Змей Двуликий

Глава 5

В черте Авалона Элин задержался на несколько дней, посвятив это время обмену опытом, знаниями и техниками с Артаром, а так же обсуждению дальнейших планов с непосредственно главой Тимором, назначенным представителем всех влиятельных кланов темнейшего великого города.

Вопреки опасениям Элина, Авалонцы не стали требовать неопровержимых доказательств грозящей человечеству опасности, поверив словам двух абсолютов и, как бы печально то ни было, своему опыту. Если знать, куда смотреть, то увидеть можно многое, даже не обладая силой и ментальными техниками. И авалонцы посмотрели, обнаружив как культистов, так и нескольких подчинённых симбионтами людей, ни о чём даже не догадывающихся. Масштаб проблемы получил подтверждение — и главы кланов прониклись, с возросшим в разы усердием начав вбивать в головы подчинённых основы ментальной защиты. Ну а Артара, единственного пользующегося полным доверием профессионала, — на фоне всех прочих, — озадачили установкой закладок, без повреждения которых симбионты не смогли бы подчинить себе обработанный разум. Благо, сделать это было не слишком сложно, а уж с предоставленными Элином шаблонами и подавно.

Таким образом минула неделя, и Нойр начал готовиться к продолжению своего путешествия, следующим пунктом в котором являлся Лайонесс с несколькими ключевыми местами по пути к нему.

— Руины с гримуаром?

— Обследовал дважды, чуть ли не по камешку там всё перебрал. Ничего интересного там нет, увы. — Абсолют Авалона развёл бы руками, да только те были заняты. Артар разговаривал с Элином, не отрываясь от выплавления в заготовке многочисленных и сложных цепочек рун. — Ещё я склонен предполагать, что изначально на постаменте хранилось что-то другое. Что-то более… обычное? Приземлённое?

— Что-то кроме гримуара. Я уловил твою мысль. — Элин внимательно наблюдал за изготавливаемым артефактом, подмечая что-то новое для себя. Перерождённый хоть и считался одним из лучших в данном вопросе даже в первой своей жизни, но отказываться от знаний был не готов. Тем более в ситуации, когда нужно было всего лишь протянуть руку и это знание взять. — А учитывая отсутствие гримуара в этой реальности, я склонен считать, что и я, и ты до какого-то момента действительно жили в обособленных мирах, защищённых от вмешательства извне.

Оба абсолюта взглянули друг на друга, обменявшись короткими взглядами. Они догадывались, что с “экспериментом” Марагоса не всё так просто, но выводы делать не торопились. В конце концов, совсем не факт, что человеческое божество рассчитывает стравить друг с другом всех “подопытных”, чтобы взять в оборот выжившего, самого сильного, хитрого и мудрого. Но даже этой крошечной вероятности было достаточно для того, чтобы лишить абсолютов права полностью доверять друг другу. Они, конечно, не собирались отказываться от союза, как не собирались и предавать, — слишком рано, по крайней мере, — но ожидаемого сплочения перед лицом общей угрозы не было и быть не могло.

Плотное сотрудничество ради всеобщей выгоды, но не более того.

— Песочницы, в которых с большим шансом смогут развиться потенциальные кандидаты на возвышение. Признаться, это не самый эффективный вариант из всех, мне представляющихся. — Мужчина хлопнул ладонью по заготовке, разом вогнав в ту строго отмеренную порцию анимы, после чего отложил раскалившийся брусок железа в сторону. — Но судить об этом с нашей, кхм, позиции наверняка не стоит. Простым людям проблемы анимусов тоже кажутся нелепыми, а наши решения — странными.

— Воистину так, Артар, воистину так. Я, к слову, хотел поделиться с тобой мыслями касательно влияния “гримуара” на пространство-время. Твои выкладки показались мне весьма интересными, и на их основе я построил одну теорию на основе уже переданных тебе знаний об истинных людях и их Сердцах. — В руках перерождённого материализовался укрытый в тубусе свиток, тут же перешедший в руки абсолюта Авалона.

— Ты настолько мне доверяешь?

— Потенциальные выгоды оправдывают риски. — Нойр скупо пожал плечами, заметно покривив душой. Он просто знал, что эти “откровения” не позволят Артару совершить прорыв в исследованиях, но при этом принесут пользу их дуэту… и самому Элину в особенности. По крайней мере в том случае, если перерождённый не достигнет желаемого своими силами. — Мы не враги, и об этом стоит помнить.

— Верно. Враг у нас общий, и он воистину страшен…

Не успел Артар договорить, как стены его излюбленной башни вздрогнули, проигнорировав существование всех мыслимых и немыслимых защит. А спустя секунду, когда оба перерождённых синхронно расширили зоны своего восприятия, вытянув те за стены великого города, громыхнуло ещё раз, но на этот раз — стократ сильнее. Что Элин, что Артар к этому моменту уже неслись наружу что было мочи, решив не тратить время на разрушение барьеров изнутри. Оба абсолюта отчётливо видели как источники взрывов — южную стену, от части которой к нынешнему моменту практически ничего не осталось, так и тех, кто эти взрывы устроил. Двенадцать крупных сгустков силы, каждый из которых был массивнее симбионта, возглавлявшего пришедшую под стены Авалона орду. Но среди них анимусы Лордов не ощущали, что внушало определённые надежды.

