Знаток женщин

Глава 21

Напарник сказал что-то во сне, и медведь двинулся ближе. Вот черт, как же глупо. Не битва с королевскими воинами или магами. Простой ночлег в лесу, а такая засада.

Зверь понял, что здесь есть добыча. Его держала стена колючих кустов, но гад лез вперед, не взирая, на боль. Еще немного, и Арвин лишится руки или сразу башки, как получится.

Огромная тень накрыла наше пристанище. Мне захотелось свалить. Но вопреки жгучему страху, схватил один их оставшихся дротиков.

Медведь порвал плащ, который был на напарнике. А Арвин только поморщился, не зная, что его могут сожрать.

— Вот козел, мохнатая шлюха, — процедил я сквозь зубы. Медведь грозно рыкнул, как бы отвечая на оскорбление.

Тогда я рванулся вперед, воткнув пику в лапу чудовища. Пробить шкуру было непросто, но вложив достаточно сил, удалось это сделать.

Крови было не видно, хотя, судя по всему, она тут была. Мишка взвыл мощной сиреной, поднявшись на задние лапы. От такого вопля встанет даже мертвец. И Арвин подскочил как ужаленный, за секунду встав на ноги.

— Он нас сожрет, — крикнул я.

Не думая ни секунды, парень выпустил молнию. Кристалл Ванды все еще помогал. Медведь получил в морду яркий заряд, запахло паленой шерстью. От неожиданности зверь пошатнулся, свалившись в кусты с громким треском.

— Бежим! — Крикнул я, видя, что напарник впал в ступор.

— А, да! — Выдохнул Арвин, слыша знакомое слово.

Мы схватили вещи одним движением. Таким сборам позавидует даже солдат спецназа, привыкший к постоянным «тревогам».

Но не самое странное. Интереснее то, что напарник проснулся в два счета. Стартанул в кусты так, будто готовился час, тренируя первый рыков, чтоб взять фору.

Я, как обычно, отстал, но немного. Расслабляться было нельзя, сзади слышался хруст и рычание. Похоже, медведь бросился за добычей. Говорят, они быстро бегают.

Только пересеченная местность была против потапыча. Продираясь по кустам, старались запутать его: перескакивали через деревья и кучи гнилого валежника, где зверь вяз, словно танк, теряя лишнее время.

В конце концов, Арвин нашел ручеек, бегущий в глубоком овраге. Поперек лежало бревно, по которому даже днем ходить страшно. Но адреналин взял свое. Чуть не свалившись вниз, мы проскочили по хрупкому мостику, а вот медведь оказался умнее.

Он лишь стукнул упавшее дерево, будто хотел сказать, что мы психи. И дальше идти не желал, наблюдая, как два напуганных путника исчезают в рассветной серости леса.

Кстати да, рассвет почти наступил. Не понял, как все случилось, но это было неплохо. Не хотелось скитаться по лесу ночью. Так можно заметить медведя, если он снова вылезет из кустов.

— В следующий раз буди меня раньше. Зверь мог нами позавтракать, — сказал Арвин, когда отдышался.

— Да, запишу в ежедневник, а то забуду.

Арвин не понял сарказма, и вскоре ночной кошмар был забыт. Как всегда, мы шли до обеда, потом перекус, дальше снова дорога.

Под вечер была тренировка. Я заметил, что меч отличается от дубинки. Это скорее минус, чем плюс. Ведь упражнения изучались на палках, и я снова стал дилетантом.

Хотя, пусть уж так, чем никак. К тому ж все равно делать нечего. Арвин сказал, стало лучше. Но видно, что парень лукавил. И как персонажи книг обучаются фехтованию за секунды!

Правда, это не самое страшное. Спустя пару дней стало ясно, что сдохнуть в бою мне не светит. Голод уничтожит скорее. Ведь мы вновь влезли в самую чащу. Перлись по дебрям, попадая под дождь с сильным градом.

Еда очень быстро исчезла. Не имея опыта в путешествиях, взяли мало припасов. Точнее, их было много, только поедались слишком уж быстро. Потом стало не хватать и воды.

Тащили с собой две бутылки, которые быстро выпили. Собирали дождь и росу, надеясь набрести на ручей, которого нету на карте.

Там вообще мало что есть, лишь примерные ориентиры. Даже расстояние не указано. Неясно сколько дней так пилить.

Казалось, мы в океане без берегов. В любую сторону можно идти месяцами, в итоге, не найдя ничего. Мир меча и магии реально блин… Мир. Это не закуток три на шесть, как может показаться сначала.

