Золото дракона

26. Победитель драконов

Келвин поднял голову и заметил, что стражник целится в него из арбалета. Слишком долго он был занят Кайаном и теперь оказался беспомощным перед врагом. Не было даже перчатки, чтобы защитить его.

Келвин потянулся за левой перчаткой, снятой отцом с руки Кайана. Слишком поздно. Стражник нажал спусковой крючок. Стрела вот-вот попадет в цель.

Может Кайан был прав в своем истолковании. — Он, не Келвин — Круглоухий из Пророчества. Пусть будет, что будет — у Келвина не осталось времени ни на страх, ни на гнев… только одна мысль терзала душу — Хелн будет горевать…

Рубиновый луч ударил арбалетчика в грудь, прошел насквозь, — засиял за спиной. Дымящаяся дыра появилась в теле врага. Тот упал.

Келвин ошеломленно наблюдал, все еще протягивая руку к перчатке. Что случилось?

Второй стражник поднял арбалет — еще один луч немедленно опрокинул его на землю.

Келвин заметил, как отец, мрачно оскалясь, опускал странное оружие и с изумлением понял — это лазерный пистолет, несший мгновенную смерть, совсем как рассказывается в легендах.

— Пойдем, — сказал отец и побежал к лестнице, ведущей на балкон фасада дворца.

Келвин вскочил, взглянув на Кайана и понял: судьба брата уже не зависит от него: тот выживет или умрет, как предсказывает Пророчество, но если Келвин задержится хоть на минуту, то будет безжалостно убит.

Схватив левую перчатку и сорвав правую с безжизненной руки, он повернулся и помчался за отцом, преследуемый воспоминаниями об остекленевших глазах и последних словах Кайана. Конечно, может он и враг, но Келвину от всей души хотелось, чтобы брат выжил.

Король Раферт, пыхтя, последовал его примеру. Вскоре все твое очутились на балконе.

Внизу виднелись дорожки и хорошо ухоженный газон. За оградой шла битва — голубые с золотом мундиры смешались с коричнево-зеленой одеждой простолюдинов. Повсюду кровь, трупы и смерть, слышались крики раненых и умирающих.

Келвин напряг глаза и понял, что нападающие побеждают. Он никогда не подумал бы, что Рыцари осмелятся прийти сюда, особенно после поражения при Скэгморе. Но может, они победили тогда, ведь Келвин потерял сознание и не знал, чем кончился бой. Вон там, справа, Мор Крамб! И с ним Лес! Победа почти завоевана.

Ужасающий рев потряс стены дворца. Золотые чудовища крушили постройки, топтали людей, поднимали огромные пасти с насаженными на острые, как мечи, зубы людей в коричневых рубашках.

Лошади дико ржали, извиваясь под чешуйчатыми лапами.

Драконы! Не меньше дюжины! Такого никто никогда не видел!

Келвин услышал вопль изумления и ужаса, но тут же понял, что кричит он сам. Его люди, люди Круглоухого, погибали сейчас вон там, внизу! Драконы набрасывались только на Рыцарей! Значит их послал злобный чародей Затанас!

Келвин взглянул на перчатки. Неужели они действительно непобедимы? Могут ли справиться со столькими драконами? Должны, или все будет потеряно!

Келвин натянул перчатки, они словно покалывали пальцы, побуждая его поскорее ринуться в битву.

Юноша взглянул на отца. Тот поднял пистолет, прицелился и нажал курок. Багровый луч метнулся к дракону, жующему что-то бесформенно-кровавое, несомненно, человека, хорошо знакомого в прошлом Келвину. Красные капли, стекали с пасти, заливали нижнюю челюсть, падали на землю, разбрызгивались по мощной груди. Золото дракона, обагренное кровью, символ могущества королевы!

Но в этот момент голова дракона скрылась в дымном облаке и бесследно исчезла. Тела и шея осели книзу, хвост еще беспомощно бил по земле, но тварь уже была мертва.

— Один, — сказал Джон Найт.

И Келвин и король в ужасе смотрели на него. Неудивительно, что о магии круглоухих слагаются такие легенды.

