Злыднев Мир. Империя.

Глава 19

– Ну, ты чего-нибудь чувствуешь?

– Ага. Злобу.

– Свою, или….

Почти не скрываясь, Аттий Бузма пробежал по дорожкам Парка, примерно куллометр. А чего скрываться? – После шумихи устроенной легионерами, Парк словно вымер. Все кто мог бы заметить нежеланного гостя, поспешили укрыться от греха подальше, опасаясь попасть под общую раздачу. Вскоре он достиг тех самых ворот, на дальней стороне Северной Ограды, через которые он уже однажды, в спешке покинул это райское местечко. Как обычно, ворота через которые сюда завозили всякие припасы и вывозили мусор, были открыты и охранялись кое-как…. В том смысле, что войти в них можно было только со специальной биркой, а вот покинуть…. Так что Аттию Бузме, даже особо не пришлось напрягаться, внушая стоящим у ворот стражникам, свою важность, и свое право находиться тут и распоряжаться…. Они покорно приоткрыли ворота, и выскользнувший из темноты немного удивленный Торус, без особого труда пробрался в святая святых Империи ….

– Как-то это было странно….. – Только и сказал он, спеша за побежавшим в глубь Парка Наследником…. – В голове что-то такое щелкнуло…. И мне срочно захотелось подойти поближе к воротам. Даже несмотря на стоящих там стражников

– Привыкай. – Коротко бросил ему Аттий Бузма. – Это вроде как я тебе в голову послание отправил.

– Довольно неприятные ощущения….

– Знаю. Но так было надо…. Сам же жаловался что мы тебя заставляем в гостинице сидеть…. Вот теперь работенка и для тебя нашлась…. Поработаешь осликом.

– Ке-е-ем? – В голосе Торуса явственно послышалось желание, двинуть кое-кому по шее.

– Надо одного человечка отсюда умыкнуть…. – Поспешно объяснил Аттий Бузма. – А поскольку он росточком тебе немногим уступает, то потащишь его именно ты…. А мы с дядюшкой, будем тебя подгонять…, в смысле, – охранять. – Несмотря на опасность, на душе у Аттия Бузмы было легко и весело. – Стоп…. Тут идем неторопливо…. Постарайся не топать так сильно…. Ты сейчас в самом охраняемом месте не земле…. Я бы даже сказал, – самым плохо, но старательно охраняемом…. А впрочем ладно…. Уже пришли….

Аттий Бузма негромко просвистел нечто из птичьего репертуара, и услышав из беседки столь же замысловатую трель, поспешно вошел в нее. Сотник Авгар, к тому времени был уже упакован тщательнее тюка с индскими пряностями. Ни шевельнуться ни дернуться. – Дядюшка Кастий свое дело знал. Торус подхватил его, и они двинулись в обратный путь…. Аттий Бузма шел в шагах двадцати впереди Торуса, выполняя роль передового охранения, а дядюшка Кастий, соответственно контролировал тылы….. Пару раз им пришлось остановиться и переждать проходящих мимо стражников или слуг, но в целом до ворот они добрались без приключений. Так же без приключений они прошли и через ворота…, и углубившись, буквально на пару кварталов в Город, нос к носу столкнулись с с вышедшим им навстречу из-за угла, ночным патрулем. Видимо стражникам их компания показалась немного подозрительной. Особенно громила Торус, тащивший на своих плечах второго такого же громилу, да еще и в доспехах стражника. Патруль выставил свои алебарды в положение «к бою» и попытался тихонечко окружить данную подозрительную шайку.

– Спокойно! – Во весь голос рявкнул Аттий Бузма. – Я Специальный Посланец Наследницы, и Палач по совместительству…. – (Стража вздрогнула и заколебалась…. Изготовленные к бою алебарды, невольно задрались в ночное небо, ближе к положению «на плечо». Слова «Наследница» и «Палач» в одном предложении звучали уж очень зловеще). – Выполняю особое задание…. Внимательно посмотрите на это кольцо…. – Он поднял свой палец, примерно на высоту своего лица. Фокус был в том, что любому кто посмотрит на этот палец, начинающий колдун Аттий Бузма сможет заглянуть в глаза, а уж дальше…. Мало кто обладает такой силой воли как Авгар. А заглянуть в глаза, был самым надежным способом подмять чужую волю.

Увы. Ставший уже привычным трюк, на сей раз не получился…. Не из за стальной воли стражников, и не из-за неумения нашего Героя…. Просто не знавшие всех этих тонкостей Торус и дядюшка Кастий, решили действовать первыми. Торус просто швырнул свою ношу в патруль, разом сметя троих стражников, и полетел в атаку вслед за ним, а дядюшка Кастий скользнув страже за спину, пустил в ход, извлеченный из рукава кистень….

-…. Зря вы это…. Я бы их сам…. По своему….– Только и оставалось сказать Наследнику, спустя десяток секунд – И что мы теперь с телами делать будем?

– Пока полежат в канаве. – Спокойно ответил дядюшка Кастий. – До утра их вряд ли хватятся…. Это как раз последняя ночная смена…. Значит до рассвета мы можем не беспокоиться.

– До рассвета осталось всего пара часов. – Возразил Аттий Бузма. – А нам за это время еще надо найти хорошее укрытие. – С такой ношей, в гостиницу лучше не соваться…. Что скажешь…. У тебя есть что-то подходящее на примете?

– Дом Аттиев сейчас пустует…. Мне сказали что засаду оттуда давно уже сняли…. Но лезть туда стоит только в самом крайнем случае….

– …Да уж, когда найдут стражников, да еще переполох во Дворце. – Рано или поздно Ловцы догадаются связать эти два происшествия. Начнется большой кипеж. И наш старый домишко обязательно проверят, так на всякий случай. …Может тогда лучше на склад?

– Тащить придется почти через весь Город…..

– А мы через Порт…. Тамошний народ, даже посреди ночи, какого только дерьма не таскает….

– Ладно…. Только замотай ему голову и ноги плащами…. Возьми их алебарды, сбей наконечники, древки прикрутим к телу, чтобы в поясе не гнулся и ногами не качал…, а сверху замотаем плащами стражников, чтобы было непонятно что это такое вообще. А ты уверен что он нам так сильно нужен?

Солнышко уже выглянуло из-за горизонта, когда трое заговорщиков достигли того самого склада, через который они проникли в Город…. Путь был пройден немалый, и даже могучий Торус начал пошатываться под своей немалой ношей. Да и Аттий Бузма с дядюшкой, после бессонной ночи, вряд ли могли похвастаться особой бодростью и свежестью…. Каково было спеленатому будто младенец Авгару, да еще и с замотанной плащами головой, никого сейчас не интересовало…. Торус сбросил свою ношу, и рухнул рядом…. Аттий Бузма торопливо закрыл ворота и позаботился о маскировке, а дядюшка побрел в гостиницу. Надо было там появиться, чтобы хозяин не заподозрил пропажу своих гостей, и не обратился в стражу. Отметиться, помаячить немножко, и бежать назад, по дороге купив какой-нибудь еды…. Воспоминания об обеде, что они успели перехватить вчера в гостинице при Потнфикате, уже безвозвратно, стерлись из памяти их желудков.

Так что к продолжению разговора с Авгаром, удалось приступить только через пару часов. После того как Аттий Бузма чуток подремал, и слопал свежую, еще горячую лепешку с завернутым в нее куском зажаренной на углях рыбы, и густо политой жгучим как огонь соусом. Да запивая все это молодым вином этого урожая, которое уличный продавец, щедро и от души разбавил водой …. Злыдень знает как давно была поймана эта рыба, и из какой канавы брали воду чтобы разбавить вино…. Свежесть горячей лепешки компенсировала рыбью старость, а соус отбивал вкус любой тухлятины. По мере поедания завтрака, лицо нашего героя невольно расплылось в довольной улыбке. Это была еда настоящего Горожанина! Может и плебейская, но зато сытная и озлыдненно вкусная. Он, во время пребывания во Дворцах да Горах, уже и забыл этот вкус и эту сытость…. В его бытность помоешником, стащить и слопать такую лепешку, – было настоящим счастьем. После которого сразу становилось понятно что счастье есть, море по колено, а подвиги и приключения подстерегают тебя за каждым углом. Вот и сейчас, набив брюхо, он, вдохновленный лепешкой, почувствовал в себе силы продолжить разговор с Авгаром.

