Золото дракона

16. Сомнения

— Не понимаю, — согласилась Хелн. — Может, поэтому и не запомнила насчет ящериц. Невозможно было поверить, что Затанас пошлет драконов уничтожать всех — и врагов и союзников. Наверное, я не смогла этому поверить, пора не было слишком поздно.

— Лучше съесть еще ягоду и все выяснить, — проворчал Морвин. — Нельзя допускать подобных сюрпризов! Никогда не думал, что злой волшебник может повелевать драконами.

— Но прошло только несколько дней с тех пор, как Хелн ела ягоды, — запротестовал Келвин. — А вдруг это небезопасно!

— А драться с драконами безопасно? — язвительно спросил Мор. — Подумай, на месте королевских войск могли быть наши парни!

Хелн положила ладонь на руку Келвина.

— Все будет хорошо. Правда, я слабею после такого путешествия, но стоит ночь поспать, и силы восстановятся.

— Не знаю, — вмешалась Джон. — Ты худеешь.

Огромные кулаки Морвина сжались, но голос оставался ровным.

— Почему бы тебе не пойти на улицу, поиграть немного, детка?

— Я постараюсь больше есть, — терпеливо улыбнулась Хелн.

— По-моему, ты выглядишь прекрасно, — заявил Келвин не в силах ни о чем думать, ощущая лишь тепло тонких пальчиков. И, конечно, залился краской.

Хелн улыбнулась ему:

— Ты стал немного разговорчивее, — заметила она.

— Обстановка такова: — начал Морвин. — Наш лагерь ближе к полю битвы, чем логово Затанаса, и мы спешили, поэтому добрались до дома раньше. Но не пройдет и часа, как чародей получит известия об исходе битвы. Если мы сможем узнать о его намерениях, сумеем предпринять ответные действия. Главное, застать Затанаса врасплох именно сейчас, и узнать, что он замышляет.

Морвин был прав. Приходилось соглашаться, хотя Келвин видеть не мог Хелн казавшуюся мертвой. Но ведь девушка пришла в себя после того раза, а не подслушай она разговора между Затанасом и Квито, драконы сегодня, возможно, сожрали бы не только королевских солдат!

О, если бы он только смог членораздельно объяснить Хелн, что чувствует к ней! Она не скрывала, что неравнодушна к Келвину, но тот только краснел и бормотал что-то неразборчивое.

— Боги, Хелн! Если бы я только не вел себя с тобой, как осел! — воскликнул Келвин вслух.

Она, конечно, не могла слышать его: дыхание замерло. Рука в его ладони похолодела, и Келвин, как всегда, не находил себе места от беспокойства. Это так похоже на смерть!

— Я бы хотел обнять тебя! — продолжал он. — Поцеловать и сказать, что люблю и всегда хочу быть с тобой! Но не могу! Знаю, я идиот, но мой глупый язык словно примерзает к зубам, Если бы только я не краснел так! Если случится худшее… и ты… я не успел все сказать… Глаза заволокло дымом, на холодные пальцы девушки упали две слезинки, робкие губы прикоснулись к нежной коже.

— Проклятье, проклятье, проклятье! — бормотал он. — Какой я герой! Герои такими не бывают!

И смущенный донельзя, Келвин вытер руку девушки подолом собственной рубашки. Если бы она знала, что он тут устроил!

Хелн пришла в сознание, как только душа рассталась с телом. Вот уже три раза она отправлялась в астральное путешествие. Какие незабываемые ощущения! Она была такой свободной, не обремененной телом и земными волнениями. Конечно, за это приходилось расплачиваться. Джон была права, она действительно худеет и почему-то не может заставить себя есть больше и восстановить потерянную энергию. Может, астральное разделение — часть процесса умирания и легче умереть, чем жить? Но пережитое само по себе не могло помочь восстановить в ней волю к жизни, особенно после позора, перенесенного в грубых лапах стражников на Рынке Девочек. Как Хелн радовалась, что Келвин совсем не похож на них. Каждый раз, когда он заикался и краснел, Хелн любила его еще больше.

Она зависла над своим телом, готовясь к прыжку в логово злого волшебника. Зрение прояснилось — Келвин рядом, держит ее руку.

