Золотой орк 5

Глава 2

-Прекрасное вино, не правда ли? –Генерал с видимым удовольствием смаковал каждый глоток явно недешевого вина.

Я же был настроен более скептически. Вино мне не особо нравится в принципе. Во-первых, это исходит от моей аномальной устойчивости к алкоголю. Во-вторых, вкус у меня не очень утонченный. Что уж говорить, я и сырым мясом могу питаться безо всяких неудобств. Конечно, готовое мясо повкуснее будет, но и сырое пойдет… В-третьих… Я не люблю ягоды. В большинстве своем. Большая часть ягод, которые мне встречались во время путешествий в этом мире либо слишком кислые, либо терпкие, либо переслащенные… Короче говоря, мне кору на дереве комфортнее пожевать, чем ягоды есть. А вино, в большинстве своем делается как раз из ягод. Впрочем, любовь к халяве у меня больше, чем нелюбовь к ягодам. Я спокойно глотнул из бокала, разом осушив его наполовину.

-Я предпочитаю напитки иного типа. –Честно признал я, со вздохом отставляя бокал.

-Например?

-Кровь. –Я пожал плечами, будто это само собой разумеющееся.

Генерал некоторое время молча смотрел то на меня, то в свой бокал. Судя по нахмуренным в этот момент бровям – он о чем-то напряженно размышлял.

-Значит, правдивы слухи о том, что ты – демон-кровопийца? –Антвис отставил свой бокал на близлежащий столик.

При этом его рука как бы ненароком на секунду задержалась возле рукояти меча, лежащего на этом столике.

-Конечно же нет. –Постарался безобидно улыбнуться я, -Я не демон. Орк-кровопийца более подходит.

-Боюсь, в цивилизованном обществе не воспримут подобное… увлечение. –Рука генерала уже лежала на рукояти меча.

-Цивилизованное общество, для начала, спросит об источнике этой самой крови. –Все так же расслабленно ответил я.

При всем моем уважении к его опыту и силе… Ну, в прямом противостоянии он явно уступит Хьялу. Характеристики его были не особо высокими, на самом-то деле:

Персонаж: Антвис Шадранский

Уровень 257

Здоровье: 4270, Мана: 430

Фракция: Лювон, Класс: Воин-Полководец

Титул: Стойкий Медведь

Характеристики:

Сила: 548

Ловкость: 448

Выносливость: 427

Интеллект: 43

Мудрость: 51

Удача: 21

Особые черты: Заблокировано

Силен, но не более. Мне вообще все после Нокса кажутся довольно… слабыми. Вот уж кто-кто, а он точно демоном тем еще был. Если брать его чистые характеристики – он на пару сотен уровней превосходил топовых игроков этого мира. А уж по характеристикам… И по боевому опыту. И по способностям… Так, нужно прекращать всех сравнивать с Ноксом. Он монстр – это бесспорно. Вон, Кортоппл вроде тоже сильный. Но с ним я никого не сравниваю. А все потому, что он дракон. А драконы все неадекватно прокачанные.

В любом случае, если у нас тут драка завяжется – шансов на выживание у Антвиса практически нет. Конечно же, я уверен, что он обладает неплохими опытом и навыками, но против изначально превосходящей силы не попрешь. И, как бы ни было некрасиво нахваливать самого себя, я вроде достаточно силен, чтобы победить генерала без особых трудностей. Хотя в чистых характеристиках он меня превосходит, наверное… Только вот я привычен сражаться с теми, кто меня превосходит. Такова уж моя доля…

-И откуда же эта кровь, позвольте поинтересоваться?

-Из моих врагов. –Дернул плечами я, доставая из сумки склянку с кровью, -Либо любезно предоставлены моими подданными. На исключительно добровольной и хорошо оплачиваемой основе, разумеется.

Рука генерала все также лежала на рукояти его меча. Он явно колебался. Вот ведь. Есть же закоснелые в своих убеждениях люди. Видите ли, кровь пить – это плохо. Еще скажите, что и каннибализм – тоже моветон…

-Вам тяжело смириться с подобным рационом? Я считал, что человек вашего положения будет гораздо более широких взглядов… -Ухмыльнулся я, готовясь в случае чего призывать топор.

