Змей Двуликий

Глава 15

Иногда время подобно едва тянущейся густой грязной массе, которую так и хочется принудительно переправить туда, куда нужно, а иногда время не отличить от дуновения ветра, которое лишь ощутишь — и вот уже о нём ничего кроме образа в памяти не напоминает. Элин в своей жизни удивительным, — или вполне естественным? — образом умудрялся чередовать эти состояния, и потому не обращал на эту особенность своего мировосприятия большого внимания.

А вот последние два года наоборот притягивали взгляд, заставляя видеть в них не грязь и не ветер, но что-то среднее. Каждый день перерождённого был наполнен тянучей, неприятной и неизбежной болью, вызванной попытками понять пустоту, увидев в той что-то кроме непонятных и обрывочных образов, почему-то ассоциирующихся с визуальными. И — да, именно ассоциацией были те “окна в другие миры и времена”, которые анимус демонстрировал своему коллеге. Ведь его разум на тот момент даже в малой мере не мог осознать суди наблюдаемого по простой, даже в чём-то прозаичной причине. У человека не было тех органов восприятия, через которые разум мог бы по-настоящему прикоснуться к пространству и времени.

Так как тогда суть слепец увидел солнце? Как глухой вкусил музыку и насладился ею? Ответ крылся в слиянии, подарившем человеку иную, более совершенную оболочку. И заметил Элин эту особенность ещё в тот момент, когда во время медитации его тело начало инстинктивно расплываться, теряя форму… и началось это именно с головы. Со средоточия органов чувств, исчезновение которых было замечено хозяином отнюдь не сразу.

Впрочем, он и додумался до нескольких простейших проверок не сразу, поначалу рассчитывая обойтись привычными сознанию инструментами. Ведь изменение тела, даже временное, это не банальная маскировка или смена облика. Природа изменений, как и её последствия, лежали много глубже, затрагивая саму человеческую суть, за которую Элин отчаянно цеплялся, сам того не замечая. Он просто не мог иначе, родившись человеком и умерев им же, а после повторившим этот цикл вновь. Но упорство, силы разума и воли, а так же давление обстоятельств, в которых никак нельзя было просто течь по течению смогли всё кардинально изменить. Осталось ли после этого в Элине что-то от человека? Пока — да, но эта его часть стремительно таяла, подобно кубику льда в тёплых океанских водах.

— Сегодня мы проведём эксперимент, о котором ты грезил, Марагос. — Слова, брошенные вроде бы в пустоту нашли того, кому предназначались. В этом Элин был уверен так же, как и в том, к чему это вмешательство приведёт. — Надеюсь, оборудование для своих наблюдений ты уже подготовил.

Лишь спустя четверть часа ведущая в помещение дверь распахнулась, и внутрь быстрым шагом вошёл хозяин лабораторного комплекса, к нынешнему моменту почти полностью оказавшимся поглощённым пустотой.

— Ты действительно всё подготовил?

— Как будто от меня нужно так уж много. — Элин открыл глаза, окинув Марагоса мимолётным взглядом. Его слабо интересовало, как тот выглядел, ведь мыслями анимус сейчас был действительно далеко ото всего, не относящегося к пустоте, ему самому и его же дальнейшей судьбе.

— Что ж, с этим я вынужден согласиться. Прямо сейчас?

— Именно. Уже запустил, что хотел? — Ответом Элину стал короткий кивок. — Тогда я начинаю. Первой на очереди будет плоть…

Стоило Элину произнести последнюю фразу, как от его запястья, предварительно обнажённого, отделилась постоянно меняющаяся капля, связанная с основным телом тончайшей нитью, которая, казалось, могла оборваться от малейшего воздействия. Продержав её в подвешенном состоянии несколько секунд, анимус сконцентрировался — и позволил капле приблизиться к самой двери, за которой находилась пустота. Уже совсем иная, нежели два года назад, но не изменившаяся с того момента ни на йоту. Просто сам Элин видел её иначе. Видел… и понимал, что этой частью эксперимента, вероятнее всего, лишь закрепит в Марагосе уверенность в существовании пустоты, в иных обстоятельствах необнаружимой.

Тем не менее, в момент соприкосновения плоти и пустоты Элин Нойр внутренне напрягся, и определённо затаил бы дыхание, если бы его телу в принципе нужно было дышать.

