Змей Двуликий

Глава 18

Последний шаг из пустоты в место, о котором Элин имел самое отдалённое представление, наконец свершился. Сопротивление границ, призванных не допустить проникновения в святая святых мироздания смертных, было преодолено с небывалой лёгкостью. Ведь перерождённый к этому моменту если где-то и являлся смертным, то это “где-то” являлось его мыслями. И то — лишь частично, потому что изменение сознания влекло за собой изменение и мыслей тоже, пусть и не столь заметное для того, кто эти самые мысли порождал.

Но вот возмущения пространства-времени стихли, и перед Элином открылся прекрасный вид на очень странное место, которое, впрочем, выгодно выделялось на фоне пустоты хотя бы своей стабильностью. Оно не плыло и не искажалось, поддерживая свою целостность. Внешний облик же…

Описать его было трудно, но не невозможно.

В пустоте было подвешено колоссальное, фантасмагорическое сооружение из тёмно-серого металла, в котором переплелось, как могло показаться, с десяток самых разных архитектурных стилей. При этом о какой-то функциональности этого, с позволения сказать, замка, говорить не приходилось, так как он был лишён привычной всякому разумному существу структуры. Стены, башни, лестницы и окна смешались в безумном калейдоскопе, располагаясь в пространстве совершенно случайным образом. Там, где на стенах должно было располагаться дозорам, могло в принципе не быть входов и выходов. А за окнами, отчётливо видимыми снаружи, Элин в половине случаев видел лишь сплошные стены. Ну а финальным штрихом в этой безумной композиции стал фиолетовый водоворот непонятной природы, расположившийся в окружении покорёженных и искажённых башенных шпилей.

Стоило ли говорить о том, что именно до него Элину нужно было добраться?

Закончив с ознакомительно-созерцательной частью, анимус продолжил движение вперёд, ступая по подвешенным в бесконечном ничто, — которое здесь действительно было ничем, — ступеням. Те проседали и тряслись под его весом, но держались, будучи элементами куда как более стабильными, чем даже сам перерождённый. Он ощущал это очень отчётливо. Ощущал, что он здесь чужой, и для становления своим ему нужно сделать именно то, о чём его просило мироздание. Вопрос состоял лишь в том, как скоро ему встретятся враги, с которыми нужно будет покончить, и не придётся ли для этого лезть в замок, стены которого не просто внушали уважение своими размерами, но и практически полностью блокировали восприятие.

Элин буквально не мог пробиться сквозь них, из-за чего о внутреннем строении и наполнении строения ему оставалось только догадываться. Благо, силы его остались при нём и, кажется, даже несколько возросли в близости к центру мироздания, к месту, где должно заседать “богам”, место которых заняли симбионты… и Марагос.

Все те, кого перерождённый обязался уничтожить…

Тишина и спокойствие были нарушены в тот самый момент, когда Элин ступил на относительно твёрдую землю — отполированные каменные плиты, коими была вымощена дорога к замку. Стоило только этому произойти, как спала незамеченная прежде пелена, за которой обнаружилось хорошо Элину знакомое существо, смертную версию которого он самолично убил два раза кряду.

— Айбелл. — Огненно-рыжая волчица здесь определённо потеряла в размерах, но стала куда сильнее. Её шерсть стала подобна языкам хищного пламени, глаза — порталам, ведущим в геенну огненную, а когти — средоточиям самой концепции разрушения. Эта Лорд симбионтов, обретя божественность, воплотила в себе всё то, что будучи смертной считала единственно важным. И лишь одно упустила: интеллект и сознание, просто не подходящие для такого могущества. — Ты одна? Без друзей?