– Ну как дела? – Спросил Аттий Бузма, вынимая кляп изо рта сотника. – Есть будешь?

– Буду. – Коротко ответил тот.

– …Тоже учили всегда подкреплять силы, когда есть возможность?

– Может быть.

– Продолжаешь считать меня чудовищем?

– Конечно.

– Ты ведь тоже кое-что смыслишь в колдовстве….

– Я умею чувствовать врагов!

– А почему ты не сказал этого тогда, на суде?

– …Это не то о чем стоит рассказывать.

– Даже Мэру?

– Ему это не интересно…. Его не заботит как именно мы его оберегаем, главное что оберегаем.

– Умолчание тоже ложь…. Впрочем я тебя понимаю. Сам всю жизнь такой…. Страшно признаваться…. Однако в Гвардии об этом наверное знают?

– Мы пользуемся всеми нашими способностями, ради Великой Цели.

– И много вас там таких?

– Зачем тебе это знать?

– Ради защиты семьи Мэра, может понадобиться помощь таких как мы с тобой.

– Не пытайся обмануть меня.

– …Ты ведь знаешь где я был последний год? – …Довольно далеко отсюда…. Я не мог воздействовать на Безумную Племянницу…. Это должны были быть кто-то, кто находился недалеко от Дворца.

– Откуда мне знать на что способен такой колдун как ты?

– Если бы я был настолько силен, – Стал бы я связываться с Легионами и Горцами? – Просто пришел бы и взял все что захочу. …Впрочем ладно. Продолжай не верить. Однако, попробуем, чисто гипотетически, (ты знаешь что означает это слово?), …Так вот, представим чисто гипотетически, что существует некая другая группа магов, которые пытаются захватить Власть в Империи. И что эта группа никак не связана со мной…. Так вот, – если бы существовала подобная группа, ты бы помог мне найти и уничтожить ее?

– Помог бы…. – Спокойно кивнул головой Авгар…. Но я знаю как ты хитер и изворотлив…. Даже Мэр удивлялся этой твоей способности. Я знаю так же, что ты проходил обучение в Школе Ловцов, богоподобная Романа Комнус Виллия Кордиус Виллина, как-то сказала мне об этом. …Ты не только настоящий мастер клинка, но также ты и несравненный мастер Лжи. Так что с какой стати, мне тебе верить?

-…Вот в том-то и дело, что для того чтобы разыскать этих колдунов, мне наверное и понадобятся твои способности…. И ты сможешь убедиться в их наличии на собственном опыте. …А что еще Она говорила тебе про меня?

– Не твое дело…. Так что ты там говоришь про этих колдунов?

– А она говорила, что из Подземелий Дворца, я сбежал исключительно благодаря ее помощи? …Видишь ли. Мой личный опыт общения с колдунами, говорит о том, что заколдовать человека, они могут на сравнительно небольшом расстоянии…. Так что ты должен припомнить, не появлялись ли за последний год-два, в ее окружении какие-нибудь новые и подозрительные люди?

– Конечно нет! – Отрезал Авгар…. – Только слуги, все из рода Романов…, несколько Благородных…, но мы всегда проверяем всех новых людей, которые появляются возле Священной Особы, так что, – единственным подозрительным человеком, который появлялся возле нее в последнее время, был ты!

– Но ведь, эта, как ты ее называешь – богоподобная Романа Комнус Виллия Кордиус Виллина, та еще искательница приключений на свою богоподобную задницу, не могла ли она встретить кого-то во время своих приключений?

– Нет. – столь же категорично как и раньше ответил Авгар. – Я сам возглавлял ее охрану, и я лично проверял всех, кто приближался к ней.

-… Это мог быть простой конюх, купец, мальчик выносящий ночные горшки, дворник подметающий дорожки в парке….

– Все это работа слуг рода Романов…. И никой купец не приближался к ней, без нашего присмотра.

-…А насколько сильно ты чувствуешь колдовство?

-…Вот сейчас, словно бы тысячи муравьишек побежали по моей коже…. Что ты пытаешься сделать?

– Не бери в голову, просто проверка…. – Несмотря на множество отрицательных ответов, Аттий Бузма отнюдь не выглядел обескураженным, а скорее даже удовлетворенны. – Что ж сотник Авгар…, – продолжил он. – А теперь хорошенько подумай, прежде чем отвечать мне…. – Не бегали ли по тебе подобные муравьишки, в присутствии Наследницы?

– Иногда…. Когда ты пытался ее околдовать.

– А за последний год?

– Случалось, когда ты пытался ее околдовать.

– А еще раньше, до того как я появился во Дворце?

-….К чему все эти глупые вопросы?

– Так «да», или «нет»? Пожалуйста, ответь честно, ибо от этого зависит существование всего рода Романов!!!

-… Ну иногда…, такие слабенькие…. Но это бывает часто…. Многие люди могут колдовать, даже не замечая этого…. Да и колдовство это не настоящее, не такое как у тебя.

– Отлично! Значит Романа Комнус Виллия Кордиус Виллина, – истинная Наследница Рода Мэров…, такая же как Я!

– Ты приблудный помоешник, а она, – богопродобная! А вскоре станет Богоравной!

– Тот факт что я родился и вырос на помойке, еще не означает, что я не принадлежу к роду Романов…. Пути крови, весьма таинственны. …Но ты ведь наверное знаешь, что все первые Мэры…, все Четыре Великих Героя, – тоже были колдунами?

-…Они не были Колдунами! – Рявкнул Авгар, не сдержавшись. – Они были Магами! Это означает….

– …Тоже самое что и колдуны. – Безжалостно закончил Аттий Бузма. – Только Маги были посильнее. А «колдуны», – звучит пострашнее…. А по сути, разницы никакой. …В общем, моя дорогая родственница, как и я, обладает колдовскими способностями…. Видимо этим они и воспользовались.

– Кто они?

– Те колдуны! Видишь ли, воздействовать на человека, колдун может только если находится рядом с ним. …Если только этот человек сам не колдун. Колдуны более чувствительны, и могут почувствовать другого колдуна на большом расстоянии…. Ты наверное и сам это ощущаешь? – …Следовательно Наследница, будучи одарена способностями к колдовству, могла чувствовать на себе их воздействие…, может быть они даже передавали ей какие-то мысли или приказы…. Только наверное ей никто не объяснил что с ней происходит, и потому она вела себя как безумная. И продолжает вести себя так и сейчас…. Кстати, а почему она до сих пор не села на Трон? Нас знаешь ли, да наверное и всю Империю, давно интересует этот вопрос.

– Я не собираюсь выдавать тебе ее тайны. – Едва ли не сплюнул Гвардеец. – Ты не сможешь обмануть меня.

– А ты сам этот Тон видел? Как при этом вели себя твори мурашки?

-… Трон, это Великая Тайна. Только истинный Наследник Рода, может сесть на него и остаться в живых!

– Ага…. Так я и думал. Она наверное чувствует исходящую от Трона силу, и потому боится его…. А может это колдуны, опасаясь что она обретет дополнительную силу, внушают ей избегать Трона…. Бедная девочка. Тяжко же ей наверное пришлось в жизни. В нашей Империи, где все про все знают, но предпочитают не говорить…. Возможно бы мать или отец…, наверняка кто-то из них тоже обладал способностями. Но их казнили, когда она была еще младенцем…. Из старших родственников только Мэр, ни подруг, ни кого-то близкого…. Ты бы мог ее просветить насчет колдовства! Но и ты предпочел молчать…. Разве нет?

– …Когда она взялась за меч, я почувствовал в ней Это! – Глухо признался Авгар. – Но это не то о чем можно говорить с Богоподобной. …Так какую помощь ты хочешь получить от меня?

– Ты уже передумал меня убивать? – На всякий случай уточнил Аттий Бузма. И получив утвердительный кивок в ответ, сказал, – Будем ловить злых колдунов…. – А потом разрезал на Авгаре веревки, и вручил ему оставшуюся лепешку.