Словно при падении камня в водную гладь, по многомерной поверхности пустоты пошли волны, искажающие её и позволяющие как бы заглянуть за угол каждой её точки. Элин, без страха и с практически полным пониманием процесса вглядывающийся в эту многомерность, улыбнулся: его теории только что подтвердились, что значительно повышало шансы на успех всех последующих действий…

А между тем нить, соединяющая Элина с каплей, начала утолщаться и крепнуть, в то время как основное тело капли уже по ту границу реальности взорвалось десятками тонких и невесомых лент, каждая из которых устремилась в одному перерождённому ведомом направлении. Весь процесс тщательно им контролировался, а улыбка на лице уже-не-человека становилась всё шире. Он смог! Не просто ткнулся наудачу, словно слепой котёнок, а выстроил реально жизнеспособную систему в условиях крайнего дефицита информации!..

— Что за чёрт?..

— Сейчас ты видишь перед собой пустоту. Многомерное, сжатое пространство-время в том виде, в котором его может воспринимать твой разум. — Говорила сейчас малая толика ресурсов сознания Элина, используя, по сути, заранее подготовленные реплики. — Пространство-время, в котором истинно всё существующее. Нет чужеродных элементов — есть лишь выбившиеся из общей картины, из первой, изначальной и единственной проекции. Так было. Сейчас же…

Трудно описать, что именно чувствовал Элин, обрабатывая информацию с лент, прорывающихся сквозь пространство-время. Он ударными темпами формировал в своём сознании многомерную “карту”, чего определённо не удалось бы достичь без предварительной подготовки, главной частью которой стала адаптация и осознание пустоты. Пустоты, которая таковой не являлась вовсе.

— … содержимое некогда единственного сосуда оказалось распределилось по тысячам прочих, а на освободившееся место пришли “иллюзии”. — Впрочем, иллюзиями они были в той же мере, в которой фантомом являлся воздух в стакане, из которого вылили большую часть воды. Не то, что было изначально, но и не пустое место. — А ещё нечто могущественное стремится собрать части целого воедино. И… зовёт.

Больше всего Элина удивил не сам факт того, что в пустоте первым делом он услышал чей-то зов, а то, что тот в себе нёс. Не просто слова, и даже не мыслеобраз, а буквально поток понятной даже смертному информации, которую можно было назвать инструкцией. Путеводная нить, тянущаяся сквозь время и пространство и ведущая прямиком к источнику зова.

Зова, бездумно следовать за которым Элин не решился, пусть и сделал выводы из его содержимого.

— Теперь я уже не уверен в том, что мне ничего не грозит. — Тихо произнёс Марагос, которого прямо сейчас окутали абсолютно все возможные защиты, из-под которых то и дело вырывались анализирующие и сканирующие техники. Один из сильнейших истинных людей пытался понять, что он сейчас видит, как с этим чем-то взаимодействовать и чего в конечном счёте ожидать. Но привычные методы познания едва ли можно было назвать рабочими, так как поставляемые ими данные разнились от раза к разу настолько, что можно было подумать, будто объект сканирования и вовсе не являлся чем-то цельным, если вообще существовал.

Живая и неживая, массивная и бесконечно маленькая, недвижимая и смещающаяся во всех направлениях одновременно, пустота являла собой нечто, человеческим сознанием в принципе нормально не воспринимаемое. И оттого Марагос не мог понять, что и как делал сейчас Элин, разум которого, по мнению будущего Короля Змей, лишь в малой степени отличался от его собственного.

— Пустота не представляет для тебя опасности, если ты об этом. — Перерождëнный позволил себе улыбнуться. Основные поставленные перед собой задачи он выполнил, отыскав путь домой и инициировав процесс перемещения, так что теперь у него появилось время на полноценный разговор. — И ты не исчезнешь после моего отбытия. Я ошибался… Мы ошибались.

Такая досадная, пугающая… и естественная для человека ошибка. Считать, что избранный — это ты, и вся вселенная вращается лишь вокруг тебя…

— Ошибались в чём?!

