Золотой лотос

Глава 19

Длинный коридор со множеством дверей. Брюс застрял в нем, как только вошел в башню ветров. Лестница отсутствовала, до Лорен ему не добраться. Слишком поздно он понял свою ошибку, слишком беспечно и глупо было рассчитывать на милость Лорен. Она изменилась, он только сейчас это осознал и угодил в ловушку.

— Поиграй со мной.

Маленькая девочка играла в коридоре с куклой, он отмахнулся от нее как от мухи. Брюс не любил детей, старался не замечать их, а когда намекали, что пора бы жениться и нарожать наследников только презрительно хмыкал. Эта малявка раздражала его, он попытался избежать ее общества, открыв первую попавшуюся дверь.

За дверью была темнота и страх. Как только позади захлопнулась дверь — впереди зажглись два огонька. Он едва успел выхватить кинжал, как зверь накинулся и повалил его, пытаясь добраться до горла. Брюс чувствовал смрадное дыхание зверя, одной рукой он удерживал его за горло, другой наносил удары в бок. Жесткая и густая шерсть, мешала нанести точный удар, лезвие скользило. Брюс чувствовал, как зверь раздирает ему грудь острыми как ножи когтями. Морда зверя все ближе опускалась, густая слюна капала ему на лицо, он чувствовал, как силы покидают и понимал, что это конец. В тот момент, когда зверь добрался до горла, сознание покинуло его и он отключился.

Брюс очнулся в коридоре. Девчонка по-прежнему играла с куклой.

— Поиграй со мной — канючила она.

Он ощупал себя. Ран и крови не нашел, но это ему не приснилось, он все еще ощущал смрадный запах зверя, а руки дрожали от напряжения.

— Где он? — девчонка подняла голову и с интересом уставилась на него — где зверь? Кто меня спас?

— Это моя игра — девчонка хитро ему подмигнула — давай играть в куклы, и плохой зверь не будет тебя кусать.

Он уставился на девчонку, разглядывая ее лицо. Под глазом маленькая родинка в форме цветка. Где-то он ее видел.

— Как тебя зовут? У тебя есть имя?

— Меня зовут Лорен. Разве ты меня не узнал?

— Не ходи туда, там смерть.

Люди двигались сплошным потоком под ледяным дождем. Они тащили свой скарб и детей, у некоторых были повозки. Дорога раскисла, грязь засасывала как трясина, двигаться было тяжело. Ветер хлестал и временами Нази казалось, что она непременно упадет в эту жирную, жадную грязь и та засосет ее. Все эти люди проходили мимо нее как мимо пустого места, некоторые толкали ее и пытались столкнуть с дороги. В очередной раз получив толчок, Нази упала. Слезы навернулись ей на глаза, она испытывала горечь и злость. Ради чего все это? Может люди заслужили свою кару и все не случайно.

— Центр города уже затоплен, вода подбирается к окраинам — молодая женщина в плаще помогла ей подняться — там только смерть, не ходи туда.

Нази посмотрела на девушку. Плащ вымок и облепил ее худое тело, по щекам стекала вода. Но взгляд был спокоен и доброжелателен, она улыбнулась и предложила помощь.

Нет — Нази помотала головой — я хочу отдохнуть и поесть. Здесь есть поблизости постоялый двор или гостиница?

— Да, за поворотом есть таверна «Сытый кот». Там сдают комнаты, и хозяева пока еще не сбежали.

В таверне было тихо и пусто, весело потрескивали дрова в камине. Все дышало покоем и домашним уютом. Хозяйка — молодая женщина неприметной наружности — предложила ей перекусить пока будет готовиться комната.

— Я только что сварила рыбную похлебку, вы будете?

Нази кивнула и села за простой деревянный стол, в дальнем углу которого сидела старуха. Старуха сидела в пол — оборота и что-то бубнила себе под нос.

— В городе то что творится — хозяйка ловко накрывала на стол — вода прибывает, скоро по улицам можно будет только на лодке передвигаться. Первые этажи уже затопило, что дальше то будет?

— Ничего хорошего не ждите. Мою пещеру уже давно затопило, вот и пришлось на старости лет по чужим углам скитаться.