И опять ночь. Опять ночное дежурство под стенами Северной Ограды…. Аттий Бузма, вспоминая свое прошлое, просто свернулся калачиком под какими-то чахлыми кустами. Он лежал так тихо и неподвижно, что если взгляд, случайно зашедшего сюда ночного прохожего, и заметил бы нечто, он скорее примял бы это за груду мусора, чем за живого человека…. А вот Торусу с Авгаром, спрятаться не так то просто. С их огромным ростом и широкими плечами, – кучку мусора не изобразишь. Да и подходящих укрытий тут нет. Районы возле Северной Ограды, – самые респектабельные и хорошо охраняемые части Города. Позволить себе жить тут, могут только купцы Первой Гильдии, или высшие чиновники…. Это могло бы стать проблемой, но на помощь пришли контрабандисты и…, Наследница.

…Солнышко уже перевалило на вторую половину дня. Аттий Бузма с дядюшкой, Торусом и Авгаром, уже успели обсудить все предстоящие им мероприятия, – поспорить, поругаться и помириться….

Аттий Бузма настаивал на том, чтобы привлечь на помощь кого-то из Ловчей Службы. Поскольку обшарить огромный Город в поисках таинственных врагов за пару дней, для них троих, было не реальной задачей. Но дядюшка Кастий намертво уперся, и твердил что это слишком опасно, он не знал никого, кому бы мог верить на сто процентов. Даже те кто уже давно работал на них, могли также работать и на Наследницу, или находиться под наблюдением тех, кто работает на Наследницу. Аттий Бузма соглашался что это опасно, но считал что риск оправдан. А дядюшка, соответственно отвечал, что от Аттия Бузмы зависит слишком многое.. И если в результате предательства он попадет в руки своих врагов, это будет означать конец всему, и гибель для множества людей.

– Тихо…. – Вдруг вмешался в их спор Авгар. – К дверям подошли какие-то люди….

– Торус к тому окну, когда они войдут, вылезешь, зайдешь через дверь, и отрежешь им путь к бегству. Если они оставят кого-то снаружи, – позаботься о них. Но постарайся обойтись без крови. Дядюшка. – на западной стороне есть еще один вход….. Мы с Авгаром встретим их здесь…. Если это просто праздные гуляки, постараемся чтобы они нас не заметили. А если Ловцы или Стражники…, в общем работать будем по-моему сигналу.

Вся четверка мгновенно растворилась в тьме склада прежде, чем дверь скрипнула отворившись примерно на половину. В нее скользнуло шесть человек, с какими-то тюками на плечах…. Вели они себя тут довольно уверенно. Не озирались, не разглядывали пустой склад, а сразу пошли к дальнему углу, где был спрятан люк в подземный ход.

– «Контрабандисты», – сообразил Аттий Бузма. – Явно не по нашу душу. …Хотя может быть….??? – Он коротко свистнул, и бросился вперед…. У бедолаг-контрабандистов не было ни единого шанса. Троих из них за доли секунды снес более быстроногий Авгар, по одному досталось дядюшке Кастию и Аттию Бузме, а последнего, бросившегося к воротам, Торус сбил с ног, ударив бездыханным телом, его же товарища, которого он притащил с улицы…..

– Погоди дядюшка…. – Остановил Наследник своего старенького наставника, уже доставшего нож и примеривавшегося к горлу одного из оглушенных контрабандистов. – Возможно эти ребята нам пригодятся.

– Каким образом?

– Ты же не хочешь обращаться к Ловцам? – Вот они и поищут колдунов вместо них…. Уверен, эти крысы знают тут каждую щелку!

– Ты хочешь довериться крысам??? – В голосе наставника Аттий Бузма услышал разочарование, и глубокую скорбь по его, Аттия Бузмы, утраченному разуму.

– Нет дядюшка…. – Усмехнулся он в ответ. – Я хочу Использовать их….

– А…. В смысле – заколдовать?

– Предпочитаю использовать другое слово…, но да. Так…, сложите как их тут пока кучкой…, и по одному тащите мне вон туда за ящики…. Ты Авгар и будешь таскать…. Заодно узнаешь каким бывает колдовство….

С первыми тремя проблем не возникло. Стоило Аттию Бузме только Пожелать, и они стали послушными орудиями в его руках…. Хотя сильно ломать их, он не стал. Просто убедил, что помогая ему, они делают очень Хорошее и Правильное дело. …Он давно заметил, что если убедить кого-то, что он поступает хорошо, – его можно заставить сделать любую подлость и гадость. А вот с четвертым….

– …Вот это да!!! – Воскликнул Аттий Бузма. – Поверить не могу…. Кастет!!!

– Что??? – Недоуменно спросил сидящий рядом Авгар…. – Какой кастет?

– Самый настоящий…. Эй, Кастет, как тебе удалось вывернуться и не попасть на каторгу или на плаху вместе со Старшими Братьями?

– Ты ошибаешься Господин…. Я простой подмастерье…. Имя моя Ваний…. Хозяин послал меня на этот склад….

– Эх Кастет…, – укоризненно покачал головой Аттий Бузма, и влепил пощечину своему бывшему хозяину. – Ты имеешь дело с Ловчей Службой. Неужели ты и правда думал вывернуться? …Авгар, задери у него левую штанину, там должен быть шрам от коленки и ниже.

Авгар протянул руку, но Кастет вдруг засучил ногами и завыл, как-то очень пронзительно и безнадежно. Пришлось влепить ему еще с десяток пощечин, прежде чем у него прекратилась истерика.

– …Ты хоть понимаешь, каково это жить год за годом, день за днем, минуту за минутой, ожидая что в любой миг тебя могут схватить за шкирку и потащить в подвалы Ловчей Службы? – Все еще нервно дрожа, спросил Кастет, когда Аттий Бузма успокоил его, и напомнил об общем прошлом. –…Я ведь Тогда на самом Юге был…. Поручение мне дали…. Радовался до усрачки, – большие дела начал проворачивать…. Уж было обратно собрался, а тут новость про Старших Братьев…. Сначала было думал, – останусь там, и в Город больше ни ногой. Да только потом, когда каждый, кто говор мой слышал, и про Город спрашивал, мне стал Ловцом казаться…. Чувствовал я себя, будто таракан, посреди чистого стола замеченный. Никуда ни скрыться, ни спрятаться…, каждый пришибить может. Ну я обратно в Город, – думал тут затеряюсь. А тут, и сунуться некуда. В старые места ходу нет, там меня каждая собака знала. В новые, – я будто черное пятно на белой рубахе, всем заметен…. Хотел уж в солдаты податься, да тут вот к Прибрежным ребятам прибился…. Ход им на этот склад показал, они меня и приняли. Ну вот теперь с ними значит и живу.

…А ты-то как вывернулся? Я слышал тебя тогда со всех сторон прижали… И…, и ты ведь кажется мертв!!!! – В глазах у Кастета вновь поднялась волна безумия, отброшенная назад, очередной оплеухой.

– Кончай истерить. – Рявкнул он, занося руку для следующей пощечины…. – Иначе я решу что ты мне не подходишь, и тогда мне придется тебя убить.

– …Не подхожу??? Убить??? А ты кто???

-… Я теперь Ловец. Ловчая Служба нашла меня в подвалах Старших Братьев, вылечила, и решила приставить к делу. …Или ты думаешь, будто ты один такой умник, придумавший использовать такого как я, для слежкой за своими врагами? …Так что они меня кое-чему обучили, и теперь я Ловец…. А тут у меня особое задание. В Город проникли шпионы Самозванца, и мы должны их найти. По ряду причин, которые тебя не касаются, ибо в это замешаны слишком важные персоны, мы не можем обращаться к местным Ловцам или стражникам. Более того, мы должны от них скрываться, ибо от этого зависит спасение Империи. Поэтому помогать нам будешь ты и твои люди. Если все пройдет хорошо, тебе больше не придется дрожать при виде каждой тени, да и империалами разживешься неплохо.

– А почему ты его не стал…, как всех? – Спросил дядюшка, когда обработка остальных контрабандистов была закончена, и они, на пару минут, остались вдвоем.

