Золушка à la russe: Постскриптум

Золушка à la russe: Постскриптум. Главы 20-29

20

У самых ног моих

Летают ласточки.

Предчувствие томит.

Маргарита Павловна в предвкушении новых положительных эмоций устроилась перед телевизором. На изящном стеклянном столике рядом с креслом — запечатанная бутылка красного вина, два фужера и закуска на тарелочках.

— Дорогой, ну ты скоро? — Маргарита Павловна час мучила супруга, пока он добирался из банка домой, — осталось десять минут… Хорошо, хорошо, я не буду больше звонить…

Она положила телефон на столик, окинула взглядом приготовленную закуску и побежала за штопором, про который забыла. Банкир опоздал на минуту, передача-отчет только началась, и шла заставка.

— Я руки помою, — он засучил рукава.

— Садись, на рекламе помоешь, — жена протянула ему бутылку, — лучше открой вино. Все, тихо! Слушай!

…Карина Собак стояла у входной двери дома проекта:

— Здравствуйте, уважаемые телезрители! Судя по итогам посещения нашего сайта (напоминаю, один тэвэ — точка — синдерелла — точка — ру) начало неплохое. Сегодня в нашей программе: десять имен, десять красавиц; самопрезентация наших участниц, а так же сюрприз для телезрителей, о котором будут знать только они, наши телезрители. Итак, знакомьтесь с участницами…

В это же самое время в Доме, в кабинете, куда приходили участницы потренироваться в пении с караоке, стоял телевизор. Сама комната была до отказа заполнена обитателями дома: здесь были золушки, вся Верина бригада, оба оператора, Вера и сама Ксения Собак.

При представлении с телеэкрана очередной участницы присутствующие аплодировали. Ведущая стояла неподалеку от телевизора с хладнокровным видом и иногда многозначительно переглядывалась с Верой, но никто этого в море всеобщего волнения и азарта не замечал. Впрочем, в комнате было еще четыре человека, сохранявших спокойствие. Виктор и Макс уже видели передачу, поскольку сами имели непосредственное отношение к монтажу, они больше наблюдали за реакцией девушек, подобно зрителям в театре, актерами в котором были девушки. Была невозмутима Маслова, время от времени она отводила взгляд от телевизора и обозревала очередной взрыв эмоций, еле уловимо усмехалась и снова «возвращалась» к выпуску. Но Маслова перестала бы быть собой, если бы не выкрикнула невпопад пару фраз во время просмотра, и каждый раз (девушкам было не до того, они только фыркали) Макс и Виктор покатывались со смеху.

Четвертым человеком была Ольга: она изначально негативно относилась к проекту, и поэтому, в противоположность другим помощницам, когда замечала себя на заднем плане, то хмурилась, то качала головой, то опускала глаза и стыдливо потирала лоб, то вздыхала с обреченным видом заложницы и перебирала пальцами некие свои талисманы на цепочке. Макс, стоящий у двери лицом ко всем девушкам, с улыбкой наблюдал за Ольгиными контрастными переживаниями.

После третьей рекламной паузы Николаева не выдержала и стала пробираться к выходу. Вера вопросительно кивнула ей, и девушка в ответ притронулась к вискам и помахала пальцами, показывая, что душно. Вера медленно моргнула глазами, разрешая выйти. За Ольгой в коридор выскользнул Макс:

— Т-ты чего?

— Батарейка села.

— К-какая б-батарейка?

— Голова болит — я пойду спать, иначе завтра целый день буду от мигрени мучиться, — Ольга устало прикоснулась к плечу Макса, — спасибо за беспокойство. Спокойной ночи.

— Сп-покойной ночи… — оператор немного постоял в коридоре, рассеянно провожая взглядом выдохшуюся Ольгу.

21

Расцвечено небо

В цвет радуги — счастья.

Кисти еще мокры.

— Ой, как я удачно получилась! — воскликнула Ирэн Артисян, когда показали фрагмент ее выступления, вызвавшего восхищение у известных актеров. Перед презентацией Ольга так напоила Ирэн валерьянкой, что танцовщица показалась гостям немного томной. Артисян даже вошла во вкус, почувствовав вдохновение, а Макс из-за камеры показал ей «о-кей»: ученица оправдала ожидания своей учительницы, и справилась, как с движениями, так и с «контактом глаз».

— Все нормально смотрятся! — подытожила Александра Сергеева, — а Татьяна с гитарой была просто супер!

— Да тихо вы! — кто-то из помощниц зашипел рядом.

— …Итак, согласно решению жюри, в конце этой недели ни одна золушка не покинет нашего проекта, — вещала с экрана вторая Собак, — но на сегодня и это еще не все: смотрите нас после рекламного блока.

На три минуты атмосферу комнаты заполнило безумие. Золушки ликовали, а их помощницы с облегчением поздравляли друг друга. И вдруг изображение на экране потухло, в кабинете стало темно.

— О-о-о! Включите свет! Только не это! — ликование сменилось отчаянием.

Кто-то услышал на небесах, и тут же зажглись настенные бра и люстра. Но Карина Собак не стала его включать телевизор повторно, не взирая на жалостливые просьбы, закрыла собой экран:

— Нет, дорогие мои. В следующий раз вы увидите выпуск только у себя дома.

Восстановилась тишина.

— Сегодня это был подарок лично от нашей съемочной группы. Но у меня есть еще один, индивидуальный, — ведущая махнула рукой оператору Виктору, и тот подал ей стопку журналов, — журнал «Страницы гламура» стал одним из спонсоров нашего проекта. И, начиная с этого номера, до конца проекта, здесь будут ваши фотографии.

Собак раскрыла разворот журнала с общей фотографией золушек. Вздох восхищения стал лучшей заочной похвалой работе чудака Генриха Рудольфовича.

— Сегодня я каждой золушке дарю этот экземпляр, — пока ведущая говорила, Вера помогала раздавать журналы, — но в следующем номере будет индивидуальная фотография той, за которую больше всего проголосуют посетители интернет-сайта и наши телезрители… На этом, пожалуй, на сегодня все…

— Ну, пожалуйста, включите телевизор, ведь еще же десять минут осталось!

— Напоминаю всем, — хладнокровно продолжала Собак, не поведя и бровью, — что, начиная с сегодняшнего дня, вы звоните только через оператора. Сначала набираете номер один-один-один, потом называете оператору свой телефон и ждете соединения.

— Оказывается, до этого дня были только цветочки, ягодки будут впереди! — шепнула на ухо Олесе Светлана.

— Это точно!

— Девушки! — Собак демонстративно выдернула из удлинителя вилку от антенны, — сейчас почти одиннадцать, и у вас всего один час, чтобы позвонить своим родным. Ровно в двенадцать линия будет недоступна. Виктор, помогите здесь все отключить и унесите, пожалуйста, лишние шнуры.

— Мои девочки, спуститесь со мной в столовую на пару минут, — Вера первой показала пример, двинувшись к двери.

… В это же время в квартире банкира сверкали молнии и гремел гром праведного гнева. Забыв про свежую закуску и вино, отец семейства не мог остановиться от возмущения:

— Я спрашиваю, на что я даю деньги? Или я такой дурак — это у меня на лбу, вот тут, написано? — разгневанный зевс с такой силой постучал себе пальцем по лбу, что на коже остались белые пятна.

— Да успокойся ты, дай досмотреть до конца, — Маргарита Павловна всегда была прохладной водой для горячего, как неукротимое пламя пожара, супруга, но сегодня она, кажется, наслаждалась буйством.

— Одна поет, другая танцует, третья — на гитаре играет… Да я лучше сына в армию отправлю!.. И кстати, слав-те-господи! — Дмитрий Иванович истово криво перекрестился, — что ты этого балбеса туда не засунула! Я представляю: нате вам, дорогие мои журналисты, новую историю про моего сына-идиота! Красота! Вот бы потешились умные люди! Слушай, а давай, а? Давай, дай ему там работу: пусть траву стрижет, мусор выносит, заодно с парочкой шлюх познакомится, развлечется. Давненько он у нас…

— Тихо-тихо!

— Что «тихо», что «тихо»? Чем эти девки лучше местных проституток, а?

— Нормальные девушки и очень талантливые…

— Да что ты, в самом деле издеваешься? — банкир вскочил с места.

— Митя, ты куда?

— Выпить. Я. Хочу. Нормальной водки. Со стрихнином. Чтобы легче пошла, — прорычал супруг, — я не могу больше на это смотреть!

— …Согласно данным нашего сайта (один тэвэ — точка — синдерелла — точка — ру), уже три тысячи пятьсот восемьдесят четыре человека в курсе того, что происходит на нашей фабрике невест. Напоминаю, что камеры работают круглосуточно, но наши герои об этом даже не догадываются, поэтому самое интересное можно увидеть именно после того, как девушки считают, что никто за ними не наблюдает…А теперь сюрприз для наших телезрителей. Среди наших золушек есть одна, не вполне обычная девушка. Это молодая и еще пока никому не известная актриса, родом из Болгарии. Она будет помогать мне выводить на чистую воду ненастоящих Золушек, тех, которые утаили темные пятна в своей биографии (от нашего жюри), тех, которые будут не соответствовать образу идеальной подруги и жены. Итак, начиная с этой минуты, я жду ваших смсок по указанному ниже номеру с именем нашей золушки-провокатора. Первым двадцати, угадавшим имя провокатора, я подарю экземпляр журнала «Страницы гламура» и футболку с логотипом нашего проекта…

— Кстати, число двадцать является знаковым для нашего проекта. Почему, спросите вы. Ответ на этот вопрос я дам ровно через неделю. Смотрите сводки нашего проекта ежедневно в двадцать два ноль-ноль и повтор в девять утра, а так же еженедельный отчет в субботу в это самое время. Девушки, заходите на наш сайт, оставляйте свои комментарии и пожелания — самые интересные мы передадим нашим участницам. А вы, холостые и богатые парни, заполняйте анкету на нашем сайте и ждите звонка от наших менеджеров: вполне возможно, вам улыбнется удача, и встретитесь с любимой золушкой. Предупреждаю сразу, — Собак лукаво улыбнулась, — мы позвоним самым перспективным и порядочным женихам. На сегодня у меня все. До встречи через неделю!