Антвис несколько секунд молчал, разглядывая мое лицо. Наконец, он тяжело выдохнул и все же убрал руку с меча, подхватив бокал с вином обратно.

-Нет, полагаю, не мне судить о этичности подобного действия. –Произнес он, отводя взгляд в сторону, -В конце концов, все имущество проигравших всегда принадлежит победившему. В том числе и кровь. А добровольно сданную… Полагаю, можно считать, что это что-то вроде налога.

Я зубами выдрал пробку из бутыли и сделал пару глотков. Вот она, живительная троллья кровушка. Конечно, она не такая редкая и вкусная, как допустим, драконья… Но в моем кровавом рационе она занимает вполне обоснованное лидирующее положение благодаря своей доступности и вполне полезным свойством усиления регенерации. Тем более, что в моем царстве-государстве проживает практически неиссякаемый источник этого напитка.

-Рад, что мы пришли к согласию по этому вопросу. –Хмыкнул я, -Но вы ведь не только ради уточнения моих вкусовых предпочтений позвали меня в свой шатер?

-Да, не только ради этого. –Без тени сомнения кивнул генерал, -У меня есть предложение.

-Из разряда тех, от которых невозможно отказаться?

-Нет, из тех, которые могут весьма облегчить достижение желанной цели. –Антвис снова отставил бокал и с максимальной серьезность заглянул мне прямо в глаза, -Я ведь не зря спрашивал про разрушение Лювона перед этим.

Я сделал еще один глоток из своей бутыли. А вот это уже выглядит интересно. Генерал северного гарнизона, по совместительству герцог, практически напрямую говорит, что готов поддержать открытого врага своей нации. Вот только… В чем смысл? В моем понимании он должен максимально крепко держаться за свое нынешнее положение… Только если он не видит иную перспективу, более выгодную, чем сейчас. Но какую? Он уже герцог, практически второе лицо после короля… Неужели хочет встать под мое командование на такой же пост? Или попросит разрешения в освоении северных земель, которые я недавно отвоевал? Или у него совсем другое предложение.

-Я слушаю. –Ответил я, убрав улыбку с лица.

-Мое предложение заключается вот в чем: своими настоящими силами и возможностями я оказываю тебе поддержку в достижении твоей нынешней цели, а взамен ты позволишь мне и моим людям поселиться на Лютом.

Все-таки вариант с сохранением герцогского звания под моим началом. Это, на самом деле, не самая плохая мысль. Восточная часть Лютого довольно-таки слабо заселена. Не помешает возвести там пару городов…Проблема как раз в том, что именно людей нет. На данный момент из доступного мне населения еле-еле хватает людей, для создания там парочки деревень. А наличие населения на доступных землях – достаточно важный фактор для «настройки» обороны в этом регионе. В конце концов, должен же кто-то содержать военизированные объекты в этих краях?

-«Твои» люди… -Я провел рукой по бороде, -Кто конкретно входит в это понятие?

-Воины, подчиняющиеся именно мне, а не короне, крестьяне, которые также последуют именно за мной, либо те из них, которые испугались твоего предупреждения – им все равно некуда податься. –Антвис поджал губы, -Я могу отдать всю свою семью в качестве политических заложников, если это необходимо.

-Неужели дела в Лювоне настолько плохи, что даже люди, подобные тебе, ищут места получше?

-Люди, подобные мне, первыми уходят при возникновении подобного положения. –Генерал неоднозначно пошевелил усами, -Лювон только со стороны кажется прекрасным королевством с светлым будущим. Вот только это далеко не так. Преступность процветает. Как в малонаселенных областях, так и в крупных городах. Она настолько организованна и сильна в своих позициях, что имеет немалое влияние даже на высшие правящие чины. Отсюда вытекает и еще одно проблема: коррупция. Повсеместная. Неправильные торговые и политические действия на протяжении поколений. Абсолютно неприемлемая налоговая система. Ко всему прочему, общая зависимость от религии… И это еще далеко не полный список проблем, которые сейчас превратились в огромную гирю, тянущую Лювон на дно.