– Ну, заколдованный человек обычно не очень хорошо соображает. А у Кастета, насколько я помню мозги работали нормально…. Заметил, – он и тут командовал. А ведь пришел из другой части Города, и из другой банды. Для того чтобы чужаку на новом месте подняться, – немалые мозги и способности нужны.

– Что-то я его мозгов особо не заметил когда он выл…. Ненадежный он какой-то, изломанный.

– Ну дядюшка, когда за тобой десяток с лишним лет, такие, вот как ты охотятся…. Тут крыша у любого съедет. …Кстати, а почему ты сам-то его не нашел? – Ехидно поинтересовался Аттий Бузма. – Кажется это должно было быть делом вашей группы? Оставили такой след!

– Да вроде, одна из Служб Юга, сообщила что нашла его труп…. – Дядюшка был явно смущен. – А мы проверять не стали. Тогда дел и без него было много. Фигуры куда покрупнее в бега подались. …Так как, ты собираешься этих колдунов искать.?

– Переводишь разговор??? – Ухмыльнулся Аттий Бузма. – Ладно. Только старайся на своей новой службе, подобных ошибок не совершать. ….А колдунов…, что-то вроде того как по запаху собака дичь ищет. В ту ночь я учуял как они колдовали…. Так что надо расположиться недалеко от Северной Ограды, и как только они опять начнут…, пойти «на запах». Собак у нас таких только две, я и Авгар…. Но сам понимаешь, за Авгаром присматривать надо, потому-то я к нему Торуса и тебя приставлю, глаз с него не спускайте. А сам с этой шушерой, буду работать.

– А ты уверен, что он этот запах учуять сможет? И что без него не обойтись?

– Ну, колдовство он чувствует. Правда не так хорошо как я. Для меня это как течение реки, видно откуда и куда вода катится. А он просто чует, как что-то происходит. Но это все же лучше чем ничего. …А самое главное, если мы убедим его в том что эти колдуны реальны, – он сможет перетянуть на нашу сторону Гвардию. …Не против Наследницы, а против колдунов.

…Они расположились под Северной Оградой, где-то на ее восточной стороне, примерно там, куда текла замеченная Аттием Бузмой «река». Для самого-то Аттия Бузмы, замаскироваться было не проблемой. А вот Торус и Авгар…, они конечно умели спрятаться хоть в Горах, хоть даже в голой степи, но Город…, это было под силу только опытному Ловцу. Выход нашелся благодаря тому, что бдительный дядюшка Кастий обследовал тюки, которые притащили с собой конрабандисты. Товар, в них находящийся был весьма специфичен, от небольших произведений искусства, до золоченых ручек и хрустальных ламп. И дядюшка Кастий счел своим долгом поинтересоваться откуда у этих мошенников взялись все эти вещи. Ваний-Кастет, честно рассказал, что после репрессий Наследницы, немало домов в богатых частях Города, стоят пустые. Их хозяева либо окончили жизнь на плахе, либо по сей день томятся в подземельях, либо разбежались подальше от потенциальной опасности, в спешке оставив дома множество ценных вещичек.

Пустые дома были слишком лакомым кусочком, чтобы во время смуты, ими не заинтересовались банды самых разных направлений, в том числе контрабандисты. Хотя это был и не их промысел, и более того, они влезали на чужую территорию, – ну да за ради такого лакомого кусочка, можно было и повоевать. Потому-то они, оставив свое почтенное ремесло контрабандистов, на некоторое время переквалифицировались в домушники. Это было куда опаснее, зато и доходы приносило фантастические. …Ваний-Кастет вызвался показать уже ограбленные дома, где можно надежно спрятаться. Там то и была организованна новая база.

….Они располагались на расстоянии примерно кулломитра друг от друга. На случай если поток пойдет немного с другой стороны, нашему герою пришлось разместиться в той части Города, где пустых домов не было. – «Главное чтобы пошел» – Думал Аттий Бузма, подобно собаке, умудряющийся соединять настороженную бдительность с легкой дремой. – «Долго торчать в Городе мы не можем, да и Авгар может заподозрить неладное». –Хотя…. – У него словно шкура на загривке приподнялась, когда нечто, полилось откуда-то с окраин Города в сторону Дворца…. Аттий Бузма мысленно коротко свистнул, и спустя минут пять к нему подошел один из контрабандистов. – Беги. Скажи что началось! – Коротко приказал он ему, и тот побежал. А Аттий Бузма неторопливо пошел вдоль потока, стараясь определить его источник….

…Улицы Города отличались кривизной и неожиданными сменами направлений. А вот поток шел по прямой…. Аттий Бузма, с четверкой идущих за ним контрабандистов петлял по улицам и переулкам, пытаясь не сбиться с правильного направления. Пару раз он терял поток, и приходилось начинать кружить по улицам, пытаясь найти заветную ниточку…. Наконец все закончилось…. Оборвалось достаточно внезапно. И хотя упорный Ловец и покружился еще с полчасика по улицам, колдовство окончилось. Колдовство, но не поиски колдунов…. Все это время он поддерживал связь с Торусом, оказавшимся особенно восприимчивым к его мысленным посланиям. Авгар наверное чувствовал бы их еще лучше, но Аттий Бузма предпочитал без особой необходимости в мозги к недоверчивому сотники не лезть…. Но так или иначе, а они встретились, на одном из перекрестков Города, и отойдя в тень какого-то здания, начали совещаться.

– Что ты чувствовал? – Первым делом спросил Аттий Бузма, Авгара….

– Я чувствовал колдовство. – Ответил он спокойно. Но даже сквозь спокойствие тренированного Гвардейца, все почувствовали возбуждение и некоторую растерянность. – По мере того как мы шли, это чувство усиливалось…. Довольно неприятные ощущения.

– Это было похоже на «мое обычное колдовство»? – Усмехнувшись спросил Аттий Бузма.

– Да…. Несколько раз, когда я замечал что возле Наследницы творится что-то неладное, это было похоже на то что я чувствовал сейчас.

– Ладно…. Подумаем как это можно использовать в дальнейшем…. А теперь, исходя из моих Знаний Города, – мы сейчас находимся где-то рядом с площадью Ювелиров…. Дворец находится там. – Аттий Бузма ткнул пальцем в темноту, не сомневаясь в том что указал идеально правильное направление. От Дворца – сюда, – если продолжить линию, то мы упремся куда-то в Скоморошьи кварталы. Думаю там самое подходящее место…. К ювелирам чужой не сунется. А там настоящий бардак….

– Да… – подтвердил дядюшка Кастий. – Хорошее место чтобы спрятаться…. Много приезжающих-отъезжающих. Толпы экстравагантных личностей. К тому же местные держаться друг за дружку, и даже с Ловцами будут говорить только в допросной комнате, чтобы в них не заподозрили стукачей. А чтобы обыскать все их хибары, домики, кабаки, театрики и прочие балаганы, нужно устраивать Большую Чистку с привлечением стражников и даже легионеров. …Так что твои семь контрабандистов, нам тут не сильно помогут.

– Тогда – «Большой переполох»?

– Хорошо бы, но как?

– Вы о чем? – спросил Торус.

– Большой переполох…. – пояснил ему дядюшка Кастий, это что-то вроде того, как бросить факел в муравейник. Муравьи начнут спасать самое ценное, ну и…, – понятно?

– Понятно. Хочешь поджечь эти ваши Скоморошьи Кварталы?

– Не в буквальном смысле…. Но надо придумать что-то, что заставит всех местных лиходеев, чувствовать себя неуютно, и попытаться сбежать. Тут-то мы их и выследим, перекрыв пути бегства.

– А что там думать? Я предлагаю стукнуть куда следует, что в Скоморощьих кварталах появился я, – главный злодей и Самозванец. Тут такую чистку устроят!

– Нет. В тебя думаю никто не поверит. А если и поверит, то Ловчая Служба постарается действовать аккуратно…. Да и опасно это…. Вдруг и правда найдут?

– Тогда тебя?

– Нет. Я общался со слишком многими сетями Службы. Если пустить слух что я в Городе и меня ищут, – Большой Переполох случится не в Скоморошьих кварталах, а в Ловчей Службе. …А вот Торус…. – Он фигура достаточно известная. И как твой телохранитель, и как Миротворец, одним из первых перешедший на твою сторону. Да и ловить его будут не так как нас, – тихонечно выслеживая, вынюхивая, и опасаясь спугнуть. Вот за ним-то как раз и можно устроить большую охоту, перевернув не то что Скоморошьи кварталы, а вообще, половину Города.

