Золотые росы

Я - ДОЧЬ ПРЕДСЕДАТЕЛЯ!

Зинка ко мне не приходила, и я тоже не шла к ней. Раньше я, может быть, и не выдержала бы, но сейчас дело другое - я целые дни проводила с Алей. Дружить с ней было легко и просто. Она всюду ходила за мной, преданная и послушная. Иногда мы садились где-нибудь в уголке, и она рассказывала, как они живут с тетей Люсей.

- Тетя Люся работает в библиотеке, - рассказывала Аля. - Я часто к ней туда захожу после школы. Там книг знаешь сколько! Целые полки от пола и до самого потолка…

Я не могла себе представить такого множества книг и с завистью смотрела на Алю, которая видела их собственными глазами.

- И дома у тети Люси тоже всякие книги, альбомы и разные безделушки, - продолжала Аля. - По утрам я всегда вытираю с них пыль…

- А с кем ты дружишь? У вас там есть во дворе ребята?

- Есть. Только тетя Люся мне с ними играть запрещает.

- Почему?

- Она говорит, что они все ужасно невоспитанные и я тоже могу испортиться…

- И ты к ним не ходишь?

- Нет, - замялась Аля, - а они ко мне приходят иногда год окошко, и я им показываю свои книги и игрушки…

Я лежу, молчу, соображаю.

- А еще у нас с тетей Люсей есть Матрос.

- Кто это? - спрашиваю я.

- Это кот, - говорит Аля. - Он, знаешь, такой полосатый, пушистый и важный-преважный. Тетя Люся ходит на рынок и покупает ему легкое. Больше он ничего не ест.

- Даже картошку? - удивляюсь я. - А наша Рыска всегда ест картошку… и молоко…

Мне хочется спросить у Али про ее родителей, но я молчу. «Может, ей будет тяжело вспоминать об этом, лучше спрошу у бабушки», - решаю я. Теперь мне понятно, почему Аля сразу подружилась с Петькой. Ведь она никогда ребят возле себя не видела, откуда же ей было разобраться, что за тип этот Петька. Она еще совсем цыпленок, эта Алька, хотя и старше меня на целый год. «Я тоже была не лучше, когда сюда приехала», - вспоминаю я.

- Эта твоя тетя Люся совсем тебя завоспитывает. Ты ее лучше не слушай, - говорю я. - И вообще она ведьма…

- Нет, Оля, она добрая, - заступается за нее Аля. - Только так… немного странная. Это потому, что она все время читает…

- Моя мама тоже читает, но… - Заметив появившуюся на крыльце тетю Люсю, я умолкаю.

Ее темные колючие глаза, обшарив двор, останавливаются на мне, и сердце мое замирает в предчувствии очередной неприятности.

- Вот что, девочки, - подозвав нас, говорит она, - сходите-ка в сад, за яблоками.

- Как это… за яблоками? - не понимаю я.

- Очень просто: сходите и принесите хороших яблок. Ну, что же вы? - удивленно поднимает она брови, видя, что мы все еще стоим на месте.

- А… нам дадут? - заметив мое замешательство, спрашивает Аля.

- Кто это посмеет отказать дочери самого председателя?! - недоумевает тетя Люся.

- Там сторож новый, с Заречья, он меня вовсе и не знает, - угрюмо говорю я.

- А ты скажи, нечего стесняться.

Бросив на нее хмурый взгляд, я поворачиваюсь и медленно иду к калитке.

- Что нам теперь делать? - растерянно говорит Аля.

- Не пойду и все, - решительно заявляю я.

Алины ресницы испуганно вздрагивают, и она с опаской оборачивается назад.

- Пойдем. Может, я как-нибудь… попрошу… - говорит она.

- Ты как хочешь, а я ничего не стану просить.

Я не могу себе представить, как это я приду в сад и скажу: «Здравствуйте. Я дочь председателя. Тетя Люся велела, чтобы вы дали нам яблок…» Да лучше сквозь землю провалиться!

- А может, там даже и сторожа нет? Придем и нарвем сколько надо, - говорит Аля.

- Ладно, пойдем, - соглашаюсь я в надежде, что там, на месте, что-нибудь придумается.

Дойдя до сада, мы останавливаемся. Аля остается недалеко от входа, а я иду вдоль ограды посмотреть, есть ли сторож.

В саду солнечно и тихо. Белея стволами, стоят ровные ряды яблонь. Надувая розовые щечки, выглядывают из зеленой листвы яблоки. Они как бы поддразнивают меня. Я оглядываюсь - вокруг никого. «Пойду позову Алю. Пусть покараулит, а я полезу». Возвращаюсь ко входу и вижу, что Аля стоит и смотрит через щелку забора в сад. Когда я ее окликнула, она махнула рукой, чтоб я молчала, и снова приложилась к щелке.

- Ну что? - спросила я.

- Ходит он там.

Я тоже заглянула в щель и увидела сторожа. Совсем старенький и седой, он тихо шел по саду, а за ним, высунув язык, плелась желтая, похожая на облезлого льва собака. Конечно, можно было зайти с другой стороны и нарвать яблок, но мне почему-то вдруг расхотелось лезть в сад. Я смотрела на сторожа и соображала, как быть. Вдруг собака насторожилась и, вытянув морду в нашу сторону, залаяла.