— Вот-вот, — последние слова едко прокомментировал вернувшийся банкир, — он грузно сел рядом с женой, — что это, по-твоему? «Звоните нам, пишите, и мы устроим вам встречу» — сутенерство, только на всю страну.

— Ты успокоился, Митя? — Маргарита Павловна выключила телевизор и развернулась всем корпусом к супругу.

— Нет! Завтра же позвоню твоему Стрэну и потребую найти себе нового спонсора.

— Да успокоишься ты или нет? — вспылила супруга, — ты мне слово не даешь сказать!

— А у тебя есть что-то добавить? — банкир уперся кулаками в ляжки, и это был плохой знак для собеседника. — Ты мне сама говорила, что отбирала все анкеты-конфеты. Неужели у моей жены такой прекрасный вкус, что она своему сыну выбрала в жены супермодель с пане…

— Ты же ничего на самом деле не знаешь! Не показали сегодня того, что ты ждал, да? Бедненький… Константин Андреевич — профессионал, и дураков там тоже нет, будь покоен, — супруга взяла в руки бумажный пакет со стеллажа, вынула из него большой конверт и коробку с диском, пошла к телевизору, — возьми фотографии, посмотри повнимательней.

— Твой любимый еврей делал? — банкир не притронулся к конверту.

— Тебе какая разница? Не хочешь — не надо. Но если ты сейчас спокойно не посмотришь этот фильм (его специально для тебя сделали, неблагодарный), то я завтра же подам на развод…

— Напугала, — вода наконец начала тушить пламя, и уговоры подействовали, — а я, если это будет опять ерунда, все-таки позвоню завтра твоему гениальному продюсеру. И не дай Бог, если у нашего балбеса появится одна из этих прошмондовок и испортит мне всю малину…

… Вера попросила помощниц сесть за стол и вынула из одного шкафчика припрятанные три журнала и стопку белых больших конвертов:

— У меня тоже есть для вас подарок. Это фотографии, сделанные Генрихом Рудольфовичем, и диски с записями передач «Заткнись и ешь!» с вашим участием. Все это посмотрите позже. А сейчас хочу озвучить цифры, я имею в виду вашу зарплату. Каждую субботу, по вашему желанию, я могу выдавать вам ваши законно заработанные деньги. Это около трехсот долларов в неделю (Лера тут же выдала красноречивый победный жест), а так же, в зависимости от вашей индивидуальной работы с золушками, рейтинга нашей программы, вам будет начисляться дополнительная премия. Ее сумму я не знаю, да и потом, говорить не буду. Если вы решите оставить деньги на временное хранение в бухгалтерии проекта, то я вам буду только выдавать конверты с цифрами. Так вы сможете легко подсчитать заработанное. А в случае покидания проекта, вы, разумеется, получаете всю сумму целиком, наличными или переводом на банковский счет, все будет зависеть только от вас.

— А зачем нам здесь деньги, если все равно никуда не выходим? — заметила Арина Петрова, — или все-таки будет возможность потратить?

— Возможность будет, — пообещала Вера, отложила папку с фотографиями и дисками, раскрыла журнал для демонстрации, — отныне, находясь на проекте, вы сможете заказывать любые вещи, не выходя за пределы дома.

— Там есть купальники? — Лера не могла долго удерживать удачные мысли в голове.

— Тут есть все. Заказы будут приходить по понедельникам. Но завтра, в виде исключения за вашу хорошую работу, придет ваш первый заказ, если вы, конечно, подадите мне список до десяти утра. Сумма покупки будет высчитана из вашей зарплаты. Поэтому тратьте умеренно.

— А когда привезут купальники, если мы их закажем?

— После обеда, приблизительно в районе пяти часов.

— Девочки! Завтра устраиваем вечеринку у бассейна! — воскликнула Лера-Валерия.

— А мне можно к вам? — Вера улыбнулась.

— Конечно! — гаркнул дружный хор.

— Хорошо, только не забудьте пригласить и своих хозяек. Будем считать, что это станет хорошим поводом для вашего сближения. Так что насчет зарплаты — выдаю или оставляю в виртуальном банке?

— Виртуальный банк, — не сговариваясь, решили все.

— Вот и отлично. Оставляю вас, разбирайте ваши фотографии и спокойной ночи всем.

Фотографии были потрясающими.

— Девочки! Никуся была права, — выдохнула в восторге Арина:- Это же просто искусство! Посмотрите, как мы здорово получились…

— Неужели это я? — Олеся рассматривала свои фотографии.

Фотограф сделал для каждой «клиентки» по три фотографии, одну общую, и две индивидуальные.

— Олеська, ты — класс! — заглянула через плечо Ника, — ты только посмотри, это же обложка для какого-нибудь мужского журнала — обалдеть!.. Ой, а Маша! — Ника переключилась на следующий шедевр.

В столовую мимоходом заглянули Виктор и Макс: Карина попросила их удалиться для приватной беседы с золушками.

Девушки тут же потребовали с появившихся операторов дать трезвым мужским взглядом оценку фотошедеврам. И молодые люди оценили: попросили на время дать им фотографии. «Я отск-канирую и себе н-на рабочий ст-тол ваши фотографии п-поставлю», — эти слова Макса были лучшей похвалой.

Сегодня, кажется, помощницы Золушек разошлись в более радужном настроении, чем их хозяйки. И никто не обратил внимания, что вместе с несколькими фотографиями Макс унес конверт, никем не открытый и лежавший одиноко на краю стола без своей хозяйки.

22

В ежедневнике

Расписываю планы

Под тихий смех небес.

Теперь банкир был доволен. Наброски к будущему выпуску передачи его вполне устраивали:

— Ну и зачем ты меня заставила смотреть на этих прошмондовок? — он обратился к жене, — сразу бы правду показала.

— Я просто хотела подшутить над тобой, — теперь была очередь Маргариты Павловны гореть, — а ты сразу раскричался! Шуток ты не понимаешь. Господи, как я с тобой прожила двадцать лет! Ведь мне же ничего не нужно, только, чтобы все были довольны. Чтобы ты приходил домой спокойный, ужинал и сидел бы у своего футбола. Чтобы детки наши женились и подарили бы нам толпу чудесных малышей… А этот тут кричит, дослушать не может. Как ты со своими клиентами разговариваешь у себя в банке? — жена чуть не «плакала» от обиды.

— Умница ты моя, ну прости меня, дуралея, — Михаил Иванович целовал руку жены, — я же не знал, что они так все подадут, черти. Я думал, что покажут, как моя будущая невестка борщ умеет готовить, пироги печь, а не задом своим вертеть.

Внезапно слезы на глазах Маргариты Павловны высохли, она испугалась:

— А что, если мы все это зря затеяли, а? Вдруг он выберет себе вертихвостку?

— Ну, э-э-э, для начала, если такая появится (он же ведь тоже воспримет это, как игру?), если мы узнаем, то быстро ее с проекта, с глаз долой и из страны вон.

— А если не полюбит, которую мы ему выберем?

— Ну, тогда, мы его просто женим — и все. А там — стерпится-слюбится.

— Ты думаешь?

— Конечно! — муж гладил прильнувшую к нему жену, умиротворенный и расслабленный.

— …Стрэн даже придумал, как нам девушек показать, воочию, так сказать.

— И как же?

— Ну-у, пока это секрет, но для него нужны деньги.

— Начинается, — банкир отстранил супругу.

— Митя, не начинай опять! Я сейчас уберу посуду, мы пойдем спать, и я тебе в кроватке все расскажу. Опять будешь беситься — пожалеешь.

— Ладно, ладно, молчу, — Банкир засмеялся и снова притянул к себе жену, — но меня не проведешь. Твой Стрэн хоть и держит меня за пацана, но считать я умею.

— Что значит «держит тебя за пацана»? Опять ни за что оскорбляешь человека.

— Да потому что ты мне тут десятерых девушек нахваливаешь, а я видел только девятерых. Или десятая — подсадная утка, ваша провокаторша?

— А я не знаю. Действительно… Завтра же позвоню Константину Андреичу.

— Позвони, позвони, — банкир зевнул и потянулся к пульту, чтобы найти спортивный канал и убаюкать себя звуками какого-нибудь футбольного матча.

23

Сижу на мысе,

В океан страстей смотрю,

Молчу и плачу.

Олеся разносила подругам фотографии, возвращенные Максом.

Учитывая последние события, заставившие всех обитателей Дома лечь спать достаточно поздно, в первое воскресенье по всем этажам разлилась благодушная лень. Дежурные по столовой, Ника и Ольга, превозмогая сонливость, с трудом выполняли свои обязанности. «И почему нельзя просто заказать пиццу и отдыхать весь день?» — ворчала Ника, второй раз убирая после завтрака посуду. Ольга, почти весь день подавляющая непроизвольную зевоту, лениво молчала: ей было гораздо тяжелее после трехдневного недосыпания, из-за возни с Ирэн. Собственно, по этой же причине она не только не поинтересовалась местонахождением своих фотографий, о которых помощницы говорили во время всего завтрака, но и не обратила внимания на неприлично частые внимательные в ее сторону взгляды Макса, появившегося сегодня в одиночестве, без Виктора. На чей-то вопрос, где второй оператор, Макс ответил, что «д-дрыхнет-с, в-велели-с их не бесп-покоить»

После завтрака Ника со словами: «Имейте совесть, дайте отдохнуть!» — усмирила более энергичных сотоварок во главе с Лерой, отправив их в кабинет смотреть записи кулинарных передач и уговорила Ольгу вздремнуть немного перед обедом. «Что же мы такие несчастные? У всех воскресенье, как воскресенье, а мы тут, как бедные золушки, надрываемся…» — заразно зевнула Ника, укрываясь пледом, и Ольга последовала ее примеру. После второй попытки выспаться Ника почувствовала себя более уверенно, даже запела в душевой.

Фрагмент приглушенной песни услышала Олеся, когда после обеда решила наведаться в соседнюю комнату, а заодно вернуть фотографии. Попав в комнату, рыженькая помощница рассмеялась от картины, напоминающей ту, что лицезрела несколько секунд назад: все девушки, кроме Ники, находились на своих кроватях, Светлана и Арина — в попытке уснуть, Лера листала журнал покупок, а Ольга сидела по-турецки, прислонившись спиной к стене, с закрытыми глазами на кровати, прижав к груди подушку. Время от времени Лера прыскала, когда за дверью Ника особенно громко вытягивала ноты.