Здесь эльфы живут, через два шага — гномы. Хрен там. Местная планета, если мы находимся на планете, вряд ли уступает Земле по размерам.

Осознавая все это, я медленно погружался в апатию. Арвину было тоже не сладко. Но он хотя бы был дома. И на правах местного старожила пытался меня подбодрить.

— Сегодня не стал заниматься, а зря. У тебя уже получалось. Почти как воин, которому стукнуло пятнадцать.

— Спасибо за комплимент, парень, — сказал, перешагивая через корягу. — А дальше чего? Стану пятилетним штангистом или десятилетним колдуном?

— Глупо злиться… Боевому искусству у нас обучают с пяти. Ты прошел путь в десять лет за несколько дней.

Звучало довольно не плохо. Но ощущать себя малолеткой не очень приятно. К тому же мучает жажда. Голод, как ни странно, прошел. Но лучше б был только он. Его ещё можно терпеть, а от жажды вообще тянет сдохнуть.

— Какая разница, как я дерусь, если мы загнемся в лесу, — прошипел под нос и чуть не упал, подвернув ногу.

— Не надо так, Макс. Природа всегда всех прокормит.

— Супермаркет всех кормит, чувак. А природа для разных зверьков. Человеку нужно другое.

— Мы с тобой тоже зверьки. Только особого вида.

— Ага, олени ушастые, обыкновенные. Поперлись и даже не подготовились.

— Кто знал, что путь такой долгий.

— Дай подумать, может, тот, кто свалил из богатого дома?

— Я не великий оракул…

Хотел сказать, что он великий кретин. Но понял, что слишком разнылся, потому замолчал, став стойким оловянным солдатом. Точней, только с виду. В душе я рыдал мелкой девочкой, которую бросили одну в магазине.

Арвин топил усталость в бреду, нес всякую хрень, не замолкая ни на минуту. Неужели не знал, что это отнимает энергию? Или у него все иначе? Чем сильней задолбаешь напарника, тем бодрей станешь сам.

— Так вот, походы на дальние расстояния были одним из уроков, что давали нам в школе мальчиков. Мы из знатных семей, это ясно. Но тяготы развивают духовность. А аристократ без души — это простолюдин. Так господин Кервин сказал. Мир его почившей душе. Кто-то съел бедолагу при походе в дальние земли.

— Господи, Арвин, заткнись, — не выдержал я, прослушав сотую байку.

— Мои истории разве не развлекают?

— Твои истории меня убивают. Чертова жара, этот лес, ещё ты мозги трахаешь.

— Прости. Хорошая байка в дороге всегда даёт свежих сил, — виновато произнес мой напарник.

— Нет, чувак, все не так! Прежде чем нести чушь, надо спросить собеседника. Хочет ли он это слушать. Гребанный этикет, твою мать. Черт, какой же ты беспривязный! — Я всплеснул руками, остановившись на месте.

Ничего не имел против Арвина. Скорее, проблема во мне. Несмотря на мнимую силу, всю жизнь был простым тюфяком, который лишний раз свой зад не поднимет. Выживание в лесу — не мое. Тренироваться в спортзале и то часто лень. Хотел извиниться, сказав это другу. Но тот ахнул и кинулся прочь.

Вот тебе дворянин, который с пяти лет учился всех резать. Обиделся, как подросток и смылся.

— Эй, ты чего?! Я даже не матерился! — Крикнул, бросившись следом.

— За мной, вперёд, быстро, — донеслось из кустов.

Арвин сбежал неспроста. Его что-то потрясло или испугало. Неужели опять чертов монстр? Если так, лучше сдамся без боя. Задолбали эти все приключения, пусть уж лучше сожрут.

Только лес оставался спокоен. Гудели какие-то насекомые, пели местные птицы. Никаких драконов с медведями. Что ж он там видел, зараза?

Я мучился догадками, получая по лицу хлесткими ветками. Один раз зацепился мечом и чуть не упал. Потом пролетел мимо дерева, чудом в него не вписавшись.

И лишь затем послышался тихий рокот. Может, это мираж, как в пустыне, но я слышал бегущую реку! Последний рывок, Арвин замер. Перед ним простирался ручей с небольшим водопадом, текущий среди камней.

— Вода! — Сказал мой напарник. — Вода! — Повторил он погромче.

— Охренеть, настоящая, — я реально забыл, как выглядят реки.

