Злой демон Василий. Том 4

Глава 9

Торги за Вечный огонь так и не завершились. Ведущий аукциона, знакомый мне ещё по миру с дырой, собирался принять очередную ставку от рыбомордых, но остановился на полуслове. Не только он, но и все присутствующие в просторном зале дворца обернулись к тёмному балкону, откуда потянуло нечеловеческой злобой. Свет магических шаров под потолком замерцал, а самые маленькие из них начали трескаться, падая на пол. Никто ничего не успел понять или сделать, а на помосте рядом с ведущим встал высокий крепкий мужчина, выглядевший лет на сорок. Прямые волосы неестественного золотого цвета, светлый наряд, на поясе короткий меч в ножнах. Те, кто хотя бы раз встречали светлоликих, с первого взгляда могли узнать одного из них. С балкона сложно было разглядеть выражение его лица, но мне показалось, что оно было перекошено от злости.

Светлоликий неуловимым движением схватил ведущего за горло, отрывая от земли, и что-то сказал. Демон вспыхнул чёрным огнём и рассыпался горящей пылью. Это было эффектно и пугающе одновременно. Не знаю, хотел ли он произвести впечатление на демонов и заставить их дрожать в страхе, но получилось очень даже неплохо.

Митар к этому времени уже успел прыгнуть с балкона, оттолкнувшись от перил, и тяжело рухнул рядом со светлоликим. Демонов в зале это отрезвило, приводя в чувство, и они бросились к выходу. Айн Ханна уже взяла меня под локоть, наверняка для того, чтобы не бросился вперёд сломя голову. Но я и не собирался, наблюдая, как сталкиваются две могущественные силы. Дворец вздрогнул, а пространство вокруг светлоликого вспыхнуло. Даже на балконе я почувствовал волну сильного жара, быстро отступившего. Император Ин, а это был точно он, попытался воспламенить всё вокруг ещё раз, но с тем же результатом, затем перевёл взгляд на рыболицего и прищурился.

Дальше всё произошло очень быстро. По ушам ударил оглушительный взрыв, и с потолка полетели обломки перекрытий. При этом светлоликий и Митар исчезли, найдя самый короткий выход из дворца, проломив крышу.

— Во дают, — тихо произнёс я дрогнувшим голосом. По-моему, это была сила Митара. Если бы он меня через потолок вынес, я бы помер.

Из коридора для слуг, где сейчас работал торговый дом Ночи, выбежал владыка Зик, тот самый демон со страшным лицом. В руке он сжимал серебряный жезл и, скорее всего, кольцо кровотечения. Поняв, что опоздал, он поспешил к выходу из зала, крикнув что-то рыболицему.

— Надо бы им помочь по мере сил, — сказал я, бросив взгляд в сторону балкона, где минуту назад прятался император светлоликих. Сейчас там уже никого не было.

Гости из дворца бежали, позабыв про дорогие кареты и повозки. Когда мы с Ханной добрались до парадной мраморной лестницы, они разбегались во все стороны по дворцовой площади. Но несколько демонов и даже пара людей остались, кто обладал большой личной силой. Организовывал их кузен правителя, раздавая приказы и пытаясь навести порядок. Меня же перехватил лорд Гарот почти сразу у выхода.

— Это был один из тех светлоликих? — спросил он, показывая взглядом в небо над дворцом.

Со стороны входа было плохо видно, но там происходило настоящее световое шоу. Солнце уже село, и в тёмное небо время от времени взметались яркие струи огня.

— Думаю, что это их император.

— Глупый и недальновидный шаг с его стороны, — сказал Гарот.

— Коллегия картографов может сделать так, чтобы он не сбежал? — спросил я.

— В этом нет необходимости. В здравом уме никто не станет открывать разлом или проход в другой мир. Лорд Митар взорвёт его, оставив светлоликого вечно дрейфовать в пространстве между мирами.

— Эти ушастые — такие твари, что смогут найти выход даже оттуда, — я снова задрал голову, пытаясь понять, что там происходит. — Жаль, что мне не попадались символы, позволяющие летать. Парить я умею, а вот с подъёмом всё плохо…

— Лорд Митар — мастер манипуляции с пространством, — сказал он. — И он сильнейший…

В этот момент с неба сорвался огненный шар, с огромной скоростью рухнувший прямо в центр дворцовой площади. Взрыв породил ударную волну, выбившую большую часть окон во дворце и прилегающих к площади домах. Я на ногах устоял только потому, что передо мной встала Ханна, а её, в свою очередь, загородил лорд Гарот. Выглянув из-за их спин, я увидел Митара, стоявшего по пояс в воронке от взрыва. Он поднял взгляд вверх, затем в пару прыжков выбрался на край воронки, отряхнулся, повёл плечом.

Сверху к площади неспешно спускалась фигура Императора Ин. Выглядел он так, словно на прогулку вышел. Спина ровная, руки держит за спиной, явственно ощущая своё превосходство в силе. Вокруг плясали огоньки белого огня, подсвечивая фигуру. Один из них сорвался, метнувшись в сторону демонов, но на полпути растворился. Это рыболицый постарался. Владыка Аранис, как я помнил. Секундой позже белые огоньки разом стали тусклее и быстро растворились в ночном небе. А это уже владыка Зик применил серебряный жезл. Что-то гулко взорвалось недалеко от спускающегося Императора, но без видимого результата. Он на подобное даже внимания не обратил.

— Силён, — сказал я, говоря на языке дами. — Уверен в себе и наглый до безобразия.

Фигуру императора перечеркнула ярко вспыхнувшая нить рассечения, но тоже без результата. Не сработал на нём и символ кровавого цветка. Даже усиленный чёрным солнцем, он не смог пробиться через какой-то непонятный барьер. Я не чувствовал вокруг светлоликого защиту, но магия просто не хотела его брать, разбиваясь и рассеиваясь, не долетая три или четыре метра.

Да, вот она, явная картина превосходства светлоликого над невероятно сильными демонами и глупыми людьми, вставшими на их сторону. И от этого становилось страшно, хотя Император пока не использовал разрушительную магию, если не считать белые огоньки. Но если вспомнить, что показывала Ива, всё ещё впереди.