— У меня дежавю, — Олеся положила фотографии на столик, — у вас тоже тихий час?

— Не тихий час, а время медитации, — откликнулась Лера, переворачивая страницу.

Олеся смеясь тронула Ольгу за плечо:

— А ты почему спишь сидя?

Ольга открыла глаза, распрямила ноги и легла, не выпуская из объятий подушку:

— Я не сплю, я думу думаю.

Арина фыркнула, не открывая глаз.

— У нее, как это, тактильный голод, — ответила за Ольгу Лера.

— Это что значит? — Олеся заинтересованно присела на кровать, — кстати, я твои фотографии принесла.

— Надеюсь, приличные? Меня на них не раздели? — пробормотала Ольга.

— Классные!

Лера отложила свой журнал, не поленилась, встала с кровати и взяла белый конверт:

— Ну-ка. А почему мы вчера их не видели?

— Ольги же не было, а Макс, наверное, случайно сгреб конверт с нашими фотографиями. Так что за «тактильный голод»?

— Это когда целоваться хочется, — Лера вытащила из конверта фотографии.

— Не «целоваться хочется», а испытываешь недостаток осязательных ощущений, — так же, в подушку, поправила шутницу Ольга.

— Сам себе психо-аналитик…Девчонки, посмотрите на двойника нашей правильной Лельки! — Лера развернула одну фотографию к Нике, вышедшей из ванной.

Ника, держа в зубах заколку для волос и собирая свои кудри, промычала одобрительно; Арина подняла свою голову от подушки и, сонно прищурившись, посмотрела на фотографию:

— Ну да, супер… Если бы я была мужиком, непременно бы запала на такую зануду… которая всю неделю ворчала, что не хочет славы… Покажи вторую фотку… Вау! Эта круче!

— Давайте пошлем ее в какой-нибудь мужской журнал? — Лера подмигнула Нике и кивнула на Ольгу, не реагирующую на комплименты.

— Ее и так напечатают, мне Вера по секрету сказала, — Ника ответно подмигнула, поддержав игру.

Ольга тут же проснулась, соскочила с кровати и бросилась к фотографиям под хохот Леры, Ники и Олеси. Лера, не сопротивляясь, отдала фотографии хозяйке.

— Ника, скажи, что пошутила!

— Ну, пошутила. Лежишь тут, выпендриваешься, как будто тебе не интересно, типа, «быть знаменитым некрасиво, не это поднимает ввысь»…

Ольга вернулась к своей кровати, высоко подняв фотографии над протянутой к ним руки Светланы, которая вышла из дремотного состояния и тоже пожелала взглянуть на очередной шедевр Рудольфовича.

— С вас литр валерьянки. Не забывайте, что я только случайно оказалась здесь, — Ольга села привычно по-турецки на кровати, взглянула на фотографии. — Ну, здорово, ну, молодец фотограф, хорошая память будет — и что?

— Ты меня не устаешь поражать, — Олеся во все глаза смотрела на Ольгу, — с какой ты планеты?

— С Пояса Ориона, раз уж я здесь с вами, дорогие мои суперзвезды. Девчонки, я уже устала объяснять, не приставайте вы ко мне. Нарочно издеваетесь.

— Нет, серьезно, — Олеся посмотрела на Нику и Леру, — почему она не хочет быть знаменитой?

— Да хочет она, хочет, специально так говорит, пуп земли, хочет нас заставить презирать самих себя за постыдное желание стать известными. Вот, — Ника поудобнее уселась на своей кровати и взялась за пилку для ногтей.

— Достали… — Ольга с полотенцем отправилась в душ, — как вы не понимаете, что меня сожрут в деревне, каждый будет тыкать пальцем. Вы же мою мачеху совсем не знаете — она будет первой. Сколько было случаев, когда дурацкая слава людям жизнь портила…

— Что значит «дурацкая»? — не выдержала Светлана, — ты так высокомерно за всех не говори. Я, например, очень довольна, что сюда попала, пусть даже как помощница. Первая неделя — и меня по телевизору уже целых полчаса показывали…

Ольга, стоя у двери в ванную, терпеливо выслушала все реплики возмущения в свой адрес:

— Ругайте, как хотите, если вам легче от этого станет. Но я хочу быть просто хорошим доктором. Вот скажите, каким образом все это пригодится мне в будущем? Вы думаете, что мои преподаватели просто так мне оценки на сессии будут ставить? Так что не надо мне вашей славы кухарки. Я не об этом мечтала.

— А о чем? — Лера заинтересованно приготовилась слушать.

— Да ну вас, пересмешники, — Ольга закрыла за собой дверь в ванную.

24

Серый кокон дрожит.

Биение сердца слышно.

Близится чудо.

Вера была права, когда сказала, что импровизированная вечеринка у бассейна поможет установить более тесные взаимоотношения между золушками и помощницами. Праздник удался. Во-первых, купальники, которые, кстати, заказали не только помощницы, но и их хозяйки, были доставлены вовремя. Во-вторых, приготовленная закуска превосходно подошла к шампанскому, презентованному дирекцией проекта. И, наконец, даже Татьяна Маслова, находясь, видимо, в миролюбивом настроении после своего субботнего выступления, была не слишком навязчива.

Шампанское пили все, за исключением Ольги и Олеси Жвалевской, вдруг обнаружившие сходство в неприязни к этому напитку. Тем не менее шампанское было великолепное: сразу ударило в голову девушкам, и на порядок повысило градус веселья в бассейне. Стены содрогались от визгов и приступов хохота.

— Может, вам принести вина или водочки? — Вера услужливо поинтересовалась у Ольги и Олеси, — у меня есть…

Но девушки отказались, а чтобы не мозолить никому глаза, Ольга принесла сок, заменив им шампанское в своем и Олесином фужерах.

Тут как тут в бассейне появились неизменные операторы, подав своим появлением новый повод к восторгу, Маслова завизжала так, что Ольга вздрогнула. Виктор был лет на десять старше своего шутника-товарища и вел себя гораздо солиднее: много плавал и скромно присоединялся то к одной группе девушек, то к другой, поддерживая разговор. Подойдя к двум скучающим трезвенницам, он поинтересовался, почему они сидят вдвоем и не принимают участия в брызгах и прыжках в воду. Олеся призналась, что не умеет плавать и поэтому боится лезть в бассейн со взбесившимися от радости людьми. Виктор галантно предложил свои услуги тренера — парочка удалилась.

И Ольга осталась наедине со своими мыслями: ее глаза сами собой, непроизвольно, следили за Максом. Сами мысли, если разобраться, были настолько неуловимы, постоянно ускользающими от своей хозяйки, что «сам себе психо-аналитик» никак не могла организовать их в единое целое. Что-то злило и раздражало Ольгу, но что, — она никак не могла обозначить, загнав в закоулок сознания понимание того, что Максим ее одновременно раздражает и притягивает. Неловко было себе признаться в этом, и Ольга подумала о бабниках, категории мужчин, которые всегда раздражали её вызывающим легкомыслием.

Сам предмет запутанных мыслей подошел к Ольге только один раз, точнее, попытался подойти: девушка остановила его взглядом и жестом. Тогда он, словно загипнотизированный, медленно развернулся и, оглядываясь, направился к шумной у воды группе, а через минуту сам хохотал рядом, бросая в бассейн счастливо повизгивающих «жертв». И все равно, — выныривая из воды, случайно оборачиваясь, неся на руках очередную добычу, — все равно чувствовал на себе взгляд, смотрел в ответ мельком и отводил глаза. Однако же, встретиться на более близком расстоянии Ольге все-таки пришлось.

Ольга собралась с духом поплавать перед уходом, насколько это было возможно в беспокойной воде. Неожиданно рядом вынырнул Макс, увлеченный в эти минуты новой игрой: он перемещался под водой и хватал первую подвернувшуюся русалку. И, хотя в прозрачной воде его силуэт виднелся отчетливо, жертва вскрикивала, словно от неожиданности, а потом они оба, Макс и жертва, задержав дыхание, ныряли под воду. Но для Ольги, поплававшей и нырнувшей, а теперь протиравшей глаза одной рукой (другая рука держалась за край бассейна), появление веселого оператора стало совершенной неожиданностью.

— Максим, когда ты повзрослеешь?! — она сердито толкнула его в плечо.

Сам испугавшийся своего попадания, Макс сначала отпрянул на секунду, но потом быстро справился с собой и развязно прижал жертву к стене бассейна, решив отомстить за пристальные взгляды и, наконец, разобраться в отношениях:

— Все веселятся, п-почему я не могу?

— Веселись, кто тебе мешает…

— Т-так я и веселюсь. Что т-тебе не нравится? Д-давай вместе веселиться, я смотрю, т-ты весь вечер сидишь, как сова.

— Зато я не лапаю всех подряд! — Ольга попыталась освободиться от замка из рук.

— Моя всех л-лапать? К-когда?

— А еще сейчас нагло пялишься на мою грудь, — Ольга вспыхнула, неправильно истолковав взгляд молодого человека, рассматривавшего иконку-амулет с крестиком на цепочке.

Макс отодвинулся:

— П-пожалуйста, можешь п-плыть. Я и не собирался п-приставать.

— Вот именно — ты сам не соображаешь, что делаешь, и как это выглядит со стороны, — Ольга поплыла в сторону лестницы.

Максим сначала смотрел вслед, а потом быстро догнал, размашисто работая руками.

— Слушай, т-ты, как моя мама. Т-та тоже п-постоянно ворчит. Тебе, случайно, не пятьдесят лет, а?

— Хамишь, парниша! — Ольга доплыла до лестницы, но оператор преградил дорогу, давая понять, что последует продолжение словесной дуэли.

— Зн-наешь, мне кажется, что я т-тебе нравлюсь, а ты меня п-просто ревнуешь. Вот и б-бесишься. Ну, п-признайся же!

Рядом кто-то прыгнул с шумом в воду, но, словно два заклятых соперника, пристально глядящие друг другу глаза в глаза Макс и Ольга не повернули на звук головы.

— Я тебя слишком мало знаю, чтобы ты мне нравился, а я ревновала! — резко оттолкнула его от себя и взобралась по лестнице.

Макс ушел под воду, вынырнул, фыркая, протирая лицо, и какое-то время смотрел вслед Ольге, быстро собирающей свои вещи, чтобы уйти.