От Элина в пустоту устремился слабый, но ощутимый поток изумрудной анимы, разбившийся о многомерность — и тут же ею поглощённый. Границы пустоты вздрогнули, а в следующее мгновение схлопнулись в одну точку, совсем не случайно оказавшуюся в центре груди перерождённого. Марагос только и успел, что выплеснуть аниму в попытке остановить всё ещё казавшееся ему опасным нечто… а после осознать, что пустота исчезла вместе с Элином Нойр. Все свидетельства его присутствия в этом мире так же начали растворяться, о чём Марагос, конечно же, пока не догадывался, ведь образцы плоти своего гостя он хранил в месте, способном пережить уничтожение не то, что комплекса, но и всего планетоида. Зато ото взгляда Короля Змей не укрылось появление небольшой металлической пластинки, на которой изумрудная анима успела выжечь активно пытающуюся истаять вереницу символов.

Символов, при взгляде на которые глаза мужчины непроизвольно распахнулись, а зрачки — наоборот, сжались…

Концепция нахождения нигде и везде одновременно для Элина была чем-то новым и непонятным, так что какое-то время он отчаянно пытался адаптироваться и понять, что вообще происходит. Единственным оплотом стабильности были уцелевшие ленты, проложившие перерождённому путь домой, но и они постепенно распадались, будучи не в силах долго сопротивляться неестественным для материального условиям. Сам Элин испытывал по этому поводу куда меньше проблем, частично оградившись от пагубного воздействия пустоты, но проделать то же самое с лентами не мог, пусть те и являлись суть его плотью. Не хватало знаний и практики, необходимой в любом деле.

И особенно — в столь сложном.

Лишь спустя какое-то время Элин худо-бедно понял, что и как нужно делать для того, чтобы банально двигаться вперёд, а не назад или в одну из множества сторон многомерного пространства-времени. Так же стало очевидно и то, что просто взять и гарантированно оказаться в, скажем, ещё более далёком прошлом было нельзя. Как не получилось бы у Элина отправиться в будущее относительно своего родного мира, ведь там у него не было ничего из того, что можно было использовать в качестве якоря. Зато такой якорь имелся там, где лорд-самоубийца решился грубо разорвать ткань времени и пространства, чтобы тем самым покончить с заклятым врагом. Что иронично, это его решение не только не убило Элина, но и проложило ему дорогу к куда большей силе. Не пространству и техникам истинных людей, а пониманию самой концепции мироздания, своих ошибок и методов их решения.

Сконцентрировавшись, Нойр нащупал нужный якорь и начал шаг за шагом продвигаться к нему, избегая тех областей пространства-времени, вблизи которых двигаться, да и даже просто мыслить было в разы сложнее. Благо, искать окружные пути в многомерности было достаточно легко, ибо оно не ограничивалось привычными для материального мира направлениями, а Элин не игнорировал эти возможности, целенаправленно заставляя своё сознание работать не так, как ему было удобно, а так, как того требовали окружающие условия. И пусть так сам процесс движения давался тяжелее, с каждым шагом Элин всё чётче ощущал, как его сущность очищается от уже ненужной шелухи. Не эволюция, но адаптация и оптимизация, путь к идеалу. Идеалу, следование за которым было необходимо ради всеобщего блага, но вместе с тем и отдаляло самого Элина от его собственной маленькой человеческой мечты…

Последний шаг дался перерождённому особенно тяжело, ведь вместе с ним ему пришлось продавливать ткань реальности, в которой именно он, а не кто-то ещё был чужаком. Тем не менее, сопротивление было преодолено, и на дно давным-давно остывшего кратера ступила на ходу возвращающая себе нормальную форму нога Элина Нойр, чья плоть спустя пару секунд промедления забурлила — и сформировала одежду, утраченную в ходе перемещения. Привыкнув к необычным ощущениям, вызванным столь значительным изменением собственного тела, Элин мазнул восприятием по руинам Авалона. Мёртвый камень, копоть и пепел. Ни людей, ни симбионтов. Но и понять, как давно был уничтожен город Элин не мог, ведь отчего-то в самом сердце Авалона образовалась аномалия, не позволяющая аниме окончательно рассеяться.

Поборов малодушное желание тут же устремиться в Китеж, Элин развернулся и сделал лишь один шаг, тут же переместившись к самой границе обнаруженной аномалии.

Переместился — и застыл, поражённый открывшейся ему картиной.