По мере перечисления у меня все более и более складывалось ощущение, что тут действительно нужно устроить локальный конец света, чтобы все хоть как-нибудь зашевелились. Ибо в ином случае все это месиво, названное по недоразумению королевством Лювон, так и будет радостно барахтаться в своих отходах. И, судя по всему, Антвис был со мной в этом солидарен. Хотя мои изначальные причины и отличались от его. В конце концов, мне просто нужно «поиграть мускулами» перед мировым сообществом. Причем поиграть так, чтобы они боялись предпринимать какие-либо действия ближайшие пару десятков лет. Да, сейчас они достаточно отвлеклись от решения проблем Всевышнего (соответственно, и от уничтожения Лютого), благодаря череде случайных событий, но… Надолго ли это? Я предпочту принять превентивные меры, чем буду просто надеяться на удачу. Даже если эти самые меры будут крайне жестокими…

-Полагаю, ты уже пытался изменить ситуацию в Лювоне? –Уточнил я, осушая бутыль с кровью до конца.

-Пытался. Также, как пытался это сделать мой отец. И мой дед. И прадед… -Антвис устало потер глаза пальцами, -Это бесполезно. Чтобы создать здесь какой-то политический строй, работающий хотя бы сносно, тут нужно сносить все подчистую. Еще мой отец начал подготавливать народ и войска для отделения от Лювона, однако это… Неосуществимая задача на данный момент. А ты, как я понимаю, ждать не намерен.

-Это точно. –Кивнул я, -Впрочем, твое предложение… Звучит довольно занимательно. Помощь в моей инициативе не нужна, но вот перспектива расширить население моих земель… Ты ведь понимаешь, что тебе и твоим людям придется уживаться с другими расами, пока я стою во главе?

-Это меня не пугает. –Качнул головой Антвис, -Если они умеют говорить – проблем не возникнет, обещаю. Я прослежу за этим лично.

-Говорить, да… -Я слегка прищурился припоминая, -Ну… Не все. В любом случае, для меня дело принципа, чтобы те, кто встал под мое командование, чувствовали себя комфортно в пределах Лютого. Это понятно?

-Переселенцев это тоже касается?

-Если они будут согласны с моими правилами.

-Тогда понятно. –Уверенно кивнул Антвис, -Однако, я слышал, что главнокомандующий у вас уже есть. Весьма одаренный молодой человек, как говорит молва. Так что я даже не знаю, чем смогу быть полезен в пределах Лютого…

Вот ведь жук. Только-только предварительное соглашение заключили, а он уже пытается свой кусок из общего котла урвать. Хитрец тот еще… Впрочем, оно, наверное, и к лучшему. Хитрость – в какой-то мере свидетельство интеллекта. А это везде полезно.

-Сейчас у нас не хватает умелого человека, который смог бы грамотно вести внутреннюю политику государства. –Вздохнул я, мысленно махнув рукой, -Количество населения, как и населенных пунктов растет, так что требуется создать достаточно гибкую и адекватную систему для правильного функционирования… нашего королевства.

Антвис улыбнулся уголками рта, пытаясь спрятать это в усах. Не очень удачно, раз уж я заметил. Видимо, его вполне устраивает подобное положение. В принципе, я его понимаю. Так он сможет значительно влиять на положение вещей в новом месте. Конечно, главенствующее положение среди моих заместителей все равно останется за Наядой, но пока он будет исправно выполнять свои обязанности – никто ему палки в колеса ставить не будет. В том числе и я. Тем более, находясь на таком высоком посту он сможет проконтролировать процесс осваивания на новом месте его людей. Практически, двух зайцев одним выстрелом.

-Учти, что я буду внимательно наблюдать за твоими действиями. –Произнес я, убирая пустую бутыль в сумку, -И не жди от меня милосердия, если за тобой будут замечены признаки измены. И не думай, что раз уж я в постоянных разъездах – то и степень контроля с моей стороны уменьшается.

Я протянул ему руку для рукопожатия. Он, не медля ни секунды, ответил на мой жест. Похоже, сегодня мое королевство обзавелось еще одной порцией живой силы. И это замечательно…

-Я полностью в Вашем распоряжении… Ваше величество. –Произнес Антвис, низко склонив голову.

