Злыднев Мир. Империя.

Глава 18

– Ну ты пролез?

– Почти…..

– Я же говорил тебе что ты слишком большой…..

– Когда придет пора браться за мечи, ты вряд ли станешь жаловаться на это….

– Эй, Дядюшка, ткни его там кинжалом, а то нам придется торчать тут еще неделю, пока он не похудеет….

– А ща ткну!!!! – Торус зашипел пострашнее рассерженной гадюки. И задвигав не хуже той же гадюки телом, умудрился пролезть сквозь узкое место.

Следом за ним, кажется даже в этой тесной норе умудряясь лишний раз не касаться стенок, проскользнул дядюшка Кастий. – Мы еще в Порту? – спросил он внимательно оглядывая подсвеченный ниже факелом Аттия Бузмы люк.

– Нет. Уже на складах, позади Рыбных Рядов….

…. Когда Аттий Бузма со свитой подъехали к поместью Кровавый Ручей, ставшим крепостью, тут уже вовсю кипела работа. Туда-сюда носились легионеры, ополченцы, возчики обоза, подсобные работяги…, и какие-то вообще уж непонятные личности. Все это напоминало хаос. Но уже немало познакомившийся с жизнью и порядками легионеров Аттий Бузма, был уверен, что этот хаос вполне упорядочен и осмыслен. Как правило, за пять-шесть лет своей службы, каждый легионер участвовал в постройке нескольких сотен подобных лагерей, и каждая операция была четко распределена между исполнителями и отработана до мелочей. Потому-то, для построения обычного лагеря, Командующему Легионом, достаточно было только встать на то место где разместиться его палатка, и отдать команду, – «Ставить лагерь». А дальше закрутится обычная круговерть. Первая Шестая, Одиннадцатая и Шестнадцатая тысячи разойдутся по углам будущего лагеря, отсчитав должное количество шагов в нужных направлениях, и между этими углами мгновенно начнется копаться ров, отсыпаться вал, вязаться и ставиться рогатки, и вбиваться частокол…. Потом поставят палатку Командующего и Жреческий Шатер, потом…. Не пройдет и двух часов, как на некогда пустом месте будет находиться небольшая крепость. Но горе тому, кто вздумает эту крепость штурмовать….

…В случае же, если ситуация требует особого подхода. Если Лагерь ставится в условиях боя, или требует особого укрепления, Командующий распоряжается работами через своих вестовых, и под его начальствующим взглядом, лагерь ставится вдвое быстрее и получается куда более неприступным.

Глядя на то, как только-только вышедшие из боя легионеры…, неполными десяткам и сотнями…, подчас с окровавленными повязками на теле, – мгновенно строят два сдвоенных лагеря, Аттий Бузма почувствовал как его сердце наливается уверенностью. Кто бы там не были эти колдуны, и какие бы там заклинания не выучили, – Империя это стальная машина, сокрушить которую никакими трюками-заклинаниями не получится. Империя перемолола уже тысячи своих врагов…. Перемалывала феодальные владения, царства, и даже другие, якобы империи…. Перемалывала племена диких варваров, и народы претендующие называться цивилизованными…. Империя перемолола всех и испекла из этой муки Себя! И горе колдунам, позарившимся откусить от этого каравая хоть кусочек….

– Командующих Шестым и Вторым ко мне…. – Начал распоряжаться Наследник, зарядившись бодростью и энергией при виде столь явного доказательства несокрушимости Империи. – Они уже появились?

– Командующий Второго уже тут…. – Доложил кто-то из дежурных тысячников…. – Командующий Шестым еще со своими людьми.

– Хорошо…. Тогда найди мне Либия Герона.

Прибывший через несколько минут Либий Герон доложил о проделанной работе. Поместье, итак, накануне укрепленное неприятелем, – особо уже укреплять не пришлось. Кое-где был подновлен ров, да выставлено дополнительное количество рогаток перед воротами. Лагеря выстраивались вдоль стен на севере и востоке, как бы образую еше одну дополнительную стену крепости. Так что с одной стороны они перекрывали Прибрежный Тракт, с другой, – были защищены побережьем. С южной стороны стены поместья были особенно высоки, обрамлены рвом и частоколом, а с севера и востока, – лагерями двумя легионов. А значит неприятелю, прежде чем штурмовать крепость в этом месте, придется сначала захватить лагеря, остатки защитников которых, смогут укрыться в крепости. С другой стороны, штурмующий крепость враг, должен быть в любую минуту готов к отражению атаки из этих самых лагерей. Позиция была очень крепкая. И учитывая потери, что понес сегодня противник, – практически неприступная. Запасов пищи хватало. Да и сохраняющийся контроль за Океаном и Прибрежным Трактом, позволял не беспокоиться о припасах. Оставалась одна загвоздка, – колдуны. О них то и сел поразмыслить Аттий Бузма, возле ближайшего солдатского костра, на котором уже булькал котел с кашей.

То ли лицо Командующего и Наследника изображало столь глубокомысленные раздумья…, или брюхо бурчало достаточно выразительно…. Но прежде чем он не слопал изрядный котелок солдатской каши, его не тревожили. Затем последовали доклады, отчеты, обвинения и оправдания…. К тому времени вокруг него собрались и Старшие Командиры Легионов, и Облеченные Доверием Сената, – должность означавшую представителей Благородных Юношей. Командиры Ополчения, Несколько людей из его Свиты, и недавно прибывший из поездки дядюшка Кастий, страшно недовольный теми событиями, что произошли в его отсутствие. Столь блистательное общество, без труда оттерло от костра полусотню, которой принадлежал этот костер и эта каша. И лихо уминая содержимое котла, начало, сначала негромко, между собой, начало делиться своими впечатления о прошедшем дне, и о странных поступках некоторых присутствующих.

…Потери легионов были сравнительно не велики, и даже внезапный выход из боя, не привел ни к панике, ни к суматохе, воспользовавшись которой Враг бы мог сокрушить строй и начать резню. Благо, в имперского легионера с первых же шагов вбивали мысль, что каким бы ужасным не был враг, – настоящий Ужас, он испытает если нарушит дисциплину в бою. Так что если у кого и возникала мысль предаться панике или устроить истерику в бою, – плотно сжатые плечи товарищей, просто не давали ему такой возможности. Намертво вбитая палками и добрыми увещеваниями командиров привычка подчиняться, – сегодня спасла легионы.

Командующий Вторым, даже был уверен что еще один натиск и…!!! …Так что Наследник, своим паникерским приказом, можно сказать вырвал победу прямо из его рук. – Открыто он этого конечно не говорил, но за его попытками вежливо объяснить своими командиру в чем именно тот не прав, это читалось без особого труда.

Командующий Шестым был менее категоричен, хоть и тоже считал что некоторые успехи врага, были лишь временным явлением, и что…..

– Спокойно. – Хладнокровно глядя в глазам двум этим седовласым воинам, сказал Аттий Бузма. – Я никого не обвиняю, и уж тем более не перед кем не собираюсь оправдываться. Просто изменилась обстановка, и я принял меры чтобы предотвратить наше поражение.

-…Э-э-э… Ты имеешь ввиду колдунов? – Несколько недоверчивым тоном спросил Командующий Шестым.

– Именно их Табий Граск. И не надо так старательно делать вид что ты мне веришь. Я не спятил и не перепугался до злыдневых деток в глазах. …Иначе какое объяснение ты дашь тому, что захватив за пару часов два из трех важнейших узлов обороны противника. ….После того как только пленными противник потерял больше, чем мы за весь день убитыми, – твои люди не только не смогли сокрушить врага, но и начали пятиться от него?

-…Ну, на войне бывает всякое….

– А то упорство с которым дрались наши противники…. Видел ли ты что-то подобное раньше.

– Ну… Даже горцы в прошлую кампанию, показывали….

– А разве ты никогда не слышал про того кто стоял за спинами горцев?

– Ну… Ходили всякие слухи… Да и в Особом Приказе говорилось что….

– Не надо мне рассказывать что говорилось в Особом Приказе. Я был одним из тех кто писал его! А ты Зартис Месх…, тебе в сегодняшнем штурме лагеря Укара, ничего не напомнило позапрошлогодний штурм Стенки в Долине Большой Крови?

– Хм…. Вот сейчас, когда ты сказал…. Может быть что-то такое и есть. Но мне кажется что….

– Я понимаю что тебе кажется, будто победа была у тебя в руках. Думаю так же думает любая мышка разевая пасть на кусок сыра, за мгновение до того как захлопнется мышеловка. Но…. Я хотел бы чтобы вы мне поверили…. Но времени на убеждения и уговоры у меня нет. Поэтому я просто приказываю вам делать то что я сейчас велю, так же старательно и четка, как строевые упражнения на Поле Войны, перед глазами Мэра.

….Итак, первое. – Колдуны сильны на сравнительно небольшом расстоянии…. Им проще заколдовать одиночку или маленькую группу, а еще им надо время чтобы одолеть человека своим колдовством. Поэтому-то я и собрал всех в один лагерь…., и поэтому же мы будем отстреливать всех, кто появился в пределах наших арбалетов, а еще лучше настенных скорпионов…. Будь это даже одинокий крестьянин, танцующая красотка, или невиннорезвящийся младенец…. Запомните, колдун может принять любое обличье! Кстати, как вы поняли, последним двум делать на поле боя абсолютно нечего, так что если донесите до каждого солдата, что если он заметит подобное несоответствие и вовремя известит об этом своего командира, а тот, через вас, меня, – у него будет хороший шанс получить немалую награду. А еще, нам придется достаточно часто менять части, находящиеся ближе к противнику. Так у колдунов будет меньше шансов завладеть их душами…..

-….Мороз по коже, от твоих слов…. – Забывшийся Табий Граск, даже плюнул в костер в присутствии Наследника. – Боюсь, я не смогу отвечать за своих солдат, после того как они узнают про этих колдунов…. В моем легионе и так уже идут неприятные шепотки.