– Так отлично…. Значит, Торус должен набедокурить, показаться во всей красе, а потом мы его тихонечко сплавим из Города. …Надо в конце-концов, сообщить нашей армии, что ее Командующий еще жив.

Когда вошли эти трое, кабак настороженно замер. Потому что они были Чужие, а чужих здесь не любили. Кабак «Подмостки», вообще не славился как тихое и спокойное местечко. Драки тут были делом обычным, а уж ссоры и крики, были делом настолько обыденным, что «Подмостки» можно было найти с закрытыми глазами даже посреди темной ночи, ориентируясь исключительно на весьма характерные звуки.

…А все дело было в публике, которая облюбовала данное заведение, – суматошной, истеричной и вечно друг другу завидующей. «Подмостки» располагался как раза на границе Скоморошьего квартала, и Веселых улиц, и там частенько пересекались представители обеих этих «Малопочтенных Гильдий».

«Веселые улицы», были в ведомости Гильдии Шлюх. Местечко это было действительно очень веселым, и помимо шлюх, работу там находили и многочисленные торговцы хорошо проперченной, чтобы скрыть запах тухлого мяса и «поднять мужскую силу», снеди, дешевого вина, лекарств и разных побрякушек. А также скоморохи и площадные актеры, незамысловато развлекающие, желающую передохнуть от плотских утех публику. Что приносило выгоду как шлюхам так и актерам…. Впрочем, в Империи профессия актера, стояла наравне с профессией шлюхи, могильщика, или гладиатора…. В более-менее приличные кварталы они могли попасть только для выполнения своих непосредственных обязанностей. Но даже в сколько-нибудь приличном театре, – актеру не позволено было сидеть рядом с «почтенной публикой». Его место было либо на сцене, либо за кулисами. Так же не положено им было посещать формальные мероприятия Понтификата или Городского Совета. …Да они туда не особо-то и рвались. Их мирок был отделен от остального мира Империи, еще сильнее чем все остальные Гильдии. Внутри этого мира были свои Благородные и свои подмастерья, свои Сенаторы и свое отребье. Те кто играл в Театре Возвышенной Драмы, или Большом Городском Театре, не говоря уж о Театре Дворца, – были аристократами своего мира, и ходили окруженные почтением и завистью окружающих. А на противоположной стороне этой социальной шкалы, стояли самые ничтожные площадные актеришки и фокусники. Те кто всю жизнь мыкался по дорогам Империи, терпя нужду а подчас и голод, за жалкие гроши развлекая публику незамысловатыми шутками, убогими пьесками, или простенькими фокусами. …Но вот реальной Властью, тут, обладали не актеры Театров или площадные фигляры. – Власть, как всегда, в своих руках держали те кто сумел добиться авторитета в актерском Мире, благодаря не столько своим сценическим талантам, сколько хитростью, расчетливостью, а подчас и беспощадной жестокостью. И горе было тому, кто осмеливался дать представление на чужой территории, или забывал вовремя заплатить положенные взносы. – Говорят исполнители Театрального Кружка, действовали подчас безжалостнее Гильдии Убийц…..

Впрочем в «Подмостках», ни «аристократов» ни персон облаченных высокой властью не было. «Подмостки» облюбовало для себя актерское отребье и ничтожества…. Все те, кто зарабатывал свои гроши, веселя публику на площадях и «заведениях» Веселых улиц….

– …Тут однако шумно…, и воняет, – недовольно пробурчал один из чужаков, – огромного роста детина, усаживаясь за один из столиков заведения. – Впрочем «пробурчал» он это столь громогласно, что был услышан не только за соседними столиками, но кажется даже и на втором этаже.

– Что поделать Торус…. – успокаивающе улыбнулся его спутник, чья макушка явно не доставала даже до подмышки этого самого Торуса. – Актеришки народ крикливый. Чтобы привлечь к себе внимание толпы, надо иметь луженую глотку.

– …Или вонять как лагерный нужник??? – продолжил громогласно «бурчать» Торус. – Даже в хижинах поганых горцев, я не чувствовал такой вони. …А посмотри вот на рожу этого!!! – Да намазанный на ней слой белил, толще, чем у пятидесятилетней шлюхи! – Сдается мне, этот на площади не представлениями зарабатывает, а задницей своей торгует. …И ты хочешь чтобы я обедал в подобном заведении??? – Да меня тошнит от одних только этих рож!

– Не стоит обращать на них внимание Торус. – Коротышка продолжал успокаивать Верзилу. – И не стоит так орать на весь кабак. Нам просто надо встретиться тут кое с кем…. Переждать ночку другую в Скоморошьем квартале, это пустяки для тех кто ходил в атаки на полчища врагов, в свите самого…. Так что не стоит нервничать. Сейчас я закажу вина и мы тут спокойно посидим часок-другой…. Эй. Хозяин…. – Внезапно гаркнул он, обернувшись в сторону стойки. – Ну-ка быстренько тащи нам сюда самого лучшего вина, что только есть в твоем клоповнике. Клянусь Мочилой, что если я в ближайшие пару минут не волью в свою глотку чего-нибудь достойного имперского легионера, я разнесу твою вонючую халабуду, вместе со всеми твоими погаными посетителями!

– Эй!!! Солдат!!! – Вдруг рявкнул голос за спиной Торуса. – Встать!!! Как ты смеешь сидеть в присутствии Командующего! – Голос был столь громогласен, и переполнен такой густой смесью из Права Приказывать, и Непоколебимой уверенности, что Торус вздрогнул, и даже слегка дернулся оторвать свой зад от лавки. И это его телодвижение не осталось незамеченным окружающей публикой, и встречено громовым хохотом.

Торус актером не был, и сыграть веселье, гнев или скорбь, он был не способен. Впрочем, – когда он резко развернулся и стал шарить глазами в поисках говорившего, – разыгрывать ярость ему не было никакой нужды. – Ярость просто сочилась из его глаз, как лава из жерла вулкана. – Какая тварь посмела…??? – Прорычал он.

– …Простите господин…. – испуганно и жалобно пропищал какой-то актеришка за соседним столиком. – Это был Вашч Лен…, очень маленький…, и плохой человек…, он побежал туда!!!

Актеришка был весьма убедителен, и так настойчиво тыкал пальцем куда-то в сторону, что Торус невольно проследил куда это он тыкает. И стоило ему отвести взгляд от актеришки, как тот издал весьма характерный звук, с которым обычно воздух покидает задницу…, разве что громче раз в сто…. Торус повернулся обратно, и опять увидел жалобные и несчастные глаза актеришки, изображающие саму невинность.

– …Я видел!!! Я видел кто это сделал!!! – Заорал актеришка вскакивая и тыкая пальцем в противоположный угол. – Это сделал Зад Нийпроход…. Подлый мерзавец. – Заорал он потрясая кулаками в сторону угла, и буквально захлебываясь от праведного гнева. – Как ты смеешь в присутствии господина, позволять говорить своей заднице? Тут позволено говорить только одной Заднице…. Скажите ему, Господин?!?!?

– Да-да… Тут позволено говорить только Великому Господину!!! – Веселясь, подхватила остальная публика.

Торус вскочил, и сделав небольшой шаг, дотянулся и схватил актеришку за грудки. …Однако тот не растерялся, и попытался полоснуть держащую его руку, не пойми откуда появившимся в его руке ножом. С кем-нибудь другим, этот фокус возможно бы и прошел. По всему было видать, что данный скоморох не новичок в кабацких драках и мнит себя большим знатоком подлых приемов и хитрых уловок. Но Торус-то был мастером совсем другого уровня. Прибегать к подлым уловкам, для него не было никакой необходимости. Он не только весил раза в два больше, но и двигался куда быстрее какого-то актеришки. Так что пока тот еще тянулся ножом к руке противника, Торус успел выпустить отворот рубахи, и коротко, без всякого замаха, ударить своего противника в подбородок. Кулак Торуса разгонялся на дистанции не больше трети локтя. Но силы удара хватило, чтобы актеришка упал навзничь. …А в голову Торуса уже летела табуретка…. Но сидящий за тем же столиком второй верзила, до того момента не сказавший ни слова, мгновенно вскочил на ноги, и буквально вынул эту табуретку из воздуха, так, словно бы она висела в нем неподвижно, а не неслась к своей цели. А потом, так же, почти без замаха второй вояка отправил табуретку обратно…. Короткий вскрик был подтверждением тому, что на сей раз, табуретка наконец-то попала в цель…. В ответ актеры устроили свое «представление», – некую смесь из комедии «Злыднева Теща разбушевалась», и Высокой драмы – «Покорение варварского Царства».