— Боги, Хелн, если бы я только не был таким идиотом в твоем присутствии! — говорил он.

Что это? Он никогда не говорил раньше таких слов! Хелн решила посмотреть, что будет дальше.

— Хотел бы я обнять тебя, — продолжал он.

Прекрасно! Очевидно Келвин гораздо более разговорчив, когда думает, что он один.

— И поцеловать тебя! Признаться, что люблю и хочу всегда быть рядом.

Почему же не признается? — спросила она, но Келвин, конечно, не услышал.

— Не могу, правда не могу, — измученно вздохнул Келвин.

Хелн слушала и наблюдала, пока Кел не замолчал. Поняв, что ничего больше не дождется, девушка собралась для прыжка. Но думала она о другом. Теперь поведение Келвина стало понятнее, а сам он — еще ближе.

Из-за непредвиденной задержки Хелн появилась в логове Затанаса как раз после ухода посланца. Оставалось надеяться, что она не пропустила ничего важного.

— Не нравится мне это! Совсем не нравится! — бушевал Затанас.

Квито тоже выглядел напуганным.

— Мы потеряли почти двести человек! Драконы! Драконы! Какое невероятное везение! Проклятье Черной звезды да падет на безмозглых тварей!

— Но, Хозяин, разве они не напали на Рыцарей?! Неужели не съели никого?

— Нет!

Казалось, чародей вот-вот сорвет злость на подручном, но все же ухитрился сдержаться.

— Почему же, Хозяин? — жалобно прошептал карлик.

Затанас закусил губу, возможно, намеренно причиняя себе боль.

— Потому что, глупый горбун, драконы не разбирают, кого едят! У них мало мозгов. Даже меньше, чем у тебя.

— Но ты направлял их с помощью ящериц! А куклы были одеты Рыцарями!

Значит, вот оно что! Драконов привели, чтобы те напали на Рыцарей, а солдаты быстро убрались бы с их дороги. Значит дело в костюмах! Нужно рассказать Мору и Келвину.

— Верно, — кивнул чародей, — но проклятые Рыцари почему-то успели скрыться до появления драконов. А королевские солдаты все еще радовались победе!

— Значит, Рыцарям нанесли поражение, Хозяин! Войска их побили!

— Это солдаты так считали! Но не я! Наверное, кто-то из Рыцарей был на холме и успел заметить драконов.

Хелн затаила дыхание, но вспомнила, что ее все равно не видно и не слышно. Если бы злой чародей понял, откуда Рыцари узнали о приближении драконов…

— Но… — запротестовал карлик.

— Точно. Так все и было. Но в следующий раз все будет по-другому. Драконы отличат королевских солдат от Рыцаря.

— Как, Хозяин?

— Обыкновенно! Зашлю к Рыцарям шпионов моей дочери!

— Но ваше волшебство, Хозяин? Не можете ли вы…

— Нет! Для заклятий нет всех ингредиентов, а кроме того ты путаешь сверхчувственное предвидение с ясновидением.

— Что?

— Видеть будущее — это предвиденье. Это волшебство в моей власти, когда у меня есть все нужные составные части, но они так недолговечны и редки, что мне их постоянно не хватает. Знать же, что происходит вокруг и в разных местах, без личного присутствия — это ясновидение. Таким умением я не обладаю! Как бы я хотел иметь способности к астральным путешествиям!

— Хозяин!?

— Ах, неважно! Маувар, да будет проклята память о нем, предвидел будущее и верил, что люди когда-нибудь смогут стать ясновидящими. Но он ошибся — лишь драконы наделены этим даром, и при этом слишком глупы, чтобы воспользоваться им. Будь я на месте Маувара, смог бы покорить планету! А драконы…

— Хозяин, драконы вас послушаются?

— Да, — мрачно кивнул Затанас. — Все послушаются. В свое время.

— И королевские войска разгромят Рыцарей?

— Это так же точно, как то, что я величайший волшебник.

Тут время Хелн кончилось. Пришлось возвращаться. Он надеялась, что узнала достаточно. Так драконы использовали ягоды для астральных путешествий, и Затанас знал это, но про Хелн ему ничего известно не было. А Маувар обладал даром предвидения. Значит Пророчества верны. Все же, почему Затанас был так уверен в победе?

