Золотой лотос

Глава 10

— Кристи, давай! Поднажми!

Она плывет изо всех сил, стараясь не сбить дыхание. Ей надо показать лучшее время, на трибунах среди болельщиков ее друзья и родные. Она должна победить. Судорога сводит ногу, она камнем идет на дно бассейна. Победа была так близка, но снова и снова она обламывается. Сквозь толщу воды, размытые фигуры людей как дурной сон, все ждут, что сейчас она всплывет. Потом посыплются слова сожаления и поддержки, вот только ей это не нужно. Она хочет остаться тут, на дне бассейна и больше ничего никому не доказывать. Почему ей так важно быть первой? Разве ее жизнь не прекрасна?

Взрыв хохота вывел ее из задумчивости. В кухонном отсеке собрались все свободные от вахты. Холмс травил старые анекдоты. Кристи поморщилась, кофе уже остыл, надо бы идти к себе, но дурные мысли найдут ее и там.

— Чего грустишь? Налить свежего? — это подошел биолог с кофейником.

— Вы в курсе, объект пропал с озера. Даже не представляю, что дальше.

— Да, я уже видел последние данные с зонда. Радует, что чудовище осталось в пещере, как только получу разрешения — сразу усыпим его и получим биоматериал. Без девчонки даже удобнее. Я считаю, нам надо изловить одного инопланетянина и взять с собой для изучения. Жаль, капитан пока не одобряет мою идею, но думаю его уговорить. Ведь мне только анализы сделать, анатомию изучить — потом можно отпустить восвояси.

— Какие же все бездушные, сухари ученые. Анатомия вас только интересует, а чем живут эти люди — вас не интересует — Кристи выкинула стаканчик с кофе в утилизатор — я вот переживаю за девушку. Такие страшные новости надо постепенно выдавать, а я обрушила ей их на голову. Возможно, она запаниковала и ударилась в бега. Вот представьте, завтра вы узрите ангела, и он протрубит о конце света. Что будете делать?

— Ну и что? От судьбы не убежишь — философски заметил биолог — вот побегает и вернется к себе в пещеру. Чем ты ей можешь помочь? Что твоя информация изменит для этой девчонки? Ничего. Их уже не спасти, даже если явится на людной площади и рассказать им о будущей катастрофе, что это изменит в их реалиях? Пойми, это люди невежественны и не поймут ничего. Даже если предположить, что кто-то поймет и осознает — самое большое на что они способны — это испугаться и убежать. Ну, вот как эта девица с озера. Неужели ты хочешь еще раз попробовать напугать этих дикарей. Начнется паника или они не поверят — стоит ли нам проверять? Гораздо интереснее получить образцы и изучить их. Мы прежде всего ученые и не стоит навязывать нам роль ангелов, это просто смешно.

Нет, она никого не хотела пугать. Эти инопланетяне так похожи на людей, им невозможно не сочувствовать. Пусть ей хоть сто раз говорят, что они другие, но ведь они также любят, надеются, мечтают.

Она достала видеоальбом и начала листать, всматриваясь в родные лица и до боли знакомые места. Увидит ли она их еще? Взгляд остановился на фото — живописный берег реки, солнечный яркий день. В зелени деревьев, прячутся аккуратные коттеджи. Здесь она отдыхала последним летом на Земле.

Яркое солнце заливает песчаную косу. Она лежит в теньке под кустами раскидистой ивы. Горячий песок обжигает кожу, его кожа такого же цвета как песок, и такая же горячая. Наклонившись, она смотрит сбоку на его профиль, дотрагивается до груди, как будто проверяет.

— Пошли купаться, ты перегреешься и получишь тепловой удар.

Бегут к реке и с разбегу падают в поток. Она плывет, упруго раздвигая воду, опьяненная счастьем, солнечным днем, запахом свежести от прохладной воды. Если бы в тот миг ее скрутила судорога или водоворот утянул бы на дно. Тогда, на пляже, ей казалось, счастье будет вечным. Она захлебнется в этом солнечном дне, останется там как муха в янтаре. Ее чувства герметично упакованы и сданы на хранение, изредка, можно сдувать с них пыль и одним глазком заглядывать на жаркий пляж, в надежде, что песок остыл, чувства перегорели и превратились в золу.