Надежды на то, что в ходе сражения у них есть шансы выжить.

— Планы трещат по швам, да?! — Прокричал Артар, на ходу сливаясь со своим демоническим зверем. Элин не отставал, и на его голове уже красовался изящный в своей смертоносности шлем, ставший частью черепа. Эманации анимы же, исходящие от обоих перерождённых, стали своеобразным маяком в ночи, на который не обратили внимание только слепцы этого мира, люди, обделённые даром. Все остальные, даже находящиеся в пылу сражения, застыли на долю секунды, не в силах сразу подавить в себе первобытный страх, естественный для каждого слабого существа перед лицом куда более сильного. Симбионты же практически сразу бросились к своим врагам, опознав в абсолютах тех, кого им было приказано уничтожить.

— Я предполагал что-то подобное… — Несмотря на то, что Элин не повысил голос ни на йоту, его слова, казалось, услышали все в радиусе сотни метров. А ещё Артар почувствовал, как эти самые слова отдались в его голове эхом чужих мыслей. Ненавязчивым, но вездесущим, и потому неизбежным. — … но не думал, что они ударят так рано!

— Видно, не у одного тебя есть мозги. Каков план?

— Импровизация. Перебьём их всех. — Несложно было догадаться, что Артар откажется сдавать город. Тому была целая масса причин, но главной сам Элин считал то, что у хозяина Небесного Дьявола в Авалоне находилась семья. Несколько сотен человек, как могучих анимусов, так и совершенно беззащитных людей. И за них Виард-Мордакс был готов проливать кровь так же, как Элин — за Нойр. Потому перерождённые и решили принять бой, словами обменявшись разве что для приличия.

— Надёжный план. — Артар коротко кивнул, и с затянутого свинцовыми тучами небосвода сорвалась первая гроздь разрушительных молний, большая часть которых нашла свои цели. Попавшие под удар симбионты взвыли дурным, слышимым по всему городу воем, а спустя секунду затихли. Там, где находилась ближайшая двойка тварей, земля вспыхнула изумрудным светом, и тысячи тысяч нитей взмыли в небо, чтобы затем обрушиться на оказавшихся в ловушке демонов. — Да прибудет с нами удача…

— Не удача, но самообладание здесь потребны… — Пробормотал Элин себе под нос, анализируя итоги довольно затратной в плане запасов анимы, но дальнобойной и мощной атаки. В такой форме получила развитие его способность к моментальному перемещению анимы из точки в точку, а результат…

Результат перерождённого вполне удовлетворил: атакованные сначала Артаром, а затем и им симбионты серьёзно пострадали, так что теперь их гибель была лишь вопросом времени. Помешать тому могли лишь их сородичи, но Элин уже ускорился и на ходу подготавливал серию смертоносных техник, которые теоретически должны были со стопроцентной вероятностью уничтожить раненых симбионтов. Теоретически потому, что на практике отработать именно этот приём не представлялось возможным: симбионты не бродили по миру в тех же количествах, что и демонические звери, а эксперименты на них могли стоить жизни даже Элину.

Крошечный на фоне Небесного Дьявола, силуэт перерождённого промелькнул меж крыш, повиснув в воздухе и небрежным жестом послав вниз, к земле, комплекс сложнейших и разрушительнейших техник. Несколько обеспечивающих разные эффекты рунных кругов, рассекающие и фиксирующие всё и вся нити, оформленные снаряды из кристаллизованной анимы — всё это было лишь внешним, видимым слоем подготовленной мастером атаки. Эффект же превзошёл все ожидания: симбионт даже не успел толком среагировать, когда его уже развоплотило вместе с частью улицы и всеми ближайшими домами. В образовавшийся кратер тут же хлынули потоки грязи и воды из прорванных труб, но Элин этого уже не видел.

Всё его внимание было приковано к быстрому крылатому симбионту, который оказался чуть умнее собрата, и вовремя сообразил, что ключом к спасению является постоянное движение. Размытым силуэтом он метался меж зданий, мимолётом разрывая паникующих и кричащих людей, сея хаос и разрушения. Крепкие дома складывались, словно карточные домики, редкие для этого района барьеры не выдерживали и с характерным шумом лопались, а люди, простые люди, кричали так, словно их резали заживо. Впрочем, это сравнение было недалеко от истины, ведь симбионт действительно оставлял за собой истерзанных, но ещё живых горожан, забирая при этом какую-то часть пролитой крови. Уже сейчас трещины на его серой коже местами были заполнены алым, и в таком темпе, как предполагал Элин, спустя минуту тварь закончит то, на что она сделала ставку.

А это значило, что ей требовалось срочно помешать.