— Макс! Плыви к нам! — крикнула Лера, находясь в эпицентре бури из тел и воды, и он опомнился.

— Странные у вас взаимоотношения, — Ольге дорогу преградила Ирэн Артисян, наблюдавшая сцену в бассейне, — вы не подеретесь, если вас оставить наедине?

— Дай пройти, — Ольга, сжав зубы и не поднимая глаз на золушку, направилась к выходу.

25

Старый сон, как явь.

Все то же пиво, сухари…

О, Симпсоны!

В понедельник Карина Собак озвучила новое задание. Начиная со вторника, в гостях целую неделю собирался пробыть ведущий программы «Незваный гость». От золушек требовалось приготовить обед или ужин, согласно жеребьевке. Выполнение осложнялось еще и тем, что в прошлую пятницу ведущая другой кулинарной передачи, Елена Чикина, распрощалась со своими ученицами, оставив на память поваренную книгу и свое обещание появиться во вторник в качестве единственно дегустатора.

Масла в дискомфорт подлила Вера. Она принесла небольшие листы с именами золушек для нового распределения пар.

— Надеюсь, снаряд дважды в одно место не попадает, — Ника вытащила первой свой жребий, — уф, не дорогуша.

На этой неделе мучиться с великой и ужасной Масловой пришлось молчаливой и безропотной Ксюше Мокиной. Ольге «досталась» Колобова Нинель, ослепительная брюнетка. Узнав о выборе, Ирэн Артисян подошла к Ольге с сожалением, что распался их тандем, в котором она, на самом деле, привязалась к своей помощнице.

— Наверное, у Нинель свой ангел, — Ольга была тронута признанием: — В отличие от тебя, она совершенно не умеет готовить, так что моя помощь ей придется кстати.

Вера попросила помощниц срочно составить список продуктов, необходимых для приготовления первого, второго блюда и десерта. Поваренная книга мигом куда-то исчезла, и никто за это не брал на себя вину.

— Хотелось бы не перессориться из-за килограмма картошки, — вздохнула Лера-Валерия.

Ника первая безо всякой шпаргалки написала список продуктов:

— Ваша книга у Масловой. Она уже час мучает нашу Ксюшу, все выбирает экзотические блюда. В нашем случае нужно готовить то, что умеешь, а не то, что хочешь попробовать: мы не такие уж и великие повара.

Остальных убедило рассуждение негласного лидера, и все последовали примеру: составили свое меню, разумеется, согласовав их с золушками-хозяйками.

Внутри своей пары, которая должна была дежурить в пятницу, Ольга с Никой договорились, что первая готовит ужин, а вторая — обед.

Других заданий на этой неделе пока не последовало, так что эти семь дней ожидались спокойнее предыдущих: для золушек — завтрак, фитнес, подготовка к званому обеду или ужину, в остальное время — отдых у бассейна или в кабинете у телевизора с дивиди-плеером. И у помощниц объем работы изменился не намного: помощь хозяйкам, уборка по дому и вокруг особняка. Вера, наконец, распределила территорию — Ольга, естественно, выбрала цокольный этаж с его зеркальным залом, где бывала чаще других и продолжала заниматься по утрам, а так же часть сада, где была беседка с небольшим искусственным прудиком.

…Понедельник клонился к ночи, золушки все реже сновали по дому, готовясь ко сну, а помощницы в своих комнатах выжидали назначенных Никой одиннадцати часов. Утром Ксюша по большому секрету рассказала сначала Олесе, после нее — Наташе и Кате, а потом и остальным сотоваркам о своем дне рождения, попросив каждую хранить эту новость втайне от других, чтобы никого не беспокоить. Когда раскрылось, что про день рождения знают все, девушки сначала посмеялись над святой простотой своей коллеги, а потом решили провести тайную вечерю без, сговорившись целый день делать вид, что честно выполняют волю Ксюши. И целый день слово «тайна» будто бы случайно срывалось с языка то Леры, то Арины — Ксюша каждый раз вздрагивала и радостно краснела, а девушки тут же рассказывали первую пришедшую на ум шутку и хохотали, приводя в замешательство тихоню.

Вдоволь натешившись этой игрой, помощницы золушек стали готовиться к сабантую. Кое-кто приготовил скромный сувенир на память Ксюше, а появление Ники с двумя полуторалитровыми бутылками пива и несколькими пачками соленых сухариков к нему придало особую пикантность тайному собранию: второй пункт в контракте запрещал «распитие спиртного в стенах Дома» и даже грозил увольнением нарушившему дисциплину. Тем не менее, все поверили, что Ника привезла «нашу прелесть» с собой и держала ее, не решаясь рассказать подругам о контрабанде.

— Слушайте, а если кто-нибудь потом увидит эти бутылки? — Олеся сразу подумала о последствиях.

— А мы их Масловой под дверь подкинем — пусть выкручивается, стерва, — Лера предложила выход.

— Черт с ними, бутылками, — Арина никак не решалась пригубить пенку, — отнесем потом в контейнер — и все. Нас завтра запах выдаст.

— Напугала! — Ника деловито расставляла тарелки с сухариками на выдвинутой в центр комнаты тумбочке, — три литра на десятерых — тьфу! На худой конец завтра пусть Леська с Леркой приготовят омлет с чесноком — все будем пахнуть: и мы, и золушки.

— И весь дом, — добавила Светлана.

Заседанием взялась руководить Ника, она предложила право на тост пустить по кругу. Собравшимся хватило нескольких минут, чтобы с помощью Леры так поднять себе настроение, что хохот поднимался от любой, самой плоской шутки, да и запрещенное контрактом спиртное помогло раскачать чувство юмора самых несмешливых девушек, Ники и Арины. Спустя два поздравления от Наташи и Кати, сама именинница, быстро захмелев, попросила дать ей слово:

— Я хочу сказать, что очень-очень вам благодарна, я совсем не ожидала, что все будет вот так… — девушки разразились хохотом, вспомнив о «секрете», и с трудом успокоились, видя растерянность Ксюши, — я, конечно, мечтала встретить этот день дома, со своей семьей…

— Зачем тебе семья? — не выдержала Лера, — мы — даже лучше!

— Ну, я хотела сказать, что мечтала отпраздновать вместе с мамой… — пролепетала Ксюша: она никак не могла привыкнуть к прямолинейности своих новых подруг, — а моя мама говорила…

— Опять двадцать пять! Какая мама? Какие родственники? Забудь, дорогая, о своей семье на время: мы с тобой! — Арина покровительственно положила Ксюше руку на плечо.

— Дайте ребенку сказать! — не выдержала Олеся, — говори, Ксюша, а вы все молчите!

Смешки затихли, девушки попытались изобразить на своих лицах понимание всей серьезности ситуации, и Ксюша, вдохновленная паузой, открыла рот:

— Но вы, конечно, не моя семья, я это понимаю…

Первой не выдержала Маша, она прыснула и уткнулась лицом в спину Ники, желая скрыть очередной приступ, а Лера сорвалась с места и убежала в ванную, чтобы не расхохотаться громко по привычке. Этого с лихвой хватило, чтобы остальные, кроме растерянной Ксюши, подавились хохотом. Прошло минут пять, пока все не успокоились. Лера вернулась на свое место, шумно вдыхая воздух, с целью успокоиться.

— Короче, я буду твоей мамой на сегодня и, если захочешь, навсегда, — Арина опять потрепала Ксюшу по плечу, — говори, дочь моя…

— Тогда и отец нужен! — поддержала идею Лера, — кто будет отцом?

— Давайте я! — Светлана вскинула руку.

— Вот! — Лера обратилась к Ксюше, — видишь, сколько у тебя родственников, а ты говоришь, что одна… Кто там еще у тебя дома остался?

— Бабушка и дедушка, — пролепетала бедная Ксюша, не зная, то ли над ней издеваются, то ли как-то наоборот.

После взрыва смеха, Лера подняла руку в знак своей светлой мысли:

— Товарищи, быстро, определяйтесь, кто тут бабушка и дедушка? А то наше пиво скоро закипит…

— У меня вино есть! — вдруг радостно сказала Ксюша и наблюдая ту же реакцию на свою слова, добавила тихо, — … мама положила…

— Я тебя умоляю, не говори больше ничего про родителей! — Наташа услышала последнюю фразу и простонала, — у меня уже рот болит смеяться…

— Смотри, не порви, а то долго потом будешь Вере объяснять, почему ты Гуинплен, — Лера пальцем ткнула в красную Наташу.

— Кто тут у нас самый «старый»? — Ника вздыхала, — кому больше двадцати трех?

— Я, — отозвалась Светлана, — но я не буду. Надо выбирать самых мудрых.

— Тогда пусть Ольга будет бабкой, — засмеялась Лера, — она больше всех знает, даже про тактильный голод.

— И ворчит больше всех! — Ника схватилась за бокал, чтобы подавить приступ икоты.

— Ладно, я буду, только хватит смешить, — Ольга вытерла слезы, — завтра пресс будет болеть.

— Так, хорошо. Осталось найти деда…

— Я не буду, — Олеся замахала руками, когда на нее посмотрела Ника и Лера, — какой из меня дед? Я же твоя тетя.

— А я — дядя, — Ника протянула Олесе руку, — привет, жена!

Ольга покачала головой:

— Как хорошо, что здесь нет камер: нас бы уже в психушку упрятали!

— Я буду дедушкой! — Лера усовестилась, глядя на замученный вид Ксюши, и кивнула Ольге, — ну что, бабка, я тебе сгожусь на роль супруга?

— Вполне! — Ольга полусерьезно пожала протянутую руку, — из тебя получится отличный дед Щукарь!

— Я вас умоляю, хватит, сумасшедшие! — Маша от смеха уже не плакала, стонала. Глядя на нее и Наташу, багровых от смеха, другие начинали смеяться заново.

— А мы — всё, или у тебя еще кто-то из родственников есть, внучка? — Лера обратилась к Ксюше.

— Больше нет…

— Слава богу, еще минута, и я бы умерла от разрыва селезенки! — Ника с усилием сдержала очередной приступ, — Ксюша, говори, пока не поздно!

Именинница опять подняла бокал:

— Я так рада, что сегодня я вместе с…

— Семьей! — хором выкрикнуло несколько слушателей.