– Вынесите и разверните Бунчуки своих Легионов. – Приказал Аттий Бузма. – Если ты не забыл, они древнейшая Защита от Зла, которой пользуется Империя. Солдат стоящий под Бунчуком своего Легиона, не подвержен Злу, если только его помыслы чисты!

Сегодня же вечером, жрецы легионов должны устроить торжественный молебен с принесением богатых жертвоприношений. …Пусть жрецы пройдут по рядам и омоют жертвенной кровью значки легионов на плече каждого солдата.

– …Это поможет защититься от Зла?

– Честно говоря, – нет. Но это поможет предотвратить панику, если солдаты будут верить что это поможет. А главное, – пусть каждый командир сохраняет спокойствие сам, и внушает его своим людям…. Но и присматривайте за друг дружкой. Если заметите что-то странное, предупредите старшего по званию. Мы поможем этому человеку.

– Но как такое вообще могло произойти? – Задумчиво спросил один из Облеченных Доверием Сената. – Как эти колдуны смогли пробраться в Империю?

– Могу лишь предположить, – вздохнув сказал Наследник. – Что это произошло когда Большой Горский Тракт был под контролем горцев…. А может и попозже…. Мы ведь так отвыкли от этих колдунов, что для большинства это лишь страшная сказка, и не более…. И если вдруг кто-то увидит летящего по небу колдуна…, или как его люди дрогнули перед ничтожной опасностью, – Аттий Бузма многозначительно посмотрел на Командующих. – Он спишет все на обман зрения, либо на стечение обстоятельств…. Колдуны, они ведь выглядят как люди. И пока он не начет творить свое колдовство, догадаться что он не купец из того же Коллопа, а исчадие Зла, невозможно….

– Но как они пробрались в войско Укара…. – Влез в разговор Зартис Месх. – Может быть Укар, после того как его отправили в ссылку, решил продаться врагам Империи?

-…Вряд ли это Укар, – подумав, ответил Наследник. – Я знаю его как человека преданного Империи, и неспособного на предательство…. Да и некоторые поступки Той, что стоит над Укаром, заставляют задуматься….

– …Хочешь сказать что колдуны проникли во Дворец!!! Это же самое защищенное от всех Врагов место в Империи.– В голосе Обличенного Доверием, звучала гулкая смесь паники с недоверием. – Как Колдуны смогли пробраться во Дворец?

– Ты ведь Ватик Рогул Линдс наверное помнишь сколько чужестранцев появилось за Северной Оградой, как раз накануне Избиения Сената?

– Нет, я к тому времени был уже в Горах….

– Ну тогда знай. Что в связи с тем что надо было налаживать торговлю через Южный Путь, в Империю пригласили немало посольств варварских царей…. Кто-то из колдунов мог пробраться в их свите…. И кстати, я ясно помню, что перед самым моментом Штурма Дворца, я лично видел у Главного Входа коллопского наемника…. Позже я решил что это была очередная провокация Безумной Племянницы, пытавшийся изобразить будто бы Мэр – пленник в собственных Покоях. А вот теперь я в этом не уверен…. Но гадать о том, почему, да как, сейчас нет смысла. У нас слишком мало информации, чтобы сделать правильные выводы. Так что, – Командир Кастий. – Ты возьмешь на себя обязанность получить подобную информацию…, после того как мы сокрушим Врага.

– А как мы будем его сокрушать? – Изрядно оживился Табий Граск у которого разговоры о колдунах вызвали лишь тоску.

– А вот этого я пока не знаю…. – Развел руками Наследник.

– Может все-таки выйти и разгромить Укара…. – Предложил Зартис Месх. – Уверен, он сейчас не ожидает вылазки и будет беспечен.

– Укар никогда не бывает беспечен. – Как-то очень по-доброму улыбнулся Аттий Бузма. – Насколько я успел понять его характер, он подозрительнее воробья клюющего еду из чужой тарелки. – Хотя конечно, мы можем выйти и разгромить его людей…, я знаю примерно парочку ходов, которые приведут к этому. Только вот не надо забывать, что это не наши Враги, а наши товарищи, попавшие в плен к Врагу! Неужели тебе, Табий Граск, так не терпится обагрить руки кровью своих товарищей?

– Но как же иначе можно….

– Я не думаю что там много колдунов, – перебил его Аттий Бузма. – Десяток. Может быть два. Убив их, мы скинем путы с наших товарищей…. – На Аттия Бузму вдруг нахлынуло ощущения той легкости и свободы что он испытал сегодня в бою, после того как застрелил колдуна…. – Именно этим я и займусь.

– Но ты не должен!!! – Хором возмутились окружающие. – это не дело для Командующего и Наследника.

– Нет. Как раз Это, и есть Дело Наследника. – Защитить Империю от главного Врага…. Ради этого мы и рождаемся на свет….. – Голос Аттия Бузмы звучал столь величественно и торжественно, что все слушатели, поневоле замерли в благоговейном восторге…., и только дядюшка Кастий сумел уловить фальшь…. Он ведь когда-то учился в той же Школе.

– И что ты задумал парень?

– Еще и сам не знаю….

После торжественного молебна, проведенного со всей возможной пышностью и торжественностью, Аттий Бузма с дядюшкой Кастием, и неизменно маячившим где-то невдалеке Торусом отправились проверить периметр лагеря. Естественно, никакой необходимости в этом не было, – за бодростью караулов следили полусотники, а за качеством поставленных укреплений, – тысячники. Но в переполненной крепости, или лагерях, где укрыться можно было разве что в палатке, – это была самая лучшая возможность поговорить, избежав чужих ушей. А поговорить им было о чем. – Дядюшка Кастий был посвящен в переговоры Наследника с Колдунами…, чуть-чуть…, самым краешком…. Он знал что еще год назад Колдуны предложили свой союз, и что Наследник его отверг…, в чисто имперской манере, не говоря ни «да» ни «нет». И естественно как Ловец, он знал про подвиги Аттия Бузмы в борьбе с колдунами, куда больше правды, чем кто бы то ни было из живущих в Империи людей. То что колдуны были реальностью, для него было не новость, а вот то что и сам Аттий Бузма, был из их числа, – это Аттий Бузма боялся сказать даже ему.

…Наш герой искренне опасался, что Страх перед колдунами, насаждаемый в имперцев с детства, даже у такого прожженного циника как дядюшка Кастий, мог вызвать непредсказуемую реакцию, вплоть до удара кинжалом в печень. Даже Цинту Виннусу Оттону, – своему лучшему другу, он всей правды о себе не говорил, опасаясь что тот начнет видеть в нем Чудовище. Но тот особо и не интересовался подробностями того, как его приятель, побеждает колдунов, или заставляет их говорить с собой на равных. Он уже как-то привык к тому что Аттий Бузма, – великий Герой и личность выдающаяся во всех отношениях. И ничего иного от него не ждал.

С дядюшкой Кастием было сложнее. Опытный Ловец, привык замечать мельчайшие детали, ловить собеседника на несоответствиях, а уцепившись за самый кончик выбившейся ниточки, – был способен раскрутить весь клубок. А уж после…, – вплоть до удара кинжалом, – рука старого Ловцы не дрогнет.

Правда Аттий Бузма боялся не столько получить этот удар, сколько того, что ему самому придется прикончить старого учителя, решившего избавить Империю от Зла.

А что еще оставалось бы? – Применить Магию? – Аттий Бузма уже знал, что на сильные личностей она действует не всегда. А если давить слишком сильно, – получишь тупую скотину у себя на службе. – Но дядюшка Кастий, во-первых имел стальную волю. А во-вторых, – ему, сейчас, как нигогда были нужны его холодный расчетливый ум, и немалый жизненный опыт…. Ну а главное, – дядюшка Кастий был одним из немногих, с кем Аттий Бузма до сей поры мог быть честным. Кто и так знал о нем почти все. Для того кто живет обманывая всех окружающих, – такой как дядюшка Кастий, – якорь, удерживающий его на грани здравого рассудка…. Терять такой якорь, и такого друга он не хотел…. Но и обманывать его он больше не мог, тем более что ему сейчас, как никогда был нужен разумный совет опытного человека. Да и коли уж колдуны появились, – дядюшка Кастий все равно рано или поздно что-то заподозрит и о чем-то дознается. Такому как он, – долго врать трудно. Можно было избегать темы колдунов вообще. Но уж коли разговор о них зашел, – он по оттенкам интонации, не вовремя отведенному взгляду, или дрожанию рук, догадается о том что ему лгут. И пойдет как гончий пес по свежему звериному следу. Он пойдет по нему, и узнает все сам…. Лучше уж не ждать этого, так хотя бы есть шанс сохранить за собой инициативу.

Разговор начался тяжело, с намеков, недомолвок, и прощупывания собеседника. Но с дядюшкой Кастием в такие игры долго не поиграешь…, если он сам этого не захочет, – Старый Ловец потребовал прекратить ходить вокруг да около, и сказать все прямо.

– Э-э-э…, понимаешь дядюшка…. Ты вот не задумывался, почему я побеждал этих колдунов? – …Можно сказать, что мои успехи на этом поприще…, – они как бы это сказать…., объясняются тем что я и сам обладаю некоторыми способностями….

– Ты что, – сам колдун?

– Ну, я бы так не сказал…. Есть другие названия…. Да и как мне сказали, чтобы быть настоящим колдуном, надо было учиться этому с самого детства…. И я, если бы прошел такое обучение, – им бы и стал! Вот.

– Ну, что у тебя есть всякие там способности я и раньше знал…. Я же тебя сам сколько по плацу с мечом да кинжалом гонял. Это для меня не новость…. Иногда ты можешь двигаться быстрее, чем это дано человеку…. Иногда прыгнув, можешь прямо в полете направление сменить, а такое обычному человеку не под силу…. Это и есть твое колдовство?

– Ну что-то вроде этого.

– Тогда это твое колдовство не такая уж и новость. …Я знаешь ли, – разных людей встречал…. Иные могли и похлеще дела вытворять!

