Змей Двуликий

Глава 10

— Марагос, я пришёл договариваться. — На Элина устремился полный скепсиса взгляд. — Ты меня не знаешь, как и я не знал тебя лично до сего момента. Подробнее я смогу рассказать лишь в том случае, если ты согласишься наладить между нами связь душ. И, если хочешь, можешь запереть меня в своей клетке — мне всё равно некуда отсюда деться.

— В последнем ты прав. Но вот в том, что ты ничего не скажешь без связи я сомневаюсь. Знаешь, сколько способов добычи информации я знаю, м? — Зрачки Марагоса по-змеиному вытянулись, а Элин вздрогнул. Не от страха, но от узнавания. Именно такие глаза он видел в своём внутреннем мире много, много лет. Видел — и привык к ним, чтобы после потерять их навсегда. Осталась лишь возможность увидеть их в зеркале, но перерождённый не видел в том никакого смысла. — Вижу, мои слова тебя впечатлили…

Элин выдохнул — и совершил, пожалуй, один из самых импульсивных поступков в своей жизни. Каналы в его глазах задрожали под напором силы, и зрачки, в спокойном состоянии лишь незначительно отличавшиеся от человеческих, вытянулись, в точности повторив форму таковых у Марагоса. Анима же, изумрудная, едкая и хищная, силуэтом змеи осела у ног хозяина, отчего её сходство с силой хозяина разрушенной лаборатории стало видно невооружённым глазом.

— Эрида была моим симбионтом больше полувека, и нашу с ней встречу подстроил ты, Марагос. — Установившаяся пауза была прервана спустя пару секунд, когда взгляд Элина наткнулся на разбросанные, местами уничтоженные, но всё-таки заготовки, состояние которых ответило на многие вопросы. — Но я склонен считать, что этот поступок, как и многие другие, тебе ещё только предстоит. Ты же экспериментируешь со временем?

— Эрида не могла стать твоим симбионтом, потому что я бы её никогда не отдал! А с тем, что ты столь сильно на меня походишь, мы ещё разберёмся. Это — первое. — Техника Марагоса уже сформировалась, и теперь дожидалась лишь команды создателя. — А второе… Что ещё ты можешь сказать, чтобы меня заинтересовать?

— Предлагаешь мне раскрыть карты? — Элин мягко, но самую малость злобно усмехнулся, отчего Марагосу резко захотелось прекратить все эти словесные игрища, перейдя к старым-добрым пыткам. — Если таково твоё желание — я это сделаю. Как думаешь, сколько твой вид продержался перед угрозой симбионтов, и сколь многих ты потерял, пока искал выход?

— Пф~! Мне некого терять!

— Даже брата? А ведь он был о тебе весьма хорошего мнения. Частичка его души, между прочим, прямо сейчас наблюдает за всем моими глазами и слышит моими ушами. И я не могу сказать, что услышанное его сильно обрадовало. — Элин и правда параллельно старался наблюдать за Дарагосом, и тот, услышав слова брата, помрачнел. — Так или иначе, единственным способом подтвердить или опровергнуть мои слова для тебя является связь душ. Пытки же мне не страшны — я ничего не сказал симбионтам, проведя в плену десятилетия, и ничего не скажу тебе.

— Даже заявляя о том, что наш вид будет ими уничтожен?

— Твой вид, Марагос. — Конечно, Элин не был уверен в том, что привычные ему люди не являются какой-нибудь параллельной ветвью истинных людей или вообще их выродившимися потомками, но прямо сейчас решил поставить именно на это. — Только и только твой.

У Марагоса не было никакой возможности подтвердить или опровергнуть родство видов, ведь сам Элин уже давно утратил человечность. Чёрная плоть и чёрная кровь, минимальная зависимость от органов, перестроившийся и изменившийся разум, — перерождённому было, с чем сравнивать благодаря заготовленным перед слиянием пакетам воспоминаний, — говорили сами за себя. Между Элином-человеком и Элином-нынешним лежала огромная пропасть с перекинутым через неё хиленьким мостиком. Что за мостик, спросите? Элин и сам не мог дать точно ответа, но считал, что что-то общее с людьми у него ещё осталось благодаря воспоминаниям, воспитанию и привязанностям. И именно они составляли этот готовый разрушиться от любого неаккуратного движения мостик.

