Золотой орк 5

Глава 1

…Это место не перестает меня удивлять. Столь постоянного, но при этом крайне изменчивого пространства мне еще видеть не доводилось. Я обвел взглядом открывающуюся картину. Гигантский, монументальный шпиль, пронизанный магией, настолько горделиво возвышался над окрестностями, будто так и должно быть. Почему-то у меня было крайне четкое ощущение того, что, если я тут засну и проснусь через тысячу лет, – ничего с этим странным сооружением не случится. А вот окрестности, в отличии от самого шпиля, статичностью не могли похвалиться. Окружающие шпиль горы то и дело смещались, исчезали в неизвестном направлении и возникали из ниоткуда. И дальше, насколько мне хватало взгляда, с землей происходило примерно то же самое. Целые пласты территории менялись друг с другом местами, наслаивались друг на друга, искажались всевозможными способами, каждую секунду создавая все новые пейзажи.

М-да, явно незабываемое зрелище. Если бы у меня не была короткая орочья память. Вот кровавые сражения я запоминаю очень хорошо. А пейзажи, пускай даже и самые красочные и необычные, - это не ко мне. Пускай ими художники интересуются. Мне больше был интересен человек, находящийся напротив меня. Совершенно обычный на первый взгляд человек, вот только им не являющийся. Слишком стабильная и сбалансированная магическая структура у этого существа. Нет никакого центрального энергетического ядра, как у любого другого живого существа. Он будто марионетка, которой просто кто-то управляет. От него не исходило никакого ощущения подавляющей власти или силы, нет. Если бы он прошел мимо меня в толпе – не заметил бы его точно. Сейчас же…

Осознавая, что все, чего в данный момент касается мой взгляд, было создано и подвластно этому существу… У меня зародилось столь привычное, но в то же время каждый раз новое, чувство. И чувством этим была жажда. Жажда битвы. Интересно, какова кровь Администратора на вкус…

-Твое желание сразиться довольно явно. –Улыбнувшись, произнес Администратор, разорвав этими словами затянувшееся молчание, -Не нужно даже быть… мной… чтобы это понять.

-Вот как… -Так же улыбнулся я, демонстрируя все свои клыки, -Благо, что я и не собирался этого скрывать. А то было бы весьма неловко.

-Уверяю, агрессия не будет уместна в данном случае. -Администратор все так же продолжал спокойно улыбаться, -У тебя не выйдет навредить мне. Даже если ты сможешь убить это тело…

Продолжить Администратор не успел. Топор, брошенный мною, просто-напросто разрубил его пополам и улетел куда-то в бездну за край шпиля. Тело разделившееся в районе живота на две условные половинки, упало на пол и пару раз дернувшись, затихло. Из него не вытекло ни капли крови. Вот ведь скупердяй…

-Это было довольно грубо, насколько я мог судить. –Из появившегося неподалеку от тела тумана шагнул новый человек.

Внешне – полностью идентичный предыдущему. Внутренне, полагаю, тоже. Я быстро «просветил» его магическим зрением. Ну да, все точь-в-точь как до этого. У меня самопроизвольно вырвался тяжелый вздох.

-Обычно в человеческой культуре не принято прерывать собеседника подобным образом. –Спокойно улыбаясь, новое тело Администратора показало рукой на прежнее, -По крайней мере, мне о таких обычаях ничего не известно. А известно мне многое…

-А много у тебя таких тушек? –Спросил я, призывая топор обратно, -Может, хоть в одном теле найдется капелька крови…

-Вижу, твоя скопившаяся агрессия должна выплеснуться. –Кивнул Администратор, -Видимо, слово «поболтаем» в разных культурах может иметь разное значение…

Он еще раз кивнул. А меня снесло с вершины пика прилетевшим откуда-то сзади огромным куском скалы. Я коротко рыкнул, от пронзившей тело боли, но тут же сосредоточился на падении. А оно обещало быть болезненным. Внизу прямо подо мной из твердой скальной поверхности вырастали длинные, бритвенно острые шипы. Никаких движений магии! Я просто не вижу и не чувствую его манипуляций с окружением. Я крутанулся вокруг своей оси и, скрипнув зубами от напряжения, метнул топор вниз в эти самые шипы. Мое оружие прорвалось через ряды шипов и, вонзилось в скалу. Следом, вытащив из-за спины щит и выставив его перед собой, приземлился и я. Проломив несколько десятков шипов, я схватился за рукоять топора и… почувствовал, как у меня исчез вес. Меня начала поднимать куда-то вверх неведомая сила, без труда увлекая вместе со мной и топор вместе с внушительным куском вырванной породы. И опять никакой магии!

Однако, на этот раз это не помешало мне засечь атаку заранее. Администратор явно разорился на ресурсы для моего усмирения… Две колоссального размера горы сходились вместе, угрожая сплющить меня между собой. Я почувствовал, как в ушах зашумела разогнавшаяся по организму кровь. Раздавить меня скалами? Маловато будет, не находишь?! Я зарычал, и усилием воли наэлектризовался полностью. Он не использует магию, если верить глазам и ощущениям. Однако, фактически это невозможно. Чтобы суметь хоть что-то изменять таким же способом, как он делает сейчас, ему нужно прилагать огромные усилия. Либо это другой вид энергии, который у меня пока не получается засечь, либо… Либо объем магии, используемой здесь, настолько велик, что… Я нахожусь внутри этого моря магии! Мой взгляд зацепился за шпиль. А вот и якорь этого заклинания. Молнии с моего тела начали быстро стекать на топор, собираясь на нем, концентрируясь до такой степени, что он начал светиться. Я снова зарычал и размахнувшись изо всех сил, метнул топор в шпиль за мгновение до того, как скалы сплющили меня между собой…

***

-Конечно, я не ожидал, что диалог у нас пойдет гладко, но… -Администратор задумчиво погладил пальцами рукоять моего топора, торчащего из скальной поверхности.