— Элин Нойр. Мы наблюдали за тобой… до поры. Это было совсем недавно, но ты столь разительно изменился… — Говоря об этом, волчица начала смещаться в сторону, как бы кружа вокруг перерождённого. И тот оборачиваться вслед врагу не спешил, разумно полагая, что этого от него и ждут. Что же до незащищённой спины, то незащищённость эта была не более, чем фикцией. Даже будучи простым, — относительно, — анимусом, для защиты Элину не требовалось видеть атакующего. Сейчас же, когда в его руках оказалось само пространство-время вкупе с необъяснимой мощью, находящейся за границей доступной смертным, в бою один-на-один его можно было считать практически неуязвимым. — И осмелел, раз считаешь, что справиться с тобой мне одной не под силу.

— Я смотрю на тебя и не могу понять, как Марагос допустил ваше возвышение? Или, быть может, он его и организовал, м?.. — Элин специально начал вести себя вызывающе, предположив, что характеры симбионтов едва ли поменялись даже после обретения такой силы и присущих богам возможностей, которыми, судя по всему, свежеиспечённые боги даже не пользовались. Дальше всех зашёл Марагос, но и он не набрал “критическую массу”. Иначе мироздание давно покончило бы с ним напрямую, а не строило бы эффективные планы, подразумевающие взаимоуничтожение неугодных ему элементов. — Предлагаю не откладывать то, ради чего я сюда прибыл. Позовёшь друзей, или предпочтёшь смерть в одиночестве?

— Ты слишком много о себе мнишь, человек!.. — Не успела Айбелл договорить, как Элин исчез, дабы в то же мгновение появиться рядом с ней и мощным пинком отправить достигшего божественности Лорда симбионтов в непродолжительный полёт, конечной точкой которого должна была стать граница окутывающей это место пустоты. Но волчица не позволила этому случиться, собравшись, развернувшись и оттолкнувшись лапами от уплотнившегося воздуха. Осознав, насколько такой способ передвижения прост и эффективен, она начала отталкиваться от создаваемых платформ и кружить вокруг Элина, передвигаясь широкими прыжками…

Ровно до тех пор, пока перерождённый не повторил предыдущий манёвр, отправив противника в полёт. Правда, в этот раз он не уповал на пустоту, и своими силами перехватив волчицу, ещё раз впечатав той сапог под брюхо. Как и почему это давалось ему столь легко? Во-первых, Элин, приняв на себя роль инструмента мироздания, был банально сильнее любого из “равных” себе врагов, включая и Марагоса. Иначе он не пришёл бы сюда вот так, понимая, что сражаться, скорее всего, придётся не с каждым симбионтом один-на-один, а со всей сворой разом. То, что Айбелл вышла против него в одиночку было или фатальной ошибкой с её стороны, или ловушкой. Причём в последнее Элину верилось куда охотнее, из-за чего он до сих пор и не развернулся во всю ширь. Ну а во-вторых, сама по себе голая мощь, коей обзавелись эти Лорды симбионтов, не раскрывалась и на четверть под управлением смертного сознания.

У Элина такой проблемы не было, так как он отказался от своей изначальной сути, лишь невероятным волевым усилием удерживая свою личность от… распада? Трансформации? Окончательного превращения и эволюции? Точно сказать, не ведая о сути процесса, перерождённый не мог. Зато он отлично понимал, что чем дольше он противится, тем хуже всё будет для его личности в конечном итоге. И то лишь с тем условием, что мироздание всё устроит и оно не решит переиграть партию, выбросив ненужную пешку вслед за уничтоженными ею “богами”...

В очередной раз использовав концепцию пространства-времени и появившись в непосредственной близости от волчицы, Элин не стал ограничиваться лишь мощным пинком. В его правой руке сформировалось искрящееся и сотканное из бурлящей энергии копьё, острие которого тут же, без промедлений вонзилось Айбелл в бок, проигнорировав как её искусные манёвры уклонения, так и всевозможные защиты, на которые только та оказалась способна в моменте. Невысказанный, читающийся в разъярённом взгляде волчицы вопрос повис в воздухе, и Элин, отвлёкшийся на попытку перенастроить восприятие под нынешние условия, решил выиграть пару-тройку секунд.