– …А с крыши Дворца Понтифика спрыгнуть и в живых остаться, могли?

– А ты прыгал?

– С Дворца нет, а со скалы таких же размеров…..

– Вот с Дворца лучше и не прыгай. А то сожгут как колдуна. …Или ты пробовал в костре посидеть да живым остаться?

– Шутишь дядюшка? …Ты это как-то слишком легко принял. Учитывая что твой брат, и сам погиб от рук колдунов….

– А ты правда убил того кто это сделал?

– Да.

– Тогда все в порядке. ….А насчет Колдунов…. Когда это все только начиналось, я по приказу Генерала наводил справки, покопался в наших Архивах, да и со жрецами поговорил…. По Империи много народа шляется со всякими способностями. Коли человек не дурак, и не выпячивает их как павиан красную задницу, – его особо никто и не замечает. ….А в Службу, стараются только таких и отбирать…. Тебя вот например…, или меня.

– Тебя???

– Меня. Я вот тоже с детства щустер да ловок был не по годам, меня, еще прежний Аттий в Цирке увидал и выкупил…. А уж в Школе, из меня Ловца сделали…. Все Генералы этим занимаются, – приглядывают за талантливыми да смышлеными детишками, и отдают их в обучение…. А уж в Школе наставники в них все лучшее развивают…. Так это и работает!

…Или ты до сих пор думаешь, что попал туда только потому что мы тебя пожалели? …Кстати, я тут как-то, лет десять назад одного жреца разговорил, который раньше у Хранителей служил…, так в Хранители тоже стараются брать тех кто что-то особенное умеет…. Иногда читать учится быстро. Иногда пишет красиво…, а иногда и с Дворца Понтифика прыгает….

– А мне об этом почему никто не говорил?

– Мал ты был еще такое знать! Да и способностей этих у тебя было многовато. Обычно ведь что-то одно проявляется. А ты ведь и головой и телом, – всем обычного человека превосходил. И в бою тебе равных не было, и науки ты будто губка впитывал, а по стенам лазал как кошка, и голову мог любому задурить и ножи метал, и…. Так что Генерал Викт сказал, что тебя попридержать было бы не лишним…. Вот мы тебя рассказы про Хранителей и кострв, вместо якоря повесили. Чтобы Страх тебе привычкой и добрым советчиком стал.

…А кто это тебе про обучение на колдуна рассказывал? – Дядюшка как всегда выделил из сказанного Аттием Бузмой главное, и выбрав момент когда тот малость расслабился, – выстрелил вопросом.

-…Ну…, – Аттий Бузма решил быть честным. – Тот старик в пещере на Южном Пути. Перед тем как я в него выстрелил.

– Тот который тебя за своего внучка принял?

– Да. Но ведь ты не думаешь что я….

– А почему бы и нет? Раз ты к колдовству такой способный. Может в тебе и правда его кровь плещется. Так ты его убил?

– Засадил стальной коллопский болт прямо в грудь….

– Ну и хорошо…. Почему ты раньше про это не говорил, – догадываюсь. А вот что он тебе еще дельного сказал? Ведь что-то сказал? – По глазам вижу.

– Сказал что те колдуны, что сейчас в Империю лезут очень слабые, и я против них устоять могу, и даже победить. …Знаешь дядюшка…, а я ведь и впрямь особенный….

– Сказал же, – знаю…. Я ведь за тобой сколько лет приглядывал….

– Я ведь и впрямь всамделишный колдун!

– Хм… Покажешь чего-нибудь потом?

– Я серьезно!

– Верю. Чего ты кипятишься? – Верю, потому что знаю, насколько ты необычен.

-…Я недавно одного колдуна убил только лишь одним своим желанием…..

– Я и говорю, – «Здорово!». …Так значит ты этих, что сейчас против нас идут, – тоже можешь так…, одним желанием?

– Не знаю…. – Аттий Бузма призадумался, попытался воссоздать то свое состояние, когда он прикончил Кабиргея, незримым сгустком своей ненависти…. Почему-то не получилось…. А даже если бы и получилось, – он не видел, и не чувствовал мишени куда можно было выстрелить своей яростью, и понял что выглядит глупо. – Нет. Пожалуй что не могу. – Признался он. – Мне их для этого видеть надо. ….Но я их чувствую…. Когда они колдуют.

-…В вот это уже что-то…. Значит все то что ты про колдунов на поле боя сказал, – правда?

– Конечно. – Искренне удивился подобному вопросу Аттий Бузма. – А иначе зачем бы я….

– А мало ли. – Пожал плечами дядюшка Кастий. – Может ты зазнобу свою пожалел, и решил ее так выгородить. Мол не она это дурила, – это ее злые колдуны охмурили…. …Потому я сейчас поезжу по окрестностям, цветочки пособираю, на травке поваляюсь, сонетик любовный сочиню…. А потом приеду, и скажу что всех колдунов убил, а значит Наследница теперь свободна и ни в чем ни виновата!

– Хм…. Ну ты и скажешь, – сонетик, – хмыкнул Аттий Бузма. А потом мысленно представив что валяется на травке, улыбнулся. –А ведь здорово бы было на травке поваляться. …Только ведь согласись, – это самое логичное объяснение ее безумствам! Не могла она сама поступать настолько глупо…. Своевольно…, безрассудно, – это еще куда ни шло…. Но столь откровенно глупо??? Даже не обращая внимания на то что она отнюдь не дура, – ее обучением занимались лучшие Наставники Университета…, хоть крупицу разумности, смогли бы привить.

– Ага. Я давно понял куда ты клонишь, – «Неужто хочешь братскую кровь проливать…?». – Фыркнул дядюшка Кастий. – Все пытаешься придумать как свою зазнобу из под меча убрать. …Только вот скажи-ка, – а Колдунам-то зачем заставлять ее такие глупости творить, коли они ее в оборот взяли? Им наоборот, надо ее на Трон посадить, да за широкой спинкой трона, делишки свои крутить.

-…А может им просто большая Смута нужна…. Или это они мне помогают?

– Смута? Когда и так властителя под свою руку взял? – Чему тебя в Школе учили? – Тут наоборот, – тишь да гладь нужна. Чтобы никто твоей марионетке в суматохе вокруг трона ниточки не пообрывал, или занавес не откинул, из-за которого ты куклой своей управляешь. …А с какой стати им тебе помогать?

– Ну, я тут имел с ними один разговор…. Наврал с три короба, советуя держаться от Империи подальше. – Тут Аттий Бузма, вкратце передал суть того разговора с Колдунами. – Вот может они и решили, устроить большой бардак, чтобы посадить меня на Трон, в надежде, что я им открою сюда дорогу.

– Оно конечно, – такое возможно…. Только ведь если они и так аж даже в Имперские легионы пролезли…, – зачем им ты?

– …Вот и я об этом всем дядюшка Кастий, голову ломаю…. Надеялся что хоть ты мне чего подскажешь….

– Надо в Город пробираться…. – Решительно рубанул рукой по воздуху дядюшка Кастий. – Тебе и мне…. Поближе к Северной Ограде, а лучше и внутрь…. Если ты там этих нелюдей учуешь, – значит и впрямь они во Дворце гнездо свили, а если нет…, значит будем дальше думать. …Только вот у меня сейчас ни одного пути надежного нету, но что-то да придумаем….

– А когда идем? – Загорелся идеей Аттий Бузма. – Надо думаю побыстрее. Пока Укар шевелиться не начал…. Лучше завтра с утра в путь и тронуться…. Я кстати один ход знаю…. Старая контрабандистская лазейка. В окрестности Порта придем на рыбацкой лодке, а дальше уж….

– Только я вас двоих не отпущу! – Раздался негромкий голос из-за их спин. Заговорщики оглянулись, – громадный Торус, умевший подкрадываться тихо как кошка, оказался у них за спинами.

– Что ты слышал? – Благодушно улыбнулся дядюшка Кастий, расслабленно бросая руки вниз, поближе к кинжалу.

– Достаточно…. Я тоже учил этого парня за меч держаться. И тоже знаю, насколько он необычен…. Да и сам я не прост…. Так что нам троим, самая дрога в Город, на колдунов поохотиться.

– …Я был бы только рад, иметь за спиной такую поддержку…. – С сомнениям глядя на Торуса, задумчиво сказал Аттий Бузма. – Но ты очень большой…..

– Мы еще в Порту? – спросил дядюшка Касиий, внимательно оглядывая подсвеченный ниже факелом Аттия Бузмы люк.

– Нет. Уже на складах, позади Рыбных Рядов….

– А куда ведет этот ход дальше? – Дядюшка показал в сторону змеящегося дальше, туннеля, проглатывающего неяркий свет факела.

– Помойка на Восточной Стороне…. Хм…. Моя вероятная Родина. Но навестим мы эти памятные места чуть позже…, когда ностальгия по ним, станет для меня совсем уж невыносимой…. Лет так через тысячу.

– А что там наверху?

– Раньше был заброшенный склад…. Я тут, честно говоря не был уже лет двадцать…. Но ты заметил что ходом этим явно продолжают пользоваться? Так что вряд ли наверху нас ждет тупик, или засада. Торус, поднажми-ка….

– Торус протиснулся под люк, отодвинув тщетно пытающегося открыть выход, низкорослого Аттия Бузму, надавил, напрягся, люк заскрипел.

– Стой…. – Тихонечко приказал дядюшка Кастий. – Тут защелка тайная есть…. Ну-ка…. Он достал набор отмычек и каким-то хитро изогнутым прутиком начал осторожно шарить вдоль щели…, что-то тихонечко щелкнуло и люк откинулся.