Некогда возведённые из серого камня, разрушенные здания были покрыты толстым слоем копоти. Не обошла она своим вниманием ни сами улицы, ни даже остовы клановых башен, немыми надгробиями возвышающихся над местами гибели потомков возвёдших их людей. Ну а характерные для этого региона дожди и ветра не совладали с копотью и оказали ей хорошую услугу, накрыв чёрным похоронным саваном даже то, что изначально этой участи избежало. Белыми, — буквально, — пятнами на этом фоне выделялись лишь странные останки: нагромождения чего-то приторно-белого, напоминающего костяки, но вместе с тем ими едва ли являющегося. Эти переплетения одновременно и походили на силуэты, могущие принадлежать демоническим зверям, и совершенно точно не имели ничего общего с костями, без которых не обходились даже твари наивысших рангов. Уж в этом-то перерождённый, за все свои жизни перебивший не один десяток тысяч демонических зверей, был уверен.

Осторожно подойдя к ближайшей такой “скульптуре”, Элин мягко коснулся её ладонью, установив тем самым прямой контакт с анализируемым материалом. Одна за другой техники впитались в кость, и Элин наконец получил ответы… Но ответы эти лишь вызвали ещё больше вопросов, ведь “костяки” оказались ни много, ни мало, а спечённой до такого состояния плотью симбионтов. И таковых на одной из четырёх улиц, ведущих к центральной площади Авалона, анимус заметил, — да и ощутил, — ровно девять штук. Дальше его восприятие пасовало из-за мощного фона, особенно сильного вблизи ядра некоей аномалии, которую отсюда не было видно из-за очень интересных силовых завихрений неестественного происхождения.

Многозначительно смерив взглядом рассыпавшийся трухой труп, не переживший грубых, но эффективных методов анализа, перерождённый устремился к границе, очерченной первыми более-менее мощными завихрениями, которые не разбивались об его уже ставшую естественной защиту. И лишь секунда понадобилась Элину для того, чтобы опознать оттенок этой анимы, подтвердив сделанные ранее выводы: сила, в которой навеки отпечатались ярость, ненависть и отчаяние, принадлежала третьему “подлиннику”, с которым перерождённый успел повстречаться.

Артар Виард-Мордакс дал здесь бой, превзойдя себя и, пожалуй, даже Элина на момент его исчезновения в пространственно-временном взрыве. Город явно штурмовали огромными силами, на что указывал как фон мерзопакостной гнили, характерный для массовых захоронений, мертвецы в котором умерли не своей смертью, так и наличие спёкшихся симбионтов. Какой мощью нужно было обладать для того, чтобы одновременно поразить такое число разумных и в достаточной мере могущественных тварей — вопрос как бы не больший, чем то, как вообще Артар смог это провернуть.

И за ответами Элин двинулся дальше, буквально прорываясь через вихри агрессивной и опасной анимы, способной стесать всю плоть с любого анимуса до пика золота включительно. Без особых опасений пройти здесь смог бы разве что абсолют, а вот всем остальным пришлось бы потратить время на подготовку.

Шаг за шагом перерождённый продвигался вперёд до тех пор, пока не пробился к некоей полости, весьма удалённой от настоящего ока шторма. Благо, долго гадать о причине его здесь появления не пришлось: практически сразу Элин наткнулся взглядом на массивный, если не сказать — покрытый рунами гигантский меч, вбитый в брусчатку по самую рукоять и напитанный силой Артара под завязку. Поверхностный осмотр показал, что источником анимы артефакта были многочисленные накопители, вплавленные в металл и инкрустированные поверх него, отчего само лезвие стало напоминать кристалл. А последовавший за этим глубокий анализ добавил в картину красок и деталей, “рассказав” о том, что накопители, по большей части, содержали в себе нейтральную, наспех очищенную от всего лишнего аниму. Преобразование же её в нечто, крайне похожее на силу Артара, обеспечивал необычный рунный контур, принцип работы которого был Элину совершенно непонятен.

— А ведь с её помощью можно было создать оружие, с которым даже обычные анимусы смогли бы дать симбионтам отпор…

А уж о том, на что оказался способен перерождённый абсолют при поддержке всего гарнизона одного из великих городов можно было и не говорить: последствия Элин созерцал четвертью часа ранее, силясь представить, как и что ему потребовалось бы сделать для достижения схожего по масштабности и разрушительности эффекта.

