Золотой лотос

Глава 14

Постоянное чувство страха и холода, даже в жарко натопленной комнате — это чувство не покидало ее. Обед подходил уже к концу и на столе стоял десерт, когда доложили о толпе у ворот замка. Холодок заструился по спине, сбежал по рукам в кончики пальцев — они сразу занемели.

— Что за толпа? — она спросила это как можно равнодушнее и спокойнее, пряча занемевшие пальцы в кулаки.

— Всякий сброд, в основном матросы. Среди этого сброда затесалась и парочка капитанов.

Она вздрогнула и опустила голову, потом заставила себя взять ложку и попробовала десерт.

— Пригласите капитанов в парадную залу, остальные пусть ждут за воротами.

Ей нечего им сказать. Ветер не унимается, отнимая у Побережья последние капли надежды. Вечером старая служанка ворчала, что, если бы ее мать была здесь — возможно она смогла бы договориться с ветром. Ведь стихия воды была ей подвластна, она была законной наследницей рода и море подчинялось ее воле. Мать пропала внезапно, прошло уже несколько лет — теперь она наследница, последняя из рода. Вот только стихия воды ей неподвластна.

— Твой дар просто дремлет, разбуди его в себе.

Именно за этим она пошла на поклон к старой ведьме, но та только посмеялась над ней. Нет, не будет ей счастья, у нет ни капли той силы, что была у матери. Она самозванка и занимает свое место не по праву.

В детстве Лорен мечтала иметь большую семью. Она рассказывала всем, кому не лень было ее слушать, что выйдет замуж за самого красивого и богатого. У нее будет много детей. Служанки усмехались и согласно кивали, они прекрасно знали, что мечтам маленькой Лорен не суждено сбыться. Клеймо незаконнорожденной не смыть. Такие как она не созданы для семейного счастья. Власть или любовь — ты всегда будешь стоять перед этим выбором. Если выберешь любовь — этот замок и корабли не для тебя. Бросай все и уезжай, беги за детской мечтой.

— Никто на тебе не женится, не мечтай понапрасну — смеялась мать — если уж кавалер потеряет голову от любви, у вас один путь — побег. Надеюсь, я не доживу до этого дня.

Лорен накинула на плечи тяжелый плащ из дорогой материи, вуаль опустила на лицо. Они не увидят ее страха и смятения, пока она здесь хозяйка — пусть только попробуют выразить непокорность. Разгладив складки на плечах, она на мгновение замерла как перед прыжком в бездну.

— Плащ тебе к лицу. Ты справишься — голос прошелестел тихо, но она сумела услышать знакомые нотки и кивнула.

В зале стоял тяжелый запах пота, этот запах напомнил ей конюшню, где толкались разгоряченные быстрым бегом скакуны. Она села в кресло и милостиво кивнула, страх улетучился, как только она увидела весь этот сброд у себя в зале. Столкновение с опасностью лицом к лицу — вот что заряжала ее энергией. Что толку прятаться от судьбы, она готова сразиться и победит.

— Пресветлая госпожа, настала пора действовать. Наши семьи голодают, терпение истощилось. Скажи, как остановить шторм.

Вперед выступил один из капитанов, он давно и верно служил ее семье — здесь не будет подвоха. Она опять кивнула, разрешая ему говорить.

— До нас дошли слухи про горного тролля. Верно говорят люди, этот тролль причина всех бед. Он открыл пещеру ветров — у меня есть парочка надежных людей, мы могли бы попробовать приструнить тролля.

Толпа загудела, пришла в движение как переполненный улей пчел, подступила вплотную к ней. Этого нельзя было допустить.

— Слушайте приказ. Я готова снарядить экспедицию под руководством моего отважного капитана. Отправляйтесь в горы и пусть удача сопутствует вам — она хлопнула в ладоши и тут же слуги выкатили маленький бочонок пива — захватите с собой этот напиток и хорошенько отдохните перед трудным походом.

Зала почти опустела, и она уже облегченно вздохнула про себя, когда услышала.