— Это все Лорен виновата. Ее мать никогда бы такого не допустила, она умела договариваться с водой, а теперь мы все обречены. Если даже вода успокоится, люди еще нескоро вернуться в свои дома — хозяйка принесла тарелку с густой ароматной похлебкой и ушла.

Нази накинулась на еду, как только первый голод немного был утолен, она заметила. Что старуха следит за ней пристально из своего угла.

— Угощайтесь, матушка — девушка подвинула тарелку с сыром и хлебом к старухе. Та кивнула и ухватив кусок сыра, заявила с набитым ртом.

— Люблю сырком побаловать брюхо, вот только редко мне такое удовольствие перепадает. Здешние хозяева неплохие люди, но их милость мне уже поперек горла — старуха вздохнула — ты зачем в город идешь, какое у тебя дело?

Нази посмотрела на старуху и пожала плечами, если бы она сама знала, что ей за дело до этого мира. Была бы ее воля, она снова бы оказалась в лавке госпожи и беседовала бы с орхидеями. Оказывается, тогда она была счастлива, но в то время ей не хватало приключений. Вот теперь ей поручили спасти мир, но она оказалась совсем не готова к этому.

— Вы ведь местная? Может вы помните родителей госпожи Лорен?

— Хм, конечно, ее мать знает все Побережье, память о ней будет долго жить и передаваться из поколения в поколение.

— А ее отец? Кто был ее отец, вы не знаете?

— Шшшш — старуха зашипела как ядовитая змея и замахала руками — больно ты любопытная, эта тема под запретом. Если ты подумаешь, то сама поймешь почему. Ты добрая девчонка, поэтому я дам совет тебе. Никогда не вспоминай об отце госпожи. Это притягивает злых демонов и неприятности.

— Но что мне делать — пробормотала Нази — мне надо непременно узнать, кто он. От этого многое зависит.

— Тебя сама Лорен послала? — старуха флегматично жевала сыр. Казалось, кроме сыра ее ничего не интересует — вот что я тебе скажу. Когда-то, мать Лорен была отправлена в пустыню. Что там произошло — никто не знает. Так что придется тебе прогуляться в ту сторону и самой там все разузнать. Там, в пустыне, есть ущелье. Если идти по нему долго и упорно — окажешься под землей. Среди душ умерших и демонов ночи. Думаю, там ты найдешь мать Лорен и сможешь узнать ответ на вопрос. Но будь готова заплатить за это знание, а еще ты должна помнить, что дороги назад не будет. Если окажешься в царстве мертвых — потеряешь свою душу и будешь вечно блуждать впотьмах.

— Что же мне делать? Помогите мне, матушка! Я вижу, что вы мудры и добры, научите, как мне вернуться обратно. Я еще слишком молода для царства мертвых и хочу пожить на этом свете. Должно быть какое-то средство, что поможет и защитит. Ведь так?

— А ты неглупа, удача на твоей стороне — старуха протянула свою грязную руку, всю в коростах и болячках. Нази послушно подала ей свою, внутренне содрогаясь от отвращения и страха — ты знаешь, что у тебя нет судьбы?

— Что это значит? Неужели, мне суждено остаться там вместе с душами умерших?

— Нет. Ты родилась без судьбы, один раз избежав ее, ты снова сможешь избежать. То, что ты прячешь за пазухой, поможет тебе. Без жалости расстанься с ним, хотя он твой по праву. Вот поэтому, твое право распорядиться им по своему усмотрению.

В камине яростно загудел огонь и лопнуло огромное полено, это на минуту отвлекло внимание Нази. Когда она повернулась снова к старухе, та пропала и только кусочек недоеденного сыра лежал на блюде. В этот момент, вернулась хозяйка и объявила, что комната готова, можно пойти и отдохнуть.

Нази так и сделала. У лестницы она задержалась и спросила.

— Куда ушла милая старушка, что сидела у стола и составила мне компанию за обедом? Я на минуту отвлеклась, а она в этот момент исчезла. Она тоже у вас остановилась? Мне бы хотелось навестить ее, мы так и не договорили.

— Кроме вас у нас нет больше постояльцев — хозяйка удивленно посмотрела — вы, кажется, сильно переутомились и задремали тут в тепле, у камина. Вид у вас был совершенно сонный, когда я спустилась.