— Впервые видишь манипуляцию причиной и следствием? Этому Марагос вас тоже не учил? — Не ограничиваясь одними лишь словами, перерождённый взмахнул рукой, и за его спиной сформировались рунные конструкты, исторгшие из себя стремительные и опасные стрелы, на которые Айбелл отреагировала подобающим образом: часть попыталась перехватить, выпустив из пасти устремившиеся на перехват снаряды, а остальное решив принять на абсолютную защиту, закрывшую волчицу со всех сторон. Но стоило только этому произойти, как Элин ухмыльнулся под маской, а уцелевшие стрелы резко остановились, заняв определённые с самого начала позиции. Мгновение — и поток анимы связал их друг с другом, сформировав объёмный, заключивший Айбелл в клетку и резко сжавшийся периметр. — Как глупо. Но ты подкинула мне одну идею, Айбелл, за что я тебе по-своему благодарен…

Объект благодарности в это самое время выл и вырывался, опаляемый нестерпимым и почему-то игнорирующим “божественную” сопротивляемость жаром. Элин же, так и не дождавшись каких-либо действий со стороны других “богов”, включая Марагоса, решил покончить с одним из своих врагов раз и навсегда.

Комплекс сложнейших техник разошёлся от стоп перерождённого, охватив всё пространство под беснующейся и схваченной Айбелл, которой просто не хватало понимания своих сил. Она вырывалась, грызла, рвала когтями и исторгала из пасти потоки разрушительной анимы, но — тщетно. Против самой концепции пленения и заточения могла помочь лишь противостоящие ей освобождение и свобода, к чему волчица не прибегала. Не знала она о той малости, о которой Элин сначала начал догадываться, а после напрямую получил необходимое знание от мироздания, которое очень уж хотело выгрести жар из избы чужими руками. Или не чужими, если принимать во внимание тот факт, что в принципе всё сущее было частью того самого мироздания. И если проводить прямое сравнение, то прямо сейчас Элин стал частью иммунной системы, призванной подавить всё разрастающуюся раковую опухоль.

Или правильнее будет назвать перерождённого скальпелем хирурга?..

А техники, — или их образ, суть и идея, — тем временем развернулись и приготовились к активации и запечатыванию души Айбелл, которую Элин, недолго сомневаясь, всё-таки решил использовать так же, как и не похожие на таковые у “подлинников” души обычных Лордов-симбионтов. Собственно, последние перерождённый до поры вообще считал отсутствующими, полагая, будто все кроме “подлинников” есть не более чем материальные иллюзии и слепки с оригиналов…

В руке Элина вновь образовалось копьё, в этот раз много более массивное. Оно было тяжёлым, но не буквально, а в отношении вложенной в него концепции. Одна из самых сложных и неподатливых концепций нашла пристанище в копье, и имя ей — разрушение. Проблематичнее было создать только концепцию возвращения к жизни, и сложнее настолько, что доступно это было лишь тем, уничтоженным Марагосом Богам. Ведь что подлинное сотворение, что уничтожение являлось прерогативой мироздания и его инструментов, а никак не игрушкой в руках смертных или “богов”, которые и сами не понимают, что делать с доставшейся силой.

Они и Богов-то смогли одолеть только потому, что те банально не знали, как реагировать на такой бунт. Точно так же, как молоток или рубанок не защитятся от пожара, следящие за реальностями Боги не смогли ничего сделать Марагосу. Или, что куда вернее, не стали делать, так как мироздание изначально не заложило в них такую возможность, а свободы воли у этих инструментов не было никакой.