…Их было всего трое…, а посетителей в кабаке «Подмостки», наверное не меньше четырех-пяти десятков. И актеришки думали, что им вполне по силам надрать задницы чужакам, осмелившимся забрести в их края. Тем более, что только двое из этих троих, казались по-настоящему опасными людьми. Третий был так, – коротышка и задохлик. Но даже этот задохлик, сумел уложить наверное десятка полтора, а сам даже не заполучил ни единого синяка. А уж остальные двое…. Огромная сила помноженная на нечеловеческую скорость и фантастическую тренированность…. Ни летящие в них предметы, ни ножи, дубинки, кистени и кастеты в руках посетителей, не смогли даже прикоснуться к ним. А в ответ…. Они даже не стали доставать висящие на поясах кинжалы, а просто шли и били кулаками всех, кто не успевал убежать из той зоны, куда доставали их длинные руки или ноги. Причем, ни кому из их противников не досталось больше одного удара. Но не прошло и десятка минут, как поле боя осталось за этой троицей, а все их противники валялись на полу в живописных позах, в лучшем случае, – громко стоная, в худшем, – бездыханными.

-…Вот и встретились…. – Пробормотал коротышка, подходя к стойке за которой еще в самом начале битвы спрятался трактирщик, и снимая с нее чудом уцелевший кувшин вина. Причем трактирщику показалось, что в его голосе не было ни толики ликования или радости, вполне объяснимые после успешного завершения столь славной битвы, а лишь раздражение и недовольство. Будто бы никакой победы и не было, а была так, – досадная задержка в пути. – Торус, ты конечно командир, но зачем было нужно устраивать тут… Как мы теперь….

– Так может…. – Начал было говорить до сей поры молчавший верзила.

– …Ждать тут когда прибежит стража, или того хуже, – Ловцы? – Поняв его с полуслова, спросил Коротышка.

– Так как же мы….

– Лучше попробуем перехватить на улице…. – Негромко, почти шепотом предложил коротышка. Однако находившийся под стойкой трактирщик его услышал. – Он должен был нас спрятать где-то в Скоморошьих кварталах. …Эх Злыднева пасть!!! И надо было тебе Торус влезать в драку?

– Заткнись!!! Хватит причитать… – Огрызнулся тот в ответ. – Это будет тварям хорошим уроком. Они на всю жизнь запомнят как оскорблять сотника Торуса из Корпуса Миротворцев!

Ловец Габик Ванс, пребывал в большом затруднении. С одной стороны, перед ним лежал прямой путь к чину генерала…, а с другой…. В Службе давно ходили слухи, что дни Наследницы сочтены. И многочисленные победы Аттия Бузмы, были тому прямым доказательством. Так же, по слухам, многие сети уже откровенно работали на Наследника, тем более, что, по тем же слухам, он был выходцем из их рядов. А как говорит древнеимперская поговорка «Бывших Ловцов не бывает». Так что тот, кто вовремя перебежит на его сторону, и окажет Наследнику действительно большую услугу, – имеет все шансы взлететь на самую вершину…. Может даже…!!! Учитывая сколько Благородных сложили свои головы на плахе…. Эх, лучше об этом и не мечтать….

…А с другой стороны. – Во-первых, – Стража уже отметила имя «Торус» в своем рапорте. А в списках «Врагов Империи», это имя стояло где-то в начале второго десятка. Так что наверняка стража уже вовсю рыскает в поисках столь желанной добычи. …И у них есть фора, примерно часа в четыре или пять…. А во-вторых…, ходят слухи что столкновение Наследника с Укаром, и впрямь обернулось, как это и было объявлено, победой Укара.

…Хотя…, – подумал Габик Ванс. – Разыскать этого Торуса все равно надо. Причем лучше мертвого. Этим я окажу услугу если не Наследнику, так тем Ловцам, что на него работают. Ведь этот Торус наверняка появился тут не просто так. И неизвестно чьи имена хранятся в его пустой голове…. Это же надо, быть таким идиотом, чтобы позволить разозлить себя, устроить мордобой, да еще и назваться своим настоящим именем…. Впрочем, иного от этих вояк, а уж тем более Миротворцев, считающих себя пупами земли, ждать и не приходится. Значит решено! Наследник, Наследница…, кто бы не пришел, а Ловчая Служба останется. И те кто станет Генералами при Наследнице, скорее всего останутся таковыми и при Наследнике, потому как они лишь выполняли свои обязанности, и взять с них нечего. Так же как и те, кому оторвут голову за пренебрежение своими обязанностями при Наследнице, – вряд ли при Наследнике обзаведутся новой….

Габик Ванс, быстро написал особое распоряжение городской страже, и послал донесение Ловчему Совету, с просьбой о привлечении к операции солдат гарнизона, а также набросал план прочесывания Скоморошьих кварталов, с придуманной легендой, – якобы Большая Чистка, ведется для розыска некоего Луопудия, – спившегося трагика, который неделю назад в каком-то кабаке всадил нож в брюхо, одному почтенному купцу. Затем Габик Ванс, поднял подчиненный ему десяток, и отправил в ключевые точки, наблюдать за происходящим, а сам же, пошел поговорить с «правильными людьми».

В обязанности Габика Ванса, курировавшего Скомороший Квартал, входило и общение с этими самыми «правильными людьми». Теми самыми, что были Властью, в среде этих балаганных шутов. Так что в одном скромном, и почти неприметном трактирчике, его хорошо знали, и встречали со всеми признаками внешнего почтения…, наверняка люто ненавидя в глубине души. Да и как не ненавидеть? – Мелкая сошка в Ловчьей Службе, – тут он, одним своим существованием напоминал «очень важным людям», что их «беспредельная власть», имеет весьма тесные и узкие границы. И стоит только одной мелкой сошке щелкнуть пальцами, как всем их достижениям на иерархической лестнице скоморошьего мира, придет мгновенный конец. Увы, – рыльце каждого было в изрядном пушку.

Однако, как бы не относились завсегдатаи этого неприметного кабачка к этому конкретному Ловцу, или Ловчей Службе вообще, – но внешне они оказывали ему всяческое расположение и свою безграничную преданность и любовь. – «Дорогой и почтеннейший Габик Ванс», – Просто расплылся в улыбке, сидящий за столиком в углу, еще довольно крепкий на вид, старец. – Какое удачнейшее стечение обстоятельств, мы должны благодарить, за счастье лицезреть тебя?

– …Не прикидывайся Веадиокл, – хмуро и резко бросил Габик Ванс, без всякого приглашения подсаживаясь к столику. – Ты и сам это прекрасно знаешь!

Подобное поведение было несколько необычно, – обычно Ловец соблюдая традиции свой Службы, всегда старался соблюдать внешние приличия, и выказывать уважение ко всем собеседникам. Потому Веадиокл удивленно приподнял брови, и осведомился о том – «Какая туча бросила хмурую тень на твое, полное внешних достоинств и внутренних драгоценностей, чело?».

– …Вы укрываете у себя государственного преступника. – Так же хмуро сказал Габик Ванс. – Я могу закрывать глаза на ваши делишки с Гильдией воров, после которых пропадают кошельки у зрителей, на дополнительные поборы со скоморохов, даже на то, что кому-то переломали ноги, или всадили кинжал в печень…. Но укрывательство того, кто чуть ли не возглавляет список Врагов Империи…., на это я закрывать глаза не стану!

– Хм… Почтеннейший Габик Ванс. Ты знаешь какие теплые, исполненные истинного почтения чувства, я испытываю к тебе…. И ты знаешь, что я верный патриот нашей Империи…. Если ты о том происшествии сегодня утром в «Подмостках», – то неужели это и впрямь настолько серьезно?