Найт вновь прицелился. Луч блеснул на золотой чешуе. Самый большой дракон с шумом рухнул на ограду дворца.

— Два.

И затем, почти без перерыва.

— Три, четыре, пять, шесть.

Келвину хотелось кричать. Эти прекрасные, ужасные создания! Они не виноваты в том, что пришли сюда, мерзкий волшебник привел их на верную смерть, а ведь обычно, драконы не трогали людей, разве, что те осмеливались забрести в дикую местность, где они жили!

И вот теперь они умирали, один за другим, в облаках дыма, сраженные грозным неведомым оружием.

— Семь, восемь, девять — считал Джон. — Если десятый повернется боком, стреляю, не то я боюсь задеть лошадь.

— Никогда бы не поверил, — охнул король Раферт, все еще не придя в себя после быстрого бега.

Но тут Келвин увидел чародея. Тот появился на балконе, где они стояли; лицо было искажено яростью и злобой.

— Мои драконы! Мои прелестные драконы! Что ты сними сделал?

Джон, не выпуская оружия повернулся, и удивленно поднял брови при виде Затанаса, но тут же мрачно усмехнувшись, поднял пистолет. Волшебник немедленно воздел руки к небу, сделал какой-то жест и пробормотал заклятие.

Из пистолета вылетел красный луч, остановился прямо перед грудью мага, неожиданно согнулся, ушел в небо и исчез. Волшебник стоял, гордо выпрямившись, живой и невредимый. Сзади из дверей появился горбатый карлик.

— Что? — изумленно спросил Джон Найт, глядя на оружие.

Но Затанас ткнул в него пальцем, и тот застыл как статуя, очевидно, не в силах пошевелиться.

Король Раферт встрепенулся.

— Твое черное колдовство, — начал он…

Но чародей повторил тот же жест и король Раферт замер.

Келвин понял, что настанет его очередь схватиться с волшебником. Он поднял руки и…

Затанас шевельнул пальцем.

По всему телу, кроме ладоней, защищенных перчатками, побежали мурашки. Келвин не мог даже моргнуть. Только перчатки не поддались колдовству, но в них не было меча, а Затанас с карликом стояли довольно далеко от него. Несмотря на магию и Пророчество, Келвин был бессилен.

Но тут какой-то маленький белый предмет ударил волшебника по голове. Затанас споткнулся, ухватился за перила, чтобы не упасть, глаза закатились, остроконечный колпак, вертясь, полетел вниз. Волшебник последовал бы за колпаком, не удержи его карлик.

— Хозяин! Хозяин! Что это?

И тут Келвин заметил маленькую фигурку, мгновенно скрывшуюся из вида. Неужели? Неужели она тоже здесь? И Келвин мгновенно сообразил, кто был причиной падения Кайана.

Снизу донеслось страшное шипение. Над перилами показалась покачивающаяся на гибкой шее голова дракона. Красные глаза уставились на тех, что находится ближе всего; пасть широко открылась, из нее выполз длинный раздвоенный язык.

Карлик пронзительно вскрикнул — узкая лента обвилась вокруг хозяина и слуги, сдернула их с балкона.

Келвин обнаружил, что может двигаться, и увидел, что отец с королем тоже освободились. Чары волшебника были разрушены камешком из пращи Джон.

Ни на секунду не думая об опасности, Келвин поспешил к перилам, задрызганным слюной дракона, и глянул вниз. Вопль карлика, казалось, еще висел в воздухе, а под балконом виднелось месиво из раздавленных трупов и обломков ограды и камней.

Почувствовав на плече чью-то руку, юноша обернулся. Рядом стоял отец. В другой руке он держал пистолет и прицеливался, но оружие медленно опустилось — бессмысленно стрелять сейчас, дракон будет ранен, но не убит.

— Отец, я… — начал Келвин, но замялся. Стоит ли говорить отцу о Джон? Если он узнает о праще, поймет, что случилось с Кайаном. И что сделает тогда? Что сделает сам Келвин, если увидит смертоносное оружие, направленное в сердце младшей сестры?