Элин в один момент остановился, перехватив посох на манер метательного копья, оттянул руку — и метнул тот в сторону симбионта. Гулко хлопнул воздух, наступило мгновение тишины… а следом по городу разнёсся непрекращающийся, пронзительный вой, издаваемый появившейся из ниоткуда чёрной сферой. Та выла не просто так — она буквально всасывала в себя всё и вся, начиная от земли со зданиями и заканчивая симбионтом, чья подавляющая по меркам обычных анимусов мощь не помогла ему вырваться из области действия техники перерождённого абсолюта. Тварь вбила в каменистую почву обе лапы, полыхала силой не хуже самого Элина и отчаянно искала выход из сложившейся ситуации, но всё, что ей оставалось — это едва удерживаться на месте. Наблюдавшему за всем этим абсолюту оставалось только спустить с поводка вереницу техник, переждать массивный взрыв и убедиться в том, что от тела симбионта ничего не осталось.

Души врагов Элин, к сожалению, уничтожить не мог — слишком мало времени у него было, ведь те симбионты, которых не взял на себя Артар, двигались прямиком к нему. Ровно шесть противников, каждый из которых, в отличии от убитых, был готов к бою и уже представлял себе, на что способен Элин Нойр. На эффект неожиданности рассчитывать более не приходилось, и лишь уникальные по своему действию техники могли подарить перерождённому преимущество в неравном бою.

Собственно, ради этого он и тренировался с Дарагосом, разрабатывая и оттачивая всё новые и новые техники, опирающиеся на недоступную всем прочим анимусам мощь Сердца.

Посох на невообразимой скорости прыгнул в руку Элина за секунду до того, как первый из шестёрки симбионтов вошёл в зону гарантированного поражения. Громыхнула череда слившихся воедино взрывов, отрезавших двоих симбионтов от основной группы. Под отведённой в сторону левой рукой перерождённого появился зашелестевший страницами гримуар, и выброшенная в стремительном ударе когтистая, напоминающая клинок лапа одной из тварей бессильно разбилась о барьер, сотканный из сотен и сотен якобы бессистемно вращающихся рунных цепочек. Будь у симбионтов кости и мышцы, то травму можно было бы охарактеризовать как серьёзную, но — увы. Если структуру чёрной плоти симбионта целенаправленно не повредить, то её восстановление не займёт и секунды. Исключение составляли лишь наиболее важные даже для не зависящих от плоти тварей голова и центр груди, в которых они концентрировали силу для использования подобий техник.

Тем не менее, за те доли секунды, что потребовались симбионту на восстановление конечности, Элин сблизился с ним и без особого замаха вбил руку ему в грудь. Мгновение для всего мира, и несколько субъективных минут для вступивших в схватку разумов — и вот уже лишённый души симбионт камнем падает на землю. Элин удовлетворённо хмыкнул и тут же сместился в сторону, избежав направленного на него потока белоснежной, с алыми прожилками концентрированной силы. Та бурным потоком рассекла пространство, после чего потеряла изначальный импульс и расползлась по округе, смывая и растворяя здания и дороги.

— Избранная стража, да? — Перерождённый обвёл внимательным взглядом окружившую его троицу, про себя отметив, что по крайней мере известный ему симбионт, Гарсия, выглядел точно так же, как должно. Элин пересекался с ним ещё в гнезде, находясь в заточении, так как среди всех своих неспособных достичь уровня силы Лордов это переплетение жгутов и щупалец обладало, пожалуй, наивысшим ментальным потенциалом. С Медб сравнения Гарсия, конечно, не выдерживал, но и стереть его душу за жалкое мгновение не представлялось возможным. По крайней мере, сходу и так, как десятком секунд ранее Элин сделал с симбионтом-неудачником, посчитавшим, будто отпрыск Нойр будет лёгкой добычей в ближнем бою. Особенно после тренировок с Дарагосом… — Неужто вас послали за моей скромной персоной?

Но ответа не последовало даже несмотря на то, что поговорить симбионты очень любили. И причиной тому была не врождённая общительность, а куда как более банальный инстинкт. Поиграть с добычей, насладиться её страхом и продемонстрировать своё превосходство. В этом симбионты походили на людей, за счёт чего Элин мог использовать это себе на пользу.

Вот только сейчас демонические звери не были уверены в своём превосходстве, и пагубный инстинкт в себе подавили.

Где-то далеко, у восточной стены, грохнул взрыв, и туда же с небес низверглись молнии. Гигантский силуэт Небесного Дьявола в стремительном броске настиг крошечного на его фоне симбионта, схватив того — и воззвав к своей силе. Потоки пресыщенных анимой зарядов устремились к кулаку анимуса, а спустя секунду из восприятия пропала одна из тварей.

— У нас с вами всего пара минут. Ведь вы пришли не одни, верно?..

Элин Нойр вопреки демонстрируемой наглости и самоуверенности был предельно сконцентрирован и сосредоточен. Интуиция подсказывала ему, что всё не может быть так просто, и симбионты, решившись на такое нападение, — идущее вразрез со всеми имеющимися планами, — не ошиблись бы столь сильно. А это значило, что покончить с этим отрядом требовалось за считанные минуты, чтобы выгадать время на подготовку ко встрече с новыми врагами. Кто это будет — Лорды или же другие избранные стражи гнезда, покажет время.

Сейчас же оставался только бой.