Казалось, мир превратился в пустыню, и напиться уже невозможно. Можно лишь молить о дожде, чтоб собрать пару капель прохлады. А тут здоровенный поток, причем чистый, как из того автомата. Хуже было б попасть на болото, где плещется гнилостный коктейль из дерьма.

— Арвин… Как ты нахер так угадал?! — Крикнул я.

— Куст водожор. Рос рядом с тропой, значит, где-то ручей.

Я хотел спросить ещё что-то, но Арвин принялся пить. Он сунул голову в воду, забавно свесившись с берега. Я поставил ладонь под поток, стараясь вести себя покультурнее. Хотя тоже сильно облился, досталось даже штанам, но плевать.

Минут пять было тихо. Над ручьем стояло стройное чавканье. Когда животы были полные, мы набрали бутылки. Маловато тары с собой. Кто знает, где новый оазис…

Надо было вернуться к тропе, и переть по ней до какой-то развилки. Но пройдя секунд двадцать, мы оба свалились в кусты, где провели полчаса, не в силах что-либо делать.

— Арвин, если в следующий раз найдешь воду, скажи об этом как-то заранее. Не надо сразу бежать. Меня так инфаркт долбанет, — потянул, глядя в синее небо, сквозь толщу пышных кустов.

— Ты был не в духе, ты б не поверил.

— То есть, я теперь псих, с которым лучше не разговаривать?

— Нет, — пожал плечами мой друг. — Бегать меня научила сестра. Она никогда не слушала объяснений. Оставалось только бежать, чтобы не быть сожженным. Кого-то бьет отец во хмелю, кто-то переходит дорогу разбойникам. А я боялся простой юной девы. Большего позора не встретишь.

Похоже, Арвин расклеился. Надо было его поддержать. И я рассказал историю про училку, от вида которой трясся и плакал. Это было лишь в третьем классе, но тоже пойдет, для примера.

Выслушав меня, Арвин слегка успокоился. Нужно было идти, ведь солнце шустрее, чем, кажется. А дни не такие уж длинные, как можно подумать по глупости.

Хотел сказать Арвину, но вдруг заметил серого кролика. Жирное животное, похожее на живой шар, приблизилось к нам, смотря пятаками глазищ.

Кролик пошевелил ушами, как ни в чем не бывало, и принялся есть траву, растущую в тени дерева.

Арвин смотрел в сторону, думая о своем. Не знаю, как бы он среагировал, но я захотел сожрать зайца. Никогда не был таким кровожадным. Вот что делает с людьми лютый голод.

Сам от себя не ожидая, схватил кусок палки, лежащий прям под ногой. Замахнулся и треснул ушастого, пытаясь, как следует, оглушить.

Кролик слегка запищал (кто знал, что они так умеют) и бросился в чащу леса, увернувшись от корявой атаки.

— Ты чего! — Фыркнул Арвин.

— Там заяц бежал…

— О, могли бы его изловить!

— Изловили… два раза… — Выбросил палку в кусты и поднялся на ноги, чувствуя себя идиотом.

День, действительно, оказался коротким. Не успели выбраться из кустов, как солнце стало клониться. Еще немного пути, и закат.

Надо было что-то решать. Мы с Арвином вновь занялись собирательством. Нашли несколько белых грибов, ягоды с дикими яблоками. Мягко сказать, не фонтан.

Душа требовала сочного мяса. Причем, два вагона плюс КамАЗ картофельного пюре. Вместо этого ждал ужин анорексички и комфортабельный сон на земле.

Настроение было ни к черту, солнце становилось краснее, предвещая скорые сумерки. Мы шли медленно, будто работали на батарейках, которые стали садиться.

— С такой жратвой скелетами станем. В твоей школе нас за призраков примут, — пробубнил я в какой-то момент.

— Грибы белухи сытные, Макс, — сказал Арвин, не веря своим же словам.

— Лучший гриб — это мясо. А так, только мучение.

Арвин сделал вид, что не слышит. Он замер в недоумении, смотря сквозь деревья.

— Там хижина, Макс, — осторожно процедил парень.

Затем ускорил шаг, направляясь к увиденной цели. Хорошо хоть не побежал, предупредил меня сразу. Неужели стал адекватнее? Или устал и теперь не до выходок…

Спустя минут пять мы продрались через кусты, выскочив на поляну, где стоял охотничий домик, наподобие того, где ночевали недавно.