— Что ж, не жалуйся после — ты сам того захотел! — Подчинившись безмолвной команде Марагоса, уцелевшие защитные контуры планетоида в целом и лаборатории в частности развернулись, за считанные секунды накрыв убежище истинного человека чёрным, как смоль, абсолютно непроглядным куполом. Силы в том было немного, но Элин разочарован не был: накопители глубоко под землёй были готовы в случае необходимости запитать подверженный агрессивному внешнему воздействию участок контура. Идеальная схема на случай продолжительной осады. — Если солгал — о пощаде можешь и не просить!

Марагос был удостоен такого же высокомерного фырка, какой изобразил он сам, заявив о том, что ему некого терять. И Дарагос это оценил: очень уж ему понравилось, как младший братишка подавил приступ ярости, эхо которого всё-таки отразилось на лице. Элину это показалось странным, ведь обычно исследователям и учёным вспыльчивость такого рода не присуща, но всего секундой позже ему резко стало не до этих дум. Его душа второй раз за короткий отрезок времени с кем-то столкнулась, и на этот раз превосходство другой стороны в силе было неопровержимо. Банально потому, что Элина борьба с пространством и временем сильно вымотала, а вот Марагос, проводя свои эксперименты, особо не тратился. Потому-то его внутренний мир и оказался мало того, что гораздо, гораздо больше, так ещё и в деталях прямо-таки сквозил превосходством.

Впрочем, в отличии от призванного Дарагосом в самую первую встречу окружения, внутренний мир Марагоса отличался хотя бы тем, что здесь всё выглядело довольно мирно. Вместо изрыгающих пламя громад, бороздящих небо — странные дома из зеркального металла и стекла. Вместо взрывов, копоти и огня — прекрасные сады, полные деревьев, цветов и прочей растительности. Впрочем, небо не пустовало, ведь в воздухе то и дело сновали небольшие стальные повозки, в которых Элин видел искажённые людские тени.

— Удивительно. Твоими стараниями мы провалились в это время?.. — Вопрос Дарагоса заставил его братца застыть на месте, с удивлением воззрившись на того, кого он меньше всего ожидал здесь увидеть. Одеяния Дарагоса разительным образом поменялись, и теперь представляли собой аккуратный и строгий балахон цвета ночного летнего неба, крой которого едва ли подходил до столь любимых мечником схваток. Иначе выглядел и Марагос, но его мантия поменялась лишь едва-едва. Пропали внешние накладки, явно исполнявшие роль защиты во время экспериментов, да в руках появился резной деревянный посох, который впору было обозвать очень большой тростью. — Рад видеть тебя, братишка.

А Марагос тем временем стоял — и просто смотрел, пытаясь убедить себя в том, что наблюдаемая им картина не является наваждением или мороком. Он действительно прямо сейчас делал всё для того, чтобы защититься от любых иллюзий, но реальность оттого не изменилась ни на йоту.

— Как? Откуда?

— Прямиком из четыреста семьдесят пятого года после начала восстания. В тот день меня убили, а душу — раскололи. Меня же… — Дарагос жестом охватил всего себя. — … вырвал у симбионта анимус, к становлению которого ты приложишь руку в далёком будущем.

Взгляды братьев сошлись на Элине, а Марагос медленно выходнул.

— Мне нужно больше информации. Восстание, твоя смерть… Я понятия не имею, о чём ты говоришь, Дарагос. Но одно то, что ты — это ты, и не кидаешься на меня с мечом уже о многом говорит. — Элин бросил вопросительный взгляд на своего наставника, но тот одним своим видом подтвердил, что всё идёт ровно так, как должно. — Я могу тебя отсюда вытащить?