Зависнув метрах в семи над землёй, он оглядел площадь, переводя взгляд на нас.

— А вот это уже плохо, — сказал я, создавая вокруг защиту телекинеза.

Светлоликий неспешно поплыл в нашу сторону, но в этот самый момент что-то ударило его, с огромной силой швыряя в брусчатку площади. Я аж поморщился, представляя силу удара. Камни он не пробил, в отличие от Митара, да и звук падения больше напоминал металлический, словно с высоты уронили стальной сейф. Быстро поднявшись, он попытался резко взлететь, но метрах в пяти над землёй его сбили второй раз. Оглянувшись, я увидел Зои, стоявшую у выхода из дворца. Довольная собой, она помахала рукой, затем легко сбежала по ступеням к нам.

— Подумала, что вам нужна будет помощь, — сказала она. — Правда, я ещё не до конца контролирую силу.

— А ты его только в воздухе сбивать можешь? — спросил я, на что она закивала.

— Его окружает что-то странное, — Зои выглянула из-за моего плеча, посмотрев, как Император сошёлся в рукопашной схватке с Митаром. — В упор бы подойти…

— А вот этого не надо, — остановил я её.

Митар решил не давать Императору время, чтобы прийти в себя, и насел, молотя его кулаками. Каждый раз, когда он попадал, по площади разносилось «бум», как от удара молотом по вязкому железу. Светлоликий был сильнее, но не таким проворным, как однорогий полудемон. Его удары проходили мимо, отчего он зверел. На очередном замахе он всё же умудрился достать Митара и отправил его в полёт через всю площадь. Демон из дворцовой стражи, тот самый, что охранял коридор, добрался до схватки с небольшим опозданием. Он хотел помочь, но не успел буквально на долю секунды. В руках у него был небольшой молот с загнутым клювом, которым он хорошенько приложил светлоликого по спине. Клюв прошёл сквозь защиту, прорвал одежду, но большего достичь не смог. Император при этом извернулся и ударом наотмашь рукой снёс демону голову.

Со стороны группы демонов в светлоликого прилетел огромный камень, но был легко отброшен в сторону и гулко запрыгал по площади, дробя и раскалывая булыжники.

— Есть идея! — быстро сказал я. — Надо его только задержать ненадолго. Зои, подержи его пару минут.

— Да я…

Что именно хотела сказать Зои, я не дослушал, так как уже бежал к краю мраморной лестницы. Если стоять лицом к дворцу, то по левую руку была установлена огромная мраморная колонна на постаменте. В диаметре метра полтора высотой она доходила до третьего этажа. На вершине установлена скульптура мужчины в тунике, со свитком в одной руке и жезлом в другой. Я общался со строителями в Хуме и знал, что подобные колонны из мрамора весили очень много, триста, четыреста тонн. Их даже крепить не нужно, так как они прекрасно стоят вертикально, придавленные собственным весом. Один нюанс — я не был уверен, что смогу поднять такую громадину. Как раз сейчас и проверю, успело ли чёрное солнце добраться до одного из великих символов, отвечающих за подъём тяжестей.

Быстро заговорив на языке дами, выплеснул как можно больше сил. Мысленно обхватив колонну, попытался оторвать её от постамента, но безрезультатно. Я чувствовал её колоссальный вес, но сдвинуть не мог. Справа от колонны с грохотом разбилась скульптура мужчины в тунике. Выругавшись, я оглянулся в сторону площади. Митар успел вернуться к Императору и снова сойтись с ним в рукопашной. Теперь они вцепились друг в друга, словно борцы. Митар потерял золотой обруч с рогом, порвал одежду, оставшись в одних штанах, да и в целом выглядел неважно. Но он не сдавался и умудрился боднуть светлоликого кривым рогом, целясь в глаз, но смог лишь поцарапать щёку. Гнев и злость Императора я почувствовал даже с такого расстояния.

Вернувшись к колонне, я снова мысленно приложился к ней, даже в глазах потемнело, словно сам пытаюсь поднять её. Послышался звук крошащегося мрамора, и она начала медленно подниматься.

— Давай, давай! — говорил я, разливая вокруг силу голоса, так как она стремительно таяла.

Колонна поглощала магию как песок в пустыне воду. Обратно я шёл неспешно, надеясь, что Митар выиграет ещё немного времени. Светлоликий при этом успел запустить пару сгустков белого огня в сторону группы демонов и даже сжечь того, кто бросал в него большие камни. Колонна при этом поднималась всё выше и выше, доходя до пределов моих сил. Сейчас она поднялась уже выше дворца, и я буквально чувствовал, как пытается выскользнуть из рук.

Светлоликий, схвативший Митара за руку, крутанулся на месте и снова запустил его в полёт, теперь уже в сторону дворца. Полудемона бросило как снаряд из катапульты, и, пробив стену, он влетел на третий этаж. Нет, определённо, если бы я дрался с этим золотоволосым монстром, он бы меня прихлопнул как муху.

— Попробуй это поймать! — крикнул я, не добегая немного до Зои и лорда Гарота, так и стоявших на лестнице.

Роняя колонну, я не отпускал силу, стараясь, чтобы махина рухнула прямо на голову светлоликого. Если сейчас промахнусь — это будет фиаско. Император Ин задрал голову, посмотрел на колонну, как мне показалось, презрительно. Взмахнув рукой, он попытался отбросить её в сторону, но мраморный снаряд уже набрал скорость и рухнул ему на голову с такой силой, что площадь сотрясло. Меня сбило с ног, как и Зои, которая едва кубарем не покатилась по лестнице. Готов был поклясться, что колонна угодила прямо в Императора и вошла в булыжную площадь минимум на полметра, вызвав самое настоящее землетрясение.

— Так тебе! — крикнул я, поднимаясь на ноги. — Что, с инерцией сложно тягаться, да?

— Это что, магия такая — «инерция»? — спросила Зои, придя мне на помощь и поднимая с земли. У меня до сих пор перед глазами звёздочки мелькали от поднятия такой тяжести.