Отпустив рукоять меча-стабилизатора, Элин оценивающе пробежался глазами по опалённой коже ладони, которая лишь дожидалась приказа для запуска процесса регенерации. Нынешнюю прочность своего тела, — с учётом техник, поддержание которых давно уже стало для него естественным, — перерождённый оценивал очень и очень высоко. Простой анимус, пройдя через пространство-время так, как это сделал Элин на обратном пути, погиб бы в первые же минуты, даже будучи абсолютом на пике силы. Элину же оказалось достаточно лишь соблюдать дистанцию с особо агрессивными и по каким-то причинам разрывающими незваных гостей зонами, да не торопиться, адаптируясь к настолько изменчивой среде. Остальное обеспечивала крепкая плоть и регенерация, позволяющая восстановиться даже после чуть ли не полного физического развоплощения. Иными словами, перерождённый в этом плане вышел на уровень сильнейших из симбионтов, а то и перегнал их.

Так или иначе, но надолго задерживаться у концентратора Элин не стал. Лишь определил местоположение прочих, воспользовавшись их связью друг с другом, после чего зашагал прямиком к ядру аномалии, уже понимая, что он там увидит. Обобщив всё то, что ему удалось узнать, Элин посчитал, что ядром стал труп Артара, в довесок ко всему обратившего саму свою жизнь в аниму — и в каком то смысле так это и оказалось. Ожидания не подвели сильнейшего абсолюта, и сразу после пересечения границы ока бури он узрел останки человека, превзошедшего свой предел и вплотную подобравшегося к границе становления чем-то большим.

Жаль только, времени на эту метаморфозу у него уже не осталось, и в следующей реальности пройти путём Элина Нойр ему не удастся…

От самой центральной площади здесь не осталось ровным счётом ничего. Даже гранитные плиты, коими она была устлана, исчезли, а на их месте образовалась расплавленная и затвердевшая порода. В самом центре же возвышалось нечто, что Элин, не кривя душой, назвал Престолом — до того величественным и сложным было это творение Артара. Огромный троноподобный массив из накопителей казался цельным и монолитным, а восседающий на нём труп — необъяснимо могущественным. Тело Артара до сих пор выглядело так, словно он был жив, а частые всполохи разрядов, скользящих по его коже, придавали образу частичку чего-то воистину нечеловеческого. Но распоротое горло и кровь, запёкшаяся на груди абсолюта и украсившая престол подобными молниям алыми узорами не оставляли места для сомнений: защитник Авалона умер не от перенапряжения, как могло показаться поначалу.

И убийц его Элин холодно рассматривал прямо сейчас, вперив взгляд сияющих подобно громадным изумрудам глаз в Лордов, которые, по всей видимости, до сих пор не оправились от полученного урона. Иначе перерождённый не нашёл бы здесь даже тела Артара, не то, что величайшего из его творений.

— Какой неожиданный сюрприз. — Элин кровожадно ухмыльнулся, разведя руки в стороны и позволив своей аниме принять подобающую случаю форму. Практически моментально потоки густой зелёной энергии сжались, сформировав в очередной раз претерпевший значительные изменения посох, ныне куда сильнее походящий на копьё, нежели на свой прообраз. И из-за того, что Элин не стал заморачиваться с внешней структурой проводника своей силы, со стороны могло показаться, будто его оружие было выточено из гигантского цельного изумруда, слепящего своим внутренним светом. — У меня как раз накопилось к вам множество вопросов.

— Лже-марагос?!

— Ты должен быть мёртв!

Прорычала порядком осунувшаяся и потерявшая былой лоск Айбелл на пару с Медб, в шипении которого проявились новые, глухие и прерывистые нотки. Одновременно с тем присутствовавшие на площади симбионты пришли в движение, начав выходить из анабиоза, в который их, по всей видимости, поместили хозяева. Но такой возможности Элин им, естественно, не дал, просто и незатейливо применив одну из подсмотренных у Марагоса техник, дополненных способностью по своему разумению искажать пространство. В воздухе мелькнули клыки гигантской змеи, несколько десятков раз свернулось и развернулось пространство — и симбионты все как один с диким воем повалились на землю, разъедаемые заживо ядом, поражающим саму душу. Лорды же от этого зрелища задрожали и отступили, словно увидев давно забытый и похороненный в прошлом ужас.

