Знаток женщин

Глава 15

Арвин пристально посмотрел на дракона. Неужели хочет его сожрать? Может, это здешний деликатес? По мне, так он несъедобен. Похож на токсичную жабу, которая плюется огненным ядом.

— Может, скажешь уже? — Я прервал наряженную паузу.

— Погоди, думаю, как лучше порезать.

— Извини, меня стошнит, если решишь его потрошить.

— Что, зачем? Нам нужны хвостовые шипы и клыки. Отличный материал для создания зелий.

Все равно как-то стрёмно. Может лучше свалить? Все-таки он слишком уж мерзкий.

— Арвин, ты хочешь варить чёртово зелье? А как же поход к тому магу?

— О, неученый пришелец! Я хочу продать это все зальеварам. Драконы в наших краях слишком редкие. Их части стоят, как золото!

— Оно у тебя и так вроде есть…

Арвин ничего не сказала, обошел монстра вокруг, примерился к массивному хвосту и подковырнул нарост, растущий у основания. Кожа была слишком прочна, но Арвин нашел нужную точку, с трудом вырезав нужный кусок.

Потом принялся ковырять второй шип. На траву текла темная кровь, слышался неприятный хруст мяса.

— Не хочешь заняться клыками? Передние два — самые ценные. Их надо взять обязательно, — сказал, хирург самоучка.

— Не, стоматология мне не катит. Лучше посмотрю, чтоб на нас не напали.

— Зря, вышло бы побыстрее.

И так все шло как по маслу. Раскурочил урода, что свежий арбуз. Разделать кролика я б еще мог, хотя, плохо представляю, как это. Но сказочная нечисть вызывала сильное отвращение. Или я слишком нежный для этого мира…

Чтоб не мешать мяснику, отошёл чуть подальше. К счастью, никто больше не вылез. Арвин, тем временем, подошёл к пасти гада. Он применил рукоятку мяча, потом кусок палки и ногу.

С большим трудом все же выбил клыки. Даже крикнул от радости, будто гору свернул.

— Я добытчик великих артефактов!

— Блин, заткнись, ты испачкался! И это наша аристократия, — с упреком заявил я.

Арвин вытер добычу о траву, потом развернул плащ, висевший через плечо, как сумка местного почтальона. Напарник положил туда части ящера, сделав подобие шаурмы.

— Черт, я больше его не надену! — Подметил, наблюдая за этим.

— Когда мы совершим удачную сделку, ты будешь плакать и каяться, — усмехнулся напарник.

— Валим уже, патологоанатом несчастный.

Я быстро прошел поляну, свернув в ближайшие заросли. Арвин сказал, что все верно, надо найти тропу, что мы с успехом и сделали. Дальше путь протекал без проблем. Снова сказочный лес, травка и мхи, ёлки, дубы исполины.

Я слегка успокоился, ощущая, что смерть отступила. Только сильно расслабляться не стоит. Здесь из каждого куста может выскочить монстр. А магические радикалы мечтают меня разорвать.

В такой обстановке не хотелось спать под деревьями. Но солнце шло на закат, а мы все блуждали в лесу, как бутылка среди океана. После долгих скитаний я задал резонный вопрос.

— Арвин, где тот волшебник? Тебе не кажется, что мы заблудились?

— Так, здесь должна быть река. Но ее почему-то не видно.

— Ого, — сказал я. — Круто подмечено. Вместо разделки драконов лучше б карту освоил. Не хочу быть сожранным ночью.

— Погоди, я все знал. Просто вышло немного иначе.

После встречи с драконом хотелось выбраться хоть куда-то. Арвину было плевать. Его страх работал не правильно, что очень бесило. Иногда сбегал при первом же шорохе, а теперь был спокоен как слон. Я замер на месте, не желая продолжать наш поход.

— Может, скажешь, что делать? Речку можно искать две недели.

— Стой, она тут. Может, немного правее?

— Правей, твою мать?! Предлагал же вернуться назад. А теперь лазить в этих кустах. Все из-за твоей упертости, Арвин!

— Да, я упрям. Пойми, цель уже совсем близко.

— Не цель, а ночь, если ты не вдупляешь. Я не хочу оставаться в лесу, где ходят сраные ящеры.

— Они тут большая редкость.

— О, прямо камень с души. Так и скажу, когда придут меня рвать.