И это прямо указывало на причину, по которой мирозданию понадобился Элин на позиции инструмента…

Между тем копьё наконец окончательно стабилизировалось, и Элин, замахнувшись, обрушил то на Айбелл, до самого конца полагавшую, что удар её максимум ранит. Но — нет, концепции на то и были концепциями, что их воздействие являлось истиной в последней инстанции. Потому волчица, пронзённая чудовищно могущественным копьём, моментально испустила дух, а её душу надёжно спеленал подготовленный ранее конструкт, добавив “коллекции” перерождённого дополнительного веса. Удивительно, но по субъективным ощущениям Элину казалось, будто одна лишь душа “божественной” Айбелл могла выделить энергии немногим меньше, чем все души симбионтов в гнезде последней из посещённых реальностей.

И это, по правде говоря, меняло всё, ведь теперь перерождённый был куда менее ограничен в плане ресурсов для своих личных замыслов.

Но долго предаваться размышлениям и стоять на одном месте Элин не стал, стерев все следы прошедшего сражения и двинувшись дальше, прямиком к замку, само существование которого каким-то неведомым образом продолжал блокировать восприятие, как бы анимус ни пытался это обойти. Все известные ему опосредованные способы не работали, а попытки проанализировать странный материал издалека пропадали втуне. Складывалось такое ощущение, будто сам замок представлял собой невероятное переплетение концепций, а убедиться в этом Элин мог лишь коснувшись его. Что и произошло спустя половину минуты, когда перерождённый беспрепятственно добрался до, так скажем, внешних стен. Без задней мысли назвать это порождённое хаосом нечто внешними стенами Элину не давал здравый смысл, утверждающий, что это скорее не комплекс строений, а цельный донжон. А ещё этот же здравый смысл подсказывал, что как-то классифицировать это строение и вовсе невозможно по той простой причине, что породило его мироздание, неведомо чем руководствовавшееся в процессе “стройки”.

— Нашим разумом его понять невозможно. — Раздался шипяще-приторный голос в тот же момент, как Элин положил руку на аляповатую, заваленную набок кирпичную кладку, некоторые ряды которой явно не понимали, что они — кирпичи, и им не положено петлять, словно напуганному зайцу в зимнем лесу. — Не торопись атаковать. Поговорим?

— Мне не о чем с вами говорить, Медб. — Элин убрал руку и обернулся, окинув взглядом как главную менталистку среди симбионтов, так и “безумную тварь”, образ которой, к вящему облегчению перерождённого, не вызывал у него ничего кроме отвращения. Что Медб, что Эрида приняли гуманоидные формы, но в последней не было ничего от змейки, которую перерождённый знал, ценил и с которой стал единым целым, новым существом. — Если только вы не хотите сказать, что прямо сейчас добровольно растворитесь в пустоте. Нет? Я так и думал. Что же до понимания… Вашим разумом, Медб, вашим. Не моим.

— Полно этого скепсиса, Элин Нойр. Как не стоит и лгать столь явно. — Медб выступила вперёд, плавно очертив ладонями талию и бёдра. — Разве вопрос может закрыть только и только наше уничтожение?

— Если бы Марагос был с вами честен, то ты не задавала бы сейчас этого вопроса. — В свою очередь попытался прощупать почву Элин, посчитав, что даже такая нелепая попытка вывести собеседницу на интересующую его тему лучше, чем ничего. — Что он вам рассказал? Что пообещал? Уверяю: всё им сказанное было ложью.

— Слово против слова, Элин Нойр. Только верить ему у нас куда больше причин, не находишь?

— Определённо. Но если он ваш союзник, то почему он не появился, пока я убивал Айбелл? И почему его нет с вами сейчас? — Перерождённый раскинул руки в стороны, как бы показывая, где по его мнению Марагос должен находиться. Вообще его отсутствие намекало на потенциальные проблемы, но загадывать Элин не собирался, как не собирался и рисковать, бросаясь с головой в пекло. Слишком многое было поставлено на кон. — Конечно, я могу объяснить и это, но вряд ли даже у него хватило бы сил для того, чтобы подчинить вас себе. Да и соответствующих конструктов в ваших душах я не вижу…

Глаза перерождённого вспыхнули изумрудом, а “божественные” симбионты почти физически ощутили, как на них посмотрело нечто чуждое и невообразимо могущественное. Даже Марагос не заставлял их так себя чувствовать, а ведь он был наголову сильнее их. Одна лишь мысль об этом заставила Медб вздрогнуть и внутренне сжаться, а Эриду — поморщиться. Ей особенно неприятно было чувствовать вроде бы свою, но сильно искажённую и неподконтрольную ей силу. И искажение в случае с Элином Нойр было куда сильнее, чем у Марагоса.