Но помешало ли им это попытаться ответить?

Ничуть.

Поблекшая рыжая шерсть волчицы вспыхнула ярким пламенем, что подобно хлыстам устремилось к Элину, вспарывая плавящуюся землю на своём пути, а Медб обрушила на недруга самый сильный ментальный удар, какой только могла. Но ни пламя, ни чужая воля не смогли вот так просто повредить перерождённому. С первым он справился, сформировав плоскость барьера так, что тот отделил основной поток пламени от его хозяйки, а второй и вовсе обратил во вред противнице, банально переиграв ту на её поле. Сложно подавлять волей того, чей разум неожиданно оказался иным, непонятным и структурированным совсем не так, как у смертных. А Лорды симбионтов, при всех их преимуществах и силе, оставались именно смертными, что перерождённый только что осознал. Осознал — и понял, что его отмщение в этом мире не отнимет много времени.

“А есть ли в нём смысл?”.

Задав самому себе такой вопрос, Элин с невиданной доселе лёгкостью встретил удар хвоста Медб, сначала заблокировав страшную в своей силе атаку, а после выйдя из клинча и отрубив тот некогда навершием посоха, а теперь — сочащимся ядовитой анимой клинком. И даже тот факт, что копьё откровенно плохо подходило для нанесения рубяще-режущих ударов его не остановило: далеко позади остался уровень, на котором это имело хоть какое-нибудь значение. Прямо сейчас Элин мог с равной эффективностью рвать врага даже голыми руками, перекладывая основную работу на концентрированное проявление своей силы — аниму, плотность и качество которой возросли неимоверно.

“Нет. Но и спустить им гибель человечества в этой реальности я не могу”.

— Твар-р-рь! Марр-р-рагос-с-с~! — Айбелл только сейчас преодолела барьер, без промедления устремившись на помощь к сородичу. Мощные волчьи лапы рывками бросали её вперёд, а малая площадь ока созданной Артаром бури играла на пользу существу, особенно опасному в ближнем бою… Но Элина это нисколько не волновало, ведь единственной причиной, по которой ему пока не было скучно, оказалась сама возможность жестоко расправиться с давними врагами.

Выброшенное в стремительном ударе копьё расчертило воздух перед перерождённым, но за счёт пространственного искажения удар пришёлся прямо по брюху волчицы. Брызнула чёрная кровь, а до сего момента пышущий уверенностью Лорд симбионтов споткнулся, кубарем покатившись по гладкой, оплавленной поверхности. Элин же в это время переключился на змею, решившую ещё раз попытаться счастья в ментальном нападении, но уже другого толка. Вместо изящной и в каком-то смысле красивой атаки та ударила максимально грубо и прямолинейно, тем самым не только открывшись для контратаки, но и подставившись физически. Очевидно, Медб рассчитывала достигнуть хоть какого-то эффекта, будь то паралич, кратковременный ступор или переход схватки в сугубо ментальную плоскость. Вот только Элин устоял, пусть и был неприятно удивлён обрушением иллюзий о собственном всемогуществе.

А Лордам симбионтов тем временем открылась пугающая даже их, — и в особенности их! — картина. На пару секунд Элин лишился идеального контроля над телом, и то пошло рябью вместе с одеждой, которую перерождённый создал из своей же плоти, предварительно изменив её текстуру. Оплывший и явно нечеловеческий, силуэт перерождённого намертво отпечатался в памяти Лордов, осознавших крайне печальный для них факт: враг не стремился разорвать дистанцию отнюдь не потому, что в оке бури пространства в принципе было не много.

Причина оказалась стократ прозаичнее: ему это просто было не нужно.

— Мы можем договоритьс-с-ся! Нам известны секреты, до которых ты тогда жаждал добраться, Марагос! — Предприняла попытку начать переговоры змея сразу после того, как её злейший враг восстановил свою форму.

— Возможно, для Марагоса это действительно прозвучало бы в какой-то степени привлекательно. — Элин недобро оскалился. — Но я — не он. И вы уничтожили не его город и род, а мои. Китеж ведь пал, не так ли?

