Золотой лотос

Глава 17

Дом на холме возвышался над городом и бросался в глаза издалека. Если смотреть на него не приближаясь, дом поражал своими размерами и величием. По мере приближения, становилось заметно, что дом требует ремонта, а величие спадало как покрывало, обнажая следы распада и тлена, тщательно скрываемые под зарослями дикого винограда и плюща. Особенно это было заметно поздней осенью, когда неумолимый ветер срывал последние пожухлые листья, обнажая осыпающийся фасад.

Брюс не любил этот дом, наполненный воспоминаниями и призраками славного прошлого. Для него не существовало прошлого, он жил настоящим и прекрасно видел, что фамильный особняк разрушается и приходит в запустение. У него не было в планах поддерживать его былое величие. Сейчас этот дом неразрывно связан с именем тети. Когда тетки не станет — наступит его время. Он снесет старый дом и выстроит свой Дом на холме.

Тетка сидела за столом, завтрак уже давно закончился, но со стола не убирали. Она пригласила его перекусить с дороги, что было очень кстати. Он встал рано и провел немало часов в дороге, ломая голову, зачем тетка позвала его, да и еще так срочно.

— Что ты натворил, Брюс? Почему не посоветовался со мной? Как ты мог допустить, чтобы последняя из рода Ли обрела такую силу — тетка говорила тихо, голос ее шелестел как сухая трава, но в голосе этом отчетливо улавливались нотки отчаяния и страха.

— Что не так, тетя? Я всего лишь выполнял указание Совета четырех — Брюс невозмутимо намазывал хлеб маслом. Чего это тетка так всполошилась из-за Лорен? Даже если эта дурочка погибла, ей то какой смысл переживать.

— Все вопросы к старичкам из Совета. Я лишь выполнил поручение. Тетя, я могу узнать, что вас так расстроило, что вы приказали мне срочно явиться?

Ох, уж эти старики. Одной ногой в могиле, но продолжают держаться за власть и величие. Их гордыня погубит эту страну. Власть должна перейти к молодым и сильным, жаль, что никто так и не поддержал эту мысль. Ничего, надо быть спокойным и терпеливым, скоро их время пройдет и ветер перемен сотрет саму память о них.

— Так ты не в курсе, что случилось с Советом? На месте их замка только руины. Лорен отблагодарила за насилие и показала, что ее не остановить.

— Что? Малышка Лорен разрушила замок Четырех? Это точная информация или досужие сплетни? Последний раз, когда я ее видел — она дрожала от страха и молила пощадить.

— Ты виноват в этом. Именно тебе Совет доверил разыскать девицу, на которую указала провидица. Зачем ты притащил им Лорен? Эти старые глупцы поспешили отправить Лорен в башню Ветров. Этого нельзя было делать. Лорен обладает силой стихии воды, эта сила дремала в ней, но вы не только разбудили ее, но и добавили ей силу самой опасной стихии. Силу ветра. Став обладательницей силы двух стихий, Лорен изменилась. Теперь она грозный противник и уже никогда не станет твоей союзницей.

— Что же делать? — Брюс до конца не мог осознать, что милашка Лорен стала злой ведьмой, разметала замок по камешкам и отправила души Совета к демону смерти.

— Я слишком стара, чтобы ей противостоять. Сила стихии огня, которой я обладаю, передаются только по женской линии. Думаю, надо найти девчонку, на которую указала провидица. Только она в силах спасти этот мир. Если захочет, конечно.

— Ты обладаешь силой стихии? — Брюс удивился, вот уж он никак не ожидал такого от старухи.

— Ты думаешь, дракон служит тебе от большой любви? Именно я, направила тебя спасти его. Именно я, приказала ему быть покорным.

— Хорошо, тетя, я понимаю. Но почему вы не смогли найти золотой лотос, ведь он подчинен стихии огня.

Старуха опустила голову. Не все идет по плану, в жизни так бывает, а она всего лишь слабая женщина. Когда-то она полюбила и упустила часть силы, которая перестала быть послушной в ее руках. Вырвавшись на свободу, эта сила едва не уничтожила дом на холме. Она была молода и глупа, Лорен не допустит такой ошибки. Она уже показала, как распорядится своей силой, вот только она еще не знает, что скоро эта сила поглотит ее личность без остатка и тогда уже ничто не спасет этот мир.