– Серьезнее не бывает. – заверил его Ловец, – взмахом руки отправляя подальше, принесшую вино и закуски служанку. – И не дай боги, если кто-то из твоей гильдии окажется в это замешан…. Вспомни Старших братьев!

– Что я могу сделать? – Сразу перешел на деловой тон Веадиокл.

– Стражники уже шуршат в твоих кварталах? …Отлично! – Возможно еще сегодня вечером к ним присоединяться солдаты…. Мы ищем троих. Два, – огромного роста, очень сильные, даже на вид. Как сказал кто-то из твоих актеров – словно два горных тролля. …Солдатская выправка. Волосы черные, возраст, примерно от тридцати до сорока, у одного на лбу замечен шрам…. У второго, вроде был перебит нос. Но в первую очередь, мы ищем того кто со шрамом. Твой трактирщик клянется что именно его и называли Торусом. Ах да. С ними еще третий…. Молодой, довольно невзрачный, но тоже с военной выправкой, и как заверяют участники драки – очень опасный. Все одеты довольно обычно, – серые куртки, штаны, черные кушаки, на поясах кинжалы…. В такой одежде может ходить и подмастерье и мелкий купец…. Но они вояки, а у твоих ребят острый взгляд на детали. Так что смотрите на несоответствия….

– Хорошо что ты сказал…. А то стражники просто начали искать, и даже не удосужились сообщить кого. Заверяю тебя, уважаемейший Габик Ванс, что мы приложим все силы, чтобы уже через несколько часов, эта троица попала к тебе в руки. А ты можешь, в качестве любезности авансом, как-то сделать так, чтобы проверка не началась?

– Может и могу, но не стану. Тут знаешь ли, только одного подозрения, что я ищу не слишком тщательно, будет достаточно чтобы лишиться головы. Однако я могу тебе гарантировать что проверки быстро окончатся, как только они попадут ко мне…, я подчеркиваю Ко Мне, в руки. Если их схватит стража….. Искать будут до тех пор, пока не найдут…, А так как искать будет нечего, – найдут они Всё! …И да. Если они попадут ко мне в руки, – я отпущу всех твоих, кто успеет попасть в руки Ловчей Службе. Но будет намного лучше если ты сразу сообщишь мне о всех чужаках что прячутся в твоих кварталах. Так будет проще и тебе и мне…. Итак, Я знаю на что способны твои люди. И я рассчитываю, что ты приложишь все свои силы…. Иначе, все свои силы приложу я!

– Вот точно дядюшка тут…. Ныряй! …..Нашел? …Ныряй еще…. Пошарься получше по дну, его могло занести илом…, все-таки год прошел…. Дай лучше я….

– Фух…. – Ответил на это дядюшка, очередной раз взбаламутив воду в небольшом прудике, где-то за Городом. – Кажется что-то нащупал…. А ты в воду даже и не думай лезть, я обещал Торусу что присмотрю за твоей безопасностью.

– Не смеши дядюшка…. Это не дно океана, это мелкий прудик.

– Знаешь сколько народа навечно осталось на дне таких вот луж? – Они очень коварны…. Ил, коряги, еще злыдень знает какая мерзость… Ладно, я ныряю…. Дядюшка нырнул, и спустя какое-то время, выбрался на берег держа в руках тонкую, но довольно прочную бечевку. Пока старый Ловец вытирался рубахой, и тщетно пытался высушить на ночном ветерке свою одежду, – Аттий Бузма дергая за веревку, вытащил на берег какой-то сверток. Быстро развернул, осмотрел, замотал в сухое полотно, а старую «упаковку», старательно набил камнями, и затопил на прежнем месте. После чего оба героя бодро помаршировали по дороге к Городу, стараясь шагать в ритме своеобразного марша, что выбивал зубами, озябший на ночном холодке дядюшка Кастий. Идти пришлось всю ночь, посменно таща тюк. Хорошо хоть, что великолепно развитые чувства обоих путников, позволяли им замечать курсирующие вблизи Города патрули задолго до их приближения, и вовремя прятаться….

Только утром они достигли побережья, нашли знакомую пещерку, в которую выводил идущий из Порта лаз, и добрались до заветного подвала, где их уже поджидал Авгар.

– Ух…. Давненько я не ходил столько пешком…. – Устало пробурчал Аттий Бузма, рухнув на пол. – Что новенького?

– Твое жулье, сообщает что в Скоморошьем квартале началась Большая Чистка! Они искали всю ночь, а сейчас уже подключили к этому еще и армию…. Может зря мы не стали наблюдать за входами-выходами?

– Нет…. Во-первых, – маячить там, значит привлекать к себе слишком много внимания. А во-вторых, настоящая чистка, которой колдунам стоит опасаться, начнется только сегодня.

– Откуда ты знаешь? Опять твое колдовство?

– Нет. Это наше с дядюшкой, знание тактики Ловчей Службы. – Вчера Ловцы пытались договориться с хозяевами Скоморошьих Кварталов. Так делается всегда, – надо же дать подданным возможность самим уладить те мелкие неприятности, в которые они попали. .Но судя по тому, что все мы еще тут, а Торус уже скорее всего в нашем Лагере, – хозяевам квартала, никого разыскать не удалось. А такое случается очень редко. И потому, у Ловчей Службы появилось подозрение, что хозяева заодно с беглецами. Тут-то они и начнут рыть землю по-настоящему, и спугнут наших колдунов.

– А как ты надеешься их поймать?

– Побегут они скорее всего за Город. Там для них намного безопасней. Наверняка из Скоморошьего квартала за Городскую стену идет десяток тайных ходов. Но воспользоваться ими днем, будет слишком опасно…. Ловчая Служба наверняка поставит своих наблюдателей за стенами. Значит удирать они будут этой ночью. Ночью им проще отвести глаза, или наколдовать что угодно….

– А как мы будем их ночью искать?

– А вот по их же колдовству! Ведь и ты и я его чувствуем.

– А как мы будем отводить глаза Ловцам?

– На вот… Наверное будет чуток маловато…. Но плащ и темнота скроют все огрехи.

– Откуда у тебя Это???? – Спросил ошеломленный и едва сдерживающий ярость, Авгар.

– В Этом, я убегал из Дворца год назад…. И не смотри на меня такими глазами. Не я убил Гвардейца, который носил эти доспехи. Это сделала твоя ненаглядная, богоподобная Романа Комнус Виллия Кордиус Виллина.

– Ирвак… Так звали этого Гвардейца…. – Глухо сказал сотник Авгар…. – Он был моим племянником, ему было всего семнадцать.

– Соболезную…. Но сегодня у тебя появится шанс отомстить за него!

– Отомстить? – Удивленно переспросил сотник Авгар…. – Это не в наших правилах. Месть затуманивает мозги, и отвлекает от Главного, – Защиты Священной Особы! Я иду с тобой не для того чтобы мстить, а чтобы устранить опасность для богоподобной Романы Комнус Виллии Кордиус Виллины.

– …Еще лучше! – Ты хорошо вчера сыграл Торуса. Этот шрам у тебя на лбу, – отличная примета. Так что если Торуса где-то в пути и остановят, – в число разыскиваемых он не попадет. А к тебе, как к Гвардейцу, да еще и в черных доспехах, никаких вопросов не будет. Поэтому ты можешь шляться в самых подозрительных местах. Никто не осмелиться не то чтобы задержать тебя, но даже приставать с вопросами. Тем более Ловцы, прекрасно знающие что Гвардейцы подотчетны только Мэру. Мы с дядюшкой нарядимся слугами, и будем таскать за тобой какое-нибудь барахло.

– А что мы сделаем с этими колдунами, когда поймаем?

-… Хорошо бы сначала поймать…. Ну-у, – думаю убьем. Хотя конечно, неплохо бы было сначала допросить. Но все это очень опасно. Никогда не угадаешь истинную силу колдуна. Даже если его связать, – то может так получиться, что допрашивать начнем мы, а закончит он. …Ладно. Давай-ка сейчас поспим, а потом хорошенько набьем брюхо перед охотой….