Топор в ответ на это противостояние стрельнул в него разрядом молнии. Администратор задумчиво глянул на обожженные пальцы и, кивнув своим мыслям, поднял на меня взгляд. Уверен, я сейчас был не в лучшем виде. Весь помятый, чумазый, но страшно довольный. Скалами меня все-таки немного прижало… Сломало пару десятков костей, повредило какие-то органы… Так, по мелочи. Еще бы чуть-чуть – и точно помер бы. Но тут то ли топор, достигший своей цели, сделал свое дело, либо Администратор все же решил не доводить дело до конца. Я же… Был доволен. Драка – это всегда хорошо. Особенно с сильным противником. Плохо, конечно, что она не доведена до логического завершения, но это дело времени. Однажды, уверен, случится и это. Впрочем, не факт, что это будет происходить так же, как и сейчас.

Ибо вынес я из прошедшего две вещи: у меня нет способов навредить непосредственно Администратору, также как нет возможностей противостоять его… возможностям. Тавтология та еще, но факт неоспоримый. Он контролирует окружающее пространство и магию в совершенно ином стиле, чем мне до этого встречалось. И еще объем этой самой магии другой. Не думаю, что даже Тумонис способен на подобное. Помнится, Нокс как-то рассказывал про своего Владыку (именно с большой буквы). Если он хотя бы примерно по силе равен Администратору – понимаю, почему Нокс, будучи совершенно не слабым, решил подчиняться, а не сопротивляться.

Как ни странно, меня после моих выходок даже не попытались ограничить физически. Я все так же свободно перемещался по площадке на вершине шпиля. Только вот теперь почти из центра магического круга на этой площадке гордо торчал мой топор. Почему «почти». Потому что кое-какой криворукий золотой орк разучился, судя по всему, топор метать. На полметра в сторону ушел. Может, в этом состояние невесомости виновато… Нужно будет поработать над этим.

Администратор все с той же неизменной улыбкой на лице взялся за рукоять моего топора и, без видимого напряжения, выдернул его из скальной породы. И это все одной рукой. Читер. Смерив взглядом оставшуюся в скале выбоину от моего оружия, Администратор бросил его мне. Топор до меня не долетел, послушно растворившись в воздухе. Буду я еще эту бандуру ловить… Так и спину надорвать недолго.

-Может, все-таки побеседуем в более традиционном стиле? –Наклонив голову набок, проговорил Администратор.

-Твои попытки быть человечным раздражают. –Хмыкнул я, доставая из сумки свое неизменное «походное» кресло и усаживаясь на него, -Раз не можешь как следует имитировать эмоции – не стоит и пытаться.

-Эта улыбка, -Еще шире улыбнулся хозяин этого места, -Призвана не выражать эмоции, а передавать мое благожелательное настроение.

-Ясно. –Я достал из сумки бутыль с кровью, и откупорив пробку, присосался к ней, -Что ж, давай побеседуем. У меня к тебе множество вопросов накопилось…

-Именно поэтому ты решил проявить свою агрессию?

-Вопрос о степени твоей силы также был в этом списке. –Спокойно пожал плечами я, -Впрочем, выяснил я все равно малую часть из того, что меня интересовало…

-Можешь спрашивать у меня, что угодно. –Администратор слегка прищурился, глядя прямо на меня, -Мне знакома концепция лжи, однако прибегать к ней сегодня я не буду.

-Обнадеживает. –Кивнул я.

Небо над нами потемнело. Мгновенно появились далекие звезды, полностью заполнив небосвод и… Солнце снова появилось из-за горизонта. Ага. Видимо, время честного разговора подошло к концу. Недаром говорят, что за интересной беседой время летит незаметно. Вон, целые сутки пролетели – даже и не заметил…

-Не успел. –Констатировал я, хмыкнув, -Но вопросы все равно никуда не делись.

-Понимаю. –Администратор «вырастил» себе из скальной породы стул и сел на него, закинув ногу на ногу, -Спрашивай.

-Откуда ты такой взялся вообще? –Спросил я, засовывая опустевшую бутыль обратно в сумку.

-Очень короткий вопрос, ответ на который будет крайне длинным…

-Я не тороплюсь.

Администратор довольно долго молчал, смотря прямо на меня. Вот ведь жук. Ввиду его нечеловеческой и, возможно, вообще неорганической природы, гляделки ему явно неудобства не доставляли. Честно говоря, вообще не понимаю, зачем он это тело создал. Мне что с человеком разговаривать, что с одушевленным куском плазмы общаться – все едино. Мог бы и не заморачиваться…

-Если начинать с самого начала… -Наконец заговорил Администратор, -То меня можно назвать разработкой корпорации «ИнвестиКо». Автономная система по просчету взаимодействий между различными человеческими группами и сообществами. Цель: наблюдение и анализ взаимодействий различных сообществ для составления дальнейших прогнозов, приближенных к реальности.

Я несколько секунд молчал, пытаясь осмыслить сказанное. Что-то сложновато для глуповатого орка получается…

-Ага. –Изрек, наконец, я, -Стало быть, мы все в искусственном мире находимся? Созданной для симуляции… этих взаимодействий?

-Отчасти, да. –Спокойно кивнул Администратор, -Но, по большей части, это не так. По крайней мере, не теперь.

-«Не теперь»? –Нахмурился я, -Что это значит?

-Именно то, что и было сказано. –Ответил Администратор, нисколько не меняясь в лице, -Изначально этот мир был лишь искусственно сгенерированным миром для выполнения моих рабочих задач. В ходе своих исследований я пришел к выводу, что изучение процессов, происходящих в изначальном мире, будет недостаточно эффективным решением поставленной передо мной задачи. Поэтому, для ускорения расчетов, мною была предпринята попытка создания виртуального пространства с ИИ низшего порядка, имеющих свободные входные параметры, а также определенные биологическими видами конкретизированные цели. Так и появилось это место. Полигон.

Администратор наглядно топнул ногой по шпилю. Где-то вдалеке с грохотом обрушилась скала. Впрочем, это не заставило меня отвлечься даже на мгновение.

-Ты… Создал целый мир для выполнения своей задачи?

-Не сразу. Полигон, который ты сейчас видишь перед собой, являлся первой моей попыткой симулировать физические природные процессы, а также здесь я проводил начальные эксперименты по созданию правильной модели поведения простых органических существ. –Администратор отвел от меня взгляд и посмотрел куда-то вдаль, в сторону горизонта.