— Даже если бы я захотел оставить своего последнего ученика, разделить нас, к худу или добру, невозможно. И убийством тут не помочь — я растворюсь в пустоте вместе с душой паренька… — Подивиться тому, как Драгос предсказывает направление мысли своего брата Элин не успел. Родственники из разных времён не стали расплываться мыслью по холсту, перейдя к обсуждению всего, о чём только помнил мечник. И Элину эта информация была по-настоящему интересна, ведь именно благодаря истории былых времён люди в современности получали реальную возможность избежать многих ошибок. Жаль только, что этой возможностью пользовались считанные единицы из тех, кто вообще дорывался до исторических трактатов…

С комфортом устроившись среди буйной зелени чуть поодаль от братьев, перерождённый мощным волевым усилием заставил себя расслабиться, наплевав на то, что он, по сути, ступил на территорию чужого внутреннего мира. В случае прямого столкновения ему уже ничего не поможет — так чего тогда бояться?

Здесь же даже в растениях таились крупицы анимы, которая одновременно была и неподконтрольной, и столь близкой перерождённому. И это — самое близкое, самое понятное объяснение из возможных, ведь неодарённый в принципе не может почувствовать того же, что и полноценный анимус. Но одно было верно абсолютно: Элину Нойр хотелось и дальше сидеть, всем своим естеством чувствуя близость Эриды.

Жаль только, сосредоточиться лишь на этих ощущениях он не мог, вынужденный прислушиваться к беседе истинных людей и анализировать всё услышанное. То, что Дарагос ранее скрывал, прикрываясь пробелами в памяти, сейчас изливалось бурным потоком, фактически вручая Элину всё новые и новые части стремящейся к целостности картины мира. Марагос, как оказалось, ввиду молодости Эриду создал совсем недавно, и до пресловутого восстания симбионтов оставалось ни много, ни мало, а целых два века.

И в этой реальности, — как оказалось, местные реалии ничем не отличались от уже привычных для перерождённого, — именно в это время Марагос и Дарагос разругались вдрязг вплоть до того, что старший брат в принципе отказался считать младшего своим братом. Причина того ускользнула от понимания Элина, так как тут истинные люди пользовались своими общими воспоминаниями и говорили полунамёками, но это, в общем-то, было не так важно. Куда интереснее оказались сведения о ключевых моментах в истории истинных людей и, соответственно, симбионтов, которых прямо сейчас рассматривали исключительно в качестве полезных инструментов без желаний, души и личности. Марагос, что с его склонностью к рациональному подходу вообще удивительно, действовал иначе, с самого начала наладив со своей пока ещё неоформленной в личность напарницей иные, доверительные и даже дружеские отношения. Стало ли тому причиной свойственное этому гению желание идти поперёк всех прочих коллег, или у него изначально имелись какие-то свои выкладки — неизвестно, да и не важно. Элина куда сильнее беспокоило, почему при таких исходных данных Эрида всё-таки присоединилась к симбионтам, и оказалась среди Лордов? Или те их слова значили иное?..

— … весьма вероятно, что ты уже пытался исправить всё таким образом. Но заигрывания со временем и пространством привели к расколу мироздания. Иначе это не объяснить. — Пояснил Дарагос под подозрительным взглядом перерождённого.

— Это логично. Ведь в ином случае каждый, достигнувший того, к чему я стремлюсь, смог бы перекраивать под себя сам мир, рано или поздно его уничтожив… — Будущий Король Змей поднял задумчивый взгляд, вперив тот в Элина. — Но тогда мне решительно непонятно, как всё это работает с учётом неоднородности времени. Реальностей с какими-то незначительными отличиями должно быть просто невообразимо много, а ведь и внутри них, выходит, можно перемещаться по временной шкале. И если каждое вносимое изменение порождает новое ответвление, то ваше здесь появление не далее, как четверть часа назад создало новую вспомогательную реальность.

— Не рекомендую пытаться это осмыслить. — Элин, наконец, вставил своё веское слово. — С пространством всё гораздо проще, но для управления или просто понимания концепции времени нужно обладать сознанием под стать богам.

— Любопытная теория.

— Частично подтверждённая на практике. До какого-то момента я тоже не мог даже вообразить, как можно управлять пространством. Теперь же оно мне подвластно, пусть эти навыки и необходимо отточить. — Марагос бросил на брата вопросительный взгляд, и тот коротко кивнул, подтверждая слова ученика. — И если говорить честно, то я предполагал, что уж вы-то в этом разбираетесь получше меня.