…Вот только как бы это мне потом боком не вышло. Но, это дела будущего. Настоящее же требует от меня большего внимания.

-А теперь поговорим о наших действиях, Антвис. –Произнес я, сложив руки на коленях, -У нас теперь много тем, которые необходимо обсудить сразу же…

***

Я, если можно так выразиться, задумчиво бежал. Тело само преодолевало препятствия на своем пути в виде переплетений веток, кустарников, камней и прочих особенностей ландшафта, абсолютно не требуя вмешательства мыслительного процесса. Мне было над чем подумать и без этого. И, одинокая дорога, либо сам факт перемещения, располагает к размышлениям.

Кажется, сегодня я приобрел еще один ценный актив в копилку моего клана. Не уверен, насколько хорошо Антвис и его люди приживутся на новом месте, но мне необходим приток ресурсов, в частности человеческих. А им необходима земля, где можно почувствовать себя в безопасности. И, как бы парадоксально это не было, сейчас самым безопасным вариантом для них была именно моя земля. Ибо лучше всего от злого и вездесущего меня прятаться под моей же защитой. Странно, да, но это работает. Даже не смотря на всю неоднозначность нашего положения, как государственной структуры на мировой арене, Лютый все еще остается достаточно перспективным для вложения ресурсов и сил. И Антвис, кажется, это понимает. Потому он и решился сделать эту рискованную ставку.

Правда, думается мне, что окончательное решение он принял прямо на месте, при нашем знакомстве. Вот только не знаю, что именно в моих словах или поведении сыграло в мою сторону. Вроде бы вел себя как обычно умеренно хаотично, без резких заскоков… Но на самом деле мне повезло дважды в сложившейся ситуации. Войска, которые мы с Аирой уничтожили (я там на самом деле просто присутствовал в качестве зрителя), оказались гвардейскими полками, которые были высланы на перехват прямо из столицы заранее. Видимо информация о моих передвижениях все же просочилась. Если бы нам повстречались не эти гвардейцы, которые по каким-то причинам в боевой подготовке уступали пограничным войскам, а воины Антвиса… Боюсь, о мирном урегулировании между нами можно было бы забыть…

Погодите-ка! Я резко остановился, от чего чуть по инерции не улетел вперед лицом в ближайшую канаву. Я опять никого не убил! Да что это за беда-то такая?! Таким образом у меня скоро все запасы крови иссякнут… Хотя, на самом деле, нет. Но все равно. Морального удовлетворения от этих «мирных, цивилизованных переговоров» вообще никакого. Почему нельзя просто кому-нибудь по лицу топором врезать. Не обязательно даже острием – можно и обухом. А то скучно как-то…

Чертово высокое положение! Вот помнится, когда я был босоногим оборванцем, у которого из личного имущества только клыки и были, всегда находился какой-нибудь умственно одаренный, решавший бросить мне вызов… А сейчас что? «Ваше величество, прошу прощения», «Ваше величество, разрешите»… Тьфу! Я действительно сплюнул и, тяжко вздохнув, возобновил бег. К сожалению, жизнь меняется. И мне тоже придется под нее адаптироваться. Да и, в конце концов, чем больше я в драках участвую – тем меньше остается тех, кто хочет со мной подраться. Это странно, но почему-то данная прогрессия работает. Может, оттого, что я этих немногих «желающих» слишком часто убиваю? Стоит над этим поразмышлять. Может, оставлять кого-нибудь напоследок? С одной стороны, можно… А с другой, как я буду развлекаться «сейчас» если буду оставлять все перспективные жертвы моей неоправданной агрессии на «потом»? Над этим стоит поразмышлять…

Получена черта «Мыслитель»

Ваши умственные потуги немного превысили возможности простейших одноклеточных. Поздравляю.

Интеллект +1

Мудрость +1

Я сдержанно зарычал, разрывая системное сообщение руками. Ну, Администратор, погоди. Шею тебе намылю обязательно. Просто дождись моего праведного возмездия за все свои грехи… Ух, я тебе устрою. Так, представляя себе всевозможные кары, пытки и наказания для этого искусственного интеллекта, я и продолжил свое продвижение по землям Лювона, периодически довольно хихикая от особо удачных идей…