Ответом перерождённому стала отчаянная попытка Лордов дотянуться до анимуса в последнем рывке. Волчица от перенапряжения даже утратила форму, обратившись комом объятой пламенем плоти, а Медб окончательно распрощалась с надеждами на ментальное превосходство, попытавшись дотянуться до перерождённого сияющими во всех спектрах восприятия клыками.

— Ожидаемый ответ. — Произнёс Элин Нойр, после чего беззвучно шевельнул губами, обронив одну-единственную, так и не прозвучавшую вслух фразу. Фразу, о которой не должно было стать известно никогда.

Оплавленная почва под рывковой ногой анимуса пошла трещинами, а он сам с копьём наперевес бросился к Айбелл, концентрируя аниму для удара, должного покончить со своенравной, горделивой и могущественной волчицей. Лишь в противостоянии с Элином она выглядела жалко и ничего не могла поделать. Для Авалона же прибытие этих тварей стало катастрофой, и лишь присутствие Артара не позволило крошечной группе разумных демонических зверей, тысячи и тысячи которых некогда вышли из-под контроля истинных людей, перебить здесь всех без потерь. Но сколь бы силён и велик ни был перерождённый из клана Виард-Мордакс, даже его сил оказалось недостаточно. Ведь тот, кому он доверился, тот, кто поставил всех под удар исчез в решающий момент, не выполнив ничего из обещанного.

И исправить он уже ничего не мог — лишь извиниться перед мертвецами, чьи жизни были разрушены, дома — сожжены, а тела пожраны ордами демонических зверей. Человечество пало вопреки всему тому, что Элин успел сделать, и вина в этом лежала лишь на нём и ни на ком больше.

Оставшийся за сияющим изумрудом лезвием копья след перечеркнул череп волчицы, очертил дугу и вгрызся в её тело, разрывая то на части и поражая плоть смертельной отравой, блокирующей способности к регенерации. Элин наносил один удар за другим, пользуясь тем, что Медб изначально держалась на дистанции, и теперь просто не могла прийти на помощь… подруге? Сородичу? Союзнику? Кем друг для друга являлись лорды перерождённый, естественно, не знал. Зато он был уверен в том, что с его нынешним могуществом вполне в его силах не просто дважды убить их всех, но и раздавить тварей морально, показав тем, сколь глупо было рассчитывать на иной исход.

Копьё в очередной раз рассекло чёрную, бугрящуюся плоть, а Медб распахнула пасть, грозя вот-вот обрушиться на анимуса и сомкнуть челюсти. Но Элин лишь перевёл на змею взгляд, задержал его так на долю мгновения — и Медб исчезла, появившись вновь на противоположном краю импровизированной арены, тем самым подарив врагу возможность продолжить экзекуцию над Айбелл, крики и вой которой были для перерождённого слаще любых музыкальных композиций.

Вновь и вновь копьё оставляло в воздухе изумрудные росчерки, уродливыми и рваными ранами отпечатывающиеся в плоти некогда прекрасной волчицы. Меньше трёх секунд потребовалось Медб для того, чтобы вновь сократить расстояние, но к этому моменту её напарнице уже было не помочь: насквозь пропитанная страшным ядом, Айбелл грудой изуродованной плоти осталась лежать за спиной Элина Нойр, наконец переключившего своё внимание на змею. И пусть увечить и терзать кого-то, внешне столь похожего на Эриду перерождённому было неприятно, обойтись с этим врагом иначе он не мог. Не после того, как его душа была отдана в безраздельное владение ярости и гневу, ведомым жаждой отмщения.

И мстил он не за себя, а за тех, кто был слабее его.

Замешкавшись на секунду, Элин неспешно поднял левую руку, коснувшись той рогатого шлема, ставшего неотъемлемой частью его образа. И всего лишь миг потребовался для того, чтобы рога пропали, а форма самого артефакта разительным образом поменялась, образовав пугающего вида маску, закрывшую лицо и оставившую лишь узкие прорези для сияющих смертоносной зеленью глаз.

С этого момента и до самого финала, Элин-человек окончательно уступил бразды правления монстру.

Монстру, которого не должно было существовать.

Никогда — и нигде.