Стук в дверь вернул ее в реальность тесной каюты. Да, она вернулась в действительность, но солнечный день все еще обещает рай, который она выключает и прячет подальше на полку.

— Кристи, иди скорей к капитану. Вроде как нашли твой объект.

****

Мокрая одежда облепила все тело и холодила, но от земли шло ровное тепло. Она открыла глаза и увидела сплошной полог из ветвей деревьев. Где-то там, в высоте, свистел неугомонный ветер, внизу у земли разлита тишина и покой обволакивает, убаюкивая душу. Вот только эта боль в груди, еще сильно болит плечо и голова у виска. Конечно болит, ведь она упала в поток, вода вынесла ее на берег. Да, точно, она на берегу лесной речки. Это уже не бурный поток, а ласковая вода, спокойная и безмятежная. Что она там журчит? Или это шелест травы, доносит обрывки фраз?

— Она живая! Она дышит! Я видел, как она пошевелилась!

— Кто здесь? — она попыталась приподняться, но тут же со стоном снова опустила голову. Все ее тело как будто стянуто невидимыми путами, каждое движение отдается резкой болью в голове. Боль вспыхивает языками пламени и возвращает ей память. Пламя дракона освещает углы мрачной холодной пещеры. Отблески лучей заходящего солнца, на странном одеянии божества, явившегося над поверхностью озера. Огонь в мрачном взгляде Брюса. Брюс! Она хотела сбежать от него, но от себя не убежишь. Она не забудет его презрительный взгляд. Кто она для него? Пыль под ногами. Ведь он спасал прекрасную незнакомку, а она оказалась жалким лягушонком. Достойным жалости и презрения. От воспоминаний, слезы ручьями потекли у нее из глаз. Трава опять взволнованно зашепталась.

— Она плачет, ей больно! Надо скорее позвать матушку Кро. Скорее!

Нази скосила глаза, залитые слезами, и увидела что-то маленькое серенькое, прячущееся в траве.

— Выходите, я вас вижу — она взяла себя в руки и заявила это твердо. Чего ей бояться?

Серенькие пушистые комочек прыгнул ей на грудь.

— Привет. Лежи спокойно, сейчас придет матушка Кро и напоит тебя целебным настоем.

— Кто вы такие? — сквозь пелену слез, Нази показалось, что перед ней маленький человечек в штанах и жилетке. Вот только уши длинные и усы — похоже на крольчонка.

— Мы — лесной народ — гордо заявил крольчонок — мы нашли тебя у самой воды и передвинули на сухое место. Твое плечо сломано, матушка Кро готовит заживляющий настой. Пока мы спеленали тебя вьюном, чтоб ты полежала спокойна и дала себя полечить.

— Разойдитесь, ребята, дайте мне подойти к больной — большая крольчиха в коричневой юбке дала тумака крольчонку, и он кубарем скатился с Нази — извини нас, мы редко сталкиваемся с людьми, детишек невозможно удержать.

Девушка во все глаза пялилась на говорящего зверька, размышляя, уж не сон ли это? Или она так здорово ударилась головой и ей это все привиделось.

— Пей — крольчиха поднесла к ее губам скорлупку ореха, наполненную до краев пахучим густым настоем — не бойся. Ты заснешь, а завтра мы тебя проводим до дома. Ну, ребята, несите побольше листьев. Укроем ее, чтобы не замерзла.

— А где мой дом? — она прошептала это едва слышно. Глаза уже слипались, но в полудреме, она продолжала с беспокойством думать о завтрашнем дне — неужели вы отведете меня в свою нору? Вряд ли я туда влезу или у вас большой дом?

— В кроличью нору ты точно не влезешь, поэтому мы отведем тебя в лесной домик. Там когда-то жила ведунья, лесной народ любил и почитал ее. Домик давно опустел, но сегодня река принесла тебя к нам. Река сберегла тебе жизнь не случайно, поблагодари ее и прими свою судьбу.