— Хорошо, что, по-твоему, делать? — Наконец-то сдался напарник.

— Посмотри, как выйти к населенному пункту, плевать к какому, главное, чтоб поближе.

Арвин настороженно осмотрелся, затем нехотя кивнул головой. Но тут ахнул от изумления, показав пальцем на дерево.

— Смотри, нам туда!

— Тебе это дуб нашептал? Или хочешь меня наколоть?

— Нет, там гора! Она на карте была. Нужно идти точно к ней.

Я присмотрелся получше. За ветками виднелась скала красноватого цвета. Она была вдалеке, но уже вселяла надежду.

Я не мог определить точное расстояние. Оставалось мечтать, что дойдем до заката. А вдруг там нет мага? Арвин заметил мое беспокойство и твердо подался вперёд. Ладно, плевать, хоть какая-то цель обнаружена.

Мы свернули с тропинки, погрузившись в толщу кустов. Идти стало не очень приятно. По лицу хлестали жесткие ветки, я накололся о ягодный куст. Кое-где были завалы, которые пришлось обходить. Но все же, мы продвигались неплохо.

Я с трудом приспособился к местности. Стал уклоняться от веток, словно ловкий боксер. В какой-то момент хотел снова орать на напарника. Но тут показалась речушка: совсем небольшая, скорей, маленький ручеек среди леса. Арвин ткнул пальцев в канаву, торжественно заявив:

— Я ж говорил, тут река.

— Ты б еще сказал море, — ответил без особой досады.

В сердце зародилась надежда, которая оказалась оправдана. Минут через десять мы заметили просвет среди чащи. Дальше вышли на поле. Точнее, это был лес, только редкий с пустошами и низкими деревцами.

Вдали стоял черный дуб, в который ударила молния. Надо идти между рыжей горой и тем деревом. Вроде так было сказано Арвину… Может байка тупой цыганки? Но сердце стало биться сильнее. Мы ускорили шаг, а пройдя с километр, тормознули, чтоб подкрепиться своим провиантом.

Арвин был рад, рисуя яркие перспективы. Я думал о многом, готовясь получить новый подвох. Потому что даже подарки судьбы в этом мире могли обернуться кошмаром.

Хотя сильно убиваться не стоит. Лучше куда-то идти, чем без цели блуждать в лесу с монстрами. Оставив опасения при себе, я поддержал Арвина, желая двинуться в путь.

Дальнейший поход протекал слишком скучно. Гора почти что не приближалась, а однообразный пейзаж не менялся. Обдумав, что только возможно, я вернулся к вопросу, терзавшему больше всего.

— Арвин, почему попаданцев так травят? — Сказал в какой-то момент.

— Не волнуйся, ещё не менее двух солнечных циклов! К закату будем в замке великого мага! Что? Ты про пришельцев спросил?

— Про них родимых. За что все так нас не любят?

— Я же уже объяснял. Советник короля и приспешники. Все идет только от них.

— Это ясно и так, но может быть есть причина? Вдруг того советника пришельцы ограбили? Или изнасиловали, кто его знает… Вот и бесится всю жизнь, как зараза.

— Хех, не думал об этом. Главная причина кроется в глубине. Нам не в силах понять эту тайну.

Интерлюдия

Замок ветра был пуст. Король Дориан сидел в большом кресле, держа каменную табличку. На ней лежал лист бумаги, где монарх что-то усердно записывал. Напоминало обращение с гаджетом. Только король строчил не пост в мессенджер, а набросок нового документа, который должен рассмотреть Высший совет.

Тронный зал был не очень большим. Здесь имелись колонны с прекрасной лепниной, горели яркие световые артефакты. Но особой роскоши не было. Вместо трона подобие кресла качалки, где можно как восседать, так и заниматься всякой рутиной.

Сидение имело спинку с мягкой обивкой. В знак высокого статуса оно было отделано красным. И уже немного истерлось, но владелец менять ничего не желал, имея привязанность к вещам, словно к родственникам.

Король был мужчиной пятидесяти лет, седой, но ещё очень крепкий. Он носил окладистую бороду, согласно древней традиции. А от короны с мантией отказался, уж очень они мешали. Да и смотрелись как-то нелепо. Приходилось надевать их, когда Протокол не давал права выбора.

Сейчас же, Дориан был похож на скромного писаря, которому подарили золотистый кафтан и кинжал с брильянтами в рукояти. При этом он усердно работал, не обращая внимания на свой статус.