- Побежим! - шепнула перепуганная Аля.

- Стой! - приказала я, зная, что от собаки лучше всего не удирать. Пока мы раздумывали, в щель, захлебываясь лаем, просунулась лохматая собачья голова.

- Э-гей, Полкан! Ты чего? - послышался голос сторожа. - Сейчас посмотрим, что ты там за разбойников поймал, - сказал он, подходя к забору.

- Мы… не разбойники… - пролепетала Аля.

- А кто же вы такие? Почему здесь околачиваетесь? - глядя на нас из-под седых бровей, грозно спросил дед.

- Она вот - председателя дочка, а я… сестра, - представилась Аля.

- Мы… в гости пришли, посмотреть, - бросив на нее свирепый взгляд, сказала я.

- Ну, коли в гости, тогда другое дело - милости просим. Вон там, в калитку, заходите, - улыбнулся дед. - Полкан, не пикни! - приказал он псу.

Мы с Алей направились к калитке. Полкан уже приветливо махал нам хвостом.

- Пошли, покажу вам сад, ежели интересуетесь, - сказал дед.

Вокруг нас звенели пчелы, и мы с опаской поглядывали по сторонам.

- Не бойтесь, - сказал дед, - пчела - скотина разумная. Ты ее не тронь - и она тебя не обидит.

Сам он словно не замечал пчел, и мы тоже понемногу осмелели. Оборачиваясь к нам, дед рассказывал:

- Вот это - антоновка. Яблоки большие, да еще не зрелые. Который несмышленый воришка дорвется, обколотит, да только перепортит товар. Сейчас они еще кислые, зато зимой, когда полежат, - первый сорт.

Мы с удовольствием слушали деда, и только когда он оборачивался к нам, я отводила глаза. Мне было стыдно, что я сама несколько минут назад собиралась оборвать первую попавшуюся яблоню.

- А вот эти яблочки с виду неказистые, зато сладкие, - сказал дед, подведя нас к яблоне с зелеными продолговатыми плодами.

Я незаметно нагнулась и подняла одно, валявшееся на земле. Оно было похоже на маленькую тыквочку: узкое сверху и расширенное книзу. Граненый рубчик перепоясывал его вдоль. Покосившись на деда, я незаметно надкусила яблоко.

- Брось! - строго сказал он. - С земли и прямо в рот, да еще червивое… Вот сейчас придем в шалаш - хорошими угощу.

В шалаше у деда было, как в овощной лавке. Яблоки кучками - и большими, и поменьше - лежали прямо на полу. Я заметила, что они рассортированы. С одной стороны свежие и сочные, а с другой разные: мелкие и зеленые. Кивнув на свежие, дед с сожалением сказал:

- Нападали ночью, когда гроза была… Ешьте сколько душе угодно, - предложил он нам.

Мы с Алькой принялись угощаться.

- А эти, зеленые, зачем вам? - спросила я.

- Посушим. Зимой все сгодится, - сказал дед.

И тут только я заметила, что весь шалаш увешан связками подсохших яблок.

- Ой, сколько их у вас здесь! - воскликнула я.

- А сколько зазря пропадает! - сокрушенно сказал дед. - Где мне одному справиться с ними! Паданки по всему саду гниют. А ежели высушить да продать - сколько выручить можно! Колхозу сгодилась бы лишняя копейка…

- Дедушка, давайте мы вам поможем! - взглянув на Алю, предложила я.

- Мы сейчас, мигом все соберем, - подхватила Аля.

- Ну что ж, давайте, коли не лень, - улыбнулся дед.

Мы сорвались с места и, держась рядышком, запорхали по саду.

Полкан-лев, высунув язык, носился вслед за нами. Спустя какой-нибудь час во всем саду не было ни одного валявшегося яблочка.

- Ну вот, - сказал довольный дед, - мне бы одному и за сутки не справиться. А теперь я их помаленьку переберу все да порежу.

- Мы завтра еще придем, - пообещала я, направляясь вслед за Алькой к выходу, но дед вдруг задержал нас:

- Постойте, я вам яблочек с собой дам. Вот выберу которые получше… Ешьте на здоровье, - сказал он, накладывая нам в передники самых отборных и спелых.

- Спасибо, дедушка! - обрадованно сказала Аля.

Я тоже была довольна, что дед догадался предложить нам яблок.

- Где вы так долго пропадали? - встретила нас тетя Люся, прищурив свои колючие глаза.

- В саду, - сказала Аля.

- И что же вы там делали? Уж не землю ли пахали? - взглянув на наши грязные руки и испачканные платья, спросила тетя Люся.

- Нет, мы помогали сторожу собирать яблоки, - сказала Аля.

Тетя Люся только охнула и, указывая на меня пальцем, сказала:

- Полюбуйтесь на нее, пожалуйста - это дочь самого председателя колхоза! Да ведь ты позоришь своего отца!

Я стояла и спокойно смотрела на тетю Люсю в полной уверенности, что будь на ее месте мой папа, он бы этого не сказал.