— Магия, — нервно рассмеялся я. — С которой очень сложно спорить, особенно когда на тебя падает колонна тонн в четыреста. По-моему, я надорвался…

Мы одновременно посмотрели на колонну, торчащую из земли с небольшим наклоном. Упав, она образовала здоровенную воронку, разбросав вокруг землю и камни. Лорд Гарот при этом смотрел на меня с большим уважением. На краю площади уже мелькали демоны из городской стражи с уличными фонарями в руках. Слышались далёкие крики и ржание лошадей.

— Вот это повеселились, — сказал я, глядя на несколько воронок на площади перед дворцом, потерявшим все стёкла и витражи. Даже на лестнице осколков было много. — Спасибо, что пришла, но я же просил быть осторожной и…

— Ива сказала, что, если я не пойду, всё закончится очень плохо, — сказала Зои. — Но я даже поучаствовать не успела. Сбила его пару раз, и всё…

В это время колонна, застрявшая в земле метрах в тридцати от нас, начала с хрустом наклоняться. Медленно, словно на замедленном повторе, она рухнула на площадь, вызвав ещё одно, но уже небольшое землетрясение.

— Да твою ж мать… — протянул я, видя, как из воронки поднимается светлоликий. Золотые волосы растрёпаны, богатая одежда висит лохмотьями, но при этом он выглядел целым и невредимым, если не считать порез от рога на скуле. — Тебя вообще убить можно?

Сказать, что Император Ин был зол — значит ничего не сказать. Глаза бешеные, волны магии, разливающиеся вокруг. То ли сдерживаться он перестал, то ли стал серьёзным, но атмосфера на площади резко потяжелела.

— Как он её поднял?! — тихо ругался я, не веря своим глазам.

Лорд Гарот использовал какую-то пространственную магию, но безрезультатно. В пределах уже десятка метров от светлоликого любая сила просто растворялась без следа.

— Зои, подержи его, я сейчас обязательно что-нибудь придумаю, — быстро сказал я.

— Как держать-то? — она успела шагнуть вперёд, загородив лорда Гарота и выставив вперёд руки.

На всей площади мраморной лестницы раздался хруст, сливаясь в единый звук, и ступени покрылись сеточкой трещин. Целым мрамор остался только в пределах пяти шагов от Зои. Не повезло какому-то демону, выглядывавшему из дверей дворца. Его задело только краем, но он этого не пережил. Я даже оборачиваться не стал, чтобы не впечатляться могуществом императора ещё больше.

— Ну, ты сам напросился! — зло сказал я на языке дами. — Не говори потом, что не предупреждал…

Храбрился специально, готовясь открыть полную силу символа рассечения. Прошло уже много дней, но я ещё не отошёл от прошлого раза. Как только вспоминаю те ощущения, сразу мурашки по коже.

— Вася, — голос Зои отвлёк меня от приготовлений. — Если ты что-то придумал, то давай быстрее. Я не жалуюсь, просто…

Волны силы Императора и Зои встретились как раз перед мраморными ступенями. Светлоликий шёл медленно, преодолевая сопротивление силы, но уверенно. И на его почти обнажённом теле не было ни одного синяка. Учитывая бой с Митаром и падение колонны, это было неестественно.

— На дольки порежу! — сквозь сжатые зубы произнёс я, и мраморную лестницу с хрустом рассекло.

Линия разреза метнулась в сторону Императора, но пропала в метре от него. Нет, это не его заслуга и не действие защитных чар. Всё дело в том, что кто-то очень нагло закрыл мне доступ в пространство, откуда символ рассечения черпал силу.

— Попался, — раздался старческий голос. Передо мной возник седой старик с длинной бородой и в роскошном наряде. Мы оказались почти лицом к лицу, поэтому пришлось сделать шаг назад. — Мальчишка?

— Ой! — послышался вскрик Зои, и её сила моментально испарилась. Перед ней тоже появился старикан, только с бледной кожей и узким лицом.

— Недалеко ушли, — сказал тот. — А мы…

Договорить он не успел, так как до него добрался Император Ин. Злобный ушастик со спины ударил старика кулаком, сверху вниз, в ключицу. Почти таким же ударом он оторвал голову очень сильному демону, но старика даже с ног сбить не смог.

— Что такое? — старик смешно моргнул, затем опустил голову, чтобы посмотреть на испорченный наряд, разорванный от плеча и до самого пояса. Сквозь прореху в ткани можно было увидеть крепкий и жилистый торс.

Я увидел, как удивлённое выражение старика стало хмурым, затем он превратился в размытый силуэт, обращённый ко мне спиной. Он так быстро повернулся, что я этого даже не заметил, как и Император Ин не успел среагировать на то, что старик проткнул его своей короткой тростью в районе груди. Светлоликий опустил взгляд на деревянную витую трость, попытался что-то сказать, но не смог. Сделав шаг назад, он споткнулся и покатился по лестнице, оставляя за собой кровавые пятна на потрескавшемся мраморе.

— А мы тут ни при чём, — быстро сказал я на древнем демоническом языке, на котором говорили старики. — Он на нас напал, этот псих ушастый.

Старики посмотрели на меня. Тот, который появился первым, задумчиво, а которому одежду испортили — недоверчиво.

— Сколько годков тебе? — спросил первый.

— Шестнадцать, — признался я.

— Сам додумался законы нарушать, или подсказал кто?

— Вот сейчас совсем непонятно. Если что-то нарушил, прошу понять и простить.

— А на старом языке неплохо треплешься, — сказал второй, стукнув тростью по мраморным ступеням, чтобы смахнуть с неё кровь.

— Так дар у меня такой, тёмные языки понимать. Могу на любом говорить, даже если не слышал никогда. Горло только болит, если язык слишком сложный.

Пятно крови, сползшее с трости, вспыхнуло, моментально исчезая в белом пламени. Огонёк, словно живой, запрыгал по ступенькам, поедая капельки и кляксы, что оставил Император светлоликих. Мы дружно проследили, как огонёк добрался до тела и нырнул в дыру на груди. Старики переглянулись.