— Да! — Ксюша окончательно растеряла все свои слова, но, пожалуй, сегодня она была счастлива как никогда.

… Расходясь по комнатам далеко за полночь, усталые от смеха и перевозбужденные на редкость удавшимся «заседанием», девушки еще какое-то время разговаривали, лежа в кроватях, оттягивая время сна.

— Кто-нибудь мне скажет, что это сегодня было? — хрипло спросила в темноте Светлана.

— Ролевая игра, — Ольга ворочалась в кровати, — полезная вещь, между прочим.

— Я же сказала, что из Лельки отличная бабка получилась: она знает все! — Лера тихо засмеялась, заразив опять всех.

— Эй, хватит вам ржать! — Ника с трудом изобразила в голосе возмущение, — ты, дед, между прочим, завтра дежурный!

Лера, подумав, согласилась успокоиться. Прошло немного времени, и тишину (не было слышно ни единого сопения: все продолжали бодрствовать) нарушил голос Светланы:

— А какая у нас теперь фамилия?

Все прыснули от смеха и спохватились, ибо комната Веры была к ним ближе, чем к комнате с остальными помощницами.

— Адамсы… Хотя…

— Слушайте, хватит, а? — сказал голос Ники, — спите вы, блин! Кто много смеется, тот потом много плачет.

— И правда, Адамсы, хватит уже, — Арина тоже устала, — спите.

В комнате повисла тишина, Лера шепотом возразила через минуту глубокого раздумия:

— Нет, Адамсы не едят омлета с чесноком. Не хочу быть вампиром.

— Ну и кто мы тогда? — опять спросила Светлана.

— … Симпсоны же, — проворчала Ольга.

Тишина длилась недолго, хрюкнула первой Лера, взвыла заразно и уткнулась в подушку: «Ба-а-абка! Бин-го!» На это невозможно было не откликнуться, смех Леры оказался самым быстро действующим вирусом. И только спустя четверть часа в ролевой игре была поставлена жирная точка; в комнате, наступила тишина, прерываемая хихиканьем, но Ника сердито шипела, и очень скоро девушки погрузились в сон.

Уснули, не догадываясь, что завтра их «заседание» выйдет в вечерний эфир: так громко и долго оператор Дима и Вера, наблюдавшие рождение новой «семьи», давно не смеялись.

26

На капельницу

В моей палате темной

Луч рассвета сел.

Во вторник, после ужина, Вера сбилась с ног в поисках Николаевой. Кто-то из помощниц сказал, что их подруга наводить порядок в беседке после того, как там «хорошо посидели» Маслова и Зоя Корнева.

Ольга точно была там, уже заканчивала убирать на своей территории свинство, оставшееся в наследство от двух золушек. Вера объяснила, что искала ее, студентку мединститута, чтобы проконсультироваться. Заболел оператор Виктор, днем вызывали скорую помощь, но медбрат ничего вразумительного сказать не мог, только то, что налицо переутомление и нужно ехать на обследование в город или устроить постельный режим на недельку-другую. Дирекцию проекта не устраивал ни один из вариантов, предложенных медбратом, потому что на Макса, в случае отсутствия Виктора, особой надежды не было.

И поскольку в прошлый раз совет Ольги помог, то Вера решила спросить и на этот раз.

— Я так и думала, что Максим не специалист, — злорадно усмехнулась Ольга.

Главменеджер смутилась, сообразив, что сказала лишнее:

— Да нет, Максимка все умеет, просто у Виктора другая работа.

— Я все поняла! — Ольга не могла прекратить улыбаться, — а сам Виктор где?

— У себя в домике.

Неподалеку от ворот на территорию особняка находился, спрятавшись за группой елей, небольшой коттедж на три семьи. В самом крайнем, Ольга знала, жил Владимирыч, тот самый «привратник», который не выпустил ее, беглянку.

Вера поднялась к двери посередине. Ольга немного задержалась: не избежав искушения, присела на секунду в уютные садовые качели рядом с коттеджем.

— Тук-тук! Можно? — Вера приоткрыла дверь.

В ответ раздалось мычание. Внутри комнаты стояло две кровати, один письменный стол с компьютером и разбросанными дисками; пара стульев у стены. В самом дальнем углу на кровати лежал оператор Виктор. Услышав приветствие, он тяжело попытался сесть и тут же схватился за голову.

— А, Вера Александровна, проходите!

Главменеждер вошла, шагнула к кровати Виктора и опять посмотрела направо, на то, что случайно привлекло ее внимание, — на работающий компьютер. Вера подошла к монитору и от неожиданности поперхнулась воздухом: на рабочем столе было изображение Ольгиной фотографии, сделанной Генрихом Рудольфовичем. Девушка сидела поперек широкого кресла, утопая в леопардовых пятнах небрежно наброшенного пледа, босые перекрещенные ноги были перекинуты через ручку кресла, — и гадала на бутоне сочно-красной, под цвет платья, розы, отрывая лепесток. И поскольку само платье, которое чокнутый фотограф заставил Ольгу одеть, было выше колен, то, благодаря соблазнительной позе, в глаза светлым пятном бросались открытые бедра. А в низу фотографии, у изогнутых ножек кресла, рядом со складками свисающего пледа, беспорядочно лежали уже оборванные, добавленные на «фотошопе» яркие лепестки.

В комнату вошла сама Ольга. Она вопросительно посмотрела на закашлявшуюся Веру, но менеджер помахала ей рукой, мол, ничего страшного, и указала на кровать с лежащим Виктором, оставаясь стоять спиной к яркому монитору.

— Где можно помыть руки? — привычно спросила студентка медиститута, взглянув на свои ладони, грязные после уборки в беседке.

Вера показала на дверь в ванную, а сама, пока Ольга отсутствовала, лихорадочно пыталась сообразить, как убрать слишком приметную картинку. За этим занятием ее застал Макс. Вера ему показала пальцем на монитор, сделала страшные глаза, а потом погрозила. Улыбаясь, оператор в два счета поменял обои на рабочем столе и выключил компьютер. Вера с облегчением вздохнула и подошла ближе к Виктору.

— Что случилось, Виктор? — вернувшись, девушка села на кровать, рядом с Виктором, не обращая внимания на появившееся новое лицо в комнате.

— Я не знаю, череп болит ужасно, только встану — все кружится и темнеет в глазах.

— Когда это началось, обратили внимание?

Макс развернул стул у компьютера и молча, подчиняясь суровому выражению глаз Веры, сел верхом на него.

— Да у меня голова вообще почти постоянно болит, с полгода, — Виктор с трудом открывал глаза, — в воскресенье с утра было хреново, потом ничего. С утра в понедельник все, копец, не могу встать.

— Температура или другие признаки простуды есть?.. Поливость, озноб?..

— В том-то и дело, что ничего, кроме слабости и головной боли. Еще глаза сильно болят, как будто песка в них насыпали.

— Понятно, — Ольга осмотрелась, — сколько сидите за компьютером, приблизительно, часов в день?

— Не знаю, ну по шесть — семь…Последнюю неделю вообще всю ночь до четырех.

— Понятно, — повторила Ольга, — можно поинтересоваться, зарядку какую-нибудь делаете? Вообще.

— Какая зарядка! — Виктор со стоном опять принял горизонтальное положение, — нет у меня свободного времени.

— Не замечали, зрение не падает в последнее время? — Ольга придвинулась ближе и протянула руки к голове.

— Ну да, чуть-чуть хуже, пару недель назад очки поменял.

— Ну, так что, Оль, — Вера не выдержала, — понятно, что с ним?

— Отдохнуть не мешает, это точно. Помощников надо выбирать толковых, — она покосилась на Макса, — а то некоторые только за юбками бегают, кузнечиков снимают…

Макс открыл было рот, но Вера опять погрозила ему пальцем. Ольга попросила Виктора снять футболку и лечь на живот, убрала подушку из-под головы, стала сосредоточенно щупать позвоночник:

— А голова как болит, вся или какая-то часть?

— Чуть выше правого затылка.

— Ощущение температуры есть? Или жжения?

— Есть, а я-то все думал, из-за перхоти…

— Лежите тихо, уже отшутились, — дойдя до шейного позвонка, Ольга удовлетворенно хмыкнула, попросила оператора сесть, еще раз пощупала шею, — наверное, хруст в шее есть?

— Постоянно.

— Так что это? — Вера в выжидании присела на стул рядом с Максом, — лечится или нет?

— Болезнь двадцать первого века. Пока не умер, конечно, можно попытаться. Виктор, я сейчас вам небольшой массаж сделаю. На мой взгляд, всего-навсего шейный остеохондроз, плюс небольшое смещение двух шейных позвонков, отсюда — дистония сосудов. Зарядку надо делать, Виктор, слышите? Работать в меру, спать не менее восьми часов.

— Угу.

— Сдается мне, что тут еще и игры до утра, а не работа, сетевые, какие-нибудь, или стрелялки, погони за чудовищем и прочая дрянь.

— Есть такое…

— Молчите, не отвечайте. Просто слушайте, — Ольга продолжала массаж, Макса и Веру так и подмывало встрять в этот монолог, но девушка взглядом приказала потерпеть, — дышите ровно, расслабьтесь. Вот, к примеру, садитесь вы поработать, а потом решаете немного подразмяться: сначала начинаете играть и не можете остановиться, потом думаете, что пора бы и поработать. А глаза уже болят, но вы думаете о просьбе начальника, о его гневе. Решаетесь бросить игрушки и приступить к делу. К тому времени, когда работа сделана, вы уже проклинаете все и вся. А уже начался новый день, и ваш сосед по комнате проснулся, выспался и готов к работе, которую вы успели за ночь возненавидеть. Сосед не дает вам нормально выспаться утром, а после обеда донимает дурацкими рассказами о своих похождениях с девушками, которых у него миллион. И всех-то он перелапал, и все-то его любят. Он такой обаяшка в свои двадцать с хвостиком…

Вера закрыла рукой рот, но Макс продолжал старательно смотреть на говорящую, не скрывая улыбки, будто намеки относились не к нему.

— …И так он будет прыгать и заигрывать со всеми, — Ольга добралась до шеи и медленно делала массаж, продолжая большими пальцами нащупывать позвонки, — пока кто-нибудь ему…

Неожиданно она на что-то нажала на шее, и послышалось два щелчка, а за ними — испуганный вскрик Виктора. Вера подскочила на стуле, Макс вздрогнул.