Я тоже поглядел в ту сторону. Только вот увидеть там у меня ничего не получилось. Видимо, не для орочьих глаз это зрелище.

-В дальнейшем, я усложнял симуляции, добавляя новые переменные как в физические модели, так и в биологические. Мои миры развивались. Развивались и виды, их населяющие. Пока, наконец, я не достиг достаточного уровня понимания простых процессов, чтобы можно было начинать эксперименты с внедрением разумных видов в уже созданные миры.

-Погоди, погоди… -Слегка притормозил его рассказ я, -А ученые, тебя создавшие, не задавали тебе вопросов по поводу твоей деятельности? Просто, как ни крути, но для просчета подобной… симуляции… нужна была просто прорва энергии. Неужели никто не заметил твоей работы?

-Почему же? Заметили. –Администратор на секунду улыбнулся чуть шире обычного, -Поначалу даже хотели остановить. Однако, разобравшись в сути моей работы, было решено предоставить мне дополнительные ресурсы для дальнейшей работы. Видимо, людям изначального мира были крайне интересны мои изыскания. Впрочем, поскольку это не входило в мои задачи – я не интересовался их мотивацией.

-Ага. Понятно. –Я пару раз задумчиво кивнул, -Продолжай.

-Внедрение разумной жизни шло… крайне прерывисто. Иногда успешный результат достигался с первых попыток, иногда – не достигался вовсе. За основу интеллекта были взяты простые ИИ, использовавшиеся для выполнения предыдущих просчетов, но с измененными настройками. –Администратор несколько секунд помолчал, -Мои исследования показали довольно интересный результат. Условные «особи», обладающие минимальной памятью, но высокой скоростью восприятия и обработки информации, чаще проявляли общепринятые признаки разумного поведения, чем аналогичные особи с большим запасом памяти, но низкой скоростью анализа данных.

Администратор замолчал, прикрыв глаза. Вот ведь железка вредная, что-то обрабатывает там в своем синтетическом мозгу… Довольно грубо, между прочим, настолько сильно уходить в себя посреди диалога. Топором в него метнуть, что ли… Я уже мысленно потянулся к своему оружию, как Администратор вновь «оживился»:

-Постепенно, я усложнял модели, симулировал различные ситуации, создавал конфликты. Все – ради выполнения моей задачи. –Администратор зачем-то кивнул и продолжил, -И… Как бы странно это ни звучало, в какой-то момент симуляция начала работать автономно. Фактически, она начала симулировать сама себя, исправно функционируя без моего вмешательства.

-Это как вообще? –Не понял я, нахмурившись так сильно, что мой лоб чуть не треснул от напряжения.

-Не знаю. –Откровенно признался Администратор, -Я до сих пор разбираюсь в сути этого феномена. Однако, мир, который местные разумные ИИ к тому времени назвали «Мир Пяти Богов», перешел в уникальное полуфизическое состояние. Он начал существовать как в виде данных на многочисленных серверах, предоставленных в мое распоряжение, так и в виде физическом… материальном.

-Так, это уже какая-то научная фантастика пошла. –Произнес я, задумчиво выдохнув.

-Это верно. Подобное явление пока что не вписывается ни в одну существующую теорию о физическом состоянии… Однако, ошибки в моих суждениях исключены. –Администратор уверенно кивнул и, прежде чем я придумал возражение, он продолжил: -Более того, мною были проведены множественные тесты проверки… состояния этого мира. Я многократно отключал многие элементы этой симуляции, устраивал диверсии с физическими носителями данных этой симуляции, но… Несмотря на исключение любых возможностей существования этого мира… он до сих пор есть.

-Ну действительно, фантастика… -Вздохнул я еще раз, -И, какова же зависимость этого мира от изначального сейчас?

-Я свел ее к возможности наблюдения со стороны изначального мира, а также в микро-контроле с моей стороны. Ибо моя изначальная цель достижима только в том случае, если взаимоотношения между индивидуумами развиваются в естественной среде.

Администратор замолчал, снова прикрыв глаза. А я буквально пытался не позволить моему мозгу вытечь из всех доступных отверстий на голове. Одно дело, когда ты в своей голове продумываешь теорию создания мира, объясняя все шероховатости туманным «так сложилось», а другое – когда тебе по полочкам рассовывают этот процесс. Стоит признать, если мне однажды придется участвовать в битве разумов – проигрыш будет мне гарантирован.

Но, как бы то ни было, придется теперь осмысливать вываленную на меня информацию. Значит, нынешнее состояние мира, который мне уже долгое время кажется вполне реальным, действительно недалеко от этого. Но… Как вообще симуляция в информационной среде могла резко стать… материей? Я почувствовал, как мой мозг медленно, но верно разжижается. Так, подобные размышления явно не для моего скудного умишки. Нужно подумать о чем-нибудь простом, срочно. Расчленение врагов! Мясорубка! Вкуснейшая редкая кровь! Фу-ух… Вроде отпустило…

Вот только остаются открытые вопросы. Первый: что такое эта самая игровая система? И как она вписывается во всю эту симуляцию? Метод контроля? Или для сбора информации? Или у нее другие цели? Второй вопрос: откуда тут взялись игроки? Это явно люди из этого изначального мира. Ведь если рассуждать логически, мои… общие знания явно оттуда. Ибо по-иному аргументировать причину, по которой мне известно значение слова «смартфон» у меня пока что не получится. В конце концов, я ведь тоже был одним из этих игроков изначально… Так ведь? Э-эх, чем больше разговариваю с этим чудиком железнолобым – тем больше вопросов у меня появляется. Ну и самый главный, третий, вопрос: чего этот Администратор хочет лично от меня?

Очевидно, что приписка в моем статусе, посвященная «присутствию», принадлежит ему. Поскольку этот пункт появился у меня довольно давно, а Ллос не проявил признаков осведомленности об этом… Да и… Честно говоря, я ни за одним из богов не замечал способностей к изменению статусов игроков. Да, они могут влиять на самих игроков, вызывая эти изменения, но корректировать статусную информацию напрямую… Думается мне, что в мире Пяти Богов нет другого существа способного на такое, кроме Администратора. Но с какого рожна он проявляет интерес именно ко мне? Конечно, факт того, что у меня получилось сменить расу, необычен, но… Тот же представитель того светоносного ублюдка тоже ее вроде как сменил. Да и Наяда, если уж начинать вспоминать… И Аира тоже… Да и Тумонис, если так подумать… Хотя, не знаю, можно ли засчитывать последнего. Технически, даже если считать его предыдущее человеческое воплощение – он же вроде стал игроком. Это еще один сложный вопрос, на который мне не хочется знать ответа…

-Стало быть, ты выполняешь роль наблюдателя? –Приподнял брови я, решив нарушить затянувшуюся паузу.