Но в разгар важного дела дверь в тронный зал отворилась. На пороге показался страж в красноватых одеждах с орнаментом в виде замка.

— К вам Главный Советник, — сказал, поклонившись и положив руку на ножны меча.

— Отойди, истукан! Светлейший разрешил мне входить! — Прогремел голос за спиной стражника. И в комнату ввалился Равс Риввел.

Он был высокий с темными волосами и небольшой бородой. Одет в тёмно-синий костюм с золотистым орнаментом, на поясе висел нож в позолоченных ножнах. Чуть моложе короля, но далеко не юнец, мужчина в рассвете сил, как принято говорить у народа.

Равс осматривал тронный зал, будто был здесь впервые, переминался с ноги на ногу как при сильном морозе.

— Мир вам, великий король, — произнес Риввел, почтенно кланяясь. — Готов беспрекословно выполнить вашу волю, даже ценой своей жизни.

— Здравствуй, Равс, — снисходительно сказал Дориан. — Ценой жизни не надо. Другого такого мне не найти. Лучше передай бумаги в наш Подсовет. Да скажи, чтоб несли таблицу с налогами столичных торговцев.

— Незамедлительно, ваша светлость! Вы так добры и любезны.

Риввел расторопно подскочил к трону. Рядом стоял сундук на небольшом пьедестале, откуда король достал пачку бумаг.

— Равс, как считаешь, нужны ли нам рудники по добыче желтого минерала? Мне доносят, что он ядовит, особенно сразу после добычи… пока не сойдёт грязная пыль.

— Ооо, разве могу я разбираться в столь сложных вопросах, — смущённо промямлил советник.

— Ты сам продвигал закон о начале работы на рудниках!

— Я? Нет, все не так. Просто прогрессивные научные мужи заявляют о важности жёлтого минерала. Он позволяет создавать энергетические поля для массовой зарядки артефактов.

— А как же болезни рабочих?

— Мой король, это слухи злых заговорщиков. Жёлтый минерал не настолько опасен. К тому же на рудниках трудятся грязные люди: монстры, убийцы, разбойники и пришельцы. Они достойны печальной участи.

Король молча кивнул, глядя в окно. А советник с глупой улыбкой попятился к выходу.

— Погоди! — Властно произнес Дориан. — Не слишком ли мы строги к этим пришельцам?

— Что? Вы же сами сказали, они не достойны пощады! Один из них убил великую королеву!

— Не стоит про мою жену, — прогремел Дориан.

— О, боги, накажите мой наглый язык!

— Прекрати скулить… Расправь плечи и изволь смотреть мне в глаза.

— Да, великий король.

— Так-то лучше… Не забудь позвать световика в тронный зал. Уже два артефакта утратили силу сияния.

— О да, будет сделано.

— Ты свободен. Прости, если был с тобой груб.

Равс поклонился, чуть не рассыпав бумаги. Потом прошел к выходу, но комнату покидать не спешил.

— Великий король… Начальник дворцовой охраны называл меня грязной жабой и грозился, как он выражается, выпотрошить.

— Хмм, я с ним поговорю.

— Нельзя ли его наказать? К примеру, как-то казнить или хотя бы уволить?

— Опомнись! Вигдор воспитывал меня с ранних лет!

— О, мой король, — советник рассмеялся, чуть не подавившись слюной. — Неужто, вы не оценили глупую шутку?

— Смех должен иметь свои рамки, мой друг. Ступай же, мне надо работать.

Равс вышел из комнаты, широко улыбаясь. Оказавшись в коридоре, он тут же сделался мрачным, засеменил в свои покои, глядя по сторонам.

Вскоре Риввел прибыл в большую комнату, где была кровать с балдахином, зеркало, шкаф и ванная с каменным подобием джакузи. На столе валялись бумажки. Равс с досадой копнул их рукой, как курица кучу листвы.

Потом направился к креслу для отдыха, где развалился, глядя в окно. Над столицей горел закат, орошая помещение красным. Каменные стены, как будто бы раскалились. А статуэтки на полках засияли невиданным блеском.

— Чертов глупец! Сколько можно мной помыкать? Бездарь, получивший трон по наследству! Если б не я, здесь бы все развалилось… — Прошипел советник под нос, и чуть не свалился с инфарктом. Ведь в комнате прозвучал женский голос.