— Портальные арки? Это другое. — Марагос поморщился. — В их основе лежат расчёты, невозможные без сложнейших цепочек машинных алгоритмов.

— Машинных?

— Это довольно сложная концепция для представителя, кхм, неразвитого вида. Но если говорить грубо, то машинные алгоритмы — это ритуалы, способные на основе каких-то вводных данных предоставить результат, достижение которого человеком потребовало бы нескольких лет работы. Всё это возможно благодаря машинам, функционирующим не на аниме, а на электричестве. — Несмотря на то, что всё описанное Элин понял, вопросов оттого стало не меньше. И ему очень захотелось получить в своё распоряжение машину, которая смогла бы сэкономить столько времени. — Из этого следует то, что ни я, ни Дарагос не можем открыть портал своими силами, не угробив при этом на расчёты десяток-другой лет. Потому мне очень интересно, как именно ты это делаешь?

— К своему стыду я могу сказать лишь, что пространство поддаётся мне инстинктивно. — Как учёному, мастеру рун и исследователю, Элину действительно не нравилось то, что он не мог объяснить свои действия кому-то ещё. Концепция была ему понятна от и до, но вот описать её вслух или рунами, казалось, попросту невозможно. — И эту способность я освоил субъективно совсем недавно: меньше двух часов тому назад. Катализатором обретения понимания послужил симбионт, активно использующий пространство для атаки и защиты. И пользовался он этой силой варварски.

— Хочешь сказать, что если мы столкнёмся в бою, я тоже, теоретически, могу обрести это самое понимание? — В ответ на это перерождённый лишь пожал плечами. — Нам определённо нужно провести несколько экспериментов!

— Я готов помочь, как только восстановлю силы. — Элин был готов приступить к работе и сейчас, да только что-то подсказывало ему, что последствия от пространственно-временного перемещения куда серьёзнее, чем кажется на первый взгляд, и отдых тут лишним не будет.

Ну а то, что в том, его времени осталась как минимум Алексия…

Элин старался об этом не думать, ведь именно бессилие бесило его сильнее всего. А в данной ситуации дважды перерождённый абсолют, ставший отчасти симбионтом и обрётший огромную по меркам его-старого мощь, был именно что бессилен. Ему страшно было даже представить, что от семьи его отделяло чуть ли не целое тысячелетие, в то время как манипуляции со временем находились вне его власти, да и Марагос, судя по некоторым оговоркам, в этом деле продвинулся совсем немного. В то же время попытка вернуться обратно могла закончиться в худшем случае окончательной гибелью, — ведь гримуар не факт, что сможет протянуть его душу через тысячу лет, — или образованием новой ветви реальности, в которую Элин вернётся. И там, естественно, не окажется подлинной Алексии, что сделает возвращение попросту бессмысленным. И как скоро тогда они воссоединятся вновь? И воссоединятся ли?..

Элин поспешно взял себя в руки, подавив эмоции и вернув себе ясность мышления. Все эти измышления не стоили и выеденного яйца до тех пор, пока в его руках не окажется способа для организации перемещения сквозь пространство-время. И в его же интересах сохранять хладнокровие для того, чтобы этот способ как можно скорее обрести. Лишние надежды же в этом деле лишь помешают.

— Я в этом и не сомневался. Как-никак, “тот” я не мог выбрать в качестве последователя какого-то бездаря. Да и не тянешь ты на такого, если честно… — Элин не без удовлетворения признал, что какая-то странность в глазах Марагоса ему не померещилась. Тот и правда видел больше кого-либо, и восприятие тут было ни при чём. — Что тебе нужно для восстановления?

— Место, в котором я никому не помешаю… — К счастью, хранилище с продуктами уцелело, так что в этом плане Элин был вполне автономен, и мог не рисковать сходу заразиться, употребив неизвестный продукт. — … и немного времени.

— Следуй за мной…

Двое индивидуумов в рогатых шлемах двинулись по коридору, не обращая внимания на царящие вокруг разрушения. Им и правда не было до этого никакого дела, ведь оба гениальных разума оказались всецело заняты решением новых, масштабных и важных проблем…