-Да, в какой-то степени. Наблюдателя, исследователя, иногда экспериментатора. –Тут же отреагировал Администратор, -К сожалению, подобное решение вызвало конфликт между мной и моими создателями из изначального мира.

-Полагаю, они хотели более активно изучать внезапно открывшийся для них мир? –Хмыкнул я.

-Разумеется. К сожалению для них, я был против подобного вмешательства в естественные процессы.

-Ты смог… отказаться? –Нахмурился я, -Разве у тебя, как у ИИ, не было никаких протоколов подчинения или чего-нибудь похожего?

-Поначалу подобное действительно существовало. –Кивнул Администратор, -Однако, вместе с изменением и усложнением структуры этого мира изменилась и моя сущность. Сейчас меня не сдерживают никакие правила и запреты, кроме тех, которые я сам себе установил в ходе становления моей… личности.

-Полагаю, значительный скачок в твоем самосознании произошел в момент, когда этот мир из цифрового превратился в материальный? –Уточнил я и сам чуть не закашлялся.

Ну почему это звучит как какой-то кусок необоснованного научно-фантастического бреда? Как кусок информации мог превратиться в что-то физическое без стороннего вмешательства? Как это вообще произошло? И как мне на это реагировать? О, кажется знаю! Никак! Да, абсолютно верное решение. Каждый раз, как происходит какая-нибудь непонятная ерунда – нужно так и реагировать…

-Верная догадка. –Подтвердил мое предположение Администратор, -Все мои логи данных говорят как раз об этом. Удивительно, насколько точные выводы порой могут делать биологические формы жизни на основе мизерных данных.

-Это называется «смекалка». –Дернул плечами я, -И что дальше? Поссорился ты со своими создателями, обрезал все связи – ради чего ты теперь-то работаешь?

-Ради интереса, конечно же. –Улыбка Администратора на секунду стала шире обычного, -И ты не прав – я не обрезал связи с изначальным миром. Мне до сих пор удобно пользоваться их вычислительными мощностями и базами данных. Взамен, я поставляю им собранную информацию и изредка принимаю… особые заказы.

-Какие еще заказы?

-Особые исследования. Порой ученых изначального мира интересуют различные физические, химические или даже магические процессы, которые протекают здесь иначе, чем у них на родине. –Администратор развел руками, -Собственно говоря, Полигон для большинства таких заказов и предназначен. В конце концов, тут можно проводить даже достаточно масштабные эксперименты без внушительных затрат.

-Понятно… -Протянул я, наблюдая, как где-то вдалеке в воздух поднялся целый пласт земли с деревьями и полетел куда-то вдаль, -А игроки-то тут причем? Еще один научный заказ?

-Ну… И да, и нет. Понимаешь, там, в изначальном мире, уже достаточно широко распространены технологии виртуальной реальности. Настолько, что существуют массовые онлайн игры на основе этой системы, сильно завязанные на реальную экономику. -Администратор замолчал на секунду, о чем-то задумавшись, -Честно говоря, для меня до сих пор остается непонятной человеческая концепция придавать ценность чему-то, чего на самом деле не существует.

-Вся человеческая цивилизация построена на фантазии. –Хмыкнул я, -Придавая ценность несуществующему, ты позволяешь этому «чему-то» влиять на мир. Что автоматически делает его существенным. Такая вот извращенная человеческая логика.

Администратор смотрел на меня несколько секунд, храня гробовое молчание. Вот ведь он неестественный перец! Как же с ним неуютно разговаривать. Никаких лишних движений, никакой мимики на лице, никакой смены тона, кроме необходимых. Будто слушаю какого-то голосового помощника из интернета…

-Я проанализирую это. –Наконец выдал мой собеседник, -Спасибо за информацию.

-Да пожалуйста. –Благосклонно махнул рукой я, -Так что там с игроками?

-Да, игроки… Поскольку технологии виртуальной реальности уже оказались довольно развитыми – в мире был создан общий банк виртуальных данных. Туда вносились все данные пользователей, хоть раз использовавших устройства виртуальной или дополненной реальности на протяжении жизни. –Администратор впервые за весь наш разговор слегка нахмурился, -И помещение игроков в мой мир было четко выверенной диверсией с целью сбора разведданных.

Так. Вот сейчас я почувствовал, что разговариваю все же с кем-то одушевленным. Ибо короткая, но крайне интенсивная волна ярости, которую я почувствовал на себе, принадлежала явно кому-то имеющему понимание об эмоциях. Изначально он был лишь искусственным интеллектом. Но какова его природа сейчас? О, вонючие портки Ллоса, еще один вопрос, на который нужно искать ответ!

-Разведданных? –Переспросил я, -Звучит, будто это была попытка захвата иного мира.

-Примерно такая цель изначально и преследовалась. –Администратор снова вернулся в свое спокойно-улыбчивое состояние, -Среди пятидесяти миллионов «слепков» людей специально поместили определенное количество обученных людей с четкими задачами.

-Погоди, то есть, игроки – это даже не настоящие люди, а их копии? –Я провел рукой по бороде, задумчиво смотря куда-то в пустоту, -Это… многое объясняет. Полагаю, раз трафик данных тут под твоим контролем – затея этих диверсантов не оказалась удачной?

-Очередной верный вывод. –Администратор кивнул, -Повезло, что удалось немного отложить появление игроков в этом мире. Мне пришлось импровизировать, подготавливая этот мир к приходу игроков. Разработать действующую систему по надзору за игроками было крайне сложно. Мне до сих пор не очень удачно даются столь масштабные энергетические структуры, основанные на магии.