– Ну, ты чего-нибудь чувствуешь? – Спросил Авгар, внимательно глядя на Аттия Бузму.

– Ага. Злобу. – Ответил тот, на несколько мгновений приоткрыв глаза.

– Свою, или….

– …или. Тут слишком много народа пытается убежать из Города. И все испытывают сильную злобу и страх. Вычислить среди них колдунов, будет не так-то просто.

Была ночь. Великолепная ночь для побега. Темная, с затянутым тучами небом, в прорехи между которыми, лишь изредка, робко проглядывал узенький серпик молодой луны. Но для Аттия Бузмы это было только хорошо. Чем темнее ночь, тем лучше работало его ночное зрение. Сегодня он мог видеть даже с закрытыми глазами.

Охотники расположились на расстоянии примерно в полкулломитра от городской стены. Слева от них был низкий топкий берег Океана, хорошо известный, каждому горожанину своим коварством. Во время прилива, вода тут заходила довольно далеко вглубь континента, образовывая топкие болота, непонятно откуда берущиеся озерца, заполненные водой канавы, и, что опаснее всего, – зыбучие пески. Даже у колдунов вряд ли хватило бы безрассудства туда сунуться. Тем более, что пройдя этот участок, они окажутся на бесплодных пустошах.

Нет. Если уж колдуны куда и пойдут, – так только на восток. На пересечение Большого Горского, и Берегового трактов. Отсюда можно удрать куда угодно. Тут можно спрятаться в многочисленных усадьбах, поместьях, селах и городишках, густо усыпающих эту плодороднейшую долину. Так что засев в каком-то узком неприметном овраге, (а какой смысл лезть на пригорки, если все равно ничего не видно?), – охотники поджидали свою добычу. Дядюшка Кастий с Авгаром бдительно охраняли выходы из оврага…, при этом внимательно приглядывая за Аттием Бузмой. Который сидючи с закрытыми глазами в жреческой позе, да еще и впавши в какой-то глубокий транс, на их взгляд, – представлял из себя пример полной беззащитности. И сколько бы сам Аттий Бузма не твердил им, что в таком состоянии он видит куда больше чем днем с открытыми глазами, – беспокойство одного и привычка другого, заставляли их бдительно исполнять функции телохранителей.

Чуть в отдалении застыла группа контрабандистов. Дядюшка Кастий вновь глянул на них, и его передернуло. – То что сотворил его ученик с этими людьми…, – это было жутко! Сейчас они напоминали скорее свору хорошо выдрессированных охотничьих псов, терпеливо ждущих команды хозяина, нежели компанию людей. За весь вечер, с того момента как Аттий Бузма послав мысленную команду, снял их с наблюдения за выходами из Скоморошьих Кварталов, – они кажется не проронили ни слова. И вроде как, даже не шевелились без лишней необходимости. – «Мне придется взять их под свой полный контроль» – Жестко объяснил свои действия Наследник. – «Иначе это могут сделать колдуны». «….может они нам и не нужны….» – Ответил он на предложение Авгара, вообще отпустить их восвояси. – «Но кто знает что ждет нас впереди? И кто знает, какая помощь нам может понадобиться…?». – Так что пока отряд этих ходячих мертвяков, сопровождал компанию бесстрашных охотников за колдунами.

Внезапно Аттий Бузма вздрогнул и приоткрыл глаза.

– Ну, ты чего-нибудь чувствуешь? – Спросил его Авгар, внимательно вглядываясь в едва видное во тьме лицо.

– Ага. Злобу. – Ответил Аттий Бузма

– Свою, или….

– …или. Тут слишком много народа пытается убежать из Города. И все испытывают сильную злобу и страх. Вычислить среди них колдунов, будет не так-то просто.

Аттий Бузма и правда почувствовал сильную волну злобы и страха, которой повеяло со стороны Города. – Там явно творилось что-то необычное. Но вот, словно бы пятнышко черноты, побежало по нарисованному на обратной стороне его век, плану местности. – Это беглец…. Одиночка. Выскользнул откуда-то из под Стены…. И бежит прямо на сидящего в засаде Ловца…. Это скорее всего не колдун, а обычный преступник…. Еще несколько точек…. Эти тоже удирают не разбирая дороги, и явно скоро попадут прямо в лапы заранее устроивших засады, в ключевых точках местности, Ловцов. …Еще…. Одиночки, парочки, мелкие группки…. – Сколько же народу сегодня спешно понадобилось покинуть Город? …Ага!!! А вот это интересно…. Небольшая группка, примерно из четырех-пяти человек, столкнулась с засадой Ловцов, но прошла мимо, как ни в чем не бывало! – При этом Аттий Бузма почувствовал слабый всплеск магии. – Такой конечно бывает даже у обычных людей, при сильных эмоциях…. Но все это стоило проверить!

– За мной! – Коротко приказал он своим спутникам, внезапно срываясь с места. …К собственному стыду, дядюшка Кастий последовал за ним последним. До того поразило его зрелище банды, вскочивших в едином порыве контрабандистов, и побежавшей перед Аттием Бузмой, словно свора собак. – «Я могу видеть их глазами» – Спокойно пояснил Аттий Бузма, поворачиваясь к дядюшке…. – «Больше глаз, больше шансов заметить что-то подозрительное». – …."Нет…. Я не читаю твоих мыслей. Просто улавливаю эмоции» – Добавил он, успокаивающе улыбнувшись…. Но у дядюшки Кастия все равно прошла дрожь по телу, от этих фокусов Наследника.

Бежать пришлось не так уж мало, – около пяти кулломитров. Миновав засаду Ловцов, подозрительная компания продолжила свой путь по едва заметной тропке, бегущей в направлении Берегового Тракта.

А Аттий Бузма двигался напрямик. Он и «его собаки», словно бы видели в темноте. У Авгара и дядюшки Кастия, тоже были особые навыки, позволяющие им двигаться в ночи, не только не спотыкаясь на каждом шагу, но и почти не производя сколько-нибудь заметного шума. Поэтому они легко опередили свою «добычу» забежав далеко вперед. Тут Аттий Бузма поднял руку, подавая знак другим, и замер сам…. Сомнений у него не оставалось, впереди были те, за кем он охотился. – Пятеро. – Коротко сказал он, своим спутникам, на какое-то время выходя из своего удивительного транса. – Они точно колдуны! Кажется одного из них я знаю.

…Авгар, ты садись за этот вот камень возле дороги…. Когда они подойдут, ты их наверняка почувствуешь…. Но уж в крайнем случае, я дам тебе сигнал…, прямо в голову. Ты встанешь, когда они будут шагов за пятнадцать от тебя, и потребуешь у них представиться, как будто ты обычный стражник. …Они остановятся и скорее всего собьются в кучку, а потом попробуют заколдовать тебя, как сделали это с засадой Ловцов.

Дядюшка, – тебе предстоит залечь вон в ту канаву. Оттуда силуэты колдунов будут видны даже на фоне темного неба…. Стрелять придется почти в упор, так что даже косоглазый профессор Этики не промажет. А уж ты-то, и подавно мимо стрелу не пустишь. Твой будет самый последний. А я…, я постараюсь сделать так, чтобы колдуны нас всех не заметили. ….И размещу эту свору вдоль дороги, вон за теми кустами. Когда надо будет, дам команду стрелять, и покажу направление. …Только скажу честно, раньше я никогда не стрелял чужими руками, так что куда они попадут, гарантировать не могу. Но главное чтобы они подняли переполох и отвлекли на себя внимание. …Первым идет тот колдун, которого я кажется знаю. – Это будет твоя добыча, Авгар. Контрабандисты дадут один залп, и ты сразу бросайся вперед, и бей первого мечом плашмя. Только не убей…. Впрочем прости, – я не должен поучать такого мастера как ты….

…Ну а уж после…. – Тут как получится. Настоящих вояк среди колдунов не много. Надеюсь настолько сильных, чтобы шарахнуть молнией, или еще как-то поразить мгновенно, среди них тоже не будет. Так что наше спасение в скорости, и в их замешательстве. Я, дядюшка, и Авгар, сразу прикончим троих. Неизвестно сколько подстрелят эти вон…. Но думаю с оставшимися двумя, мы как-нибудь да справимся!