— В отличии от тебя, Марагос умеет договариваться! — Прошипела Эрида, вокруг которой тут же закружился вихрь до сего момента сдерживаемой силы. А ещё она покрылась крупной чешуёй и слегка изменила пропорции тела, сдержав, впрочем, полную смену формы на более привычную змеиную. — Ты же видишь, что нам с ним не договориться! Убьём его!

Последняя фраза была обращена к Медб, которая в ответ на это лишь возвела очи горе. Тщательно подготавливаемая ею атака, в которой Элин проследил даже зачатки концепции отравления и ослабления, рассыпалась подобно поймавшему особо сильное дуновение ветра карточному домику. И ветром в данном случае выступил поток подавляющей мощи Элина, который якобы заметил ловушку лишь из-за действий Эриды. Встретившиеся же энергии, заранее настроенные на противостояние друг другу, вспыхнули — и это послужило отмашкой для Безумной Змеи, вырвавшаяся ядовитая энергия которой заставила стенать саму реальность.

Проанализировав своих противниц и построив на основе имеющихся данных их приблизительную боевую модель, Элин хмыкнул и сходу создал подле себя сразу несколько обычных, не несущих в себе трудоёмкой концепции разрушения копий, каждое из которых с задержкой в доли мгновения устремилось к определённой цели — Медб. Именно на её плечи в этом бою лёг контроль обстановки и поддержка своей сумасбродной и, чего уж греха таить, буквально безумной товарки, чей напор и поразительная вера в свои силы ставил её на пару ступеней выше и Айбелл, и Медб. Ведь именно в этом и крылась суть божественности в том её виде, в котором она реально существовала с дозволения мироздания. Возможность и право менять реальность по своему разумению, продавливая ту волей. Тут не нужны были техники, которые Элин использовал лишь для того, чтобы качественнее задать необходимый, — и привычный, — эффект, как не обязательны были и точные расчёты. Лишь воля и, в случае с новыми “богами”, стремление добиться желаемого. Почему лишь с новыми? Всё до банального просто: старые Боги, созданные мирозданием, не имели ни личностей, ни собственной воли, ни, собственно, желаний, что их и погубило…

А Эрида тем временем уже сблизилась с перерождённым, выбросив вперёд руку, от которой в ту же секунду отделилась моментально обрётшая материальность змея, силы в которой хватило бы на десяток смертных абсолютов. Элин, здраво оценив обстановку, не стал идти в лобовую и отступил, тем самым выиграв себе несколько мгновений на усиление уже сформировавшегося барьера. Несмотря на то, что он не один век провёл в пустоте наедине со своей силой и мыслями, умом ему всё ещё было непросто смириться с тем, что в его силах без серьёзного напряжения отразить удар, в иных обстоятельствах способный оставить кратер на месте любого из великих городов.

Но вот щит и меч столкнулись друг с другом, и грянул взрыв, разметавший сражающихся в стороны. Эриду потому, что она банально не предусмотрела последствия высвобождения таких объёмов энергии, а Элина из-за того, что он и сам был не прочь выйти на комфортную дистанцию ведения боя. Копья — копьями, но в отличии от Айбелл Эрида демонстрировала просто невероятную мощь. А ведь ей была готова помочь и Медб, то и дело норовящая выпасть из внимания.