— Кто это? — спросил тот, что стоял с тростью.

— Сумасшедший правитель одного из миров, — сказал я. — Он не оживёт? Я на него колонну уронил, всё без толку.

— Надо посмотреть, — отозвался стоявший передо мной старик.

По ступенькам он не спускался, а медленно парил над ними в сторону тела. Встав над ним, старик вытянул вперёд руку, раскрыв ладонь и растопырив пальцы. Из раны на груди светлоликого показался белый огонёк. Выглядело так, словно упирающегося хомяка вынимали из норки, в которую он вцепился четырьмя лапами. Несколько секунд борьбы, и огонёк оказался в руках старика. Ярко вспыхнув в ночи, он исчез, точнее, потух, превращаясь в маленький предмет. Не успел заметить, что это было, так как старик слишком быстро сжал ладонь. А вот с телом светлоликого начало что-то происходить. Руки и ноги скрючило, выворачивая из суставов, а золотые волосы начали быстро бледнеть и терять блеск.

— Теперь не оживёт, — сказал старик с тростью, пытаясь поправить разорванную одежду.

— Может, в доме поговорим? — предложил я, делая жест в сторону дворца. — А то меня ноги не держат, а разговаривать с почтенными старцами сидя будет некрасиво с моей стороны.

Уже спустя десять минут мы со стариками удобно устроились в небольшой гостиной комнате в дальней части дворца. Слуги принесли вино и закуски, а ещё наряд для Харона, ворчливого старика с тростью. Имя у него было труднопроизносимое и имело очень глубокий смысл, если говорить на старом тёмном языке. Второго звали Элиас, что тоже являлось небольшим сокращением от сложного имени. Находясь рядом, я совсем не ощущал в них силу, словно это обычные люди. И вино старики пили с большим удовольствием, но маленькими глотками, то ли смакуя, то ли боясь опьянеть.

— Значит, мальчишка, у тебя есть способность говорить языком магии? — спросил Элиас, пока его товарищ переодевался и ворчал что-то про сумасшедшую молодёжь.

— Если имеете в виду язык, на котором говорят дами, — кивнул я.

— И до идеи брать силу по ту сторону додумался сам?

— Не совсем понимаю, что имеете в виду.

— Простыми словами и не объяснить, — старик задумался, погладил бороду.

— Ты же не в секте перед учениками, — вставил Харон, подпоясываясь широким поясом из очень хорошей и мягкой ткани. — Говори проще. Есть мир, в котором мы живём, он подчиняется определённым законам, единым для всех. Все живые существа должны дышать, чтобы жить, должны есть, должны оставлять потомство. Солнце всегда горячее, и там, где его нет, всё превращается в вечный лёд. И есть мир Хаоса, где властвуют совсем другие законы, непостижимые и невероятные. Луч света там может разрезать камень, воздух будет жидким как вода, но им можно дышать, а огонь может обрести жизнь и даже говорить. Эти два мира разделяет барьер, брешь в котором ты только что сделал, выпустив силу, суть которой даже не понимаешь. И уже второй раз.

— Не будь ты глупым юнцом, мы бы решили это самым простым образом, — сказал старик Элиас.

— Вы следите за тем, чтобы никто не трогал этот барьер?

— Следим, — кивнул он. — Только по одной причине, чтобы пограничные с главными сектами миры продолжали существовать. Мы с Хароном, когда были моложе, столкнулись с последствиями тщеславия великих рас. Дети дами и Вечные возгордились собственной силой и знаниями законов этого мира. Они думали, что барьер — это двери, разделяющие комнаты в большом доме. Так появилась огромная пустота Ильсиды, поглотившая тысячи миров. Чёрное пятно на ткани мироздания.

— Не знал, — сказал я, чувствуя себя неуютно. — Спасибо, что рассказали. Хотя это и очень сильное оружие, использовать больше не буду. Страшно, так как кажется, что тебя самого в любой момент может порезать на сотни маленьких частей.

— Какую магию использовал? — спросил Элиас.

— Рассечение, — я продемонстрировал крупный продолговатый орех, который подавали к вину. Невидимое лезвие разрезало его на три части.

— Неплохо. Сам додумался, что этот закон можно вытянуть с той стороны?

— Дами подсказали. Я в их храме несколько лет жил.

— Похвально, — он вынул из широкого пояса железную пластинку с символами, переводящимися как «Большая река». — Если придёшь к вратам нашей секты, мы примем тебя как ученика. Научим прикасаться к барьеру и черпать силу. Когда войдёшь во внутренний двор секты, сможешь постигать суть законов мироздания.

— Про источник жизни не забудь сказать, — влез Харон. — Испивший из него обретёт долгую жизнь. Он у нас не хуже, чем эликсир Вечных, позволяющий им не стареть.

— Всё так, — подтвердил старик Элиас.

Старики прислушались к чему-то, затем переглянулись.

— Смотри, пацан, — сказал Харон, стукнув тростью по полу. — Не суйся к барьеру. Второй раз предупреждать не станем.

Элиас встал, подхватил два больших кувшина с вином и поспешил к вертикальной полоске яркого серебряного света, появившейся прямо посреди комнаты. Вспыхнуло, ударив по глазам, и старики исчезли почти так же внезапно, как и появились. Я опустил взгляд на оставленную пластинку, поднял её, повертел в руках.

— А где гости? — спросил Митар, заглядывая в комнату.

— Только что ушли. Я не совсем понял, кто это был, но хорошо, что они проходили мимо.

Я немного слукавил, чтобы не делиться догадками. Повернулся к двери и не смог сдержать улыбку. Выглядел Митар неважно. Синяки и ссадины на лице, замазанные чем-то маслянистым, левая рука зафиксирована и покоилась в специальном бандаже, поэтому пришлось разрезать рукав дорогого золотого наряда, чтобы не выглядел смешно. А судя по выправке полудемона, под одеждой скрывался тугой корсет. Последним штрихом был обруч на голове со вторым рогом, только не золотой, которой он потерял в схватке со светлоликим, а серебряный.

