Золотой лотос

Глава 21

Время тянулось бесконечно долго. Он сидел в длинном, холодном коридоре, время от времени слыша, как девчонка в очередной раз ноет: «Поиграй со мной».

Он устал от диких фантазий маленькой Лорен и перестал открывать двери. Все это бесполезно, ему не вырваться из башни, пока сама Лорен его не отпустит. Слишком легкомысленно он повел себя и попался в эту западню.

— Ты жалеешь о чем-нибудь?

Он открыл глаза. Девчонка стояла совсем рядом.

— Я жалею, что вместо мамы сидишь тут ты. Это неправильно, ты мне не нужен. С тобой скучно, а еще ты злой. Ты меня совсем не любишь.

Он устало закрыл глаза. Как надоел этот коридор. Не успел он это подумать — все изменилось.

— Смотри, какие красивые звезды. В детстве я мечтала поймать звезду и загадать желание.

Все изменилось, коридор исчез. Они на крыше башни, сидят на самом краю, свесив ноги. Брюс ухватился за каменный зубец и покосился на девчонку. Высота всегда пугала его, вот только ей об этом знать необязательно. Ведь это очередная иллюзия, чтоб посмешить и развеселить маленькую Лорен. Что она задумала?

— У тебя есть мечта? Ну чего ты все молчишь, тебе не надоело? Не будь таким букой, давай поговорим немного.

Брюс вздохнул, не стоит ее злить, пожалуй, если стать милым и приветливым, вдруг, девчонка купится.

— Я с детства мечтал найти цветок — золотой лотос.

— Правда? А зачем тебе цветок? Я думала, мальчики не интересуются цветами — она рассмеялась и на пухлых щечках заиграли ямочки.

— Это не простой цветок, Лорен. Он принесет людям мир и благосостояние. Тот, кто его найдет, получит власть над этим миром и люди признают его единовластным правителем. Так записано в старинной книге.

— Вот как? А я знаю сказку про Деву Моря. Ты знаешь про Деву? Хотя откуда, ты ведь вырос не на Побережье.

— Впереди у нас целая вечность, можешь рассказать мне свою сказку, Лорен.

Она родилась в семье бедного рыбака, берег моря стал убежищем для игр, там она пряталась, когда родители ругали или наказывали за шалости. Как-то раз, она помогала разгружать лодку отцу, любуясь на перламутр рыбьей чешуи и забавляясь с крабами. К лодке подошла женщина, она попросила продать ей рыбу, но рыбак был не в духе — он резко отказал и велел женщине уходить. В этот миг, его дочь смеясь протянула женщине самую большую рыбу и сказала, что это подарок. Рыбак рассвирепел и ударил девочку.

— Твоя дочь предназначена морю. Наступит день и час, когда ты сам отдашь то, что тебе не принадлежит.

Женщина эта оказалась ведьмой, ее предсказание сбылось тогда, когда уже давно забыли о нем.

Прошло несколько лет, и девочка превратилась в первую красавицу Побережья, многие добивались ее внимания, но она выбрала простого рыбака — красивого и отважного юношу. Дело шло к свадьбе, но случилась беда. Разразился страшный шторм, он бушевал много дней и народ Побережья начал роптать и жаловаться. Они послали гонца в замок Ли, прося милости и помощи у самой госпожи Побережья, наделенной особым даром. Госпожа владела силой стихии воды, она могла договориться с морем.

— Я услышала ваши просьбы и долго слушала море. Вы разгневали морского демона, этот шторм не утихнет, пока демон не получит свое. Выберите самую прекрасную из дочерей Побережья и отдайте морю. Вы слишком долго черпали из него свои блага и ничего не давали взамен.

Дни траура и глубокой печали опустились на Побережье. В каждом доме, где были взрослые девушки, с ужасом ждали, что их дочь станет искупительной жертвой. Старейшины долго спорили, но никак не могли прийти к решению, ведь у них тоже были дочери. Тогда попросили госпожу Ли избрать достойную. Выбор пал на ту самую дочь рыбака, ведь не было на Побережье девушки, прекраснее ее.

Легенда гласит, что девушка не умерла в морской пучине. Ясными, тихими ночами, она качается на волнах, играя с рыбами. Она может остановить любой шторм, если обратиться к ней и молить о помощи.