-…А раньше такого не было. – Как бы оправдываясь, сказал Аттий Бузма, и тихой змеей скользнул в люк. Его окружала кромешная тьма…. Что и не удивительно. Стояла ночь, а склад был пуст. Однако он словно бы видел этот склад…. Не благодаря колдовству, а благодаря памяти. Именно с этого склада и начался его долгий путь наверх…. Вот там вот, в углу за ящиками, он Аттий Бузма провел не одну ночь… А вон где-то примерно тут, вступил в переговоры с Кастетом, позже приведшие его в Банду Шакалов… Однако, сейчас не до воспоминаний детства. Он Прислушался, и не почувствовал в помещении ни единой живой души. – Тут чисто. Можно вылезать, – негромко сказал он, отступая чуть в сторону. Его спутники мгновенно оказались рядом, двигаясь столь же беззвучно.

– Переоденемся сразу. – Предложил дядюшка Кастий.

– Привлечем лишнее внимание. – Возразил Аттий Бузма. – Богатые купцы, посреди ночи по Рыбным Рядам не шляются….

– Ты давно на свою рожу глядел? – Спросил в ответ дядюшка Кастий. – Из тебя рыбак, как из хомячка, тягловый буйвол. – Один опытный взгляд на наши нежные ручки, или гладкие морды, и тогда мы уже точно окажемся за Северной оградой. Только где-нибудь в подземельях. А пара купцов в сопровождении охранника, – они конечно запомнятся, но такого уж пристального интереса не вызовут.

– Ладно. Как скажешь. – Аттий Бузма согласился с более опытным Ловцом, и распаковав один из тюков, начал переодеваться в костюм подходящий небогатому купцу, или приказчику большого Торгового Дома. Его товарищи сделали то же самое, и через несколько минут, из дверей склада тихонько выскользнул богатый купец, в сопровождении несущего какой-то тюк приказчика, и сопровождающий их здоровенный охранник. Вид этого охранника был столь внушителен, что на всем протяжении от Рыбных Рядов до Большого Тракта, к купцам не пристал ни один бродяга, нищий, или воришка. Что дало Аттию Бузме, неплохо знакомому с местными нравами, лишний повод порадоваться тому, что он согласился с предложением дядюшки Кастия нарядить Торуса охранником. Сам-то он поначалу возражал против этого. Внутри Города, купцы ходят с охраной только или поздно ночью, или имея при себе достаточно большие ценности. И потому охранник привлечет к ним, ненужное внимание ротозеев, или даже кого посерьезнее. Но дядюшка Кастий, резонно заметил что из Торуса купца не сделать. Все в нем выдает человека военного, с выправкой привычного к доспеху тела, и мощными руками опытного мечника…, выдать его купца было нереально, особенно учитывая что науку лицедейства и вранья он не изучал.

Аттий Бузма и сам ловил себя на мысли, то с некоторым трудом изображает неторопливо-расслабленную походку непривычного к долгим переходам горожанина, и якобы согнутую благодаря сидению над бухгалтерскими книгами спину. Все-таки прошлый год, проведенный в походах, когда иной раз доспехи не удавалось снимать даже на ночь, выработал у него новые привычки. Впрочем, пока было еще достаточно темно, и время привыкнуть к новой личине еще было….

Неторопливой походкой они прошли по Большому Тракту. С каждым пройденным кварталом, – дома вокруг них становились все богаче, выше и нарядней. Лачуги бедноты сменились домиками ремесленников, потом пошли дворы богатых владельцев мастерских, и купцов Третьей Гильдии…. Тут уже надо было быть поосторожнее. В этих кварталах помимо городской стражи, были и собственные охранники, присматривающие за порядком, да и каждый встречный, или не вовремя выглянувший из окна человек, нес потенциальную опасность.

Тут то и таилась самая большая опасность их пребывания в Городе. Несмотря на то, что Город был огромен, а число его жителей весьма велико…, но затеряться среди них, было не так-то и просто. Общество было поделено на Касты, а внутри, каждая каста делилась на Гильдии, Цеха, ватаги, артели, и прочие составляющие. Словно огромный склад, поделенный на множество непроницаемых клеточек-ячеек. Перебраться из клеточки в клеточку, было почти невозможно. Сословные различия настолько глубоко укоренились в обществе, что купца Второй Гильдии, равного по богатству купцу, допустим Первой или Третьей даже надевших одинаковые одежды, легко было отличить по сдвинутому на затылок колпаку или шапке, подвешенному на правую половину живота кинжалу, или особому узлу на сандалиях. Эти привычки вбивались намертво еще в детстве. И если в Порту, или в Рыбных Рядах, для большинства встречных купец был лишь купцом. Тут, в кварталах купцов, каждому встречному важно было узнать к какой Гильдии принадлежит встреченный собрат по ремеслу, чем торгует, к какому Торговому Дому принадлежит…. И скрыть свой статус или происхождение от привычного к подобным мелочам взгляда, был нереально.

…Империя была поделена на клеточки, а внутри каждой из них, все друг друга знали, а значит затеряться было почти невозможно.

Это Торус вчера сильно удивлялся тому сколько времени Аттий Бузма и дядюшка Кастий уделяют выбору того под видом кого они проникнут за стену. Ему то казалось что важнее всего, – «Как проникнут», и «Что будут там делать». А эти двое час за часом обсуждали вопрос – «За кого себя выдать?». Аттий Бузма поначалу предлагал что-нибудь достаточно экзотическое, вроде оставшихся без труппы актеров, или вообще, – иностранных купцов. Надеясь скрыться за внешней непохожестью на всех. Но дядюшка Кастий резонно отметил, что Чужак, по-любому привлечет к себе больше внимание. За иностранцами в Империи следят особенно пристально. А среди актеров, – все вообще друг дружку знают очень хорошо, и разоблачение наступит в тот же момент, когда они повстречают собрата по цеху.

Так что после долгих споров, они все же пришли к выводу, что купцы, это наилучший вариант. Не идеальный, ибо все дороги Империи сходились в Городе, а значит, какой бы отдаленный пункт своего проживания не назовешь, всегда есть риск нарваться на «земляка» и быть разоблаченным. Но все же личина купца была наиболее подходящей, во-первых, в силу того что уже была им обоим привычный. А во-вторых, – купцы, особенно Второй Гильдии, постоянно пребывают в разъездах и путешествиях, так что новое лицо купеческого звания, привлечет к себе меньше внимания, чем новый мастеровой, или солдат.

…Так, они неторопливо дошли до Торговой Площади, все кварталы вокруг которой были застроены различными гостиницами, от самых дешевых, рассчитанных на караванщиков, и до дорогих, в которых не побрезгует остановиться даже Благородный…. Гостиница которую выбрали они, была прямо скажем средней руки. Даже больше того, – самая средняя из средних. Но даже и там, прежде чем заселиться в снятые комнаты, им пришлось выдержать небольшой допрос. Вроде ничего важного, – Имена, Торговые Дома, Гильдии, на каком корабле или с каким караваном прибыли, по какой необходимости…. Соврать было легко. Только все эти сведения не позднее чем завтра к вечеру поступят в Ловчую Службу, Стражу и Понтификат…, и будут проверенны. Может сразу, поскольку хозяин гостиницы видит их впервые, и наверняка сделал об этом соответствующую пометку…., а может через пару недель, ведь наплыв гостей в Город сейчас особенно велик. Но все равно, – срок их пребывания в данных личинах закончится, не далее чем до завтрашнего утра. А там, либо менять личину, либо убираться из Города. Однако «засветиться» все равно пришлось, – пребывать в Городе не имея пристанища, еще опасней. Ибо человек без жилища, – это бродяга, и каждый Стражник вправе задержать человека не способного показать соответствующий билет, и сдать его в ближайший Околоток, для выяснения личности.

Утро расцветало, горожане начинали суетиться, торопясь сделать как можно больше дел до наступления полуденной жары, однако Торус, несмотря на свои возражения, был оставлен в гостинице, отсыпаться. Ходить среди бела дня с охранником было не принято…. Да и слишком опасно было столкнуться с представителями Гильдии Охранников, не имея удостоверяющей статус татуировки на предплечье.

…А пожилой купец с молодым приказчиком, едва умыв с дороги лица и руки, и выпив по чаше освежающего разбавленного вина, отправились по делам…. Город только просыпался, но раннее утро, – не оправдание для потери денег. Так что едва лишь старый и юный спутники постучали в двери одной из лавок, им немедленно открыли, и спустя десяток минут, молодой вышел из лавки уже в белой мантии Поступающего в Университет. Теперь это уже явно был не купец с приказчиком. А отец или дядя, сопровождающий своего молодого родственника для поступления в Университет…. Да и неудивительно, – в начале осени начиналась пора Записи на Учение, и подобными фигурами в белых мантиях были забиты все улицы вокруг данного учебного заведения. И что самое замечательное, подобная мантия могла лежать на плечах и Благородного Юноши, и купцы, чиновника, и сынка зажиточного мастерового…, да хоть и сына подмастерья, сумевшего зачем-то накопить деньги на обучение своего отпрыска. Белая, по мере перехода с курса на курс, превращающаяся в серую и коричневую, мантия, была одной из немногих лазеек между клеточками-ячейками Империи. Увы, превратившись в черную, – профессорскую, она навсегда запирала своего владельца в клетке Ученого сословия….

Выйдя из лавки, они дошли до Университета…, пока дядюшка Кастий ходил узнавать условия Записи, его «племянник» пошел гулять по территории Университета. Площадь которую занимал Университет была весьма немаленькой, и посмотреть тут было на что. Ведь Университет тут существовал еще до появления Империи. Не всякий город, мог похвастаться такими же размерами и такими огромными и древними зданиями. А уж историями…. – Почти каждый дом, каждая дорожка или дерево тут были связанны с какой-нибудь историей, а то и легендой. За несколько мелких монеток, любой небогатый студент готов был провести экскурсию по своей Альма-матер, рассказав самые известные легенды, самые трагические, смешные, или пафосно-возвышенные байки и анекдоты. …Вон там стояло здание, в котором жил самый Первый Мэр в пору своего обучения в Университете. Подумать только. А ведь тогда он тоже был обычным студентом, и носил наверное такую же мантию, как и мы! …А вот в этой аллее встречались Жулео Каппулс и Рометта Монтека, пьесу о трагической любви которых можно посмотреть в Театре Возвышенной Драмы за полцены, если сослаться на имя своего гида…. А вот тут, – факультет Богословия, на котором учился знаменитый Альфон Жуан, чьи победы над женщинами вошли в легенды…. Говорят за первые пять лет обучения в Университете он совратил две сотни девственниц и наставил рога пяти сотням мужей…. На той скамейке сидел…. То дерево посажено в ознаменование…. Если по какой-то трагической случайности выбоина на дорожке, или вновь разбитая клумба не имела собственной древней истории, – талантливый гид сходу выдумывал новую, и преподносил зачарованному слушателю в виде старинной легенды….