— Если бы жива была ее мать, нам не пришлось бы тащиться в горы и разыскивать чудовище. Уж она то могла разговаривать с морем на одном языке.

День прошел в тревоге и только под вечер, слуга, переодетый матросом, принес долгожданные вести.

— Они собрали большой отряд и отправятся по утру в горы. Сейчас они пропивают те деньги, что вы им выделили.

— Кто возглавит отряд? — она надеялась, что это будет не тот верный ей капитан. Вроде его зовут Мартин, у нее всегда была плохая память на имена.

— Точно, Мартин, моя госпожа. Он их поведет.

Ох, это плохо. В случае неудачи, они убьют его. Остается надеяться, что он сбежит по дороге, а уж она то сумеет ему помочь — лишь бы благополучно добрался до дома. Она кивком отослала слугу и прислонилась к холодной стене у окна. Там, за оконной рамой, по-прежнему ревел ветер и бились волны. Уровень воды уже поднялся и затопил пещеры под замком. Очень скоро вода начнет захватывать куски суши вместе с домами и люди останутся без крыши над головой. Она закрыла глаза и тихонько позвала.

— Мама, помоги мне.

Матери никогда не было рядом, играя в холодных коридорах замка, она пыталась отыскать хотя бы намек, где скрывается ее мать. Это загадка решалась в самый тяжелый момент, проснувшись от кошмара, она кричала, призывая мать. Теплая рука ложилась на лоб и успокаивала, кошмары отступали от кроватки и убегали в окно. Мама целовала ее и баюкала своим голосом. Почему она не рассказала ей про свою силу не отдала то, что наследуется по праву крови? Кто ее отец? Вот вопросы, на которые нет ответа.

Нежный свист перекрыл шум ветра, кто-то звал ее, и даже шум ветра не смог заглушить радость и надежду.

— Брюс — она выскочила на балкон — как ты здесь очутился? Было уже довольно темно и только свет из комнаты ложился ярким пятном, освещая темную фигуру мужчины, навалившегося на перила.

— Я за тобой, Лорен, я хочу помочь. Доверься мне, не бойся.

Все произошло слишком быстро, события дня тяжелым грузом лежали на сердце и Лорен забыла об осторожности. Она взяла его за руку и в тот же момент оказалась на руках у Брюса. Он перебросил ее через перила, и она даже не успела испугаться. Просто мысленно попрощалась с жизнью, ожидая через мгновение оказаться в воде, но этого не произошло. Она не провалилась, как ожидала, а оказалась на чем-то твердом и жестком как доска. Доска эта шевелилась и вибрировала. Как только Брюс оказался рядом, она услышала характерный свист. Звук исходил от огромных крыльев. Наверное, она испугалась и потеряла сознание, а может это снова навалился страх и оглушил ее до бессознательного состояния. Мама не явилась, чтоб прогнать кошмар, на зов явился Брюс. Она не доверяла ему, но как бабочка, подлетела слишком близко к яркому огню. Огонь — это Брюс, он слишком горяч и ей не остудить его пыла. Ведь магия воды ей недоступна. Она не справилась даже с собой.

— Куда мы летим? Зачем ты меня похитил?

Она хотя бы попыталась, но все попытки исчерпали себя — Брюс молча сжимал ее в объятьях. На мгновение она даже поверила, что он хочет ее для себя. Нет, не законной женой — этот путь ей заказан, но может любовницей в маленьком доме в горах. Может ей уготовано счастье любить и быть любимой?

— Не шути с огнем.

Вот, наконец она слышит мамин голос и голос ее предостерегает. Любовь — не ее удел. Так объясняла ей мама, когда они катались вместе под парусом.

— Любовь для простолюдинок. Для тебя — только выгодный союз, который возвысит наш род.

Ах, мама, твои сказки для малышки Лори. Малышка выросла и понимает, что такие как Брюс не женятся на незаконнорожденных. Значит он сделает ее любовницей, может однажды она забудет свой страх и заживет счастливо и мирно, в доме увитым виноградной лозой и надежно спрятанном от всех житейских бурь.

— Мы на месте, не бойся, я всего лишь завяжу тебе глаза.