— Что стало с молодым рыбаком? Он нашел себе новую невесту или утопился с горя? — Брюс усмехнулся. Теперь то ему стал понятен страх и неуверенность Лорен. В последний свой визит, он чувствовал ее смятение и ужас как перед надвигающейся катастрофой, но думал, что она боится бунта капитанов. В душе, Лорен так и осталась маленькой разочарованной девочкой, которой посулили красивый подарок, но не научили как с ним обращаться.

— Легенда гласит, что молодой рыбак покинул те места. Боль от утраты невесты не оставляла его. Он нанялся на большой корабль матросом и отправился в дальнее плавание, в надежде забыть свою любовь. Говорят, он много странствовал и повидал, но так и не нашел покоя своему разбитому сердцу. Тогда он ожесточился, захватил корабль и стал грабить прибрежные города. Много лет он держал в страхе все Побережье, его команда убивала, жгла, грабила людей, но он так и не нашел желанного покоя. Говорят, в одну тихую и ясную ночь, он увидел Деву Моря и бросился за борт.

— Печальная история — пробормотал Брюс — конец всегда один. Бросится за борт или бросится с башни — что выбрать решаем не мы.

2-ой сон капитана.

Они опять сидели на берегу горного озера. Теперь, ему уже казалось все это знакомо. Эти огромные валуны, серебристая галька на мелководье — все это как театральная декорация. Видишь, но знаешь, что ненастоящая. Он бросал камни в воду, а Нази сидела на огромном камне, закутавшись в плащ.

— Ты ведь знаешь, скоро ваш мир погибнет.

Она кивнула и опустила голову, потом протянула руку. Плащ соскользнул и обнажил браслет телепортации. В ее жесте было столько мольбы и покорности судьбе, что он не выдержал и спросил.

— Почему ты не воспользуешься им? Чего ты боишься, Нази? Ведь у тебя нет выбора.

— Если мир обречен, зачем жить такой как я, Брюс?

Он не нашелся, что ответить, только с удвоенной силой стал кидать камешки в воду. Гнев и злость подступали к горлу. Он мог бы в один прыжок оказаться рядом с ней и нажать кнопку на браслете.

— У нас верят в плохую судьбу. Те, кто рождаются в сильную бурю — умирают или получают клеймо плохой судьбы на всю жизнь. Я родилась с плохой судьбой и нет рядом никого, кто изменил бы это.

— Пока человек жив — у него всегда есть выбор. Не надо бояться, Нази, судьба выбрала тебя и дала тебе шанс. Так попробуй, борись, только от тебя зависит, какой станет твоя судьба.

— Только не в нашем мире, Брюс. Я всего лишь слабая женщина. Некрасивая простолюдинка, что я могу изменить в этом мире? — она вздохнула и достала из-за пазухи тряпку — я хочу поделиться с тобой своей тайной.

Он подошел поближе, пока она разматывала тряпку, он чувствовал, как волнение охватывает его. То, что он увидел — потрясало. Как маленькая огненная звезда, пульсирующая и посылающая вспышки энергии как языки пламени, они были в постоянном движении. Эта звезда напоминала цветок.

— Что это за артефакт, Нази, откуда он у тебя?

— Это золотой лотос, мой удивительный цветок — Нази мило рассмеялась — я владею им по праву. Мне подчиняется сила стихии земли и огня. Я могу многое изменить, но я всего лишь слабая женщина. Меня никто не обучал, мне никто не помогает — она подумала немного и добавила — кроме дракона. Но он не в счет. Ты бы мог мне помочь, Брюс. Ты поможешь мне?

Она опять задремала и проснулась от сильного толчка. Дракон опустился на землю, надо поглядеть, где они очутились. Темно и холодно, а еще трудно дышать.

— Ничего не видно, куда ты меня притащил?

— Перед нами скалы, сейчас я подсвечу, а ты смотри, где тут проход в ущелье.

— Почему дышать тяжело?

— Это соль, замотай лицо платком и поторапливайся, а то я здесь просолюсь окончательно.

— Разве ты не пойдешь со мной?

— Нет, тут я тебе не помощник. Не люблю узкие ущелья, чувствую себя в них как-то зажато. Посветить могу — огненная струя осветила каменные стены, Нази успела заметить щель в этой стене и рванула туда.