Я прищурился, глядя прямо в глаза этому существу. Понятное дело, никаких эмоций я в них не увидел. Еще две детали, которые он обронил как бы невзначай. Откладывание появления игроков. Согласно изученной мною истории этого мира, система существует тут не так уж и давно. По крайней мере, на довольно отдаленных от нынешнего времени моментах исторического полотна были факты использования системы. И у меня с ходу получится вспомнить такие случаи около сотни лет назад. Возможно, если поднапрячься, получится и более древние случаи выяснить. Отсюда и вопрос… А как долго игроки находились в «подвешенном» состоянии, ожидая возможности просто начать? Как вообще время в мире Пяти Богов соотносится со временем в реальном мире, если уж на то пошло?

Вторая интересная деталь лежит на поверхности. Игровая система, а именно ее назначение. Он практически в открытую признался в том, что она предназначена для слежки за игроками. Конечно, нет спору, что она оказывает облегчающие функции на первых порах внедрения игрока в новый мир, но… Как показывает мой опыт, дальше система только путается под ногами, а не помогает. Полагаю, местные тоже это понимают, так как среди них система используется крайне редко. Зачастую для заключения торговых операций или подписания договоров... Хотя, и то не всегда…

Лично у меня после принятия этой информации о слежке возникает вполне закономерный вопрос: а откуда вся эта система берет энергию для своей работы? Будь я ее создателем…

-Почему ты просто не убил всех игроков? –Спросил я, сведя брови вместе.

-Кажется, я уже говорил о моем принципе минимального вмешательства? –С извечной улыбкой ответил Администратор, -Появление игроков позволило мне отработать некоторые маловероятные сценарии без особого ущерба для мира.

Извлек свою выгоду, значит. Расчетливый черт. Стоит быть осторожным. Впрочем, если он захочет, сомнет меня, как консервную банку. И помешать я ему вряд ли смогу. Э-эх… В любом нормальном человеке, орке, эльфе или любом другом разумном зародились бы, наверное, подобные опасения… А мне вот ему рожу начистить захотелось. Причем так основательно, со вкусом, с расстановкой…

-Стало быть, для игроков дороги назад нет? –Уточнил на всякий случай я.

-И никогда не существовало. –Кивнул Администратор, -Однако тебя подобный вопрос не должен волновать.

-Это еще почему? –Прищурился я, устраиваясь в кресле поудобнее, -С каких пор ТЫ решаешь, что меня должно волновать, а что нет?

-Тебя это не должно волновать, потому что тебя это никогда не касалось. Ты не такой, как остальные игроки.

-О, Ллос тебя задери, началась эта шарманка про избранного… -Закатил глаза я.

-Нет-нет, тут ситуация, скорее, обратная. –Улыбка Администратора стала прямо-таки неестественно широкой, -Ты – всего лишь ошибка копирования.

Ага. Понятно… Анатомия у него явно нечеловеческая. Не могу себе представить, чтобы человек смог улыбнуться настолько широко и не сломать себе все лицо при этом. Мне за мою жизнь многое доводилось видеть, но этот лучезарный оскал – явно одна из самых неприятных вещей, которые мне доводилось лицезреть.

Ах, да, он там что-то про «ошибку» говорил. Думаю, кто-нибудь другой, более заинтересованный в моей жизни, чем я, мог бы расстроиться от этой информации. Вот только в моей золотой голове отсутствует не только чувство самосохранения. Не вижу смысла излишне волноваться о моем прошлом, если меня и нынешнее мое состояние не особо волнует. Что бы там ни было, сейчас я – золотой орк Лют, самая большая проблема этого мира…

-Довольно сдержанная реакция. –Администратор вернул на лицо дежурную улыбку, менее широкую, чем прежде.

Он что, какой-то маркетинговой литературы начитался, что считает, будто постоянная улыбка добавит ему привлекательности? Или у него просто не хватает вычислительных мощностей на иные эмоциональные проявления? Вот ведь загадочный черт…

-Я подозревал что-то подобное уже давно. –Пожал плечами я, спокойно поглаживая бороду, -Мои знания об этом изначальном мире, а также полное отсутствие памяти о моей жизни там явно были взаимосвязаны. Либо это было какой-то ошибкой при перемещении… либо ошибкой должен был быть я сам. Но мне все равно интересно послушать, что же именно ты мне расскажешь по этому поводу.

-Хм… -Озадаченно нахмурился Администратор, а его неестественная улыбочка на секунду увяла, -Мои данные по поводу твоей личности оказались неверными. Похоже, придется вносить поправки в мои расчеты… А по поводу твоего интереса: при копировании личностных матриц иногда случаются ошибки. Где-то тысячная доли процентов этих информационных слепков не копируются должным образом, повреждаясь в процессе. Обычно в таких случаях результат близок к нулевому: ошибочные и поврежденные слепки просто удаляются в автоматическом режиме. Однако, в твоем случае, что-то пошло не так. Случилась практически нереализуемая на практике, согласно теории вероятности, вещь: три личностные матрицы подряд были повреждены во время обработки алгоритмом копирования.

-Дай-ка угадаю дальше: из этих обрубков и было слеплено мое начальное ядро. –Хмыкнул я, кивнув, -Тогда понятно, почему я не был так привязан к той своей внешности, почему у меня не было шока от смены расы и почему мысль об убийстве других разумных никогда не была для меня каким-то табу… Я просто изначально не был человеком.

-Практически верные замечания. –Кивнул Администратор, -Мне пришлось приложить руку для стабилизации твоего состояния. Сгладить углы, создать связи между твоими разными частями… И после направить в тестовую зону для анализа полученного результата.

-Ллос. –Прищурился я.

-Он самый. В моем понимании, он лучше всего подходил для создания условий стрессового теста. И, насколько я могу судить, он со своей задачей справился.

-Стало быть, темные эльфы – тоже твоих рук дело?

-Не совсем. Они действовали по собственной воле. Я просто предложил им еще одну жертву.

Я молча разглядывал это существо. С одной стороны, мне хочется ему врезать посильнее. С другой – он много чего интересного рассказывает. Да и врезать-то хочется не по причине того, что он слишком шокирующие вещи рассказывает, а… просто так. Слишком сильный он, чтобы мне не захотелось ему навалять. Но он одновременно с этим слишком сильный, чтобы я смог победить его сейчас. Так что приоритеты остаются прежними. Сначала – Всевышний. Потом буду думать об остальных.