Келвин нетерпеливого бегал вдоль палатки, не обращая внимания на стук копыт, ржание лошадей и вопли лесных зверей. Во рту был горький вкус желчи — его рвало уже в не в первый раз, причем не от страха, от сомнений. Они появлялись, исчезали и меняли формы, словно огромные уродливые тени отца и сына Крамбов на стене внутри палатки.

То, что он делал — правильно и справедливо! Келвин должен был верить этому. Но убийство! В этом было столько же героизма, сколько в забое овец! Не он делал это, а перчатка, и каждый раз Келвину становилось плохо.

Юноша хотел избежать судьбы, уготовленной ему Пророчеством, но это было невозможно.

Келвин сел под дерево, уставился на луну, пялившуюся с неба, словно желтое лицо гоблина, и тихо заплакал. Не герой, а жертва Пророчества, вот кто он!

Келвин!

Услышав голос Хелн, он подпрыгнул, пытаясь незаметно вытереть слезы, но было слишком поздно — она все видела.

— Тебе нужно отдохнуть, — пробормотал юноша.

— Есть вещи и поважнее, — возразила она.

— Революция, — согласился Келвин, чувствуя, как внутри опять все перевернулось.

— И это тоже.

Она подошла ближе.

— Ты плохо выглядишь, Келвин. Я беспокоюсь о тебе!

— Просто я не герой, — пожал он плечами.

— Думаю, что быть жестоким еще хуже, чем стать жертвой жестокости!

Келвин поднял глаза. Сможет ли она понять.

— Меня изнасиловали, — напомнила Хелн. — Я хотела умереть и наверное, чувствовала себя так же плохо, как ты сейчас.

— Наверное, мне и в самом деле не на что жаловаться. Я просто не думал, — согласился Келвин.

Хелн сжала его вялую руку.

— Нет, Кел, нет. Это не то, что я хочу сказать! Я понимаю! Тебе ужасно тяжело, особенно потому, что приходится делать многое против своей воли и природы! Ты добрый мягкий человек, ненавидящий драки, и я вижу — это убивает тебя, как мучило бы меня на твоем месте. Хотела бы я облегчить твою душу.

— Я…

Но как обычно, в ее присутствии, слова не шли с языка.

— Кел, ты мне нравишься таким, какой есть, — серьезно продолжала Хелн. — Дело не в круглых ушах и уж конечно, не в Пророчестве. Ты мне понравился, когда я увидела тебя еще во время первого астрального путешествия: все дергали тебя, а ты не знал, что делать, только хотел спасти сестру. Ты вернул мне желание жить, потому что был похож на меня, но и без этого, думаю, понравился бы мне, особенно во время последнего астрального путешествия.

— Что?

— Келвин, я не сразу улетела. И слышала все что ты говорил.

О, нет! Щеки Келвина вспыхнули так, что лицо, казалось, вот-вот обуглится. Он попытался сбежать, но Хелн вцепилась в его руку.

— Знаешь, что я хочу ответить тебе? — тихо спросила она. Глаза казались огромными и совсем черными.

— Если бы я знал… прости… — пробормотал Келвин.

Но Хелн обняла его, прижалась изо всех сил.

— Кел, я думаю, что люблю тебя, — прошептала она и прижавшись еще теснее, подняла лицо, ожидая поцелуя.

Келвину показалось, что его собственная душа покинула тело и глядела сейчас сверху на обнимающихся молодых людей, пока тело утопало в облаке блаженства. Хелн дала ему то, что всегда было недосягаемой мечтой.

Наконец, она прервала поцелуй и взглянула ему в глаза.

— Теперь, если хочешь, можешь дать мне пощечину.

Застигнутый врасплох Келвин расхохотался. Хелн последовала его примеру. Оба беспомощно смеялись, схватившись друг за друга. Девушке почему-то стало так хорошо, как никогда в жизни.

— Только с одним условием…

— Мне все равно.

— Если мы стремимся быть вместе, я хочу, чтобы ты больше походил на героя, чем до сих пор.

Келвину стало не по себе.

— Мне все равно не нравится убивать!