Увы, – вновь прибывший абитуриент, как-то умудрился избежать столь познавательной лекции, и очень быстро оказался в той части этого почтенного заведения, что примыкала к Северной Ограде, где и бродил по дорожкам в полном одиночестве, словно бы прислушиваясь к чему-то….

– Ну что? – Спросил спусти часа три дядюшка Кастий, встретившись с «племянником» в заранее оговоренном кабачке.

– Ничего…. – Ответил тот, жадно прикладываясь к чаше с вином. Денечек выдался весьма жарким, а пройтись по каменным мостовым пришлось немало. – А у тебя?

– Вот. – Дядюшка Кастий бросил на стол лист пергамента. – Записал тебя на факультет Философии…. Изрядную сумму денежек отвалил, между прочим. Так значит ничего?

– Пока нет, но чтобы быть уверенным во всем, надо попасть внутрь…. Про Северную Ограду рассказывают разное. Кто знает, какие тайны она способна скрывать.

– …Или тебе очень хочется в это верить…. Впрочем ладно. Пара денечков у нас еще есть, пока ты «проходишь очищение в палатке Жрецов». Значит идем дальше?

– Ага…. Пора и нам с тобой дядюшка заручиться расположением богов….

– Ох…, не шутил бы ты так. Их расположение нам сейчас очень даже не помешает. Не говоря уж о том на что ты меня уговорил…. – Слишком уж многим в Городе известны наши физиономии, особенно твоя.

– Моя физиономия, за время в Горах изрядно огрубела и отощала. Да и без всех этих завитушек на голове, притирок и подмазок, которыми меня пичкали придворные куаферы и парфюмеры, я на себя старого мало похож. А столь почтенная бородка и лысина, скроет твою внешность от большинства знакомых…. Старого дядюшку Кастия разглядят разве что Ловцы…, но ты сам говорил что они по большей части за нас.

– За нас-то они конечно за нас…. Но пользоваться их прикрытием я тебе по-прежнему не советую. За Северную Ограду они нас все равно не протащат. А риск что попадем на предателя слишком велик. Если тебя схватят, – всему Бунту конец. Так что лучше будем действовать сами.

– Ладно. Сами так сами…. Пошли тогда?

Они пошли, и обогнув ограду Университета, через час с небольшим вошли в ворота Понтификата. Смешавшись с толпой паломников, заговорщики пошли по обычному кругу Храмов Двенадцати Богов оставляя немалые пожертвования, и вознося молебны за удачу. Потом пообедали в одном из кабачков при храме, кружка шшаца в котором стоила словно праздничный обед, где-нибудь в Горах. …Записались на завтрашний Торжественный Молебен, и даже заселились в одну из храмовых гостинец. (Дядюшка Кастий только с грустью поглядел на изрядно похудевший кошель).

Торусу была послана записка с инструкциями, после чего они, попреки обычаю других паломников, предпочитающих тратить оплаченные немалым количеством золота минуты пребывания в этой Святыни с пользой для души, завалились спать.

– Ну что там?

– Сейчас…..

– Дядюшка Кастий, чего ты там возишься…, простейший же замок.

– Злыднева жопа…. Руки у меня дрожат…. – Окрысился дядюшка Кастий, почти не стесняясь признаваться в своей слабости.

– Ну так давай я.

– На. Бери. – Он кинул Аттию Бузме свою связку отмычек. – Только потом не вздумай мне еще хоть раз ляпнуть что не собираешься становиться Мэром…. Я, после совершенного тут святотатства, этого точно не переживу.

– Ладно. Не скажу. Но ты сам об этом догадаешься, когда я улепетну за Горы, а Трон останется вызывающе пустым…. Готово. Можно заходить.

…Проснулись заговорщики за несколько минут до того, как специально предупрежденный служка явился разбудить их. Собственно говоря, – будить постояльцев перед утренним или вечерним молебном было для него делом привычным, и весьма доходным. Мало кто из жителей Империи мог позволить себе снять комнату в гостинице при Понтификате, и проспать Молебен…, – слишком дорого.

-…Ну как? – спросил Аттий Бузма дядюшку Кастия…. – Я не кажусь слишком толстым?

– А какая разница? – спросил тот в ответ, оторвавшись от умывальной чаши и глянув на своего ученика. – Вряд ли тебя так уж хорошо запомнили…. Побудешь немного толстым.

На Аттие Бузме была его белая ученическая мантия, а под нее ему пришлось поддеть темно-серые штаны и куртку купеческого приказчика…, а под них…. В общем, он и правда выглядел слегка полноватым, и заранее томился нехорошими предчувствиями, при мысли о том как будет ходить по жаре, или стоять в душном храме, во всех этих тряпках…. Однако, – делать было нечего, – Белая Мантия, не самый лучшая одежда для разведки во вражеском тылу.

…Возле Главного Храма Двенадцати Богов, они купили белого голубя…, по цене молочной коровы. Без жертвы соваться к богам и жрецам, было как-то непринято, а бухгалтерия Понтификата хорошо умела считать денежки, и оценивала Святость данного места, по самой высокой цене. – Да и как же иначе? – Если уж кто собрался изложить богам свою просьбу в Главном Храме, можно сказать, – напрямую в их божественные уши, – значит должен раскошеливаться.

… Как и ожидалось, Аттий Бузма тут был не единственный кто пришел в Белой Мании. Приступая к такому важному и значительному шагу в жизни, как обучение в Университете, – лучше заранее заручиться поддержкой богов, не жалея при этом средств. Очень уж много трудностей, и даже опасностей, подстерегают молодого человека, впервые вырвавшегося из-под родительского крова, на широкий и вольный простор Университетской Жизни. И возможность быть убитым или обворованным, в этом списке отнюдь не главные…. Свободная, лихая и веселая студенческая жизнь, – частенько предоставляет возможность, вместо почтенного и уважаемого Пути завещанного предками, свернуть на какую-нибудь кривую дорожку усеянную шипами и нечистотами. Недаром среди солдат, гладиаторов и бродяг, так много бывших тихонь и домашних мальчиков, благоговейно переступивших в свое время порог этого Храма Образования, полные благих помыслов, твердых убеждений и светлых надежд….

Так что неудивительно, что в эту пору Записи на Обучение, Аттий Бузма с дядюшкой легко затерялись в толпе таких же Белых Мантий и их родственников, не пожалевших денег на то, чтобы боги лично приглядывали за юными дарованиями следующие несколько лет, пока те ведут опасную жизнь студента.

…Храм был огромен…. Аттий Бузма уже бывал в нем. Но снова, в который уже раз, удивился тому, насколько же огромен Храм Двенадцати Богов. – Собственно это был довольно новый Храм. Не прошло и полторы сотни лет, как последний камень был вложен в его купол, завершив почти четырехсотлетние строительные работы. Внешне он напоминал связку тростника, с напяленной на нее сверху жреческой шапкой…. Внутри, это было огромное пространство, одновременно остававшееся целым, и поделенным на двенадцать отдельных храмов лесом колон и перегородок. Центральный алтарь, как и положено, находился напротив главного входа. А вдоль стен, по окружности, располагались алтари…, да что алтари, – отдельные храмы, каждого, почитаемого в Империи бога. Вроде входишь в главные ворота, и видишь один общий храм. А начинаешь двигаться вдоль стен, – изменяется и символика, и характер фресок, и даже цвета…. Трудно уловить момент, когда сектор Проходимуса переходит в сектор Мочилы, а тот в сектор Кондратия…. Но оказавшись под приглядом нового бога, ты сразу это чувствуешь, и тебя всего переполняет благоговение и почтительный страх, перед подобным зримым Чудом.

Но была еще одна граница…. Она чувствовалась не так явно. Многие даже о ней и не подозревали. Но. …Но дело в том, что Главный Храм Двенадцати Богов, лишь наполовину располагался на территории Понтификата, а второй своей Половиной уходил за Северную Ограду…. И в дни торжественных молебнов, совершавшихся по Главным Праздникам, когда Храм удостаивал своим визитом лично Мэр, каждый простолюдин, попытавшийся сунуться на половину предназначенную людям Благородным, был бы вежливо, но очень настойчиво вышвырнут на свою половину Храма.

К счастью, сегодня день был обычный. И если кто-то из Благородных и соблаговолил посетить главный Храм Империи, – он предпочел сохранить инкогнито. «…К счастью», – потому что после Торжественного Молебна, нашим друзьям было несложно затеряться среди многочисленных перегородок, занавесок и колон…. Примерно в той части Храма, где была одна маленькая дверка….

Почти каждый в Империи слышал про нее, но мало кто знал где конкретно она находится. Аттий Бузма, четырежды удостаивавшийся высокой чести, пройти через эту дверку, и то не сразу нашел ее в переплете колон, украшений, пышной позолоты и прочей пестроты храма…. Еще раньше, проходя через нее в качестве Личного Советника Мэра, – формально, члена его рода, он заметил что запирается дверь на самый обычный замок. И даже никакой охраны возле нее не выставляется. Да и зачем? – Даже самый отчаянный головорез, опустившийся бродяга, или выродок рода человеческого, вред ли наберется храбрости войти в эту дверь, и попасть в Семейный храм Мэров….