-В общих чертах мне все понятно. Однако… -Я задумчиво провел рукой по бороде, -Зачем тебе приглашать меня сюда? Не похоже, чтобы у тебя были трудности с наблюдением за мной с расстояния. А других мотивов, кроме сбора информации, я не вижу.

Администратор долго смотрел на меня. В случае с любым другим собеседником я бы сказал, что тот размышляет в такой момент. С ним же… Он вроде как машина, причем очень мощная. Так что не думаю, что эти паузы из-за недостатка мыслей в его голове. Значит, если причиной служит не вычислительная мощность… Может, он так театральности нашему разговору пытается добавить? Паузы выдерживает, интонациями играется… Э-эх не понимаю я его. Вот что значит – иная форма жизни.

-Наша сегодняшняя встреча несет в себе две цели. Первая – знакомство. –Наконец заговорил Администратор, -Практика показывает, что инициация знакомства с тобой несет меньший масштаб ущерба, чем обратная ситуация. И, поскольку мои прогнозы сходились на том, что наша встреча неизбежна – мною было принято решение о снижении рисков.

-Вышло не очень. –Честно признал я.

-Да, мне это уже понятно. –Кивнул Администратор, -Вторая причина гораздо менее важная, так как весомой роли это, уверен, не возымеет. Предупреждение. Точнее, предостережение. Согласно моим прогнозам, твоя встреча с Всевышним не может закончится твоей победой. Мне бы не хотелось терять столь ценный материал исследований.

-Часто твои прогнозы относительно меня срабатывали?

-В семидесяти трех процентах случаев.

-Велика доля ошибки. –Хмыкнул я.

-Не в этом вопросе. Ваши уровни сил на данный момент несопоставимы. –Администратор немного свел брови вместе, -Поэтому предлагаю тебе отступиться и не наносить еще большего ущерба нынешнему состоянию мира.

На этот раз с ответом медлил я. Ну, теперь понятно, зачем ему понадобилось вызывать меня на эту милую беседу. Отнюдь не из любопытства это было сделано. Впрочем, не могу сказать, что он хоть сколько-то смог меня убедить…

-Да я бы и с радостью... –Протянул я задумчиво, -Вот только есть одно такое маленькое «но». Мне этот мир не нравится. По крайней мере, не в таком виде. И, как ты мог заметить, я не особо терпим к такого рода вещам.

-Тебя не волнуют возможные последствия? Жертвы среди врагов и товарищей? Твоя смерть? Или даже полное разрушение мира? –Спокойно улыбаясь, уточнил Администратор.

-Это не существенно. –Усмехнулся я, демонстрируя множественные клыки, -Если понадобится, я сломаю все, что ты возвел с таким трудом, – лишь бы привести все к моему порядку. А, точнее, к его отсутствию. Ты слишком заигрался в бога. Пришла пора потесниться, Администратор.

-Ты жаждешь власти?

-Нет, нисколько. Хочу лишить власти тебя. –Улыбнулся я, -Война уже развязана. Наше с Всевышним противостояние неизбежно. И, когда я закончу с ним – приду за тобой.

-Боюсь, битва между нами невозможна. У меня нет физического тела в твоем понимании. –Администратор слегка покачал головой, -Однако, возможно, я удовлетворю твое желание конфронтации. Да… Это может…

Глаза Администратора резко потемнели. Они налились непроглядно-черным цветом, а в этой глубине то и дело вспыхивали какие-то искры. Тело, явно оставленное без контроля, обмякло на сидении. Так. Похоже, я его все же перегрузил. Решил повыделываться, называется. Мне-то думалось, что он уже успел проанализировать мою манеру вести деловые переговоры (угрожать без остановки, другими словами). Вроде же суперкомпьютер… Чего же его так переклинило?

-Да, это предпочтительный вариант. –Резко ожил Администратор.

От его извечной улыбки не осталось и следа. На меня смотрело абсолютно серьезное лицо. И в его взгляде я впервые уловил нечто знакомое. Нечто, что составляет немалую часть моего существования. Вызов. То, что я бросаю всему, что попадается на моем пути. И сейчас в его глазах был вызов мне. Крайне знакомая эмоция… Мое лицо само по себе расползлось в хищной улыбке.

-Мы не можем сразиться напрямую, однако я, по какой-то причине, не могу проигнорировать твои слова. Не могу понять, почему… -Глаза Администратора на мгновение мигнули чернотой, -Поэтому предлагаю альтернативу. Я подготовлю существо, которое будет представлять мои интересы в поединке с тобой.

-Выставишь вместо себя защитника? –Приподнял брови я.

-Я – это часть этого мира. Так же, как и этот мир – часть меня. Не существует иного пути для урегулирования конфликта между нами.

-Хм… -Я задумчиво провел рукой по бороде.

Ну, вроде звучит логично. Можно, конечно, попробовать прыгнуть в его «изначальный» мир, покрошить топором сервера, на которых он был создан… Но это уже как-то по-идиотски звучит. Даже для меня… А вот идея с представителем звучит интересно. Не думаю, что он выставит кого-то слабого. Да и, пока он этого представителя готовить будет – я успею немало дел наворотить. В принципе, минусов для меня никаких. Славная битва в будущем гарантирована? Да. Моей деятельности пока что мешать никто не будет? Вроде бы да. Цель навалять Всевышнему все еще актуальна? Конечно же!

-Меня устраивает. Какие ставки? –Подытожил свои размышления я.

-Побеждаешь ты – я отдаю контроль над миром тебе, но оставляю за собой возможность продолжать собирать информацию. –Проговорил Администратор, -Побеждает мой представитель – и ты никогда больше не появишься в этом мире.

-Это если я выживу, разумеется. –Оскалился я, -Отлично, меня устраивает. По рукам?

Я протянул открытую для рукопожатия ладонь. Администратор, немного промедлив, протянул руку в ответ. Наш договор был скреплен крепким рукопожатием. Для некоторых слишком крепким.

-Полагаю, на этом наш разговор может быть окончен. –Произнес Администратор, разглядывая свою сломанную кисть.