— Что это было? — простонал Виктор.

— Я вам вправила позвонки, — Ольга опустила свои руки, потрясла ими, — уф, за неделю мышцы, кажется, атрофировались. Полежите, я сейчас другой массаж сделаю. Максим, в вашей аптечке есть корвалол?

— Кому?

— Ну не мне же. Поищите. Вера, я выпишу кое-какие лекарства, только мне нужно позвонить, проконсультироваться.

— Да, конечно, — Вера протянула свой мобильный телефон.

Ольга попыталась вспомнить телефон, набрала один номер — попала не туда.

— Сейчас, подруге позвоню, спрошу номер, — пообещала она Вере в ответ на ее вопросительный взгляд.

— Конечно, только недолго, я тоже жду важного звонка.

— …Аня, привет. Это я, Николаева. Как сессию сдала?.. Молодец!.. Подожди, подожди… это потом… У меня все нормально, я тебе завтра вечером позвоню…что?.. Не понимаю…

— Оля! — Вера в нетерпении ерзала на стуле.

— …Подожди, не морочь мне голову, какой интернет? Молодец, молодец… Да послушай ты… мне люди дали телефон, чтобы я позвонила. Стоп! Я говорю. Дай мне, — прервав не умолкавшую подругу, она говорила медленно, чеканя слова, — пожалуйста, номер Василия Даниловича… Все, быстро…Я жду…

Макс принес корвалол и протянул его Ольге. Та, не отнимая трубку от уха, только взглянула:

— Немного воды и двадцать капель. Вера, дайте, пожалуйста бумагу и чем писать… Да, Ань, я слушаю…мгм…двадцать сколько?…есть! Все, спасибо!.. Что?.. А при чем тут я? Все, пока! Завтра перезвоню… давай…

Ольга набрала второй номер, поговорила со своим преподавателем и написала рецепт. Все это время, в частности, пока будущий доктор говорила по телефону с подругой, с Верой творилось что-то необъяснимое: она то подавалась вперед, то откидывалась на спинку стула, будто в отчаянии, то вытирала внезапно выступивший на лице пот. Но девушка этого не заметила, потому что следила за действиями Макса, жестами давая ему указания.

— Вот, — она вернула телефон Вере, — это рецепт на пару недель: необходимо понаблюдать за реакцией. А вам, Виктор, делать зарядку надо, особенно на шейный и поясничный отдел. Можно самомассаж этой точки, — Ольга помассажировала пальцем один бугорок на позвоночнике, чуть ниже шеи, — сегодня пока вы легко отделались.

— Мне как будто уже легче, — Виктор отдал Максу пустой бокал и опять принял горизонтальное положение, — голова не так сильно болит.

— Это хорошо, значит, я была права, но все-таки потом, как-нибудь, сходите к невропатологу, пусть выпишет направление на рентген.

— А что вам подруга рассказывала? — рассеянно спросила Вера.

— Я не поняла. Ерунда какая-то.

Вера еле заметно выдохнула с облегчением:

— Ладно, я пошла. Спасибо, Оля, за помощь. Я вас ждать не буду, пойду, отправлю шофера в аптеку. А вы, Виктор, отдыхайте и выздоравливайте. Завтра утром я к вам загляну.

И Вера вышла.

27

От выстрела Эрота

Везде переполох

И птичья зависть.

— М-может, зароем т-топор войны? — Макс не отходил.

— А разве была война? — Ольга тянула время, без конца намыливая руки, пока оператор у двери. Макс не уходил, и пришлось сдаться. — Ладно. Я была неправа. Какое мне дело до твоего поведения? В конце концов, я, действительно, не твоя мать.

— П-потрясающе!

— Может, дашь пройти? — она осмелилась поднять глаза.

— Д-да, конечно. П-проходи, — Макс отодвинулся, — и все-таки, мне интересно, п-почему?

— Я не хочу говорить на эту тему: это личное.

— Обожаю личное. Я в д-детстве обожал ходить голышом. В-вот, т-теперь ты знаешь м-мой секрет, расскажи свой.

— Максим! — она показала глазами на задремавшего Виктора. — Так значит, на этом компьютере вы делали тот выпуск, который мы смотрели в кабинете?

— Н-нет. Здесь б-больше я работаю. Я д-делаю т-только монтаж отдельных фрагментов для рабочих в-выпусков, с п-понельника по п-пятницу. А В-витек сводит их на д-другом, более мощном, в т-телецентре.

— Понятно. Всегда было интересно, как делаются все эти передачи, спецэффекты…

— Хочешь п-покажу? — Макс сделал шаг к компьютеру.

— С удовольствием. Я сама не очень владею компьютером. Курсовую, реферат еще кое-как наберу, распечатаю.

Макс включил компьютер и, пока он загружался, вернулся к первой теме разговора:

— Но т-ты не ответила, п-почему?

— Что «почему»?

— Т-ты знаешь. Я никак не могу п-понять вас, женщин. П-почему вы говорите одно, а д-делаете другое? С мужиками п-проще.

Ольга показала пальцем в сторону Виктора.

— Витек, а где п-последняя нарезка? — нарочно громко спросил Макс. Ответа не последовало, — д-да спит он уже.

Компьютер загрузился, на рабочем столе возникла картинка из известной компьютерной игры.

— Вот тебе и мой ответ, — Ольга кивнула на монитор, — вы, мужчины, мыслите, как бы это сказать, привычно: женщины, машины, оружие и тэ дэ и тэ пэ. Я еще ни у одного мужчины, считающим себя крутым, не видела на рабочем столе, например, картины природы, котят. Потому что ваша ментальная организация не настроена на детали. С одной стороны, это здорово, иногда я бы хотела иметь мужской взгляд на вещи: он не позволяет отвлекаться на постороннее. А с другой стороны, обедняет жизнь.

— Я вчера сп-пециально п-посмотрел «Чего хотят женщины». Т-там у вас всякий мусор в голове во время секса. П-по-твоему, это обогащает? — Макс включил негромкую музыку, попутно копаясь в электронных папках.

— Это не наша вина. Я же говорю, способность концентрироваться на одном у мужчины намного выше, чем у женщины. Но только на самом важном для него. А для женщины важно все: как выглядит ее партнер, сколько роз в букете, который он ей дарит по стандартным праздникам, и что он сказал до того, как предложить заняться любовью. Это природа. Именно она дала женщине хорошее боковое зрение, подтвердив таким образом умение делать сразу несколько вещей. Женщина лучше распознает ложь, первой догадывается об измене, в то время как партнер еще только ее замышляет.

— К-кошмар. И как с этим ж-жить?

— Вот так живет и мучаемся. Хорошо, если ума хватает понять, в чем причина. А если нет, то всю жизнь обвиняем кого угодно, только не себя.

— «Все м-мужики — козлы»…

— Именно. Как и «Все бабы — дуры». Никто не хочет принять природу такой, какова она есть. Самоанализом не все хотят заниматься. Обвинять проще.

— Н-ну, т-ты тоже меня обвиняла…

— Слава богу, я остановилась. Понимаешь, у меня было такое чувство, словно в моей жизни должно что-то случиться, это меня подгоняло… Я приехала в Москву, думала, что все будет так, как я планировала. А сама оказалась заложницей наиглупейшей ситуации. Как я в этом автобусе оказалась? И, самое главное, почему я согласилась на эту авантюру?

— А т-тут я, непутевый.

— Ну да. Помнишь, когда ты хотел мне помочь сбежать? На тот момент я чувствовала себя в западне, а ты… ну, совершил как бы подвиг, что ли. Вот я и восприняла тебя как надежного друга. Будь на моем месте мужчина, он ни о чем подобном даже и не подумал бы или не стал бы развивать эту мысль дальше. Обстановка — непривычная, окружение — тоже, а значит, начинается новая жизнь, новые чувства, новый парень и так далее. Если все вокруг супер, значит и парень должен быть супер.

— Спасибо за к-комплимент. Хотя т-тяжело уследить за в-вашей логикой.

— А никакой логики — только эмоции. У нас, когда появляются эмоции, логика, как правило, спит глубоким сном. Живем как чувствуем, на грани переживаний и интуиции.

— Т-тяжко. Я б-бы с ума сошел.

— Это было в моем случае. А теперь объясни, почему мужины не могут себе признаться в легкомыслии? Подумаешь, погулял с одной, потом с другой. Вы думаете, что это логично: нельзя привыкать к одной «бабе», иначе она тебя потом так захомутает…

— А разве н-нет?

— На мой взгляд, все правы в этой проблеме взаимоотношений двух полов, потому что живут по стереотипу, который навязан окружением. Да я уже говорила. Не все хотят идти по собственному пути, потому что, в сущности, мало кто представляет, что ему нужно конкретно.

— П-понятно. Т-ты считаешь, что это г-главная п-причина, н-например, разводов или расставаний?

— Нет. На мой взгляд, тут работает еще один ментальный стереотип, который ломает отношения. Как обычно говорят при знакомстве или когда собираются жениться? «Пусть она или он воспринимает меня таким, такой — нужное подчеркнуть, — какой я есть». Некоторые говорят, мол, ничего, женюсь, перевоспитаю мужа или жену. На самом деле, это обычная гордыня. Никто из тех, кто верит в силу этого своего убеждения, сам не хочет меняться, подстраиваться под привычки своей половинки. Естественно, что в результате остаются одни, со своей никому не нужной гордостью, еще и удивляются, что так все получилось, и он такой разнесчастный. Потом такой разведенный эгоист жалуется другой пассии, понарассказывает всяких ужасов про свою бывшую и ловит на жалость. А когда у дурочки открываются глаза, как правило, уже поздно — или ребенок, или штамп в паспорте. Извини, что я все в мужском роде, — это всех касается.

— Н-ну, я п-понял. И что же т-теперь всю жизнь п-подстраиваться под чужие п-привычки?

