Знание-сила, 2009 № 01 (979)

ПОНЕМНОГУ О МНОГОМ

Американские ученые обнаружили в Африке новый вид птиц-малиновок. Их назвали Stiphrornis pyrrholaemus. Как рассказал орнитолог из Смитсоновского института Брайан Шмидт, новую птицу ученые увидели в Габоне во время работы над проектом по сохранению биоразнообразия. «Когда я обнаружил первую такую птицу в Габоне, начал подозревать (что это новый вид), так как она не описана ни в одном справочнике по видам», — рассказал Шмидт.

В африканских странах, расположенных южнее Сахары, обнаружено около 2 100 видов птиц. Самым богатым в этом плане является Камерун — более 900 видов. В Габоне насчитывается 678 видов.

Генетический анализ доказал, что эта птица нигде описана не была, ее отнесли к роду африканских зорянок, или акалатов (Stiphrornis). Длина малиновки, имеющей спинку оливкового цвета, оранжевый воротничок и желтое брюшко, составляет около 11 сантиметров, вес — 14 граммов. При этом окрас самцов ярче, чем самок. Отличительной особенностью являются белые пятнышки около глаз. Пока о новой птице мало что известно, так как она была найдена попутно при работе исследователей. Сейчас орнитологи занимаются ее изучением.

Тихий океан в наши дни является самым большим на планете, однако его формальный размер сокращается день ото дня, говорят исследователи. Австралия медленно сближается с Южной и Северной Америкой. С учетом современных темпов сближения континенты должны встретиться примерно через 350 миллионов лет. С точки зрения планеты, данный процесс абсолютно нормален — в прошлом на Земле уже был один-единственный континент, который со всех сторон омывался таким же единственным Мировым океаном.

Однако сейчас континенты медленно разошлись по разным сторонам планеты. Причиной такого разъединения стало постоянное движение подземных тектонических плит, на которых стоят континенты. После повторного объединения Австралии и Южной Америки движение плит может прекратиться, такого мнения придерживаются в океанографическом институте Вудс Холл в Массачусетсе. Океанографы говорят, что на Земле присутствуют так называемые зоны субдукции, представляющие собой место, где океаническая кора погружается в мантию. Одним из выражений зон субдукции являются глубоководные желоба в океанах. Так вот, большинство таких зон субдукции, которые, помимо вулканов, цунами, землетрясений, также отвечают за сдвиги континентов, находятся именно в Тихом океане. В том случае, если Австралия сольется с Южной Америкой, Тихий океан де-факто перестанет существовать, вместе с ним уйдут в прошлое большинство зон субдукции.

Ученые говорят, что новый порядок континентов, конечно, может создать новые зоны, однако их появление, скорее всего, займет довольно продолжительное, даже по меркам геологии, время.

В одном из самых экстремальных и засушливых регионов мира — пустыне Сахара на западе Африки, на территории государства Нигер, — ученые обнаружили захоронение. По мнению специалистов, возраст похороненных здесь людей составляет около 5000 лет. Палеонтологи считают древнее кладбище крупнейшей и ценнейшей в мире находкой эпохи каменного века.

Всего в регионе раскопок находится предположительно 200 могил, каждая из которых может открыть исследователям ранее неизвестные подробности о жизни предков людей.

В наши дни древнее захоронение находится в песках Сахары, однако очевидно, что 5000 лет назад в этом регионе пустыни не существовало, а были все условия для жизни. «Первые люди, использовавшие это захоронение, относились к кифийским племенам. Эти племена отличались довольно высоким ростом (до 2 метров), жили они в основном за счет охоты и собирательства», — говорит Елена Гарсиа из Университета Касино (Италия).

Ранее ученые знали, что кифийцы обитали на территории Нигера, однако считалось, что это было значительно раньше — 8000-10000 лет назад. Уже тогда эти племена были неплохими охотниками и могли нападать на очень крупных животных (в местах стоянки кифийцев найдены крупные кости животных).

Ученые надеются, что, изучив остальные захоронения, можно будет составить портрет повседневной жизни человека каменного века.

Нидерландские исследователи из Института общественного здравоохранения и окружающей среды (руководил их работой Питер ван Баал) доказали, что для государства полезнее, когда его граждане много курят и отличаются избыточным весом. Конечно, если человек из-за своих вредных привычек часто болеет и по этой причине пропускает работу, то приходится оплачивать ему больничные; вдобавок он не производит материальные ценности, а лишь сморкается и чихает на все наши увещевания о том, что надо заботиться о своем здоровье, закаляться, менять образ жизни. Подобный имярек наплевательски относится к себе и отнимает у государства так нужные тому — особенно в годину кризиса — деньги. Таких, как он, следовало бы в очередной раз укорить за их беспечность, если бы — эта работа ученых тому порукой — здоровяки, живущие по всем канонам медицины, добираясь до преклонных лет, не опустошали казну — хотя бы одними пенсиями! — куда сильнее, чем первые. По оценке ван Баала, курильщики живут в среднем 77 лет, тучные люди — 80 лет, а стройные противники сигарет — 84 года. Расходы государства на здоровье первых в течение всей их жизни составляют в среднем 250 тысяч евро, вторых — 220 тысяч евро, а третьих — 281 тысячу евро. Впрочем, в этих расчетах никак не учтены потери от того, что человек подолгу не ходил на работу.

В таких стремительно стареющих странах, как Япония и Германия, главными помощниками пожилых людей в XXI веке должны стать роботы. Вряд ли можно рассчитывать на то, что молодые люди посвятят свою жизнь уходу за теми, кто годится им в деды. В той же Японии электронная техника уже сейчас широко проникает в дома престарелых. Благодаря системе инфракрасных сенсоров и датчиков, фиксирующих все передвижения, персонал дома в любой момент может выяснить, где находится тот или иной человек, проживающий здесь. Сенсоры, реагирующие на силу тяжести, сигнализируют, если кто-то скатится с кровати во сне. На каждого обитателя дома составляется электронное досье. Данные об его самочувствии, медицинских показаниях, проблемах со здоровьем записываются на компакт-диск и отсылаются родственникам, чтобы те своевременно могли следить за жизнью своих близких и не испытывали чувства вины от того, что последние находятся в доме престарелых — при живых-то детях, племянниках, внуках.

_{(Использованы материалы Frankfurter Allgemeine Zeitung, Bild der Wissenschaft, Spiegel, Zeit.)}

_{Рисунки А. Сарафанова}