…Помимо главных двенадцати, в Империи почиталось еще небывалое множество богов. Почти у каждого города, озера, реки, горы или леса, был свой персональный покровитель, взявший на себя труд, за сравнительно небольшие жертвоприношения почитателей, приглядывать за данным местом.

Так же, персональные покровители были и у каждого рода. Нетрудно догадаться, что этими покровителями были предки. Те, кто основал, поддерживал и возвышал род на протяжении поколений, и естественно, не оставившие его и после смерти.

Именно потому-то, чем древнее был род, тем больше было у него покровителей, и значит, тем удачливее этот род был во всех своих предприятиях. Тут главное не забывать почитать своих пра-пра-прадедушек, регулярно «подмазывая» их жертвами, на домашних алтарях, и умиляя взор стариков благопристойным образом жизни. А если твой далекий предок, видит почтительность потомка, и столь же достойную и праведную жизнь, какой придерживался сам пращур, (а разве можно представить пращура занимающимся каким-нибудь разгильдяйством, или вообще, – развратом?), – разве ж откажет он тому в Удаче и Покровительстве, и разве не замолит словечко-другое, перед более Великими Богами?

…Но так дело обстояло с обычными родами. Хотя и в обычный родовой храм, чужаки заходить избегали. Но вот род Мэров…, к какой бы династии он не относился – Романов, Сергиосов, Виллиев, или даже Кордиусов, – Их предками были Четыре Великих Героя, стоявших Над богами.

Согласно общему мнению, оспаривать которое возьмется разве что безумец, – Четыре Великих Героя, до сих пор дремали в Семейном Храме Мэров, время от времени пробуждаясь и присматривая за всей Империей. Потому-то сюда, в Семейный Храм Мэров, вход открыт был только для членов Семьи. И будь даже дверь между этими двумя храмами, распахнута настежь, – вряд ли у кого-нибудь хватит наглости войти в нее. Это было бы даже не святотатством, а…, просто безумным способом самоубийства.

Аттий Бузма формально принадлежал к Роду Романов…. Он даже, поделившись с дядюшкой информацией почерпнутой из разговоров с Колдунами, сумел убедить того, что является прямым потомков всех Четырех Героев, а значит имеет полное право входить в сей храм самому, и приводить с собой кого хочет. Дядюшка ему поверил…, однако даже у этого заклеенного Ловца, дрожали руки, когда он пытался вскрыть ту самую, неприметную дверцу.

– Ух ты!!! – Только и мог сказать дядюшка Кастий, переступив порог Храма.

– Я тоже офигел, когда первый раз увидел это. – Поддержал его Аттий Бузма. – Тогда еще круче было, тут все лампы горели, а не эта пара лампадок. … Неплохо предыдущие Мэры, жертвовали своим дедушкам! Скажи?

Конечно, «пара лампадок», как непочтительно назвал Аттий Бузма два великолепнейших масленых фонаря, стоявшие по обе стороны от Алтаря, и сделанные из чистого золота, с обрамлением из драгоценными камнями, – давали не так много света. Однако и в этом, недостаточном для такого большого помещения свете, груды наваленного вокруг золота и драгоценных камней, дивные статуи и великолепнейшее оружие, выглядели абсолютно фантастически.

– Ох-хо-хо…. – Только и смог пробормотать дядюшка Кастий. – Да на все эти богатства, средняя имперская семья…, могла бы жить…, да что там «жить», – не умирать, никогда!

– Ну, это ты дядюшка хватанул. – Рассмеялся Аттий Бузма. – Сам знаешь, притащившие сюда все эти богатства Мэры, умирают с завидной регулярностью. …Однако ладно, пошли к алтарю…, закатай рукав.

Дядюшка Кастий закатал рукав, и Наследник, сделав небольшой разрез на его предплечье, вылил струйку крови в подставленную чашу. Довольно простенькую керамическую чашу…. Если не брать во внимание ее древность. – Кастий. – Торжественным тоном провозгласил Аттий Бузма. – Я, Наследник. Прямой потомок Рода, семей Романов, Сергиосов, Комов и Виллиев, принимаю тебя в свой род. Отныне ты один из нас. Твоя кровь смешалась с кровью наших предков. Теперь наше Имя, стало твоим! – Закончив, он обнял своего учителя, как несколько лет назад его обнял Мэр, принимая в свой род…, и заметил что дядюшку Кастия просто трясет от волнения. Сам же Аттий Бузма, не чувствовал ничего особенного ни тогда, ни сейчас. Считая все это лишь пустой формальностью. …Отстранившись от дядюшки, он деловито достал заранее заготовленный кусок полотна и плотно замотал ранку…. Оставлять во Дворце следы из капель крови, не входило в его намерения. – Эй, дядюшка, успокойся…. Нам тут еще дело надо сделать…. Успокойся Я Сказал!!!

Немного магии подействовало благотворно на старого Ловца, – его руки перестали дрожать, зубы больше не выбиватли тревожную дробь, а лицо приобрело более-менее обычный оттенок.

– Ну вот. Теперь тебе тут тоже бояться нечего…. – Успокаивающим тоном, продолжил Аттий Бузма. – Видишь, – он показал ему на дно чаши, толстый слой грязи на дне которой, уже впитал свежие капли крови. – Предки приняли твою кровь. Гм… Забавно. Где-то тут, на самом дне, капли крови Героя Равного Пятидесяти Героям, и Волосатого, пролитые ими, когда их принимали в Род. Если задуматься, – офигеешь! Так что лучше не думать. – Подвел он итог своим историческим размышлениям, и бодро сказал. – …Теперь можно двигаться дальше, и начал поспешно стягивать свою белую мантию, оставшись в обычной одежде приказчика. Конечно, обычной она была скорее в Городе. Но и за Северной Оградой, простые слуги частенько ходили в чем-то подобном, когда были не «при исполнении», или боялись запачкать свои парадные ливреи грязной работой. – Иди пока вскрой вон тут дверь, а я пока запрячу тут где-нибудь эту белую тряпку.

– Поосторожнее. – Робость опять вернулась в голос дядюшки Кастия. – Не оскорби предков, прикасаясь к их пожертвованиям.

– О! Не волнуйся. Я буду весьма почтителен. – Успокоил его Аттий Бузма. Однако идя вдоль стены, в поисках подходящего местечка, пробормотал. – Думаю дедушки не обидятся на меня, если я потрогаю их жертвоприношения…. В конце концов, они уже давно мертвяки, и золотишко им ни к чему…. Ага…. – Углядев какой-то золотой сосуд с узким горлышком, он запихал туда свою мантию. Учитывая что никто больше не осмелиться прикасаться к пожертвованиям, она могла тут пролежать следующие пару тысяч лет, и не быть обнаруженной. А если и обнаружат…, – Аттий Бузма даже хихикнул, представив какие предположения будут строить потомки, нашедшие сей «раритет». Вряд ли им придет в голову, что ее туда засунул случайный мошенник, воспользовавшийся Храмом, как лазейкой для проникновения за Северную Ограду. Скорее они решат, что это мантия какого-нибудь Мэра или Наследника, пожертвованная им богам в знак…, чего-нибудь эдакого…. В общем, – было бы смешно послушать их рассуждения…. – Гы-ы. А еще смешнее было бы закатать в нее дохлую крысу, или написать какую-нибудь чушь…, кровью, чтобы убедительнее смотрелось. И пусть дурачье головы себе ломает!!! – Аттий Бузма, пришел в абсолютно замечательное расположение духа, и на его лице появилась довольная, и даже счастливая улыбка. – Он внезапно подумал что все будет хорошо, и их авантюра закончится удачно…. – Наверное предки приняли жертву, согласившись взять вместо уже остозлыдневшего золота, простую тряпку! – Затем он еще прошелся по залу, обойдя его по периметру. И наконец подошел к нетерпеливо поджидающему его, возле уже вскрытой двери, новоявленному родственнику.

– Чего ты там гуляешь? – Раздраженно спросил тот. Видно привычное дело по вскрытию замков, вернуло его к прежнему, собранному состоянию Ловца.

– Так, – неопределенно ответил Аттий Бузма. – Хотел кое-что проверить.

– Думаешь эти маги….

– Это не касается Этих магов…. Скорее уж Тех…. – Очень непонятно ответил Наследник. – Обещал тут знаешь ли, одному старому хрычу…, почтенному предку, – поискать некую вещицу.

– Ты что, заговариваешься? – Испуганно спросил дядюшка Кастий, с ужасом подумав что Четыре Великих Героя, или менее именитые предки, уже начали мстить за святотатства, наслав на его спутника безумие, одним из признаков которого является довольная улыбка на физиономии, абсолютно неуместная во время столь дерзкого проникновения в Святая Святых Империи..

– Нет… – Рассмеялся Аттий Бузма. – Успокойся. Я потом тебе как-нибудь расскажу, про этот забавный эпизод моей жизни. Пошли. Я готов.

Они выскользнули за дверь, и осторожно, не поднимая глаз от пола, пошли по длинному коридору. Аттию Бузме, самому пришлось нелегко, да и дядюшке Кастию тоже, когда они учили эту, характерную для Дворцовых слуг походку. Этакое беззвучное, чтобы не потревожить Хозяев звуком своих шагов, быстрое, но преисполненное почтения, парение над полом. При всей внешней легкости, это оказалось не так-то просто. – Пока Аттий Бузма не вспомнил, что эта вот походочка, позволяла слугам мгновенно замирать на месте с какой бы скоростью они не неслись до этого…, избегая даже возможности непочтительно задеть вышедшего из-за угла или двери Хозяина, или иных Благородных…. И пока не вспомнил похожее воинское упражнение, – походка им не удавалась. А ведь она, во Дворце была лучше любого пропуска, ливреи, или даже подписанной Мэром бумаги. Именно по ней узнавали Слуг в любой одежде…, и уже не смотрели на лица…. Но увы. – Аттий Бузма почему-то был уверен, что даже после пары часов тренировок, (больше времени выделить не удалось), их походка могла обмануть только достаточно неопытного человека.