“Подсознательное использование концепции… Это будет сложнее, чем я полагал”. — Подумал перерождённый, разворачиваясь и сформировавшимся в руке одноразовым копьём разбивая готовую сомкнуть челюсти фантомную змеиную пасть и тут же, не прекращая движения закрываясь стеной из крошечных, но смертельно опасных вибрирующих частиц, которые сами по себе могли разрезать что угодно. Внешне эта техника воспринималась как обычный барьер, так что Элина не удивил раздавшийся вопль Эриды, правую руку которой размололо в фарш до самого локтя. Увы, но развить успех перерождённому не дала Медб, похоже, уловившая суть использования концепций на примере своей безумной напарницы. Столь огромная разница между тремя “богами”, двоих из которых уже совсем скоро можно будет называть так вообще без скепсиса, поражала и пугала. Ведь сколько они пробыли такими, обретя божественность?

А прогресса достигли лишь сейчас, столкнувшись с Элином Нойр…

Развив предельную не для тела и сущности, но для своего разума скорость, Элин смог превзойти в этом Эриду и защититься, попутно дотянувшись до неё наконечником копья, перед самым ударом впитавшим в себя концепцию лишь частично сформировавшуюся ослабления. Безумная Змея зашипела, но от контратаки не отказалась, вполне осознанно сковав своего врага боем для того, чтобы подарить Медб шанс на нанесение хорошего удара. И та не подвела, захлопнув ловушку и атаковав сразу с пяти направлений: со спины, слева, справа, сверху и снизу. Взявшиеся из ниоткуда и накинувшиеся на перерождённого тени должны были или поразить того, или открыть для Эриды, но Элин сделал то, чего от него никак не ожидали. Он закрылся в плотном коконе изумрудной энергии, заставив противниц выложиться на полную для пробития защиты… за которой никого не оказалось. И именно в этот момент перерождённый дал о себе знать, появившись вплотную к медб и выверенным движением вогнав той под рёбра дагу, лезвие которой спустя мгновение взорвалось тысячью осколков, нанеся страшную даже для бога рану. Ведь Элин лучше своих противниц понимал, как нужно пользоваться концепциями, и это давало ему огромные возможности.

Ответный удар перерождённого не достиг, ведь тот переместился выше, материализовавшись с уже занесённым для удара одноразовым копьём, силуэт которого плыл и плавился от предельной для такого конструкта мощи. И тут бы Медб пришёл конец, не сожри её созданная Эридой гигантская змея, распавшаяся спустя секунду, но на почтенном расстоянии от вхолостую вспоровшего воздух Элина.

На какое-то время на поле боя установилось затишье, позволившее оценить ущерб, нанесённый замку. И ущерб этот, ко всеобщему удивлению, попросту отсутствовал, что лишь подтверждало теорию Элина касательно того, что этот замок породило само мироздание, воспользовавшись образами творений разумных существ из разных времён и миров. Это косвенно объясняло и переплетение десятков разных стилей, и странный, местами абсолютно бессмысленный функционал этой лишённой проекта цитадели.

Впрочем, сам замок Элина пока не волновал, ведь он вопреки своим ожиданиям встретил достойных противников, которые, кхм-кхм, Марагосом не были.

Свирепый взгляд лишившейся руки и не могущей её восстановить Эриды, внимательный и цепкий — Медб, грудная клетка которой видала и лучшие времена. Элин внимательно всматривался в своих врагов, определяя степень их повреждений и просчитывая, как лучше будет атаковать и какие тактики применять. В его арсенале имелось немало техник, но практически все они не показали бы должной эффективности в таком противостоянии. Как ни прискорбно, но за исключением некоторых хитростей всё сейчас решала грубая сила, которой, хвала мирозданию, у перерождённого было с лихвой. И что самое важное — резервом ему служило само сущее, что теоретически позволяло ему сражаться бесконечно долго со скидкой, разве что, на выносливость тела. То могло выдержать многое, но не всё, о чём говорила неприятная ломота в переживших значимое напряжение каналах. Как бы то ни выглядело со стороны, но перемещения в пространстве давались Элину большой ценой из-за аномально высокой сопротивляемости ткани пространства-времени этого места. Собственно, восприятие сбоило по той же причине, что не прибавляло некогда смертному анимусу радости.