— Слышал, что они говорили на странном языке, — сказал Митар, проходя в гостиную и осторожно опускаясь на стул. Левый глаз у него едва заметно дёрнулся, скорее всего, от боли, но виду он не подавал.

— Да, на одном из древних языков, — сказал я. — Нет, ты видел, как я на этого длинноухого колонну уронил?! А он, падла, вылез как ни в чём не бывало. Даже синяков не было.

— Видел, — кивнул он. — Из окна на третьем этаже. Силён ты, хотя со стороны и не скажешь.

— Я? Если бы он меня так стукнул, как тебя, я бы помер. Много убитых?

— Владыка Зик убит, — сказал Митар и погрустнел. — Он мне хорошо помог, когда мы сцепились с этим монстром. Не думал, что иные могут быть настолько сильны.

— Только за счёт редких и уникальных способностей, которые он собирал по сотням или даже тысячам миров. Слышал, они владеют такой магией, чтобы отбирать силу у любого одарённого, убивая его при этом. Но не переживай, таких же сильных, как их Император, там нет. Сильнейшего из их лордов ты бы убил в схватке один на один.

— Это обнадёживает. Я хочу собрать совет миров, чтобы решить, что делать с Илуной.

— А что с ними можно сделать? — я даже удивился. — Только пожурить, так как они все такие же, как их дурной император. Вряд ли образумятся и станут жить нормально. А если вы на них войной пойдёте, то сбегут, но перед этим какую-нибудь гадость сотворят обязательно. Да, в чувство их привести всё равно нужно, с этим я согласен, но как это сделать, не знаю.

Помолчали.

— Поздно уже, — сказал я. — А нам ещё возвращаться в Клопит.

— Можешь остаться в городе. У моего кузена постоялый двор в двух кварталах от дворца. Гораздо лучше, чем жить в маленьком домике на стоянке караванов.

— Мне как-то спокойнее у нас в лагере, — признался я.

На этом и попрощались. Покинуть дворец удалось только минут через тридцать. Пришлось побегать по дворцовым коридорам, чтобы найти девушек. А пока мы ждали повозку, уже нас нашёл Максим Артёмович. Он наблюдал за сражением на площади со второго этажа дворца и поделился впечатлением от увиденного. Из его группы никто не пострадал, но умудрился сбежать переводчик.

Утро следующего дня началось сразу с трёх новостей. Во-первых, нас догнала группа людей из гор Ракку, в количестве дюжины серьёзных воинов и ещё стольких же улыбчивых девушек. С собой они привезли целый сундук с нарядами владыки, гору целебных трав и немного золота. Во-вторых, из дворца примчался посыльный, вручив приглашение на послеполуденный обед с правителем. Ну и в-третьих, приехал лично Танис с охраной в количестве двадцати демонов. Довольный и улыбающийся, он передал мне два сундука с золотыми монетами, украшениями и даже слитками, примерно по сорок килограмм каждый. Сказал, что они всю ночь золото считали и это первая часть, как плата за три кольца. Покупатель очень торопился убраться из Альведэ, поэтому с золотом проблем никаких не возникло.

Озадаченный свалившимися на голову новостями, я сидел в гостиной комнате своего домика, взъерошенный и несобранный, так как выспаться толком не получилось. Сайми и Салме суетились перед столом, заваривая травы иш с добавлением чего-то бодрящего. Но больше всего удивляла Айн Ханна, сидевшая в кресле у окошка и загадочно улыбавшаяся. С появлением соплеменников настроение у неё резко поднялось, хотя ещё вчера вечером она взглядом могла из молока простоквашу делать.

В комнату впорхнули девчонки, самые молодые из приехавших, неся в руках корзинку с фруктами с местного рынка. Я их уже пробовал, и хорошо, что девушки выбрали самые съедобные.

— Ханна, ты когда-нибудь видела подобный символ? — я продемонстрировал ей плашку, оставленную стариками.

— Нет, — она качнула головой.

— А о секте Большая река слышала? Стоки что-то упоминал про какие-то секты… не помню.

— Нет, ни о чём подобном не слышала. Торговцы рабами заходили очень далеко, куда можно попасть через разломы, не боясь заблудиться, но никаких сект мы не встречали.

— Исчерпывающий ответ, — протянул я.

В дом заглянула Зои, огляделась, отмечая всех присутствующих, затем скрылась, чтобы через несколько секунд вернуться с Беатой и Ивой. Это я пригласил их на беседу за чашечкой чая. Жаль, что позавтракать вместе не удалось из-за визита Таниса.

— Вовремя, — кивнул я, приглашая их к столу.

— А тот демон страшный уже уехал? — спросила Беата. — Зачем он вообще приезжал в такую рань?

— Золото привёз, — ответил я, расставляя чашки. — Я так и не понял, с чем связана спешка, но он почему-то хотел рассчитаться сразу. Привёз набор тяжеленных золотых кубков, из которых повыдёргивали драгоценные камни. И тяжеленную цепь, толщиной в мой большой палец. Даже согласился, чтобы я сам всё проверил и посчитал. Обещал доплатить, если золота не хватит.

— Действительно, странно это, — согласилась Зои. — В таком деле, как золото, нет места доверию. Значит, обманул он или корыстные интересы преследует.

— Посмотрим. Ива, как у тебя самочувствие? — спросил я, наливая ей настой трав. — Сайми обещала добавить тонизирующих трав, не очень сильных.

— Всё хорошо, — ответила девушка, только вид при этом у неё был болезненный и бледный. — Перепугалась вчера как девчонка малолетняя и… голову потеряла.

— Вчера ваш император обнаглел настолько, что решил в одиночку сразиться со всем Альведэ. Не знаю, что у него в голове перемкнуло, но назвать его адекватным язык не поворачивается. В итоге он едва дворец не разрушил, убил много уважаемых демонов, но нарвался на двух милых старичков и помер. Туда ему и дорога. Веришь, даже капли жалости к нему не испытываю.