— Нет, конечно. Я считаю, если, создавая брак, люди сначала думают о том, как они будут сносить плохие привычки друг друга, то это брак по расчету. Обычно люди влюбляются и не видят недостатков друг друга, готовы идти за предметом воздыхания хоть на край земли. Это, с одной стороны, правильно, ведь без любви нельзя строить отношений. Только нужно задать себе вопрос, настолько ли я люблю его, ее, что сам готов измениться? Ответ на вопрос пусть и станет решением — жениться или нет. А потом, брак — это все равно, что дом, строить его должны двое, а не один человек. Кстати, благодаря здешней библиотеке, я прочитала недавно потрясающие слова о том, что настоящий, хорошая брак — это большое счастье, и единственное утешение для тех, кто его не имеет, — это незнание его преимуществ.

— Н-ну, а если, н-например, все вокруг н-навязывают женитьбу?

— Ты о себе говоришь?

— Родители хотят, ч-чтобы я женился, выбрали сами, б-блин, невесту… И н-ни она, ни я н-не хочу.

В комнате повисла пауза. Ольга, улыбаясь, смотрела на Макса и слушала музыку, подперев щеку ладонью.

— Н-нравится?

— Что-то знакомое… Поль Мориа?

— Уг-гадала.

— Никаких слов, одна музыка — и все понятно. Когда ты встретишь ту, которую будешь понимать без слов, как сюжет оперы на незнакомом тебе языке, и все будет тебе понятно и комфортно — тогда и решится твоя проблема. Ты просто не влюблялся по-настоящему. Объясни это родителям, у тебя они хотя бы есть. Если они тебя любят и, самое главное, если ты их любишь, вы поймете друг друга… Так ты мне покажешь, как делается монтаж?

— М-музыку оставить?

— Да, пожалуйста.

— Н-ну вот, смотри, это такая п-программка специальная. Импортируешь файл…Н-например, этот…

— Максим, ты поросенок! Откуда у тебя это? — Ольга чуть не подпрыгнула на стуле: на мониторе появилось изображение одной из ее утренних репетиций. Кажется, это была второй день на проекте, когда она принесла в зеркальный зал с собой сумку с костюмами и решила в них прогнать пару танцев и, слава богу, именно тогда появилась ширма для переодевания.

— А я п-пришел как-то утром искупаться, услышал м-музыку, т-ты закрыла дверь. М-мне стало интересно, и я п-пошел в студию, п-попросил включить камеру, ну и записал…

— О Боже! — Ольга закрыла лицо руками.

— Д-да ладно, чего стесняться? Т-ты п-превосходно танцуешь, зачем скрывать? В-все равно, все уже знают.

— Как все?! Ты рассказал всем?

— Н-не я, Ирэн. В б-басейне, п-позавчера.

— Ужас! Вот и верь после этого людям, — Ольга расстроилась, — удали файл, пожалуйста.

— Ладно, я т-только покажу… Вот, д-добавляем на монтажный стол, п-потом — спецэффект «замедление»… еще… и ты танцуешь под Поля Мориа.

— Ты обещал!

— П-пожалуйста!.. З-закрываем… Дэлит… Все… Тебя нет…

— Я не дура! Из корзины тоже!

Макс засмеялся, но выполнил приказ:

— М-мне не жалко. У меня т-таких файлов много…

— Я тебя убью… — Ольга замахнулась подвернувшимся под руку диском.

— Т-только в терновый куст не б-бросай!

— Ты — негодяй, я всегда это подозревала!

— Я п-пошутил. Н-нет больше ничего.

— Я тебе не верю.

— Хочешь, я т-тебе про свое хобби покажу. М-мы будем квиты. Вот, м-мои мульты… Одень н-наушники, чтобы В-витек не п-проснулся…

Макс поставил музыку на паузу, включил видео. Девушка недоверчиво смотрела на монитор.

— Не верю, что это ты. Скачал где-нибудь в интернете.

— Н-наоборот, это я их т-туда слил.

— Не могу пока ничего сказать, нравится мне это или нет. Но это очень талантливо. Я бы посмотрела их еще раз на досуге. Представляешь, ты можешь сам делать для своих собственных детей персональные мультфильмы.

— Если б-будут. Д-дети.

— Когда-нибудь да будут, — Ольга поднялась со стула, — мне пора: уже темнеет. Спасибо за беседу. И за музыку. Я надеюсь, что мы поняли друг друга.

— Я п-провожу.

28

В абрикосовой пене

Лунный шар застрял.

Инь-янь весны.

За пределами стен был такой свежий и мягкий воздух, что Ольга вздохнула в восхищении:

— Как хорошо на улице, оказывается! У вас же — дышать нечем.

— Н-надо проветрить, — Макс оставил дверь открытой, — м-может, посидим на качелях?

— Только недолго. Сколько сейчас?

— Д-десятый. Д-детское время.

— Расскажи, что-нибудь, — она подперла голову рукой, готовая слушать, — жалко, музыки нет.

— А м-мы мигом, — Макс тут же вернулся с айподом, — т-тебе какую? Как та?

— Как хочешь. А у наших все телефоны забрали. Девчонки теперь страдают: позвонить, когда хочешь, нельзя.

— М-мне заблокировали тоже. Т-только музыку могу послушать и п-поиграть. Я сам с ума схожу.

— Откуда же ты домой звонишь? Я ни разу не видела, чтобы ты к нам в кабинет приходил.

— Если н-нужно, Витек приносит. М-мне, в основном, м-мама звонит.

— Твои родители чем занимаются? — Ольга подобрала под себя ноги, Макс слегка раскачивал качели.

— М-мама… б-бухгалтером работала, сейчас дома, т-так, иногда, за чужими детьми присматривает. А от-тец, — Макс ненадолго призадумался, — по всякому… М-может крыши… на домах делать…он, вообще, умеет в-все, если захочет… даже п-парикмахером… — провел рукой по волосам.

— Здорово, у него золотые руки.

— И н-не только, — Макс отвел взгляд.

Ольга по выражению лица молодого человека догадалась о том, что не было произнесено вслух:

— Но ты его не любишь или злишься за что-то.

— Д-да, есть н-немного. Он п-постоянно навязывает мне свой в-выбор. Школу, университет, п-профессию.

— Зачем он это делает, ты не задумывался?

— Он г-говорит, ради моего блага.

— У тебя была плохая школа, институт и тебе не нравится быть оператором?

— Это-то мне и нравится. Н-но меня не учили этому в университете. Я сам. Вот т-ты медик, а любишь т-танцевать. Что т-ты выберешь? П-профессию или хобби?

— Я буду искать способ соединить эти два занятия, хотя не знаю пока как. Твой отец сумел же сделать это. Помнишь сказку о царе, который научился ткать, и это спасло ему жизнь? Он, находясь в плену у разбойников, соткал ковер и передал жене, а она узнала работу мужа, и разбойников схватили… Опять ты смеешься! — Ольга выпрямила ноги, собираясь встать.

— П-подожди. Я п-понял, одну вещь, — Макс взял руку собеседницы в свою, — я рад, что у м-моего отца много д-друзей, и они п-помогли пихнуть меня сюда. Я н-никогда столько бы не узнал.

— Максим, я пойду. Опять эти твои штучки, отпусти.

Заиграла какая-то легкомысленная скрипка Ричарада Клайдермана, подчеркнув тонкую улыбку Макса.

— Сейчас, — он притянул к себе Ольгу и поцеловал ее.

Ольга резко не оттолкнула от себя ухажера, голос ее задрожал, а глаза мгновенно заблестели от подступивших слез:

— Что ты наделал?! Я поверила тебе, а ты… Не смей больше ко мне приближаться!

Макс растерялся и тоже вскочил, протягивая руки к отступающей к дому девушке:

— Д-да что я сделал? Сж-жег лягушачью шк-курку?

— Ты все уничтожил, все!

— П-простым п-поцелуем? Не убегай, об-бъясни! — он догнал рыдающую Ольгу и обхватил ее, — б-балда, т-ты же сама была непротив. Я же п-почувствовал! Н-ну, говори же, что?

— Это был мой первый поцелуй, — давясь слезами, всхлипнула Ольга, — я хотела, чтобы это было не просто так… Я верила…

Парень повел ревущую назад, к садовым качелям:

— Сядь, усп-покойся. Женская логика, б-блин… Вот, — Макс похлопал себя по карманам, вытащил носовой платок, — д-держи…Скажи, что не так, мы п-перецелуемся.

— Негодяй ты и есть негодяй, — Ольга вытерла мокрое лицо и нос, то ли плача, то ли смеясь, — расслабил меня музыкой и разговором по душам. Выключи ее! Опять он улыбается…

— Д-да откуда же ты взялась, т-такая странная? П-первый поцелуй в двадцать два!

— Ты думаешь, я придумала? Ты думаешь, таких, как я, мало? По-твоему, все девчонки только и думают о поцелуях с первым встречным? Любая девчонка хочет, чтобы все было по-настоящему. А потом появляется такой, как ты, и все ломает: «Да ладно! Все так делают!» Естественно, любая решит, что так и надо, без любви! А потом вы сами говорите, что все бабы — дуры и продажные. Я с тобой всего неделю знакома, а ты навоображал себе. Конечно, что тут особенного: познакомился, поцеловался — в постель, — Ольга повысила голос, не давая «негодяю» оправдаться, — а дальше уже не интересно, и все, по новой с другой, да?

— Т-тихо, не кричи, — Макс протянул руки, пытаясь перехватить в воздухе эмоционально жестикулирующие руки девушки, — сюда В-владимирыч п-придет.

— Пусть все слышат! Что ты сделал, чтобы заслужить ту самую, о которой ты мечтал? Что? Лапаешь всех подряд? А потом говоришь: «Что-то мне никто не нравится», да? Оставь меня в покое и не смей подходить ни к кому из наших. Я всем расскажу, что ты из себя представляешь! Только ноешь, а сам не уважаешь желаний других людей. Ты — такой, как все! — Ольга повернулась и побежала в сторону особняка.

— В-вот, ч-черт! — Макс ошалело смотрел вслед, потом схватил телефон, продолжавший издавать звуки, и бросил его озимь.

— Правильно, она сказала, — в дверях домика стоял Виктор, — ты — как все настоящие мужики. Молодец! Я где-то недавно слышал, что в таких случаях мужик может легко разбить дорогой телефон, но женщина — никогда. Подумал тогда: вот бы проверить, брехня или нет.

— У тебя б-больше не болит голова? — мрачно спросил Макс.