В очередной раз попытавшись несколько иначе заставить работать своё восприятие, Элин потерпел неудачу — и сорвался с места, разразившись целым каскадом атакующих техник. Какие-то стрелы и копья летели напролом, какие-то петляли, словно живые, выжидая момента для атаки, а иные и вовсе взрывались, не долетая до цели и создавая зоны, за которыми нельзя было разглядеть ничего и никого. Перерождённый учитывал тот факт, что его противницы, скорее всего, испытывают с восприятием те же проблемы, что и он, и потому старался это использовать с максимальной выгодой для себя. Выходило недурно, если судить по появлению дополнительных дыр в теле Медб. Плохо было лишь то, что в такие атаки весьма проблематично было вложить концепцию, но с этим Элин решил лишний раз не спешить, разумно полагая, что даже так он наносит противницам достаточно урона, выматывая их и выбивая из равновесия.

Что же до Эриды, то Безумная Змея не просто так называлась своими сородичами безумной. В отличии от Медб, которая отражала смертоносные снаряды барьерами и встречными атаками, всё ближе подходившая к утрате гуманоидной формы богиня создала перед собой некую воронку, водоворот, попросту впитавший в себя всё, что не пришлось по нраву его создательнице. И проверять, сможет ли Эрида поместить в своё творение концепцию Элин не захотел, разорвав с ней дистанцию и заперев ту в гигантском кубе, стены которого должны были быть концептуально неразрушимы. На какое-то время Безумную Змею это задержит, покуда та не захочет вырваться столь сильно, что подсознательно использует соответствующую концепцию. А до тех пор Элин обязан был если не покончить с Медб, то как минимум лишить её возможности активно вести бой. Она была ранена серьёзнее всего, и мало что могла противопоставить перерождённому на малой дистанции, так что вопрос стоял лишь за щепоткой удачи. Проявит ли она концепцию для защиты, или не справится, сделав ставку на знакомые и понятные инструменты?

Всё зависело именно от этого.

В мгновение ока перерождённый оказался рядом с тут же попытавшейся его отогнать Медб, выбросив вперёд обе руки с сформировавшимися в них копьями, каждое из которых было усилено концепциями замедления и преломления. И если первое грозило именно тому, кого копья поразят, то второе относилось к ним, и менталистка на себе прочувствовала, сколь опасным может быть обрётший чудовищную силу анимус. За доли мгновения до столкновения с выставленными змеёй подвижными барьерами копья словно что-то сломало, и они начали вытягиваться, резко изгибаясь под самыми невообразимыми углами и преследуя лишь одну цель — найти брешь в защите Медб, поразить её и позволить Элину довершить начатое. Ведь сам перерождённый, пользуясь тем, что противница отвлеклась на вроде бы его основную атаку, под концепцией сокрытия сформировал перед собой искрящуюся от переполняющей её энергии сферу, готовую в любой момент сбросить маскировку, впитать в себя концепцию пленения и сковать Медб так, что её и Эрида, которая вот-вот освободится из барьера, не успеет спасти.

Но то ли менталистке помогла её развитая интуиция, то ли действия самого Элина оказались для неё крайне предсказуемыми, но она наглядно продемонстрировала, чем для неё является гуманоидная форма, и что такое симбионт на самом деле. В момент, когда единственное нашедшее брешь в обороне Медб копьё почти коснулось её тела, плоть девушки пошла рябью — и раздалась в стороны, банально пропустив оружие сквозь себя туда, где во избежание разворота его уже зажали сомкнувшиеся плоскости барьера. Элин, глядя на это безобразие, удивился, но виду не подал, отправив всё так же сокрытую сферу к как раз вырвавшейся из ловушки Эриде. Та выглядела, словно ожившее воплощение гнева — беснующиеся в потоках силы волосы, горящие изумрудным пламенем глаза и яростное выражение на лице. И ещё злее она стала за мгновение до того, как сфера развернулась и упаковала Безумную Змею в кокон, справиться с которым было не легче, чем с первым барьером.