— Верно. Пусть так и будет, но ты Круглоухий из Пророчества, а не Морвин Крамб… И должен поставить себя так, чтобы тебя уважали! Именно ты должен принимать самые важные решения.

— Но… он единственный, кто знает…

— Конечно, прислушивайся к нему, но не позволяй управлять собой.

— Ну… я… думаю…

— Решайся, герой, или я опять тебя поцелую.

— Я… только сомневаюсь, что…

Она снова поцеловала его. Когда губы их разомкнулись, в голове Келвина стоял блаженный туман.

— Попытаюсь! — кивнул он.

— Вот и умница! — улыбнулась Хелн.

— Теперь мы нападем на бараки стражников, — заявил Морвин Крамб, показывая на карту. Все остальные согласно кивнули.

Келвин, сглотнув, подумал о поцелуе Хелн.

— Да! — воскликнул он. — То есть, нет!

И сам удивился. Но момент настал. Сейчас или никогда! Хелн права. Пора взрослеть.

Глаза шестерых мужчин, сидевших за столом в палатке, обратились на него. Морвин, казалось, забавлялся, взгляды остальных были либо удивленными, либо попросту недоверчивыми. Все знали, что Келвин — просто подставное лицо.

— Не понимаю, парнишка! — сказал наконец Пит Памвивер.

Он был здесь самым молодым и самым симпатичным из всех старейшин, которые боролись со стражниками еще до рождения Келвина.

Теперь Келвин должен был высказать свое мнение и идти до конца.

— Конечно, для вас я всего-навсего мальчишка, но кроме того, я еще и Круглоухий из Пророчества и считаю, что сам должен решать то, что делается моим именем.

Они не сводили с юноши глаз, ничем не показывая, принимают ли всерьез его слова. Келвин вновь начал было терять самообладание, но подумав о поцелуях Хелн, понял, что они были наградой, не наказанием, и захотел быть достойным такой награды.

— Чувствую, и знаю — мы не должны нападать на бараки.

— Куда же мы ударим? — спросил Морвин, отложив указку и несколько утратив снисходительный вид. Куда?

Келвин думал об этом раньше, и все решил, но теперь, казалось, все разом вылетело из головы. Усилием воли он взял себя в руки.

— Нужно возможно ближе подойти ко дворцу. Обойти бараки и штурмовать ворота.

— Это очень сложно. Придется перейти через Скалистые горы, — заметил Морвин.

— Мы сделаем это, — заверил Келвин. — Обойдем Хиннинг, вместо того, чтобы атаковать его, не говоря уже о Долдинге и Кенсисе. Пойдем прямо на Горшен.

— Не знаю, парень. Мне это кажется крайне неразумным.

— Может быть, — пожал плечами Келвин, исполненный неожиданного вдохновения, — именно так подумают и стратеги королевы, и устроят засады во всех этих местах. Мы не можем себе позволить рисковать.

Морвин немного подумав, кивнул:

— Возможно. Жаль, мы не узнаем наверняка.

— Жаль, — согласился Келвин, почувствовав себя гораздо увереннее. Он никогда не говорил о способностях Хелн, чтобы не подвергать опасности жизнь девушки, и было решено посылать ее в астральное путешествие только в самых крайних случаях. Морвин заявил, что не стоит впадать в слишком большую зависимость от возможностей Хелн, и Келвин целиком и полностью согласился с ним.

— Думаешь, нас будут ожидать в Хиннинге?

— Скорее всего!

— Ну что же, значит, стоит распространить слухи, что мы планируем штурм Хиннинга, а потом и остальных пунктов. А потом поступим, как ты предлагаешь. Это на случай, если среди нас есть шпион.

— Какие тут шпионы! — возразил Памвивер.

Но Келвин покачал головой. Он не всегда доверял тем, что следовал за ними повсюду, во время передвижений по лагерю. Может, Морвин хотел проверить, есть ли в лагере шпионы королевы, и вывести всех на чистую воду, прежде чем они узнают о Келвине. Во всяком случае, Келвину показалось, что Мор не особенно возражал против его попытки взять власть. Все же сомнения юноши насчет правильности его планов и способности вести армию в бой не улеглись.