подчинённого, и тот направился вглубь лагеря.

Я тоже не стал терять время и поспешил в нашу часть, где меня ждала Зои. Мы с ней на эту тему уже поговорили, и если грабить светлоликих, то лучше было это сделать прямо сейчас, так как путевой кристалл до хранилища всё ещё дотягивается, но на самой грани. Ещё немного, и он просто не сможет достать до нужного мира. Идея не понравилась только Присцилле, но Зои обещала её убедить, что проблем не возникнет. Ива же к разграблению хранилища отнеслась примерно так же, как и в прошлый раз, сказала, что мы поступаем неправильно, но грудью на защиту сокровищницы не встала.

Спустя десять минут на обозначенной площадке собралось довольно много людей. Начальство и десять парней, среди которых был и Роман из шестой группы. У каждого на плече пара больших сумок, а у одного крепкого малого аж четыре.

— Задача простая, — сказал я, разглядывая отряд. — Заходим и работаем быстро, берём всё, что выглядит ценным и не прибито гвоздями. Внутри много артефактов, поэтому силу не используйте и с вещами обращайтесь максимально аккуратно. Когда я скажу, что пора уходить, не мешкайте, а то останетесь там. Вопросы?

— Охрана внутри есть? — спросил самый крепкий из парней, тот самый, что нёс больше всех заплечных сумок.

— Никого не должно быть, но в случае проблем, мы с Зои всё уладим самостоятельно. Главное — помните, что любое колечко, которое вы не в сумку, а в карман положите, может убить не только вас, но и кучу людей вокруг.

Пока Зои возилась с путевым кристаллом, я посмотрел на пару заинтересованных зрителей. Стоки и его товарищ с любопытством наблюдали за нами, сидя в теньке под деревом. Надо будет с Ханной поговорить, чтобы не спускала с них глаз. Она, кстати, решила пойти вместе с нами.

Разлом появился, как обычно, но падение при перемещении длилось существенно дольше. И с прошлого посещения этого странного места трёхэтажный дом нисколько не изменился. Всё те же большие окна, стены, заросшие зелёным вьюном, и высокие деревья, обступившие его со всех сторон. Здесь был уже вечер, но пока ещё достаточно светлый, чтобы хорошенько почистить хранилище.

— Всё-таки это плохой мир, — сказала Ханна, глядя, как люди вламываются в дом. — Неправильный.

— Я вас здесь подожду, — сказала Зои, не поняв слова Ханны, но разделяя её чувства. Она поёжилась, с силой потёрла левое плечо. — Чувство неприятное у меня от этого места. Мы как будто в чужой дом вломились, а хозяин в соседней комнате шумит креслом, вставая.

Я коснулся рукояти кинжала, висевшего на поясе. Это мне Сайми подарила поясной ремень для оружия и особую петлю для кинжала. Сетовала на то, что даже тупому клинку нужны ножны, и обещала сделать их, когда найдёт подходящий материал.

— Много у нас времени? — спросил я.

— Не знаю, пока разлом держится…

Из дома уже выбежал кто-то из людей, неся на плече полную сумку разного барахла. Я заметил край золотого подсвечника, торчавшего наружу.

— Картины со стен брать? — уточнил он с азартом в голосе.

— Мороки с ними много. Оружие бери, там на стенах было, я видел.

Он кивнул и помчался обратно. Любопытство всё же победило, и я решил поучаствовать. Люди — молодцы и большие профессионалы, работали методично, сгребая всё с полок, со столов и стен. Статуэтки жриц дами, которые я видел в прошлый раз, уже пропали с постамента, как и набор самых разных украшений с соседней подставки. Я и забыл, сколько тут всего было. Впору лавку открывать по продаже драгоценностей, предметов искусства и артефактов.

Поднявшись сразу на третий этаж, я заглянул в просторный рабочий кабинет. Один из людей как раз переворачивал ящики прямо в сумку. Насколько я успел заметить, там хранили драгоценные камни: синие, зелёные, янтарные и красные. Моё внимание привлекли книжные полки. Увы, всё было написано на незнакомых языках, скорее всего, светлых, так как я не смог разобрать ни единого слова. Но полез я туда не зря, так как в одной из книг был самый настоящий тайник, где лежали кровавые камни отменного качества. Я даже знал, в какой гильдии в Хуме их делали, очень уж специфически они выглядели. Среди них был камень из крови великого змея, ценность которого для храма дами сложно было передать. Мне вспомнился демон, проводивший аукцион. Не знаю почему, но кровавые камни у него вызвали огромный интерес. Может, и в Альведэ мы сможем их удачно продать. Я выгреб их из тайника, убрав в кошель на поясе, где хранил немного золотых монет. Надо не забыть хорошенько упаковать хрупкие камни, чтобы не испортились.

Со стороны разлома вспыхнула яркая вспышка силы, которую наверняка почувствовали все.

— Уходим! — крикнул я в коридор.

— Мы всё собрали, — мимо комнаты проскочили двое парней, грабивших соседние помещения.

На лестнице уже слышались громкие шаги, звук разбитой вазы и перевёрнутого стола. Из дома я выбегал последним, практически с пустыми руками, хотя после рябят там почти ничего не осталось. Хватая сумки с земли, они уходили через разлом, так как Зои подгоняла их.

— Закрывается? — спросил я, подбегая.

— Кто-то идёт, — сказала она. — Почувствовали, как я разлом открыла. Говорила же, что следят…

Очень близко, метрах в пяти от нас неожиданно вспыхнул разлом, из которого решительно выскочил незнакомый мне светлоликий. Настроен он был воинственно, но увидев нас, опешил и упустил подходящий момент для атаки. А вот следом за ним через разлом шагнул лорд Азара, собственной персоной. Я успел ему помахать ручкой, когда с одной стороны в меня вцепилась Ханна, с другой — Зои и мы втроём провалились в разлом. Вроде бы там появился ещё кто-то сильный, но мы уже вывалились с другой стороны за секунду до того, как проход закрылся.

— Успели, — послышался чей-то голос, говорящий на русском.

Нам с Зои на помощь пришла Беата, поднимая с земли.

— Все вышли? — я огляделся, но вроде бы никого не забыли.

И душу грело то, что рядом с тем местом, где был разлом, лежала куча сумок, забитых под завязку. Кто-то из ребят умудрился умыкнуть пару картин, вырезав их из рам и скатав в рулоны.

— Всё вынесли, — говорил тот самый крепыш, обращаясь к Максиму Артёмовичу. — Осталось только мебель забрать и стены ободрать, времени не хватило.

— Гости пожаловали, — ответил я на взгляд главы отряда. — Сам лорд Азара и ещё пара длинноухих. Я бы посмотрел на их рожи, когда они в дом войдут, но надо было бежать.

— Следом не пойдут? — в голосе старшего в отряде послышалась тревога.

— Вряд ли они такое умеют. Но вы правы, лучше нам тут не задерживаться.

Не стал говорить, что лица у светлоликих были такие, что я немного испугался. Неужто их так сильно разозлило то, что мы вломились в хранилище? Тогда тем более нужно внимательно проверить добычу, вдруг мы что-то очень ценное у них утащили.