— Сам удивляюсь, что нет. Массаж был просто супер. Если бы ты думал своей головой, то и тебе бы сделали…

Макс не стал слушать рассуждения коллеги, бросился за Ольгой, но пока добежал до особняка, замедлил темп, подошел к двери, постоял, раздумывая, не решился, стукнул кулаком и медленно пошел назад, тяжело дыша. Теперь он явственно услышал знакомые всхлипывания со стороны беседки, свернул с темной аллеи и почти на ощупь пошел к звукам, в темноте наткнувшись на загремевшее пустое ведро, чертыхнулся, нащупал его и отставил подальше в сторону.

Ольга безутешно плакала, забившись в угол, то затихая, то начиная опять. От внезапного шума она вздрогнула, устыдилась публичности своих слез, перестала рыдать и попыталась успокоиться, глубоко вдыхая вечерний воздух. А обидчик нерешительно поднялся по ступеньками, подошел к ней и присел рядом.

— Н-ну прости меня, я же не знал. Мне казалось, что я т-тебе тоже нравлюсь, как и т-ты мне.

Ольга молчала.

— Т-ты только скажи, что не хочешь, чтобы я к тебе п-приставал. И я обещаю, ч-что б-больше ни к кому не п-подойду, — он нашел в темноте сначала ее плечи, потом — влажное лицо, — а т-ты встретишь своего п-принца и не рассказывай ему про п-первый поцелуй. П-пусть думает, что он п-первый. И я н-не скажу.

Вместо ответа Ольга убрала мужские руки от своего лица и поцеловала Макса.

29

«Один плюс один

Равно нулю!»- крик старух.

Маразм заразен.

Девушки еще не спали, вполголоса переговариваясь, лежа в кроватях.

— Ты где была так долго? — Ника приподнялась на локте, — мы думали, ты с Верой и Виктором в больницу уехала.

— Я в саду была. Можно, я быстро душ приму?

— Иди уж, — подала в темноте голос Лера, — только, бабка, свет не включай, твой зять уже спит.

— Дружила с кем-нибудь, — зевнула Арина Петрова, — со своим Стрэном, наверное. Так что, дед, ты — рогоносец!

Девушки захихикали. В соседней комнате зажурчала вода, а потом послышался тихий вскрик.

— Что случилось? — Ника лениво поднялась на локоть, — э-эй, Оля, все нормально?

— Д-да. Меня, наверное, комар укусил, когда я в беседке убиралась, — в ванной Ольга рассматривала в зеркале розовое пятно на шее, — вот ересь!

Наскоро ополоснувшись под душем, Ольга надела халат и на ощупь пошла опять к выходу из темной комнаты.

— Бабка, ты куда опять? — проворчала Лера. — Могла бы и у Стрэна помыться…

— Идите вы! Я поищу какую-нибудь мазь.

В кухне она поставила чайник и стала рыться в аптечке.

— Да-а, сильный укус, — за спиной стояла Ника, — болит?

Ольга испуганно обернулась:

— Господи, как ты меня напугала… не смотри на меня так!

— И тебе этот комар несколько пуговиц расстегнул на груди, я заметила, когда ты входила, — Ника сурово стояла, скрестив руки, — кто это? Неужели, и правда, Константин Андреевич?

— Вы меня замучили со своим Стрэном, что я вам сделала?

— Значит, Макс. Оля, ты же не знаешь его, вы всего неделю знакомы! Ты, умная девушка, поддалась на его заигрывания! Ты сама говорила, что он — бабник.

Ольга отставила аптечку, тяжело вздохнув:

— Я все понимаю, но ничего не могу с собой поделать. Я была у них в домике: меня Вера туда позвала, чтобы Виктору помочь: он себя плохо чувствовал. А потом сначала мы с Максимом помирились после воскресной ссоры, потом опять поссорились из-за того, что он меня поцеловал, — и снова помирились. Я его поцеловала. Сама, понимаешь? Он меня вообще не заставлял. Не понимаю, куда меня несет, словно в водоворот затягивает, но остановиться я уже не могу… И потом, там, беседке, мне показалось, что он совсем другой человек…

— Вы целовались в беседке? — в ужасе зашептала Ника и присела рядом, приблизившись, — какой ужас!

— Я же говорю, мы просто не могли остановиться. Я думала, что прошло всего минут десять, ну, полчаса…

— Какой ужас! Тебя выгонят, дурочка!

— И слава богу, быстрей домой попаду.

— Ты с ума сошла! — Ника не могла поверить своим ушам, — если Вера узнает, а Вера обязательно узнает, будет такой скандал!

— Я никому не скажу, Макс никому не скажет, ну, и если ты промолчишь…

— Боже мой, — Ника приложилась лбом о стол, — это неописуемо… Тут кругом камеры, микрофоны, а она…

— В беседке тоже камера? — Ольга побледнела, — откуда ты знаешь?

— От верблюда! А ты думала, что это пожарная сигнализация?

— Ну да, Макс так сказал.

— О Господи, святая простота! Завтра же порви с ним! Скажи, что это была минутная слабость, ты просто ему отомстила, что-нибудь придумай!

— А ничего больше и не будет, — Ольга положила ладонь на пальцы подруги, — это была минутная слабость. Но я о ней не жалею, понимаешь? Я сама решила, кому подарить первый поцелуй, и я его подарила. Во мне сейчас такое горит — я описать не могу. Но я забуду его, я заставлю себя забыть, понимаешь?

— Нет.

— Я чувствую, что не останусь тут до конца проекта, должна же буду уйти когда-нибудь — зачем мне потом мучиться, думать о нем? Я спокойно буду ждать своего мистера «А».

Ника только открыла в сильном изумлении рот:

— Ты сошла с ума!

— Да нет, это моя личная статистика, — Ольга спокойно взялась за аптечку, — буквы «м», то есть человек с именем на букву «м» вообще не должен был как-то появиться в моей судьбе.

— Вы там, в беседке, ничего не пили? — Ника щелкнула пальцами в воздухе, будто проверяя координацию подруги.

— Ты послушай, я абсолютно нормальная. По природе я очень влюбчивая, но всегда как-то стыдно говорить о своих чувствах. Я бы даже сказала, что я бабник (как это будет в женском роде?), только социально не опасный, довольствуюсь платоническим созерцанием. И хотя многие считают меня холодной, странной, не способной любить, меня это не задевает. Любовь для меня — это как ветер на ветряной мельнице, который помогает перемалывать муку и делать хлеб. Я всегда, как только влюблюсь, бросаюсь в учебу, работу, танцы — одним словом, сублимирую как могу… А год назад я просматривала свой дневник и обратила внимание на очень странную закономерность: каждый раз, когда я влюблялась, или мне просто кто-то нравился, то первые буквы имен, и даже фамилий совпадали: сначала был Степан, Кирилл, Андрей, потом опять Сергей, Коля, Артем…

— Ты не думаешь, что это простые совпадения? Или внушаешь себе…

— Это у меня с детского сада. Я же никогда об этом не задумывалась, только год назад. У мальчиков даже первые буквы фамилий совпадали — Конев и Корин, Домашов и Дедушкин… Я не знаю, что это — совпадения, знаки? Последний был однокурсник Славка. Поэтому сейчас должен быть Артем, Аркадий, Акакий и никак не Максим.

Ника вцепилась руками в свои волосы и со странным выражением на лице, с каким обычно смотрят на душевнобольных, слушала подругу:

— А если он тебя не полюбит, воспользуется доверчивостью, обманет и бросит?

— Ну, тогда хотя бы моя мельница намелет муку, я испеку хлеб и поделюсь с другими людьми.

— Ты говоришь, как блаженная, — Ника покачала головой.

— Если бы в моей жизни не было бы ни капельки, ни грамма любви, моя жизнь стала бы рутиной, и вот тогда я сошла бы с ума, — Ольга улыбалась и, в целом, выглядела точно, как счастливый клиент психиатрической клиники.

— Ты совершенно не знаешь Макса: он испортит тебе жизнь! А потом ты разочаруешься во всех мужчинах.

— Откуда ты знаешь? — Ольга спокойно, — во-первых, ты сама его не знаешь…

Ника подпрыгнула на стуле и почти закричала:

— Я не знаю?! — и сама испугалась своей реакции, как когда-то в бассейне, порозовела, закрыла лицо руками.

Ольга открыла в полу-изумлении, полу-испуге рот:

— Ты чего?

Не глядя на подругу, Ника встала и налила себе минералки из холодильника. Жадно выпив, сказала уже хладнокровно:

— Мне рассказывали.

— Кто? — Ольга рассмеялась, — доверительный источник?

— Да, ты права, я не очень хорошо знаю твоего Макса, зато я лично знакома с Артуром Карамзиным.

— И что?

— А то! Макс — близкий друг Артура. Слишком близкий, чтобы я тебе вот тут просто так все это говорила…

Ольга задумалась, припомнив недавние сплетни помощниц, и какая-то мысль замаячила в голове, но хозяйка никак не могла ухватить ее:

— Артур Карамзин… «А» и «К»…

Ника подбежала к Ольге и затрясла ее за плечи, испугавшись не на шутку:

— Нет, нет… Даже не думай… ты, сумасшедшая…

— Да что ты, в самом деле? — Ольга с трудом освободилась от рук Ники, встала с места и понесла аптечку на место, — я же никогда его не увижу, не переживай… Ты права, глупости это все…

— А если увидишь?

— Каким образом?

Внутри Ники, определенно, шла какая-то борьба: девушка хотела что-то сказать, но еле сдерживала себя, то поглядывая на камеры, то на Ольгу. В конце концов, сделала несколько расслабляющих вдохов-выдохов и обреченно обратилась к молчаливой Ольге:

— Ты только никому больше этого не рассказывай, про свои буквы и дурацкую статистику! Самое главное, Олька, молчи! Не суйся ты никуда, и обходи Макса стороной!.. Что ты хочешь сделать со своим следом преступления? Надеюсь, у него такого же нет?

— Я не знаю, кажется, нет…

— Боже, Боже! — Ника воздела руки к небу, — завтра выйдете с одинаковым пластырем, если еще твоему Ромео хватит ума прицепить его… Да не клей ты его сейчас, балда, утром приклеишь — за ночь все равно отвалится. Пошли спать… И вообще, что у тебя с лицом, ревела, что ли?

Вздыхая, как печальное привидение, Ника отправила впереди себя Ольгу, контролируя, как бы та опять не попала в какую-нибудь историю.