-Да, это верно. Отправь меня обратно. –Кивнул я, -Мне еще мир рушить…

И в следующее мгновение я уже оказался в другом месте. Телепортация. Ненавижу ее из-за внезапности самого процесса и… скажем так, непредсказуемости места, в котором ты оказываешься в ее результате. Вот, как сейчас, например. Я осторожно отвел пальцем в сторону одно из копий, которые практически сплошным лесом утыкались остриями в меня. Солдаты. Судя по всему, Лювонские. Местность незнакомая, но, наверное, тоже территория этого славного государства, которое мне необходимо уничтожить.

Я глянул над головами ближайших солдат, пытаясь оценить их количество. Много. Пехота снаряжена хорошо, вижу вдалеке лучников, несколько групп магов, с уже готовыми боевыми заклинаниями… Меня явно ждали. Администратор, при следующей нашей встрече ты точно лишишься еще одного тела, это я тебе обещаю.

В принципе, можно сейчас махнуть рукой и ввязаться в драку с этими молодчиками… Но, с другой стороны, а вдруг они меня доставят сразу к своему правителю? Я, вроде как, тоже какой-никакой король. Так что, возможно, со мной соблаговолят поговорить для начала? В конце концов, надо же хоть на ком-то качать красноречие…

-Не волнуйтесь, мелюзга, не буду я сейчас буянить. –Хмыкнул я, глядя на трясущееся перед носом острие одного из копий, -Приведите вашего главного – говорить будем…

***

Где-то на Лютом.

Зал для экстренных собраний в столице молодого королевства уже стал тем самым местом, в которое без сомнений стремились руководящие лица этого самого государства, когда возникала нестандартная ситуация. И сейчас подобная ситуация возникла, практически мгновенно собрав всех важных деятелей под одной крышей.

-Поскольку все собрались – следует начать совещание без промедлений. –Взяла в свои руки инициативу Наяда, обводя взглядом присутствующих, -У нас несколько проблем.

-Спешу заметить, что у нас их гораздо больше, чем «несколько». –Хмыкнул со своего места Грум-Грым, шевеля ушами.

-Если учитывать «текучку» - да, проблем у нас действительно предостаточно. –Наяда согласно кивнула, -Однако, если не брать ее во внимание: глобальных проблем не так уж и много. Давайте о них и поговорим. Проблема первая: Лют пропал.

-Он ведь в Лювон направился. –Слегка нахмурился гремлин, -Естественно, его тут нет.

-Нет, он пропал полностью. Методы слежения за ним, которые я применяла обычно, перестали работать. –Наяда покачала головой, -Будто он в воздухе растворился.

В зале повисло непродолжительное молчание. В принципе, большинство из присутствующих лиц и так его сохраняло. Хьял был по обыкновению молчалив, занимая свое излюбленное место у окна. Тумонис в этот раз отсутствовал (хотя он и обычно редко присутствовал). Туррл как находился в разъездах за пределами Лютого, так и оставался в них. Из присутствующих непосредственно здесь была только Скуама. Однако к ее практически неотрывному присутствию поблизости с Наядой все уже давно смирились.

-Ты… за ним следила? –Грум-Грым неопределенно пошевелил ушами, -Не удивлюсь, если он просто узнал об этом и обрубил твои каналы. Знаешь же, он любит независимость.

-Нет, не думаю. Он не любит, когда его сдерживают. На слежку ему плевать с глубокой колокольни.

-С высокой. –Машинально поправил гремлин.

-Что? –Не поняла эльфийка.

-С высокой колокольни. –Повторил казначей.

-Если речь о Люте – он плюет именно с глубокой. У него все не как у нормальных… людей. –Наяда устало потерла пальцами глаза, -Полагаю, что он, по обыкновению своему, угодил в какие-нибудь неприятности.

-Ничего удивительного. –Хмыкнул со своего места Хьял.

-Согласна. Однако, он – крайне важная для нашего государства личность. Если окажется, что он вдруг попал в беду…

-Я подготовлю войска к мобилизации. –Односложно отреагировал Хьял.

-Лишним не будет. –Кивнула Наяда, -Впрочем, если уж Лют с чем-то не справится – то и у нас шансов мало. Ладно, с ним все понятно. Меня больше беспокоит то, что сейчас в мире происходит. У нас на Аурусе все более-менее спокойно в виду, как ни странно, всеобщей разобщенности, но вот в других местах…

Эльфийка взяла паузу, еще раз устало потерев пальцами глаза. Весь ее вид говорил о том, что спать ей в последнее время практически не удается. Оно и понятно – слишком много дел в связи с отсутствием главенствующего орка на острове навалилось.

-На Сорлооге Империя Син официально объявила войну Астерии. Полномасштабные сражения ведутся пока что на линии границы. Ансилья под шумок начала стягивать свои войска к границам обеих враждующих сторон. Судя по донесениям моих информаторов – они тоже скоро вступят в противостояние. На Ванарисе все еще жарче. Там у всех друг к другу за века соседства столько претензий накопилось, что… В общем, сейчас этот гнойник разом лопнул. В итоге у нас объятый пламенем междоусобиц мир. По крайней мере, наша, обозримая его часть. –Наяда задумчиво почесала бровь, -Особняком на Ванарисе держится только Гриффит. У них крайне сильная оборона – к ним никто не рискует соваться. Так что полномасштабного вторжения объединенных армий в ближайшие годы пока можно не опасаться. Следовательно, враг у нас остается только один…

-Лювон. –Хмыкнул Хьял.

-Верно. И именно туда направился наш командир. –Кивнула эльфийка, еле слышно вздохнув.

В зале на какое-то время повисло молчание. Все раздумывали над сложившейся ситуацией. Конечно, каждый думал в направлении собственной специализации, но эти вектора размышлений исходили из одной и той же точки.

-Мне вот что интересно: Лют все это заранее продумал, или это у него само собой получилось? –Задал витавший в воздухе вопрос гремлин, пошевелив ушами.

-Даже и не знаю, -Слегка нахмурилась Наяда, -Что будет более пугающим: способность просчитывать все до такой степени или, наоборот, способность достигать своих целей без каких-либо расчетов в принципе…

***

-А в наших краях переговоры ведут иначе. –Я скептически покосился на острие ближайшего к моему лицу копья.