Впрочем, туда где ходили опытные, Аттий Бузма соваться и не собирался. Они очень быстро выскочили из галереи, соединявший Храм с Жилыми покоями, и выскользнули в сад. А там, двигаясь по темным дорожкам, начали обходить Дворец по периметру. При этом Аттий Бузма, частенько замирал, словно бы к чему-то прислушиваясь.

Дирт был простым стражником. И предпочел бы остаться им навсегда. Конечно, служить за Северной Оградой было куда почетнее, да и порассказать потом будет чего…. Обычно-то простому человечку с одним именем сюда ходу не было. А тут и Дворцы такие что…!!! А Парки?!?! Фонтаны!?!? А…, еще столько диковинок, что и названия всех не упомнишь! …Да и народ ходит, сплошь Сенаторы да Благородные, да еще не пойми кто, но уж больно важные из себя. …Тут даже простые слуги, – это что-то! По большей части с двумя именами ходят…. И с какими именами….

Но все-таки Дирт предпочел бы остаться в Городе…. Гонять пьянчуг из кабаков на западной окраине, за порядком на рынке приглядывать, или даже Порт патрулировать….. Тут ведь что? – Во-первых, – денежки! Хотя тем кого отправили за Северную Ограду и платили двойное жалование, да какой, скажите вы мне на милость, стражник, на одно только жалование живет? Тут монетка, там подношение…, в кабачке нальют бесплатно вина чашу…, знакомый трактирщик обедом угостит…., торговцы рыбой, зеленью, или мясом, с собой кулечек завернут…, со всем уважением, чтобы показать как они понимают и ценят нелегкий труд стражника, ну и заодно в благодарность за то что он иной раз в сторону посмотрит когда надо, или наоборот, заступится за них перед недовольным покупателем…. А на то ведь они стражники и поставлены, чтобы оберегать покой горожан, пресекая скандалы и защищая уважаемых налогоплательщиков от всяких проходимцев.

При мыслях о таком простом и незамысловатом счастье, у Дирта даже в брюхе забурчало и он расстроился еще больше. Тут-то за Северной Оградой, не то что подношения, даже слова доброго не услышишь. А уж о том чтобы денежку с кого стрясти…, вон, хотя бы с тех двух, которые среди ночи по Парку шляются, – даже и не думай. Это там он у себя был человеком уважаемым, представителем Власти. Это там к нему народ со всем уважением и почтением…. А тут, – в лучшем случае делают вид будто ты не ты, а место пустое к алебарде приставленное. А в худшем…. Он, еще как только недели три назад, первый раз на пост заступил, по излишнему рвению было вздумал допрос какому-то сопляку-прощелыге устроить, который не пойми зачем по улице бежал, будто за ним стая волков гонится…. А тот оказался курьером. Да не каким-нибудь там, а из семьи самого Мэра…. В смысле, – тоже Роман…. Ага. Как сейчас вспомнишь так вздрогнешь. – Роман Лавик…. Сопляк, лет пятнадцати, а гонора-то. Такой скандал учинил. …Так что после смены, десятник ему Дирту самолично рожу набил, и жалования за неделю лишил…. Вот и думай после этого. Вон те двое, что по Парку шляются…. Дирт недовольно глянул на праздношатающихся, не высовывая однако носа из своей будки. – У него же приказ, – кого чужого увидишь, – в дудку свистеть, хватать да непущать…. А пойми ты сам, – чужие они тут, или нет? Вроде не положено ходить, а они ходют. И не больно-то скрываются. – И кто они после этого? – Лиходеи преступные, или настолько Свои, что и тебя самого, запросто лиходеем назначут. …А попробуй засвисти…. Может это ухарь какой из Благородных, к любовнице крадется, может слуги с тайным поручением. Пуганешь их, засвистишь…, а потом выяснится что это самой Наследнице, посреди ночи соловьиных языков отведать захотелось, и она за ними слуг отправила….

…А ведь и не было такого никогда, чтобы городские стражники, да за Северной Оградой службу несли…. Ну может и было, с тыщу лет назад…. Да только непонятно, с чего этот тысячелетний обычай вдруг возрождать приспичило? Ага…. – «Возрождение старинных обычаев, в знак единства с народом….». Как же, – возрождение! Очередные новшества…. Он ведь Дирт, еще десяток лет назад, когда Старших Братьев-то повырезали…. Он ведь тогда еще чуял что ни к чему хорошему это не приведет. Вот один раз разрушили устоявшийся порядок, вот с тех пор-то все и пошло валиться. То на репу неурожай, то горцы восстанут, то пшено подорожает…., а то вон, – Наследники друг на дружку войной поперли. – Вот и приходится теперь «древние обычаи возрождать» – Будто он Дирт такой дурак, и простейших вещей не понимает. – Разборки-то между Наследниками ведутся, и чтобы там про Самозванца не врали, а кровушка-то у них в жилах общая плещется! А значит Гвардии доверия больше нет. – Дирт вдруг съежился и оглянулся, словно бы испугавшись что кто-то подслушает эти его крамольные мыслишки. Но вокруг вроде было тихо. Только митров в ста от Дворца, по дорожке, все так же неторопливо прогуливалась эта парочка не пойми кого. – «Вот потому-то Дворец солдатней и набили». – Продолжил размышлять Дирт. – Да еще и стражников привлекли, потому как от солдатни-то толку мало…. Тут понимание надо, соображаловка. А эти начнут хватать всех подряд. Еще неизвестно кому хуже придется…. А все-таки подозрительные они какие-то. – Будь они слугами, так небось шли бы к Дворцу, или от него. Тут и понятно стало бы, хватать их, или пропущать. А они, будто бы по кругу прохаживаются. А чего спрашивается по ночам, кругами вокруг Дворца ходить? Подозрительно это как-то. …Да ведь у этих, что за Северной-то живут, – все у них не как у людей. Живут, – с жиру бесятся…. Что ни день – пир. Что ни ночь, – очередная забава…. Свистишь в дудку, и таких потом от десятника огребешь…. Может они вообще тут тоже охрана. А что? – Он бы Дирт, так бы и сам прохаживался, коли ему патрулировать Парк приказали, вокруг Дворца значит…. Да только эти двое ни на стражников, ни на солдат не похожи. Ни оружия у них, не доспехов…. А! Поцелуй меня злыднева теща. Свистну, а уж там будь что будет…..

Дирт свистнул, и спустя пару минут из находящейся митрах в ста, неприметной дверце в стене Дворца, вырвался десяток солдат, и подбежал к Дирту.

– Чего?!?! – Коротко и неприязненно спросил десятник, с еще помятым после сна лицом.

– Да вон. – Ткнул Дирт рукой в направлении Парка. – Шляются тут не пойми кто! Надо бы проверить.

– Кто шляется-то?

– Да вон же….. – Растерянный Дирт уставился на абсолютно пустые дорожки Парка. А ведь еще мгновение назад он четко видел там две прогуливающиеся фигуры. – «Спрятались наверное. Чего стоите-то, – бегите-хватайте». – Рявкнул он, и внутренне похвалив себя за усердие. Коли прячутся, значит точно лиходеи. – Вон, статую Горного Старца видишь? – Показал он десятнику пальцем, на вырубленного из камня величественного старика. – Вон где-то там я их последний раз видел.

– Сам ты горный старец. – Огрызнулся десятник. – Это Третий Мэр небось…, вон и копье у него в руках…. Где ты видел горного старца с копьем?

– Это посох у него…. – убежденно ответил Дирт, с некоторым сомнением вглядываясь в статую. Однако будучи коренным горожанином, он не мог позволить какому-то там солдату, судя по выговору – южанину, обойти его в таком важном вопросе…, или вообще, хоть в чем-нибудь. – Да только тебе один хрен не статую ловить, а лиходеев, которые рядом с ней гуляли…. – Резко перевел он разговор на другую тему, чтобы оставить последнее слово за собой. И добавил в спину, уже повернувшемуся десятнику. – Тоже мне, – знаток!

– Поговори у меня! – огрызнулся десятник, и побежал вслед за своими солдатами проверять аллею.

Свисток раздался как-то уж очень неожиданно. Аттий Бузма не видел сидящего в глубине будки стражника. Но чувствовал на себе его взгляд…, да наверное и дядюшка Кастий тоже. Но взгляд этот был какой-то ленивый, и ничего кроме скуки и некоторого раздражения в нем не ощущалось. И вдруг, в самый неожиданный момент…. Однако инстинкты сработали раньше головы. Он кошкой взлетел на свисающую над аллеей ветку дуба, и успел, опустив руку, подтянуть дядюшку Кастия в окутанную глубокой тенью крону дерева. Там они и затаились, прислушиваясь к разговору солдат…. А это ведь и правда были солдаты, а не Гвардия! Уж от Гвардейцев бы так легко удрать не получилось бы…. Хотя… Десятник этот тоже оказался стрелянным воробьем. По всему видно прошел не одну кампанию, и умел не только в строю маршировать….

– Ну-ка, свети сюда. – Коротко приказал он одному из своих людей, держащему факел…. В свете факела, даже Аттию Бузме стали четко видны его собственные следы, хорошо отпечатавшиеся на песке дорожки, в том месте, где он оттолкнулся от земли. – Будто прыгнул кто отсюда…. – Задумчиво сказал десятник, и приподняв факел стал вглядываться в вершины деревьев. К счастью, крона была густая, а яркий источник света рядом с глазами, не столько помогал, сколько мешал бдительному солдату.

– Да нет, Радик Гаст…. – Сказал десятнику стоящий рядом с ним солдат, судя по виду и панибратскому тону, такой же ветеран как и сам десятник. – Тут ближайшая ветка митрах в трех…. Человеку до нее не допрыгнуть. Он скорее вон туда вон, в сторону скаканул, а оттуда вон, кустами дернул.

– Ладно…. Поохотимся…. Нидик, – бегом в казарму, доложи сотнику. А ты Гипон, бери свою пятерку, да дуй-ка вон в ту аллею, они аккурат туда должны были дернуть…. Шуму побольше поднимай, гони их на меня.