— Я пытаюсь, делаю все что могу. У меня встреча назначена, пойдем в кабинет. Но ты должен спрятаться за гобелен.

За гобеленом было душно и пыльно, Брюс дышал через раз, боясь расчихаться.

Подождав пока Брюс устроится в тайнике, старуха велела позвать госпожу Вербену.

Получив вызов в Дом на холме, Вербена принарядилась и отправилась, гадая, зачем она понадобилась Хозяйке. Она захватила лилии, так, на всякий случай. Вдруг, старуха решила расщедриться и заплатит ей за прошлые заказы.

— Любезная Вербена, сколько я должна вам за цветы, еще вот у меня список эссенций, которые я хочу заказать.

Вербена чувствовала себя стесненно в парадном корсете. Как только она услышала о деньгах — сразу попыталась приблизительно прикинуть сколько можно попросить. Боясь продешевить, она в тоже время боялась и перегнуть палку, запросив лишнего. Ах, как жаль, что она не может почесать пятку. Вербена потела и пыхтела, потом все же решилась.

— Достойная госпожа, я не готова ответить, надо все подсчитать. Я вернусь домой, загляну в свою амбарную книгу — и сразу извещу вас.

Старуха кивнула и Вербена уже поклонилась, собираясь убраться восвояси, как прозвучал вопрос.

— Где та девчонка, такая большеротая и смешная, я как-то велела ей найти мне цветок, но так больше ее и не видели с тех пор.

— Госпожа спрашивает про Нази? Ах. Она пропала, в аккурат после бала. Я с ног сбилась, разыскивая эту дурочку. Все бесполезно — Вербена развела руками, изображая на лице тревогу и уныние — думаю, девчонка попала в беду или сбежала с каким-нибудь наглецом.

Старуха кивнула и отпустила Вербену. Та выскочила из комнаты, на ходу удивляясь. Зачем это такой важной особе понадобилась мерзавка Нази. Затем она вспомнила, что должна произвести подсчет и получить по счетам. После этого, она напрочь забыла про Нази, думая только, как бы ловчее обделать это дельце.

Прочихавшись, Брюс изобразил любопытство.

— Тетя, зачем ты позвала эту старую лису, вроде сейчас не до цветов, да и денег лишних нет.

— Ты помнишь девчонку, я поручила ей пошарить в лавке Вербены? Так вот, девчонка пропала, Вербена это подтвердила.

— Ну и что? Возможно, девчонка ничего не нашла, а так как она глупа и пуглива — решила сбежать от греха подальше. Неужели, ты думаешь, что девчонка нашла цветок и с ним сбежала?

— Может ты и прав, но я чувствую, что девчонка — ключ ко всему. Найди ее, она не могла бесследно исчезнуть. Я пошлю своих шпионов, но на тебя у меня больше надежды.

Старуха покачнулась и едва не упала. Брюс подхватил ее и бережно усадил в кресло. Лицо старухи плотно закрывала густая вуаль. Брюс уже забыл, как выглядит лицо тети, может стоит снять вуаль, сейчас не до церемоний, но тетка уже пришла в себя.

— Позови мою служанку и иди. Не теряй времени. Меня очень беспокоит Лорен. Думаю, нам всем стоит готовиться к худшему.

Брюс поклонился и вышел на лестницу. Готовиться к худшему? Да он чуть не с рождения готовится и ждет «худшего». Теперь оказалось, что Лорен получила силу, четыре старика погибли под руинами замка и настало время безвластия. Может это и есть его шанс. Он знает Лорен, возможно, еще не поздно попытаться разделить с ней власть. Возможно, стоит напомнить ей, что именно он послужил лесенкой к этой силе. Лорен должна благодарить его, хотя вряд ли он дождется благодарности. Она не очень умна, твердая рука друга ей не помешает. Может хоть на этот раз она не отвергнет выгодный для них обоих союз.