— Достопочтенный Советник Риввел, я прибыла по вашему указанию.

В углу стояла служанка с хорошей фигурой и темными волосами. Ее щеки немного горели, колени слегка дрожали. Ведь похотливый Советник выбрал ее для утех. Он любил молоденьких простолюдинок, чем славился на весь замок.

— Что? Какого грода ты тут забыла? — Подпрыгнул Равс, боясь, что она слышала бормотания.

— Вы сказали, ждать здесь. Открыли комнату, — сгорая от стеснения, заявила прислуга.

— Да, я просто забыл. Смотрю, изнываешь от желания лечь со мною в постель… — Улыбнулся советник.

— Если вы так прикажете, да.

— Что?! Как ты смеешь! Я — мечта тысяч женщин, чертовка!

— Конечно, господин Риввел, если прикажете.

— Причем здесь приказ, ненормальная?! Тебе выпала честь согревать меня этой ночью! Ты должна радоваться, как на День урожая и плакать от счастья, предвкушая ритуал страсти!

Советник поднялся с кресла, размахивая руками. Девушка отошла чуть подальше, опустив голову.

— Так и есть… Если на то ваша воля.

— Я прикажу спалить тебя на костре, как ведьму отравительницу! — Завопил Равс. А после спокойно добавил. — Ты должна возбуждаться сама, то есть не по приказу. Видишь красивого господина, занимающего важную должность при короле… Испытываешь непреодолимое желание с ним остаться! Тебе это ясно?

Девушка молча кивнула, чуть не заплакав.

— Всему вас надо учить! Сами не догадаетесь, дуры. Посмотрим, что у нас здесь.

С этими словами Равс подошёл к своей гостье. Его рука опустила вырез серого платья, обнажив небольшую, но подтянутую, грудь юной красотки.

— Твое тело подобно древним скульптурам, — протянул Риввел. — Улыбайся! Ну, чтоб тебя! Я комплимент сказал, это романтика!

Девушка натянула улыбку, а получилась скорее пародия. Советника это все не смущало. Он хотел использовать служанку несмотря ни на что. Новенькая не должна уклониться от его извращённого взгляда, выступив секс игрушкой на вечер.

Все шло к жестокой развязке. Но в самый неподходящий момент шевельнулась картина. Синие горы на ней потемнели, а поляна сделалась мрачной. По рисованному небу поплыли тучи, как в анимированной картинке.

— Уходи, убирайся! — Воскликнул Равс, глядя на полотно возле шкафа.

— Точно не ошибаетесь? Вы же только что приказали.

— Я что похож на королевского шута? Пошла прочь, похотливая женщина! Это была проверка! Ты ее не прошла, уличная развратница.

Несмотря на оскорбления, девушка очень обрадовалась. Подобрав юбку, она кинулась прочь, стараясь больше не оборачиваться. За ней бросился сам советник, чтобы выставить из покоев. Закрыл дверь на засов и задернул плотную штору, висевшую сбоку.

Потом подскочил к шкафу. А картина превратилась в черный квадрат, бурлящий странными пузырями.

— Я слушаю вас, мой владыка, — нежно пропел советник.

— Долго готовился ты, — раздался сдавленный голос из недр полотна.

— Думал, сегодня не будет. Вы не оповестили о дне сеанса.

— Каждый вечер после дня отдыха ты должен готовиться к связи. Даже если не было указаний.

— Простите! Клянусь… Я случайно.

— Случайности стоят жизни.

Советник охнул, сглотнув слюну, а его невидимый собеседник продолжил.

— Пришельцы. Ты ужесточил закон о пришельцах?

— Да, попытался. Но остальные члены Совета молчат. Многие считают, что на борьбу с ними тратится много золота. В других королевствах поменьше. И они настаивают, чтоб я…

— Достаточно, Равс! Ваше королевство особенно важно. Самые опасные пришельцы появляются здесь.

— Согласен! — Риввел поклонился картине. — Я лично готов их убить. Но Совет… и король…

— Замолкни! Ты докладывал, что упустил одного. Я чувствую его дар. Таких надо бить сразу.

— А, того, что в Зеленых землях? Он уже почти труп. Отряды Общества очищения окружили наглеца и наверно… убили.

После этих слов из картины вырвалось щупальце, состоящее из плотного вещества. Оно сжало советнику горло и стало крепко душить.