— Я верю, — кивнула Ива, по-моему, не сильно расстроенная этой новостью. Посмотрела язвительно. — Говоришь так, словно не знаешь, что могло его разозлить.

— Понятия не имею, — я невинно пожал плечами. — Вряд ли это из-за пары артефактов…

— Сокровища из тайного хранилища, — перебила она меня. — Которые собирали многие столетия. Я останусь.

— Я тебя не держу… что?

— Ты думаешь, это так легко — вернуться? Даже когда император мёртв. Обязательно так и сделают. Нет, собирать никого не придётся, они сами придут и посмотрят. Зачем кидать в меня помидоры? А, в этом смысле. Думаю, что идущему на казнь всё равно и более обидно уже не станет. Нет, не могу. Потому.

— Это раздражает, — сказал я, имея в виду её способность отвечать на вопросы, которые не только не задал, но и ещё и придумать не успел.

— Я знаю, — на её лице снова появилась ехидная улыбка. — Просто после его смерти мне стало легче дышать. Не думала, что заглядывать в будущее может быть так легко, особенно после вчерашнего вечера.

— Посольство, что отправили из Альведэ в Илуну, может прикрыть тебя. Чтобы сразу не убили, а хотя бы выслушали.

— В самом лучшем случае меня снова запрут в башне храма, — сказала она. — Только в этот раз выйти я не смогу даже на балкон, чтобы полюбоваться городом. Не хочу возвращаться. В большом мире интереснее. Мне до сих пор снятся места и города, разноцветные миры с их бескрайними просторами и причудливыми животными. И я бы ещё раз побывала в Марвии, столице Первого царства. Посмотрела бы на висячие сады, на гавань с дворцового холма.

Зои покосилась на неё, пригубила настой травы иш.

— Я была там в дни траура, — сказала Ива. — Из-за несчастного случая, хотя ходили слухи, что всё подстроил младший брат короля, принцесса угодила в разлом. За ней отправили Алую Зарю, ближайшую по родству кровавую ведьму. Обе погибли, попав в лапы демонов в очень тёмном и злом мире. Это будущее всё ещё может сложиться. Я могу попасть в столицу Первого царства, могу посетить все достопримечательности и побывать на траурном мероприятии. Вопрос только в том, в какой компании я это сделаю?

Ива улыбнулась.

— Прошло не так много времени, чтобы объявить траур, — сказала Зои.

— А кто сказал, что мы уже завтра попадём в Марвию? — Ива приподняла бровь, беря кружку с немного остывшим настоем. Она не любила пить его горячим. — Большого путеводного кристалла у нас под рукой нет, поэтому путь может занять год, два, десять лет.

— Ты не пугай так, — вставил я. — Стоки обещал, что за двадцать прыжков найдём нужный мир. Он какой-то хитрый приём знает, чтобы по два раза в один и тот же мир не заходить, поэтому будем перебирать их, пока не окажемся в нужном. Золото у нас есть, так что можно путешествовать и ни в чём себе не отказывать.

— Замечательные слова, — сказала Ива.

— То есть, траура по императору не будет? — спросил я у неё.

— Нет, — ответила она, продолжая спокойно пить настой.

— Хорошо, а то я уже переживать начал, — я выложил на стол плашку с символом. — Кто-нибудь слышал о секте Большая река? Два старика, что разобрались с буянившим Императором, как раз оттуда. Они приглашали в гости, обещали вечную жизнь и просветление.

— Я не слышала, — Зои подняла плашку, повертела в руках и положила обратно. — Они больше на престарелых богов похожи.

— Нет, не сталкивалась никогда, — сказала Ива.

— Плохо, — я забрал символ. — Придётся местных расспрашивать. Поедете со мной во дворец на обед с правителем? Потом заглянем к картографам, может, они что-то слышали.

Отказываться никто не стал. Настой трав иш действительно бодрил, сняв и усталость, и сонливость. Утро мы провели у меня в гостиной, просто болтая и делясь впечатлениями от внезапного появления императора светлоликих. Во дворец отправились где-то за полчаса до полудня. В столице было тихо, даже как-то слишком. Городской стражи не больше чем обычно, и только в самом центре, у дворцовой площади пришлось потолкаться, чтобы проехать дальше. К дворцу неспешно шли горожане, чтобы полюбопытствовать, что произошло, и хотя бы со стороны посмотреть. Стража любопытных не гнала, но за ворота, на саму площадь не пускала. Но и со стороны прилегающей улицы была прекрасно видна огромная мраморная колонна, лежавшая на боку, и пара воронок. Да, надо бы не забыть сказать о всех ближайших к площади домах, лишившихся стёкол. Фасады нескольких трёхэтажных особняков треснули, а один дом и вовсе начал разваливаться. Несчастные хозяева бегали вокруг с кем-то из гильдии строителей, пытаясь понять, во сколько им обойдётся ремонт.

Днём, в лучах яркого солнца, место сражения со светлоликим действительно выглядело впечатляюще. В том месте, куда рухнул Митар, воронка оказалась даже больше, чем я представлял себе ночью. Разбросанные вокруг булыжники уже собрали в высокую кучу, чтобы уложить обратно, когда закончится ремонт. А вот что делать с мраморной колонной, они пока не знали. Поднять её и водрузить на прежнее место будет очень непросто.

Принимал нас Митар в роскошном обеденном зале. Появился он с супругой, красивой женщиной, обладательницей пары чёрных рожек, растущих из лба. Высокородный демон, что можно было легко понять как по поведению, так и по внешнему виду. Возможно, из того же рода, что и муж, к которому она испытывала тёплые чувства, окружив заботой. Митар сегодня выглядел ещё печальнее, чем накануне. Синяки расползлись, приобретая неприятный цвет, один глаз заплыл почти полностью, что было видно даже из-под специальной повязки. Чтобы сидеть прямо, он надел корсет, но и это особо не помогало. Я бы после таких ранений в койке валялся, а он нашёл в себе силы с гостями встречаться.