— Дьявол, — сказал отец. — Чуть пораньше, и я бы прикончил его. Но этот дракон оказал нам огромную услугу — пробился через силовое поле, окружавшее нас. Ничего не понимаю в волшебстве, но вполне могу распознать силовое поле…

— Кел! Кел!

К балкону мчалась Джон, с пращей в руках. А вдруг Джон Найт увидит ее и поймет, что это? Смогут ли перчатки остановить его?

Но Найт ничего не заметил. Джон бросилась в объятия Келвина.

— Кел, Кел, я знала, что ты уцелеешь! Знала!

— Мы еще не победили, — напомнил Келвин. — Идет бой! Драконы не все убиты!

— Кстати о драконах, — вспомнила Джон Найт, взглянув вдаль.

— Как ты сюда попала, Джон? — спросил Келвин, надеясь отвлечь внимание от пращи.

— Река, — объяснила девочка. — И помощь друзей. Братец, видел как этот старый чародей пошатнулся, когда я в него попала? И спасла вам жизнь! Вот так!!

Проболталась все-таки!!!

Но Джон Найт повернулся к ней и сказал:

— Наверное, ты не узнаешь меня, я и сам не узнал тебя вначале. Ты так выросла и изменилась!

— Что? — тупо переспросила Джон.

— Ты была совсем маленькой, когда мы расстались.

Джон повернулась к Келвину.

— Кто…

— Я Джон Найт. Тебя назвали в мою честь.

Рот девочки сам собой открылся.

— Но…

— Он не умер, — объяснил Келвин, — а был захвачен стражниками. Я нашел его в подземелье.

— Тебе было только два года, когда я ушел, — прошептал Джон Найт.

— У тебя круглые уши, — воскликнула она.

— А ты пошла в мать, — заметил Найт.

Снова шипение, словно струя выпускаемого пара; драконья пасть широко разминулась, обнажив желтые зубы. Чудовище разглядывало их, очевидно пытаясь решить, кого сожрать первым.

— Смотри, Келвин, стрелять нужно вот так, — сказал отец. — Смотри сюда, целься, как из арбалета, нажимай курок…

Багряный луч ударил в пасть дракона, прошел насквозь. Голова зверя словно расплавилась, тело золотистой грудой громоздилось под балкон.

— Ты должен учиться использовать это оружие, — кивнул отец. — Я бы никогда не согласился на это, но если не прикончить драконов, они сожрут нас вместе с Рыцарями. И тогда чем все это кончится?

Келвин не знал и был потрясен тем, что отец доверил ему оружие.

— Вот он! Следи, чтобы голова не оказалась на одной линии с Рыцарем, и нажми курок.

Келвин весь трясся, но рука в перчатке не дрожала. Он поднял пистолет, прицелился, как учил отец, и выждал, пока крест не оказался точно между глаз чудовища; перчатка сама, по собственной воле, твердо нажала курок.

Голова дракона исчезла, точно как у остальных.

— Меткий выстрел, Кел, — воскликнула сестра.

— У тебя нервы и глаз истинного воина, — одобрительно кивнул отец. — Теперь уничтожим остальных. Отныне это твоя обязанность.

— Но…

— Вы двое должны остановить драконов. Думаю, их немного осталось, ну нужно увериться, что все в порядке. Объяви, что битве конец. И, сынок, дай мне слово, что уничтожишь лазер, когда все завершится. Избавься от него, как от драконов, уничтоживших людей на земле.

— Но драконы не виноваты, — запротестовал Келвин. — Их заставил прийти волшебник…

— Ты же должен убивать драконов, а не защищать, — усмехнулся Джон Найт.

— Но ведь зло не в них! Они охраняют волшебные ягоды и…

— Я буду стоять на страже с другим лазером, пока ты не выйдешь. Твои люди соберутся вокруг тебя, когда увидят вас с королем. Убивайте всех, кто откажется сдаться. Только помни, нехорошо уничтожать беззащитных!

— Запомню, — пообещал Келвин.

Очевидно, отец по-прежнему не верил в магию.