– А стоит ли? Может опять кто из слуг по бабам пошел, или….

– А что поделать? – зло спросил десятник Радик Гаст. – Будто мне тут охота посреди ночи, как шавке сторожевой, по аллеям бегать…. Только эта вон, дубина стоеросовая в свою свистелку уже дунул, шум поднял…. Понабрали стражницкого отребья…. Только и умеют с торговок мзду выбивать…. Теперь небось награды за бдительность ждет. А если мы тут никого не поймаем, с нас три шкуры спустят. Так что наше дело хоть кого да поймать. А если кого ни того поймаем…, всех собак на стражу будем вешать.

Постепенно Парк наполнился людьми, факелами и шумом голосов. Не прошло и пятнадцати минут, как не меньше сотни легионеров присоединились к розыскам неизвестных лиходеев.

– Что делать будем? – Тихонечко, на ухо Наследнику, прошептал дядюшка Кастий.

– Ждать. – Так же тихо ответил ему Аттий Бузма. – Ты кстати заметил, – солдаты и стражники….. И ни одного Гвардейца!

– Чего ждать-то? …А Гвардейцы небось внутри Дворца сидят. А этих отправили….

– Нет. Раньше такого не бывало. Вокруг Дворца, особенно по ночам, дежурили только Гвардейцы…. Кстати, ты заметил что солдаты не больно то к службе рвение выказывают? …А ждать мы будем….. а вот примерно этого…. Это же дядюшка, Дворец!

Что хотел сказать Аттий Бузма, дядюшка Кастий понял через мгновение, когда раздались победные крики, в хор которых вплетался возмущенно-испуганный писк какого-то бедолаги.

– Чтобы тут, по Парку, да еще ночью, и не шлялся бы какой-нибудь местных жулик, решивший провернуть под покровом тьмы парочку любовных интрижек, или коммерческих сделок, – не бывало такого. – Хладнокровно прокомментировал услышанное Аттий Бузма. – Жаль конечно его…. Он теперь из допросной не скоро вылезет. А учитывая последние новшества…, может и головы лишиться.

– Кстати о последних новшествах. – Так ты чего учуял? Или нам на дереве этом до следующей ночи сидеть?

– Нет. – Как-то сразу погрустнев, сказал Аттий Бузма. – Нету тут колдунов. На таком расстоянии от Дворца, я бы их точно учуял.

– Ну тогда будем помаленьку выбираться, как только тут все успокоится?

– Будем…..

Шум успокоился спустя примерно полчаса. Кажется легионеры не особо усердствовали с поисками второго, удовлетворившись поимкой одного «лиходея», свалив все на то что у стражника с перепугу в глазах двоилось….

Шпионы спустились со своего укрытия, и шмыгнув, по ранее указанному легионером маршруту, – дальше двигались в тени кустов…..

…Аттия Бузму, опять спасли только его колдовские способности, настолько стремительной была атака. Колдовские способности, резвые ноги, и одетая под одежду кольчуга. Как проскрипел по ней кончик коллпоского меча, Аттий Бузма будет помнить до конца жизни.

Из оружия у него был только спрятанный под одежду кинжал. Скорее даже кинжальчик. Хороший коллопский кинжальчик, но против меча в руке Гвардейца, он явно проигрывал еще до начала соревнований.

Аттий Бузма отпрыгнул еще раз, уходя от второго удара, и едва только его ноги прикоснулись к земле, – резко бросился вперед, в ноги нападавшему. Проделано это было с скоростью змеи, но Гвардеец успел уйти в сторону, и даже полоснул по спине Аттий Бузмы своим мечом. Кольчуга спасла нашего героя, второй раз. Но и он успел зачерпнуть горсть песка с дорожки, Метнуть его в глаза нападающему, и снова броситься в ноги. Песок летевший наверное вдвое быстрее, чем это было положено законами Природы, попал в цель. – Хотя Гвардеец и успел отскочить, но мечом полоснул явно наугад. А потом сам бросился вперед, пластая ночной воздух какой-то безумной мельницей. Он явно ничего не видел, и пытался достать противника на ощупь. Аттий Бузма высчитал момент, и снова Прыгнул. Только на сей раз не в ноги, а гораздо выше, и умудрился влепить почти двухмитровому Гвардейцу пяткой по голове. Тот упал…. Вся схватка заняла не больше трех-четырех секунд. Из ближайших кустов, крехтя вылез дядюшка Кастий, не слишком-то по-доброму глядя на своего Ученика-Командира….

– Ты бы полегче толкался…. – Пробурчал он, потирая плечо. – Ты мне своими колдовскими штучками чуть плечо не выбил…. Кто это?

– Гвардеец. – Задумчиво сказал Аттий Бузма. – Что-то не то творится в пределах Дворца…. Их тут как минимум, должна была быть пара…. А скорее всего – уже бы набежал десяток…. Надо с ним поговорить…. Вяжи его…. Тут рядом есть одна беседка.

– А почему на нем доспехи стражника?

– Можешь не сомневаться, это Гвардеец…. Видел его в бою? … Ух ты…. сотник Авгар!!! – удивленно воскликнул он, когда пребывающего в беспамятстве Гвардейца, перетащили в беседку.

– Что, знакомый? Так почему он….

– Да действительно «почему! Почему Гвардеец, расхаживает по ночному Парку в одежде обычного стражника…. И кстати, – почему он не позвал на помощь, а бросился на нас как убийца из засады? …И ведь это не просто Гвардеец. Когда мы виделись последний раз, он был сотником…. Кстати, – один из учителей моей названной Сестренки.

Аттий Бузма припомнил свой суд, обвинения сотника Авгара в свой адрес, и от души отвесил тому оплеуху. А как только веки, взбодренного оплеухой сотника, дрогнули, он зажал ему рот, и впился Вглядом в его глаза…. Сначала сотник поддался…, а потом Аттий Бузма, словно уперся в стальную стену. Воля сотника была крепка, и не поддавалась воздействию….

– Ты узнал меня сотник Авгар? – Решил сменить тактику Аттий Бузма. – Если я уберу руки, – орать не станешь?

Сотник ответил презрительным взглядом, и Аттий Бузма сочтя это согласием, освободил ему рот. Однако кинжал дядюшки Кастия, прижатый к горлу сотника, недвусмысленно намекал тому, – что произойдет в случае если ему захочется поднять тревогу. Страх смерти, конечно не остановил бы Гвардейца. Но кинжал был прижат к сплетению нервов, один укол в который убил бы любой крик судорогой боли. И Гвардеец это понимал.

– Я узнал тебя Аттий Бузма. – Коротко сказал он.

– Правильнее было бы говорить Роман Бузма из семейства Аттиев, или же даже Роман Аттий Бузма…. А можно даже просто – Наследник! – Опять вспомнив суд, наш герой передразнил Романа Растика, личного секретаря покойного Мэра. …Как ты Гвардеец, посмел напасть на Наследника?

– Тебя никогда официально не признавали Наследником. А в род ты был введен через усыновление в Храме…. Это не дает тебе никаких прав!

– Наследником меня назвал народ Империи. …И что ты можешь знать о моем Роде?

– Ты никто. – Коротко выплюнул сотник Авгар. – Ты никогда не сможешь сесть на Трон!

-…Я никто? – Ухмыльнулся Аттий Бузма. – Так знай, что за Северную Ограду я пробрался через Родовой Храм. И по дороге, принял в род Романов, вот его. – Он кивнул на все еще прижимающего кинжал к горлу сотника, дядюшку Кастия. – И предки были весьма милостивы ко мне!

– Ты…. – сотник явно был смущен. Но собрался с духом и продолжил. – Ты колдун. Возможно ты смог обмануть даже богов, но я тебя раскусил сразу.

-….Потому что ты и сам колдун…. – Задумчиво сказал Наследник, которому все стало понятно…. – Потому-то ты тогда, на суде, и заговорил о колдовстве, потому я и не учуял тебя сейчас, и не смог подавить твою волю….

– Я не колдун! – Возмущенно рявкнул Авгар, и дядюшке Кастию пришлось поплотнее прижать лезвие к его горлу. – Я Тот Кто Оберегает!

– Называй как хочешь. – Равнодушно сказал на это Аттий Бузма. – А смысл-то в том, что ты колдун…. Это не ты часом свел с ума свою ученицу?

– Нет. Это ты. Я Знаю, что это ты воздействовал на нее, сводя с ума….

– Ты смог учуять меня сегодня, или просто выскочил проверить что за переполох устроили стражники? – (Чуть усыпим бдительность…, а теперь ударим). – И почему ты один, и где твои черные доспехи?

Последний вопрос явно ввел Авгара в сильное смущение, и помня уроки приобретенные на одном горном плато, Аттий Бузма воспользовался моментом, чтобы продвинуться чуть дальше сквозь выставленный барьер. – Наследница больше не доверяет тебе? – (Еще один шаг) – …Наследница не доверяет Гвардии? – (Защита проломлена).

– Наследница сошла с ума…. – Каким-то неживым голосом ответил Авгар. – Будь ты проклят за это! Она удалила Гвардию от себя…. Но мы все равно выходим беречь ее Жизнь и Покой.

– А ведь и впрямь совсем у нее крыша поехала. – Задумчиво сказал Аттий Бузма. – Это же надо, – удалить от себя Гвардию, и…..

Тут словно какая-то волна накрыла Аттия Бузму…. Это была сильная волна…, нет, скорее река. Река сплетенная из множества потоков…. Она шла откуда-то со стороны Города, прямо во Дворец….

– Проклятье…, – простонал он скривившись от этого внезапного удара…. – Кажется теперь я что-то понимаю. Дядюшка, нам надо срочно уходить отсюда, и обязательно утащить с собой этого…. Посторожи его тут, а я пока схожу за Торусом. Иначе нам этого громилу отсюда не утащить. А развязывать ему ноги, я опасаюсь.