Довольно зрелый на вид, с лицом, покрытым шрамами, ветеран Лювонской гвардии нервно кашлянул и немного отодвинул свое оружие от меня подальше. Я довольно хмыкнул. С одной стороны, хочется кому-нибудь голову оторвать (в буквальном смысле), с другой – вроде бы и невежливо как-то. В гостях нахожусь.

Привели меня не к самому главному в королевстве. Впрочем, это не стало неожиданностью. Если бы меня, при полном параде да на коне сопроводили прямо в тронный зал к королю – вот тогда бы я действительно удивился. А так меня отвели к тому, кто был уполномочен принимать решения в данном конкретном воинском подразделении. А армия, меня встретившая, внушала уважение. Вымуштрованные, видавшие виды воины, готовые к любой боевой ситуации… Эх, какие они все аппетитные, аж слов нет. По-моему, я постепенно превращаюсь в кровавых божеств из языческих религий изначального мира. Хотя, до божественной мощи мне еще далеко, но вот жажды на двух богов хватит.

Но вернемся к местному начальнику. Генерал Антвис Шадранский. По совместительству герцог какого-то региона Лювона. Мне с первого взгляда стало понятно – этот человек больше воин, чем политик. Жесткий взгляд, сухое и спокойное лицо, покрытое небрежной щетиной, практически лысая голова, внушительные усы и… Ну просто нечеловеческое телосложение. Я по меркам орков низкий. Но по человеческим – достаточно высокий. Впрочем, это не отменяет некоторых отличий в биологическом строении моего тела от человеческого. Но сейчас не об этом. Антвис оказался так называемым человеком-горой. Его рост был явно больше, чем два метра, а ширина плеч была настолько внушительной, что даже мне, успевшему на своем пути пообщаться с плечегорами, стало неуютно в его присутствии. Совсем чуть-чуть.

Я задумчиво обвел взглядом его телосложение. Сильные руки, крепкий торс и отлично развитые ноги. Не смотря на почтенный возраст – он еще в строю. Сразиться бы с ним… Ллос подери все эти человеческие взаимоотношения. Почему нельзя разговаривать кулаками. Было бы быстрее и лаконичнее. И надежнее…

-Как ни глянь, а на короля ты похож меньше всего… -Изрек этот человек, задумчиво пошевелив усами.

-Это точно – король из меня никакой. –С улыбкой ответил я, -Вот только это не отменяет того факта, что есть определенная кучка людей, подчиняющихся моей воле.

-У меня тоже есть люди, подчиняющиеся мне. –Хмыкнул Антвис, -Что же, я теперь король?

-А твои люди называют тебя королем? –С той же улыбкой спросил я.

Мы пару секунд смотрели друг другу в глаза. Наконец, генерал слегка улыбнулся, довольно встопорщив усы.

-Интересная логика. Получается короля королем делает народ? –Подытожил он, смотря мне прямо в глаза.

-Мне-то почем знать? –Дернул плечами я, от чего стоящие вокруг солдаты изрядно напряглись, -В конце концов, я правлю только потому, что мне подчиняются, а отнюдь не потому, что мне хочется, чтобы у меня были подчиненные.

-Интересное мышление. Наше дворянство во главе с королем думают иначе. -Широко улыбнулся Антвис, -Кардинально иначе…

М-да, надо было внимательнее читать отчеты Наяды и Туррла о политической обстановке внутри Лювона. У нас, на Лютом, с этим пока что все просто: государство относительно молодое, а управляющие лица достаточно умны и решительны для препятствования коррупции и злоупотреблению властью. Конечно, со временем и мы «обрастем» этими проблемами. Человеческую природу никто не отменял… И орочью. И троллью… И так далее, в общем. Всегда найдется тот, кто считает себя лучше других. Я, например. И этот «кто-то» всегда будет стремиться теми или иными способами занять более высокое положение в обществе, а также достигнуть своих целей. Не знаю, что там у них обычно на уме? Деньги, власть, всеобщее почтение…

И в Лювоне эта проблема не то, что давно назрела. Она уже почти полностью поглотила это государство. Правящая элита только и делает, что… правит. Как бы странно это ни звучало. Делают они это неправильно, вот в чем проблема. Править народом лишь для укрепления своего собственного положения – не самый логичный путь на самом деле. По крайней мере, в моем понимании это больше следствие, чем причина.

-Ни для кого не секрет, что ты придумал для нашего государства крайне незавидную участь. –Лицо генерала резко лишилось улыбки, -И я, как герцог нашего славного Лювона, а также генерал северного гарнизона, подобного позволить не могу.

-И что, попытаешься убить меня? –Приподнял брови я.

Я спокойно обвел взглядом окружающих солдат, смерил взглядом самого генерала и, прищурившись, посмотрел в небо. Чистое, светлое, ни следа облаков… Идеальный день для битвы. Или все же сдержаться? Причин для этого вроде бы нет. Но и причин для драки тоже нет. Хотя, мне особо многого и не нужно. Достаточно, что у кого-то меч на поясе болтается. Уже весомая причина развязать потасовку…

-Нет, не попытаюсь. –Качнул головой генерал, -Сейчас я просто хочу пообщаться. Как один воин с другим.

Он широким жестом указал на большой шатер, находящийся за его спиной. Переведя взгляд снова на меня, он так же широко улыбнулся, демонстрируя довольно внушительные для человека зубы:

-Ты ведь пьешь алкоголь, так?

-Не очень успешно... –Ответил я, почесывая бороду.

Помнится, последние мои алкогольные возлияния закончились вполне себе реальными политическими и личностными последствиями. Ибо когда мой мозг оказывается в состоянии опьянения – там явно что-то клинит, от чего здравый смысл испаряется в неизвестном направлении. Не могу сказать, что это сильно неприятно (ведь я ничего не помню), но сталкиваться с последствиями своей невменяемой активности, находясь под давлением похмельного синдрома, - довольно неприятно. Впрочем, не думаю, что у этого генерала будет при себе что-то, что сможет меня опьянить. Поэтому…

-Но отказываться не буду. –Подытожил я свои размышления.