— Подарок, — после обмена любезностями, я лично поднёс им с супругой брикет сушёных трав. Не доверил подобное слуге, который порывался забрать подарок и передать его правителю. — Травы Иш, Айн Ханна как-то говорила, что они способствуют быстрому выздоровлению и общему укреплению тела. Заваривать можно по вечерам, после плотного ужина.

— Спасибо, — он передал брикет супруге. — Прошу, садитесь ближе. Положение обязывает принимать высоких гостей в этом зале, хотя я бы предпочёл малую обеденную.

— После вчерашней драки там ещё не прибрались, — сказала его супруга, неплохо говоря на языке красного мира.

В общем, обед прошёл в приятной атмосфере, несмотря на состояние правителя. Серьёзных тем не касались, так как Митара интересовал красный мир, откуда родом Зои. Спрашивал, какие у них отношения с демонами, и порадовался, услышав, что в последнее время больших войн не случалось. Люди и демоны в Первом царстве жили обособленно, на чужую территорию почти не претендуя, тем более, что разделяло их большое и капризное в плане погоды море. Судя по мечтательному тону правителя, он хотел бы отправиться с нами, но не мог покинуть Альведэ. Сказал, что поручил коллегии картографов составить самую подробную карту сектора и найти стабильные разломы. Если от Альведэ до Первого царства путь будет занимать не больше десяти переходов, то можно думать о налаживании отношений и открытии посольств.

После обеда Митар пригласил меня для беседы, оставив девушек болтать с его супругой. Хорошо, что идти далеко не пришлось, а то я уже всерьёз начал переживать за его здоровье. Он, кстати, на моё замечание лишь отмахнулся, заявив, что с ним всё в полном порядке и через пару дней придёт в норму. Сказал, что их раса славится крепким телом и способностью быстро исцеляться.

В удобной комнате для переговоров он занял место на жёстком стуле с высокой спинкой, опасаясь садиться в кресло у стола.

— Хочу ещё раз поблагодарить, что помог справиться со светлоликим, — сказал он. — Кира сейчас наверняка благодарит твою подругу.

— Хорошо, что так вовремя появилась та пара странных стариков, — сказал я, протягивая ему пластинку. — Назвались выходцами из секты Большая река.

— Да? — он посмотрел на пластинку и вернул её мне. — Никогда не слышал. Это далеко от Альведэ? С такими нужно исключительно дружить. К собственному стыду, я даже не смог оценить, насколько они сильны.

— И я тоже не смог, — кивнул я. — Думал, что ты знаешь, где это находится. Вот ведь старые, пригласили в гости, но куда идти, не сказали.

— Поговори с хранителями в коллегии картографов, может, они что-то слышали. Их последователи уходили от центра миров очень далеко.

— Я так и планировал. Стоки… Магистр Стоки говорил что-то о сектах, но я тогда не придал этому значения.

— Там, в ларце, — показал Митар в сторону стола в углу помещения. — Подарок для вас, из моих личных запасов.

Серебряный ларец напоминал большую шкатулку для драгоценностей. Я перенёс его к столику у кресел, открыл. Внутри лежали продолговатые кристаллы, размером в мой указательный палец каждый.

— Здесь их тридцать, — сказал Митар.

— Очень щедрый подарок, — произнёс я. Вроде бы Стоки говорил, что каждый камешек стоит от сотни до тысячи монет, в зависимости от качества. И те, что лежали в ларце, были светлыми и немного прозрачными.

— А ещё я хотел попросить тебя о небольшой услуге. Шкатулка Вечного огня — редкий артефакт, который мне нужен. Я не самый бедный демон в Альведэ, но всё же хотел выкупить её без торгов. Помню, что синекожий ящер верещал что-то о цене в золоте равнозначной весу продавца.

— Считайте, что этот артефакт уже ваш, — легко согласился я. — Я бы его и не продавал вовсе, но это было как условие для проведения большого аукциона.

— Нужно было сразу прийти с этим вопросом ко мне, — улыбнулся Митар. — Знаешь, я даже рад, что ты занял место Малефа. Он был несговорчивой, ворчливой и вечно недовольной сволочью. Даже если внезапно всем понадобятся камни с гор, свои он продавать не будет даже за золото. Может поменять пару мешающих на услугу, да и только.

— Спасибо за оценку, — сказал я, едва сдержавшись, чтобы не поморщиться.

— Что, тяжело быть владыкой? — улыбнулся он, так истолковав мой ответ. — Да, у людей с горы Ракку характер сложный, и контролировать их будет ой как не просто. Может, поэтому Малеф и был той ещё сволочью. Но ты крепись, прояви характер, в конце концов.

— Ничего, кроме «постараюсь», в голову не приходит, — ответил я.

— Надолго ты в сторону красных миров уходишь?

— Как получится.

— Нехорошо оставлять людей Ракку без присмотра, так что не задерживайся там.

— Они не маленькие, сами разберутся, как им жить, — сказал я, на что Митар рассмеялся.

— Отличная шутка, — он с трудом сдержал смех, даже приложил ладонь к щеке, чтобы не тревожить синяки. — Имей в виду, если ты задержишься там хотя бы на год, многие правители центральных миров сами побегут тебя искать. Но я тебя полностью поддерживаю. Пока есть время, желание и возможность, можно посетить пару миров. Дай мне три дня, чтобы всё подготовить и рассчитаться с тобой за Вечный огонь. Можешь пока готовиться к путешествию, купить всё, что нужно, телеги и вьючных лошадей. Если пойдёшь в компании проводника из коллегии, то будь уверен, они могут протащить в разломы половину Альведэ…

С Митаром мы беседовали ещё час. Он совсем немного и очень осторожно любопытствовал, где я жил до того, как попал в горы Ракку, кто мои родители и уверен ли я, что не являюсь выходцем из красного мира, так же, как и он. Для правителя Альведэ Митар был молод, но оказался не только сильным одарённым, но и хорошим человеком, точнее, полудемоном. По крайней мере, он оставил именно такое впечатление.