Без лишних слов Элин настиг Медб, атаковав её сверху — так, чтобы та могла отступить только и исключительно в направлении земли. Одновременно с тем по каменной кладке неприступного замка прямо под менталисткой запузырилась анима, в ключевой момент принявшая форму устремившихся в небо штырей. Не в первый за этот бой раз оказавшись в похожей ситуации, Медб развернулась и, сметая колья, припала к земле, спустя мгновение промедления вскинув вверх руку, вокруг которой её отдающая морской синевой сила сформировала начавшую стремительно выгибаться плоскость барьера. Не успел Элин обрушить на него массивное копьё с концепцией разрушения, как барьер менталистки уподобился сверлу и превратился в страшное оружие, не столько заблокировавшее или пересилившее копьё перерождённого, сколько смазавшее удар и не позволившее ему качественно поразить цель.

Медб стрелой вылетела из окружения, соответствующей концепцией походя вырвав готовую рвать и метать Эриду из заточения. И Безумная Змея не подвела, бросившись на Элина так, словно эта возможность ударить была первой и последней в её жизни. Вот только перерождённый, здраво оценивающий ситуацию и понимающий, что все эти манипуляции дорого обошлись Медб, не стал встревать в стычку. Вместо этого он оставил на своём месте внушительной силы бомбу, а сам переместился следом за, похоже, освоившей шаги сквозь пространство менталисткой, только что оправдавшей это своё прозвище. Элина словно огрели по голове булавой весом в тысячу тонн, отчего парень потерял всякую ориентацию в пространстве и вместо Медб поразил неуязвимый камень замка, принявший мощнейшую атаку и оставшийся в целости и сохранности. Даже царапин не осталось, что оглушённого Элина почему-то впечатлило… и заставило сфокусироваться.

Пусть внимание его было поначалу сосредоточено на особо интересном кирпиче, именно это позволило разуму зацепиться за нечто стабильное и начать стремительно восстанавливаться, в какой-то момент вернув себе функцию контроля над телом. И произошло это в тот самый момент, когда расслабившаяся Эрида уже замахнулась, готовясь обрушить на Элина разрушительный, но лишённый по-настоящему опасных концепций удар.

И именно по этой причине, — а может быть потому, что он всё ещё был не в себе, — перерождённый пошёл в размен.

В его руке сформировался кинжал, лезвие которого стремительно и хищно начало расти в направлении Безумной Змеи. Та уже не успевала никуда уйти, как не успевала и высвободить руки, увязшие в её собственных техниках. Барьеры же, наспех выставленные и не успевающие сформироваться окончательно, покрывшийся вязью чёрных нитей, напитанный концепцией разрушения под завязку и рассыпающийся на глазах кинжал просто дезинтегрировал, безо всяких проблем войдя в плоть Безумной Змеи.

Полный отчаяния и боли крик эхом разнёсся меж стен замка, быстро утонув в окружающей это место пустоте. Эрида неловко взмахнула вспыхнувшей изумрудной анимой рукой, силясь достать своего убийцу, но Элин уже отступил назад, переключив внимание на побледневшую Медб. Он отслеживал так же и умирающую противницу, но подсознательно старался вычеркнуть её из своего восприятия, ведь та, погибая, меняла образы как перчатки, и некоторые из них подозрительно напоминали змейку, которую он встретил под сводами беседки.

— Вы всё-таки влезли в мою голову… — Тихо прошипел Элин, переведя леденящий душу взгляд на Медб. — Теперь не вини меня в излишней жестокости!..