Разбитая избушка с очагом и дырявой крышей. Уже что-то, но мало. Лучше б нашли пару котлет, растущих на какой-нибудь елке. Что за магический мир? Жгут другу друга сгустками плазмы, а пожрать людям нечего.

Арвин был настроен более позитивно. Он улыбнулся, подходя к домику.

— Еще одно пристанище среди леса! Нам несказанно везет. Надо набрать хвороста для костра.

Мне стало немного стыдно. Веду себя как зануда… Потому выдавил улыбку, сказал, что пойду за дровами.

Но тут заметил кое-что странное. Тропинка, по которой мы шли, была вытоптана, высокая трава по краям аккуратно подрезана. Возле крыльца куст с желтыми цветами, а вокруг взрыхленная почва.

Здесь явно кто-то живет. Не факт, что добрая фея, судя по встрече с той Вандой. Понимая это, я выхватил меч.

— Добротные ступени. Крепкий дом, Макс, — сказал мой напарник.

— Стой, не ходи! Тут может быть… Посмотри на цветы! Здесь кто-то есть! — Сбивчиво произнес я.

К счастью, Арвин все понял. Обнажив оружие, он осмотрелся вокруг, но было уже слишком поздно.

Из-за угла выскочил незнакомец. Седой человек в потрепанном балахоне, с усами и бакенбардами, напоминающий писателя-классика. В морщинистых руках зажат лук со стрелой, корявый, сделанный самопально.

Смотрелось как-то смешно. Старик с детской игрушкой вращает безумными глазами и трясет лысоватой башкой.

Но в этом мире все не так, как нам кажется. Потому я отошел чуть назад, стараясь хорошо сконцентрироваться. Кривой лук может мощно стрелять. А сучковатая стрела тоже острая… Даже если ногу пробьет — неприятно. А если живот или щеку?

— Кто ты такой, лесной житель? — Тут же спросил напарник.

— Да, дядя, спокойно. Мы хотим просто поговорить.

— У меня оружие, люди. Не вам задавать вопросы, — плутовато процедил старикан.

— Ладно, логично. Я Макс, это Арвин. Странствуем по свету в поисках силы.

— О, занимательно! Меня зовут Торч. И как, нашли свои силы?

— Нашли бы, ты был бы мертв! — Ответил напарник.

— Значит, сил не нашли, а в чужие дома уже лезете. Промышляете воровством, вот чего, — дед потряс своим луком.

Может, я могу читать и мужчин или это случайное совпадение. Но мозг подсказал, как решить ситуацию, причем, без крови и быстро. Чертов старик любил деньги. Он напоминал барыгу, с вещевого базара, который научился кидать народ в девяностые.

— Как ты смеешь называть нас ворами?! — Арвин поднял свой меч.

— Эээ, господин! Не глупи, господин. Иначе, твой красивый нос получит третью дыру…

— Стойте, хорош! Мы можем заплатить за ночлег. Нам нужно где-то остановиться. Мы голодные, в общем-то, — сказал я, и это отлично сработало.

— Сколько денег у вас? — Рявкнул Торч, не опуская свой лук.

Черт, ну и имя. Будто кличка местного наркомана. Хотя, оно так и есть. Судя по взгляду серых глазенок, пенсионер любил нелегальные препараты.

Несмотря на то, он сейчас доминировал. Надо поторговаться, чтоб не драться с этим придурком. И Арвин громко сказал:

— У него серебро, — при этом показал в мою сторону.

— Что? — Охренеть, мажор хочет, чтобы я заплатил. От голода подыхаем, а он жадничает. — У него золото, ясно! — Крикнул с досадой в ответ.

— Хорошо. Золото, серебро… Лучше золото. Дайте золото, ладно?

— Эй, это слишком дорого для ночлега, — возмутился напарник.

— Тогда иди спать в болото, чтоб змеи отъели твои причиндалы!

— Блин, тут согласен… Арвин, хватит ломаться.

Напарник опустил меч, глядя под ноги. Солнце почти что спустилось, и ситуация не завидная. У старика теплый дом, возможно, съестные припасы. Его косая халупа сейчас лучше отеля.

Арвин это все понимал, потому достал золотую монету, отдав этому… Торчу. Мастерски соврал, что у нас больше нет. И старик бросил лук, принявшись танцевать. Он прыгал, словно детсадовец на поляне, приговаривая «о, золото, золото». Двинутый на всю голову дятел.

Но меня терзали сомнения. Отшельник не так глуп, как нам кажется. Он мог скрывать что-то важное. Жаль, я сразу не понял, что именно.