Пока я был занят, девушки тоже не скучали, проведя время в компании супруги Митара. И дворец они покидали в хорошем расположении духа, особенно Зои. Беата думала о чём-то своём, просто разглядывая город через окошко повозки, а вот о чём думала Ива, я сказать не мог. Она хотя и выглядела молодо, но я уверен, что за плечами у неё как минимум несколько десятков лет жизни. Помнится мне, кто-то говорил, что, становясь оракулом, ты возвращаешься в тот момент, когда впервые пересекаешь границу миров. Интересно, сколько ей было лет, когда она пролила кровь на кристалл, как это сделала длинноухая, отправляя меня в прошлое?

Поймав взгляд, Ива слегка улыбнулась, скорее язвительно, как и в прошлый раз, когда меня чуть не убили. Показала пальчиком в окошко. Посмотрев в ту сторону, я увидел примечательного демона, стоявшего на перекрёстке, по которому мы проезжали. Лохматый и высокий демон, нескладный, с длинными руками, напоминающий индейца. Он озадаченно крутил головой, словно заблудился. Я в Альведэ всего пару дней, а он уже попался мне на глаза третий раз, включая вчерашний вечер перед аукционом. Вроде бы я видел его на улице, прилегающей к дворцовой площади, но не был уверен из-за сумерек.

«Нет, на поводу у тебя я идти не буду», — подумал я и демонстративно подсел ближе к Беате, глядя на город через её окошко.

Из Альведэ мы уезжали поздно вечером. Из-за часовых поясов в следующий мир мы должны будем попасть, наоборот, ранним утром, поэтому решили не терять много времени. Люди за четыре дня, что прошли с аукциона, успели обзавестись тремя фургонами и парой телег для продуктов и разных вещей. Только за приземистых лошадей они отдали целое состояние, но остались довольны. Один из фургонов они выделили для золота, которого стало необычно много. Точнее, золото мы поделили на две части, на всякий случай. Одну часть везли они, вторую — люди с гор Ракку. О последних стоило бы рассказать отдельно, но это заняло бы слишком много времени. За последние два дня они едва не вывели меня из себя. Я на полном серьёзе думал, что если они внезапно решат меня кинуть, присвоив часть золота, и тихо испариться, не буду жалеть ни одной монеты. Да я бы им и сам доплатил, но кто бы моё мнение спрашивал.

— Не слишком для каравана? — спросил я, глядя на растянувшийся отряд людей, телег и фургонов. Последовав их примеру и вспоминая моё путешествие к Хуме, я поменял свою повозку на крытый фургон с плотной непромокаемой тканью, который тащила дикая лошадка.

— Нормально, — ответил Стоки. — Кровавого золота достаточно, чтобы провести и в полтора раза больший отряд.

— Оно точно не испортится? — я недоверчиво посмотрел на плоский диск в его руке, в который был впаян один из кристаллов, что подарил Митар.

— Не должно, — ответил он. — Всё, я открываю.

Я поднял руку, привлекая внимание Максима Артёмовича. На просторной площади, на окраине Клопита, вспыхнула багряно-красная вертикальная линия разлома.

— Два дня до границы с сектором красных миров, — напомнил он.

Мимо нас в сторону разлома потянулась первая часть людей, следом за которыми нырнули воины с горы Ракку. Линия багряного света легко их поглотила, даже не заметив.

— Будем надеяться, что удача на нашей стороне, — добавил я тихо. — И дорога не займёт пару лет…

Я не стал говорить, что был несказанно рад, узнав, что поведёт нас лично Стоки. Об этом он заявил буквально сегодня к обеду. Два дня мурыжил, говоря, что отряд поведёт опытный проводник, на которого можно положиться, а к обеду примчался сам, неся за спиной огромный рюкзак. Он и сейчас стоял, не снимая его со спины.

В разлом как раз въезжал мой фургон, управляли которым Сайми и Салме. Следом шли ещё люди с горы Ракку. Сегодня я потратил часов пять, чтобы нанести на их спины усиливающие символы. Ханна очень просила, говоря, что с ними они будут гораздо полезнее, чем без них. К тому же они принесли с собой пару кровавых камней из запасов владыки Малефа, а с хорошими чернилами в Альведэ проблем не было.

Когда в разлом прошло две трети из большого отряда и все повозки, я собрался заходить следом, но услышал знакомый верещащий голос. Оглянувшись, увидел, как к нам бежал мастер Кве, улепётывая от городской стражи. Стражники, кстати, следили за тем, чтобы нам никто не мешал. Процедура формальная и самая обыденная, но пришлось заплатить пошлину за каждого человека и телегу, что проходили в разлом. С виду не скажешь, но синекожий Кве легко оторвался от стражников и проворно бежал к нам, несмотря на комплекцию и наличие хвоста. Одет он был по-походному, сверху накинул непромокаемый плащ с капюшоном, за спиной большая сумка. Добежав до нас, он резко затормозил, смешно взмахивая руками.

— Успел! — сказал он на языке ящеров. — Успел!

— Ты чего? — улыбнулся я, видя его довольную морду. — Сбежал от Таниса?

— Сбежал, — кивнул он. — Он удачу не привлекает, и ждать с ним — только время терять.

— Вот, советую время не терять, — напомнил Стоки, так как колонна отряда почти полностью вошла в разлом. — Если хочет, пусть идёт. Там поговорите.

Мастер Кве закивал, затем побежал к разлому и нырнул внутрь, так как стража почти добралась до нас.

— Не уследили, — до нас добежал один из стражников, тяжело дыша. — Юркий демон…

— Пусть, — отмахнулся я. — Потом скидку сделаете, за упущение. Уходим…

Пространство рядом с демоном из городской стражи уплотнилось, и из-за его спины вышел беловолосый лорд Гарот.

— Магистр, — он осуждающе посмотрел на Стоки. — Как Вы могли?!

— Время! — Стоки ухватил меня под локоть и поспешил к разлому.

По-моему, мы успели в самый последний момент, за несколько секунд до того, как разлом закрылся. То ли Стоки переживал, как бы следом за нами ещё кто-то ни увязался, то ли что-то не рассчитал. С той стороны нас встретил лёгкий туман, разгоняемый поднимающимся утренним солнцем.